Безумный сфинкс. Прятки без правил Левковская Анастасия

Я сдавленно зарычала и заерзала на покрывале, чем вызвала у моего мучителя довольный смех. Ах ты!..

Яркой вспышкой озарила дельная мысль: а ноги-то свободны. Мстительно улыбнулась. Сейчас получишь, милый, по полной.

Мой оскал явно его насторожил, но следующих действий мой зеленоглазый искуситель не ожидал. Томно улыбаюсь и медленно поднимаю ногу. Скольжу ступней по его голени, медленно поднимаясь выше. Эх, жаль, до самого интересного не достану! Но хотя бы так.

Сфинкс замирает, и только хриплое дыхание выдает, что ему нравится. Более чем.

– Кажется, я понял, чего ты хочешь, – наконец шепчет он, а в следующий момент я уже распята на манер звезды.

Ах так! Ну держись! Выгибаюсь и трусь ногой о напряженную плоть.

– Алиса! – предупреждающе рычит мое огненноволосое наваждение, но меня уже не остановить.

– Тебе нравится, когда я беспомощна? – мурлычу, стыдливо прикрыв глаза. – Нравится моя покорность? Или мне тебя еще «мой господин назвать»? А, мой господин?

– Какая ты испо-о-орченная, моя маленькая Али-и-иса. – Жаркий шепот прямо в губы, а затем Сфинкс вдруг резко прикусывает нижнюю. – Мало того что отвлекаешь меня от основного блюда, но как отвлекаешь!.. Так и хочется пойти у тебя на поводу, знаешь ли. – И шепот обжигает уже ухо, а руки, эти наглые бесстыдные руки, медленно скользят по моему телу, заставляя беспомощно ерзать. – Связать покрепче, отшлепать за все нервы, которые ты мне вытрепала, а потом, – его голос становится глуше, – поставить в интересную позу и такое с тобой сделать!.. У-у-у, – отпрянул и тряхнул головой. – Ой, не-э-эт это определенно не для первого раза. Может быть… – жесткий поцелуй, – для третьего сойдет…

Быстрой вспышкой в голове промелькнуло: «Ой! Куда-то нас не туда…» Додумать не успела – влажные губы сомкнулись на моей груди, и я выгнулась им навстречу, даже не пытаясь подавить стон. Длинные пальцы скользнули между широко разведенными ногами, слегка царапая внутреннюю сторону бедер когтями.

– Пожалуй, надо сменить позицию, – задумчиво сообщил Рей заострившимся соскам и щелкнул пальцами.

Комната пропала, как и не было. Я ощутила, что вишу во тьме перекрестка миров, но это ничуть не напугало. К тому же теперь я была свободна.

Сфинкс держал меня за поясницу, вынуждая немного откинуться назад, и прерывисто дышал в солнечное сплетение. Я запустила руки в его огненную шевелюру и едва слышно пробормотала:

– Мне нравится твоя идея…

– Я знал. – Он быстро провел языком до самой шеи, заставив прерывисто вздохнуть, и хрипло закончил: – Знал, что тебе понравится.

А потом я забыла, что такое думать. Мягкая тьма перекрестка поддерживала меня как в невесомости, а я послушно выгибалась навстречу рукам и губам, которые, словно издеваясь, обходили вниманием те места, где их так отчаянно ждали.

Когда наконец чуткие пальцы коснулись пульсирующего желанием бугорка между моих ног, я выгнулась дугой и закричала:

– Ре-э-эй!

Тихий смех и проникновенное:

– А еще?

– Рей… – послушно выдохнула я, с замиранием сердца ощущая, как тот, от которого мне напрочь сносило крышу, быстрыми поцелуями спускается все ниже и ниже.

Он же не собирается?..

– Насилие, говоришь? – задумчиво пробормотал мой зеленоглазый соблазн. – Сейчас я тебе напомню, что это было на самом деле.

Сладкий запретный поцелуй обжег, заставив опять простонать имя, которое я дала Сфинксу.

– Еще! – потребовал он, и я послушно повторяла снова и снова:

– Ре-э-эй… Пожалуйста, Рей…

Пучина наслаждения поглотила меня. Весь мир сжался до умелых движений языка, и я, словно молитву, сорванным голосом шептала имя. Только имя.

И вот, когда я почти взлетела на пик, этот садист отстранился.

– Рей! – теперь уже звучало возмущенно.

