Центр Бесконечности Фомченков Тарас
– По крайней мере, я ни о чем таком не слышал, – произнес опасник, а Оксана, так до конца и не оправившаяся от шока, вызванного встречей с другим разумным существом, только слабо кивнула. – Хотя у нас информация является одним из самых востребованных товаров – и продается и покупается. Может быть, дело в принципах ее передачи?
Егора тоже довольно сильно испугало знакомство с инопланетянином, хотя внешне он старался это не показывать. Во-первых, потому что пока было очень трудно понять, насколько миролюбива цивилизация Горлуоха – добродушный нрав и интеллектуальный разговор не ввели в заблуждение, так как слишком велика была цена ошибки.
Во-вторых, инопланетянин оборонил фразу о том, что его цивилизация старая и высокоразвитая. Именно она заставила Егора подозревать его собеседника в поиске чужих разумников с тем, чтобы поживиться уже созданными технологиями или, что скорее всего, природными ресурсами. Тем более что мохнатый великан сам признался в том, что его браться ищут жизнь по всему Большому Космосу!
Но у этой встречи имелись и весьма положительные стороны. Быть первым, кто встретился с иной Разумной Жизнью во Вселенной весьма почетно. Егор не сомневался, что когда он вернется на Землю в компании с четырехметровым ырлыанином, его и Оксану ожидают слава и триумф в чем-то, может быть, даже похожие на те, с чем столкнулся много веков назад Юрий Гагарин. Это весьма тешило самолюбие – будучи единственным ребенком в семье, опасник любил внимание к своей персоне! И хотя на виду не показывал своего удовольствия, в душе всегда хотел быть в центре взглядов. Представившийся случай обещал ему и славу, и деньги, и море удовольствий, поэтому из него необходимо было извлечь максимальную выгоду.
Надо было только вернуться на Землю! С учетом того, что Егор в турпоход за зеленым закатом не взял с собой навигационных приборов (а зачем они в получасе лета от базы?) и поэтому привязаться к координатам известных светил было нельзя, триумфальное возвращение откладывалось на совершенно неопределенный период.
Горлуох между тем оказался великолепным лингвистом-самоучкой с фантастической памятью. Он легко приспособился к интерлингу, основному земному языку. Не прошло и нескольких часов, как огромный мастодонт разговаривал практически свободно и без особого акцента, запинаясь только на тех словах, которые Оксана и Егор произносили всего раз или два и не склоняли по падежам. Память и способность к языкам у него была фантастическая!
Егор даже немного боялся того момента, когда их новый знакомый начнет демонстрировать свои познания в лингвистике на Земле. Родная планета, как впрочем и любая из начинающих самостоятельную жизнь колоний будут рвать гения на части и не исключено, что его появление может спровоцировать межпланетный конфликт. А этого совсем не хотелось!
С другой стороны опасник привык решать проблемы по мере их поступления, поэтому не особо горевал по поводу потенциальных межпланетных конфликтов. Надо было еще вернуться на Серединку, а с этим похоже возникли проблемы.
Правда, после того, как Оксана сбивчиво объяснила новому знакомому, как они сюда попали, вернее попыталась описать ту, «родную» Серединку, с которой их перебросило в незнакомый полосатый мир, Горлуох вдруг отчего-то пришел в дикий восторг. Сначала он захлопал себя лапами по бокам, затем вдруг ощерился так, что клыки, казалось, выпрыгнули из пасти на целый локоть. Однако разделять его радость совсем не хотелось. Более того, Егор подумал, что все эти ужимки и прыжки очень сильно разрушали мечты о скором и триумфальном возвращении на родину.
– Я думаю, что вы не находитесь на…, – замявшись на секунду сказал Горлуох, когда чуть отдышался. -… На Серединке. Но это не ваша Серединка!
– Это еще как? Ваша – не ваша? – Опасник уже успел немного прийти в себя после неожиданной встречи и теперь разговаривал с разумником-негуманоидом довольно спокойно, одновременно проигрывая в уме выгоды от предстоящей славы.
– Объясни поподробнее! А чья же она тогда?
– Это, – огромный инопланетянин величаво обвел вокруг себя лапой. – Наши Ворота!
– Тоже хорошо, – резюмировал Егор, подмигнув Оксане. – Ворота куда?
В Родных Берлогах, – Горлуох мечтательно вперил взгляд в небо, – мы называем эту планету Воротами. Есть… история… придумка…?
Инопланетянин замялся, и Оксана пришла ему на помощь:
– Легенда? История, не имеющая подтверждения фактами?
Горлуох благодарно кивнул, запоминая новое для него слово.
– Легенда. Старая легенда… Она говорит, что эта планета соединяет много.., – он опять замялся. – Много… себя. Пройдя через много Ворот, входишь в последние Ворота, настоящие. За ними живет Первый Ырррл…
Егор покосился на Горлуоха, который от возбуждения вскочил и совершенно по-человечески стал вышагивать туда-сюда, и недоверчиво хмыкнул.
