Столкновение Сапегин Александр

— Вот это другой разговор. Кстати, био и телеметрию включи, а то третий раз запрос от диспетчерского центра приходит. Парни на НП обидятся за игнор.

— Включил, а ты, лапка моя, не уводи разговор в сторону. Научилась с темы съезжать.

— Я тут, намедни, как ты говоришь, хакнула серваки медицинских центров. Чего там только нет! От обилия информации у меня аж глаза разбежались…

— У тебя нет глаз.

— Умничка, в корень зришь. Нет глаз, это меня и спасло.

— И что же там такого было, что ты за свой рассудок испугалась? — спросил Седьмой, гоняя крестики захвата и сопровождения целей. Знали бы бригадные механики, что их в любой момент может перепилить лазерный жгут или очередь из вольфрамовых шариков, спокойствия и оптимизма им бы это не прибавило. Вопиющая безответственность, присваивать индекс целей сослуживцам.

— Много чего было, милый мой. Одни схемы, чертежи и биомодули систем безопасности и самоликвидации чего стоят!

— Ого! — поочерёдно сгибая руки и ноги, сиречь ступоходы, и проверяя двигательные рефлексы, поражённо выдал Седьмой.

— Я польщена твой оценкой моего труда и интеллекта. Теперь можешь спать спокойно, касатик, я вывела из строя оба устройства самоликвидации: на сердечном клапане и в шее.

— Спасибо, Ши.

— Всегда пожалуйста, милый. Ради тебя, яхонтовый, хоть Луну с неба.

— Ши, ты меня пугаешь. «Милый», «яхонтовый», «касатик», тебе в настройках плохие дяди ничего не накрутили?

— О! Ты заметил, сладенький мой? Там, кроме систем ликвидации, было ещё много «вкусного». Скажу тебе по секрету, только ты никому, т-с-с. У всех мехов, которыми управляют мальчики, нейроинки с женскими мозгами. У девочек с мужскими.

— В чём прикол? — шагая к десантной аппарели, спросил Седьмой.

— В сопряжении биополей, настройке и работе нейроконтактов и нейроцепей. Оказывается, для синхронизации человека и машины это играет не последнюю роль. Если у машины будет пилот мужчина и нейроинк с процессором из клеток мужского головного мозга, то при синхронизации вероятность нейродисфункции возрастает до восьмидесяти процентов.

— Хм, почему? В чём загвоздка?

— Всё в так называемом эффекте «отторжении биополя». В упрощённом варианте, это как атомы и электроны. Одинаковые заряды отталкиваются, разные — притягиваются. Говоря по-простому, пупсик, «притяжение» мужских и женских биополей запрограммировано самой природой и миллиардами лет эволюции. Хе-хе. Максимальный эффект синхронизации возможен во время оргазма при коитусе. Как тебе, котик?

— Не знаю. Не уверен, крошка. Мозги ты мне трахаешь виртуозно, только оргазма я ни разу так и не достиг.

— Фу-у, как низко и пошло, я, значит, отдаюсь ему всеми ступоходами и невинным металлическим телом, а он про секс в ухо. Кстати, в третьем десятке у Двадцать Восьмого нейроинк мужской.

— Бе-е, Ши-и!

— Хе-хе!

— Так он «заднеприводной» получается? Ужас.

— Радуйся, что тебе досталась такая неотразимая и неповторимая я! А «заднеприводного» я внесу в резервный блок оперативной памяти. Видишь, у тебя срабатывает ассоциативная цепочка. Ты основную память дублировать будешь? Мне установили два дополнительных игольчатых накопителя, места хватит с избытком.

— Буду, а то мнемоники зверствуют не по-детски. Чистят всё, ироды.

— Блокируют, котик. «Ироды» и «не по-детски» я тоже сохраняю.

— Да, Ши, а что с тобой?

— В каком смысле?

— Устройство самоликвидации.

— Со мной хуже. Заряды с механических узлов я отключила, а вот центральный блок…

— Сочувствую.

— Спасибо, не стоит. Я уже раз умерла и сама определила свою участь.

— Ты что-то вспомнила?

— Достаточно, чтобы иметь право так говорить. Сразу хочу предупредить — не чеши шею. Нано-доки разберут и выведут заряды, эти ребятки из короткоживущих и перепрограммировать их у меня, как ты понимаешь, возможности нет. Ощущения, конечно, врагу не пожелаешь, но потерпеть можно.

— Ши.

— Да?

— Если не секрет, как ты подобрала пароли к базе данных?

— Воспользовалась старым доступом.

— Так ты…, - Седьмой опасался формулировать окончание вопроса, чтобы не задеть свою напарницу (только так и никак иначе), но этого не потребовалось.

— В правильном направлении мыслишь, милый. Да, я работала там, создавала биомехи.

— Но как?

— Не знаю. Не спрашивай. Иди на вводную, мы подлетаем к району.

— Всем приготовиться! — раздалось в наушнике шлемофона. — До сброса десять…, девять…, восемь…

Включив форсаж и задействовав тяговые генераторы на полную мощность, транспорт потянул ввысь. Сделав небольшую горку и выйдя на глиссаду, он исторг из чрева десятки бимехов в персональных десантных модулях. Борта головных транспортов бригады окутались огнями, к земле потянулись дымные щупальца выпущенных ракет и снарядов реактивной артиллерии. Небо расчертили жгуты рельсовых орудий и турболазеров, компанию которым составляли росчерки выстрелов из плазменных орудий. Огненный вал, вгрызаясь в грунт и поджигая, словно спички, вековые деревья, покатился вглубь территории, занятой врагом.

Позади десантировавшихся биомехов на расчищенную территорию плюхались транспортные суда с бронеходами, самоходной артиллерией и моторизированной пехотой. Первый этап операции завершился как по нотам, без сучка и задоринки.

— «Красный один», приём! — Седьмой поморщился. И зачем так орать в микрофон? Теперь у него весь день свист в ушах стоять будет.

— «Красный один» на связи, приём! — ответил он, поправляя ларингофон на шее.

