Отдых не для слабонервных Александрова Наталья

Тут Надежда задумалась. Отчего она узнала Шубина с таким трудом? Ведь у нее всегда была отличная память на лица. Никогда с ней такого не было, чтобы старого знакомого не узнать или обознаться. И ведь встречались они с ним все же не в детском возрасте, не в яслях на соседних горшках сидели, в восемнадцать лет в человеке уже некоторые взрослые черты просматриваются. Не соврала она Анне, не узнала бы Шубина нипочем.

И еще одна мысль не давала Надежде покоя. Володя в разговоре упомянул Люсю Симакову. То есть получается, что общались они не так давно, в течение последнего полугодия. Потому что если бы это случилось раньше, Люська обязательно бы Надежде рассказала, когда они встречались группой в ресторане этой зимой. И потом еще пару раз пообщались. И снова расстались, обменявшись на прощание телефонами и обещаниями звонить и не пропадать. Так что Люська должна знать хоть что-то про Володю. У нее талант – все про человека выпытать, точнее, люди ей сами все про себя рассказывают.

Нужно Люське обязательно позвонить. И вообще, Надежда занялась тут чужими делами, а убийство Шубина, судя по всему, никто раскрывать не собирается.

Тут Надежда вспомнила жуткие синие пятна на шее трупа, и ее передернуло.

– Жаль Володю… – сказала она, – очень жаль. Так что там с девицей-то было?

– Да ничего не было. – Анна с задумчивым видом долила в бокалы остатки вина. – Я тут от нечего делать гуляла и присматривалась. Ну, приметила этого Шубина, если бы не Василий, урод этот, да еще и ворюга, то как-нибудь с ним познакомилась бы. Но в таком виде как к человеку подойти? Однако смотрю, как-то идет он с девицей. Интересная такая девица, всем хороша – стройная, загорелая, волосы густые. Высокая, его на голову выше – в общем, прямо модель. Идут они со стоянки – стало быть, приехала девица эта на машине. Спокойно так идут, она на нем не виснет, он ее не обнимает. И в руках у нее портфельчик такой, для бумаг.

Одета вроде просто – джинсы, пиджачок, но вещи все, сразу видно, очень хорошей фирмы. Портфель тоже дорогой, то ли из кожи крокодила, то ли бегемота. И туфли. Без каблуков, правда, потому как девица высокая очень, ну, про это я говорила.

– А дальше что было? – нетерпеливо спросила Надежда.

– Ну, пошли они к коттеджу его. Потом меня Василий на обед позвал, там я сцену небольшую устроила, как полагается, потом у себя посидела, отдохнула, пока он какие-то процедуры проходил, потом снова решила прогуляться. Смотрю – опять они идут, провожает он ее до машины. И я тебе скажу – точно она к нему не на свидание приезжала, а по делу. Потому что если бы они в коттедже сексом занимались, то сразу было бы заметно. Не веришь?

– Верю, – без колебаний ответила Надежда Николаевна. – Конечно, заметно.

– И как посмотрела я на эту девицу под другим углом, так и стала вспоминать. Понимаешь, уж больно девка приметная, высокая очень, опять же волосы хорошие, густые. И вся такая деловая.

– Кто ж такая девица эта?

– Да погоди ты, слушай по порядку! – возмутилась Анна. – Значит, села она в машину, его на прощание не поцеловала, только кивнула, он тоже даже за руку не взял, только наклонился и сказал не то спасибо, не то до свидания. И назвал ее – не то Маша, не то Даша, а может, Саша… Она улыбнулась так и уехала. А я стою столбом и вдруг вспомнила, где я ее видела.

– Ну, наконец-то… – проворчала Надежда. – Теперь хоть к делу подошли.

– Понимаешь, денег за съемки платят мало, приходится за любую работу браться…

– Ты про это уже говорила, – ввернула Надежда.

– Ну да… Короче, если премьера какая в Доме кино, или вечер, или презентация, тогда…

– Знаю, приглашают девушек в красивых платьях, чтобы пустых мест в зале не было видно. И ты этим подрабатываешь?

