Столкновение Сапегин Александр
Получившие лёгкие ранения вернулись в строй, а вот с «тяжёлыми» пришлось принимать не менее тяжёлое решение… Эвакуировать в тыл пострадавших бойцов не имелось ни одной возможности, взять с собой тоже, оставить их на месте означало гарантированное зомбирование или ритуальный нож у горла на жертвенном алтаре. Скрепя сердце и зажав волю с самообладанием в стальные тиски, Вадим приказал нескольким дроу подарить обречённым безболезненный «поцелуй». Легкая смерть, словно сон — закрыл глаза и не проснулся. Но раненые, которых от ухода в мир иной поддерживала магия и забота колдомедиков, собрали консилиум и предложили ещё один вариант — поднять зомби самим. Главным мотиватором выступала месть. О добровольной зомбификации вспомнил один из тантрийских наёмников, защищавших стены Ортена в последней большой войне Иланты. Тогда зомби, завязанные на магов школы, хорошо причесали зелёных орков. Ритуал недолгий, тем более помощников у командира будет, хоть отбавляй, а сдохнуть из «тяжёлых» никто не боится. Умереть понапрасну — это да, они знали на что шли. Живых мертвецов «привяжут» на Владыку, он же их «отпустит» после боя. Вадим, в смятении, оглянулся на живых. Целитель, убийца, жрец и шаман, он привык если не ко всему, то к многому, но даже ему стало не по себе от горящей решимости в глазах окружающих. Немое «за» читалось даже на каменных мордах драконов. В случае непреодолимых обстоятельств и перед лицом неминуемой смерти добровольно стать зомби под управлением командира были согласны все.
В другой ситуации Вадим отбился бы от навязываемого решения, которое ему не по нутру, сейчас же осталось только склониться перед непреодолимой волей большинства. Его бы просто не поняли. Хуже — он сам себя бы не понял. Действительно, ритуал не занял много времени. Меньше трёх минут и в батальон вернулось девяносто процентов бойцов, которых готовились списать в безвозвратные потери.
На севере гулко загрохотало, будто лупили чем-то тяжелым. Стоны сливались с земной дрожью и тугими порывами ветра.
— С орбиты лупят, — поймала связь Ши.
Сквозь тучи пробился рокот авиационных двигателей, видно с металлической пылью и экранированием у псанов стало туже, потому что радар Ши украсился десятками резво движущихся засветок.
— Американцы, сейчас будет жарко, — Ши осмелилась озвучить прогноз.
— Шо, опять?! — голосом волка из мульфильма «Жил, был пёс» выдавил Вадим.
Угодив в высотные ловушки, несколько машин клюнули носом, упав на землю в виде горящих обломков, остальные удачно отбомбились по противнику. К далёкому молотобойному гулу и ставшей привычной дрожи под ногами прибавился свист раскалённых осколков того, что угодило под массированную бомбардировку.
Между тем, практически не встречая сопротивления, одиночные очаги и спорадические атаки разрозненных сил псанов не в счет, рейдовая группа упорно продвигалась к намеченной цели.
— Ши, ты отослала сведения о тоннелях? — изволил «проснуться» Вадим через десять минут.
— Обижаешь, первым экспрессом отправила и сейчас выделила ресурс на сканирование земли под ногами.
— Это хорошо, а то тупят тут некоторые.
— Это ты что ли, зайка?
— Догада, возьми с полки канистру с маслом. Чего-о?! Все назад!
Радары биомехов и магические разведывательные модули засекли врага практически одновременно. Впереди по курсу внезапно нарисовался настоящий укрепрайон — последняя линия обороны псанов, напичканная передовыми достижениями прогресса иной расы. Напавшие на землян с тыла стальные големы были одним из заранее подготовленных стратегами псанов сюрпризов. Раскидав десантников словно кукол, рукотворные твари, похожие на помесь ящериц и скорпионов, набросились на отчаянно отстреливающийся арьергард. Мгновенно сориентироваться маги не успели, дав противнику небольшую фору по времени, за которую две БМД оказались попилены на металлолом вместе с экипажами. Продолжая развивать успех, псаны обрушили на батальон целый сонм различных заклинаний, тем самым разделив сплочённую ранее группу на несколько очагов сопротивления, самый крупный из которых образовался вокруг Вадима.
Вот сгорели в чёрном пламени зомби, следом основательно прореженные големы сумели добраться до одного из биомехов, у которого подошёл к концу боезапас и кончился заряд манонакопителей. Туго пришлось и пилоту, лишившемуся левой руки и получившему оширные ожоги тела. Разогнав реактор биомеха до аварийного состояния, умирающий «Третий» отбежал в сторону, выманивая големов на себя, а потом прыгнул в самую гущу металлических тварей… Высокотемпературное облако плазмы, пронизанной бледными фиолетовыми молниями, накрыло несколько гектаров земной поверхности. Почти одновременно с третьим погиб «Шестой». Как, ни Белов, ни Ши не видели.
По разуму Вадима ударил разряд боли, едва-едва приглушенный нейросвязью, Ши элементарно не успевала калибровать фильтр восприятия. Выгнувшись дугой на натянувшихся ремнях, Белов подсознательно трансформировал всю боль и отчаяние, накатывающие на него через разрушенные эмпатические щиты и ударил многократно усиленными чувствами по псанам. Ещё раз и ещё. Ваграгар рядом с обезумевшим человеком не выдержал ментального давления и рухнул без сознания. Жрецы на другой половине фронта схватились за головы, простые бойцы выли без луны, а немного пришедший в себя командир рейдового отряда заполнял душевную пустоту теплом из окружающего воздуха. Безумие и гениальность ходят рядом, иногда грань между ними настолько тонка, что ни один специалист не возьмётся рассудить, где кончается одно, а начинается другое. Впав в боевой транс и угодив на грань, Вадим скастовал громадный конструкт, влив в него часть накопленной энергии. Из школьного курса физики мы знаем, что нет минусовых температур, зато есть абсолютный «ноль». Если брать привычную градацию по Цельсию, минус 273 градуса. Вымороженное облако воздуха и застывшие статуи, несколько секунд назад бывшие живыми существами рассыпались осколками, когда потоки воздуха, с хлопком, устремились в зону вакуума. Ба-бах! Сверху по позициям прилетело мощное боевое заклинание, разворотив громадную брешь. Бах! Синий луч вспорол землю слева от отряда Вадима. Внезапно небо расчистилось от туч, и в просвете мелькнул драконий клин.
— Это не наши, — сплёвывая кровь, пробубнил Ваграгар. — Метки не те.
— Твои родственнички с Иланты прибыли, — Ши подсветила голографической стрелкой открытый в вышине портал, из которого вываливался поток драконов, возглавляемый громадиной с золотой чешуёй, сверкающей на солнце мелкими радугами.
— Наследник императрицы, — показал осведомлённость затесавшийся в компанию Белова тантрийский наёмник, друг ставшего добровольным зомби.
Драконы разбились на несколько групп, начавших методично вычищать небо от мин и ловушек, лопавшихся подобно грому в грозу. Расчистив площадку, они ринулись на штурмовку. Первым летел золоточешуйчатый. Резко распахнув крылья, он буквально завис в двухстах метрах над землёй, у Вадима потемнело в глазах от плотности маны, вкачиваемой нежданным союзником в формируемый конструкт. Взмах крыльев…, в следующий миг пространство впереди взорвалось мириадами молний, не оставивших на поверхности земли ни одного живого псана. Ткнув кулаком в землю, Вадим до предела ослабил и так ослабленные предыдущей атакой и молниями чары сводов транспортных тоннелей. Следующий магический конструкт выпустил на вольные хлеба «кротов», минутой спустя сваливших мегатонны породы на головы скрытого резерва противника.
— Дорога свободна, дорогой, — пропела Ши.
— Дальше я один, — сказал Вадим отсалютовав в небо и поставив за спиной барьер. Командирский мех на крейсерской скорости рванул через пепелище к ставшим доступными пирамидам. Оставленный позади отряд бессильно бился в невидимую преграду, в которую не пожалели влить маны.
Оттолкнув драконов и телохранителей-дроу мягким толчком, командирский мех, выбивая ступоходами пепельные султанчики, на крейсерской скорости рванул через пепелище к ставшим доступными пирамидам. За спиной стремительно мчащегося биоробота в выжженную землю и сплавленный песок ярким росчерком с набатным гулом вбилась полыхнувшая манной цепочка рун заранее приготовленного заклинания силового барьера. Человек, бросивший подчинённых, решил обойтись без никому ненужных жертв. Призывая богов и проклиная всех известных демонов ада, оставленный позади отряд бессильно колотился в невидимую преграду, в которую не пожалели влить маны.