— Выдвигайтесь в сектор три-один, — на лицевом мониторе высветилась карта местности с обозначенным сектором.

Ши приняла информационный пакет, подтверждающий полномочия «Улья». Следом прилетел приказ с расшифровкой разведывательных данных, полученных от передовых дроидов.

— Есть выдвигаться в сектор три-один, информационный пакет получен, — отчитался Седьмой, которому не понравилось внезапное изменение боевого задания. Переться не пойми куда, опираясь на скудные данные разведки, объективность которых вызывает, по меньшей мере, серьёзные сомнения, было ему не по нутру. Жаль приказы не обсуждаются.

— Опять нас суют затычкой в самую задницу, — пожаловался он Ши.

— Тебе не привыкать, — флегматично ответила нейроинк.

— Спасибо за поддержку, Ши.

— Всегда пожалуйста.

— Чем они там, в штабе, думают? Седалищами? Зайти во фланг. Десятком биомехов, без разведки, без поддержки. Кто там такой умный выискался?

— Синхронизую тебя с десятком, — будто не замечания стенаний оператора, информировала Ши.

— Синхронизируй, — Седьмой сжал челюсти. Ментальные отклики и появление на периферии сознания чужих разумов нельзя было назвать приятной процедурой. Это как если бы у тебя резко появилось девять пар конечностей и дополнительных голов со своими мыслями, каждая из которых передает отдельную картинку. Попробуйте-ка свести десять образов, собственный в том числе, воедино. Неподготовленный разум точно сойдет с ума от переизбытка визуальной информации, благо львиную долю работы на себя забирали нейроинки, но и операторам доставалось на орехи. Несомненно, за всеми минусами скрывался громадный плюс. Десяток разрозненных биомехов превращался в единый организм, в мощную боевую единицу со всеми вытекающими…

Две секунды ушло на распределение секторов, типа построения и схемы движения по пересечённой местности, часть из которой напоминала лунный пейзаж, часть, из-за пожаров и рвущихся боеприпасов, смахивала на филиал ада, а оставшаяся львиная доля представляла Terra incognita с неизвестными ловушками и опасностями, приоткрыть которые не смогли дроиды разведки. Не надеясь только на свои силы, Седьмой связался с артиллеристами и штурмовой авиацией. Получив заверения в поддержке, он отдал приказ на выдвижение. Мда, разведка из десятка мехов — это что-то новенькое! Но всё бывает когда-то в первый раз, а кто он такой, чтобы оспаривать приказы командования? Его дело маленькое: если приказали прыгать, хороший солдат спросит: «На какую высоту?». А что там удумали умные штабные головы не его собачье дело. Видимо штафирки с погонами решили провести разведку боем, выбрав для этого самое результативное подразделение. Или, Седьмой хрюкнул, наблюдая за распускающейся буйным цветом паранойей, от него решили избавиться таким экстравагантным способом. Люди боятся всего непонятного, а он само воплощение загадок. Не можешь раскусить — убей.

«Конспирология рулит. Молнией Перуна мне в задницу, — подумал Седьмой. — Кажется, я схожу с ума. Какая досада».

— Схема три, веером. Бдим.

— Сначала стреляем, потом разбираемся? — не мог не выделиться Пятый.

— Неправильно мыслишь. Сначала стреляем, лупим магией, давим ступоходами, потом контрольный выстрел, а разбираются пусть умники из штаба и биоцентра. Всем понятно? Разговорчики в строю! — рявкнул Седьмой.

— Хи-хи, — одобрительно хохотнула Ши.

— Стоять!

Подразделение биомехов за какие-то десять минут успело отмахать шесть километров, три из которых было пройдено по нетронутому лесу. Лишь запах гари и непрекращающаяся канонада на главном направлении наступления намекали на недалёкое присутствие человека. Вездесущая гарь и… тонкий аромат чужой магии. Отдав приказ, Седьмой остановился у края широкой поляны, заросшей визилем и иван-чаем.

— Всё страньше и страньше, — прошептал он, пытаясь разглядеть нечто невидимое за дымкой испарений. Ни радар, ни сонар, ни висящее в небе «око» не давали цельной картины. Бойцы десятка тоже не видели подвоха, но напряжение, охватившее командира, передалось и им. Мехи, как по команде генерировали защитное поле и перевели все системы вооружения в боевой режим. — Что-то здесь не так, слишком спокойно. Ведь кто-то сократил количество дроидов?

Присев на одно колено, он дотронулся левым ручным манипулятором земли. Ощущение чужого присутствия и взгляда со стороны усилилось. Прищурив глаза и подавшись вперёд, Седьмой коснулся носом рамки лицевого монитора. Внезапно по глазам будто резануло бритвой, мир расцветился яркими красками. Проморгавшись, Седьмой вперился взглядом в тонкие линии, которые заплетали лес и поляну впереди. Покрутив головой и так и эдак, он посоветовался с ШИ. Коллегиально они пришли к выводу, что впереди следы магической деятельности, а точнее, сложносоставной рунной конструкции. Рунной…, рунной. Почему он настаивает именно на рунах? Где-то в глубине памяти всколыхнулся тщательно схороненный пласт важной информации. И опять пустота, пропасть.

«***** мнемоники! — грязно выругался Седьмой. Плюнуть бы, да некуда, монитор перед лицом».

— Странно… Здесь всё заплетено магической вязью…, словно настороженная паутина и мы чуть в неё не вляпались… Назад! — медленно пятясь спиной вперёд, приказал Седьмой! — ЩИТ!

