Драконьи Авиалинии Пашнина Ольга
– Без соли и соуса это гадость, наверное, – пробормотала я в ответ на его удивленный взгляд.
– Ничего, – протянул Кайл, – я прекрасно обхожусь и без еды. Но ты хотя бы их помыла?
– Разумеется, – фыркнула я. – Уж заклинание очистки я знаю: приютские очень много моют. Так что с посудой я справляюсь мастерски. Жаль только, здесь это бесполезно. Нож бы еще: быстрее приготовятся, да и почистить хочется…
К моему удивлению, Кайл тут же достал из кармана добротный и явно бывавший во многих переделках нож.
– Держи. Если тебя не смущает, что когда-то этим ножом я убил человека.
– Надеюсь, вы после этого его помыли?
Он многозначительно хмыкнул и вернулся к теме драконов:
– Чем кончится – не знаю. Либо после парочки трагедий народ одумается и пересмотрит систему «дракон-человек», либо… либо начнется бардак, с которым, будь уверена, наши власти справиться не смогут. И одна надежда будет на твоего Высшего. – Кайл криво усмехнулся. – Есть он там или нет.
– Вы так рассказываете, словно все очень плохо.
Я передала Кайлу палочку с нанизанными кусочками грибов и пригоршню черники. Ужин не то чтобы богатый, но, бывало, в приют забывали привозить нужное количество продуктов, и я оставалась или без обеда, или без ужина, а пару раз и без того, и без другого. Так что особой трагедии не было.
Пока что.
– Все не плохо. И не хорошо. Но ситуация напряженная. Вам этого не рассказывают… впрочем, ваш ректор проводит политику, которая так близка Зейну. Вы – короли и хозяева, а драконы – транспорт, на котором летают эти короли, верно?
Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Во-первых, гриб, который я опрометчиво укусила, был горячий, а во-вторых, подобные настроения в академии сложно было не заметить. Они прямо витали в воздухе, и при желании можно было ухватиться за какую-нибудь, особенно выпирающую гордость.
– Драконы вернулись в наш мир чуть позже людей, – сказал Кайл. – Часть взрослых особей, часть – маленьких. И в благодарность они начали сотрудничать с людьми. Почему – так просто не выяснить, есть много версий. Кто-то считает, будто после конца света уцелели некоторые яйца и люди их искусственно довели до… м-м-м… кондиции. Кто-то верит в сказочку, будто смертная возлюбленная Высшего попросила вернуть драконов и тот из большой любви согласился. Есть и те, кто считает, будто драконов привезли из другого мира, но… их облик, повадки, возможности едва ли не полностью совпадают с теми, что описаны в уцелевших книгах. Так что все эти бредни не более чем сказки для таких, как ты.
– У меня голова от этого разболелась, – призналась я. – Все сложно.
– Вот и оставь политику умным людям. – Кайл взял мою ладонь и высыпал туда остатки своих ягод. – Я – спать. Если захочется согреться, я и мои части тела всегда к твоим услугам.
– Фу. – Я поморщилась.
Но ягоды с удовольствием доела. Черника перебивала вкус грибов, которые я с детства не любила, и, как ни странно, облегчала жажду.
Я всегда избегала леса. Сама не знаю почему. Детей обычно тянет во всякие места, где можно играть, бегать, прятаться и вообще заниматься морем интересных дел. Приютские вечно убегали в небольшой лесок: там были большие заросли какого-то вьющегося кустарника, в котором можно было с легкостью играть в «домик» или «прятки».
Меня лес пугал. Пугали деревья, казавшиеся огромными застывшими исполинами. Пугали кочки, которые ловко притворялись опасными змеями. Всевозможные норы вызывали тихую истерику, а зверье навевало тоску. Не нравился мне лес, как бы я ни пыталась проникнуться к нему хотя бы уважением, живя в Лесном.
Ночь, проведенная в лесу с Кайлом, не стала ночью кошмаров, как я ожидала. Напротив, крепче я еще не спала.
– А тебя любит природа. – Я услышала голос Погонщика, едва проснулась.
– Что?
Перед моим носом была чья-то пушистая морда с длиннющими усами.
– Лесной кот, – пояснил Кайл. – Не бойся, он безобидный. Ты ему понравилась.