Могучие сервоприводы Ши гудели в такт частому дыханию пилота, накачивающему окружающее пространство манной и обвязывающему его сложным кружевом рунных цепочек. В такт дыханию и гулу сервоприводов билось сердце человека и призрачно светился формируемый над биомехом купол, подобный парашютному. Будь рядом с Вадимом маг, он бы наверняка сумел разглядеть тончайшие линии шёлковых строп, тянущиеся к хрупкому телу, скрытому бронёй щитков и кокпита. А подойди воображаемый адепт магического искусства ещё ближе, его бы поразило другое открытие — стропы замыкались не на человеке, а на пульсирующем нечто в нагрудном кармане куртки.
Перепрыгивая через завалы из тел псанов, которых будто бульдозером сгребали, Вадим без внимания оставил живых и раненых защитников древнего чуда света. Псоглавым не хватило совсем чуть-чуть, люди удержались не иначе, как чудом и драконьим промыслом. Явившиеся к окончанию разборки илантские помощники внесли свою лепту, разом прихлопнув армейский корпус. Зацепило и земных военных, но их потери не шли ни в какое сравнение с противником. Несколько сотен протеев десятков тысяч — это приемлемый размен при любом раскладе, а учитывая то, что при реализации плана Белова погибнут ещё сотни, если не тысячи солдат и офицеров, драконы отработали ювелирно и «дружеский» огонь проходил по разряду незначительных мелочей.
Пирамида Хуфу росла с каждым шагом, быстро наплывая на металлического муравья, пытающегося подобратьсяк циклопической постройке. За милю до потрескавшихся граней до Вадима начало разить невообразимой древностью камней. Археологи и прочие официальные институты долго вводили в заблуждение наивное человечество, осторожно оценивая возраст сооружения в четыре с половиной тысячи лет. Эксперты от науки ошибались примерно в шесть раз и архитекторы усопшего в те далёкие времена фараона, носившего имя, которое унаследовала величайшая пирамида, приложили руку только к оформлению некоторых внутренних камер. Остальное было сделано задолго до них, и не всегда, точнее, не только людьми. К постройке приложили руки и лапы циклопы и миуры, среди них затесались несколько других рас, память о которых стёрлась со временем Что сказать — иных уж нет и те далече. Из многих потомков строителей на Землю вернулись лишь миуры и некогда изгнанные прочь псаны, расправившиеся с остальными обидчиками.
— Готовь маяк, Ши.
— Есть!
Пропылённая машина, покрытая грязными разводами и подпалинами, остановилась у подножия памятника архитектурного и магического искусства. Четырёхугольная громада просто давила на окружающих магической мощью, заставляя падать ниц и распластаться плашмя. Пористые блоки из которых сложена постройка за время боя успели впитать достаточно маны, чтобы дать магам почувствовать бренность бытия и ничтожность мелких песчинок на фоне Эвереста, дающего приют облакам и пронзающего ледяной шапкой небесные чертоги. Мощь мнимой гробницы не просто подавляла, она дарила надежду на благополучный исход сражения за прародину человечества. Запуск пространственного щита не остановит войну, он даст Альянсу стратегическое преимущество, закупорив межмировые дороги и отрезав псанов от «земного» кластера. Союзникам нужна передышка для наращивания мышц и подготовке к изматывающему столкновению с объединённой мощью войск псанов и их сателлитов. Мира не будет, зато родится надежда на долгожданный мир.
В благоговении замерев на несколько мгновений перед величайшим артефактом доисторических магов, Вадим опрометчиво понадеялся на адекватность и пропустил момент срабатывания аварийной катапульты. Отлетевший в сторону кокпит освободил дорогу силовому пилотскому кокону, устремившемуся ввысь на реактивных ускорителях. Из связных мыслей голову и язык Белова покинуло эмоционально ёмкое выражение, состоящее из одного слова с мягким знаком на конце. Когда спасательная связка плюхнулась на землю, Вадим моментально высвободился от страховочных ремней и кинулся к боевой машине. Не добежав пяти метров до биомеха, он увяз в плотном, словно густой сахарный сироп, и мягком барьере. В магическом спектре было хорошо видно, как от биомеха расходились концентрические круги силовых полей, отодвигающие от антропоморфного биоробота солдат и офицеров российской армии. Люди медленно отступали под их давлением. Ворожба Ши не затрагивала единственного человека — Вадима. Вот на сто метров не осталось ни одного человека, кроме указанного выше, на двести, вскоре радиус свободной зоны превысил триста метров и продолжил увеличиваться. Из ставшей неуютной зоны убрались даже раненые, «тяжелых» унесли на плечах. Минутой позже дислоцированным поблизости частям поступил приказ свыше убраться из зоны спецоперации. Энергии хватало, запасные маноаккумуляторы в набедренных карманах Ши разрядились всего на три процента. Убрав эмпатические щиты, Вадим окунулся в эмофон биомеха. Враждебности не ощущалось. Все действия оказались продиктованы заботой о людях. Пятьсот тысяч кубов воды утопили бы их надежней магии псанов. Облегчённо выдохнув, Вадим сделал шаг вперёд.
— Не стоит, — остановил его бархатный женский голос. На широком ремонтном манипуляторе Ши лежало пульсирующее семя меллорна, а в глаза пилота смотрело черное око рельсового пулемёта, чутко отслеживающего все движения человека за очерченной границей.
— Ши! Пропусти меня немедленно! — отвергнутый пилот яростно стукнул в обманчиво податливо-упругую преграду, успешно противостоящую попыткам магического взлома. Инк отлично подготовилась к встрече со взбешённым напарником. Великолепно видимые в магическом спектре линии сигнальных контуров и заполненные под завязку кристаллы манонакопителей, расставленные по вершинам сложной геометрической фигуры, выжженной лазером за время приземления парашюта, как бы намекали на толстые обстоятельства. Таки дополнительные периферийные блоки логических счислителей существенно ускоряют работу мозга, позволяя ему работать в нескольких параллельных потоках. Вышедший из-под контроля инк своевременно успевал реагировать на все попытки преодолеть барьер силой. — Ты что творишь?!
— Что должно, — у неприступной границы сформировалась голограмма женщины средних лет со спортивной фигурой, великолепно оттеняемой лёгким приталенным летним платьем. — Не подходи!
— Будешь стрелять в меня? — ядовито ухмыльнулся Вадим, внутренне морщась от эмпатического шока. Ши, ранее воспринимавшаяся развязной весёлой оторвой, повесой в беззлобной женской шкурке с хорошо подвешенным и колким языком, в одночасье превратилась в жесткого прагматика с холодным разумом и жёстким характером, не приемлющим компромиссов. Из-под лопнувшей яичной скорлупы краснощёкой матрёшки проступил облик личности, готовой на всё ради достижения поставленной цели. Хуже всего то, что в необычном облике инка доморощенный эмпат узнавал собственные черты, словно он смотрелся в зеркало.
— Буду, — буднично прозвучало в ответ под тихий рокот раскрутившегося лазера. От тона и обещания, вложенных в слово, пропадали всякие сомнения — будет, обязательно будет. Не насмерть, всего лишь, чтобы задержать и обездвижить. Никто не упрекнёт Ши в незнании человеческой анатомии. Дыры в ногах прекрасно справятся с ролью тормоза. — Не доводи до греха и не пытайся прощупать сигналки.
Вольфрамовый дождь вспорол спекшийся песок перед носками ботинок Вадима.
— Ты сумняше решил за двоих, нехорошо! Извини, я перерешала. Тебя исключили из уравнения. У меня нет времени на пафосные речи, не в боевике снимаюсь, мы оба ограничены жёстким лимитом, но знай, я с самого начала читала тебя словно открытую книгу. Спрашиваешь, как же сэттаж и эмоциональный контроль? Здесь ты мастер без всякого сомнения, но мне хватало малейших нюансов и отклонений, а сложить сумму из двух слагаемых по силам любому младенцу. Ты обманул всех, кроме меня, жён и, пожалуй, Санина. Умереть решил, так? Шиш тебе!
Внешность Ши поплыла. Теперь перед Вадимом предстала другая женщина. Тоже самое летнее платье, лёгкие невесомые босоножки, короткая стрижка под каре, но лицо и фигура изменились.
— Ши? — сусликом замер парень, боясь оторвать взгляд от мерцающего из-за ряби помех облика знакомой незнакомки. Ноги бесстрашного воина, без страха заглядывавшего в арктически вымораживающие глаза смерти, предательски подогнулись.
— Да, ты прав — это я настоящая, — грустно улыбнулось голографическое воплощение инка биомеха. — Открою секрет, в той жизни боги не даровали мне детей. Не знаю почему… И ты вновь прав… Не забывай о биометрии и удалённой нейросвязи. Я, касатик, ходячий детектор лжи, ты знал об этом, но забыл. К тому же, я — это ты, только в женском воплощении, а обманывать себя ты так и не научился, а я, в отличие от некоторых, преуспела в этом искусстве. Спасибо, что дал почувствовать себя живой и нужной, но, сколько можно врать самой себе? Меня обманывать не нужно, я сам обманываться рад…
Лазерный луч выжег очередной контур, замкнувший геометрический рисунок в единый сложный контур. Оценив работу, голографическая дама вновь обернулась к безмолвному человеку, медленно, но верно подтачивающему барьеры инка.