– Хочешь сказать, что я для такого старовата?

– Извини, – смутилась Надежда, – я не хотела гадости говорить.

– Да ладно. Ну, для премьеры блокбастера какого-нибудь я, конечно, не гожусь, а вот если презентация новой клиники, к примеру, это другое дело. Прикинь, они журналистов позовут, на банкет потратятся, а в зале никого нет… Вот там я и видела эту Машу-Дашу. Открытие клиники пластической хирургии. Сама посуди, если одни молодые девицы в зале будут сидеть, кто же поверит? Где правда жизни? Им пластическая хирургия не нужна. А тут сидят дамы приятной наружности, но бальзаковского возраста, вопросы умные задают.

– А какие?

– Какие напишут на бумажке, те я и выучу! – отрезала Анна. – От себя ничего не прибавлю! В общем, эта девица там вертелась, кто уж она по должности, не поняла я.

– А как клиника называлась?

– Вроде «Афродита»… – неуверенно ответила Анна, – или «Нефертити»… А может, вообще «Персефона». Но буква «Ф» там точно была. А тебе зачем?

– Да так просто… – Надежда очень естественно пожала плечами, – для разговора…

Они выпили еще кофе и распрощались по-дружески.

У себя в коттедже Надежду Николаевну одолели тяжкие думы. Муж не звонил. Ни утром, ни днем, ни вчера вечером. Обиделся, что она с ним сухо говорила, или же и правда все плохо с работой?

Если обиделся, то нужно позвонить первой и поговорить приветливо и ласково, а вот если второе, то не стоит к человеку соваться, только на хамство нарвешься – не мешай, мол, не дергай по пустякам, и так все плохо, а тут ты еще…

Она выложила телефон на стол, походила немного по комнате, убирая разбросанные вещи, попила водички, поглядела в окно и наконец возмутилась.

– Черт знает что! – в сердцах сказала Надежда самой себе. – На что я трачу время!

Она решительно набрала номер мужа. И что вы думаете? Механический голос с явным ехидством сообщил, что абонент временно недоступен! Все ясно – отключил телефон, потому что на совещании. Или переговоры важные.

Можно, конечно, позвонить секретарю, но до такого Надежда еще не дошла.

Держа телефон в руках, она вспомнила, что хотела связаться с Люсей. Эта оказалась на связи.

– Симакова! – послышался решительный Люськин голос, из чего Надежда поняла, что Люська на трудовой вахте и болтать по пустякам у нее времени нет. Однако убийство Шубина – не пустяк, поэтому Надежда решилась оторвать Люську от важных дел, хоть в голосе подруги проявилась нескрываемая досада.

– Слушай, я по делу! – буркнула Надежда. – Ты Володю Шубина давно видела?

– Не так чтобы давно, месяцев пять назад, может, чуть больше… А что такое?

– Умер он, – вздохнула Надежда, – скоропостижно, от сердечного приступа.

– А ты откуда… ой, кошмар какой!

Надежда, понукаемая Люськой, которая моментально позабыла о работе, рассказала, что встретила Шубина совершенно случайно в пансионате, где отдыхает с мужем, что поговорить толком они не успели, а потом он умер.

– Он на тебя сослался, так вот, что ты про него знаешь? – спрашивала Надежда вроде бы без интереса. – Есть ли семья у него, вообще близкие, им же сообщить надо…

– Слушай, я мало чего знаю, – призналась Люся. – Тоже встретила его случайно, ну, в кафе посидели, поговорили. Я, дура, все про себя тараторила, как с мужем развелась, да про детей-внуков, как будто это кому-то кроме меня интересно… А он сказал только, что в аварию попал лет пять назад. Голову сильно повредил. И очень трудно из этого всего выходил, лечился долго. Сначала вообще думал, что инвалидом на всю жизнь останется, память отшибло. Ну, потом выправился как-то, только за это время жена от него ушла.

– Сволочь какая! Больного человека бросила!

– Да у них вроде давно уже к этому шло… Он по этому поводу не сильно расстроился.

– А дети?

– Вот про детей ничего не говорил. Извини, Надя, меня тут дергают, – опомнилась Люся, – я тебе вечером перезвоню.

– Да ладно…

Надежда снова задумалась. Шубин попал в аварию, после чего были проблемы с головой. Значит ли это, что все его страхи и непонятные поступки объясняются этим? Тогда ему нужно было обратиться к психиатру, а не к Надежде. Но ведь там, небось, он и так прописался. И Люська говорила, что он вроде бы вылечился. А потом его убили, уж это никак не спишешь на последствия аварии, Надежда сама видела синяки на шее.

Хватит маяться дурью, решила она, нужно наконец выяснить, что же случилось с Шубиным. Невезучий какой человек. В аварию попал, жена ушла, теперь вот вообще убили.

Итак, что мы имеем?

Имеем его мобильный телефон и присланную в ночь после убийства эсэмэску. На мобильнике можно посмотреть входящие и исходящие звонки. Еще имеем шикарную девицу Машу или Дашу, которая приезжала к Шубину явно по делу. Эта самая Маша или Даша как-то связана с клиникой, название которой эта охламонка Анна Творогова толком запомнить не могла.

Как искать девицу? Может, она вообще в той фирме и не работает, просто так крутилась тогда на презентации.

Надежда смутно помнила, что было еще что-то, но решила не разбрасываться и не высматривать журавля в небе, а ухватить лучше синицу.

Итак, что за эсэмэска пришла? Вот она:

«Третьего в восемнадцать тридцать около Тургенева».

Стало быть, покойному Шубину назначали встречу. И судя по тому, что человек не подписался, Шубин этого сообщения ждал и понял бы, от кого оно. Если бы прочитал.

Так, сегодня у нас какое число? Третье июня. А время? Без пяти три. Если очень поторопиться, то можно успеть в город к шести тридцати. А «Тургенев», разумеется, означает памятник русскому писателю Тургеневу (который написал не только «Муму», как думают многие, а еще много всего), расположенный на Манежной площади. Хорошее место, в самом центре города.

Надежда собралась быстро, как солдат на марше. Джинсы, курточка-ветровка, удобные тапочки, довольно объемистая сумка, где множество полезных вещей.

Она сдала ключ на ресепшн, предупредила дежурную, что обязательно вернется либо вечером, либо завтра утром. Девушка сегодня дежурила другая, она была столь любезна, что посоветовала не ждать такси, а попроситься к водителю продуктового фургона, он как раз собирается возвращаться с город. С водителем договорились быстро, он оказался немолодым приличным дядечкой и всю дорогу слушал старую итальянскую эстраду.

Надежда Николаевна пересекла площадь и подошла к скверу, в глубине которого возвышался памятник Ивану Сергеевичу Тургеневу. Бронзовый классик, автор «Отцов и детей», «Дворянского гнезда», «Записок охотника» и все той же бессмертной «Муму», сидел опершись одной рукой на трость и мрачно глядел на молодежь, тусующуюся на Манежной площади.

Надежда взглянула на часы. Ровно восемнадцать тридцать – то самое время, которое указано в сообщении.

На скамье рядом с памятником сидела, обнявшись, влюбленная парочка. Рядом прогуливалась молодая мамаша с коляской и двое симпатичных старичков.

Никто из этих людей не показался Надежде подозрительным, никто, судя по всему, не ожидал встречи с покойным Шубиным. Возможно, автор загадочного сообщения уже узнал о смерти Володи и не придет по вполне очевидной причине…

Надежда еще раз огляделась – и тут увидела на здании по другую сторону площади уличные часы. Они показывали двадцать восемь минут седьмого.

Ну да, вполне возможно, что ее часы немного спешат, подумала Надежда, и неизвестный еще не пришел…

В это время в сквер вошел невзрачный сутулый человек лет пятидесяти. Он быстро взглянул на часы, потом опасливо огляделся по сторонам и подошел к памятнику.

Надежда исподтишка оглядела незнакомца.

На вид ему было лет пятьдесят, и все эти годы оставили на его лице и фигуре неизгладимый отпечаток. Лицо обрюзгшее, с красными прожилками, свидетельствующими о вредных пристрастиях. Редеющие волосы кое-как причесаны, чтобы скрыть намечающуюся плешь. Впрочем, попытка эта была неудачной. Коричневый костюм явно помнил лучшие времена.

В общем, подумала Надежда, малосимпатичная личность. Непонятно, что общего могло быть у этого человека с покойным Шубиным. Единственное, что говорит в его пользу, это точность – он пришел на встречу минута в минуту, ровно в восемнадцать тридцать.

Впрочем, вряд ли из этого можно сделать какие-то далеко идущие выводы. И зачем она сюда пришла? На что рассчитывала? Что хотела предпринять?

Подойти к этому потертому типу и в лоб спросить его: а не знали ли вы, милейший, Владимира Шубина? И не его ли здесь дожидаетесь? И о чем хотели с ним побеседовать?

Ничего глупее не придумаешь! В лучшем случае этот тип от нее шарахнется и постарается как можно скорее отделаться, а в худшем… ну, об этом лучше не думать!

И все же, кто он такой?

Надежда Николаевна все так же незаметно посматривала на незнакомца. Он же явно нервничал, затравленно оглядывался и то и дело косился на часы.

Так прошло минут десять. Наконец незнакомец тяжело вздохнул, махнул рукой и направился к выходу из сквера, опустив глаза в землю.

Надежда направилась следом за ним. Нельзя сказать, что у нее были при этом какие-то определенные планы, – скорее, она полагалась на свою развитую интуицию.

Незнакомец вышел из сквера, шагнул на тротуар…

И тут рядом с ним затормозила темно-синяя машина с затемненными стеклами. Дверца машины открылась, и потертого незнакомца бесцеремонно втащили внутрь.

– Ничего себе! – пробормотала Надежда, с изумлением следя за происходящим. – Вот так, среди белого дня, похищают человека – и никто даже глазом не моргнет!

Впрочем, моргать было некому, кроме самой Надежды поблизости не было ни души. Обычно оживленная площадь в этот момент словно вымерла.

Дверца машины громко захлопнулась, и синий автомобиль рванул с места.

– Что же я стою! – вскрикнула Надежда и замахала руками, как ветряная мельница крыльями.

Тут же рядом с ней затормозила старенькая невзрачная машина неопределенного цвета. Передняя дверь открылась, и Надежда увидела широко улыбающееся лицо. Лицо было, как раньше говорили, кавказской национальности, средних лет, с несколькими ослепительно сияющими золотыми зубами.

– Садись, карасавица! – проговорил водитель. – Довэзу куда хочешь в самом лучшем виде!

– Вон за той синей машиной! – скомандовала Надежда, показывая на сворачивающий за угол автомобиль.

– Понял. Водитель поскучнел, однако быстро набрал скорость и устремился в погоню. Завернув за угол и сократив расстояние до цели, он покосился на Надежду и спросил:

– Муж, да?

– Как вам сказать… – неопределенно отозвалась Надежда, не отрывая глаз от синей машины.

– Полубовник, значит! – неодобрительно проговорил водитель. – Нэхорошо! Такая карасивая, приличная женщина, не дэвочка, между прочим, и за полубовником гоняешься! Нэхорошо!

– Вы лучше на дорогу смотрите! – огрызнулась Надежда. – Со своими делами я как-нибудь сама разберусь!

– Я смотрю, смотрю, ты не сомнэвайся!

Водитель действительно неотступно следовал за синей машиной, в то же время не слишком сокращая разрыв, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Таким образом они проехали по Невскому, свернули на Владимирский проспект, затем на Загородный, проехали «Пять углов» и вскоре оказались в запутанном лабиринте узких улочек возле Обводного канала.

Улицы были безлюдными, по сторонам вместо жилых домов и магазинов потянулись полузаброшенные складские помещения. Теперь, чтобы не бросаться в глаза, водителю пришлось увеличить разрыв между машинами.

Лицо его на глазах мрачнело.