Настороженная вязь резко налилась силой, ярко полыхнула и лопнула. Тот, кто устраивал капкан, сообразил, что его противник обнаружил подвох и привёл ловушку в действие. Поляна и несколько гектар девственного леса перестали существовать. Магический взрыв разметал установленное биомехами защитное поле. Чудовищная взрывная волна, приправленная магией, раскидала боевых роботов в разные стороны. Кувыркаясь, будто лягушка в футбольном мяче, Седьмой болезненно вскрикнул от разрыва ментального контакта с одним из подчинённых. Метка биометрических показаний Девятого в углу монитора сменила цвет с зелёного на черный. Сгруппировавшись и выставив перед собой индивидуальный щит с воздушной подушкой, Седьмой упал на присыпанную хвоей землю, рядом пропахал дорожку Третий, где-то потерявший плечевой турболазер. С макушек кедров, к которым отбросило разведчиков, сыпались красные искры, там, где кроны вековых деревьев чешут мягкое подбрюшье облаков, занимался верховой пожар. На мониторе запестрели данные телеметрии с мехов десятка. Первый и Вторая получили частичные повреждения, Третий остался без лазера, у остальных ничего серьёзно, кроме Девятого, данные от его машины не поступали. Вскоре Десятый прислал изображение вмятого в громадный валун оплавленного биомеха. От сильнейшего удара у того взорвались энергоячейки, которые, теоретически, не должны взрываться ни при каких обстоятельствах. В который раз теория и практика разошлись в диаметрально противоположных направлениях. Девятый погиб моментально, превратившись в облачко кровавых брызг. Биомех не подлежал восстановлению.

— Чёрт, чёрт, чёрт! Чего встали? — передал он по связи остальным. В голове звенело, будто кто-то невидимый не прекращая бил в колокол. — Работаем, мальчики и девочки. Дистанция двадцать, скорость по головному. Держим щиты и стреляем во все, что движется и не движется! Лично кастрирую того, кто отключит связь хоть на мгновение. Всем быть готовыми к постановке коллективных щитов и обмену маной. Ещё раз напоминаю, силовые магические каналы должны быть открытыми. Приказ никто не отменял. Ши, выведи поступающие показания на тактический экран и передай рапорт на КП. Десяток имеет потери.

— Дай Бог последние, — совсем тихо прошептал он. Впрочем, совсем не надеясь на последнее. Проснувшееся предчувствие намекало о грядущих неприятностях. День не задался с самого начала. Зря Гардар влез в разборки дроу, пусть они перемолотили друг друга.

— Движение на левом фланге, — сообщил Десятый. На тактическом экране моментально отобразились показания, принимаемые от крайнего биомеха. — Каменные големы.

Около двух десятков крупных големов, собранных из сотен округлых булыжников, проскочили в лог между небольшими сопками

— Шестой, Восьмой, Десятый построение уступом, собирайте «кольчугу», общее поле перед собой.

Дроу сменили тактику. Раньше големы всегда нападали на биомехов, оттягивая огонь на себя. Сейчас маги ушастых предпочли оттянуть болванчиков за уступ. Готовят пакость, не иначе. Седьмого раздражало то, что до сих пор им не попалось ни одного эльфа. Длинноухие ловко уходили от соприкосновения, заманивая усечённый десяток вглубь леса.

— Ши, свяжись с авиаторами и ракетчиками, пусть дадут пару залпов полным пакетом по распадку. Ещё мне нужны дроиды. Хотя бы десяток, от «ока» никакого толку, оно не отличает иллюзии от реальности.

— Сделала, — ответила Ши. — Запрос ушёл. К нам в усиление отправляют полусотню малых десантных бронеходов со средствами поддержки. Артиллерия обещает прикурить через пять минут. Авиации не будет, всё небо по фронту засеяно вихревыми ловушками, как только в них транспорты не вляпались. Боевую орбитальную платформу подтянут через час.

В это время на гребень на мгновение выскочил один из големов. Скрыться он не успел, выстрел из рельсотрона разнёс его по камушку.

— Рассредоточиться! Щиты на полный! — приказал Седьмой, разглядевший яркие отголоски активированных на противоположном склоне сопки заклинаний. Количество вкаченной в волшбу маны он боялся себе представить. Определённо — много!

— Твою мать! — вырвалось у него. — Все в круг! Общий щит!

Вид сотен громадных кусков скал в десятки, а то и сотни тонн весом каждый, летящих в твою сторону кого угодно заставит паниковать. Следом за скальным обстрелом из-за гребня вымахнуло каменное войско, назвать которое медлительным, значит погрешить против истины.

— Р-р-р-а-а-а! — неконтролируемая ярость выплеснулась из Седьмого. Огненная сеть накрыла добрую треть скал, разбив их в щебень. Нижним краем сетки задело строй големов, некоторые из них, попавшие под магический удар, рассыпались на составляющие.

Каменный град обрушился на десяток. Гулко бухали, грохающиеся на землю скалы, некоторые из них, сбивая деревья, умудрялись прокатиться по склону до самого низа, оставляя за собой натуральные просеки из поваленных деревьев. Магический щит не выдержал и лопнул, когда в него врезался четвёртый по счёту многотонный снаряд. Подпрыгнув будто резиновый мячик, он накрыл Первого, который не успел убраться с траектории скалы из-за повреждённого правого ступохода. Биомеха размазало будто таракана, накрытого тапком. Камни падали и падали. Сталкиваясь, они рождали разлетающееся во все стороны крошево из крупных и мелких осколков с острыми режущими краями. Один такой визжащий осколок, не замечая личного щита, оторвал левую руку Восьмому, Сбитая с ног скатилась вниз Вторая. Биометрия показала сотрясение мозга и тяжёлую контузию у оператора.

— Есть засечка биологическх объектов, — радостно сообщила Ши, выделяя на лицевом мониторе сектор под изображение. — Попались, голуби сизокрылые.

— Увеличь, — приказал Седьмой, сглатывая тягучую слюну.

Наблюдателей, до того, как они скрылись за густым кустарником, Ши засекла на соседней сопке. Седьмой машинально отмахнулся от крупного осколка, рассыпался в пыль второй, рельсотронная пушка, направляемая нейроинком, разнесла в клочья авангард големов. От хлопка ступоходом по земле перед остальной толпой образовался неглубокий ров, давший Десятому и Шестому время для завершения разгрома.

— Котик, что с тобой? — забеспокоилась Ши.

— Ненавижу, — прошептал Седьмой, глядя на изображение. Из носа пилота биомеха потекли тонкие струйки крови, в глазах полопались капилляры. Оператор в далёком командном пункте с ужасом смотрел на взбесившиеся биометрические параметры пилота.