— Не трать ману, командир, она тебе ещё понадобится. В моей задаче тебе отведена главная роль. Я лишь второстепенный персонаж этой театральной постановки, чтобы ты себе там не думал. Позволь на пару секунд вернуться к рассказу, — Ши настрополилась филигранно активировать магемы, коих в биоэлектронные мозги было закачено великое множество. Подхваченные невидимыми руками кристаллы накопителей рысью вылетали из грузового контейнера и разлетались по чётко обозначенным местам. — Сложить два плюс два не составило труда. Итогом твоей задумки была добровольная жертва сильнейшего мага Земли. Ты надеялся скрыть это от меня? Хочешь, я тебе открою ещё один секрет? С того самого момента, как я обрела разум и осознала себя, ты мне был вместо сына, мой мальчик. По иронии высших сил я обрела тебя после смерти. Боги обожают посмеяться над смертными и жестокий сарказм. Ты думаешь, почему из всех инков только твоя механическая половина обрела полноценный разум и получила душу? Наши ДНК имеют самый высокий процент совпадений из всех известных мне, такое возможно только у близких родственников. Миры разные, а цепочки ДНК похожие, как тут не рассмеяться.
Вадим все же сел на песок, окончательно ослабевшие ноги отказались держать. Ни сэттаж, ни аутотренинг не помогали. Приемлемых моменту слов у него тоже не оказалось.
… как? — вопрос с трудом протиснулся через ставшее ежом горло.
— Любовь Вит. Любовь Белая в переводе, — по-детски улыбнулась голограмма. — Выше нос, напарник! Кроме того, мне оказана великая честь считать себя твоим самым близким другом, братишка, поэтому не обессудь, я не могу позволить тебе сдохнуть здесь и сейчас. Не в мою смену. Хочешь, чтобы твои дети остались сиротами, а жёны вдовами? Вот хрен тебе, выкуси тепленькое! — дама скрутила фигу.
Скосив глаза к кончику носа, у которого крутилась фигура из трёх пальцев, Вадим открыл рот, но с языка так и не сорвалось вопроса.
— Постой, ничего не говори! — Любовь закрылась ладонью от набравшего полную грудь воздуха пилота. — Выслушай, я не займу много времени и повторяю — не надо взламывать барьер. Манонакопители удержат его ещё пять минут, времени на задуманное мне хватит с лихвой. Пойми, умрёшь ты, умру я. Всё просто, как дважды два. Ты поделился со мной душой, вдохнул в биосоставляющую часть робота жизнь. И именно ты поддерживаешь её во мне. Без тебя я вновь постепенно стану бездушной машиной. Я этого не хочу. Зачем мне прозябание бездушного калькулятора с межремонтным периодом от ТО-1 до ТО-2 и заводской капиталкой? Прошу как друга, дай мне шанс умереть на моих условиях. Неужели я этого не заслужила? Я хочу вложить в это семечко величайший дар, доставшийся от тебя — душу и, возможно, возродиться в виде духа нового Леса, а ты останешься жить. Тебе есть ради кого жить. Полюшка, жены, Лес, твои орки и дроу, твои мечты. Разве этого мало? У меня есть одна просьба к тебе. Пообещай, что станешь целителем, не бросай мечту. Хотя нет — просто живи! Для меня этого сверх, чем достаточно.
По воздуху проплыл лист голоснимка с изображением конструктора, одного из изобретателей биомехов и просто красивой женщины со старинным славянским именем. Крутнувшись вокруг своей оси, снимок медленно опустился на землю у границы барьера.
— Ты мне поможешь?
— Умереть? — кое-как справившись с эмоциональным штормом и вставая в полный рост, Вадим отыскал взглядом глазки визоров.
— И умереть тоже, хотя я у тебя хотела набраться решительности, которой мне по-прежнему не хватает. Странно, не правда ли? Люди такие нелогичные создания, только они могут одновременно желать смерти и бояться умереть. Я боюсь, цепляюсь, как… Высокопарная дура! — на миг сорвалась инк. — Ведь умирала уже раз, а всё равно гидропривод дрожит и заклинивает. В то же время без тебя у меня ничего не получится, нужна связь с миром. Стальной голем слабо подходит на эту роль. Я стану смертью, на втором полюсе нужна жизнь — ты! Нужна живая связь с Лесом — это ты, нужна привязка к миру и планете — это ты, нужны якоря и желание защитить — у тебя всё это есть. Для ритуала необходимо благословение богов и эгрегора мира. Храм в Лесу говорит краше любых слов. Видишь, как много. Осталась только жертва, прости, но эту роль и будущую должность стража мира я у тебя отбираю. У меня есть только ты, а этого совсем мало, если вдруг тебя не станет. Владыка, вы примете мою добровольную жертву и окажете честь, проведя ритуал?
На корпусе биомеха будто сама собой возникла щель. Обнажая нутро с «биоставляющим», толстые бронещиты разъехались в стороны.
— Помогу, — сглотнув тугой комок, на секунду прикрыл глаза Вадим, которого тактично и ненавязчиво вываляли в грязи. Ткнули носом в долг, права и обязанности, так сказать. Ткнули до стыда и красных ушей. Ши не отступит, он чувствовал это всеми фибрами души и жалкими ошмётками нейросвязи, сгоревшей в эмоциональном вулкане.
— Хорошо. Только не делай мою жертву напрасной. Встань на свободный луч, — на последок тепло улыбнувшись и послав Вадиму воздушный поцелуй, голограмма погасла.
Ремонтный манипулятор захватил емкость с мозгом, обиженно тренькнув и влажно чпокнув прокладками, герметизирующая крышка контейнера поднялась вверх, медленно разъехались в стороны лепестки диафрагмы — последнего барьера на пути неумолимого рока. На панели управления инка загорелся сигнал мощного радиомаяка. Операторы портальной установки давно ожидали сигнала. В десяти метрах над землёй налилась серебристым цветом воронка открывающегося портала. Действуя по наитию, Вадим призвал лист голограммы, прижав его к груди, в которой разгорался огонь, плавящий душу. Встав на линии рисунка, он явственно ощутил дух родного Леса, словно тот был на расстоянии вытянутой руки. Запахло свежим хлебом, скошенной травой и молоком, повеяло домашним теплом, издалека прилетел весёлый серебристый звон детских голосов.
— Я люблю тебя, — мэллорновое семечко скатилось с железной руки вниз.
Магический барьер погас, Люба-Ши рассчитала точно и не оставила Вадиму даже иллюзии выбора. Приняв решение и волю стальной напарницы, он до предела напитал магему маной, полоснул по руке ритуальным ножов, окропляя помертвевшую сталь красной рудой, и произнёс слово ключ-активатор. Линии на земле вспыхнули ярче молнии, нестерпимая боль от прокачиваемой через организм магии далеких Лесов Таёжного и Новосибирска, скрутила Вадима в три погибели, сжала, разорвала на клочки, металлическим ершом прошлась по горлу, за секунды крика сорвав голос. Невидимый огонь промчался по венам человека и, разрывая канаты духовной связи с биомехом, устремился в центр рисунка. Семечко, угодившее в питательную среду, лопнуло, выпустив паутинку побегов. Оно дождалось своего часа, за доли секунды сожрав податливую плоть и изнутри пробив белесыми жгутиками тонкие стены контейнера.
Из открывшегося зева портала хлынул поток воды.
Подвесив в аурах по целой плеяде атакующих и щитовых плетений, драконий клин, возглавляемый кронпринцем Империи, заходил на очередную штурмовку позиций псанов. Взмахнув крыльями, вперед вырвались «чистильшики», перед которыми вспыхнули видимые простым взглядом полусферы экранов-поглотителей. Семь троек слаженно очистили небо от странствующих ловушек, тем самым обезопасив путь основному клину.
Внезапно внизу что-то изменилось, магические потоки неуловимо поменяли направленность, дружно потянувшись в сторону самой высокой пирамиды, рядом с подножием которой образовался настоящий вихрь или, что точнее — воронка, всасывающая в себя ману. За считанные секунды воронка превратилась в настоящую чёрную дыру, безжалостно поглощающую разлитую вокруг магию. Всю, без разбора, не делая отличий между гнилостной мразотой псанов и чистым потоком мэллорновых рощ, привнесённым извне. Откуда здесь взялась живая мана Леса тот ещё вопрос, хотя памятуя о неком резвом и деятельном человеческом маге, умудрившемся покорить древа жизни и обстряпать темные делишки с тираном, захватившем чужой трон, удивляться тут не стоило. Тем более вопросы и загадочный флёр исчезли сами собой, стоило спикировать на несколько сотен метров ниже и миновать пыльные завесы. Коленопреклонная фигура, застывшая у антропоморфной машины никем иным быть не могла априори. Старый дракон — советник принца, он же первое доверенное лицо, летящий на полкорпуса позади его высочества, обнажив белоснежные частоколы клыков, ухмыльнулись. Наш пострел и здесь поспел. Мелкий хуманс ловко нагрел погоню на Иланте, сумев активировать древний комплекс, считавшийся мертвым. Недаром вокруг мальчишки Хазгар ужом вился. Дядя императрицы ничего не делает просто так, рассчитывая ходя на несколько шагов вперёд.