Рыжий кот лизнул меня в нос и радостно мяукнул. Единственным отличием его от обычного, домашнего, кота были уши, напоминавшие длинные, вытянутые листики с кисточкой на конце. Лесной кот напоминал бы рысь, если б не был таким жирным и довольным жизнью. Чем он здесь питается?
– Ну что, лесная фея, поела ягод – и вперед. – Кайл надевал куртку. – Надо выходить к деревне.
– Нас не будут искать?
Оказывается, он набрал ягод. Меня поразила эта забота о ближнем, хоть и изрядно порадовала. По большей части это была черника, но встречалась и клюква, и невероятно вкусная морошка.
– Откуда в такое время ягоды? – удивилась я. – Мне казалось, они появляются позже.
– А я почем знаю? – буркнул Погонщик. – Может, специально выросли, чтобы Блейк Сияющая не померла с голоду. Давай резче.
Ну вот, снова хорошо знакомый, любимый наставник. Хамло, мужлан и просто скотина. А я уж начала было привыкать к Кайлу вежливому и адекватному. Нет, враг так быстро не сдается, а удача рыжих любит гораздо меньше, чем поется в песнях.
– Да иду я! – Доем по дороге, так даже вкуснее.
Кайл откуда-то знал, куда идти. Мне он эту прыть объяснил тем, что на досуге читает карты, в отличие от глупой практикантки. И знает, где деревня. Оставалось лишь пожать плечами и плестись вслед за Погонщиком, размышляя обо всем произошедшем с момента, когда я сдала план.
Ящики для сводок и планов находятся в общем доступе. Если вдуматься, это достаточно недальновидно. Мог ли кто-то взять мой план и изменить его? Нет, созданный план не меняется, его можно лишь уничтожить. А уничтожение происходит не силами Зрячих. Мог ли кто-то заменить план?
Стоп. Я двигаюсь не туда. На моем плане грозы не было, а в реальности она появилась. То, что темно-синего пятна на сводке не было, я точно помню.
Тогда вопрос несколько меняется и звучит «мог ли кто-то подделать сводку?». Или Кайл прав и маги, предсказывающие погоду, ошиблись? Или это неведомая аномалия и гроза образовалась неожиданно? Чушь какая-то, грозы не возникают на пустом месте. Нет на свете мага, не способного понять, будет завтра гроза или нет.
Значит, сводки кто-то заменил? Единственным кандидатом представлялся Зейн, он явно питал к Кайлу особую симпатию. А теперь и ко мне, наверное. Если подумать, это очень удобно: убить и меня, и Кайла, и дракона. И свалить потом вину на неопытную Зрячую. Ну, Зейн, собственно, зря это затеял. Потому что ему придется ответить за это происшествие. Если я найду доказательства, конечно.
– Он что, с нами потащится?! – рявкнул вдруг Кайл.
– Кто? – не поняла я, погруженная в свои мысли. – Зейн?
– При чем здесь этот придурок? Я об этом блохастом недоразумении.
Я повернулась и опустила глаза. Лесной кот тащился вслед за нами, отставая на какую-то пару шагов. Невозмутимо, словно так и надо было, кот остановился, когда остановились мы и выжидающе на меня глянул.
– Ему, наверное, нечего есть. Вот и идет за людьми. В деревне отстанет.
– Надеюсь, ты не потащишь его за собой? – Кайл подозрительно прищурился.
Я лишь отмахнулась. Меня волновали проблемы более серьезные, чем привязавшаяся лесная зверушка.
Впрочем, и они отступили на второй план, когда наступил полдень и я дико устала. Дождь давным-давно кончился, летнее солнце палило так, что впору было спасаться от жары где-нибудь на озере или в теньке, а не шагать вслед за хмурым Погонщиком неведомо куда. В общем, часа через четыре я взмолилась о пощаде.
– Кайл, жарко! Мне нужно хотя бы полчаса отдыха!
– Тогда будешь ночевать еще раз в лесу, – буркнул Погонщик. – Мы не успеем до темноты.
– Если я не отдохну и не попью, то остаток пути придется меня тащить.
Кайл сделал вид, что задумался.
– А ты тогда замолчишь?
Лесной кот сердито зашипел, кинулся вперед и цапнул Погонщика за ногу. Кайл выругался и отпихнул животное к моим ногам. Кот обиженно потерся о мою туфлю.