Как же! Легенды, они и есть легенды! По его мнению, Человечество уже не одну тысячу лет пыталось проникнуть в то, что называется Тайнами Мироздания – и все впустую. Лучше бы не совали нос в зазеркалье, а сделали безопасной жизнь вокруг себя! Однако вслух свои мысли опасник высказывать поостерегся – кто его знает, чем является эта сказка для мохнатого инопланетянина, может быть каким-нибудь незыблемым постулатом веры!
– Горлуох, послушай, – подала голос Оксана. – Но как же мы с Егоршей тогда здесь оказались? У тебя в гостях? И где это – «здесь»?
–… Попадет туда тот, кто чист душой и живет в гармонии с собой и миром! – продолжал декламировать Горлуох, не слыша никого вокруг. – Мои сородичи, которые достигли первой ступени, прибывают сюда, чтобы в уединении отдыха постичь мир и открыть следующую Дверь на пути к Истинно Первому.
– Ну и как? – встрял Егор. – Удалось кому-нибудь?
Инопланетянин резко остановил свою вдохновенную декламацию и повернулся к нему.
– Пока нет. Все больше моих братьев считает легенду красивой… непправдой, не имеющей ничего общего с действительностью. Но, вы сможете всем неверующим доказать, что есть ключ, что переход возможен! Ваше появление очень важно для моей цивилизации! Нам необходимо быстрее вернуться в Родные Берлоги!
С этими словами ырлыанин вдруг мелко-мелко затряс в воздухе лапами, словно боксер, долбивший макивару.
– Э-э-э-э-э-э! – неуверенно протянул Егор, которого испугал этот неожиданный всплеск воинственности. – Горлуох! Подожди веселиться!
Инопланетянин успокоился и уставился на него.
– Горлуох, – снова подала голос Оксана… – Ты сказал, что это… эта планета – твои Ворота, да?
– Да.
– То есть, ты хочешь сказать, что вот этот пейзаж, вся эта синяя тельняшка существовала в Воротах…. Тьфу, что за название!.. На Воротах… на Воротах всегда, и ты не видел кругом никаких изменений?
– Что… тельняшка? – спросил Горлуох, внимательно слушая девушку.
– Неважно, – отмахнулась она. – Ответь, пожалуйста, на мой вопрос!
– Нет, молодая женщина, – пробормотал инопланетянин. – Никаких изменений. Все это, – он обвел лапами вокруг, – существовало здесь с тех пор, как мы открыли эту планету много-много циклов назад!
Оксана судорожно сглотнула и беспомощно посмотрела на Егора, словно ожидая от него поддержки.
– Он хочет сказать, что мы на планете под названием Ворота, которая находится непонятно где для Человечества, но известна соплеменникам нашего мохнатого товарища. – Егор тихонько взял девушку за руку и стал медленно ее поглаживать, стараясь успокоить. – Здесь рядом нет Земли, нет заводов в поясе Оорта, нет колоний на других планетах… Но зато есть Родные Берлоги, колонизация кучи окрестных Галактик и сородичи Горлуоха, которые ни разу в жизни не встречали человека. А все из-за звука струны какой-то проклятой гитары, которая прозвенела и запустила этот механизм. Никогда бы не подумал, что переход в параллельный мир открывается после того, как Бог возьмет на гитаре пару аккордов!
Егор вдруг заметил, что Горлуох с Оксаной с изумлением смотрят прямо на него.
– Какая гитара? – медленно, выбирая слова, спросил инопланетянин. – Я ничего такого не слышал!
– Я тоже! – подтвердила Оксана. – Ты точно слышал звук гитарной струны?
– Да что вы все, сговорились, да? – разозлился опасник. – А с чего мне врать-то? Да, я слышал, как прозвучал очень красивый звук, такой долгий и протяжный, аж весь череп завибрировал. Потом – тишина, потом поднялся ветер, потемнело в глазах, потом мы с тобой, как утверждает наш новый мохнатый друг, оказались в гостях на его Воротах…
– Что есть «мохнатый друг»? – моментально отреагировал Горлуох.
– Ничего! – отрезал Егор и примирительным жестом поднял руки. – Я не имел в виду ничего плохого!
– Так или иначе, но надо что-то делать! – продолжил он. – Оксана, у тебя есть какие-нибудь предложения?
Девушка посмотрела на Егора и пожала плечами:
– Делай, как знаешь…. Я ничего не соображаю и вряд ли смогу помочь! Я – как ты!
– Хорошо, – опасник на секунду задумался и посмотрел на Горлуоха. – Скажи, пожалуйста, если ты утверждаешь, что эта планета – твои Ворота, то далеко ли до ближайшей…. ну, базы что ли? Стоянки, как там она у вас называется?
– Я понял. Нет, недалеко. Моих шагов….семь тысяч! – подсчитал в уме инопланетянин.
–…. Километров двадцать, значит, с небольшим, – подумав и прикинув взглядом размеры ног Горлуоха, сделал вывод Егор.