Вдруг сбоку повеяло влагой и прохладой. Драконы клина дружно скосили взоры влево и синхронно шарахнулись от развернувшегося зева портала, выплюнувшего ревущий поток воды. Чуть погодя по разумам гигантских властелинов неба ударил ментальный вопль. Судорожно забили крыльями эмпаты, которых окатило нечеловеческой болью. Вопль перещёл в нескончаемый крик существа у которого на живую рвали душу. Телохранители среагировали быстрее зазевшегося старика, подхватив принца чарами левитации. Наследник престола заработал эмпатический шок и чуть не грохнулся в воду, залившую всё пространство вокруг пирамиды и продолжающую прибывать из портала.
Сгорая заживо в мощнейших потоках маны, кричал и мучился человек у ступоходов железной машины с корпусом, пронзённым молодым ростком мэллорна.
— Назад! — отдал команду пришедший в себя принц. — На крыло!
Совершая разворот, драконы легли на крыло, после чего живой рекой взмыли ввысь и убрались из опасной зоны. Вовремя. Мелкий росток резко выстрелил макушкой вверх на несколько десятков метров, живые плети корней жадно присосались к воде и вбурились в почву, погружаясь в прохладные глубины и расползаясь на сотни метров в стороны. Наследник повел клин на второй круг, наблюдая сверху за стремительным ростом главного мэллорна и сотен других ростков, проклюнувшихся через раскалённый, политый кровью песок или вынырнувших на поверхность рукотворного озера, чьи воды, по странной прихоти ни в какую не жалали затоплять небольшой островок с воющим человеком, ставшим фокусом давно позабытой самими драконами магии.
Гибкие змеи корней стремительно вились по многочисленным тоннелям, нарытым псанами, убивая и вытягивая жизнь из простых воинов, жрецов, магов и тысяч рабов, пригнанных на заклание. Его Высочество не стал кружить над пирамидой, благоразумно предпочтя увести подчинённых в сторону от разыгрывающегося магического действа. К этому моменту песок вокруг усыпальницы фораона Хеопса и прочих сакральных построек накрыли густые тёмные тени лесных великанов. Казалось вибрирует само мироздание, заставляя мелко дрожать циклопические махины и каменные блоки, скрытые под ними глубоко под землёй. На высоте, где небесная синь незаметно переходит в черноту безбрежного космоса возникло свечение, подобное северному сиянию. Северное сияние в африке — нонсенс! Но сине-зелёные столбы, прекрасно видимые при свете дня, не думали исчезать, собираясь в гигантскую спираль на всё небо и с каждой секундой раскручиваясь всё быстрее и быстрее. Вот от спирали отделился рукав и потянулся через Атлантику к берегам центральной и южной Америки. Тысячи тонн ила и осадочных пород скинули с себя древние сооружения возведённые в незапамятные времена на землях, погрузившихся в пучины океанов ещё до ледникового периода. Мириады птиц в едином порыве взлетели над пирамидами май, тольтеков, культовыми сооружениями ольмеков, сапотеков, ацтеков и прочих. Тихо загудели металлические столбы в Индии, до сердечных приступов напугав редких нефтяников и газовиков на вышках буровых платформ в Северном ледовитом океане, внезапно вскипели воды над бывшими городами гипербореев.
Раскрутившись, небесная спираль накрыла всю планету. Планета окуталась светящимся коконом, превратив ночь в день там, где солнечные лучи мирно дрыхли в опочивальне. Миллиарды людей по всему миру, обратив взоры вверх, с замиранием сердца наблюдали за эпической картиной. Стоит ли упоминать о воцарившемся повсеместно хаосе и криках о конце света? Миллионы людей пали ниц и истово молили Бога о прощении. Голливудские режиссёры могли снимать блокбастеры о последних минутах планеты не сходя с места. Натуры было хоть завались. Сумасшедшие всех мастей орали о конце света и прочий бред. Разбуженные мэллорновые Леса стремительно захватывали новые территории. Старший восточный собрат молодой новосибирской «рощи» добрался до окраин Хабаровска и перескочил через Амур и Уссури на китайскую сторону. В Новосибирске мэллорновые ростки активно проламывали асфальт на центральных улицах. Далеко на юго-западе творилось совсем уж невообразимое. Необычные мэллорны с корой серо-стального цвета плотной стеной окружили пирамиды, за двадцать минут захватив территорию в тысячу квадратных километров и не думая останавливаться на достигнутом.
По всему миру закрывались естественные порталы. Сначала схлопнулись самые мелкие, потом погасли среднеразмерные проходы и процесс приобрёл лавинообразный эффект. Вскоре приказали долго жить крупные, вроде аральского, до последнего мига питавшего восстановленное море, и рукотворные «окна» отрытые на Землю с других миров.
Подвесив в аурах по целой плеяде атакующих и щитовых плетений, драконий клин, возглавляемый кронпринцем Империи, заходил на очередную штурмовку позиций псанов. Взмахнув крыльями, вперед вырвались «чистильшики», перед которыми вспыхнули видимые простым взглядом полусферы экранов-поглотителей. Семь троек слаженно очистили небо от странствующих ловушек, тем самым обезопасив путь основному клину.
Внезапно внизу что-то изменилось, магические потоки неуловимо поменяли направленность, дружно потянувшись в сторону самой высокой пирамиды, рядом с подножием которой образовался настоящий вихрь или, что точнее — воронка, всасывающая в себя ману. За считанные секунды воронка превратилась в настоящую чёрную дыру, безжалостно поглощающую разлитую вокруг магию. Всю, без разбора, не делая отличий между гнилостной мразотой псанов и чистым потоком мэллорновых рощ, привнесённым извне. Откуда здесь взялась живая мана Леса тот ещё вопрос, хотя памятуя о неком резвом и деятельном человеческом маге, умудрившемся покорить древа жизни и обстряпать темные делишки с тираном, захватившем чужой трон, удивляться тут не стоило. Тем более вопросы и загадочный флёр исчезли сами собой, стоило спикировать на несколько сотен метров ниже и миновать пыльные завесы. Коленопреклонная фигура, застывшая у антропоморфной машины никем иным быть не могла априори. Старый дракон — советник принца, он же первое доверенное лицо, летящий на полкорпуса позади его высочества, обнажив белоснежные частоколы клыков, ухмыльнулись. Наш пострел и здесь поспел. Мелкий хуманс ловко нагрел погоню на Иланте, сумев активировать древний комплекс, считавшийся мертвым. Недаром вокруг мальчишки Хазгар ужом вился. Дядя императрицы ничего не делает просто так, рассчитывая ходя на несколько шагов вперёд.
Вдруг сбоку повеяло влагой и прохладой. Драконы клина дружно скосили взоры влево и синхронно шарахнулись от развернувшегося зева портала, выплюнувшего ревущий поток воды. Чуть погодя по разумам гигантских властелинов неба ударил ментальный вопль. Судорожно забили крыльями эмпаты, которых окатило нечеловеческой болью. Вопль перещёл в нескончаемый крик существа у которого на живую рвали душу. Телохранители среагировали быстрее зазевшегося старика, подхватив принца чарами левитации. Наследник престола заработал эмпатический шок и чуть не грохнулся в воду, залившую всё пространство вокруг пирамиды и продолжающую прибывать из портала.
Сгорая заживо в мощнейших потоках маны, кричал и мучился человек у ступоходов железной машины с корпусом, пронзённым молодым ростком мэллорна.
— Назад! — отдал команду пришедший в себя принц. — На крыло!
Совершая разворот, драконы легли на крыло, после чего живой рекой взмыли ввысь и убрались из опасной зоны. Вовремя. Мелкий росток резко выстрелил макушкой вверх на несколько десятков метров, живые плети корней жадно присосались к воде и вбурились в почву, погружаясь в прохладные глубины и расползаясь на сотни метров в стороны. Наследник повел клин на второй круг, наблюдая сверху за стремительным ростом главного мэллорна и сотен других ростков, проклюнувшихся через раскалённый, политый кровью песок или вынырнувших на поверхность рукотворного озера, чьи воды, по странной прихоти ни в какую не жалали затоплять небольшой островок с воющим человеком, ставшим фокусом давно позабытой самими драконами магии.
