Особенности эльфийской психологии Патрикова Татьяна

Глава двадцать первая

Каждому Огненному по Бандиту

Ирирган

Это такое странное чувство — свобода. В первую очередь свобода действия и свобода общения. Теперь, когда по вине Андрея все узнали обо мне, я испытал просто ни с чем не сравнимое облегчение. И казалось, готов был взлететь или раздуться от счастья, как мыльный пузырь, и лопнуть.

Мы шатались по Холёбаску до позднего вечера. Преодолели (пешком!) все триста девяносто восемь ступенек главной лестницы. Побывали в парке примирения и согласия, где Улька и Том устроили шуточную потасовку, к которой совершенно неожиданно присоединились Машка и Кар, а потом всех за шкирки растащила Иля. Причем сделала это так ловко, что у Андрея, который хоть и кричал всем и каждому, что у илитири матриархат, сам до конца этого так и не принял — так вот, у Андрея отвисла челюсть, и я с превеликим удовольствием вернул ее обратно. У психолога аж зубы клацнули. И мне было совсем легко и свободно хохотать на глазах у них, хотя в этом мерцании такое поведение мне было совсем не свойственно. Но ребята все поняли правильно, и я не почувствовал стыда или смущения.

Теперь куда лучше понимаю Барсима, который так откровенно признал, что встречается с темным командором. Обоюдная ложь тяготит, если не сказать больше — убивает. Кстати, они распрощались с нами, как только мы покинули кафе. У меня закралось подозрение, что Андрей к их сближению основательно приложил обе лапы и хвост в довесок. В общем, я решил потом, наедине, его об этом спросить.

Мне в целом не терпелось прижать приятеля к стенке и выпытать правду, что и о ком он думает. Его озарение про наших закостенелых консерваторов, которые продохнуть не давали, пока я на виду у всех работал над своим изобретением, заставило о многом задуматься. Конечно, я мог бы уже сейчас, посещая занятия вместе со всем классом в образе Иры, просветить их насквозь и выяснить все наверняка, но поостерегся. Это наши первоклашки, как не со зла обозвал «колокольчиков» Андрей, могли не обратить внимания на легкое, едва уловимое магическое воздействие в принципе и учителя могут не заметить, но рисковать всем, что успел сделать и запланировать, я не хотел. Поэтому решил пока отложить рискованный шаг до лучших времен.

А потом было весело, когда мы уговаривали Андрея сунуться, как он выразился, в черную дыру телепорта. Он всерьез хотел повторить наш путь пешком по лестнице к вершине утеса, чтобы оттуда забраться на дирижабль, летящий из столицы в университет с промежуточной остановкой в Холёбаске. Как землянин боялся! Мы все были неожиданно удивлены. Улька не выдержал и спросил первым:

— Как же ты нас за собой вел, когда эти черные напали? — прогундосил рыцарь.

Андрей невесело ухмыльнулся и заявил:

— Я ведь человек. Мы чем больше пугаемся, тем лучше действуем.

— Я тоже человек, — вступился за людской род Том. — Но что-то не замечал за собой такого.

— Значит, еще ни разу не испытывал настоящего страха, — философски обронил Андрей, посмотрев в сторону начальных ступеней лестницы. — Ты ведь мечник и маг, чтобы тебя напугать, надо очень постараться. А я ни то ни другое. Для того чтобы меня охватил ужас, нужно не так уж и много.

— Ну хочешь, глаза тебе закрою, и шагнем вместе, — предложил я с легкой издевкой в голосе. Страх такого взрослого парня перед порталом меня откровенно забавлял.

Андрей повернулся ко мне. Посмотрел с сомнением, а потом коротко кивнул и стал лицом к зеву телепорта. Зажмурился. Я сначала опешил. Предложение ведь было шуточное. Никак не ожидал, что он ухватится за него. Ладно. Раз такое дело, я, конечно, закрою. И все же, видеть такой иррациональный, на мой взгляд, страх было чудно. Переглянулся с Илей, пожал плечами, а потом зашел к психологу за спину, закрыл ему глаза одной рукой, а второй, чтобы не оступился, придержал за плечи. Мы шагнули с ним вместе: он впереди, я сзади.

Легкое головокружение, сонм серебристых искр — весьма привычные ощущения, но я отчетливо ощутил, как Андрей напрягся. Поэтому неосознанно прижался к его спине и слушал, как лихорадочно бьется о ребра сердце Андрея. Психолог не врал, он на самом деле испугался. Забавный. Хотя, стоит вспомнить, каков его мир и каков наш, и, наверное, если очень постараться, я смогу его понять.

Мы вернулись в университет ближе к вечеру, и все дружно помчались в класс — кормить наших подопечных. Изначальная идея землянина подарить нам, как он выразился, живой уголок, начала оправдывать себя. И чем дальше, тем быстрее. «Колокольчики» сплотились на фоне общих забот и теперь уже общих тайн. Поэтому можно было смело заявить, что день удался. И, как ни странно, вместо того чтобы злиться на олуха-психолога за его безалаберность, я был счастлив.