– Хороший котик. – Мягкая шерстка была приятной на ощупь. – Он тоже хочет отдохнуть.
– Вот я еще котов не слушал! – Кайл бросил куртку под ближайшее дерево и уселся. – Полчаса, Сияющая. Иначе я пойду один.
– Не пойдете. – Я опустилась рядом. – Вы не хотите сесть в тюрьму. А вы за меня отвечаете. Кстати, котик, ты ручей найдешь?
Кот, не мигая, смотрел на меня, будто слушая указания.
– Он не понимает человеческого языка, Сияющая. Это кот. Сделай одолжение, не сходи с ума, пока мы не вернемся, я не хочу давать показания.
Мне оставалось лишь закатить глаза и проглотить все, что Кайл нес. Видимо, шок от вчерашней катастрофы на время затмил сознание Погонщика, превратив его в относительно адекватного человека. А сегодня сотрясение «чего-то-там-в-голове» прошло и он снова нормальный человек. По шкале нормальности Кайла Златокрылого, разумеется.
– Пошли. – Кот отбежал на пару метров и остановился, укоризненно глядя на меня. – Я хочу пить!
– Блейк, кот не выведет тебя к воде! – крикнул мне вслед Кайл. – И ты только что ныла, что устала!
Но все-таки пошел следом и даже не съязвил, когда котик действительно вывел нас к небольшому роднику с удивительно вкусной водой.
– Что я говорила? – Я украдкой показала спине Кайла язык. – Пить не хотите?
– Не хочу, – как-то слишком напряженно отозвался Погонщик. – Шевелись, и пойдем.
– Зря. – Я с удовольствием напилась, понимая, что такая возможность еще не скоро представится.
Кайл как-то подозрительно молчал, пока я гладила кота, который тоже решил напиться, и придумывала ему имя. Вряд ли мне удастся взять его с собой, я все-таки живу в приюте, но с именем как-то солиднее. И приятнее, наверное. Животина любила ласку; когда я его гладила, кот выгибался и мурчал.
Через пару часов непрерывной и быстрой ходьбы мне стало не до того, как со мной общается Кайл. Меня терзали сомнения насчет верности его решений. Лес стал еще непролазнее и гуще. Если там, где мы ночевали, еще можно было найти одну-другую тропку, проложенную деревенскими или охотниками, то к вечеру мы забрели в такую чащу, что впору было прощаться с белым светом, потому что без посторонней помощи выбраться, наверное, было бы невозможно.
Кайла это не беспокоило, как и нашего мохнатого проводника. А я после второго раза перестала спрашивать, куда мы идем, и просто старалась не отставать, хотя силы стремительно меня покидали. Когда появились первые лучи заката, я не выдержала:
– Кайл! Мы ведь идем не в деревню! Нам что, придется ночевать в лесу?
– Нет, – коротко бросил Погонщик.
– Тогда что?! Куда мы идем?
– Придем – увидишь.
– Когда мы придем? – Если по Кайлу было заметно, что он не в настроении общаться, то по мне было заметно, что я настолько зла, что плевала на его настроение.
– Скоро.
На этом Погонщик замолк, даже не убавив шагу. Мне осталось лишь закатить глаза и смириться с тем, что еще пара часов моей жизни пройдет в движении. Зато потом – это я решила твердо – никогда больше не буду ходить. Освою телепортацию и буду перемещаться прямо из кровати за стол, а из-за стола на работу.
Пока я представляла эту соблазнительную картину, лес вдруг сменился поляной. Кайл остановился так резко, что я на него налетела и едва не упала. Кот мяукнул и развалился на солнышке. Только когда я осмотрелась, поняла, куда мы шли.
Прямо посреди поляны в лучах заходящего солнца лежала Берр. По виду живая и здоровая. Откуда Кайл узнал, что она здесь? Неужели знаменитый дар Погонщика в действии?..
– Берр?! – Я на миг даже забыла об отношении ко мне драконицы. – Берр! Ты жива!
И ухватилась за ее хвост, прижавшись к теплой чешуе.
– Привет, Зрячая, – как-то слишком бодро ответила Берр. – Здравствуй, Погонщик.
– Рад, что с тобой все хорошо. Как тебе удалось выбраться из грозы?