Гибкие змеи корней стремительно вились по многочисленным тоннелям, нарытым псанами, убивая и вытягивая жизнь из простых воинов, жрецов, магов и тысяч рабов, пригнанных на заклание. Его Высочество не стал кружить над пирамидой, благоразумно предпочтя увести подчинённых в сторону от разыгрывающегося магического действа. К этому моменту песок вокруг усыпальницы фораона Хеопса и прочих сакральных построек накрыли густые тёмные тени лесных великанов. Казалось вибрирует само мироздание, заставляя мелко дрожать циклопические махины и каменные блоки, скрытые под ними глубоко под землёй. На высоте, где небесная синь незаметно переходит в черноту безбрежного космоса возникло свечение, подобное северному сиянию. Северное сияние в африке — нонсенс! Но сине-зелёные столбы, прекрасно видимые при свете дня, не думали исчезать, собираясь в гигантскую спираль на всё небо и с каждой секундой раскручиваясь всё быстрее и быстрее. Вот от спирали отделился рукав и потянулся через Атлантику к берегам центральной и южной Америки. Тысячи тонн ила и осадочных пород скинули с себя древние сооружения возведённые в незапамятные времена на землях, погрузившихся в пучины океанов ещё до ледникового периода. Мириады птиц в едином порыве взлетели над пирамидами май, тольтеков, культовыми сооружениями ольмеков, сапотеков, ацтеков и прочих. Тихо загудели металлические столбы в Индии, до сердечных приступов напугав редких нефтяников и газовиков на вышках буровых платформ в Северном ледовитом океане, внезапно вскипели воды над бывшими городами гипербореев.
Раскрутившись, небесная спираль накрыла всю планету. Планета окуталась светящимся коконом, превратив ночь в день там, где солнечные лучи мирно дрыхли в опочивальне. Миллиарды людей по всему миру, обратив взоры вверх, с замиранием сердца наблюдали за эпической картиной. Стоит ли упоминать о воцарившемся повсеместно хаосе и криках о конце света? Миллионы людей пали ниц и истово молили Бога о прощении. Голливудские режиссёры могли снимать блокбастеры о последних минутах планеты не сходя с места. Натуры было хоть завались. Сумасшедшие всех мастей орали о конце света и прочий бред. Разбуженные мэллорновые Леса стремительно захватывали новые территории. Старший восточный собрат молодой новосибирской «рощи» добрался до окраин Хабаровска и перескочил через Амур и Уссури на китайскую сторону. В Новосибирске мэллорновые ростки активно проламывали асфальт на центральных улицах. Далеко на юго-западе творилось совсем уж невообразимое. Необычные мэллорны с корой серо-стального цвета плотной стеной окружили пирамиды, за двадцать минут захватив территорию в тысячу квадратных километров и не думая останавливаться на достигнутом.
По всему миру закрывались естественные порталы. Сначала схлопнулись самые мелкие, потом погасли среднеразмерные проходы и процесс приобрёл лавинообразный эффект. Вскоре приказали долго жить крупные, вроде аральского, до последнего мига питавшего восстановленное море, и рукотворные «окна» отрытые на Землю с других миров.
Вадим переоценил себя, сейчас в полной мере пожиная плоды собственной глупости. С чего он решил, что в одиночку выдержит титаническую ношу спасения мира? Даже мифический Геракл, сполна вкусив тяжесть ноши, отказался держать небо на плечах, хитростью всучив его обратно Атланту, а он далеко не Атлант, и даже не Геракл. Побоялся разделить ответственность и что пуще — призрачную славу? Что ж, возможно его даже наградят орденом. Посмертно. Почему он не подумал о накопителях и маноаккумуляторах? Где была его голова и мозги, не сообразившие о многоступенчатых рунных барьерах? Совсем извилины жиром заплыли или высшие сущности — боги, в наказание лишили жалкую двуногую букашку остатков разума? Ведь было ещё время обратиться за помощью к Санинину, воззвать к добровольцам, не переть самому на рожон. Почему обо всём за него должна была думать Ши? Теперь он расплачивается за слепоту…
Опустившись на колени на главном луче сложной геометрической фигуры и пропуская через себя всю боль перерождающейся души стальной напарницы, чья эфирная оболочка давно и прочно срослась с его собственной, Вадим мысленно воззвал к духам Лесов в Таёжном и Новосибирске. Он ласково обратился к их по-детски хрупким разумам, тянущимся к создателю подобно детям, соскучившимся по родному отцу. Закрывшись всевозможными ментальными щитами, чтобы не напугать доверчивые создания безумной болью, он транслировал духам улыбку, облачённую ярко-медовой теплотой общения с веселыми сорванцами и попросил у них помощи, ведь у братиков-духов вот-вот родится на свет сестрёнка, а что это будет именно девочка, нет ни грамма, ни полграмма сомнений. Только понять бы, будет ли это юная егоза или стальной дух Ши пробьется через развоплощение и тени забвения, став строгой, но справедливой и любящей старшей сестрой. Ведь именно ей отводится ответственная роль главного питающего и управляющего контура древнего защитного сооружения, ставшего культовым, а значит, девочка должна вырасти большой и сильной. Леса откликнулись со всем присущим юным отрокам энтузиазмом, послав на зов столько маны, сколько смогли собрать. Продолжая дарить далёким призрачным малышам свет, тепло и искреннюю благодарность за сказочную отзывчивость и доброту, Вадим выплеснул сумасшедшую боль за щиты и чуть не убил тысячи людей вокруг, едва не потерявших себя от ментального удара. Хуже всего пришлось эмпатам, на собственных тонких шкурках и болезненных разумах ощутивших, как горит и плавится их плоть, а душа рвётся на части и никак нельзя остановить нескончаемую пытку. Новый Лес рождался в муках и потугах.
Окунувшись в океан боли и чан с кипящим маслом, Вадиму казалось, что он выплыл на поверхность с полностью содранной кожей, ощущая мир вокруг каждым оголённым нервом. Магические потоки остались далеко на периферии и воспринимались как нечто второстепенное, теперь он чувствовал каждый камень и песчинку под ногами, контрабасами звучали струны мощных каменных плит глубоко под землёй, медными трубами гудели блоки прирамид, сливаясь в человеческом разуме в громогласную мелодию гигантского духового оркестра. Древние камни жадно чавкали, поглощая щедро разлитую манну стремительно растущего леса, биологические процессы которого ускорились в миллион раз. Стараясь удержать процесс под контролем, Вадим превратился в маленького дирижёра, пытающегося управлять оркестром дирижёрской палочкой. Подчинившись проснувшейся интуиции и действуя по наитию, он активировал древние рунные скрипты, выбитые строителями на подножиях пирамид.
Ударивший в небо исполинский гейзер маны, трансформировавшейся в непонятную энергию, добрался до стратосферы, породив сине-зелёное свечение на границе с вечной мглой. Грозная музыка, звучащая в голове Вадима и неслышимая другим, вошла в резонанс с древними пирамидами за Атлантическим океаном, усилилась и отразилась от куполов многочисленных храмов и церквей, которые строители издревле строили по вбитым в подкорку поконам. Ожили культовые центры ушедших в небытие цивилизаций, а доисторические тоннели, пересекающие чуть ли не всю планету, превратились в исполинской мощности энерговоды. Старушка-Земля проснулась ото сна и спряталась от внешних напастей под энергетическим коконом. Постепенно сияющие небеса померкли, а сошедшая с ума электроника оклемалась от царившего в эфире буйства.
Заработала связь. Чувствительные электронные очи спутниковых группировок «Щит» и «Сателлит» больше не видели зияющих язв природных и рукотворных порталов. О чём сообщили в ЦУП, породив на далёкой земле настоящую эйфорию радости. Меж тем раскидистые кроны нового Леса надежно скрыли от наблюдения сверху последние штрихи грандиозной битвы, закончившейся сокрушительным поражением собакоголовых интервентов. Орбитальные шпионы не видели, как батальон миур начисто вырезает втрое больший отряд псанов. Воительницы, облачённые в тяжёлые доспехи, ловко лавируя между гигантских стволов, а кое-где передвигаясь по ветвям и стволам, загнали в ловушку полторы тысячи уцелевших в катаклизме псанов. Древние враги кошколюдок напрасно искали спасения под сенью мэллорнов. В отличие от миур с горы Лидар, захватчики не привыкли воевать в подобном Лесу, за что поплатились жизнью. После устроенной резни, из всей толпы уцелело, дай Боги, несколько жрецов высшего ранга посвящения. Но не стоит им сочувствовать, ибо они завидовали мертвым, прекрасно осознавая участь, уготованную им. Кого-то предадут ритуальной казни, кто-то сойдёт за информированного языка, а после того, как его расколют до донышка, не страдающие состраданием и жалостью миуры заберут их у людей и сожгут на медленном огне.
Редкие очаги сопротивления быстро гасли под градом свинца и магии, сдуваясь в периметре будто воздушные шарики, у которых выпустили воздух. Люди, орки, эльфы, миуры и драконы всей мощью объединённой магии с технологией навались на общего врага, уже мнившего себя победителем и непревзойдённым охотником. Одно-единственное рисовое зёрнышко в лице пары человек-биомех перевесило чашу весов, опрокинув их в другую сторону и гигантская стая охотников превратилась в дичь. Псаны тонули под землёй, утаскиваемые вниз белыми плетями корней, их жгли драконьи клинья, на них сыпались бомбы и снаряды, боевые маги коалиции в высокотехнолгичных бронескафандрах раскалёнными ножами вспарывали наспех латаемую оборону отдельных очагов сопротивления, голодными волками режа псов, ставших овцами. Тоннели и подземные залы, набитые резервами и войсками стали ловушками для всех не осознавших кардинальной смены ситуации. Белые корни мэллорнов собрали богатую жатву. В обваленных тоннелях не осталось ни одного живого псана, как и возле бывшей главной портальной площадки, до сих пор кипевшей озером расплавленных пород. Как только рухнули щиты, командование залепило по зубастому противнику несколькими мощными «огоньками». Площадь километрового радиуса исчезла в очищающем огне. Жрецов, держащих в лапах Черные шары со спорами смерти, сожрало раскалённое инферно. В тот момент магия позорно уступила технологии…
Средства дистанционного электронного и магического контроля прохлопали момент, когда у израненного и обожженного человека, лежащего на выступающем ступоходе вросшего в дерево биомеха, что непонятно было где заканчивается металл и начинается серо-стальная кора, оказался хрипящий от бега дракон. Если присмотреться, то можно было догадаться, что порванная в двух местах перепонка правого крыла никак не способствует полёту. Матерясь на нескольких языках, Ваграгар навис над чему-то улыбающимся человеком. Тот, не замечая стекающей с уголка рта кровавой дорожки и громадной морды, нависшей над ним, блаженно щурился.
— Она здесь. Ты понимаешь, она здесь! — смешиваясь с грязью и кровью, по лицу Вадима сплошным потоком потекли слезы.
Вместо эпилога
Генерал Санин незаметно присоединился к свите командующего, инспектирующего деблокированные у пирамид части. Толпа собралась изрядная. От Гардара присутствовал гранд-полковник Сигурдсон с адъютантами и офицерами, всего десять человек для создания должного имиджа и демонстрации вклада в победу. Американцы, союзнички, маму их через коромысло, отметились двумя рылами: лейтенат колонель, сиречь подполковник ВВС Генри Миллер и целый бригадный генерал с одной звездой на погоне — Пол МакНамара, больше командующий 6 флотом толи побоялся, толи не успел выделить. Скорее второе, иначе кроме этих двух, направленных в страшный русский штаб для координации действий и организации связи и взаимодействия, американцы бы не постеснялись запихать пару десятков разного рода «наблюдателей». Война и орбитальные бомбардировки сбили спесь с «исключительной» нации, но как видно, не до конца. Ладно, Санин незаметно поморщился, этих можно и потерпеть как неизбежное зло, не пустобрехи, по крайней мере по ним видно настоящую профессиональную военную косточку и свой вклад в разгром псанов американцы таки внесли, обеспечив бомбардировку вражеских позиций.
Наособицу друг от друга, чётко соблюдая незримую границу, двигались представители драконьих империй. Крылатое воинство с Иланты возглавлял лично Наследник, ради такого случая сменивший ипостась на человеческую, как и полтора десятка его советников и телохранителей. От экспедиционного корпуса Империи Хазгара главным был до сего момента незнакомый Санину эльф-полукровка в зелёном мундире «листьев» — рейнджеров пограничья. По той почтительности, с которой к полукровке обращались драконы и прочие представители армии Хазгара, вывод о немалых чинах рейнджера напрашивался сам собой. Абы кого хитрый император к людям бы не направил. Рассудив не гнать лошадей понапрасну, Санин решил «разобраться» с эльфом по ходу пьесы. Контакты полезно поддерживать на всех уровнях, а это знакомство точно лишним не будет. Всяко пригодится. Чинно, с самым независимым видом в разношёрстную компанию затесались кошколюдки. Великая мать, к вящему неудовольствию Наследника драконьего трона с Иланты, предпочитала держать коготки на пульсе, а уши с носом по ветру. «Сестрица» всех красиво обвела вокруг хвоста, на полную катушку использовав опыт прошлых Великих Матерей. И куда же без ЦАХАЛа? Без них никуда, несколько русскоговорящих израильских военных ярким пятном вписывались в разноцветную палитру, к ним в довесок топали офицеры египетской армии. В общем, полный ералаш.
Поплутав между гигантскими стволами мэллорнов с необычной корой серого стального оттенка, вся камарилья с командующим во главе направилась к полевому госпиталю, развёрнутому в трёх километрах от пирамиды Хеопса на чистом от деревьев пятачке. Кое-где инспекционной команде приходилось перелазить через толстенные корни или обходить наполненные водой глубокие воронки и широкие лужи. В паре мест пришлось вызывать транспортные платформы, так как маги не успели остудить все лавовые озёра, оставшиеся после «огоньков» с «искорками». Да, поработали на совесть. Душевно. Если бы не порталы, доставить такое количество боеприприпасов было бы нереально. Итак, можно сказать, все склады вычистили и работать приходилось буквально с колёс. В этих песках да между мэллорнов железо можно обычной лопатой добывать, хотя труд сопряжён с определённым риском. Никто не считал сколько ракет и снарядов не разорвалось, а после устроенной Беловым лесопосадки данная задача теряла всякий смысл.
Замахавшись прыгать через корни и воронки, Санин остановился передохнуть. Осмотревшись вокруг, генерал вздрогнул от внезапного прозрения. Это место раньше называлось Тахрир или площадью Освобождения. Тахрир была центральной площадью многомиллионного Каира. Прислонившись спиной к прохладной коре ближайшего мэллорна, Александр Владимирович смахнул с лица и шеи внезапно выступивший пот. От города, в котором на начало интервенции псанов проживало около десяти миллионов жителей, не осталось практически ничего. От Сталинграда остались стены, а здесь и стен не сохранилось, лишь кое-где, как здесь, к примеру, жалкие руины. По последним статистическим данным в лагерях беженцев насчитывается около трёх миллионов спасшихся и эвакуированных горожан, ещё пара миллионов рассосалось по родственникам, часть порталом перебросили на Минутку, остальные… Участь остальных была незавидна — обрушившиеся во время магических атак своды домов, огненные смерчи, ритуальные ножи псанов, алтари, снаряды и бомбы Альянса, а в довершение корни мэллорнов, убившие всех пленников, согнанных псанами в подземелья. Почти пять миллионов навечно легли в пески. Много это или мало? Это цена, которую заплатило человечество за свободу от тирании и участи, гораздо худшей, чем рабство. Ещё около ста тысяч полегло на полях сражений, разразившихся вокруг пирамид. Сколько убито псанов никто не считал. Санин был целиком и полностью согласен с магами — всех собакоголовых под нож. Никакой милости и сострадания, он до тошноты насмотрелся на их «художества» в других мирах, чтобы у него навсегда отбило чувство жалости.
Чуток передохнув и приведя расшалившиеся нервы в порядок, генерал кивнул сопровождающим и направился в догонку за процессией. Омоложение омоложением, но он до этого успел побегать по разного рода инстанциям налаживая работу военных и гражданских администраций и потратил до ужаса нервотрёпный час на связь с научным комплексом, возглавляемым Керимовым-старшим. Работу официального представителя президента Российской Федерации с Санина никто не снимал, бремя, навалившейся со всей немалой дури ответственности, грозило оставить от человека мокрый блин. Если с временными лагерями беженцев и армейской группировкой всё более или менее ясно, тем более львиную долю вопросов второго пункта лежала в зоне генералитета, то секретная часть, находящаяся под надзором госбезопасности, по-прежнему скрывалась под серым туманом полной неопределённости. Магический купол, накрывший пирамиды, надежно отсёк древние строения от внешнего мира. Белов, от которого до сих пор не было ни слуху, ни духу, запустил в работу маго-технический комплекс, накрывший планету непроницаемым энергетическим полем с одной интересной особенностью Непроницаемость оказалась односторонней, либо парню не хватило знаний, либо сил. Был ещё вариант, связанный с общей древностью «механизма», частично разрушенного безжалостным временем и целая куча других гипотез, но пока ничем не подтверждённых. В любом случае, защита уступала давлению изнутри, так что возможность строительства порталов у людей оставалась, правда энергозатраты на каждую установку возрасли многократно, зато этот «минус» давал громадный «плюс» в виде контроля. Любая установка или устройство с высокой энергоёмкостью, сопоставимой с портальной установкой, попадали в зону контроля орбитальной группировки. Ну и то, что земляне в лице государства российского становились монополистами в строительстве межмировых дорог через узловой мир «Земного» кластера, играло немаловажную роль. Если не побояться озвучить — основную! А энергозатраты…, а что энергозатраты, заводы Дианы освоили выпуск генераторов по технологии Игрума на триста, пятьсот и тысячу мегаватт. На очереди транспортируемые монстры на два и пять гигаватт. Представьте себе электростанцию с паспортной мощностью пять гигаватт, которая помещается в четырёх восьмидесятифутовых контейнерах, причём четвёртый контейнер выступает в роли РУ — распределительного устройства с выключателями и с двадцатью разъёмами под кабели тридцать пять и десять киловольт. Проще говоря, энергетический голод землянам отныне не грозил.