Под конец Андрей объявил, что уходит спать, а то и без того еле на ногах стоит, так мы его, как он сказал, ухандокали. Разумеется, на этот раз я даже скрывать не собирался, что снова ухожу к нему. Он, видя, как я шагнул вслед за ним, лишь коротко вздохнул и махнул рукой, пропуская меня перед собой. От его переводчика уже знал, что у них принято пропускать женщин вперед. Я, конечно, не женщина, но в мерцании как раз она. Поэтому возражать и возмущаться не стал.

Когда за нами закрылась дверь и в спины перестали упираться удивительно теплые взгляды ребят, Андрей, не поворачиваясь ко мне, неожиданно привалился плечом к стене коридора и коротко выдохнул. Сразу на ум пришла не моя, а чужая ассоциация, заложенная в его переводчике, — словно перед прыжком с вышки. Такое его поведение мне совсем не понравилось.

Будь я все еще девушкой, мог бы с легкостью его обнять. Ведь мы, мерцающие, в мерцаниях меняемся не только снаружи, но и внутри. Но, как только за нами захлопнулась дверь, я стал собой. Так страстно хотел почувствовать себя настоящим, что изменился почти мгновенно.

— Андрей, — попробовал положить руку ему на плечо, но он тут же сбросил ее.

— Все нормально, — буркнул и не разуваясь пошел в сторону спальни.

Что это с ним?

Андрей и Ир

Они на самом деле меня ухандокали. Давно я так не гулял. Нет, целый день на свежем воздухе, это, конечно, ценно. Но утомительно — не то слово. Единственным моим желанием было забраться в постель, хотя часы говорили, что только половина девятого вечера, время детское. И все же. Я ведь с ними работаю без продыху и почти без выходных. Даже сегодня не обошлось без эксцессов, и еще каких. Но ребята меня порадовали. Столько всего открыли друг для друга, о стольких вещах поговорили, так славно подурачились в парке. То ли еще будет! Вот научу их в футбол играть, тогда оторвемся по-настоящему.

Но развлекать Ира еще и в свободное от работы время я был не настроен. Сегодня еще больше, чем вчера. Признаться, сегодня его бесцеремонность, с которой он снова навострился провести ночь в моей постели, раздражала больше обычного. Сам не могу себе объяснить почему. Наверное, просто устал. Очевидно, хотел хотя бы небольшого, но отдыха от их иномирских рож, а у этого еще и глаза, как у кошака блудливого, желтые. Хотя блудливым его можно обозвать лишь со злости. И ежу понятно, что наш золотой мальчик со знаменитым предком в качестве довеска науку двигал, а не по бабам ходил. Зря, между прочим. В его возрасте… Так, а вот о прожитых годах лучше не надо. Что-то меня куда-то не туда заносит.

— Ты первым в душ или я? — спросил Ир, когда он прошел вслед за мной в спальню. Я как раз в это время инспектировал шкаф на предмет чистого белья.

— Что не так? — довольно резко бросил он мне в спину.

— Все просто зашибись, — протянул кисло и все же повернулся к нему: — С чего ты взял, что что-то не нормально?

— Не что-то, а ты. — Ир нахмурился, зрачки стали еще уже, чем были до того. Ума не приложу, как он меня такими глазюками видит. Ведь должно же что-то меняться в его картине мира по сравнению с моей или нет?

Я подумал и решил назвать вещи своими именами.

— У меня сегодня нет ни сил, ни желания тебя развлекать.

— Можно подумать, все остальное время ты… — начал было Ир, но как-то подозрительно быстро заткнулся, хоть я и приготовил себя морально к тому, что мерцающий сейчас начнет орать и спорить. Найти бы еще силы ему отвечать. Но, кажется, этого и не понадобится. Теперь только вопрос — почему? Но мерцающий, похоже, решил меня удивить.

— В душ я лучше утром. А сейчас можешь идти ты, — сказал Ир на удивление мирно. А потом добавил, глядя в сторону: — И если ты не будешь возражать, я бы хотел попробовать воспользоваться твоим компьютером для работы над своей диссертацией.

У меня от удивления даже челюсть отвисла.

— Э? — растерянно протянул я, не зная, что ему ответить.

Но Ир, похоже, понял мое замешательство по-своему.

— В общаге, как правило, слишком шумно, — неожиданно попытался оправдаться он. И я окончательно растаял. Мысленная затрещина самому себе не помогла. Выхватил из шкафа первые попавшиеся трусы, хлопнул Ира по плечу, проходя мимо, и притворно бодро объявил, чтобы он чувствовал себя как дома и ни в чем себе не отказывал, только бы мне поспать дал.

Мерцающий от неожиданности моргнул, а потом расплылся в улыбке.

— Вот сразу бы так! — бросил он и тут же плюхнулся в компьютерное кресло.

