Охотник на ведьм Баумгертнер Ольга
– Я сам привел их сюда, Клара, – поправил я. – Боялся, что заблудятся в такую ночь. За пределами леса бушует метель.
Я оттолкнул от себя прочь Элишку и Катерину.
– И ты не побоялся прийти сюда, убийца? – прошипела Клара, подходя ко мне вплотную. – Как мне хочется выцарапать твои бесстыжие глаза...
– К сожалению, не всегда наши желания выполнимы, – я вынул из внутреннего кармана конверт и протянул ей. – Это тебе от Матиаша.
Она взяла конверт, вскрыла и прочитала послание. Взглянула на меня и расхохоталась:
– Ты знаешь, что там написано?
– Догадываюсь. Что-то вроде того: если я передам тебе это письмо – а мне было указание передать его тебе, если я вдруг окажусь в колдовских лесах, – чтобы вы убили меня.
На лице Клары застыло изумление.
– Что тебе надо, иуда? – она вложила в тон все свое презрение.
– Знаешь, когда тебе перестают доверять, начинает казаться, что все вокруг точно такие же предатели, – произнес я.
– Ближе к делу. Ты ведь пришел сюда, чтобы что-то предложить?
– Что-то вроде того, – я вновь запустил руку во внутренний карман и извлек оттуда Рыжика, живо забравшегося мне на плечо и издавшего возглас «Ого!», когда он увидел, где находится. – Ты знаешь, кому служат эти создания?
Клара смерила меня взглядом.
– Обычно тем, кто продал душу дьяволу.
– Неверный вариант.
– Может быть, тогда ты сам дьявол? Этому я бы не удивилась, – зло сказала Клара.
– Звучит заманчиво, но нет.
– Тогда, я не знаю, – рассердилась Клара. – Других вариантов нет.
– Разве?
– Других вариантов нет, – зло повторила ведьма, ее руки с когтями потянулись ко мне. – Если только он не достался тебе по наследству.
Я покачал головой.
– Я ищу записи старого Лукаша, – произнес я.
И Клара отшатнулась от меня, как от прокаженного, а ее руки в бессилии опустились.
– Я не знаю, где они, – она продолжила пятиться от меня.
Обступившие нас плотным кольцом ведьмы встревожено зашевелились, не понимая, что происходит, и, глядя на свою предводительницу, также попятились прочь. Я неодобрительно покачал головой и направил указательный палец на костер. Пламя взметнулось выше деревьев и разрослось до размеров крепостной стены, осветив всю поляну ярче, чем это сделало бы солнце. Многие в страхе попадали ничком. Таким же легким жестом я усмирил огонь.
– Где они, Клара?
– Я не знаю... мне только известно как их можно найти...
– Я весь в внимании.
– Перед закатом, спустя три дня после Рождества надо встать на вышеградской скале, где когда-то стояла основательница Праги, княгиня Либуше, и направить взгляд на холм Волчьи ворота. Самая яркая среди первых появившихся на небе звезд укажет путь в подземелье. Но ты не найдешь, что ищешь – все семь ключей от дверей были потеряны.
– Надеюсь, что нет, – я обернулся.
За моей спиной не осталось никого кроме Элишки и Катерины, которая изо всех сил тянула сестру за руку прочь.
– Верни мое пальто, милая, – попросил я.
Она протянула его мне. Я быстро накинул его и, нащупав в кармане связку, выудил ключи. Все семь.
– Как ты нашел? – прошептала пораженно Клара. – Хранительницы...
– Именно поэтому мне и пришлось стать тем, кем я не являюсь – охотником за ведьмами. Вероника, Мария, Люсия, Барбара, Каролина, Адела и...
– Марьяна... – докончила Клара, шепчущая вслед за мной имена хранительниц. – Но...
– Ее мне даже не пришлось убивать.
– Значит ли это...?
Я пожал плечами.
– Возможно, у меня найдутся дела поважнее.
– Ты еще увидишь Матиаша?
– Думаю, да.
– Тогда передай ему это, – она нашла в кармане ручку, написала на обороте послания Матиша всего шесть слов и протянула мне.
Я прочел и прыснул смехом.
– Я передам, – пообещал я. – Уж больно хочется увидеть выражение его лица.
Я положил листок во внутренний карман. Следом туда скользнул любопытный Рыжик.
– Доброй ночи, Клара.
Я развернулся и пошел прочь.
– Янош! – Элишка вырвалась из рук Катерины. – Я хочу с тобой! Пожалуйста! Кем бы ты ни был...