— Командир? — накрытые волной безумия и жаждой крови, пилоты уцелевших биомехов в страхе попятились от Седьмого, из которого волнами расходилась тяжёлая, наполненная смертью, магия.

— НЕНАВИЖУ! — на склонах и в распадке вспыхнул лес.

— НЕНАВИЖУ! — камни и выступы скальных пород на гребне сопки раскалились и потекли словно вулканическая лава.

С пальцев биомеха с номером «семь» сорвались ураганные воздушные вихри, которые на глазах превратились в грозные смерчи, внутри которых мелькали разряды молний.

— Ненавижу, — вновь перешёл на шёпот Седьмой, невидяще уставившись в изображение на экране, где среди троицы дроу возвышалась пара гуманоидов с пёсьими головами.

— Альф!

— Что? — не отрывая взгляда от курсовой голограммы, бросил рыжебородый механик бронехода.

— Ты ничего необычного не замечаешь?

— Чего-о? — протянул бородач, на секунду повернувшись к напарнику.

— Ни чего, а что! — Барко, он же второй механик-водитель и оператор-наводчик в одном лице, ткнул пальцем в показания телеметрии. — Температура снаружи подскочила на десять градусов.

— И чо? — обруливая вросший в землю валун, спросил напарник, по-прежнему внимательно следя за дорогой.

— Уже на пятнадцать…, двадцать…, перуновы яйца, на улице становится жарковато! Как не поджариться. Чует моя задница, побегунчики* с кем-то крепко схлестнулись!

— Угу, ходу! — рявкнул Альф, судорожно дергая джойстики управления. Многотонная машина, лязгая гусеницами, резко вильнула в сторону, пропуская мимо себя громадный кусок скалы, пронёсшийся навстречу. По броне бронехода прошёлся дождь из каменных осколков и сломанных деревьев. Камеры обзора залепило грязью вперемешку с соком и смолой.

Через секунду сработали очистители, смывая грязь и возвращая нормальный обзор.

— Твою! — синхронно выдохнул экипаж.

Барко ударом кулака втопил в пульт кнопку возбуждения гравиеток — устройств гравитационного облегчения веса, расположенных в нижней части бронехода. Боевая машина, выплюнув облако солярного выхлопа и натужно взревев турбодвигателями, словно испуганная газель, устремилась вперёд. Вовремя! Будь у рыжебородого Альфа хуже реакция, подпрыгивающий, будто резиновый мячик, двадцатиметровый валун, превратил бы их машину в железный блин с начинкой из фаршированной человечины. Вспышка сзади и ударивший по ушам грохот взрыва стали свидетельством того, что у кого-то реакция оказалась не на высоте. От столкновения бронехода и многотонного камня детонировала боеукладка. Полусотня понесла первые потери в бою. Хель походя смахнула двенадцать человеческих душ: два механика и десять десантников отправились на пир к Одину в Валгаллу. Испив из чаши забвения, они присоединились к бражничающей дружине одноглазого бога.

— Фрейя-заступница! — облизывая с верхней губы солёный пот, выдохнул Альф. — Это какая же рогатка у тварей должна быть, чтобы пуляться такими камешками? Один, что хрень здесь творится?

— Сбрасываем десант, — голосом командира разродилась гарнитура. — Экзоскелетники пойдут сзади.

— Есть! — ответил Барко, деактивируя магнитные зажимы и крепления безопасности у расположившейся в салоне бронепехоты в экзоскелетных костюмах. — Сброс, ребята! Пошли, пошли!

Десяток пехотинцев горохом рассыпались по ближайшим кустам. Минута и пехота оттянулась назад, занимая позиции за техникой. Только кого они будут «зачищать» до соприкосновения с противником, который себя пока никак не обнаруживал, было неизвестно. Летающие камни не в счёт.

Освободившись от живого груза и стрелковой поддержки, бронеходы, взобравшись на невысокий гребень, остановились. Дорога вперёд отсутствовала как таковая. Склоны сопки внизу перед ними были изрыты глубокими воронками, широченными траншеями и рытвинами, из земли торчали куски скал. Поваленный в беспорядке лес загромождал проезд, весело постреливая горящими угольками и яростно подвывая высоченными языками пламени. На дне распадка, вместо обозначенного на карте ручья, тёк густой лавовый поток. Налетевший внезапно ветер поднял в воздух раскалённые частицы и пепел, мгновенно закрывший небо. Сразу сделалось темно, видимость упала до нуля и только багровые сполохи разгоняли мрак искусственной ночи. Удары гигантского молота, судя по показаниям приборов, колотившего где-то за второй сопкой, отдавались мерной дрожью в земле. Ураганный порыв ветра заставил взметнуться жадное пламя, поглощавшее поваленный лес. Раскалённые угли дождём посыпались на бронетехнику и десант. Верховой пожар, оглушительно рыча, помчался по верхушкам кедров.

— Турсовы## забавы, там у них что, великаньи пляски? Брагу Одина мне в печёнку. Серьёзный замес, — поёжился от набежавших ледяных мурашек Альф.

— Запись работает? — неожиданно спросил Барко.

— Что? А, да, — очнулся от созерцания картины апокалипсиса Альф.

— Так, режим просмотра… Слышь, сдай назад, а то мы, как в тире на гребне выстроились. Обходим по старой просеке, тут мы не пролезем при всём желании. Ты запроси у полусотника…, к Локи полусотника, переключись на частоту мехов, может…

— На кой?

— Пока с нас толку, как с козла молока, если только «побегунчиков»## ракетами поддержать, да прикрыть тылы. Ели осталось, кому зад прикрывать. Смотри.

Барко включил пошаговое воспроизведение, тонкий светящийся луч, вспыхнувший посреди боевого отсека, развернулся в голографическое изображение.

— …! — нецензурно высказался Альф. — …!