– Я летала к Расщелине и там переждала бурю. Она гремела над всем Лесным.
– Ты встречала по пути драконов? – спросил Кайл, хмурясь.
– Нет, Погонщик.
Повисла странная, гнетущая тишина. Только через пару мгновений до меня дошло, что это значило.
– Получается… получается, во всем виновата я? – медленно проговорила, сама не веря в это.
Если других драконов не было, значит, о грозе все были предупреждены? И я взяла неверную сводку или, что более вероятно, просто не заметила предупреждения?!
– Приедем – разберемся, – отмахнулся Кайл. – Идем, залезай.
Уцелело только одно кресло. Кайл проверил крепления и, кажется, остался доволен.
– Долетим, если снова в бурю не попадем, – заключил он. – Конечно, техника безопасности бессовестно нарушается, но что поделать.
– Вам плевать на технику безопасности! – простонала я, пытаясь вскарабкаться на Берр по хвосту.
В этот раз Погонщик мне не помогал, но драконица существенно облегчила задачу, и я от легкого ее движения едва ли не кувырком подлетела к креслу. Под ехидным взглядом Кайла встала, отряхнулась и сделала невозмутимое лицо, мол, так все и задумывалось изначально.
– А как мы полетим с одним креслом? Щит же не спасет от падения?
– Не спасет, – подтвердил Кайл.
И… уселся в кресло, пристегнувшись. Я поначалу даже опешила, а потом до меня дошло.
– Нет! Нет-нет-нет! Я остаюсь здесь, вы меня потом заберете. Мы с котом пару дней потерпим.
– Перезимуете, ты хотела сказать, – фыркнул Златокрылый. – Садись, Блейк.
Я попыталась спрыгнуть, но Берр махнула крылом, буквально пихнув меня к Кайлу. Тот не замедлил воспользоваться возможностью и таки усадил на колени, пробурчав что-то про глупых практиканток. Берр резко взлетела, и у меня, в то время как держали меня только руки Кайла, сердце в пятки ушло. Щит Погонщик делать не стал.
Глава 5. Зачтенная практика
Апокалипсис – легендарное событие, произошедшее несколько сотен лет назад.
Мир был уничтожен.
Жители бежали в другие миры.
Драконы погибли.
В. Волверин «Легенды Переходного мира»
– Что это?
Я проснулась во время посадки, услышав какие-то совершенно не свойственные вечерней столице Лесного звуки. Словно кричали люди и… ревели драконы.
Кайл напряженно всматривался в темноту, пытаясь различить среди множества огней что-то, что помогло бы оценить ситуацию, но, видимо, тщетно. Я видела какие-то неясные всполохи, стук, крики и грохот, но поняла, что происходит, только когда Берр снизилась еще и приблизилась к «Драконьим Авиалиниям».
– Берр, садись на крышу! – рявкнул Кайл.
Внизу были люди. Много людей. Наверное, сотни, хотя точно я не знала, сколько народу может вместить в себя площадь перед компанией. Они что-то скандировали. Повсюду горели факелы, слышался грохот падающих камней. И впервые за всю мою жизнь ворота «Драконьих Авиалиний» были закрыты на все замки.
– Что происходит? – Я с трудом поднялась из положения «полулежа».
Берр мягко приземлилась на крышу, впрочем, оставив в черепице несколько трещин. Ей было тяжело держаться на куполообразной поверхности, когти драконицы впились в балки, а крылья она расправила, перенеся часть веса на них.
– Улетай, Берр, до ангара не добраться, – сказал Кайл. Как он это понял? У него что, зрение двести процентов?! – Блейк, погоди. – Он поднялся и усадил меня в кресло. – Пока не спускайся. – Как рукой сняло желание поиздеваться или поехидничать. Впервые за несколько дней Кайл выглядел обеспокоенным. – Иди сюда. – Как он держался на скользкой крыше, я не знаю.
Но факт есть факт: Погонщик без особых усилий снял меня с Берр, которая опасно наклонилась для этого, и поставил к самому служебному люку, ведущему к чердаку и комнатам механиков.
– Заперто! – Я без особого успеха подергала ручку.