– Тебе лучше остаться, – прошептал я, обняв ее.
– Я не могу без тебя! Я лучше умру...
– Хорошо, – согласился я и нечаянно встретился с глазами Катерины.
– Элишка, нет! – закричала она и бросилась к нам.
Но тут над головами громыхнул гром, и прорвав колдовскую защиту на лес обрушилась метель. Снежная стена отгородила нас от остальных, и я увлек задрожавшую Элишку прочь. Я вновь скинул пальто, укутал ее полубесчувственную, подхватил на руки и отправился домой.
6. Охота
Без десяти десять я уже торчал перед домом Марьяны. Снег запорошил улицы, где сотни следов проложили тропки. Но снежное покрытие в тупичке осталось девственно нетронутым. На староместской ратуше куранты отбили десять. Я прождал еще десять минут, начиная беспокоиться. И тут зазвонил мобильный.
– Ян, где ты? – услышал я голос Матиаша.
– У лавки Марьяны.
– Иди к Пороховой башне, мы подберем тебя.
– Но я назначил встречу – мне надо дождаться Марьяну, – возразил я, озираясь вокруг.
– У нас появилось более срочное дело. Выбирайся оттуда, мы будем через пять минут.
Я выругался, набрал номер Марьяны, и получил голосовое сообщение, что абонент не доступен. Я выругался еще раз, и поспешил прочь. Оставив позади пешеходные улочки, я вышел к дороге и увидел, что черный микроавтобус уже ждет. Матиаш распахнул дверь, и я скользнул внутрь. В салоне находился Штэпан, а за рулем сидел Карл.
– Что за срочность? – спросил я.
– В нашем правительстве кое-какие перестановки. Одного из министров, который в том числе был в курсе нашей деятельности, отправили в отставку по состоянию здоровья. Именно поэтому он не смог передать дела своему приемнику, – Матиаш раскрыл папку, перебирая несколько нервно какие-то документы. – И этот приемник меня беспокоит. Молодой сноб, которой преклоняется перед заокеанской политикой.
– Наши новенькие тут не причастны? – спросил Штэпан хмуро.
– Трудно сказать, – Матиаш выудил из бумаг какой-то конверт. – Но возможно их направили к нам, зная, кого назначат вместо Войтича.
Он протянул мне фотографию.
– Это Ондрей Сденек. Что думаешь?
Я оглядел фотографию.
– Упертый, правильность своих решений никогда не ставит под сомнения, соответственно самолюбив, не терпит инакомыслящих, борзый, может подавлять окружающих, его мало волнуют чужие проблемы – только свои. Занимается спортом, но... вместе с тем много курит, так что рискует через года два подхватить легочную болезнь. Хотя... – я сделал паузу. – Увлекается экстремальными гонками и вполне способен свернуть себе шею. Привязанностей особых ни к кому не испытывает, уважения тоже. Пока – все.
– Просто чудесный список, – Матиаш забрал у меня фотографию и убрал обратно в папку.
– А что, Войтич уже давно нездоров? – спросил Штэпан.
– Он всегда два раза в год ложился на профилактическое лечение, но я не думал, что у него серьезные проблемы. Знал бы, мы, возможно, смогли это предотвратить. Странно, что он не обратился к нам.
– А мое присутствие для чего? – спросил я. – Побыть в качестве наглядного пособия, чтобы вас не приняли за умалишенных?
– И для этого тоже, – кивнул Матиаш. – Новый министр уверен, что мы что-то вроде элитного спецназа, и в первый же день своего пребывания на посту прислал нам приказ разобраться кое с кем...
Я уставился на него.
– С людьми?
– С людьми, Ян, с людьми.
– Мне эта затея не нравится.
– А мне не нравится, что у нас в городе осела какая-то террористическая организация.
– А это не заокеанская паранойя?
– Боюсь, нам придется выяснять это самим.
Автомобиль пересек мост через Влтаву и углубился в промышленные районы. Встречались мы на окраине города, в каком-то правительственном учреждении. Карл остался в машине, а мы трое поднялись на второй этаж в сопровождении военных и зашли в просторный кабинет. Сидевший за столом человек, которого я уже видел на фотографии, окинул нас с некоторым недоумением. Конечно, и Матиаш, и Штэпан были в отличной физической форме, но обоим уже перевалило за пятьдесят. А у меня было далекое от боевика строение тела. Тем не менее он поприветствовал нас и указал на кресла.
– Войтич очень рекомендовал вас, когда я связывался с ним вчера по телефону, – начал он. – Хотя я ожидал...
– Боюсь, произошло некоторое недоразумение, – сдержанно начал Матиаш. – Мы несколько иная организация, чем полагаете вы.
И он взялся за долгое объяснение. Ондрей слушал его с выражением крайнего недоверия. Но наконец, до него дошло, что с ним ведут вполне серьезный разговор.
– Я не понимаю, почему Войтич вам ничего не сказал, – закончил Матиаш.
– Наверное, боялся, что я подумаю, будто старик совсем свихнулся, – Ондрей нервно достал сигарету, сунул в рот и принялся безуспешно щелкать зажигался. – Черт...
Он достался коробок спичек, но все оказалось также безуспешно.
– Ян, – предупреждающе сказал Матиаш.
– Вы знаете, я не выношу табачного дыма.
Ондрей уставился на меня, так и замерев с сигаретой во рту и коробком в трясущихся руках.
– Хотите сказать...
– Ян единственный из нелюдей, кто работает с нами.
– А вас всегда слушают подчиненные? – спросил Ондрей оправившись.
– В данном вопросе я Яна поддерживаю, – Матиаш нахмурился. – Его нюх очень ценен для нас.
– Хорошо, и что же вы еще можете делать, Ян?
– Что вас интересует? – этот тип мне, как и Матиашу, не нравился. – Обычно я занимаюсь примерно тем же, чем и остальные.
– Охотитесь за ведьмами? А действительно ли так велика эта угроза?
Матиаш внутренне начал закипать, но на его лице ничего не отразилось.
– Вы недооцениваете опасность. Любая из этих особ вполне в силах зачаровать вас в полнолуние, а некоторые, помогущественнее, и в обычные дни. Потом жертвы – а это как правило состоятельные и влиятельные люди, среди которых и чиновники, и банкиры, и владельцы предприятий, – женятся на них. Но самое главное – ведьмы могут манипулировать зачарованным человеком, в том числе и в политических вопросах.
– Вы серьезно полагаете, что какие-то девки способны управлять политикой?
– Недооценка их ума, стало ошибкой одного из прошлых правительств, не Чехии, правда, а другой – не важно какой – страны Европы, когда ведьмы почти пришли к власти, посредством своих мужей. Вы ведь холосты, Ондрей? Хотя наличие у вас супруги не стало бы преградой – ее скорее всего отравили бы или подстроили несчастный случай, а вы бы потом обожали свою новую жену и выполняли бы ее любое требование... Так что вам необходимо изготовить оберег.
– Я что буду носить какой-нибудь минерал или ожерелье из сухих растений? – в голосе Ондрея послышалось пренебрежение.
– Обычно оберег монтируется в часы или кольцо, или иной предмет, который всегда с вами...
– Так что может ваш подопечный, чего не можете вы? Я хочу это увидеть.
Я переглянулся с Матиашем.
– Я давно этим не занимался, – заметил я. – Но если вы так желаете...
Сигарета в один миг сотлела в его рту и на стол посыпался пепел. Следом со стола и окружающих полок слетели все вещи: бумаги, книги, письменные приборы, папье-маше, два телефонных аппарата, а также мобильник Матиаша, который он выложил на стол, и какая-то бронзовая скульптура. Все они с легкостью перышек закружились над нашими головами. Я не смотрел на предметы, следя за молодым министром. Потом я на несколько мгновений остановил движение и пустил предметы в другую сторону, сменив их траектории. И над нами в воздухе уже кружилась вполне узнаваемая модель атома. Матиаш вытянул руку и выхватил свой неожиданно зазвонивший мобильный, глянул на экран, но не стал отвечать, нажав отбой. Я решил, что достаточно фокусов, и вернул все вещи на место с безукоризненной точностью.
– Ян также разбирается в целительстве и именно он изготавливает обереги. Надо заметить, они есть у всех членов правительства и других важных в жизни общества людей.
Ондрей хмуро смотрел на нас.
– Что насчет того задания?
– Мы выполним его, но в первый и последний раз – это лежит за пределами нашей сферы деятельности.
– Вы так считаете?
– Думаю, в следующий раз вы найдете кого-нибудь в армии.
– Что ж, посмотрим, – Ондрей достал из стола пухлую папку, бросил на стол перед собой и извлек фотографий тридцать. Все карточки он разложил перед нами. – Ну что, ваш ведьмак, несомненно должен уметь узнавать по фотографии о человеке все, если верить байкам о ведьмах.
Матиаш занервничал.
– Я приказываю вам, чтобы он назвал мне этих людей и где они находятся, – зло произнес министр.
– Делай, Ян, – тихо сказал Матиаш, сдавшись.
Я назвал все тридцать имен, а также, кто это и чем они занимались, что делали в настоящий момент и где находились. Ондрей в это время вытащил новую сигарету, но вспомнив, что огонь не загорится, взволновано обсасывал ее.
– Господи! – выдохнул министр, когда я закончил. – Так он же просто бесценен для военной разведки!
– Прошу вас, – Матиаш вышел из себя. – Вы просто не владеете ситуацией насчет важности работы нашей организации!
– Это не вам решать! – Ондрей тоже повысил голос. – Уж в своей части дела я разбираюсь получше вас, и вы, борясь с этими тварями, не замечаете более опасного, глобального врага.
– Но!..
– И почему вы давным-давно не переловили всех ведьм, если он с такой легкостью все узнает?
– Это касается только людей, к ведьмам этот способ не применим.
– Вот видите! Думаю и без того понятно, где ваш сотрудник окажется более полезным.
– Послушайте...
Я чуть пихнул Матиаша локтем и мельком глянул на него. Матиаш мигом успокоился.
– Довольно! – Ондрей убрал десяток фотографий, оставив остальные на столе.
Все оставшиеся люди находились в Праге в одной квартире, все были вооружены и планировали операцию в одном из европейских городов.
– Так вы сможете устранить их, Ян? – произнес Ондрей. – Вы получите оружие и команду лучших...
– Я пойду один и без огнестрельного оружия... Если вы, конечно, не хотите, чтобы целый квартал взлетел на воздух из-за начавшейся перестрелки.
– Тогда приступайте, а вы, Матиаш, предоставьте мне развернутый отчет о деятельности вашей организации, включая статистические данные...
Мы вышли из кабинета. И Матиаш, пока мы спускались в лифте, долго и грязно ругался, даже не смотря на присутствие провожающего нас военного. В глазах офицера я заметил сочувствие – видимо уже всем досталось от нового начальства.
– Ты сразу на Змеиную улицу? – спросил Матиаш, когда мы загрузились в микроавтобус.
– Пока никто из них не разбрелся, – ответил я.
– Карл, ты слышал, куда нам надо?
– Уже еду, – отозвался Карл.
– Ян, мы, разумеется, подождем тебя, – Матиаш смотрел на меня. – Но вот ума не приложу, что делать дальше...
– Мне надо найти Марьяну, – напомнил я. – После этого разберемся.
– Ты считаешь, что это еще важно?
– Жизненно важно...
– Штаб-квартира террористов в центре Праги. Если бы не слышал своими ушами, решил бы, что полный бред, – произнес Штэпан.
– Вот точно так же он воспринял и нашу деятельность, – мрачно подытожил Матиаш. – Если все так пойдет, если это будет грозить нам – придется пойти на крайние меры.
– Да, я бы согласился подлечить Войтича, – заметил я. – И не только...
– Что ж, мне уже спокойнее, – Матиаш взял себя в руки.
Через полчаса машина остановилась.
– Поосторожнее там, – сказал Матиаш.
– Это так же просто, как несработавшая зажигалка, – заверил я и вышел из машины.
Дальше я прошел метров сто пешком, зашел в соседний от цели подъезд и через него же выбрался на крышу. Подо мной располагалась большая квартира, и я чувствовал, кто в какой комнате находится. Прикинув все, я нырнул в раскрытую форточку.
Еще через пятнадцать минут, я распахнул дверь микроавтобуса и сел на свое место, бросив внимательно смотрящему на меня Матиашу пару тепловизоров.
– Вдруг пригодится, – заметил я. – Пусть вызывает своих ребят.
Матиаш набрал номер и несколько раз раздраженно повторил в трубку, что да, уже все.
– Надо было растянуть «удовольствие» – заметил он.
– Не в этом случае. Высадите меня нам же...
– У Пороховой башни? – уточнил Карл.
– Да. Кстати, Матиаш, мне кажется тебе все же стоит потрясти Диану и Томаша.
– Что ты сам думаешь?
– Что я могу думать, когда на них обереги членов совета? – отозвался я.
Машина на минуту остановилась, чтобы высадить меня, и покатила дальше. Я, пройдя утренним путем, вернулся в тупичок. Было уже около трех часов, но на самом подходе к лавке я понял, что Марьяна до сих пор не появлялась. Зато в ее квартире я ощутил присутствие кого-то другого. Я остановился, попятившись, достал мобильный, набрал номер Марьяны. Но и на этот раз она оказалась недоступна. Я вновь осторожно направился к дому. Когда я понял, что за гость у Марьяны, меня тоже заметили. Но мне удалось перекрыть пути отступления. Дверь передо мной распахнулась, и я поднялся на второй этаж.
– Добрый день, Клара, – я зашел в гостиную Марьяны. – Вот уж не думал, что мы еще увидимся.
На лице парящей под потолком ведьмы застыла досада.
– А я – старая дура, позволила так легко обмануть себя. Ты – лжец, Ян. Лжец и предатель.
– Это издержки моего теперешнего состояния.
– Это оправдание перед самим собой, оправдание перед другими тебе не нужно.
– Моя природа – сама по себе оправдание.
– Вот только не надо философии! И как я купилась? У тебя ведь нет седьмого ключа, а я сама назвала тебе имя последней хранительницы...
– Да, неувязочка вышла с Марьяной, – согласился я. – Я проглядел ее, действительно будучи ей благодарным.
– Катерина рассказала мне.
– Я не сомневался, – я огляделся. – А седьмой ключ в связке был от моей квартиры, что, согласись, весьма символично. Ты, надо полагать, уже все обыскала?
– Ключа здесь нет, если тебя это интересует. Учитывая, что ты иногда появлялся в этом доме, она могла хранить его в другом месте.
– С чего бы? Марьяна не знала, кто я.
– Мне кажется, любая хранительница, пообщавшись с тобой некоторое время, непременно бы догадалась, – заметила Клара.
– Тебе виднее, – заметил я, раскрыв шкафчик, глянул его содержимое.
– Ты мне не веришь?
– То есть, ты не допускаешь, что могла просмотреть? – уточнил я. – Я все равно добуду ключ, так что не становись на моем пути, иначе мне придется убить и тебя, и остальных...
– Ты отпускаешь меня?
– Обычно я уничтожаю тех, кто мне мешает, но ты при этом вызываешь у меня уважение.
– Да ты способен говорить комплементы! – фыркнула она.
В этот миг у меня зазвонил телефон.
– Ян, мы нашли ее, – голос Матиаша был полон злого раздражения. – Эти идиоты... они заперли ее в нашей тюрьме и пытали ее. Черт, у них оказался полный инквизиторский набор!
– Что?! – заорал я. – Что с ней?
– Пока жива, но без сознания. Я не знаю, о чем они спрашивали ее, но когда мы снимали ее с дыбы, она все время шептала: «не отдавайте его ему!».
– Не отдавайте что?! Кому?
– Наверное, Томашу. В жизни бы не подумал, что у него садистские наклонности.
– Я уже иду. Только не трогайте ее.
Я глянул на Клару.
– Я предупредил тебя! – я ткнул в нее пальцем, освобождая, и нырнул вниз на лестницу.
Я долетел до нашего бюро минут за пять, спустился в подвал. Тюрьма была ярко освещена, и одна из решеток была распахнута настежь. Марьяна лежала на соломенной подстилке, а рядом суетился Карл. Томаш и Диана, недовольные происходящим, стояли у стены, перед ними, как разъяренный тигр в клетке, расхаживал Матиаш. Я заметил на руках новеньких наручники. Здесь же был Штэпан и еще трое охотников из совета. Я опустился рядом с ведьмой, пораженно взирая на ее раны – в свое время я прочитал несколько томов по истории и методам инквизиции и понял, что они с ней творили.
– Психи недоделанные! – не сдержался я.
– А надо было как это делали вы, более гуманно? – отозвалась Диана и обратилась к Матиашу. – Ты бы все-таки позвонил Ондрею, он в курсе нашего визита.
– Черта с два он в курсе! – Матиаш смерил ее взглядом. – Не знаю, за кого вы там себя выдавали перед официальным правительством.
– Сможешь что-нибудь сделать? – тихо спросил Карл.
Я покачал головой. Потом осторожно взял в ладони ее лицо, единственное место на ее теле, где не было ран и, прошептав ее имя, прижался к ее окровавленным губам.
– Ян? – Матиаш от неожиданности остановился.
Я чуть отодвинулся, слизнув со своих губ кровь. Веки Марьяны дрогнули и распахнулись.
– Янош, – удивленно выдохнула она, и в ее глазах на миг засветилась радость, но потом она вспомнила. – Нет!
«Тише, родная, тише», – я прижался к ее лбу, зарываясь пальцами в ее спутанных каштановых волосах.
– Ни за что...