Когда выполз из душа и дошел до спальни, обнаружил его, увлеченно щелкающим мышкой. Махнул рукой на все, так как усталость навалилась просто смертная, забрался под одеяло, отвернулся лицом к стене и отрубился. Наглухо. Без сновидений и вообще без всего. Вот оно — счастье.

Ирирган

В принципе если разобраться, Андреем, как выяснилось, вполне можно манипулировать. Удобно. Но радости от собственного успеха на этом поприще я, увы, не испытал. Не сразу понял, что стало тому причиной. Потом медленно, но верно, до меня дошла простая истина. Не хочется видеть его таким. Уставшим, почти беспомощным. Но, судя по всему, первая эйфория от новой, интересной работы сошла для нашего психолога на нет, теперь он испытывает опустошение и неудовлетворенность. Частично в том есть и моя вина. Осознал это, в очередной раз вспомнив, как Андрей рвался на встречу с тем парнем. Наверное, я был излишне суров. Может быть, люди их мира совсем не могут без тесного телесного контакта с другими людьми. И не было бы ничего страшного, если бы он отдохнул и развеялся с этим… Мне даже думать об этом противно! Пусть ищет себе девушку. Завтра утром скажу ему. Хоть Аллочку, как когда-то сам говорил, хоть любую другую. Мне уже даже неважно, чтобы она была из нашего мира. Даже лучше, если будет из его. Как понял, у них тут весьма легкое отношение к подобным не обязывающим ни к чему связям. Вот и пусть развлекается. Все равно ему никуда от нас теперь не деться.

Но всей моей решимости хватило только на ночь, половину из которой я провел за компьютером, а вторую под боком у мирно сопящего психолога. А все почему? Да потому, что утром он встал раньше меня, — видимо, у нас появилась традиция готовить завтрак по очереди. Я только порадовался, решив, что незадачливый сосед наконец начал привыкать к моему присутствию в его доме. Но радость была не долгой. Потому что, придя на кухню, я застал его с телефоном у уха.

Первой мыслью было заблокировать это устройство раз и навсегда, а лучше уничтожить. Сам не понял, почему меня так разозлил сам факт его разговора со своим несостоявшимся любовником. Наверное, все дело в том чувстве, которое я испытал, увидев эту мирную на первый взгляд картину — Андрей у окна с телефоном в руке. Я почувствовал себя обманутым. Невероятно. Даже сам себе до сих пор не могу объяснить, в чем он меня обманул, ведь Андрей уже несколько раз давал понять, что всерьез надеется продлить знакомство с парнем. И все же стало очень обидно. Я такого не испытывал ни тогда, когда сам учился в нашем университете студентом, ни когда многие из моих неоспоримых заслуг принижали и не ценили. Я ведь назвался сиротой, и некоторые преподаватели не желали видеть мой талант без довеска в виде благородного и родовитого происхождения.

И все же телефон не заблокировал. Решил послушать, что он скажет, о чем успеет договориться со своим потенциальным любовником, которым тому парню точно не грозит стать. Уж я-то об этом позабочусь!

— Да, — сказал Андрей на удивление без энтузиазма, который наблюдался раньше. Мне бы обрадоваться, но тон его меня насторожил. Что тот парень мог сказать такого для подобной реакции? — Да-да. Конечно, буду. В пять. Хорошо. Нет. Не опоздаю. Да-да. В пятницу, в пять вечера. Договорились. Нет. Да. Пока.

— И с чего ты решил, что в пятницу у тебя будет время на развлечения? — Я сам не заметил, как оказался возле него и зашипел ему в лицо, так меня разозлил этот разговор.

— Возьму без оплаты, — тихо сказал Андрей и отвернулся, словно меня вообще в комнате не было. Ах так!

Схватив его за плечо, с силой встряхнул нашего психолога, который и этим утром пренебрег верхней частью одежды. Вынудил его посмотреть на меня. Тот взгляд запомню надолго. Чтобы еще кто-нибудь когда-нибудь смотрел на меня так, да я… Но мысли мои оборвались, а ярость мгновенно угасла, когда он заговорил.

— Даже если ты меня сейчас попытаешься придушить, я все равно отпрошусь у ректора и пойду. — Голос его в этот момент звучал отстраненно и бесцветно. А потом он снова отвел в сторону глаза и пробормотал: — У мелкого день рождения. Мать звонила. Сказала, что ждут.

Мне стало стыдно. Впервые настолько сильно. Еще никогда не сознавал свою вину так остро. Но сейчас… я и правда был виноват перед ним. И не знал, что с этим делать. А Андрей смотрел в сторону окна и молчал. И от этого было еще хуже. Еще неприятнее. И что теперь? Может, извиниться? Наверное, это был самый верный вариант. Но беда в том, что я никогда этого не умел, в смысле извиняться. Слишком редко был вынужден делать это. Почти никогда. Да и разве хватит одного простого слова «прости»? И тут я вспомнил, что он сказал нам о своей семье, когда потушил своим артефактом Звезду Имрага. И во мне снова проснулась злость. Но на этот раз не на Андрея, на них, тех людей, которых он называл своими родителями.