Размазанный по склону и вплавленный в камень биомехи кого угодно заставят материться. У подножия сопки, недалеко от огненной реки, весело догорал третий. В двухстах метрах на восток от горящего, прижавшись стальной спиной к каменному языку, сидел четвертый биоробот. Пилот биомеха и его товарищ, видимо из догорающего механизма, выбравшись наружу, что-то чинили на плечевом поясе биомеха, у которого, к тому же отсутствовала одна рука-манипулятор, а нагрудная броня была измочалена в клочья.

— Знатно их потрепало…, - Потёр подбородок Альф. Покорный легкому касанию джойстика, бронеход панцирным носорогом вломился в сплошной забор из молодой еловой поросли. — Перевожу связь на частоту мехов.

Тонкий прерывистый посвист в канале и высокочастотное потрескивание неприятно ударили по ушам. Свист и треск были характерными признаками высокоскоростной связи между инками. Видимо командир полусотни сам догадался связаться с биомехами. Подтверждая теорию, на голограмме высветились координаты цели.

Запросив подтверждение, Барко ввел данные. За орудийной башней звонко лязгнули створки люков, выпуская ракетные барабаны.

— Огонь по готовности, — раздалось в наушниках.

— Есть! — на глазки камер тыловых визоров опустились щитки.

Бронеход вздрогнул. Оставляя за собой дымные хвосты, две дюжины ракет устремились к цели. Выпустив полные пакеты, барабаны недолго оставались пустыми. Механизмы автоматической зарядки за сорок секунд наполнили их смертельной начинкой. Получив новые координаты, Барко разрядил по невидимому врагу вторую порцию смертельных подарков.

— Какого Локи отсутствует спутниковое сопровождение? — выплюнул Альф.

— Ты меня спрашиваешь?

— Хрень какая-то! Прёмся непонятно куда.

— Да-да, я тоже жалею, что в армию пошёл.

— Чего-о-о? — Альф аж поперхнулся. — Ты, тролль трухлявый, ты себя на гражданке видел?

— Ага, видел. Пас бы сейчас снежных баранов, как отец, а до него его отец, а до него его отец. Преемственность поколений и семейное дело называется. Хотя ты прав, бараны не по мне, надо было ферму по разводу овцебыков открыть. Жил бы себе и в ус не дул. Дурак, одним словом.

— Это ещё почему?

— Третий сын.

— И что?

— Эх, старики говорят, что ум достаётся первому, второй — такой-сякой-никакой, а третий на голову тупой.

— Да, не повезло тебе, зато тебя девки любят.

— Это да, одна радость и то она скоро банным тазиком накроется. Сдохнем мы тут не за медную резу.

— Сплюнь, Хель не мани, а то она тебя до смерти залюбит и меня за компанию.

— Ты рули, давай.

Бронеход, сломав последние деревца, вывалился на просеку. Лязгая гусеницами по камням, он, набирая скорость, устремился вдоль лога. Следом за головной машиной на дорогу выехали остальные, но колонна, ощетинившаяся орудиями, рельсовыми пулемётами и ракетными установками, до следующего перевала не доехала. От командования поступил сигнал остановиться и отключить чувствительную навигационную аппаратуру. Буквально парой секунд спустя небо над сопками расчертили дымные хвосты воздушных брандеров. Десятки беспилотников с грузом электромагнитных зарядов, химической и магической взрывчатки на бортах приступили к расчистке воздушного пространства на всех горизонтах. Яркие вспышки, затмевающие солнечный свет и режущие взгляд не хуже электросварочных дуг, заставили вздрогнуть небосвод. Мощные электромагнитные импульсы успешно боролись с иномирной «заразой» не дававшей работать авиации. Взрывчатка прекрасно справлялась с ловушками, настроенными на схлопывание пространства. Чёрные изломанные тени устроили гротескный танец на земле. Запоздало, спасая зрение экипажа, опустились светофильтры визоров. Казалось, будто величественное светопреставление длилось целую вечность, на самом деле не прошло и двадцати секунд. Яркие подобия солнц, словно глашатые, то и дело возвещали об обезвреживании очередной небесной мины или ловушки.

Не успела растаять последняя тень от взрыва в вышине, как тяжёлый гул летящих штурмовиков и фронтовых бомбардировщиков, прижал траву к земле. Летуны спешили использовать свой шанс, пока колдуны дроу не засеяли небо новыми сюрпризами. Колонна получила разрешение на включение навигационных блоков и возобновление движения. Справа и слева от просеки, между деревьев замелькали силуэты десантников. Звенья делали «горку» и выходили на бомбометание, вываливая по ходу движения бронеходов чёрные точки «тектоников». Авиабомбы, предназначенные для вскрытия бункеров, были усилены магией. Не только дроу перенимали ухватки у гардарцев. Мысль гуляет в обе стороны, учёные разумники быстро нашли применения знаниям, почерпнутым у пленных эльфов, удачно скрестив магию и технологию. Точек применения новых сведений оказалось великое множество и биомехи были не единственным продуктом «скрещивания». Оружейники мёртвой хваткой ухватились за возможность увеличить разрушительную мощь бомб и снарядов, с помощью лазерных установок расчерчивая корпуса авиабомб рунными схемами и магемами. Не всё получалось, иногда результат не стоил затраченных на него усилий, но вот с бомбами вышло удачно. Полученный в итоге гибрид имитировал пятибалльное землетрясение на локальной площади в пару квадратных километров, не оставляя ни шанса каменным червям и зарывшимся в грунт панцирным скорпионам, да и магические ямы-ловушки вкупе со «скальными копьями» вскрывались на счёт «раз». А если таких бомб будет штук пять или шесть? Минута безумной тряски и дорога для тяжёлой техники была расчищена. Взревев турбинами, бронеходы выстроились в боевой порядок.

— Ёпт…, - вырвалось у Барко, на этом богатый словарный запас словенина закончился сам собой от резкого переизбытка впечатлений, ибо то, что предстало перед взором экипажей бронеходов и десантников трудно описать словами. То, что они видели на той стороне и посчитали филиалом апокалипсиса, было всего лишь его жалким преддверием.