Он порывисто вскочил на ноги, затем помог подняться Оксане и подытожил:
– Это, по крайней мере, лучше, чем 200 километров до базы топать по Серединке! Оксана, всего чуть-чуть и нас с тобой ждет отдых, слава, горячая ванна, плотная еда и все такое прочее! Вперед!
Однако многообещающее «чуть-чуть» на практике оказалось весьма длительным путешествием. И если Егор оказался более-менее привычным к длинным пешим переходам, то Оксану через час ходьбы уже можно было нести на руках. Влезть на лапы Горлуоха она категорически отказалась, хотя инопланетянин не проявлял никакой враждебности, так что отдых становился все более долгим и частым.
– Да-а-а, – проворчал Егор спустя час. – Сколько не шагай, толку – ноль. Кругом все одна и та же равнина!
Однообразный пейзаж из полосатых холмов действительно потихоньку начинал действовать на нервы. Егору порой казалось, что эта тельняшка, крадучись, одевается прямо ему на мозг, что-то там нашептывает и о чем-то пытается сказать. Было такое впечатление, что еще секунда, еще чуть-чуть, и он сможет уловить смысл слова, а может быть и целой фразы, но тщетно – как только опасник пытался собраться с мыслями, шепот, слышимый где-то на грани восприятия, быстро пропадал. А может быть, это был просто ветер?
Он не стихал. Начавшись в тот самый момент, когда Егор так катастрофически моргнул, ветер дул не переставая, то затихая до еле заметного, то вдруг разрастаясь до такой степени, что приходилось шагать вперед с заметным усилием. Откуда он взялся, опасник совершенно не понимал и поэтому сильно злился. Горлуох, кстати, тоже пребывал в замешательстве.
– Когда я совершал прогулку, – ворчал он, медленно шагая рядом с землянами, – то ветер начался очень…
– Внезапно? – подсказала Оксана.
– Что есть внезапно?
– Ну… быстро, неожиданно?
– Да, – согласился инопланетянин, запомнив новое слово. – Внезапно. Помешал мне размышлять над серьезной философской проблемой. Мешает теперь – на Воротах никогда не было таких ветров. Поэтому здесь моим братьям и сестрам всегда приятно было отдыхать и думать. Теперь – нет.
Прошло почти четыре часа, когда компания взобралась на очередной холм и их взглядам открылась база ырлыан.
Точнее, как потом объяснил Горлуох, это было чем-то вроде дома отдыха. Сюда его сородичи прибывали для медитаций и философских диспутов, в которых стремились достичь новых горизонтов самосовершенствования и открыть новые способы познания мира.
Как ядовито заметил про себя Егор, было похоже, что у представителей этой старой по меркам Вселенной цивилизации ничегонеделание и поплевывание в потолок под философские грезы занимало большую часть жизни.
Причем философами в полном смысле этого слова цивилизацию ырлыан назвать было нельзя – просто за долгое время своего существования сородичи Горлуоха добрались до этапа, когда осмысление достижений стало важнее гонки за новыми успехами. А так как все это прекрасно попадало под понятие «философствовать», то Егор решил не мучаться и называть огромного серебристошерстного инопланетянина философом. Тем более, ему настолько понравились труды таких земных мыслителей как Аристотель, Платон, Кант и Гегель, которые содержались в стандартном контактерском информ-пакете, что эта характеристика была полностью оправдана.
База с высоты холма напоминала здоровенный ком теста, который какой-то великан долго месил, а затем это ему надоело. Только цвет несколько смазывал общее впечатление – он был грязно серый, как будто заготовка под пирог уже много времени пылилась на этих звездных задворках. По всей поверхности здания были хаотично разбросаны отверстия ходов неправильной формы и разных размеров, а неподалеку от дома прогуливались несколько одиноких фигур сородичей Горлуоха.
– Время Вечернего Созерцания, – удовлетворенно пробурчал инопланетянин. – Обычно до захода солнца мы предаемся мыслям на открытом воздухе… Некоторые любят делать прогулки, но большинству достаточно сидеть на балконе и смотреть на холмы.
– Зачем? – Егор был практик и любовь к чистому созерцанию его несколько озадачила.
– Как зачем? – не понял вопроса ырлыанин. – Наблюдение – пища для мыслей. Наблюдение за восходом – одни мысли, за закатом – другие. Совершенствование…
– Бред какой-то. Сами не знают, чем себя занять! – Опасник скептически хмыкнул про себя, чтобы не обидеть впечатлительного философа, а вслух спросил:
– Скажи лучше, а еда там у вас есть, или вы питаетесь тоже мыслями?
– Еда… – задумался Горлуох. – Да, еда есть. Найдем.
Через десять минут они спустились в долину и подошли к дому отдыха.
– У каждого из нас в доме – своя нора, – объяснил инопланетянин. – Я быстро проведу вас к себе. Если никто не заметит, отдохнете, а потом пойдем знакомиться с братьями и сестрами. К этому моменту вы будете готовы к встрече.