Эх, высоко малыш взлетел в прямом и переносном смыслах. Генерал покосился на внешне невозмутимого Андрея-Керра. Лоск и манеры парню привили, но личной независимости тот, слава Богу, не потерял. Дома наследника престола ожидал грандиозный скандал. А кому из царей-императоров понравится самоуправство наследников, собирающих армию и удирающих воевать в другой мир? Правильно — никому. Единственным оправданием служило то, что мир считался родным для подрастающей венценосной особы и то, что человеческие родители входили в императорскую семью, дав драконам двух сильнейших магов чохом. Причём с младшей дочерью Ильи Евгеньевича всё было погружено в настолько мутный кисель, что агенты Санина получили прямой и недвусмысленный приказ не соваться в это дело. Религиозный аспект оказался под строжайшим запретом. Лучше придумать какой-нибудь менее экзотический способ самоубийства, чем вызвать неудовольствие живого аватара местного божества.
Перебравшись через очередной толстенный корень магического древа, Александр Владимирович остановился, настороженно вглядываясь в наплывающий язык молочного тумана. По едва заметному сигналу руки генерала, маги охраны в количестве четырёх полновесных боевых «звёзд» в тяжёлых латах, отсекли основную часть инспекционной комиссии, заняли позиции и приготовились к отражению возможной атаки. Рядом с боевиками застыли драконы, мгновенно сменившие ипостаси на истинный облик. Наследник категорически отказался эвакуироваться. Командующий с большей частью офицеров загрузился на подлетевшую гравитационную платформу. Обдав людей пылью и грязью, транспортное средство быстро скрылась за толстыми стволами мэллорнов.
Плывущее по земле белое облако пронзили причудливые длинные вытянутые тени, постепенно обретшие вид чёрных контуров-клякс тяжело передвигающихся людей и драконов. Среди тёмной мешанины угадывались фигуры миур. Первыми из липкого тумана выпали дроу, вокруг которых сплеталась замысловатая вязь защитной и атакующей магии. За темными эльфами осторожно ступал дракон на шее которого крепилась люлька для переноски раненого, хотя и самого владыку неба с трудом можно было причислить к здоровым. Порванные в нескольких местах перепонки крыльев яснее ясного говорили об обратном. Разглядев встречающих, дроу развеяли плетения, мгновенно поднявшийся ветер разорвал и развеял туман в клочья, открыв взорам окружающих куцую колонну остатков рейдовой группы Белова. Все драконы, а их осталось полтора десятка, несли на себе раненых, по флангам несли охранение маги и десантники, замыкала хвост тройка биомехов.
— Эвакотранспорт и три санитарные платформы на сигнал маяка! Быстро! — первой среагировала Фрида-вампирша, с некоторых пор, в дополнение к основным функциям боевого мага, исполнявшая обязанности референта Санина.
Злые языки, не без некоторых оснований, поговаривали, что парочка в отношениях «начальник-подчинённый» продвинулась гораздо дальше. Сплетники ошибались, до горизонтальной плоскости у генерала и наёмницы с Иланты было ой как далеко, но платонические чувства простой взаимной симпатией не ограничивались, заставляя обоих ещё больше соблюдать дистанцию. Вдовца Санина тянуло к девушке необъяснимое чувство чего-то общего. Похоже, что и её тоже, потому что они понимали друг друга буквально с полувзгляда и полуслова.
— Где Белов? Белов уцелел? — кивнув на ходу дроу, признавшим генерала, Санин подбежал к дракону.
— Уцелел, — с металлическим скрипом донеслось с люльки, осторожно опущенной на землю. — Паршиво выглядите, Александр Владимирович.
— Да уж получше некоторых, — с трудом выдавил кривую улыбку Санин. — Слава Жихарки никак покоя не даёт?
— Да что вы, товарищ генерал, тот на лопату ведьму посадил, а тут я сам, всё сам. И на лопату, и в печь. Я и баба, я и бык, я и лошадь, и мужик… Ничего… Прорвёмся, мне есть ради кого жить. Хочу умереть, Александр Владимирович, а нельзя, понимаете? Ши правильно сказала, дурак я! Как есть дурак!
— Медкапсула и санитарные платформы будут через пять минут, — к генералу подошла Фрида. Из-под затемнённого визора шлема не было видно, как девушка опасливо косится в сторону Керра, вновь сменившего ипостась на человеческую.
— Ого! — Вадим закашлялся кровью, подскочившие к раненому дроу-телохранители бережно вытерли кровавые пузыри белым мхом, извлечённым из подсумков. Парень щелкнул пальцами и белые комки исчезли в колдовском пламени. Ни один здравомыслящий маг просто так кровью разбрасываться не станет. Вадим вновь бросил озорной взгляд единственного уцелевшего глаза на генерала и вампиршу. — Хватайте, Александр Владимирович!
— Кого? — не понял генерал.
— Вот её и хватайте, — взгляд парня переместился на фигуру, облачённую в тяжёлые латы. Санин покраснел, как мальчишка. — Ладно-ладно, без меня разберётесь, люди вы взрослые, без сопливых… кхе-кхе… — верные дроу вновь промокнули выступившую красную пену. — Не смотрите так, генерал, мне сейчас нельзя кровь дракона, иначе Ваграгар устроил бы мне принудительную ванну с кровью подобно Маргарите и споил пару литров для профилактики, так?
— Так, — набатом пробубнил дракон, хвостом отгораживая раненого от подошедшего к ним наследника императрицы Ягирры.
— А, ваше высочество! Здравствуйте! Благодарствую, вы нам хорошо подсобили у пирамид, — углядел новое лицо Вадим.
— Не стоит, я всего лишь исполнял свой долг, — чопорно ответил Керр, которого корежило от эмпатической волны, проецируемой одновременно Ваграгаром, Вадимом и неуловимо знакомой наёмницей в латах. — Желаю вам поправиться как можно скорее.
Дракон напротив не доверял, это слабо сказано. Недоверие было самым ярким чувством в бурлившем коктейле. Вадим оказался искренен в благодарности от чистого сердца. К огорчению многоопытного Керра, парень питал доверие к дяде. Наёмница опасалась быть узнанной, возводя эмпатические щиты, которые тут же рушились под напором чувств и вырастали раз за разом.
— Спасибо, залезу в дугар и через недельку буду как новенький, да, Ваграгар?
Керра передёрнуло от воспоминания. Как можно так, с придыханием, мечтать влезть в кокон проклятого богами «сопливого» дерева-химеры. Фу, мерзость!
— Две недели. Я лично прослежу, чтобы вы не выбрались из кокона до полного выздоровления, — буркнул Ваграгар.
— Я на тебя жалобу Полковнику напишу!
— Пишите. Обязательно в трех экземплярах. Будете брыкаться, Полковник запрёт вас на три недели.
— Уважаемый Ваграгар, убедительно прошу проследить за этим молодым человеком. Как вы сказали, до полного выздоровления, — поддержал дракона Санин.
— И ты, Брут?! — поник Вадим. — Кстати, спешу сообщить, порталы с Земли в другие миры можно открывать. Ши сделала только внешнюю непроницаемость. Хотя кому я говорю, а? Ваше высочество, вы ведь уже успели просканировать окружающий фон и астрал или я ошибаюсь?
— Не ошибаетесь.
Взгляд Вадима заволокло паволокой боли, заставив обоих драконов синхронно поморщиться от пронзительных чувств. Через минуту взгляд прояснился. Длительная практика сэттажа помогала справиться справиться с болью и даже зубоскалить. От Леса и мэллорнов повеяло прохладой. Глядя на серебристый металлик веток, Вадим провалился в себя и ощутимо расслабился. Толстенные канаты связи человека и Леса, видимые магическим зрением, налились зеленью тепла и поддержки. На лицо обезображенное лицо молодого человека легла блаженная улыбка.
— Я своё отвоевал, Александр Владимирович, — не открывая глаза, вдруг отворил губы Вадим спеша выговориться. — Знаете… Хотя кому я говорю, у вас наверняка на меня имеется досье на пару сотен страниц. Характер нордический, женат. Дважды женат. Выгорел я. До донышка. Я не боюсь смерти, чай некромантами просто так не становятся, но я мечтал лечить людей. Я хочу доучиться, к тому времени в Таёжном вырастет роща дугаров. Устрою самый передовой магический госпиталь. Полковник обещал выделить специалистов и колдомедиков, а там и собственная поросль подоспеет. Моя война насмерть закончилась здесь, я мечтал о другом, вы ведь знаете, но шило в попе… Хватит смертей, пора воевать за жизнь. Вы не представляете, как это пропустить через себя миллионы чьих-то смертей, сойти с ума и собрать разум по кусочкам. Ши, она читала меня, как открытую книгу и не дала сдохнуть. Смешно…, - зашептал Вадим, проваливаясь в бредовое состояние. — Одна бросила… Кукушка… Вторая всю жизнь мечтала о детях и подобрала живую куклу, вдохнувшую душу в машину. Ши смеялась… Мать носит плод под сердцем девять месяцев, меня носили дважды…
— О чём он? — шепотом спросил генерал у Ваграгара. — Вы не знаете?