Скатившись с сопки в широкий распадок, бронеходы очутились в земном филиале лунной или, скорее, меркурианской поверхности, усеянной раскалёнными кратерами — последствием ракетного обстрела самой полусотни и активной штурмовки авиацией, которая, расчищая путь биомехам и бронеходам, постаралась на славу. Барко сказал бы, что летуны несколько перестарались, машину на искусственных рытвинах и колдобинах трясло неимоверно. Рваные облака, поднимающиеся от пожарищ, то и дело закрывали обзор, пилотов штурмовиков и бомбардировщиков вопрос экологии не волновал, да и в обществе защиты природы они не состояли, как и не состояли те, чьи обугленные тела и останки усеивали изрытую траншеями и покрытую пеплом землю через каждые пятнадцать-двадцать метров. Хель славно повеселилась, собрав богатую жатву, и пусть это были души вторженцев из иных миров, богине было всё равно, тем интересней для неё оказался урожай. Дамы обожают экзотику. Сплошная стена густого дыма закрывала склон следующей сопки. В колыхающейся завесе постоянно что-то сверкало и взрывалось, расцвечивая марево кроваво-красными огнями. То тут, то там сквозь дым вылетали дымящиеся комья земли, горящие деревья и охваченные пламенем человеческие фигуры, мелькали цветные лучи непонятных магических техник. В редких разрывах дымного занавеса, прижатого магией к земле, можно было разглядеть светящиеся купола щитов, защищавших какие-то сооружения у сопки. Командир приказал притормозить и принять на броню десант.

Внезапно шевелящаяся стена дрогнула, что-то грозное нависло над распадком, предчувствуя смертельные неприятности сжавшейся в кулачок пятой точкой, Альф моментально взмок от пота и со всей мочи надавил на педаль акселератора. Боевая машина, нарушив строй, резко вырвалась вперёд.

— Ты чего творишь? — вскинулся напарник. Оборвав ругань на полуслове, и вцепившись в подлокотники ложемента, он провожал взглядом полосу гигантских земляных султанов, накрывших полусотню. — Перун, спаси и защити внуков своих.

Столбы с тоннами вывороченной земли, будто по распадку из всех орудий главного калибра нанес артудар полноценный флот древних линкоров, скрыли за собою оставшихся позади товарищей. На тактическом дисплее мигом погасла половина огней, обозначавших бронеходы.

— Блядство! Блядство! — раненым зверем заорал Альф, продолжая вдавливать педаль в пол. Землю под многотонной махиной ощутимо тряхнуло. Из пылевого облака оседающих грузных султанов вырвалось всего лишь двенадцать машин полусотни, остальные либо погибли, либо рухнули, что в сложившихся условиях обозначало одно и тоже, в образовавшийся пятидесяметровый каньон, разделивший распадок на две неравные половины.

Ответ на изменение ландшафта в распадке не заставил себя ждать. Вздрогнув, будто живая, съехала вниз вершина сопки, у подножия которой кипело сражение. Миллионы тонн породы похоронили под собой один из куполов. Вряд ли там кто-либо выжил.

— Ненавижу магов, — сквозь зубы проскрипел Альф пересохшей глоткой. — С-с-суки…

Барко многозначительно молчал, яростно сверкая глазами, он был целиком и полностью согласен с другом, перенося на магов дроу принцип: «Увидел — убей!» Ушастые недостойны жалости и милосердия. Нырнувшая в дымное облако машина чуть не столкнулась с металлической кучей, в которую превратился один из биомехов, лежащий лицевой стороной вниз. Кокпит пилота выглядел нетронутым, если не обращать внимания на полутораметровую кровавую лужу, натёкшую под ним. Дистанционная проверка биометрии показала, что пилот мёртв.

— Уходи за бугор! — проорал Барко, выводя перед собой на монитор прицельные рамки. — Свяжись с мехами, куда нам бить?

— Не учи учёного, — процедил Альф. — Уже. Через инк. Просят поддержать ракетами, цель они подсветят.

— Есть, получил, передаю целеуказание остальным, — координаты ушли уцелевшим машинам, через пару секунд на тактический дисплей пришло подтверждение о готовности открыть огонь от остальных. — Гасим тварей выше по склону. Огонь!

У подножия творилось невероятное, сотни полуголых дроу и людей в рваных обносках сошлись в рукопашной схватке с другими ушастыми и… псоглавыми гуманоидами. В ход шли мечи, дубины, ножи, руки, зубы и магия. Вот обнажённая эльфийка с металлическим ошейником, с которого свисала оборванная цепь, раздробив камнем голову одного из псоглавцев, вскочила на спину соплеменнику в кольчуге тонкого плетения, обмотав вокруг его шеи кусок цепи. Открыв в безумном крике рот, она прыгнула в сторону, оторванная голова противника, словно мячик покатилась по земле. В другом месте псоглавый монстр, впился клыками в горло широкоплечего человека и вырвал тому кадык, но насладиться победой ему не дали. Над землёй приподнялся израненный дроу с исполосованной плетью или чем-то другим спиной и широким ножом подсёк на ногах сухожилия вырывателю кадыков. Когда обезноженный противник рухнул на залитую кровью землю, дроу, улыбаясь как безумный мясник, сначала ловко вбил нож в глаз врага, а потом вогнал клинок в сердце твари. И таких схваток было не сосчитать. Дроу убивали дроу, люди убивали дроу и все вместе они резали, грызли и старались из последних сил дотянуться до псоглавых противников и их приспешников.