– Нэхорошие места, – пробормотал он, покосившись на Надежду. – Ты извини, карасавица, но дальше я не поеду. Тут такие люди живут – и бэз машины останэшься, и бэз головы. А мне бэз машины остаться никак нэльзя, она меня кормит…

– А дальше и не надо, – ответила Надежда, доставая кошелек. – Я здесь выйду.

Она увидела, что синяя машина остановилась возле двухэтажного кирпичного здания нежилого вида.

– Сколько я вам должна?

– Нэ надо денег! – запротестовал водитель. – Нэ надо здесь выходить! Говорю тебе, карасавица, – нэхорошее место! Лучше я тэбя обратно отвезу, туда, где посадил, там хорошее место, люди гуляют, машины ездят… Пойдем в ресторан, посидим, хороший ресторан, хозяин – мой земляк, хорошо угостит…

– Спасибо, не надо! – Надежда вложила в руку водителя деньги и выбралась на тротуар.

Краем глаза она увидела, что потертого незнакомца вывели из машины два человека в одинаковых черных костюмах и втащили в подъезд. Незнакомец не сопротивлялся и только вяло переступал ногами.

Водитель неодобрительно покачал головой, но уговаривать Надежду не стал, развернул машину и уехал – видно, очень уж не хотел оставаться в «нехорошем месте».

Проводив его взглядом, Надежда огляделась и почувствовала себя весьма неуютно. Место и впрямь было очень нехорошее. Вокруг не было ни души, на улице царила непривычная тишина, окружающие дома недобро и подозрительно смотрели на нее пустыми окнами.

До сих пор Надежда действовала под влиянием возбуждения, любопытства, охотничьего инстинкта – короче, под действием выброшенного в кровь адреналина. Теперь возбуждение спало, и она осознала, что в который уже раз сама, по собственной воле лезет в опасные приключения.

«Прав был Саша, – подумала она с запоздалым раскаянием. – До сих пор кривая меня всегда вывозила, но когда-нибудь я действительно доиграюсь… Вот зачем я выскочила из машины в этом подозрительном месте?»

Но тут же она вспомнила, как только что на ее глазах в подъезд втащили того потертого незнакомца, который напрасно дожидался Шубина возле памятника Тургеневу…

И как обычно, в голове Надежды заспорили два голоса.

«Сейчас же убирайся отсюда, пока не поздно! – говорил один голос, трезвый и рассудительный, удивительно похожий на голос мужа. – Наверняка за углом обычные, оживленные улицы. Иди туда, поймай машину и поезжай домой! Шубин все равно уже мертв, и ты ему ничем не поможешь, а вот себе можешь устроить огромные неприятности! Поезжай домой, займись хозяйством, приготовь, в конце концов, для мужа что-нибудь вкусное!»

«Вот еще! – возражал второй голос, голос прожженной авантюристки, любительницы острых ощущений и криминальных загадок. – Как я могу уйти, бросив этого несчастного человека на произвол судьбы? Ведь его не зря привезли в такое мрачное и укромное место, с ним наверняка хотят расправиться… Неужели я это допущу? Я же потом не смогу спокойно спать, я буду думать, что на моей совести человеческая жизнь!»

«Да ты этого человека знать не знаешь! – снова заводил свою шарманку трезвый и рассудительный голос. – Ты его первый раз увидела только полчаса назад! И вообще, судя по его внешнему виду, этот человек далеко не ангел, и неизвестно, может быть, он вполне заслужил то, что его ожидает!»

«А это еще бабушка надвое сказала! – подал реплику голос авантюристки. – Нельзя судить о человеке по его внешности! Может быть, это вполне приличный человек!»

«Тоже мне, гуманистка! – ехидничал рассудительный голос. – Скажи уж лучше честно, что тебе хочется распутать очередную детективную загадку!»

– Ну, и хочется! – проговорила Надежда вслух, подводя таким образом конец дискуссии, и решительно зашагала к двухэтажному кирпичному дому. Авантюристка в ней как всегда одержала верх.

Подойдя к подъезду, Надежда Николаевна опасливо огляделась. Ее не оставляло ощущение, что пустующие дома следят за ней глазницами выбитых окон. Тяжело вздохнув, Надежда подергала дверь подъезда.