— Она интересовалась, один ты придешь или с кем-то? — спросил, а сам постарался поймать его взгляд, но он все еще смотрел мимо меня, за окно.

— Спрашивала. — Он горько усмехнулся и все же соизволил взглянуть на меня.

— Прекрасно, — постарался вести себя как можно спокойнее, будто не произошло ровным счетом ничего неординарного. Словно так и должно быть. — В таком случае я иду с тобой.

— Что? — В его голосе не услашал открытого возмущения моим заявлением, поэтому позволил себе улыбнуться и пояснить.

— Я мерцну для тебя в любую девушку. Пусть посмотрят, каким успешным и самодостаточным ты стал, и пожалеют, что когда-то прогнали тебя из-за своих собственных комплексов.

— Это не комплексы, Ир. — Он неуверенно, почти робко мне улыбнулся. — Это защитная реакция. Ты ведь даже понятия не имеешь, как в этой стране люди жили каких-то двадцать лет назад.

— То есть ты не возьмешь меня с собой, чтобы утереть им всем носы? — использовав подсказанную его переводчиком расхожую фразу, уточнил я.

Он промолчал. Потом, через какое-то время, изменился в лице и весело спросил:

— А если я по ходу тебя с девчонкой перепутаю и внаглую зажму в каком-нибудь темном уголке?

Улыбнулся. Отчего-то не сомневался, что он спросит о чем-то подобном. У меня вообще впечатление, что у них тут межличностные отношения — самая расхожая тема для шуток. Пошлых и не очень. И Андрей явно склонен иногда откровенно пошлить. Но, как ни странно, этим утром меня это даже не раздражало, напротив, хотелось ответить ему так же легко и непринужденно, с неизменным коварным подтекстом, который мог означать многое, а мог не значить ровным счетом ничего.

— Ты сначала зажми, а там уже посмотрим, что получится.

— Неужели так понравилось со мной целоваться?

Вот… гад, так и знал, что припомнит. Но мне хотелось ошарашить его, поэтому сказал то, что, возможно, не рискнул бы сказать никому другому.

— Не разобрал. Надо будет как-нибудь еще поэкспериментировать.

— Ир, ты меня пугаешь, — заявил он, поддержав мой шуточный тон.

— Не обольщайся! — бросил и с силой толкнул его в плечо, дав понять, что девушка я в мерцании или парень, не имеет принципиального значения — в случае чего сумею не просто оттолкнуть, но и прибить. Чего бы мне, честно признаюсь, не хотелось. Но он прекрасно понял, на что я намекнул. Поэтому отступил на шаг и улыбнулся.

— Авантюрный ты, Ир, а еще приставучий. Мне даже жалко барышню, в которую ты влюбишься и продыху не дашь.

— С чего бы это тебе ее жалеть?

— Собственник ты. Даже меня ни на шаг от себя отпустить не хочешь, а ведь мы с тобой не друзья-приятели, что уж говорить о девушке, которую будешь оправданно считать своей.

От этих слов стало холодно и мерзко на душе. Улыбка сама сползла с губ.

— Почему? — слово вырвалось до того, как я успел себя остановить.

— Что — почему? — Андрей растерянно заморгал, а я попытался понять, почему мне так обидно, нет, не столько обидно, сколько грустно от его слов. И тоскливо. Давно такого не испытывал. В последний раз на первом курсе, когда всерьез скучал по деду и всем тем, кого оставил в Чаще Лис. Но сейчас-то из-за чего?

— Почему мы не друзья? — спросил в лоб. Теперь уже, наверное, смысла не было таиться. Мне хотелось знать, что он ответит, понять, что чувствует.

— А черт его знает, — неожиданно объявил Андрей и взлохматил себе волосы на затылке. А я тем временем потрошил переводчик на предмет знаний о только что упомянутом «черте».

— Дамск, — сказал, выслушав ответ симбиота.

— А? — Андрей выглядел озадаченным.

— У нас мифическое существо, по умолчанию повинное во всех проблемах и негативных переживаниях, называется дамск. Переводчик утверждает, что ваш «черт» является его эквивалентом.

— Понятно. — Андрей, не стесняясь, поднял руки вверх, потянулся, а потом, обойдя меня, поплелся к холодильному шкафу. Я совершенно непроизвольно вздохнул и уселся на стул.

— Сегодня твоя очередь готовить завтрак, — заметил, глядя, как он зарывается в белоснежную утробу ледяного монстра чуть ли не на полкорпуса.

— Да я уже понял, что кто-то без моего ведома решил тут свою очередность ввести, — откликнулся и вытащил что-то из отделения, которое называется морозилка. Взвесил на руке.

— Если тебя это так раздражает… — начал я, почувствовав, что снова обидно и злиться хочется.