Мощный энергетический удар Кайла не просто отпер замок, он к чертям выбил крышку. Оставалось лишь надеяться, что никого не убил. Я спрыгнула на пол и осмотрелась. Небольшое помещение с каким-то громандным механизмом, наполовину разобранным. Всюду валялись инструменты, какие-то гайки и ключи. Причем выглядело все так, словно совсем недавно здесь кипела работа, а теперь люди ушли, побросав все текущие дела. Кайл тихо выругался.
– Держись позади. Как только выясним, что происходит, пойдешь к Следящим. Найдешь девушку по имени Рита, я оставил с ней Эллу. Отведешь ребенка ко мне и уложишь спать на диван, поняла?
– Да. – Я облизнула пересохшие губы. – Поняла.
– Не отставай.
Кайл устремился к лестнице. По мере того, как мы спускались, становились слышны громкие голоса. Какие-то явно испуганные, какие-то – злые. То и дело полутемная лестничная клетка освещалась вспышками снаружи.
А меня снедало очень нехорошее чувство, предвещающее беду. Большую беду.
Все оказались в зале для собраний. Там, как мне рассказывали, проводились концерты, награждения, корпоративы. Огромный зал с расставленными по периметру стульями и небольшими окнами под самым потолком. Красивое место, в классическом стиле с множеством небольших люстр и легких, почти кружевных шторок.
Первое, что я увидела, были люди. Много людей. Казалось, все «Драконьи Авиалинии» собрались здесь. Я разглядела нескольких однокурсников, Талера, еще каких-то знакомых внешне, но безымянных людей. На сцене… на сцене, как мне показалось, кто-то лежал. Человека два-три, больше я не рассмотрела из-за огромного количества народу.
– Кайл! – К нам засеменил вспотевший и бледный Строгий. Было такое чувство, что его вот-вот стошнит. – Кайл! Мы не можем ничего сделать! Они заблокировали ангар, ворота, все выходы! Мы не можем вызвать лекарей! Мы вообще отсюда выйти не можем, они…
– Лекарей? – коротко рыкнул Кайл.
Моему взору наконец стала доступна сцена с лежащими на ней людьми. Среди прочих я увидела Зейна. Он был дико обожжен и почти не шевелился. Лишь по хриплому дыханию я догадалась, что он еще жив. Помощь ему не оказывали.
– Если не доставить к лекарям хотя бы Зейна, он умрет, – сказал Строгий.
– Что с ним случилось? – спросила я.
– Дракон.
– Он же летал на облачном, – поразился Кайл.
– Не его дракон. Один из тех, что прилетели с гор и заблокировали ангар.
– Так, давай по порядку, – распорядился Кайл. – Я ни черта не понимаю.
Строгий глубоко вздохнул и начал нервно теребить полы пиджака.
– Мне доложили о том, что вы не отметились в контрольной точке, – сказал он. – Я отправил Зейна разобраться. Тот сказал, что вы, вероятно, сдали не тот план полетов и попали в грозу. Я распорядился отправить поисковых драконов, как только кончилась гроза, и велел Зейну просчитать место вашей вероятной посадки. И буквально через час мне сообщили, что поисковые не могут вылететь: ангар заблокирован. Зейн сунулся было туда и получил… вот. Дальше мы не отважились лезть. Мы не знаем, что с Погонщиками, механиками и драконами, которые были там.
– А у ворот что?!
– Люди. Мы не знаем, что им нужно. Пытались говорить, но на переговоры не идут. Просто заблокировали все выходы, периодически бросают в сад огненные шары. Кайл, это не люди, это какие-то наемники! Они все маги, они не снижения цен требовать пришли! Я ни черта не понимаю, ни малейшего демона!
– Естественно, ты не понимаешь, – процедил Кайл, поднимаясь на сцену. Я – за ним. Помимо Зейна там лежали еще двое, парни-механики. Наверное, сунулись вместе с Зейном.
– Что с лекарями? – спросил Кайл, бегло осматривая раненых.
– Вызвали, – вздохнул Строгий. – Но их просто заблокировали на одной из улиц, и все.
– Понятно. Так, Сияющая, ты почему все еще здесь?! – рявкнул Кайл. – Немедленно к Следящим!
– А… а где это? – Я вдруг поняла, что совершенно не знаю, где обитают Следящие.
Кайл что, летал вообще без поддержки с земли?!
– Следящие сейчас в моем кабинете, – ответил Строгий. – По крайней мере Рита. Девочка с ней.