Та, как и следовало ожидать, была заперта.

«А ты как думала? – снова ожил рассудительный голос. – Ты думала, что дверь гостеприимно открыта, и за ней тебя ждет радушный прием? Это тебе еще одно предупреждение – разворачивайся, пока не поздно, и отправляйся домой!»

– И не подумаю! – отрезала Надежда и пошла вдоль дома, отыскивая другой вход.

Другого входа не было, зато примерно через каждые десять метров в кирпичной стене на уровне тротуара были проделаны подвальные окошки. Большая часть из них была заколочена, и Надежда разочарованно проходила мимо. Вскоре стена закончилась. Надежда свернула за угол и тут же увидела еще одно подвальное окно. Как и все предыдущие, оно было забито досками, но доски эти прилегали неплотно, и самое главное – из-за них доносились какие-то голоса.

Надежда опустилась на корточки и осторожно заглянула в щель между досками.

За окном было темно, и в первый момент ей ничего не удалось разглядеть. Однако скоро ее глаза привыкли к скудному освещению, и она разглядела мрачный полутемный подвал, пол которого были завален грудами пустых мешков и ящиков. Один угол подвала был расчищен, и там, на голом цементном полу, валялся со связанными руками и ногами уже знакомый Надежде человек – тот самый, которого она видела возле памятника Тургеневу.

Надо сказать, что с тех пор его внешность еще больше пострадала. Видавший виды костюм был помят и безнадежно испачкан, лицо разбито, нос распух, рот окровавлен, под правым глазом проступил здоровенный синяк. И судя по всему, это был еще не конец.

Над несчастным стояли два человека в одинаковых черных костюмах. Они по очереди били его ногами, как будто выполняли какую-то трудную, но необходимую работу. Человек на полу при каждом ударе глухо вскрикивал и пытался отползти.

Наконец экзекуция прервалась. Один из людей в черном наклонился над жертвой и проговорил усталым ленивым голосом:

– Ну что, Фалалеев, тебе еще не надоело? Может, прекратишь играть в несознанку? Скажи, зачем тебе понадобились те старые материалы! Скажи, с кем ты должен был встретиться возле памятника?! Кто сунул нос в то старое расследование?

Мужчина на полу молчал, только мучительно стонал.

– Значит, не хочешь по-хорошему… – Человек в черном притворно вздохнул, замахнулся и изо всей силы ударил лежащего ногой.

Тот охнул от боли, застонал и проговорил заплетающимся языком:

– Не надо… я все скажу… все что знаю…

– Так говори!

– Это тот мужик, что тогда попал в аварию… Шубин его фамилия… Он сам меня нашел, денег дал и еще больше обещал, если я ему те материалы достану…

– Шубин? – удивленно переспросил человек в черном и переглянулся со своим напарником. – Это что за Шубин?

– Да это мужик из «ауди», – отозвался тот. – Ну, который столкнулся с «крузером»…

– Я что-то не врубаюсь! Он что, жив остался?

– Остался… – неохотно проговорил напарник.

– Нехорошо! Грязная работа!

– Да он память потерял! – протянул напарник. – Совсем ничего не помнил, ну, мы и подумали…

– Подумали! Думать надо только в исключительных случаях, а во всех остальных – исполнять приказы! Видишь, что теперь выходит? Потерял, говоришь, память – и снова нашел! И начал совать нос не в свое дело! Ладно, с этим мы разберемся…

Он снова наклонился над лежащим и спросил сквозь зубы:

– Ты ему уже отдал материалы по делу?

– Нет! – прохрипел тот. – Я с ним еще поторговаться хотел… Думал побольше денег слупить…

– Ладно, тут все ясно. Надо этого Шубина искать, исправлять, как говорится, ошибки молодости.

– А с Фалалеевым что делать? – спросил напарник, ткнув лежащего носком ботинка.

– С Фалалеевым? – Человек в черном усмехнулся. – А с ним ничего не надо делать! С ним тут без нас разберутся!

– Кто?

– Крысы! – Человек в черном посветил фонариком по углам подвала, и оттуда донесся громкий противный писк.