Горлуох быстрыми шагами направился к ближайшему отверстию, но вдруг остановился, обернулся к людям и продолжил фразу:
– И мы будем готовы. В Родных Берлогах…. думают, наша цивилизация стара, чтобы встретить разумных, время других не наступило. Что другие разумные цивилизации – красивая сказка предков, которым было скучно одним во Вселенной. Встреча – большая неожиданность.
– Веселенькая перспективка открывается, – пробормотал Егор.
Он взял за руку безучастную, еле шагающую Оксану и нырнул вслед за инопланетянином в прохладу коридора.
– Прямо как в сказке: сначала нас накормят, напоят, спать уложат, а потом…
До каких пределов распространялось гостеприимство ырлыан, пока было неизвестно. С одной стороны, опасник тешил себя надеждами, что философский склад ума не позволит им каждого встречного и поперечного воспринимать только лишь как кусок мяса, который надо сунуть в котел и плотно закрыть крышкой, но с другой… Спрашивается, зачем им тогда такие большие когти на ногах? Да и клыки, которые выступают изо рта чуть ли не на длину ладони?
Но деваться было все равно некуда. Широкий коридор со стенами неправильной формы, петляя, то нырял вниз, то поднимался вверх. Как здесь ориентировался Горлуох, было совершенно непонятно – за всю дорогу Егору и Оксане не встретилось ни одного указателя. Через разные промежутки то влево, то вправо, а то и под углом вверх уходили небольшие коридоры, которые вели либо в номера постояльцев, как объяснил инопланетянин, либо в обеденные залы или административные помещения.
К счастью, по пути им никто не встретился. Через какое-то время Горлуох свернул в боковой коридор, который закончился ширмой из светлого и по виду мягкого материала. Инопланетянин приложил лапу к двери, что-то проворчал, она заколыхалась от краев к центру и через мгновение свернулась в маленький шарик. Этот шарик как живой прыгнул в лапу Горлуоха, который повернулся к землянам и сделал приглашающий жест.
– Прошу вас посетить мою скромную берлогу на этой планете!
– А-а-а-а…. – удивилась Оксана, у которой женское любопытство победило усталость. – Горлуох, скажи, а что ты сделал с дверью? Как она… в этот шарик?
– Я думаю, что он нам все объяснит, – прервал ее Егор, схватил за руку и потянул за собой. – Только внутри, ты же не хочешь, чтобы тебя в таком виде увидели его мохнатые друзья?
Этот аргумент убедил девушку, и она дала ввести себя в номер.
– А-а-а-а… – пробормотал Егор.
Он ожидал увидеть нечто невообразимое. Сплав неземных технологий, будоражащих воображение достижений инопланетной цивилизации!
Однако номер ырлыанина больше всего напоминал жилище монаха-аскета в древних пещерных городах. Опасник вспомнил, как нечто похожее он видел на востоке Турции, в провинции Центральная Анатолия. Именно там находилась всемирно известная Кападокия – район, где скапливавшиеся в течение многих веков геологические осадки были использованы первыми христианами в качестве жилищ и культовых храмов. Остроконечные пирамиды, сложенные вулканическими туфами, придавали пейзажу совершенно неземной вид, а внутренности ряда пещерных храмов были украшены и по сей день сохранившимися фрагментами церковной росписи.
Гостиничный номер Горлуоха с виду по комфорту практически ничем не отличался от тех, в которых много тысяч лет назад ютились первые христиане планеты Земля. Стены комнаты были из серого и пористого материала, такого же, что и весь комплекс дома-гостиницы. На первый взгляд в них не было ничего необычного, и только через пару-тройку минут Егор понял, что все-таки что-то его смущает. Неправильной была геометрия самого пространства. Мало того, что во всем номере не было, наверное, ни одного прямого угла, так и стены с полом и потолком соединялись в таких плоскостях, что при долгом взгляде на них начинал протестовать желудок.
Егор судорожно сглотнул и отвел взгляд от потолка, который в этот самый момент начал наливаться мягким серо-стальным свечением. В углублении справа из пола вырастал невысокий помост, похоже, бывший кроватью, слева открывался проход, наверное, во второе помещение, а в стене напротив двери был огромный проем, за которым виднелась равнина с высоты около ста метров.
– Балкон! – догадался Егор, а вслух сказал:
– Видно, друг мой, что для вас комфортные условия существования – отнюдь не самое главное, что можно требовать от жизни!
– А зачем? – Горлуох отвернулся от землянина и бросил шарик в сторону дверного проема. Пролетев несколько метров, тот словно ударился о невидимую стену, расплескался кляксой по воздуху и снова превратился в дверь. После этого косматый инопланетянин повернулся и переспросил:
– Зачем? Истинное предназначение любого разумного существа не в том, чтобы окружить себя роскошью, а в том, чтобы совершенствовать свой духовный мир. А для этого нет необходимости в…
– Интересно, как это ты можешь говорить за всех разумных существ, если по твоим же собственным словам кроме вас никого в близлежащих галактиках обнаружить не удалось? – прервала его Оксана, которая, похоже, начала привыкать к ситуации. – Я вот, например, мечтаю о горячей ванной и о тоник-шампуне – такое чувство, что у меня на голове не волосы, а живая изгородь.