— Снова в этом своем пограничном состоянии, которое, как я понял, у мерцающих оправдывает все, даже природный сволочизм? — Андрей, не оборачиваясь, направился к плите.

— Я не сволочь, — знаю, что прозвучало странно и даже в чем-то по-детски, но обида в груди разгоралась с новой силой. И я сам не знал, что с ней делать.

— Тогда я как психолог могу поставить вам, сударь, — Андрей повернулся ко мне и тыкнул в меня тем, что достал из морозилки — чем-то буро-бордовым, помещенным в целлофановый пакет, — только один диагноз, — и снова улыбнулся от уха до уха. Пошутил. Отчего же это мне совсем не смешно?

— И что же это, гер доктор? — искусно разыграл легкий тон.

— Недотрахит.

— Э? — переводчик не сработал. Похоже, это какое-то сложносоставное слово, которое не только в местном словаре не встретишь, но и в обиходном сленге встречается не так часто. Или он сам только что его придумал.

— Секса тебе надо. И побольше, побольше…

После такого пояснения мне захотелось чем-нибудь в него запустить. Но на глаза, как назло, попадались лишь травмоопасные предметы. Он, судя по всему, прочел это желание на моем лице и начал негромко, но от этого не менее обидно, хихикать.

— А мне казалось, что ты у нас испытываешь явный дефицит в этом деле, — зашипел на него, а он все равно улыбался. Нет, лыбился. Вот что за невозможная личность!

— Ирка, я с тобой не могу, — психолог снова отвернулся к плите и начал шуршать целлофановой упаковкой. — Проще надо быть, и люди к тебе потянутся.

— А если мне эти твои люди без надобности?

— Ну, значит, эльфы. Вот бери пример с меня, — достал сковородку, поставил на газ — кажется, это у них так называется. И продолжал нести всю ту ахинею, которую начал этим глупейшим предположением, что мне не хватает секса. Всего мне хватает. Точнее, не так уж мне все это и нужно. Сам проверял, между прочим. А Андрей тем временем сказал: — Я верчусь среди вас только неделю, но уже знаю столько, что голова пухнет. Не о вашем мире, нет, о каждом из вас. А все почему? Потому что я прост, как сибирский валенок, и мне плевать на все эти ваши заморочки, понимаешь? — Он бросил взгляд через плечо, и мне ничего не осталось, как признать, что в чем-то он определенно прав.

— И все-таки это вовсе не значит, что мне чего-то там не хватает, — пробурчал и сделал вид, что куда больше заинтересован унылым пейзажем за окном.

— Это, может, и не значит, но то, как ты регулярно ведешься на мои шуточки, очень солидный показатель, если ты еще не понял.

— С чего ты решил, что я ведусь? — спросил, а сам попытался понять, насколько оправдано его мнение о моих мотивах. Да нет… Он мне даже не нравится. Скорее раздражает, злит, регулярно бесит настолько, что я готов его убить, а еще он периодически смущает меня теми эмоциями, которые испытываю по его вине. И где здесь, спрашивается, увлеченность, на которую он, как я понял, намекает?

— Ни с чего, — отмахнулся Андрей и долгое время молча занимался приготовлением завтрака на двоих. А я понял, что даже злиться на него уже не могу. Наверное, как и наш психолог, где-то устал, где-то привык. Хотя, какое там привык меньше чем за неделю знакомства? Странно. Но, что удивительно, обнадеживающе.

Завтракали мы котлетами-полуфабрикатами и макаронами в качестве гарнира. Местная пища менее ароматная, чем наша. Зато сытная, этого не отнять. Андрей какое-то время наблюдал, как я уплетаю за обе щеки, и все мои мысли в тот момент были заняты тем, как бы не подавиться. Прожевав, вопросительно посмотрел на него, он криво усмехнулся и проговорил в сторону:

— Просто все пытаюсь соотнести парня, похожего на эльфа, с моей кухней и котлетами из упаковки.

Я фыркнул. Да, наверное, для их мира, не знающего ни магии, ни иных рас, кроме человеческой, это выглядело более чем непривычно.

Мы закончили завтракать и дальше для меня начались подлинные мучения. Если бы знал, что все так будет, когда он приглашал меня с собой по магазинам, то, очень даже может быть, отказался бы. Почему? Да потому, что мерцнуть в человека для меня оказалось еще проще, чем в эльфа. Я заставил Андрея стоять рядом и держать руки на моих плечах, поэтому ориентировался на его образ. В целом в этом мерцании я менял только внешность, почти не изменяясь по внутреннему содержанию. Да и то, сделать глаза больше похожими на человеческие и укоротить волосы до такой же длины, как у Андрея, с моим опытом в мерцаниях было раз плюнуть. Трудности начались потом. С одеждой. Одеваться так, как наш психолог — в классические, как он выразился, брюки или джинсы, в которые он влез, собираясь в магазин, и в футболки или рубашки местного покроя, мне совершенно не хотелось. А уж когда я увидел его куртку: черную, невзрачную, из какой-то грубой плащевой ткани, пришлось бить тревогу.

Андрей, когда до него наконец дошло, что именно меня не устраивает в его стиле одежды, хмыкнул, обозвал ни за что ни про что мажором и, видя мой хмурый взгляд, вышел из ситуации довольно изящно. Включил компьютер и отправил меня в Интернет. Что такое поисковик, я уже знал, но мне бы и в голову не пришло искать во Всемирной сети образцы мужской одежды. Андрей же, ухмыляясь от уха до уха, напомнил: Интернет — это большая свалка, в которой каждый найдет что-то себе по душе. В итоге, насмотревшись на фотографии мужчин-моделей, я выбрал строгий светло-серый френч, стальные брюки и белую водолазку с высоким горлом, которое даже пришлось подвернуть. Закончив конструировать свой костюм, повернулся прямо в кресле к Андрею, который подозрительно тихо сидел на нашем все еще разложенном и не застеленном диване. «Не знал бы, что ты у нас не человек, пожалуй, мог бы влюбиться», — огорошил меня психолог. Встал и как ни в чем не бывало вышел из комнаты. Я отключил компьютер и пошел за ним, соображая, сколько в его фразе было шутки. Может быть, это самая обычная попытка сделать завуалированный комплимент? Дескать, выглядишь отлично и все такое.

Он ждал меня в прихожей. Уже обутый. Но не в ботинки, в которых я видел его на наших классных часах, а в какие-то непонятные кроссовки, как назвал их мне переводчик. Такую обувь я точно носить не собирался. Поэтому освежил в памяти образ черных лаковых ботинок с вытянутыми носами, которые видел на одной из выдернутых Андреем картинок, и поднял взгляд от пола. Психолог все это время терпеливо ждал. Потом окинул меня критическим взглядом, улыбнулся, показал мне большой палец (как я уже знал, этот жест символизирует у них одобрение), и мы выбрались на лестничную клетку, как называется эта часть их многоквартирного дома.

Подъезд создавал ужасное впечатление. Низкие потолки, узкие лестничные пролеты, ни намека на лифт. Пришлось несколько этажей пройти пешком. И улица. Унылая, серая. Только деревья, на которых уже стали появляться желтые листья — первый признак осени, — как-то разнообразили пейзаж. На детской площадке в деревянной облезлой песочнице ковырялись детки в цветных одежках, за ними присматривали очень старые женщины, лет по триста пятьдесят на вид, не меньше. Сидели они на слегка покосившейся скамейке с облупившейся краской — судя по всему, когда-то она была зеленой. И мерзкий запах, от которого сразу же начал чесаться нос. Переводчик подсказал, что металлические устройства с колесами, раскрашенные в разные цвета и имеющие разные формы, это так называемые автомобили, средства передвижения, что-то вроде механических повозок, только работают без магии, а с помощью двигателей внутреннего сгорания. Ими был заставлен весь двор. Когда мы вышли со двора на оживленную улицу и я увидел, как именно такие агрегаты перемещаются в пространстве, сразу стало понятно, что это за удушливая вонь.

Спросил у Андрея: неужели нельзя найти более безвредный способ заставить эти машины двигаться? На что он пожал плечами и ответил вопросом на вопрос — а зачем? Я, признаться, растерялся. А пока придумывал, как ему объяснить, психолог заговорил сам. Он сказал, что среди их народа распространена поговорка: «После нас — хоть потоп». На их поколение воздуха и прочих ресурсов хватит, а как там будут жить потомки, никого не волнует. Сказать, что я был шокирован, значит, не сказать ничего. А когда попытался возмутиться, напирая на то, что такими темпами уже через двести лет от их мира ничего не останется, и это явно слдучится еще при их поколении, наткнулся на стену отчуждения, словно Андрей так и не понял, о чем я пытался ему сказать. Или же была какая-то иная причина его отчужденности. Но, как ни пытался, я так и не смог ее увидеть.

Какое-то время шли молча и каждый думал о своем, а потом он привел меня в супермаркет электроники, как гласила огромная, подсвеченная красным надпись над входом в здание причудливой формы: сплошные окна, похожие на зеркала, и странный на мой вкус дизайн. Весь путь мы проделали пешком, хотя я надеялся, что уже сегодня удастся прокатиться на тех автомобилях, которые относятся тут к общественному транспорту. Знание о них я опять-таки почерпнул из переводчика.

Андрей хотел купить ноутбук — портативный компьютер. И я был согласен с его решением ровно до того момента, пока не увидел габариты устройства. Дальше мы спорили. Спор выиграл я. Дело в том, что, по моему мнению, смотреть что-либо на таком маленьком экране просто-напросто неудобно. Да, я пока смутно себе представлял, что такое футбол и что такое кино, но в Интернете мне уже попадались так называемые клипы или видеоролики. Даже на довольно крупном мониторе компьютера они смотрелись куце и невнятно. Что же будет с ноутбуком, у которого экран меньше? Да и сам он весь как-то не ахти.