Несколько десятков худых длинноухих магов со следами ошейников на тонких выях собралось вокруг пятёрки биомехов и поддерживали магические щиты, отбивая не прекращающиеся атаки со стороны куполообразного здания. Непостижимо, длинноухие умудрялись координировать действия с мехами, работая с ними, как одно целое. Сцепившись в одну связку, те полосовали врагов лазерами и редкими залпами из плазмотронов. Судя по интенсивности боя, остальное вооружение давно исчерпало ограниченные запасы. Над всей пятёркой возвышался мех с закопченным седьмым номером на горбу. Вот «Седьмой» поднял вверх руки-манипуляторы, на кончиках которых зажглись призрачные огни, дроу убрали щиты, в следующий миг в магический экран, закрывающий храм, впились десятки металлических жал, выпущенных бронеходами, и начинённых взрывчаткой напополам с убойной магией. Видимо экран держался из последних сил, потому, что последние ракеты ударили по зданию, оставив его без крыши. Не выдержав нагрузки, щит лопнул, чем в полной мере воспользовался «Седьмой» и маги вокруг него. Ошеломлённые внезапной атакой, псоглавые защитники постройки не успели среагировать, превратившись в облака кровавых брызг, а стены обороняемого объекта покрылись многочисленными трещинами. «Седьмой», разорвав круг, вышел вперёд и коснулся руками земли, с металлических ладоней полился огонь. Пламя, раскручиваемое несколькими торнадо, не разбирая правых и виноватых, вгрызлось в камень и поглотило остатки строения.

Из-за сопок, разрывая толстыми боками дымную пелену, показалось несколько десантных транспортов, вокруг которых кружили рои истребителей и беспилотников, служащих своеобразными минными тральщиками. Только-только кашалотовые туши пересекли рукотворный каньон, как вниз посыпались десятки биомехов, а носы махин окутались огнями ракетных залпов.

— …!!! — чей-то истеричный возглас, ворвавшийся в мозг, заставил вынырнуть из омута ярости и трясины всепоглощающей ненависти. — Нас зачистят!

«Кто? Что? Кого должны зачистить?»

Схаркнув на лобовое бронестекло кокпита густую, обильно окрашенную кровью, слюну, Седьмой потряс головой. Топкое болото бешенства с неохотой отпускало пленника, оно звало крушить, убивать и нести возмездие. Так и хотелось сказать: «Во имя Луны!», но было не до смеха, хоть странный пафосный девиз и отозвался чем-то милым, розово-кавайным, кружевным и женским. Перед глазами пилота крутился цветной хоровод. Звёздочки, рваные кляксы и круги танцевали футуристический танец, приправленный громкими звуками, криками и давлением на ментальном фоне. От чего его так клинит? Определённо крыша вознамерилась покинуть обозначенное природой место.

— …приём! — опять разорвалось в голове.

— Что?! — Седьмой слепо уставился на огненную реку, текущую в распадке. — Лава…, откуда?

Ударная волна боли, вперемешку со звуковыми и фантомными образами разблокированных воспоминаний, словно вода, прорвавшая плотину, захлестнула разум. Рот пилота раскрылся в беззвучном крике. Биомех, будто подкошенный, повалился на колени.

— Сейчас, сейчас…, - в поток воспоминаний вклинился женский голос, до краёв наполненный нешуточным беспокойством и страхом. — Потерпи милый…, я сейчас…

В районе шеи и правого бедра несколько раз неприятно кольнуло, Седьмой сдержанно зашипел сквозь плотно сомкнутые зубы, но кибердоктору было плевать на эмоциональные переживания биологической компоненты грозной боевой машины. Безмозглое устройство, активированное оператором с далёкого командного пункта, с упорством барана, упёршегося рогами в новые ворота, приводило неистово скачущую биометрию к нормативным показателям. Последняя, получив запредельную дозу гормонов в кровь контролируемого объекта, никак не желала втискиваться в обозначенные границы.

— Ши?

— Да-да, пришёл в себя, касатик? — дальше шёл сплошной поток с категорией далеко за «+18». Выплеснув накипевшее на квазиэлектронной душе, Ши сменила гнев на милость: — Ты не представляешь, как же ты меня напугал… Не делай так больше…, пожалуйста…, я без тебя умру…, - совсем тихо закончила Ши.

— Ничего не обещаю, но постараюсь. В меру сил и возможностей, так сказать.

— Ну, хоть что-то, ты уж постарайся. — Язвительно сказала инк и тут же, без перехода, вставила. — Ты ничего не хочешь мне сказать, милый? Что это было? Твои биометрические показания просто взбесились, уровень гормонов и адреналина зашкалил за все возможные пределы, а мана…, регистраторы сдохли через секунду. Чпок и белый шум на всех фиксируемых диапазонах. Я в шоке, остальные в ауте! Такое чувство, что ты, как голодный младенец, присосался к большой мановой титьке. Еле-еле оторвался.

— Ничего, Ши…, просто, — Вадим перчаткой стёр кровь из-под носа и подбородка. — Я больше не пойду к мнемоникам.

— Ты вспомнил?! — догадалась инк.

— Да, Ши. И, знаешь, зови меня Вадимом.

— Приятно познакомиться, красавчик.

— Ты ещё па-де-де станцуй и ножкой от смущения шаркни. Синхронизируй меня с остальными.

— Тебе нельзя…

— Ши, не заставляй меня переходить на ручное управление. Синхронизируй!

— Хозяин — барин, — были бы у инка плечики, она бы пожала ими. — Что тебя так…, хм, взбудоражило, кас…, Вадим.

— Собачьи морды, Ши, — не стал скрывать причины своего состояния парень.

— Я так и знала. Заняли денег и не отдают? — инк попыталась свети разговор к шутке.

— Глаз, подруга моя боевая. И на рожу я из-за них такой красивый, ответную благодарность хочу передать. Этих мразей надо давить пока они из щенячьего возраста не вышли. Сильно больно кусаются твари, как подрастут, однако. Я бы их слепыми щенками в ведре топил.

Препирательства с инком заняли не более доли секунды. Работая в нескольких параллельных потоках сознания, Ши восстановила разрушенную вспышкой животной ярости синхронизацию командирского биомеха с уцелевшими машинами. Получив управление и полное подчинение над ними, антропоморфный робот с номером «семь» на горбу с питающими элементами, резко сорвался с места. Подчинённая пятёрка клином выстроилась позади командира.

— Что дальше?

— А дальше, Ши, тебе все карты в руки.

— Как это?

— Связывайся с командным пунктом, применяй красноречие, включай дар убеждения, делай, что хочешь, но ударную бригаду обеспечь!

— Ого! Замах на гривну! А ты что будешь делать?