– Я бы, честно говоря, тоже не отказался от ванной, – согласился с девушкой опасник. – Скажи, Горлуох, у вас, ырлыан, есть что-нибудь подобное?
Подобное было. В соседнем помещении оказалась ванна, по виду напоминающая средних размеров бассейн, в том числе и по глубине. Но все это были мелочи – главное, что прямо из стен в тело били струйки воды, которые одновременно и мыли и массировали.
Через полчаса чистые и умиротворенные Егор с Оксаной сидели в дверном проеме балкона и аккуратно, чтобы их не увидели раньше времени, любовались видом равнины. После того как Горлуох заказал в номер еды, оказавшейся вполне съедобной для землян, их положение стало казаться не таким уж и страшным. О том, что инопланетная стряпня может отрицательно влиять на организм на более тонких уровнях, чем вкусовой, Егор предпочитал не думать.
– Знаешь, Егорша, – Оксана пододвинулась к нему ближе и положила голову на плечо. – А может быть и хорошо, что мы с тобой вдвоем оказались в такой ситуации? У нас не было совместного отпуска, еда тут съедобная, климат вполне нормальный! Горлуох обещал познакомить нас со своим народом…
– Ничего себе отпуск! – Егор проглотил кусочек инопланетной стряпни и внимательно посмотрел на Оксану. – То есть я правильно понял, что ты была бы не против остаться здесь навсегда?
– Нет, что ты! – Оксана тряхнула головой. – Никогда! Я нашу Землю люблю! Просто…
– Просто ни ты, ни я не понимаем, как мы здесь оказались, а главное – как можно отсюда выбраться! Ты заметила, что соплеменники Горлуоха считали, что их цивилизация – единственная? И мы тоже думали, что одни как перст!
Егор жадно приложился к кувшину с изумительно освежающим напитком.
– Согласись, странно, что наши цивилизации с момента выхода в Большой Космос ищут друг друга по всей Вселенной прорву времени и не могут найти? Ладно, мы, Человечество, дальше Местной Группы еще и не забирались, но Горлуох!
Оксана зябко повела плечами, освободилась из объятий Егора и посмотрела тому прямо в глаза.
– Ты понимаешь, что это может значить для нас?
Опасник сдержанно кивнул. Он уже проигрывал в голове самые негативные сценарии.
– Мне, если честно, такая ситуация кажется неправдоподобной. Более того, если Горлуох сказал, что они ищут других разумников очень давно, но так никого и не встретили, то…
Оксана ахнула, прикрыв рот ладошкой.
– Мы можем никогда не попасть домой!
Егору ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
– Но где же мы тогда? – жалобно протянула Оксана.
– Честно? Не знаю! – опасник шумно вздохнул и продолжил. – Мне постоянно в голову лезут всякие идиотские мысли о том, что до нашей родной Земли может быть десяток миллиардов световых лет, что она вообще находится на другом конце Вселенной. Посуди сама – если цивилизация Горлуоха старше нашей, а в этом сомнений вроде нет, то она может быть в одной из миллиардов тех галактик, которые находятся на пределе видимости земных телескопов…
–… А мы сами при этом не вылезли даже из Местной Группы…
– Да, – согласился опасник.
В этот момент сзади неслышно подошел Горлуох. Он полминуты постоял, внимательно разглядывая склонившихся друг к другу землян, а потом тихо произнес:
– Егор! Оксана! Мы пойдем к моим братьям и сестрам!
Опасник обернулся.
– Скажи, по твоему мнению, чего нам ждать от этого сборища?
Горлуох совсем по-человечьи поскреб затылок огромной лапой.
– Ну-у-у-у, вы расскажете о том, откуда прибыли, затем уважаемый глава Берлоги у Ворот расскажет о нашей цивилизации, а потом…
– Скукотища смертная! – не слишком вежливо прервал его Егор, не замечая, как Оксана дергает его за рукав. – Скажи, Горлуох, а можно будет как-то быстро представиться, ну там обменяться уверениями в вечной дружбе, сувенирами и вернуться обратно? А потом уже прийти с делегацией, серьезными учеными и все такое?
– Вы не хотите познакомиться с нашей цивилизацией? – огорчился инопланетянин.
– Нет, что ты! – Оксана довольно чувствительно пнула Егора локтем под ребра и вскочила на ноги.
– Мы очень хотим познакомиться с твоими братьями и сестрами, но Егор, – тут она еще раз довольно чувствительно хлопнула его по плечу, силой усадив на место, – Егор просто стесняется, что он будет недостоин вашего внимания!
– Ну что за бред… – с этими словами опаснику наконец удалось подняться, но взглянув на Оксану, взгляд которой не сулил ничего хорошего, он резко присмирел.