В протянутой лапе дракона материализовался голографический снимок на тончайшей металлопластине.
— Это прижизненное изображение Ши. Земля вокруг Владыки выгорела в радиусе двадцати шагов и настолько же вглубь, а пластина не пострадала. Он горел, но берег её даже в безумии.
— Это многое объясняет, — задумчиво коснувшись подбородка, кивнул Санин.
— На всё воля богов! — сказал гранд-полковник Сигурдсон, незаметно подошедший сзади. В пятидесяти метрах разгрузилась вернувшаяся платформа с командующим и свитой. Сейчас на неё грузили раненых, не нуждающихся в медицинских капсулах.
— Воля богов? Ха-ха-ха! — страшный безумный смех разнёсся над поляной. — Воля богов! Это вы мне говорите, гранд-полковник? Боги, ха-ха-ха, приезжайте в Таёжный, я вам расскажу про богов и чего они хотят.
Вадим приподнялся на локтях, взгляд единственного глаза пылал словно само инферно пыталось вырваться из глубин человеческой души.
— Человеческая воля! — припечатал он. — Самопожертвование и материнская любовь! Боги здесь рядом не стояли! Осмысленная добровольная жертва — вот что это! Только не живой, не мертвый мог встроиться в управляющий контур пирамид или мертвый с живой душой. Некромант-целитель, маг жизни, отдавший эту самую жизнь и душу, в придачу, и сумевший заполнить манонакопители подземных уровней и блоков пирамиды. Я ошибался, считая себя единственным, подходящим под уравнение древних строителей. Ши, оказывается, ему тоже соответствовала. Живая душа с биосоставляющей в оболочке из мертвого железа, только душа у нас была одна на двоих. Она вложила свою часть в семя мэллорна, я его напитал маной и связал с источниками в Таёжном и Новосибирске. Я своей рукой убил ту, что стала мне за место матери. Где в это время были боги, я не знаю, хотя пояс первожреца семь раз обмотан на талии. Наблюдали со стороны, наверное. Это моя ноша и мне с ней жить. А ты, — палец Вадима ткнул в сторону Керра, — найди в себе мужество поговорить с дядей. Не нужно его прощать, он не нуждается в прощении, но Хазгар три тысячи лет тащил на себе осколки разрушенной империи и собрал её воедино. Да, он тиран, не спорю. Сталина у нас тоже поливали и поливают грязью, но личность Сталина на тысячи метров возвышается над лилипутами современности. Хазгар испил свою чашу до дна и не ради себя и властолюбия, которое ему приписывают недруги. Ради выживания драконов как вида, тут уж не до сантиментов, извини. По живому приходится резать порой. Я наверно смешон, давая ненужные советы, но пусть лучше я останусь смешным в чужих глазах, чем драконы передерутся между собой потому, что правящие семьи затаили друг на друга тысячелетнюю обиду.
Вадим откинулся на валик в изголовье и посмотрел на пронзительное синее небо, раздвигающее ветви гигантских деревьев.
— Я завидую драконам, у них есть небо, зачем его делить? Когда лазурный шар земной… А моё крыло сгорело, обуглено в золе, наверно я стал взрослым, — переиначил Вадим песню Трофима «Лети». Керр кивнул и отошёл в сторону, на душе у него было муторно. Белов разбередил старую незаживающую рану. — Ваграгар, Полковник приглашал на рыбалку, я попрошу его, чтобы он взял тебя, привык я к твоей зубастой морде. Вот вроде знакомы всего ничего, а как родной стал.
— Орши падки на красное, кусочек мяса, красная тряпка, червяк, без разницы, — внезапно сказал Керр. — А чупки всегда прячутся при появлении орш.
— Я запомню, — Вадим внимательно посмотрел на ушедшего в себя Керра.
— Удачной рыбалки, — улыбнулся Наследник. — Ваграгар, можно вас потом на пару слов?
Дракон кивнул в ответ на просьбу.
В просвете между ветвей показались чечевицы санитарных транспортов. Тихо подвывая двигателями, машины опустились на землю.
— Александр Владимирович, а можно моих девочек со мной на Нелиту? — поглаживая гибкий корешок, выпраставшийся из-под земли, спросил Вадим.
— Хорошо, я организую, — пообещал генерал.
— Спасибо. До свидания, Ши.
Медики загрузили Вадима в плывущую по воздуху медкапсулу. Вскоре транспорты с ранеными скрылись за раскидистыми кронами мэллорнов.
Проводив взглядом машины, Санин добрёл до ближайшего мэллорна и опустился на отходящий от ствола корень. Белов многого не сказал и нет надежды, что скажет в будущем. Что реально произошло у пирамид? Насколько Ши и энергетический кокон планеты подконтрольны ему и людям в частности? Не исчезнет ли защита в самый неподходящий момент? Из всего сказанного можно понять, что язвительная дама из биомеха стала духом Леса, теперь совершенно не ясно, каковы её возможности. А то, что в случае чего Лес станет на защиту Белова можно не сомневаться. Опасно для жизни. Уж что-что, а намёки генерал понимал с полуслова. Одно успокаивает, богом парень не стал, хотя энергия, которой он оперировал, вызывает трепет сама по себе. С Таёжным, как не крути, придётся выстраивать новые отношения, слишком многое завязывается в тугой узел. Эльфы, драконы, дроу, орки. Обе планеты мира Иланты, если не передерутся, то местом переговоров станет именно Таёжный. Хазгар тоже оставил толстый намёк на не менее толстые обстоятельства и пока, в отличие от племянницы, показывает полную готовность к диалогу. Хватка у императора железная, вот и к Керру через Белова ненавязчиво подлез. Да, этот гордиев узел ни в коем случае нельзя рубить мечом. Белов становится козырем в политической игре между мирами, хотя парень делает неуклюжие попытки откреститься от незавидной участи посредника, но это ему не поможет. С другой стороны, Вадим действительно отвоевал. По глазам…, глазу видно, что что-то надломилось у него в душе. Изменения настолько глубокие, что молодому человеку никак не дашь двадцать лет. Он хорохорится, ерничает и зубоскалит, а самого съедает… тоска. Наверно тоска. Лучше оставить Белова в Таёжном после лечения. Он действительно мечтает сделать из вотчины передовой магико-медицинский центр. Пусть так и будет. Парень он упорный. Справится, а жены и дети вытащат его из депрессии и освободят от чёрной меланхолии. Время лечит.
Время, именно его Белов дал Земле и межмировому Альянсу. Надо воспользоваться им сполна. Война с псанами только разгорается, победа в сражении не означает победу во всей компании. Союзникам придётся серьёзно потрудиться, чтобы избавить свои миры и весь кластер от внешней угрозы, а это дело не на год, даже не на несколько лет.
На стыке различных реальностей — магии и технологии, родился новый мир. Каким он будет, зависит уже от людей. Мир, как младенца, надо пестовать и лелеять и никак иначе. Генерал огладил бархатную кору магического дерева. Магия пришла на Землю всерьёз и надолго, если не навсегда, людям теперь придётся приспосабливаться, хотят они того или нет. Положительный опыт есть — тот же Таёжный во всей его красе.
А война. Война есть отличный способ стирания противоречий. Иланта, Нелита, Живана и прочие миры найдут общий язык. Генерал усмехнулся, Белов и здесь оказался впереди планеты всей. А парень-то не промах: дом построил, дочку родил, скоро, глядишь, сын подоспеет, дерево… хм-м, деревьев до чёртовой уймы посадил. Счастливчик! Даже завидно. Впрочем, каждый сам кузнец своему счастью…
— Присядь, Фрида, — Санин похлопал рукой по корню рядом с собой.
— Мы пили кровь одного дракона, — невпопад сказала девушка, проигнорировав приглашение.
— Я догадался, читал досье на тебя, ты уж извини.
— Я была замужем. У меня остался сын, он в клане.
— Знаю. Меня это не смущает. Я бы хотел дать ему мою фамилию.
— Ты бы, что? — не поверила ушам Фрида.
— Знаешь, я думаю, что всё это столкновение миров было нужно, чтобы одинокие души смогли найти друг друга. Вот глянь, к примеру, Андрей Керимов нашёл вторую семью и жену, Белов прихватил целую эльфийскую принцессу в компанию к первой жене, Ши, правда, стоит у него отдельной строкой. Тут я боюсь влезать своими корявыми ручонками, чтобы не схлопотать по фэйсу. Сколько орков и эльфов переженилось в Таёжном, я даже гадать не берусь, надеюсь только, что тоже остался не обделённым судьбой.
— Да! — Сняв перчатки и сдёрнув шлем, Фрида присела рядом с генералом.
— Вот и хорошо, вот и ладушки!
Санин притянул девушку к себе, после чего сгреб в охапку и усадил на колени. Тяжеленные латы ему нисколько не мешали. Здесь и сейчас были только он и она. Война осталась где-то далеко, в другом мире.
Конец.
Читать бесплатно другие книги:
