Летние свидания (сборник) Кускова Алина

День 1

Переход

«Я готова идти за ним на край света» – именно эта дурацкая фраза уже два часа болталась у Златы в голове. Только, видимо, ее автор никогда ни за кем не ходила ни на какой край, потому что на деле это оказалось чудовищно и отвратительно.

Во-первых, «идти». Понятное дело, все девчонки каждый день куда-нибудь ходят. Начиная с похода на кухню к холодильнику, где в морозилке лежит мороженое, и заканчивая прогулкой до, например, набережной. Но сколько можно намотать по городу? Километр? Пять? Десять? Да даже десять – не спеша, налегке, с подружкой, болтая о чем-нибудь интересном, останавливаясь посидеть на скамеечке или выпить кофе в кафе. Зная, что всегда можно сесть на автобус-троллейбус и спокойно доехать до дома, если устанешь. Гулять по городу – это отдельная история.

Во-вторых, «на край света». Земля, может, и не самая большая планета во Вселенной, но и не маленькая. И потом, она же круглая. Ну, ладно, если воспринимать этот самый край не как географическое понятие, а как поэтическую метафору, то и тут на самом деле возникает куча проблем. На край света асфальт не проложен, скамейки не предусмотрены, а кафешки отсутствуют как класс. И вообще, это какое-то совершенно расплывчатое понятие. Никакой конкретики. Идешь, стало быть, не зная куда и, главное, не зная зачем.

В-третьих, «за ним». Какой смысл идти за кем-то? Допустим, что этот мифический «он» все-таки представляет, куда идет. Так вот, зачем идти «за ним»? Вообще-то, обычно ходят с кем-то. То есть рядом. Вместе. Договорились и идут. За кем-то ходят сыщики и шпионы. Потому что они хотят узнать тайну или раскрыть преступление. А если ты не сыщик и не шпион – зачем тебе кого-то преследовать? Особенно если ты его ни в чем не подозреваешь.

Понятное дело, если бы Злата решила поговорить об этой дурацкой фразе со своей лучшей подругой Светой, та бы ей, конечно же, сказала, что это – образное выражение, обозначающее силу любви: любишь – готова идти за ним на край света, а не готова – значит, не любишь. Проблема же была в том, что Злата его не любила. И с каждым шагом все хуже понимала, что она вообще здесь делает. Как она вообще умудрилась подписаться на эту авантюру? Зачем? Ведь Зотов ей никогда особенно и не нравился.

Все началось, конечно же, со Светки. Это ее кредо, проклятье и стиль жизни – попадать в разные истории. Втягивая заодно и ее, Злату. Как бы та ни сопротивлялась. Бывало, конечно, что у нее получалось не впутываться, а бывало – и наоборот. Как вот сейчас, например. Проснулась утром дома, как нормальный человек, в своей родной постели, а теперь вот тащится куда-то по бездорожью, в ста километрах от этой самой родной постели, непонятно куда. И зачем она только обмолвилась подруге, что ее старшая сестра Лара собирается с друзьями в поход? И вот уже – раз-два! – дело сделано, и в этот самый поход – на край света! – уже зачем-то шлепает и сама Злата Новикова. «Во имя и из-за любви!» К кому?!

Андрей Зотов был младшим братом Наташки Зотовой. А Наташка Зотова была подругой старшей сестры Златки Ларки. Ларка с Наташкой были подружки неразлейвода, наверное, с роддома. По крайней мере, всю свою жизнь, все свои пятнадцать лет, Златка видела их вместе. То Ларка уходила к Наташке в гости, то Наташка болталась в квартире Новиковых. Одногодки, они, окончив школу, поступили в один вуз на экономический и теперь уже перешли на четвертый курс. Златке со Светой они казались совсем взрослыми – двадцать один год!

Соответственно, и Андрея Зотова Злата знала всю свою жизнь. Только видела не так часто. Потому что чаще видеть и не стремилась. На что там было смотреть? Да, не дурак, да, старше, да, в этом году окончил школу и поступил в вуз – и что? Невысокий, щуплый, вертлявый. Смотрит на Златку сверху вниз, строит из себя умного и взрослого. А сам «все хиханьки да хаханьки», как говорит про него Златкина мама. Только Света, как обычно, решила посмотреть на это с другой стороны.

– Я все поняла! – ворвалась она неделю назад к Злате и тут же, не спрашивая, интересно ли той, что она поняла, принялась рассказывать: – Тебе срочно надо влюбиться! Смотри, я уже с Кирьяновым встречалась, с Мишкой из 10-го «А» и с Генкой из пятиэтажки. А ты? Вся погрязла в своих книгах, фильмах, кружках макраме. А в жизни, прикинь, есть такая штука – «любовь» называется. Я поняла, тебе надо влюбиться. Срочно.

Златка тогда долго пыталась понять, что с ней не так. Книжки и фильмы – это был целый огромный и увлекательный мир. Про кружок макраме, конечно, Светка преувеличила – ничем таким Злата не занималась, хотя декупаж, скрапбукинг, валяние из шерсти и бисероплетение обожала. Весной ей родители подарили фотоаппарат ее мечты – полупрофессиональный «Кэнон», – так и вовсе жизнь удалась. А парни… Не сказать, чтобы она совсем не обращала на них внимания, просто… Просто никто не трогал ее сердце. Не заставлял его биться сильно-сильно. А искать себе парня просто затем, чтобы быть как все… Ведь потом же с ним надо будет встречаться! Проводить время, о чем-то разговаривать. Но ведь жизнь одна – зачем ее тратить на кого-то неинтересного?

– В том-то и дело, что жизнь – одна! – тогда заявила Света. – И это лето – тоже единственное в жизни. Второго такого не будет. А мы все лето проторчали в городе. И лета уже почти и не осталось. Поэтому надо срочно что-нибудь придумать. Точнее, я уже все придумала. Слушай…

Тогда она и изложила Злате свой план. Который, в общем, на первый взгляд был прост. Дело в том, что Лара с Наташей были ярыми походницами. Они обожали лес, новые места, ночевки в палатке и всю сопутствующую романтику у костра. В июле они познакомились с двумя такими же студентами и как-то быстро уговорили их отправиться в «одно из самых удивительных и загадочных мест на планете». Злата была уверена, что на планете полно и более удивительных и загадочных мест, но тогда с сестрой, слушая ее восторги по поводу предстоящего похода, спорить не стала. Ведь она же не знала, что совсем скоро ей самой придется встретиться нос к носу с этими чудесами и загадками…

Лара, Наташа и их новые приятели Дима и Костя собрались в поход. С ними увязался брат Наташи Андрей с другом Лешей.

– Мы тоже должны пойти с ними! – решительно заключила Света, рассказывая о своем плане. – Во-первых, лето заканчивается, а никаких приключений с нами еще не произошло. Во-вторых, где твой исследовательский инстинкт, твоя жажда нового? Зачем ездить в Египет смотреть пирамиды, когда в нашей родной республике полно интересных мест? В-третьих, Андрей Зотов – это же парень твоей мечты. И не надо со мной спорить. Ты же сама говорила, что хочешь парня старше себя, студента. А еще ты говорила, что долго привыкаешь к новым людям, а Зотова ты знаешь с детства и давно к нему привыкла. И потом, он же красивый. Похож на Джонни Дэппа в молодости.

Ларку идея подружек составить им компанию не очень-то вдохновила, но тут неожиданно для всех подключилась Златкина мама. Она активно начала убеждать старшую дочку в том, что та – конечно же! – должна взять с собой младшую. Ведь нельзя все лето сидеть в городе. Ведь ответственность за кого-то формирует характер. И уже в сторону Златы: кроме книжек и фильмов, есть огромный настоящий реальный мир, который ничем не хуже выдуманного. Злата была уверена, что родители просто решили отдохнуть от них, детей, но в словах мамы вроде как было зерно истины: может, и правда книги книгами, а жизнь – она интересней? Да и к тому же ведь в лесу они тоже бы отдохнули от родителей… Целую неделю быть предоставленной самой себе! Гулять, где хочешь, ложиться спать, во сколько хочешь, и никаких «помой пол!» или «чья очередь мыть посуду?!».

Ларка, переговорив с Наташей и своими новыми знакомыми, согласилась. За пару дней они общими усилиями экипировали Злату со Светой, как положено: нашли по друзьям и знакомым спальники, туристические коврики, которые называли «пенками», рюкзаки и двухместную палатку. Мама дала Злате деньги на металлическую походную кружку, миску и ложку. Ларка подарила ей непромокаемые ботинки и камуфляжные штаны, из которых она выросла. А Света откуда-то притащила старенький нож в ножнах, похваставшись при этом своим, выглядевшим чуть получше, и заявив: «В походе без ножа никак». Так, не успев и оглянуться, Злата оказалась полностью готовой к походу. И вот этот день наступил.

Вся компания встретилась на водном вокзале. Ларка с Наташей в новых костюмах – куртка-брюки – из непромокаемой ткани с мембраной «Gor-tex», их новые знакомые Дима и Костя – просто в камуфляже из военного «секонд-хенда», брат Наташи Андрей Зотов тоже в камуфляжных штанах, военных берцах и обычной ветровке, его друг Леха, судя по экипировке, не очень-то бывалый походник, просто в каких-то стареньких штанах и куртке, и Злата со Светой, в чужой, поношенной и непривычной им одежде; все – с огромными рюкзаками, а Дима – еще и с гитарой. Пока ждали на причале «Комету», компания разбилась на группки. Уверенно, со знанием дела, обсуждали детали похода Ларка, Наташа, Дима и Костя, о чем-то совещались, стараясь сделать равнодушный вид, Андрей с Лехой, а Злата со Светой и не пытались скрыть волнения. Шутка ли! Первый раз отправиться в настоящий – недельный! – поход. Ведь обе они никогда до этого по лесу не ходили, в палатках не ночевали и на костре еду не готовили.

А потом подошла «Комета», и все шумно забрались внутрь, уселись на свои места. Злата разволновалась еще сильнее: она, всю свою жизнь прожившая на берегу озера, никогда по нему не плавала. Никогда не была на борту настоящего корабля, не видела вблизи матросов, «отдающих концы»… Внутри Злата осмотрелась: в «Комете», как и писали в книгах, оказались круглые окошки – иллюминаторы, и она с удовольствием приникла к одному из них.

И вот уже сиденье под ней качнулось, а потом причал начал медленно-медленно отдаляться – «Комета» пошла на разворот, уходя из порта и беря курс в открытое озеро. Злата увидела свой родной город, различила огромную гостиницу на берегу, на горке – театр, чуть вдалеке – золотые купола собора… С каждым мгновением дома становились все меньше. Корабль разогнался и поднялся на крылья. И тут же город растворился – превратился в прибрежную линию, полоску, стремительно удалявшуюся к горизонту. Теперь было видно только воду, блики солнца на небольших волнах, прибрежные острова, величественно проплывающие мимо.

Между тем сидящие впереди «старшие», как про себя одним словом окрестила Злата Ларку, Наташу, Костю и Диму, уже давно перестали глазеть по сторонам, а завели разговор о кораблях. К ним подсели Андрей с Лехой. Света тоже приникла к спинке впереди стоящего сиденья, с интересом слушая.

– «Комета» – это такой специальный корабль, который может идти по воде гораздо быстрее обычного, – пытался что-то пояснить Костя, но его познаний в судостроении явно не хватало.

– «Комета» – это судно на подводных крыльях, сокращенно СПК, – распираемая эмоциями, Злата не смогла удержаться, чтобы не вступить в разговор. – Это скоростное судно, у которого под корпусом расположены специальные крылья. На стоянке и при следовании на низкой скорости – вы же заметили, да? – наша «Комета» лежала на животе, удерживаясь на воде за счет силы Архимеда – помните физику? – как обычный корабль. А когда мы отошли от берега, поднялась над водой на крыльях. Я почувствовала этот момент! Когда она на крыльях, уменьшается площадь контакта с водой и, стало быть, уменьшается сопротивление воды, сила трения меньше воздействует на корабль, отсюда и большая скорость. Наша «Комета» может разогнаться до 100 км/час! А военные суда на крыльях – до 180 км/час!

– А давно они появились? – поинтересовался Андрей, с уважением глядя на нее.

– «Кометы» и другие суда на крыльях придумал наш, советский конструктор Алексеев. Строительство их началось во время Великой Отечественной войны. А потом, после нее, решили использовать наработки в мирных целях. Хотя, если быть точной, первые попытки создать СПК были еще, насколько я помню, в конце XIX века. Во Франции какой-то дяденька, не помню фамилии, построил и испытал такое на Сене. Но ведь тогда еще были паровые машины, а их мощности не хватало для развития скорости, необходимой для того, чтобы корпус судна поднялся над водой.

С год назад Злата случайно наткнулась на передачу по телевизору, где рассказывали о СПК, и она просмотрела ее до конца. Ведь она знала, что именно такие корабли используются у них на Онежском озере, а потому заинтересовалась. Корабль с крыльями! Это здорово. И до чего ведь только не додумаются люди?

– Я тоже почувствовала, как «Комета» поднялась на крылья, – сказала Наташа. – Как они, интересно, выглядят? Они, как у самолета, торчат в стороны?

– Пойдемте на открытую палубу и посмотрим, – предложил Костя.

И все дружно встали с сидений.

В билетах был отмечен пункт назначения – «Шала», но когда высадились, их встретил небольшой вокзальчик с надписью «Стеклянный», хотя он был сплошь из дерева с малюсенькими оконцами. Злата со Светой переглянулись: что это еще за новость? Но Лара объяснила:

– Шала – название порта и общее название для группы из нескольких старинных селений в устье реки Водлы, куда и заходит «Комета». А это, наверное, одно из них – поселок Стеклянный.

– Ты тут была? – поинтересовался Дима.

– Не-а, – откликнулась та.

– Шальский погост – древнее поселение, – не удержалась Злата, чтобы не вставить свои пять копеек. – Считается, что новгородцы появились тут примерно в XI столетии. И вплоть до XIV века здесь проходил водный путь в Заволодскую Чудь: по Водле, реке Череве, затем по волоку к Кенозеру и к реке Онеге. Онега – это уже в Архангельской области. На ней стоит старинный город Каргополь.

Она хотела рассказать подробнее, благо историей родного края интересовалась давно, но ее перебила Света:

– Ух ты! Смотрите!

И все посмотрели туда, куда она показывала.

Восторгаться и правда было чем. Кроме их пассажирской «Кометы», в порту стояло несколько кораблей и барж. На некоторые из них активно шла погрузка – огромные краны укладывали на палубы, как спички, вековые стволы деревьев. Другие баржи уже под завязку были нагружены щебнем, и небольшие буксиры, пыхтя, тащили их из устья реки в Онежское озеро.

Поглазев на действо, вся компания двинулась на паром, а переправившись на другую сторону Водлы, вышла на берег. Злата знала, что им предстоит переход почти в двадцать километров, но только сейчас вдруг поняла, на что она подписалась…

Они только сделали первый шаг пути, а рюкзак уже немилосердно давил на плечи. Двенадцать килограммов груза! Спальный мешок, «пенка», теплая одежда, сменная обувь и продукты, продукты, продукты… Злата никогда не задумывалась, какое количество в килограммах она съедает ежедневно, но Ларка и Наташа что-то посчитали и выдали ей мешки с гречкой и рисом, банки со сгущенкой и тушенкой, черный хлеб. Любимые «Бублики украинские» она взяла с собой по собственной инициативе. Хорошо хоть, что общие палатки и котелки парни тащили сами. Но от этого Злате было не многим легче.

Кто вообще придумал походы? Зачем нормальному городскому человеку тащиться непонятно куда непонятно зачем, в лес, например? Где нет ни жилья, ни магазинов, никаких развлечений? Ради романтики? Златка привыкла к рассказам сестры о посиделках у костра, песнях, страшных историях в палатке перед сном. И не раз, слушая, ей самой хотелось все это пережить, узнать, попробовать. Но как только она представляла себе тяжелый рюкзак, бесконечную дорогу, холод и дождь, от которых в лесу никто не застрахован, так обычно любопытство у нее тут же пропадало. Что же вдруг поколебало чаши весов на этот раз?

Шли то берегом озера, по песку, в котором вязли ноги, то, срезая путь, через лес, когда доходили до мыса. В лесу приходилось сначала подниматься вверх, иногда по крутой, то появляющейся, то пропадающей тропинке, потом спускаться вниз, снова к воде, скользя на опавших иглах.

Впереди бодро вышагивали Ларка с Наташей. Рюкзаки у них были побольше, чем у Златки со Светой, но они, казалось, даже не замечали груза. За ними шли Дима с Костиком. Иногда расстановка менялась: Костик пристраивался к Ларке, а Наташа отставала и шла рядом с его другом-студентом. Злату это несколько удивляло: у нее сложилось четкое впечатление, что ее сестре нравился Дима. Ларка, правда, открыто об этом никогда не говорила. У сестер были дружеские, доверительные отношения, она обычно всегда охотно рассказывала Златке о своих влюбленностях, а тут – молчала как рыба. Но шило в мешке не утаишь, особенно когда делишь с кем-то комнату…

Отставая от «старших» метров на пятнадцать, шли Андрей с Лехой. Достаточно бодро, хотя Злата и знала, что для них этот поход – тоже первый в жизни. Парни что-то увлеченно обсуждали между собой, ни на кого не обращая внимания.

За ними, тоже держа дистанцию, шли подружки. Злата пыхтела, проклинала все на свете, насупившись, глядя себе под ноги, а Света как ни в чем не бывало болтала:

– Я не верю своим глазам! Нет, ты посмотри по сторонам! Какое озеро! Оно, оказывается, такое огромное! Смотри, там, на горизонте, только небо и вода и ничего, не видно берега! Обалдеть! Да посмотри ты, Златка, что ты, как… как… – Она не подобрала сравнения и махнула рукой: – Да ладно тебе, самый трудный путь начинается с первого шага. А он уже сделан. Мы же в любом случае туда дойдем, правда? Что ты молчишь?

– Угу, – буркнула Златка, завидуя подруге, у которой хватало энергии еще и на разговоры.

– Я поняла! – тут же всплеснула руками Света. – Я поняла: ты вся в мыслях об Андрее. Точно! А ты заценила, как ему идут камуфляжные штаны? А эта ветровка? А берцы? И бандану он так стильно намотал на руку. Э-эх, прямо настоящий Рэмбо, супергерой. Такой взрослый, красивый…

– Ты так им восхищаешься, как будто сама в него влюбилась, – не удержалась и все-таки вступила в разговор Злата. – Или ты уже забыла, что мне его сватаешь?

– Я забыла? Я именно этим в данный момент и занимаюсь! Я ради тебя стараюсь! А то ты удачно выступила в «Комете», а теперь вдруг стала сдавать свои позиции.

– В смысле?

– Когда ты про суда на подводных крыльях рассказала, привлекла к себе его внимание. Говорила, как взрослая, со знанием дела. Поразила своей эрудицией. Он так на тебя смотрел… Только потом ты – упс! – и сдулась. Ушла в себя, перестала с ним заговаривать… Надо наверстать упущенное – надо его догнать. Смотри, как Ларка твоя времени не теряет: уже шагает рядом с Костей, идут, ржут вдвоем.

«Ларке нравится Дима!» – чуть не брякнула Злата, но вовремя прикусила язык: нехорошо выдавать чужие тайны. Сама же она, когда рассказывала о СПК, и мысли такой в голове не держала – привлечь внимание Андрея. Ей просто хотелось поделиться знаниями, поучаствовать в разговоре. А потому она возмутилась:

– При чем тут Андрей? Слушай, Светка, я понятия не имею, нравится мне Андрей или нет. Это ведь все твоя идея! И вообще, если он такой замечательный, почему бы тебе в него не влюбиться?

– Он тебе подходит! Ты – Близнецы, а он – Весы, вы – идеальная пара. А я – Овен, мне с Весами тяжело, они слишком нерешительные для меня. Мне нужен огненный знак.

– Слушай, – вдруг осенило Злату, она даже остановилась. – А твой-то интерес какой? Ты-то с чего сюда тащишься? Неужели – исключительно ради того, чтобы свести меня с Андреем? Что-то я в это не верю!..

– Конечно, не только ради этого, – Света тоже остановилась. – Мне в поход захотелось, я же говорила: лето проходит…

– Посмотри мне в глаза… – что-то подозрительное почувствовала в тоне подруги Злата, но…

– Малые! Че встали столбами?! А ну поднажми! – донеслось до них.

Это кричал Дима, сложив ладони рупором.

– Ты нам не командир! – моментально откликнулась Светка.

Однако подружкам все-таки пришлось ускориться.

Дошли до мыса и направились в лес по тропе, сокращая путь. Здесь можно было идти только гуськом, разговаривать было неудобно, а потому Злата предалась размышлениям. Ей вдруг стало ужасно интересно, а зачем все-таки Света напросилась в этот поход? Почему-то сама собой приходила мысль: ей нравится Андрей. Именно ей, ей самой! Тогда почему бы не признаться напрямую? Зачем нужно упорно сватать его ей, Златке?

Злата никогда не встречалась с парнем. Так, дружила в младших классах с соседом Женькой, который был на год младше ее. Делилась с ним жвачками, ходила к нему поиграть на компьютере. Но не более того. Потом они выросли, у нее образовались свои интересы, у него – свои. А потом и вовсе семья Женьки переехала из их дома, и больше они не виделись.

Года два назад Света, с которой Злата с первого класса сидела за одной партой, вдруг, по ее собственному выражению, «открыла для себя мир любви». Она стала ходить на дискотеки, встречаться с парнями и… активно искать «вторую половину» подруге. Злате нравилось танцевать, она в детстве даже занималась танцами, а потому она иногда составляла подруге компанию в походе на дискотеку. Танцевала, смотрела, как подруга флиртует с мальчиками… Только там было слишком шумно для нее, слишком людно и беспокойно. Уж лучше было слушать вечерами Светкины рассказы об очередном кавалере. Все это – любовь – Злате было интересно, но… со стороны. Она слушала внимательно, запоминала подробности, делала выводы. Говорят, дура учится на своих ошибках, а умная – на чужих. Не то чтобы Злата старательно училась, просто… как говорится, наматывала на ус. Ведь когда-нибудь и к ней должен был прилететь Купидон со своей стрелой.

Только время шло, а он не прилетал. Злата старательно училась, увлекалась историей, собиралась поступать на истфак. Учила языки – английский в школе и финский с репетитором, – потому что они обязательно пригодятся в жизни. Любила рукодельничать и даже зарабатывала своими поделками, продавая их через Интернет. Кроме поделок, она шила и вязала, а потому одевалась всегда не только модно, но и оригинально. Да и внешностью ее, как говорила ее бабушка, «Бог не обидел». Не высокая, но ладная, стройная, гибкая, она сама себе нравилась. Знала, что и мальчикам тоже. Только… только вот ей не нравился никто. А пока никто не нравится – почему бы и не послушать про чужие «ахи» и «охи»?

Через три часа сделали привал, пожевали бутерброды, запивая их холодным чаем, а потом снова двинулись вперед. Только после отдыха почему-то идти стало не только не легче, но даже труднее. У Златы плечи ныли не переставая, ноги заплетались, пот струился по лбу, заливая глаза.

А потом еще и солнце скрылось за тучки, и начал накрапывать дождик. Все-таки это был конец августа – августа в северном крае. Стало прохладнее, вроде бы не жарко, но зато и настроение упало ниже некуда. Злата пыталась занять себя какими-нибудь мыслями, но сил на это не хватало, почему-то хотелось только тупо считать шаги: «Двести двадцать третий, двести двадцать четвертый». На разговор сил, понятное дело, тоже не было.

«Старшим» было не легче. Они больше не смеялись, не шли парочками, а вытянулись в цепочку – каждый сам за себя. Ощутимо устали и Андрей с Лехой: шли молча, сосредоточенно, отдуваясь и вытирая пот. Света отстала и шагала где-то позади Златки. Время от времени та тревожно оборачивалась на подругу, чтобы удостовериться, что с ней все хорошо, а потом снова впадала в какое-то странное, почти сомнамбулическое состояние: «Триста пятьдесят восьмой, триста пятьдесят девятый…» Из оцепенения она вышла, только натолкнувшись на рюкзак на спине Андрея. Оказалось, что дошли до реки.

Ларка с Наташей стояли с картой в руках и спорили, должна быть тут река или нет. Хотя что спорить, когда вот она, река, тут как тут? Костя пытался вклиниться в спор, Дима снял рюкзак и улегся прямо на песок, используя неожиданную остановку для отдыха. Его примеру последовали и «младшие» парни – Андрей с Лехой. Неугомонная Света решила вмешаться в разговор старших:

– А что это за река? А как мы ее будем переходить? Вброд?

– Какой брод! Здесь метра три глубина. Она хоть и узкая, но глубокая. И течение. Устье, – пояснила Наташа.

– Вплавь? А я не умею плавать! И вода холодная! – не отставала Света.

Погода между тем стремительно портилась. Жарко уже не было, налетел ветер, на озере появились сильные волны, а дождь продолжал противно моросить. Злата только представила себе это – лезть в воду! – и ее аж передернуло. Да и к тому же, как переправить вещи? Ведь тяжелые рюкзаки запросто утянут на дно любого пловца.

Кроме нее, в общем-то, все это понимали. Наташа советовала идти вверх по течению и искать переправу, Дима вяло предлагал отправить на разведку кого-то одного, а остальным отдохнуть, Андрей с Лехой, казалось, уже заснули, и только Костя горел желанием немедленно совершить подвиг – залезть в воду прямо здесь и сейчас. А в промежутках между деловыми предложениями все активно искали виноватых: кто должен был предусмотреть необходимость переправы, кто во всем виноват?! И злились, злились друг на друга…

Злата без сил опустилась на песок. Ей страшно было представить, какой крюк ждет их, если идти вверх по течению. А идти она больше не могла. Никак. Ни при каких условиях. Вспотевшая, она быстро стала замерзать на ветру, но даже вытащить из рюкзака свитер – на это не имелось никаких сил. Ей было жалко себя: маленькую, слабенькую, уставшую, которую никто не пожалеет, потому что все кругом такие же уставшие и злые. Ей казалось, она отдала бы все на свете, чтобы сейчас оказаться в своем родном городе, в доме, в квартире. Поваляться в горячей ванне, забраться в постель и забыть все, как страшный сон…

В конце концов, как и следовало ожидать, все переругались окончательно. Наташа уже грозилась развернуться и пойти назад, на «Комету», как… Как вдруг из леса раздались какие-то звуки… И показалась лодка. С самым настоящим лодочником – мужиком неопределенного возраста.

– Ребята! Я вас перевезу! – бодро выкрикнул он, подплывая.

Если бы из леса вышел динозавр, по воздуху прилетел Супермен или волной к ногам выбросило лампу с джинном, казалось, ребята бы удивились гораздо меньше.

Первая обрела дар речи Лара:

– Да, спасибо, конечно.

И они стали грузить вещи.

После переправы расположились на привал. Света пристроилась рядом со Златой.

– Ты видела?! Ты поняла, кто это был на самом деле?

– Кто? Лодочник. Мужик, наверное, местный… – попыталась пожать плечами Злата, но после тяжелого рюкзака плечи отозвались болью, и она решила больше так не делать.

– Откуда здесь лодочник?! В десяти или в двенадцати – сколько мы отмахали? – километрах от жилья? Он что, специально ждал нас в лесу? Этого быть не может!

– А кто это тогда?

Света выдержала эффектную паузу:

– Это призрак.

– Какой призрак?

– Обычный, самый настоящий. Все, мы уже пришли в зону. В аномальную зону. Здесь магические места. Ты заметила, какие у него глаза?

Злата в глаза лодочнику не смотрела, а потому только отрицательно помотала головой.

– А я посмотрела! Они у него – белые. У него радужка белая. А зрачков нет. Вспомнила, аж жутко стало. Это же Харон, который перевозит людей через реку Стикс в Тартар, владение Аида, в царство мертвых. Ты что, не помнишь мифологии?

– Помню, только мы не в Греции.

– Ну и что? У нас что, своего Стикса быть не может и своего Харона?

– По-моему, это был обычный местный мужик, – упрямо повторила Злата, которая не верила в мистику и во всякие аномальные зоны.

Но Света, не обратив внимания, продолжила:

– Мы перешли черту, границу, теперь с нами обязательно что-нибудь случится. Даже мурашки по коже. Вот потрогай меня за руку! Не веришь? А зря! Харон, как ты помнишь, перевозил людей только в одну сторону…

Злата вздрогнула, но из-за вполне практичных соображений: им ведь еще надо было вернуться в Стеклянный, а какова вероятность того, что и на обратном пути загадочный лодочник будет ждать их у переправы?..

– Какой кошмар! – между тем продолжала гнуть свою линию Света.

«Какой кошмар» – это было ее прозвище из-за привычки постоянно повторять это словосочетание. «К тебе Какой Кошмар пришел!» – обычно кричала Златкина мама, открывая входную дверь и впуская подругу дочери.

– С этими местами столько легенд связано… Здесь такое творится, что и описать страшно. Вот ты знаешь про корабли, а я специально начиталась в Интернете про этот берег – про Заонежье. Ничего, это ты сейчас не веришь, а как наступит ночь, как я тебе все расскажу, так ты и испугаешься. А потом оно случится…

– Да что случится-то?

– Я откуда знаю? Здесь с каждым что-то свое случается!

– Я влюблюсь в Андрея Зотова большой внеземной любовью? Он ответит мне взаимностью? Мы немедленно поженимся и заведем детей? – съехидничала Злата.

– Дура! При чем тут Зотов?! – обиделась Света.

– А что?

– Вот сама столкнешься с мистикой – узнаешь.

Злата не успела ответить: старшие скомандовали подъем, и пришлось вставать и навьючивать на себя рюкзак.

Света была мистиком, как она сама себя называла. Она безоговорочно верила в магов, ведьм, колдунов, вампиров, оборотней и прочую нечисть. Она верила в аномальные зоны, места силы, бермудский треугольник и прочие странные явления. Везде ей мерещились знаки, а чудеса с ней случались на каждом углу. Злате это, с одной стороны, в подруге нравилось, ведь с верой в потустороннее жизнь становилась ярче и насыщеннее, с другой – иногда злило, потому что подруга могла сесть на любимого конька и вещать часами, не заботясь, интересна тема кому-нибудь, кроме нее, или нет.

Сама же Злата считала себя реалисткой до мозга костей. У нее был научный склад ума. Она искренне была уверена в том, что все в этом мире можно измерить, подсчитать и объяснить, а то, что пока нельзя объяснить, так это только пока. Ведь наука развивается, идет вперед семимильными шагами, и скоро, совсем скоро на земле не останется темных пятен, все будет человеку ясно и понятно, как божий день.

– Нет, ну вот ты объясни мне, например, что такое электричество, – упорствовала в их вечных спорах Света. – Что у тебя в голове осталось с физики? Что электроны там куда-то бегут? Куда они бегут? Откуда? Почему при этом светится лампочка и работает компьютер? Все умеют пользоваться электричеством, но никто толком не может объяснить, что это такое!

– Просто у нас был краткий курс на физике. А вот если бы мы с тобой пошли на физмат, там бы объяснили, – пожимала плечами Злата.

– Ага, щас! Этого никто не знает. Электричество – это чудо, это таинственное необъяснимое явление. Вся заслуга человека только в том, что он смог поставить его себе на службу, но не объяснить!

– Хорошо, я найду тебе какое-нибудь более полное объяснение в Интернете. – Но до этого, как правило, руки у Златы не доходили.

Последние километры давались всем с огромным трудом. Злата же и вовсе шла на автопилоте: ее качало от усталости в разные стороны, перед глазами яркий лесной мох вперемежку с первыми опавшими желтыми листьями превращался в цветные пятна, которые крутились, вертелись, уплывали… На подъемах у нее уже не было сил, поставив ногу на камень, сделать следующий шаг – благо все время оказывался рядом кто-то, кто давал ей руку и дергал вверх. А если бы этого кого-то не было… Она, наверное, просто упала бы в хвою, закрыла глаза и провалилась бы в сон, небытие…

Даже на то, чтобы заплакать, сил не было. Жалей себя, не жалей – что толку? Еще шаг, еще шажок… В конце концов, ведь должен же быть финал у этого пути! С теплым спальником, палаткой… Про еду же почему-то даже думать не хотелось. Только о воде. «Пить, пить», – стучало в висках. Но Злата знала, если остановиться сейчас, вытащить пластиковую бутылку из рюкзака, опуститься на поваленный ствол дерева, она больше не встанет. Просто не сможет подняться. Хорошо хоть дождик прекратился – эта мелкая противная морось…

В полуобмороке, не веря своим ушам, Злата услышала чье-то распоряжение «все, пришли». С трудом она отлепила себя от рюкзака и кулем повалилась на землю. Старшие – и откуда у них на это силы взялись? – деловито начали разбивать лагерь. Ларка с Димой стали устанавливать большую, на четверых, с двумя отделениями и общим тамбуром, палатку. Костя на старом кострище разводил огонь. Наташа вытаскивала из рюкзаков «пенки» и спальники.

Чуть поодаль ставили свою двухместную палатку Андрей с Лехой. Они, в отличие от старших, работали медленно и молча. Видно было, что и им переход дался нелегко. Сквозь слипающиеся веки Злата наблюдала за Андреем: может быть, есть в словах подруги рациональное зерно? Может быть, она увидела какой-то ей одной видимый знак, что надо свести этого парня с девчонкой по имени Злата Новикова? Или знаков все-таки не бывает и у Светы просто есть какой-то свой корыстный интерес?

Злата заснула рядом со Светой, привалившейся ей под бок. И не помнила, как старшие поставили их палатку, уложили туда «пенки», расстелили спальники, а потом все дружно, смеясь и отпуская шуточки, затащили туда сонных подружек. Злата при этом молчала, спала как младенец, а Света два раза отчетливо произнесла, не просыпаясь: «Какой кошмар».

День 2

Тень среди деревьев

Утром все проснулись рано, кто в восемь, кто в девять. Когда подружки вылезли из своей палатки, старшие уже давно развели костер, сварили рисовую кашу со сгущенным молоком и изюмом и теперь кипятили в котле воду для чая. Андрей с Лешей возились с дровами – кололи их небольшим топориком. Точнее, колол Леша, а Андрей только с шутками-прибаутками советовал ему, как это делать правильнее.

– Какой кошмар, однако, какой кошмар!.. – удивленная, сообщила Света, ощупывая плечи, руки, спину.

Злата и сама охала, ахала и морщилась, подбираясь поближе к костру, чтобы начерпать каши. Все тело ломило и болело так, как будто она вчера весь день вагоны разгружала. Или словно ее пинали вдесятером. Хотелось немедленно вернуться в палатку, свернуться в спальнике калачиком и тихо хныкать. Но постепенно веселье остальных, хорошая погода и красивый лес кругом незаметно подняли настроение и ей.

– Ух ты, а у меня в чае две хвоинки и муха! – радуясь странной компании в своей кружке, рядом со Златой опустилась на поваленный ствол дерева Света. – Вот если бы еще ничего не болело, так все бы и вовсе было замечательно!

Пообсуждали, что у кого болит. А потом Лара, которой больше всех не терпелось пойти обследовать местность, стала теребить остальных:

– Пора выдвигаться.

И все отправились на поиски приключений. Ведь они ехали не просто в лес, не просто посидеть у костра, покарабкаться по скалам, нет! Они вчера сделали этот тяжеленный длинный переход ради совершенно конкретной цели, ради уникального, загадочного, мистического места, места, каких в мире – единицы!

Немного поплутав по лесу, вышли к своей заветной цели – мысу Бесов Нос – длинной плоской скале, вдающейся далеко в озеро и заметно понижающейся к воде. Прошли, почти пробежали мимо чужого лагеря, обитателям которого лишь едва махнули руками в знак приветствия, мимо разрушенного маяка, к воде, к каменным языкам, уходящим под воду, потому что на них…

Уже не шли – почти бежали, возбужденные, увлеченные, переполненные любопытством…

Выскочили из-под деревьев на ветер и растерялись. Где? Где?! ГДЕ?!

– Вот они, вот! Я нашла! – первая закричала Наташа, и все тут же кинулись к ней.

Злата подбежала одной из первых. И увидела их – три огромные фигуры, выбитые на скале, – знаменитая «триада» Бесова Носа. На полого спускающемся к воде склоне с немного неровной поверхностью, рассеченной тонкими, почти параллельными трещинами, красовались три гигантские фигуры: выдра, сом и, наконец, сам бес. Три фигуры – петроглифы, рисунки первобытных людей, выдолбленные на скале почти 5000 лет назад.

Злата подбежала к ним и остановилась, зачарованно глядя себе под ноги, но наступать на рисунки не решаясь. Каждый – в длину больше двух с половиной метров, с ясными четкими контурами. В центре – бес, фигура, похожая на человека с квадратной головой, рассеченная продольной трещиной почти на две равные части.

– У него голова, как телевизор! – тут же воскликнул Андрей.

– А глаза какие страшные… – заметила Света.

Глаза и правда были странные: один – просто черное круглое пятно, а другой – кружочек с точкой в центре. Да и туловище было не лучше: длинная шея, раскинутые в стороны и согнутые в локтях руки с пятью длинными растопыренными пальцами, массивное чурбанообразное туловище с небольшим расширением книзу, сильно расставленные и согнутые в коленях ноги, несоразмерно тонкие и короткие, как и руки. В довершение ко всему левую руку беса перекрывал христианский крест с монограммами Христа по обе стороны от верхнего конца и овалом над ними.

– А крест тут откуда? – спросил Костя.

– Это монахи постарались. Здесь же Муромский монастырь, километрах в двадцати пяти, там, южнее по берегу, не знаю, действует ли он до сих пор. Так вот, обосновались тут монахи, обнаружили рисунки древних людей и решили, что это какое-то языческое капище, место нечистой силы. Вот и решили его освятить. Только, по легенде, монах, который оказался самым ретивым и день за днем выбивал этот крест, в конце концов хлопнулся в воду и разбился о скалы. То ли инвалидом стал, то ли вообще того, умер, – пояснил Дима.

– Не капище, а святилище, – поправила Злата.

– Совсем темные люди были – монахи, ничего не знали про палеолит, неолит, а древние, наверное, просто тут удачи для охоты или рыбалки у своих богов выпрашивали, – предположил Андрей.

– Нет, здесь и правда место особенное. Нечистое – для того, кто сам по себе злой, много плохого людям сделал, а для добрых людей – магическое… – встряла Света.

– У монаха у самого карма плохая была, – улыбнулась Наташа.

– Нельзя тут шутить, – остерегла ее Света. – Бес все слышит.

– Он тут уже, наверное, такого наслушался, – улыбнулся Андрей.

Леша стоял, старательно задирая вверх руку и пытаясь сфотографировать беса на телефон, но, судя по недовольному виду, у него ничего не получалось – слишком тот был большой и не влезал в кадр. А Лара со Златой уже рассматривали другую фигуру – исполинскую рыбу, которую принято называть сомом. У нее тоже были видны два глаза, длинный, отходящий влево ус, пара плавников.