– Горлуох, я просто хочу вернуться домой, а не застрять здесь на всю оставшуюся жизнь.
– В этом я вам вряд ли смогу помочь, – сник инопланетянин. – Но возможно мои братья смогут решить проблему! Идите за мной! – С этими словами он повернулся шагнул к двери, которая моментально раскрылась перед его огромной фигурой. – Ученый совет ждет!
В баре на несколько минут воцарилось молчание.
Потом пожилой космонавт с капитанскими нашивками на рукаве шумно высморкался и посмотрел на рассказчика.
– Да-а-а, Том, – протянул он. – И ведь не первый год тебя знаю, и ни одну историю слышал. Но эта…
Сидевший рядом путешественник пожал плечами.
– Я же говорил, что в старости просыпается любовь к беллетристике!
– Мне другое интересно, Том! – крикнули с дальнего конца зала. – Назови того человека, кто на Серединке тебе это рассказал, мы его сразу коронуем в Мюнхаузены вместо тебя!
В баре грянул оглушительный хохот. Смеялся даже сам рассказчик, в порыве веселья пару раз стукнув кружкой по стойке.
Бармен «Под дюзами» был профессионал. Он так ненавязчиво забрал у путешественника пустую посуду и возвратил обратно уже украшенную шапкой пены, что Том даже не успел воспротивиться.
Уж кому-кому, а владельцу и одновременно бармену этого заведения, Алексу, действительно стоило радоваться появлению Тома. Последнее время «Под дюзами» было довольно малолюдно. К тому же в прославленном на всю «человеческую Вселенную» заведении механической обслуге предпочитали живых людей, а им надо было платить зарплату вне зависимости от количества посетителей. Рассказ Тома, похоже, был длинный, а это значило, что аншлаг был обеспечен. Надо было срочно подумать о пополнении запасов еды и выпивки!
Несмотря на отсутствие в космосе капризов погоды и сезонов все равно получалось так, что во второй половине земного лета грузопоток был мал. Рабочий грузопоток, конечно. Туристический, наоборот, во времена лета в самых курортных климатических поясах Земли возрастал многократно. Конечно, существовала еще каким-то чудом сохранившаяся с древних времен Рождественская неделя, которая венчалась Новым Земным Годом. На любой планете эта дата отмечалась по локальному времени планеты-матери, а первоначальная религиозная основа превратилась в День Памяти Корней, который символизировал непрерывную связь с планетой, давшей жизнь всему Человечеству.
– Видно на этой планете все микробы растворены в воздухе! – продолжал веселиться народ. – Поспишь, пару ночей, а потом такое привидится, что твоя Черная Дыра!
Многоголосый гомон вдруг перекрыл звонкий и молодой голос:
– А на самом деле в глубине души каждый хочет первым встретить другого разумника! Как бы все сейчас не потешались!
К стойке подошел помощник капитана. Это был молодой смуглокожий парень с очень серьезным лицом, который в самом начале рассказа Тома спросил про фауну Серединки. Однако, как он не пытался казаться тертым космическим волком, его черные как смоль волосы мальчишескими вихрами загибались на висках, отчего весь облик сразу же терял мужественность.
И все же было видно, что окружающие его уважают – молодость не позволяла скрыть за собой космический загар, въевшийся в кожу, да и нашивки Первого помощника что-нибудь да значили! В Дальнем Космосе люди полагались друг на друга, отдавая должное опыту и сноровке, покупных должностей там не было, поэтому все, что украшало любой мундир космэна в любом уголке человеческой Вселенной, было заслужено. Потом, кровью, а иногда и жизнями тех, кто прошел раньше и успел передать свои знания.
– Каждый, кто встретит другую жизнь, будет вести себя точно также, как Егор и каждый этого хочет! – с горячностью повторил он. – Алекс, еще одну пива, пожалуйста!
– Правильно сказал Том, – продолжил он, отсалютовав бокалом. – Странно, если большинство звезд вокруг старше нашего Солнышка, и ни одна не смогла родить разумника!
Собравшиеся одобрительно забормотали. Не то чтобы все они были против мнения первого помощника, даже наоборот. В современном Дальнем Космосе практически всю работу делали компьютеры, оставляя за человеком, впрочем, совершенно справедливо, право контролера и ответственного за исправление форс-мажорных ситуаций. Поэтому в большинстве случаев свободного времени оставалось выше крыши. А о чем еще можно размышлять в свободное от вахт время? Тем более, когда на обзорных экранах рубки сверкает биллионами звездных огней бездонная Вселенная – мало у кого остаются сомнения, что во всем этом сонме искр только одна Земля несет на себе печать разумной цивилизации.
Другой разговор, что до сих пор ни одного документального подтверждения существования братьев по разуму во Вселенной найдено не было и мало какой из космонавтов желал прослыть оторванным от реальности мечтателем. Наяву, а не в душе!
Глава 3. Ученый совет
На самом деле это понятие Горлуох подчерпнул из рассказов Оксаны, когда заинтересовался способом решения землянами научных проблем. Девушка вкратце обрисовала инопланетянину методику защиты диссертаций и атмосферу научных конференций, которые были столь распространены на Земле. Но ничто из описанного ни капли не было похоже на то, что открылось глазам землян!
Когда они вошли в зал и Оксана, выступив из-за спины Горлуоха, подчеркнуто театральным жестом подняла обе руки в стороны, приветствуя собрание, опасник чуть не засмеялся в полный голос.
Происходящее в огромном, наверное, с два футбольных поля помещении очень напоминало старинный земной рынок, на котором вот-вот должна была начаться большая драка. Или по меньшей мере несколько крупных потасовок.
– Это… философы? – Егор пододвинулся поближе к Горлуоху, надеясь, что если дело примет серьезный оборот, он возьмет Оксану в охапку и успеет скрыться в ближайшем коридоре. – У вас что всегда… так?
– Что – так? – Инопланетянин непонимающе уставился на него.
– Так шумно?
В этот момент от ближайшей к ним группе ырлыан отделились две огромных косматых фигуры. Егор нервно сглотнул – один из них был настоящим гигантом, по крайней мере пятиметрового роста. Горлуох едва доставал ему до груди.
Великан со все нарастающей силой бил своего оппонента в грудь огромной лапой, одновременно размахивая другой в воздухе словно мельница и при этом что-то не переставая рычал. Язык, к сожалению, ни Егор, ни Оксана освоить так и не успели, так что понять – угрожает ли великан съесть своего оппонента или просто объясняет основы какой-нибудь философской теории, было невозможно.
В этот момент над ухом зарычал-заговорил Горлуох. Его голос шутя перекрыл многоголосый шум собрания, отчего на секунду в зале воцарилась гнетущая тишина. Потом все ырлыане почти одновременно повернулись к двери. Лишь только в дальнем, невидимом конце зала еще бурлил гул голосов, но и он довольно быстро затих.
– Если Горлуох все врал насчет их склонности к пацифизму, то нам конец, – тихо произнес Егор и покрепче взял Оксану за руку. – Как только поймешь, что дело нечисто, бежим в коридор и выбираемся из этой берлоги!
Оксана только сглотнула и дернула плечами.
В этот момент в передних рядах стоявших плотной стеной ырлыан возникло какое-то движение. Через мгновение они расступились и вперед вышли двое инопланетян.
Оба были очень стары. Серая шерсть четырехметровых философов местами была покрыта более яркими пятнами седины, а клыки, так испугавшие опасника при первых мгновениях встречи с Горлуохом, у этих ырлыан были сточены и лишь на чуть-чуть высовывались из углов рта. Хотя и белели, словно новые. Кроме этого, оба инопланетянина, которые, похоже, представляли собой какое-то начальство, или просто были наиболее уважаемыми в этой среде, опирались на внушительных размеров трости толщиной с бедро взрослого человека.
Горлуох по-человечески склонился в глубоком поклоне, а затем что-то длинно и невнятно прорычал. Двое старейшин внимательно посмотрели на землян.
– Похоже, они ждут, чтобы мы представились! – Оксана дернула Егора за рукав. – Давай ты, у меня от страха коленки подгибаются!
Егор чувствовал себя немногим лучше – толпа безмолвных великанов нагоняла на него такой страх, что он уже успел дать самому себе пару зароков. Например о том, чтобы бросить межзвездный туристический бизнес и целиком отдаться административной работе на каком-нибудь маленьком морском курорте старушки Земли. В архипелаге Фиджи или Туамоту!
Однако выполнить обещание можно было только по возвращении, а показать себя трусом он совсем не хотел. Поэтому опасник зачем-то одернул комбинезон, стряхнул с рукава несуществующую пылинку и вышел навстречу двум пожилым ырлыанам.
Остановившись в нескольких шагах от старейшин и гордо подняв голову, он откашлялся. Затем осипшим от волнения голосом произнес стандартную фразу, которую вдалбливали в голову всем слушателям курса контактологии:
– Мир вашему дому! Мы пришли с других звезд и хотим стать друзьями!
Над ухом заворчал Горлуох, видимо, переводя приветствие на язык соплеменников. А как только он закончил, в зале началось нечто невообразимое!
Все ырлыане вдруг пришли в неописуемое возбуждение. Одни махали лапами и оглушительно рычали, словно что-то доказывая своим соседям, другие вдруг повалились на землю, прикрыв голову, третьи…
– Горлуох! – Егор дотронулся до лапы своего знакомого. – Скажи, все это рычание и размахивание лапами, это выражение восторга по поводу встречи с нами?
– Можно сказать, что так, – инопланетянин сверху вниз посмотрел на опасника.
– Интересно, – протянул тот. – Скажи, а почему тогда часть твоих соплеменников просто стоит и молча смотрит на нас?
– Помнишь, я говорил, что много моих братьев считают других разумных красивой сказкой?