– Не так! – искушающе улыбнулся Сфинкс и медленно поцеловал меня в шею.

Затем обхватил мое лицо ладонями и потребовал:

– Будь хорошей девочкой, Алиса. Смотри на меня. И глаза не закрывай!

Я не успела ответить. Да что там, я ничего не успела! Мой самый сладкий кошмар обхватил меня за ягодицы и резко притянул к себе. Боли не было. Ничуть. Зато было ощущение заполненности. И правильности. А еще – силы.

Жадный поцелуй в губы, и Рей резко задвигался, с каждым толчком не только принося очередную волну наслаждения, но и… делая сильнее? Я не понимала, что со мной происходит, да и не хотела ничего понимать. Мне было слишком хорошо и не хотелось, чтобы это заканчивалось.

А потом я кричала. Цеплялась за моего первого мужчину и кричала от блаженства и непередаваемого счастья. Ну а Сфинкс шептал мое имя и покрывал влажное тело быстрыми поцелуями.

Последнее, что я запомнила – отчетливая мысль: «Ради такого и умереть не жалко».

Сон неохотно отпускал меня из своих объятий. Мне почему-то было очень жарко, а еще хотелось повернуться, но не получалось. Глубоко вздохнула и открыла глаза. И сразу же впилась взглядом в безмятежное лицо Сфинкса, который мирно дрых, прижимая меня к себе.

Мать моя женщина, да я же с ним переспала! После всего, что было! После того, как он надо мной так издевался! При первом же поцелуе забыла обо всем и чуть ли не сама бросилась на шею! Алиса, ты клиническая идиотка! С напрочь отсутствующим базовым инстинктом… И не размножения – с ним, как оказалось, все отлично, чтоб он атрофировался к чертовой матери! Мне же теперь… Ой, даже думать не хочу!

От воспоминаний о жаркой ночи запылали щеки. Один плюс все же имеется. Если выживу, сохраню чудесные моменты в памяти на всю жизнь. Это было так… Да я даже слов подобрать не смогу! Сфинкс меня поразил… Впрочем, я сама себя тоже нехило так удивила. Стоит только вспомнить, как я его соблазняла… И что на меня нашло?

Но хватит об этом. Чудесная ночь – просто великолепно. Вот только сейчас у меня есть более насущные вопросы. Например, что со мной будет, когда проснется это чудовище? В то, что у него не было намерения меня обижать, я не верила. Не дал он повода мне верить. Сбежать бы… Но куда я денусь с перекрестка? Здесь только страж – царь и бог, желаниям которого это место повинуется безоговорочно. Правда, как оказалось, непонятно почему я тоже кое-что могу. Но вряд ли это распространяется на телепортацию… А как бы было хорошо! Я тихонько вздохнула, чтобы не разбудить так и обнимающего меня Сфинкса. Загадать бы, чтобы перекресток перенес меня, например, в общежитие… Нет! Лучше бы сначала в дом Альминта, я бы записку оставила, перед тем как…

Додумать мысль я не успела. Вспышка перед глазами, и я, недоуменно моргая, лежу на той самой кровати, где спала в первую ночь в Этгейре. Э-э… мм, а как это я переместилась?! Резко поднялась и решительно тряхнула головой. Так, подумаю об этом позже.

Я стащила с кровати простыню и завернулась в нее на манер тоги. О том, что можно и одежку сделать, я совершенно не подумала. Потом решила проверить новую способность и мысленно попросила перенести меня в кабинет Альминта, намереваясь-таки оставить магу записку, а потом пуститься в бега. Раз уж непонятно откуда имеется телепортация, есть шанс потягаться со Сфинксом!

К моей огромной радости, просьба сработала, и я оказалась в знакомом помещении. Где меня ожидал большой такой сюрприз.

– Ал? – хрипло выдохнула я, с трудом сдерживаясь, чтобы не потереть глаза. – Ты что здесь делаешь? Ты же должен сейчас направляться к эльфам!

Маг, задумчиво перебирающий какие-то бумаги, вздрогнул и поднял на меня взгляд.

– Алиса? – Кажется, он был удивлен не меньше меня. – Ты откуда появилась? Да еще и… – Запнулся, но твердо закончил: – В таком виде.

– Долгая история, – махнула рукой я и выпалила: – А мы можем как-то быстро отсюда смотаться? Я боюсь, сейчас за мной Сфинкс припрется!

Альминт окинул меня странным взглядом, а потом взъерошил волосы.

– У тебя с ним… было? – последовал негромкий вопрос.

Вместо ответа я опустила глаза и почувствовала, что опять покраснела.

– Понятно. – Тихий вздох, а затем неожиданное: – В этом есть плюс. Алиса, помнишь трактир, в котором ты встретилась с Дейном?

– Конечно. – Я недоуменно на него воззрилась – а это-то ему зачем?

– Чудно! – Маг быстрым шагом подошел вплотную и протянул руку. – Сожми мою ладонь и представь то место. Недалеко от городка я давно уже обустроил убежище – там поговорим. Есть новости.

Я пожала плечами и послушно выполнила требуемое.

Появились мы в той самой комнате, которую снял для меня Сфинкс. Повезло, что она была незанята.

– Так, ты сиди здесь, – быстро приказал он и направился к двери. – Я сейчас потолкую с хозяином насчет одежды для тебя – в таком виде даже спускаться вниз не стоит – и вызову карету. Отсюда ни ногой, ты поняла?

– Конечно, – торопливо закивала я и присела на краешек кровати.

Альминт ушел, а я как-то не могла собрать мысли в кучу. Все же что он делал в Этгейре? Они же к эльфам уехали… Может, случилось что и пришлось вернуться?

Хорошенько подумать над этим не получилось, потому что маг вернулся.

– Придется подождать, – сожалеюще произнес он и присел на стул напротив меня.

– Ал, так все же, – решила повторить вопрос я, – почему ты вернулся? Вы же с Нельсой должны были приехать только через месяц!

– У меня отпала такая необходимость, – пожал плечами он. – Нельса уехала без меня.

Как это – отпала необходимость? Он же ехал насчет артефакта выяснить…

Видимо заметив мое опешившее лицо, маг счел нужным пояснить:

– Нужные сведения мне передали, как только я выехал из столицы, соответственно смысла продолжать путь я уже не видел.

– Ты хочешь сказать, – недоверчиво протянула я, – что уже знаешь, как сделать артефакт, который закроет меня от Сфинкса?

– Да, знаю, – устало отозвался он, отчего мои глаза удивленно округлились. – В тех записях, которые мне передали… было вообще много чего интересного о страже перекрестка.

– Рассказывай, – решительно произнесла я, поправив самодельную тогу.

Альминт расслабленно откинулся на спинку кресла и, переплетя пальцы, сложил руки на груди.

– Полученные мной записи оказались довольно давними, – негромко начал он, не глядя в мою сторону. – Помимо сведений об артефакте, в них были описаны некоторые обряды, которые может проводить страж перекрестка. В том числе тот, который условно был назван выбором спутницы.

Я насторожилась. Та-а-ак, чую, меня ждет много открытий!

– Он проходит в несколько этапов, – меж тем продолжал маг. – Первый – доверие. Избранница должна начать доверять стражу, хоть немного. Если это происходит, она получает первый дар.

– Какой? – Я подалась вперед, попутно пытаясь мучительно припомнить, когда это я Сфинксу доверять начала?! Да не было такого и нет, что за бред собачий!

– Алиса, ну откуда мне знать? – Альминт снисходительно на меня посмотрел. – Если уж ты умеешь перемещаться, то это скорее у тебя надо спрашивать.

– Я не знаю, – пожала плечами я. – Не помню ничего такого. А дальше что там?

– Дальше? – хмыкнул он и постучал указательным пальцем по столу. – Второй этап. Согласие.

– Чего? – вытаращилась на него я. – Какое еще согласие?

– Избранница должна согласиться связать свою жизнь со стражем. – Альминт склонил голову и внимательно на меня посмотрел. – И вот мне любопытно, когда же ты успела.

А я… Вспомнила. Злополучную маску маркиза и его бредовое: «Алиса, вы станете моей женой? Свяжете со мной свою жизнь до скончания века?» Вот гад! Я зарычала и в сердцах хлопнула раскрытой ладонью по кровати. То-то же мне показалось, что он какой-то не в меру довольный был. Не показалось!

– Вижу, было такое, – нейтрально заметил маг, среагировав на мою своеобразную реакцию.

Скупо, практически в двух словах, обрисовала, как этот рыжий гад меня надул. Обманом получил согласие! Да если бы я знала – черта с два он бы его получил!

– А это не имеет значения. – Альминт не обратил внимания на мою вспышку. – Здесь самое главное, что ты согласилась. Но! – Он пристально на меня посмотрел. – Это еще не все. Согласие должно быть закреплено… – Тяжелый вздох, и маг закончил: – Физическим удовольствием избранницы.

И вот тут я… покраснела. До корней волос. Было. Все было. Удовольствие… Еще и какое. У-у-у, наглая рыжая морда! Вот почему он меня так агрессивно давил с этими… нижними поцелуями! Ведь не постеснялся угрожать! И всю степень своего безумия показать – тоже! Все просчитал, гаденыш!

– Ну и как ты умудрилась? – ехидно усмехнулся Альминт.

– Не важно, – буркнула я, отводя глаза. – Но да, было… – Я запнулась и вспомнила о том, как перекресток отреагировал на мою вежливую просьбу о книгах.

Так вот какой дар был! А первый… Напрягла память и сокрушенно вздохнула. Ну да. Было. Доверия не помню, а вот то, что после второго этапа я смогла летать на перекрестке миров, – даже очень.

– Ладно, ладно. – Маг махнул рукой. – Понимаю, это слишком личное, расспрашивать не буду.

– Что там дальше? – Я резко выпрямилась и вперила в него тяжелый взгляд.

В принципе я догадывалась, каким был последний этап, но… Это что же получается, я теперь со Сфинксом крепко-накрепко связана? Вот попала!

– А третий этап у тебя начался вчера, если я правильно все понял. – Альминт частично подтвердил мои мысли. – И длится он пять дней.

– Сколько? – ошарашенно выдохнула я и нервно рассмеялась: – Ну и фиг ему, этому Сфинксу! Вчера он меня видел последний раз в жизни!

Маг тяжело вздохнул и закатил глаза.

– Ты дослушай сначала, – укорил он меня, – а уже потом бросайся словами.

Неимоверным усилием воли я заставила себя прикусить язык. Лишь обронила:

– Продолжай.

– Нижайше благодарю, – насмешливо скривил губы Альминт. – Хочешь ты того или нет, но каждый день, примерно в то время, когда вы первый раз… – Он немного помолчал, выразительно на меня поглядывая. – Так вот, в это же время тебя будет переносить к Сфинксу. И – опять же – хочешь ты того или нет, страсть возьмет верх над разумом. Пять дней, Алиса, ты проведешь в его постели, пока будет формироваться ваша связь. А потом окажешься связана такими крепкими узами, что он тебя на краю света отыщет. В том, что будет искать, – не сомневайся. После обряда ты для стража станешь персональной батарейкой. Сфинкс и так силен, а каждая ночь с тобой будет делать его еще сильнее.

Нокаут. Я сидела, упершись ладонями в кровать, и глотала воздух широко открытым ртом.

Это как же… это что же получается? Выхода… нет? Но почему?! Я не хочу!.. Или все же хочу?.. Ведь если все то, что рассказал Ал, правда, значит, и Рей не врал. Он с самого начала не собирался причинять мне вред. Но, черт возьми, он меня использовал! И намеревался использовать в будущем! У-у-у, морда!

– Я не хочу тебя пугать окончательно, – ворвался в мои сумбурные мысли тихий голос мага, – но в тех записях… было сказано, что у Сфинкса уже была избранница. И он, чтобы получить больше силы, принес ее в жертву прямо на камне перекрестка миров.

Меня словно ушатом ледяной воды облили. Я ойкнула и прикрыла рот ладонью.

– Не могу сказать, насколько это правда, – развел руками Альминт. – Но слишком многое сходится… Ведь этот Сфинкс и правда слишком уж силен. К тому же его сумасшествие… Разрыв связи с избранницей не мог пройти даром – слишком тесные узы.

Я до боли закусила нижнюю губу и опустила глаза. Правда или нет? Кто бы мне сказал…

Но в любом случае один вопрос остается актуальным.

– Ал, что же мне делать? – Я беспомощно посмотрела на мага.

Тот тяжело вздохнул и устало потер переносицу.

– Тебе – ничего особенного, – бледно улыбнувшись, просветил он меня. – Еще четыре дня нет смысла рыпаться. Так что будешь переноситься к Сфинксу и закреплять связь. Благо в этом всем есть еще один плюс: во время последнего этапа формирования связи он никак не сможет тебя найти. Разве что случайно натолкнуться. И мысли читать тоже не сможет.

– Но как же…

– Не перебивай! – сурово посмотрел Альминт, и я послушно заткнулась. – Главная задача у меня. Я все же соберу этот артефакт, хорошо, что теперь знаю как. На пятый день он будет готов, и страж перекрестка точно не сможет тебя отыскать.

– Правда? – обрадованно улыбнулась я.

– Конечно, – качнул головой он. – К тому же…

Закончить он не успел – раздался негромкий стук.

– Я сейчас.

Альминт вышел, плотно прикрыв за собой дверь, а вскоре вернулся с платьем для меня.

– Одевайся. – Он бросил мне наряд. – Я жду тебя внизу – карету уже подали.

У-у-у, опять эти платья! Поморщилась, но торопливо натянула одежку. А потом едва ли не вприпрыжку понеслась вниз. В обеденном зале я сразу же напоролась на старого знакомца. Седой оборотень Михей на миг замер, а потом смерил меня презрительным взглядом, поджал губы и, даже не поздоровавшись, гордо прошел мимо. Э-э… мм, чего это он?! Мы же вроде бы неплохо поладили в мой прошлый визит… А, наверное, решил, что я здесь с любовником или просто от мужа скрываюсь… Грустно, конечно, что его мнение так изменилось, но что поделаешь? Не догонять же его, чтобы объяснить ситуацию. Да и что-то подсказывает, что не поверит он мне…

– Алиса! – громко позвал меня Альминт, и я, вздрогнув, поспешила к выходу.

Все потом. Сначала надо оказаться как можно дальше от мест, где меня может найти Сфинкс. Кстати, а куда мы поедем? Надо бы спросить…

Впрочем, этого не понадобилось.

– Значит, так, – заговорил Альминт, как только мы уселись в крытом экипаже и на всякий случай задернули плотные шторки на окнах, – сейчас отправимся в мое тайное убежище. О нем никто не знает – это гарантия того, что Сфинкс тебя не найдет. Я на эти четыре дня тоже засяду в нем, благо лаборатория имеется, сконструирую артефакт. Времени немного, надо поторопиться.

– Спасибо! – Я благодарно сжала его руку.

– Пока – не за что, – усмехнулся он и тоже осторожно сжал мои пальцы. – Вот получишь артефакт, начнешь жить нормальной жизнью, не опасаясь Сфинкса, тогда и будешь благодарить.

На этом разговор увял сам собой. Альминт сидел задумчивый и хмурый, видимо, размышлял о том, как ему делать этот артефакт. М-да, подогнала я ему проблем… Ну а сама я пыталась как-то переварить и разложить по полочкам тот поток информации, который сегодня на меня обрушился.

Получается, Сфинкс выбрал меня специально на роль избранницы. И, я так понимаю, вся игра изначально была направлена на то, чтобы воспользоваться моим незнанием. Но зачем ему это? Впрочем… Если в записках, которые попали в руки Алу, о смерти Элизы (наверное, это она была – больше некому) написана правда, тогда все сходится. Чем меньше я буду в этом всем разбираться, тем больше шансов заморочить меня и провернуть все, как ему надо. От этих мыслей стало грустно-грустно и больно в груди. Как же не хочется, чтобы Рей на самом деле оказался такой сволочью! Возможно, Нельса была права? И я таки умудрилась втрескаться в этого непостижимого стража перекрестка? Решительно тряхнула головой. Да нет, быть того не может! Могу честно признаться: да, он мне нравится, и даже очень. Но большее? Бред. Полный. Для таких чувств нет никаких оснований, к тому же Сфинкс сам регулярно и старательно, так сказать, перечеркивал все хорошее, что делал. А потому прилично портил впечатление о себе. Так что дурные мысли – прочь!

Я мрачно усмехнулась и откинулась на обитую темным бархатом спинку. Ничего, ничего. Вот получу артефакт, а там уже можно будет со Сфинксом на равных потягаться. И посмотрим, что он ко мне на самом деле чувствует, а также каковы его реальные намерения.

За всеми этими мыслями и далеко идущими планами не заметила, как задремала.

– Алиса, приехали, – разбудил меня негромкий голос Альминта. – Пойдем.

После неурочного сна голова была чугунная. Я вяло кивнула, зевнула во весь рот, а потом кое-как выползла из кареты.

Оказалось, пока мы ехали, на землю спустились сумерки. Так что толком рассмотреть место, куда нас привезла карета, было невозможно. Я поняла лишь, что мы в лесу, а недалеко от нас виднеются очертания темного дома. Кстати, здесь было теплее, чем в Этгейре: погода соответствовала началу осени. Так что я стояла в одном не особо плотном платье, и мне не было холодно. Помню, читала, что такая разница температур со столицей вызвана близостью эльфийского леса, в котором всегда было лето.

– Алиса, иди в дом, я догоню. – Альминт вложил мне в руки массивную связку ключей и подтолкнул вперед по узкой утоптанной дорожке.

Наверное, с кучером хочет рассчитаться. Я еще раз зевнула и побрела к жилищу мага.

Оказалось, что оно было обнесено забором под два метра, а на калитке, в которую я практически уперлась носом, висит замок. Почесала тыковку, нашла подходящий ключ и еле-еле (когда Альминт здесь последний раз был?!) отперла. А вот замок в двери дома открылся вообще без вопросов. Магия, что ли?

Как только я переступила порог, под потолком зажглись магические шары. Да так ярко, что я на миг ослепла. Когда проморгалась, оказалось, что стою в длинном узком коридоре с голыми стенами и деревянным полом. Э-э… мм, а двери-то где?! Куда идти?!

Ну что ж, придется все же ждать Альминта. Так что я привалилась к стенке и задумалась. Интересно, а когда меня перенесет к Сфинксу? По идее – очень скоро… А что он мне скажет? И я ему… Стра-а-ашно…

От сумбурных мыслей меня отвлек скрип двери. Я встрепенулась и резко повернулась.

– А ты чего стоишь на пороге? – изумленно воззрился на меня маг, а затем хлопнул себя по лбу. – Я же, когда был здесь в последний раз, режим консервации запустил! Сейчас… – Он на миг замер, а потом быстро забормотал что-то себе под нос.

И вскоре начали появляться двери. По две с каждой стороны коридора и спуск в подвал.

– Твоя комната – вторая дверь слева, – скомандовал Альминт, а сам направился к крайней двери справа. – Поройся в шкафу, там должна быть одежда твоего размера.

– Спасибо. – Я взялась за ручку, а потом замерла. – Слушай, Ал… Ты говорил, что об этом убежище никто не знает. А не боишься, что возница, который нас сюда довез, выдаст.

Маг замер. Потом со свистом выдохнул и резко повернулся.

– Вот об этом тебе стоит беспокоиться в последнюю очередь, – веско заявил он, приподняв бровь.

– Почему?

Альминт на миг замялся. Хм, он что-то скрывает? Или просто говорить не хочет?

– Потому что, дорогая моя, – очень тихо произнес он, – этот возница уже никому ничего не скажет.

Что? Я ошарашенно посмотрела на него. Он же не имеет в виду…

– Алиса, ну что ты как маленькая, – покачал головой маг. – Ничего не расскажут только мертвые. Иначе никак. В нашем случае просто не было другого выхода.

Все это было очень правильно и все такое, но… Я не могла поверить, что Альминт, тот самый Альминт, который без лишних раздумий пришел мне на помощь – сначала в том переулке, где я натолкнулась на бандитов, а потом и в ситуации со Сфинксом, – взял и хладнокровно прикончил человека. Все во мне протестовало против подобных действий. Смерть – это плохо! Всегда есть другой выход! Должен быть!

– Я понимаю, тебе не нравится. – Альминт оперся на дверь спиной и откинул голову назад. – Ты, как и любой травник или целитель, не приемлешь смерть… Но поверь мне, если бы был другой способ – я бы им воспользовался. Просто сейчас твоя безопасность стоит на первом месте. Надеюсь, ты меня простишь.

Будучи в полной прострации от такого столкновения с реальностью, я заторможенно кивнула, пробормотала, мол, мне надо прилечь, и взялась за дверную ручку.

– Алиса! – окликнул маг, и пришлось сфокусировать на нем взгляд. – Если тебя утащит… Ты всегда сможешь вернуться сюда, представив, к примеру, свою комнату.

– Хорошо, – прошептала и, быстро войдя в отведенные мне апартаменты, плотно закрыла за собой дверь. И медленно по ней сползла на пол.

Я, конечно, предполагала, что Альминт умеет убивать. Да что там, я это точно знала. Тогда, в переулке, хоть я и отгоняла от себя воспоминания, маг убил напавших на меня негодяев. Но чтобы вот так… ни за что ни про что… Я все понимаю – безопасность, конфиденциальность и прочее, но… Это неправильно!

Чтобы хоть как-то отвлечься от зациклившихся на одном истеричных мыслей, попыталась сосредоточиться на обстановке моего нового пристанища. Надеюсь, временного.

Ну… ничего особенного. В углу большая кровать, застеленная красным покрывалом, напротив – шкаф в полстены, рядом с ним широкая полка с книгами. Еще стол и два кресла – вот и вся обстановка. Правда, окон не было. Видимо, часть защиты убежища.

Решительно поднялась. Нет смысла думать о поступке Альминта. Хоть мне и до слез жаль невинного человека, но его смерть не исправить… Маг поступил так, как посчитал нужным, в полном согласии со своей моралью и реалиями Этселя. Единственное, что я могу, – поговорить с ним, чтобы больше так не делал. Объяснить как-то… Если получится, конечно.

А пока надо порыться в шкафу на предмет подходящих штанов, ибо в платье я уже находилась.

Но не успела сделать и трех шагов. Перед глазами вспыхнули звезды, а когда я опять смогла видеть, оказалось, что сижу на краешке кровати. Ну а напротив меня с лукавой улыбкой валяется Сфинкс. В чем мать родила.

– Привет, беглянка, – негромко произнес он и улыбнулся еще шире. – Добро пожаловать обратно домой.

– И тебе не хворать, – иронично поприветствовала его в ответ я, стараясь не пялиться на обнаженное тело, которое будило столько воспоминаний, что… Стоп! Забыла! Быстро!

– Что же ты так сбежала, а? – Сфинкс перекатился ближе ко мне, но я решительно отодвинулась, вызвав у него тонкую усмешку. – Я настроился на приятное пробуждение, а ее и след простыл!

– Извиняться не буду, – гордо задрала нос я и решительно ударила по руке, которая коварно полезла под подол (я уже упоминала, что терпеть не могу платья?). – Не хочешь мне ничего объяснить? – Я решила пойти ва-банк.

– А должен?

И, главное, глазки-то какие честные! Мол, знать не знаю и все такое.

– Рей, – решила назвать его так, памятуя, как ему это нравится (вот и сейчас Сфинкс расплылся в довольной улыбке), – пожалуйста, прекрати играть в загадки. Слишком много странного случилось. Неужели я не имею права знать, что происходит?

– Рано. – Скупой ответ и непреклонное выражение лица.

Я страдальчески закатила глаза. Вот же блин! Ни грамма не хочет уступить! Видите ли, он себе решил, а ты, женщина, восхищенно соглашайся на любого кота в мешке. Ладно, дорогой мой зеленоглазый интриган, не хочешь по-хорошему – приоткрою карты.

– Я знаю про обряд, – решительно произнесла я и с удовольствием обозрела изумленную физиономию. – О том, что он вышел на третий этап – тоже. Может, все же объяснишь, зачем тебе это? И зачем тебе я…

Он резко поднялся и щелкнул пальцами. Теперь на нем красовалась синяя футболка и голубые джинсы, что делало его настолько… земным. Я даже вздрогнула. Что-то смутно знакомое было в его облике, но воспоминание ускользало от меня, никак не хотело ловиться за хвост. Потрясла головой – не время, сначала дело.

– Кто тебе рассказал? – В тихом голосе перекатывались хрусталики льда.

– Не важно, – качнула головой я, про себя порадовавшись, что мои мысли теперь закрытая книга.

Некоторое время мы играли в гляделки. Но теперь я не боялась его, потому не желала уступать. Правда, в глубине души я была уверена, что не выдержу первой. Видимо, у Сфинкса были свои планы, потому что он вдруг произнес:

– Ладно, моя маленькая смелая Алиса, поступим вот как. – Он обаятельно улыбнулся и подмигнул. – У нас есть четыре дня, для… – Вздох, полный томного предвкушения, меня от него даже разрядами желания прошибло. – На все вопросы зараз ответить физически не смогу, да и времени в запасе не так много… Но, думаю, несколько в день вполне осилю. Ты помнишь, что обещала расчесывать мне волосы? – Сфинкс вдруг резко сменил тему.

Э-э… мм, он что, решил меня сбить? Черта с два! Я теперь, пока с него всю правду не вытрясу, не отступлю!

– Помню, – спокойно кивнула я, а потом сочла за лучшее предупредить: – Но ты не уходи от разговора – не позволю.

– И не думал. – Безмятежная, слегка рассеянная улыбка была мне ответом.

Без лишних слов этот рыжий наглец улегся на мои колени и протянул уже знакомый деревянный гребень.

– Приступай, моя Али-и-иса, – произнес он интимным, тягучим тоном. – И спрашивай. Пока еще можешь.

Огненные пряди легко прочесывались, и я искренне наслаждалась жидким шелком в руках. Но и о своих интересах не забывала.

Пожалуй, стоит начать сначала.

– Почему я? – Вопрос закономерный, даже более чем.

– Не знаю. – Совершенно бесстрастный ответ. – Увидел – потянуло. Первый раз с… – и умолк.

Я подождала, думала, продолжит. Но, кажется, и не собирался. Ладно, мы не гордые, за него закончим.

– Со дня смерти Элизы? – поинтересовалась я полуутвердительно.

Быстрый взгляд изумрудных глаз показался недовольным. Впрочем, скорее всего таким и был. Но нас теперь так просто не возьмешь!

– Все-то ты знаешь. – Скорбный вздох, и Рей прикрыл глаза. – Да, после Элизы я девушками не интересовался.

Знаю, что дура. Знаю, что все, что он говорит, надо делить надвое. Но… Я почувствовала, как губы сами собой разъезжаются в счастливой и наверняка глуповатой улыбке.

– Что-то мне подсказывает, что лицо у тебя ой какое довольное. Да, Али-и-иса? – И он резко распахнул глаза.

Ну уж нет, такого удовольствия я тебе не доставлю! Так что быстро состроила серьезную мордочку. А потом опять поймала себя на мысли, что в земном прикиде, причем конкретно в таком, Сфинкс мне кого-то напоминает. Но вот кого? Неужели мы встречались на Земле?!

– Рей, откуда мне знакомо твое лицо? – недолго думая решила спросить я.

– Глазастая ты моя! – А улыбка-то какая торжествующая. – Я всегда говорил, что ты умница!

– Спасибо, конечно, – проворчала я, вместо гребня прочесывая прядь пальцами, слегка массируя голову. – Но ответить можешь?

Он промолчал. Лишь опять закрыл глаза и, задышав тяжелее, подался головой к моей ладони, пытаясь продлить ласку.

– Кот ты, Рей. – Я запустила обе руки в рыжую шевелюру – и сама этого хотела. – Самый натуральный кот. Наверное, если за ушком почесать – мурчать начнешь.

– А ты почеши – узнаешь. – Лукавый взгляд из-под прикрытых ресниц. И такой многообещающий, что я почувствовала – щеки запылали.

– Не увиливай от вопроса! – сурово осадила его я и потянула за огненные пряди.

– Ты сама знаешь на него ответ, – негромко рассмеялся Сфинкс и накрыл мою ладонь своей. – Подумай хорошенько – и сразу вспомнишь.

Обалдеть. Если не вспомнила, то уже и не… Я замерла и даже дыхание затаила. Нет. Ничего подобного. Помню. Лицо было немного другое, но… Что такое лицо для Сфинкса, не так ли? Зрение затуманилось, и перед глазами будто наяву встали картинки из прошлого.

Выпускной класс. Весна. Поздний вечер. Я, уставшая и разбитая, возвращалась с подготовительных курсов универа. Едва волочила ноги и страстно мечтала только об одном – добраться до кровати и вырубиться. Только этим могу объяснить, почему я, будучи довольно благоразумной, поперлась почти ночью не по длинному, но хорошо освещенному пути, а по короткому – меж глухих стен двух высоток. Там любили зависать местные отморозки, и нарваться на них… Короче, в тот вечер и нарвалась. Пятеро парней были уже прилично поддаты, и, видимо, женской компании им не хватало. Я попыталась прошмыгнуть, но куда там! Сначала меня настойчиво звали, а когда поняли, что я игнорирую высокое общество, обозлились. Как же я перепугалась! Кто бы знал… Но меня спасли. Коротко стриженный парень в широких джинсах выгуливал здоровенного ротвейлера и без раздумий бросился на помощь. И каким-то образом обратил хулиганов в бегство – тогда я даже не задумалась, как именно. Потом провел меня до самой квартиры, и больше я его не видела. Вот только помню, что он был рыжим. И зеленоглазым.

– Это был ты, – выдохнула я, пытаясь как-то уложить новую информацию в голове. – Тогда, в переулке, это ты меня спас!

Лишь легкая улыбка и прикрытые на миг глаза были ответом.

– А хулиганы – тоже твоих рук дело? – начала кипятиться я.