– Крысы? – переспросил напарник. – А ты уверен…

– Уверен! Через несколько дней от него одни кости останутся! Не раз проверяли!

– Ребята… – раздался снизу слабый голос Фалалеева. – Не будьте зверями! Пристрелите меня!

– Может, и правда того… пристрелить? Не слишком ли это… того… жестоко?

– Чего? – Человек в черном удивленно уставился на напарника. – Ты у нас что, мать Тереза? Что-то я раньше за тобой такого слюнтяйства не замечал!

– Ну, одно дело – морду разбить или там пару ребер, а тут – крысам скормить…

– И это как раз правильно! – поучительным тоном произнес человек в черном. – Фалалеев сам крысятничал, на деньги польстился, значит, самое правильное – скормить его крысам! Это как раз будет по понятиям! А пристрелить – это последнее дело: пулю потом могут найти, разбираться начнут, кто стрелял да почему… А так, сожрали крысы бомжа, кому до этого есть дело?

– Ребята, не бросайте меня так! – лепетал Фалалеев. – Будьте людьми! Пристрелите!

– Раньше надо было думать!

С этими словами человек в черном развернулся и торопливо покинул подвал.

Напарник последовал за ним, на прощание бросив на Фалалеева сочувственный взгляд.

Тот только стонал и всхлипывал.

Надежда не сводила с него глаз.

«Ну, теперь-то, надеюсь, ты поняла, в какую скверную историю влипла? Теперь-то ты поедешь домой?» – снова дал о себе знать рассудительный и трезвый голос, но на этот раз он звучал робко и неуверенно.

– Что? – возмутилась Надежда Николаевна. – Оставить человека умирать такой страшной смертью? Оставить его на съедение крысам? Нет, ни в коем случае!

«Но тогда тебе придется залезть в подвал, кишащий крысами!» – ехидно проговорил тот же голос.

Это был сильный аргумент.

Крыс Надежда боялась, как всякая нормальная женщина. Прежде она боялась не только крыс, но даже маленьких безобидных мышей, но за почти одиннадцать лет кот Бейсик приучил ее к виду дохлых мышей, которых он регулярно ловил на даче и выкладывал посреди дорожки или на клумбу с тюльпанами. Надежда постепенно привыкла и при виде этих кошачьих подарков в обморок не падала. Но крысы… Крысы – это совсем другое дело! С крысами кот никогда не связывался, Надежда подозревала, что он сам их боится.

– Ничего, как-нибудь перетерплю! – проговорила Надежда. – Нельзя же оставить человека на такую страшную смерть!

Она подобрала на асфальте обломок кирпича и запустила им в подвальное окно. Разбитое стекло с громким дребезгом посыпалось на пол подвала. Надежда запустила руку в окно, отодвинула шпингалет и открыла окно.

Пролезть внутрь оказалось довольно трудно, и она дала себе слово непременно сесть на диету.

Протискиваясь через окно, Надежда поцарапала руку и зацепилась джинсами за гвоздь. Джинсы выдержали.

«Хорошие вещи делают трудолюбивые китайские друзья», – подумала Надежда и порадовалась, что пошла на дело в джинсах, а не в юбке. Никакая юбка не выдержала бы таких экстремальных нагрузок, к тому же женщина средних лет и не слишком спортивного телосложения, протискивающаяся в подвальное окно, в джинсах выглядит гораздо приличнее.

Наконец она довольно ловко спрыгнула на пол, умудрившись не подвернуть ногу, и огляделась.

Подвал, как и следовало ожидать, был темный и грязный. И к ужасу Надежды, он буквально кишел крысами. Пока здесь хозяйничали те двое в черном, крысы попрятались по углам, зарывшись в груды мешков и ломаных ящиков, но сейчас они осмелели и одна за другой выбирались из своих нор. Одна особенно наглая крыса сидела на полу прямо перед Надеждой и смотрела на нее в упор, поводя острым носом.

– Пошла вон! – крикнула Надежда, подобрав с полу обломок доски и замахнувшись на противного грызуна.

Крыса презрительно фыркнула, однако неторопливо удалилась, дав Надежде понять, что скоро вернется.

Из темного угла донесся приглушенный стон. Надежда повернулась в том направлении и увидела Фалалеева. Тот в неудобной и неестественной позе лежал на голом полу, прикрыв глаза. Руки и ноги его были связаны обрывками веревки. Крупная нахальная крыса уже подбиралась к нему, принюхиваясь. Чуть в стороне ожидали своей очереди еще несколько грызунов.

– А ну, немедленно убирайтесь! – Надежда запустила в крыс доской.

Те немного отбежали, но не ушли, а расселись кружком, ожидая развития событий. Весь их вид говорил, что они не сомневаются в своей конечной победе.

– Это мы еще посмотрим! – проговорила Надежда, наклонившись над лежащим мужчиной.

Тот был без сознания, но явно жив, судя по хриплому тяжелому дыханию и мучительным стонам.

Надежда открыла свою сумку, с которой никогда не расставалась, и перебрала ее содержимое. Под руку ей попался пакетик с пробными духами, который ей дали в парфюмерном магазине. Она надорвала пакетик и поднесла его к носу Фалалеева. Тот дернулся, чихнул и открыл глаза от резкого экзотического аромата. Боковым зрением Надежда заметила, что крысы, сидевшие в паре метров от нее, отбежали в угол.

– Надо же, какие необычные духи… – пробормотала Надежда и с любопытством взглянула на пакетик. Там было написано название нового парфюма от известного японского дизайнера.

– Хорошо, что я их не купила!

Надежда вспомнила, как однажды оказалась в театре неподалеку от женщины, щедро надушившейся таким парфюмом. Спектакль едва не был сорван: кто-то из соседей чихал, одна особенно чувствительная женщина покинула зал, не дожидаясь антракта…

– Вы кто? – прохрипел очнувшийся Фалалеев, удивленно разглядывая Надежду. – Вы как здесь оказались?

– Отвечаю по порядку: я проходила мимо, смотрю, симпатичный мужчина лежит, и вроде бесхозный, думаю, надо подобрать, пригодится в хозяйстве…

– Мимо проходила? – удивленно переспросил Фалалеев. – Да тут вообще никто не ходит…

– Шучу, шучу! Думаю, официальное знакомство и разговоры мы отложим на более подходящее время, а сейчас лучше убраться отсюда, а то вон уже публика собирается. – Надежда показала на крыс, понемногу сужающих кольцо.

Фалалеев вздрогнул и попытался приподняться. Ему мешали связанные руки и ноги.

– Можешь меня развязать? – проговорил он неуверенно.

– Постараюсь…

Надежда попыталась ослабить узлы на руках, но ничего не вышло: их явно вязал профессионал.

– Ох уж эти женщины! – прохрипел Фалалеев. – Простой штык развязать не может!

– Что?! – Надежда строго взглянула на него. – Вот сейчас уйду, и делай тут, что хочешь!

– Прости, я не хотел тебя обидеть… – смутился Фалалеев.

– А насчет того, что не могут женщины, – мы еще посмотрим! – Надежда снова открыла свою сумку и вытащила из нее маникюрные ножницы.

– Как там Александр Македонский поступил с узлом?

– Ты что, Сашку Македонского знала, знаменитого киллера? – В глазах Фалалеева мелькнул испуг.

– Да нет, это его однофамилец! – усмехнулась Надежда, ловко орудуя ножницами.

Через полминуты она освободила от веревок руки мужчины, а потом и ноги.

– Ну вот, – проговорила Надежда удовлетворенно, – берешь назад свои слова насчет женщин?

– Беру, беру! – Фалалеев сел, привалившись к стене, и принялся растирать онемевшие запястья.

В это время наглый крыс, лидер своей криминальной группировки, почувствовав, что жертва вот-вот ускользнет, подскочил к Фалалееву, явно намереваясь укусить его за ногу. К счастью, у Надежды осталось еще немного пробных духов. Она брызнула в крысиную морду из пакетика. Крыс испуганно запищал и ретировался.