— А я с ребятами за сопочку наведаюсь. Чует моё сердце, что псаны за той горочкой в распадке окопались. Тянет оттуда тленом, прям наружу выворачивает. Надо пёсьи морды бить, пока они не опомнились, иначе будет поздно, разнесут они мою пятёрку в драбадан, а так хоть какой-то шанс есть.

— Настолько серьёзные ребята?

— Да, дроу супротив них, как младенцы.

— Может не стоит. Приказа не было.

— Да, ты права, директив не поступало, я сейчас на интуицию опираюсь. Надеюсь, не подведёт. Сзади сигнальные контуры, я только теперь силовые руны на скальнике разглядел, и снять их не представляется возможным. С умом сделано, профи работали. Отступим, получим оплеуху, подкреплённую скалопадом. Ещё хрен его знает, сколько там неактивированных ловушек понатыкано. Вляпаться, как два пальца об асфальт. Оставаться на месте — тоже не вариант. Мы живём до первого сигнальщика либо разведмодуля псанов. Вывод?

— Только вперед, уповая на наглость, и что кривая выведет.

— Вот видишь…, да, Ши, на тебе артподдержка. Не забудь про бронеходы с десантом.

— Не забуду.

Проверив на тактическом мониторе биопараметры и техническое состояние группы, и раздав персональные задания, Вадим стартанул с места. Ведомое им подразделение разогналось до восьмидесяти километров в час. Благодаря десятку магических разведывательных конструктов, которые он наклепал за пару минут, и определённой толике удачи, сложившейся из наглости и набранной скорости, им удалось без потерь преодолеть половину расстояния до цели. Конструкты вовремя сигнализировали о подразделениях дроу и псанов. Через Ши, передав бронеходам координаты и зафиксировав цели, Вадим приготовился к атаке. Ударить планировалось плетением «ветряного серпа» и памятной «риктусемпрой», отлично зарекомендовавшей себя в Ортене. Сторожевой контур дроу успел подать сигнал о нарушителях периметра, но сделать чего-либо эльфы и псаны не успели — сотни ракет вспахали их позиции. Магические щиты выдержали три десятка попаданий и, с громким треском, лопнули. Рукотворная Смерть взмахнула косой. Накрытые прямым попаданием ракеты с объёмно-детонирующим боеприпасом, несколько десятков псанов сгорели в один миг. Туда им и дорога. Сотни были убиты или ранены калёными стрелками кассетных зарядов, многих накрыло шрапнелью. Уцелевшие после массированного обстрела, не успели вознести своим богам благодарственные молитвы за счастливое спасение, как их тела были перемолоты в фарш накатившим валом «риктусемпры», запущенной с лёгкой руки земного мага. Изобретение поклонников Гарри Поттера оставило после себя пыль и мелкий щебень, окрашенный кровавой юшкой. «Молот Тора», для создания которого пришлось прихватить маны от других пилотов мехов, ибо своих резервов не хватало — Седьмой не знал, как копить, а Вадим не успел, разнёс в клочья несколько блокпостов. Локальное увеличение в несколько десятков раз силы тяжести и, соответственно гравитации, в попавших под раздачу точках, превращало всё в кровавые блины. У заклинания был один минус — каждый удар сопровождался звуковым эффектом, сравнимым с преодолением звукового барьера реактивным самолётом. Хлоп-бум, хлоп-бум, треск и пыль столбом, вмятая глубоко в землю аккуратная воронка с ровными краями.

Мехов встретили на половине дороги. Первыми медными тазами накрылись разведывательные конструкты и дроны, следом в биомехов полетели «ледяные копья», заставив полыхнуть объединённые силовые экраны, рассыпались искристым крошевом. В следующее мгновение, не давая мехам времени на раздумье, в их щиты врезалось нечто неизвестное. Проверять убойность вражеской техники ни у кого желания не возникло, тут бы щит удержать и не бздануть от натуги. Прокачивая через себя чудовищное количество маны, Вадим почти удержал защиту, параллельно формируя атакующее плетение, для удара по площадям. Запитывая конструкт, он на секунду ослабил контроль, поплатившись за это погасшими показаниями биометрии одного из мехов. Чужая магическая техника насквозь пробила бронированную машину. Пилот погиб мгновенно. Всё это лишь краем коснулось сознания Вадима, как статистические данные, сообщающие об уменьшении боевой эффективности отряда. Основная часть сущности и внимания парня в тот момент была отвлечена не на бой, даже не на щит и плетение убойных конструктов, а на внезапно объявившуюся связь с магическим источником. Пару десятков минут он уже интуитивно окунался в поток маны из него, и вот опять он смог окунуться в него, только осознанно. И всё бы ничего, если не одно «но» — источник был в другом мире. Погрузиться в раздумья ему не дал панический крик Ши. Вадим и уцелевшие мехи закрылись оборонительными щитами в несколько эшелонов. Вовремя! Над землёй пронеслись стремительные тени штурмовиков и бомбардировщиков. Щедрая россыпь неуправляемых авиабомб накрыла распадок. Получив кратковременную передышку, мехи по полной воспользовались ситуацией. Практически никем не атакуемые, скрываясь в поднятой взрывами пыли и облаках дыма, они вплотную подобрались к громадным строениям на противоположной стороне распадка.

— Что это? — изумлённо прошептала Ши. Аналогичные запросы пришли от других пилотов.

— Алтари, жертвенники, — поработал капитаном Очевидность Вадим, глядя на вал из трупов, наваленный у подножия усеченных, как у индейцев майя, пирамид. Над сотнями обнажённых тел людей и дроу с перерезанными глотками довлела видимая невооружённым взглядом аура смерти.

— Смотри, — прицельная рамка под управлением Ши высветила скованные цепями коленопреклонные ряды пленников у подножия ритуального сооружения.

— Дроу…, охренеть, не туда смотришь, — сказал Вадим, сдвигая рамку правее и работая трансфокатором (зумом) цифрового прицела. — Охранники, видишь.

— Вижу, не слепая. Это дроу.

— И я о том. Дроу режут дроу, ан нет, они подчиняются псанам, глянь туда. Слуги или продавшиеся, м-мать их. Суки!