Спас меня продавец, у которого на нагрудной карточке было написано — «Менеджер торгового зала, Артем». Он спросил, хотим ли мы узнать что-либо о заинтересовавшем нас товаре, и я, не дав Андрею и слова вставить, заявил, что хотим. И указал взглядом на то, что впоследствии и Андрей, и переводчик, и продавец назвали плазменным телевизором. Вот это я могу понять — экран вполстены. Дальше снова пошли споры. Андрей упрямо повторял, что такая дура нам не нужна, да и всей его премии на нее не хватит, пожалуй. И лучше уж тогда мультимедийную установку и ноут в довесок купить, будет удобнее. Решив выяснить, что это за установка такая, я спросил не у Андрея, а у Артема, молодого парня лет восьмидесяти на вид. Продавец прекрасно объяснил, и я загорелся идеей купить все вышеперечисленные товары.

Андрей по-настоящему смог вмешаться в ход моих мыслей лишь однажды, когда спросил, как я собираюсь все это подключать, ведь все эти устройства работают на электричестве. Пока делал вид, что ждет ответа, я успел расстроиться, поэтому не сильно, но довольно чувствительно ткнул его кулаком в плечо, когда этот интриган расплылся в широкой улыбке и объявил, что не мешало бы приобрести несколько «пилотов» с большим метражом шнура. Сначала мне было непонятно, каких «пилотов» он имеет в виду, но продавец сразу же отвел нас к другой витрине и показал на устройство, которое у местных в простонародье называется «пилот». Андрей сказал, что можно будет из его квартиры тянуть шнур в класс, уже там подключая к сети купленный мной телевизор, и не только, правда, сразу же попытался объяснить, что может и не получиться такое — из мира в мир. Пришлось заверить, что в случае с его квартирой, фактически интегрированной в наш класс, просто не может не получиться. А потом к нам вернулся продавец с сообщением, что весь интересующий нас товар есть на складе, и пришлось на время отложить разговоры про иные миры.

Меня откровенно позабавил один момент на кассе. Когда Андрей уже расплатился за свой ноутбук и ждал меня, я отказался от доставки на дом, которую услужливо предложила девушка-кассир. Мы на машине, сказал ей, и пока она с профессиональной улыбкой пробивала чек на мои покупки, имел возможность полюбоваться на вытянувшееся лицо Андрея. Потом он признался, что в какой-то момент подумал, будто я и в самом деле решил еще и машину в довесок прикупить. Но все оказалось куда проще. Зачем машина, если маго-сумка есть?

— Не понимаю, — пробурчал Андрей, когда мы вышли из магазина. Я только и сделал, что глаза всем продавцам и покупателям отвел на секунду, и все купленное исчезло с кассы в одно мгновение. Даже ноутбук Андрея предусмотрительно убрал, чтобы ничто нам не мешало.

— Чего? — нарочито невинно осведомился я.

— Что это за сумки у вас всех такие? Это ведь ты в нее все заныкал? — спросил он, испытующе посмотрев на меня.

— Обычные маго-сумки, — пришлось пожать плечами. — Ничего особенного. Их предпочитают делать невидимыми на тот случай, если кто вздумает вороватые ручонки к нажитому добру протянуть. У нас они, как и переводчики, есть практически у всех. Потому что зачатками магических способностей у нас обладает девяносто процентов населения.

— Понятно. То есть мне не грозит обзавестись таким ридикюльчиком, — хмыкнув, констатировал Андрей, и мы вместе вышли из магазина.

О том, чтобы прогуляться по этому задымленному городу, не заходило и речи. Отчаянно хотелось домой. Дышать такой дрянью и дальше было просто невыносимо. Но на этом сегодняшние неожиданности не закончились. Сюрприз поджидал прямо на лестничной клетке. Оказывается, у них тут и такое бывает.

Андрей и Ир

Поход с Иром в магазин напомнил мне знаменитую пословицу, правда, я ее слегка перефразировал: «Пустили эльфа в огород». Да-да, я помню, что этот парень вовсе не эльф, но будь моя воля, я бы всех обитателей их мира называл эльфами. Так проще. Все равно в таком количестве рас, как у них, мне никогда не разобраться.

Звонок матери был ожидаем, но все равно прозвучал внезапно. Дни рождения сестры и брата в доме моих родителей отмечались свято. И на каждый — приглашали меня.

А тут — Ир со своим предложением. Почему я не отказался? Не знаю. Просто как представил, что заявлюсь в отчий дом с подругой, которая мало того что будет просто сногсшибательно красива, так еще своим острым языком любого, даже папашу моего, за пояс заткнет, у меня в груди аж подпрыгнуло все от предвкушения. К тому же я прекрасно понял, что так мерцающий пытается загладить вину за свою резкость. А такие порывы в Ире надо было по возможности поощрять. Может, когда-нибудь и перевоспитается, а то сноб ходячий, по-другому и не скажешь.

А потом он купил всю эту прорву техники — плазму, специальную акустическую систему к ней и мультимедийную установку под мой ноут, и со счастливым видом спрятал все в своей маго-сумке. Я, конечно, не признался, но в глубине души был рад, что он так здорово нашел выход из положения. Футбол и фильмы действительно лучше смотреть на большом экране. Да и мультимедийка — тоже весьма полезная в хозяйстве вещь. Поэтому домой возвращался в приподнятом настроении, уже предвкушая, как мы будем все это устанавливать в нашем классе. Ребята должны были собраться к двум часам дня, значит, у нас еще имелось время все подготовить.

Но на пороге моей квартиры нас ждал сюрприз.

— Андрей. — Ир, поднимавшийся по лестнице передо мной, резко обернулся и изумленно выдохнул, указав в сторону двери: — Это…

Я взглянул за него и непроизвольно улыбнулся.

— Кот бабы Шуры, соседки с верхнего этажа.

— Кот — в смысле взрослая особь? — осторожно уточнил мерцающий, издали разглядывая рыжего мордоворота с ласковым именем Бантик, которого иначе как Бандитом в нашем дворе не называли.

— Ага, — подтвердил я и непроизвольно напрягся, когда услышал сверху.

— Андрюша, это ты? — Баба Шура, опрятная старушка лет под восемьдесят, выглядывала с верхнего лестничного пролета.

— Да, баб Шур, здравствуйте! — прокричал в ответ. Слух у бабушки оказался уже не тот, что прежде.

— А ты тут с другом, что ли? — старчески прокряхтела она, спускаясь к нам с Иром.

— Ага, — подтвердил весело. — Вы за Бантом? Так я бы его вам занес…

— Ох, горе у меня, Андрюша, — ошарашила меня бабуся, а ее кот с невозмутимой мордой все так же сидел на замызганном коврике перед моей дверью. И вид имел до неприличия независимый.

— Что случилось, баб Шур? — помогая соседке спуститься с лестницы, спросил я, скосив глаза на Ира. Тот был напряжен и сосредоточен. Еще бы! Кого из молодых и сильных не напрягает вид дряхлого старика. А Ирка у нас еще и почти бессмертен, по нашим земным меркам. Я у них там вообще стариков ни разу не видел.

— Да вот, паразит этот. — Старушка указала на кота. — Ни в какую к Любочке из второго подъезда переезжать не хочет.

— А чего это вы котика любимого выселяете? — удивился я, прекрасно зная, насколько старушка обожает свое рыжее чудовище.

— Да уезжаю, — чуть ли не со слезами на выцветших от возраста глазах поведала баба Шура. — Стара совсем стала. Дочка меня к себе в Мурманск забирает. Вот и приходится свою кровинушку, — она снова с неизбывной тоской посмотрела на кота, — тут оставлять. Хорошую хозяйку ему нашла. Ты ведь знаешь Любочку из второго подъезда? — Я не знал, но пришлось кивнуть. — А Бантюша ни в какую. Только к тебе сюда под дверь и бежит. И гоняла его, и уговаривала. Люба даже запирать пыталась, но этот дармоед все равно сбегал — и снова сюда, к тебе под дверь. Третий день воюем. А поезд у нас с дочкой вечером. Тебя, смотрю, все дома не было, а теперь вот пришел, — и она выжидающе уставилась на меня.

Я растерялся. И чего она от меня хочет-то? Глянул на кота, обнаружил, что он уже вовсю трется о ноги Ира, чего я за Бандитом никогда не наблюдал даже по отношению к законной хозяйке. Перевел взгляд на мерцающего, который как-то подозрительно замер. Пока еще сомневался, рыжий хам переместился ко мне и, басовито мяукнув, потерся крупной, круглой головой теперь уже о мою ногу. Опустив взгляд, я встретился с зелеными глазищами, в которых не мелькнуло ни капли преданного обожания. Конечно, пока ему выгодно, он будет ласков, но как только все по его выйдет, тут же покажет свой кошачий нрав. Уж я этого зверюгу знал как облупленного. Вздохнув, снова посмотрел на старушку:

— Вы хотите, чтобы я его взял?

— Ох, Андрюшенька, было бы так хорошо, — всплеснула руками баба Шура. — Он у меня и к горшку приучен, сам на унитаз забирается, за ним только смывать надобно. А ест все подряд, чем покормят, то и съест. Рыбку там, мясцо…

Ну да, скептически подумал, рыбу да мясо жрет, скотина, — чтоб я так жил. Но дело в том, что для себя уже все решил. И даже тихие слова Ира, который наклонился и, почесывал кота по благосклонно подставленной шее, не сыграли по большому счету никакой роли.

— Может, и правда возьмешь?

— Ага, — согласился и весело подмигнул обрадованной бабе Шуре.

— Тогда пойдем ко мне скорей, — радостно возвестила старушка, — я тебе его вещички соберу.