Егор кивнул.
– Боюсь, что таких больше, чем я думал, – тихо прошептал Горлуох, и в его глазах мелькнула тревога.
– Это может быть опасно? – Оксана с тревогой оглядела зал и повернулась к нему.
Егор тоже потихоньку осмотрелся. Слова инопланетянина имели под собой смысл – довольно большое количество ырлыан действительно стояли и молча наблюдали за ним и Оксаной, ничем не выражая своих эмоций. Это холодное созерцание пугало даже больше, чем открытый и неистовый восторг.
– Да, это может быть опасно! – подтвердил сомнения Горлуох.
– Многим… – он замялся, подыскивая нужное слово. – Многим не захочется менять свои мысли об окружающем мире.
– То есть для них будет лучше, чтобы мы вовсе сюда не приходили? И ваша жизнь шла бы своим чередом? – продолжал допытываться Егор.
Тот промолчал. В этот момент оба старейшины вдруг подняли вверх свои посохи и что-то внушительно прорычали. Горлуох, задумавшись на секунду, перевел:
– Мои братья и сестры рады приветствовать вас, разумные брат и сестра в Воротах. Все ожидают рассказа о путешествии и надеются, что наша дружба будет взаимно приятной для двух наших народов.
– Это можно!
Напряжение немного спало, опасник успокоился и переспросил:
– Скажи, а нам с Оксаной дадут чего-нибудь выпить и поесть? А то от волнения в горле пересохло.
– Думаю, что да.
С этими словами Горлуох вслед за приглашающим жестом двух старцев двинулся вглубь огромного зала, и землянам ничего не осталось, как последовать за ним.
Ырлыане расступились в стороны, образовав узкий проход, по которому они и двинулись. Эта прогулка вглубь зала прибавила Егору не один десяток седых волос – нависающие над ним огромные фигуры вроде бы и не проявляли открытой враждебности, но тихое ворчание их переговоров друг с другом опять заставило сердце биться как сумасшедшее. Хотя рассудком Егор понимал, что это всего лишь аналог обыкновенного человеческого перешептывания. А, подойдя к огромному помосту, опасник с ужасом подумал, что вспотел, как будто только что переждал под открытым небом Земли сильный ливень.
Оксана выглядела не лучше. Девушка затравленным взглядом озиралась вокруг и так вцепилась в руку Егора, что, казалось, промнет ее до кости. О чем он сразу же ей и сказал.
– Извини! – Она убрала руку и поежилась. – Никак не могу привыкнуть! Хотя и понимаю, что все они – разумные создания, у них очень старая цивилизация, которая наверняка свое уже отвоевала, а все равно страшно!
У Егора вдруг защипало в глазах от нахлынувшего прилива нежности к подруге. Хотя они уже и не были так близки друг к другу как в самом начале бурного романа, он вдруг почувствовал, что целиком и полностью отвечает за эту девушку, за ее спокойствие, хорошее настроение и за то, что она обязательно должна вернуться домой. Целой и невредимой.
Опасник пару раз глубоко вздохнул, пытаясь унять сердцебиение, потом обнял Оксану за плечи и развернулся вместе с ней лицом к залу.
– Знаешь, – сказал он тихо, так чтобы слышала только она, – у меня тоже приступ ксенофобии. Никогда не думал, что мне будет настолько страшно видеть, общаться и находиться рядом с таким количеством разумных инопланетян! Наших бы ученых сюда, с их теориями всепланетного братства, я бы посмотрел как они отреагировали на пятиметровых разумных монстров с клыками длиной в локоть! Согласись, они внешне больше похожи на персонажей компьютерных стрелялок, чем на завсегдатаев философских школ!
Оксана, нервно сглотнув, кивнула:
– Да, до людей времен ефремовского Великого Кольца нам с тобой еще расти и расти! Ты читал?
Егор был знаком с произведениями великого писателя Земли Эпохи Множества Наций. Для людей его времени идеи, конечно, кое в чем казались наивными, но одного у них было не отнять: содружество рас во Вселенной было описано так живо и красочно, что хотелось строить свои отношения с другими разумными существами только с позиций идей вселенского братства. Вслух же он сказал, не в силах бороться с привычкой оспаривать все и вся:
– Знаешь, этот классик описал содружество рас, которые могли общаться друг с другом только с помощью каких-то древних средств связи. Если бы он хоть немного подумал о том, какие эмоции испытывает человек, увидевший инопланетянина воочию, то наверняка бы пересмотрел свою теорию!
Оксана хмыкнула, а Егору же от этой мысли почему-то стало легко. Он встряхнулся, еще раз глубоко вздохнул и сказал:
– Нам ничего не остается, кроме как показать себя истинными представителями Человечества! Хотя я боюсь!
– Золотые слова! – Оксана внимательно посмотрела в зал. – Я уже забыла, когда ты столь прямо говорил о своих чувствах. Причем ко мне – тоже. Ну что ж, давай попробуем!
Читать бесплатно другие книги:
