Обратная сторона. Том 2 Вавикин Виталий

Глава четырнадцатая

Рассвет осторожно скребся в окна, но Луиза не хотела просыпаться. И почему она всегда западает на тех, кто в отцы ей годится?! Мысль позабавила ее и принесла теплоту. Увы, Тони Макговерн, конечно, не профессор из колледжа, в которого она была влюблена девчонкой, но и не Рег Белинджер. С этими мальчишками всегда так скучно, словно все, кто не достиг тридцати, не заслуживают того, чтобы обращать на них внимание. Конечно, она дошла до этого не сразу. Сначала были мальчики из школы, где она училась, затем из колледжа, но глаза всегда смотрели на тех, кто старше. Хотя бы на один год, хотя бы чуть-чуть.

Где-то Луиза читала о психологической старости человека, но идея ей почему-то не пришлась по душе. Разве она стара? Нет. Ей хочется веселиться, быть молодой и глупой, но вот мужчины, с которыми она встречается, должны быть другими, сдерживая ее молодой нрав, дополняя его. Плюс у зрелых, как правило, отсутствует глупое чувство ревности, неизбежно переходящее в чувство собственности, заставляющее считать женщину вещью, которую они купили и на которую теперь имеют полное право. Другое дело с теми, кто переболел этим. Им нужна нежность, тепло, понимание. Они делятся мудростью и заботой в обмен на молодость и пыл. Вот это Луизе было по нраву.

Она повернулась на другой бок и обняла Макговерна. Его теплые губы прижались к ее лбу. Спал ли он сейчас? Наверное, да. Вот это и отличает тех, кто в возрасте, от малышей, которые во сне еще видят родителей и способны лишь на то, чтобы ворочаться и перетягивать одеяло. Луиза поцеловала Макговерна в ответ и попыталась снова заснуть.

После бегства из лаборатории в Иллинойсе последний месяц казался самой настоящей сказкой. В их жизни ничего не происходило. Они остановились в Чикаго и сняли номер для молодоженов, спланировав жизнь в соответствии с этой ролью. А потом… Потом Луиза почувствовала, что впервые за свою жизнь хочет сделать то, о чем задумывалась лишь ребенком, – вступить в брак.

Почему бы и нет? Почему бы не отправиться в Вегас и не стать миссис Макговерн?! Жизнь коротка, и если слишком долго думать о том, что стоит делать, а что нет, то все интересное пройдет мимо. Потом можно будет родить ребенка, стать ассистентом мужа в какой-нибудь лаборатории. К тому же еще никто не рисковал ради нее своей жизнью. Последнее усиливало желание отправиться в Вегас. Тони хотел быть с ней и ради этого рискнул своей жизнью. Он увидел, что ей причинили боль, захотел забрать ее, спасти и сделал все, чтобы иметь возможность заботиться о ней. Да ни один Рег Белинджер не способен на это!

Луиза услышала негромкий стук в дверь и попыталась убедить себя, что это ей показалось. Но стук повторился.

– Уходите! – сказала она, не желая открывать глаза. – Мы спим!

С другой стороны двери Данинджер услышал знакомый голос и постучал сильнее. Последний раз кредитной картой Макговерна пользовались в этом отеле. Управляющий опознал фотографию Луизы Маккоун. Фотографию Макговерна Данинджер решил не показывать, вспоминая, как тот выглядел, когда они встречались в последний раз, да и управляющий, казалось, замечал только женщин, совершенно игнорируя мужские лица. Красивая молодая девушка с темными волосами, пышной грудью, длинными ногами, кажется, даже отметил родинку на губе, и какой-то мужчина с ней. Ни лица, ни даже цвета волос управляющий не заметил. Данинджер не стал настаивать.

Они поднялись с Брюсом Нортоном на третий этаж. Остановились возле номера для новобрачных. Может ли незнакомым мужчиной оказаться Хэлстон? Здесь? В номере для новобрачных? Конечно, нет. Данинджер бы рассмеялся, окажись это так. Но ответ был близок, ждал их за закрытой дверью. Брюс Нортон терпеливо стоял рядом. Значок агента ФБР, о котором Данинджер когда-то так мечтал, лежал в кармане, не вызывая совершенно никаких чувств. Наверное, для всего должно быть свое время. Правду говорят: не бывает поздно, бывает уже не нужно.

Он постучал еще раз, на этот раз так громко, как только мог. Костяшки пальцев заныли, но действие принесло результат.

– Господи! – Луиза поднялась с кровати. В номере было тепло, и она лишь накинула на тело халат, чтобы скрыть наготу. Босые ноги прошлепали по полу. Данинджер услышал, как открывается замок, и жестом велел Нортону отойти в сторону. – Что за… – Луиза увидела знакомое лицо и растерянно замолчала, сонно хлопая большими глазами, не веря в то, что они показывают ей. – Уэл? – голос ее дрогнул. – Что ты здесь делаешь? – Данинджер пожал плечами. – Как ты нашел нас? – и снова он пожал плечами. – Я больше не с Хэлстоном. – Луиза нервно облизнула губы. – Я сбежала. – Она выглянула в коридор, увидела Брюса Нортона и машинально попыталась захлопнуть дверь. – Уходи! – Луиза навалилась спиной на дверь. Данинджер толкнул дверь рукой. Луиза споткнулась, растянулась на полу. Халат распахнулся, но она не заметила этого.

Разбуженный криками Макговерн поднялся в кровати и теперь сидел прижавшись к спинке, сонно протирая глаза.

– Если бы не я, то Хэлстон убил бы тебя! – крикнула Данинджеру Луиза, поднимаясь на ноги и пытаясь запахнуть халат. И этот взгляд! О да, уж в этом-то она разбиралась. Ее нагота не привлекала его. А если мужчина не смотрит на красивую обнаженную женщину, то в голове у него может быть что угодно. Так обычно ведут себя обманутые мужья. Приходят, застают жену с другим мужчиной, берут охотничье ружье и… Бах! Бах!

– Не убивай нас! – испуганно крикнула Луиза, выставляя перед собой руки, словно это могло помочь. Халат снова распахнулся.

– Да не собираюсь я вас убивать. – Данинджер взял со спинку стула пояс от халата и протянул его Луизе. – На вот. Возьми. Повяжись.

Она послушно сделала то, о чем он говорил. Данинджер кивнул, перевел взгляд на Макговерна, улыбнулся. Вот улыбка понравилась Луизе. Пусть он не обращал внимания на ее тело, но улыбка была самой обыкновенной. На пороге появился Нортон, спросил Данинджера, нужна ли ему помощь.

– Думаю, нет, – адвокат посмотрел на Макговерна, затем на Луизу. – Или же я не прав?

– Прав, – Луиза быстро кивнула, снова посмотрела на Нортона.

Агент смотрел мимо нее на Макговерна. В памяти медленно оживала обида. Хэлстон ударил его, пока этот доктор ждал их в машине. Но разве доктор виноват? Нортон заставил себя закрыть дверь. Макговерн нервно сглотнул. Узнал ли он Нортона? Конечно, узнал. Но только что этот агент делает здесь?

– Ты снова работаешь на Вашингтон? – спросил он Данинджера.

– А ты не рад? – Данинджер указал ему на его одежду, намекая, что неплохо было бы одеться.

Макговерн согласно кивнул. Бледное, худое тело выскользнуло из-под одеяла. Никаких теней. Никаких уродливых форм.

– Признаться честно, не думал, что ты решишься отказаться от вакцины, – сказал Данинджер.

– Он сделал это ради меня, – с гордостью сказала Луиза и тут же поправилась, решив, что подобное лучше держать при себе. – Ну, и ради себя тоже, – она болезненно поморщилась, покосилась на закрытую дверь. – Ты правда стал работать на Вашингтон? – Данинджер кивнул. – А как же Хэлстон?

– Думаю, он там уже не работает, – Данинджер выдавил из себя сухую улыбку.

– Так значит, ты теперь полноценный агент? – Луиза глуповато улыбнулась. Неожиданно ей захотелось рассказать о том, что происходит в оставленной ими лаборатории, рассказать о докторе Донали, который хотел испытать на ней свою вакцину. Он поймет. Он пожалеет ее. Он сможет простить ей предательство. Вот Хэлстон бы не смог, а Данинджер сможет.

– Хочешь, чтобы мы помогли тебе найти Даяну? – спросил Макговерн.

– И не только Даяну. – Данинджер закурил. Перед глазами мелькал образ Кейси Мортона – общину нужно закрыть… Общину. – Сколько еще осталось тех, кто принял вакцину? – спросил он не то Луизу, не то Макговерна. Сигаретный дым тонкой струйкой устремился к потолку.

– Не больше тридцати. – Данинджер не обратил внимания, кто именно ему ответил. Сейчас это не имело значения. Тридцать человек, которым нет места в новом мире. Он рассчитывал на пять-десять. Но разве это что-то меняло?

– А Даяна? – спросил он, решив, что угрызения совести можно будет испытать после. – С ней все в порядке? Никто не пытался ввести ей вакцину? – он поднял глаза и посмотрел на Луизу. Она смутилась. – Скажи, – Данинджер задумчиво затянулся сигаретой, наблюдая за тлеющим углем, – неужели Хэлстон не понимает, как он выглядит? Неужели надеется, что подобный союз возможен? Или же… – он внезапно запнулся. – Или же есть что-то еще? – голова заболела, но ответ так и не пришел. Что же он не учел?

– Ты разве не знаешь? – Луиза пытливо закусила нижнюю губу.

– Не знаю, что? – Данинджер услышал где-то в глубине своих мыслей ответ.

– Она… – ну конечно! Он понял это раньше, чем услышал. – Хэлстон искал не Даяну. Он искал своего ребенка, – решила добавить Луиза.

В комнате повисло какое-то недоброе молчание. Взгляд Данинджера стал отстраненным. Он молчал. Курил и думал о чем угодно, кроме того, о чем нужно было думать. Женщины, которых он добивался с такой легкостью, и бесконечное картофельное поле, старый грузовик и последняя модель «Мерседеса», убогая ферма и квартира в кондоминиуме, где, как ни ори, никто не услышит тебя. Воспоминания крутились снежным вихрем, отказываясь показывать все, что связано с Даяной. Первая сигарета, первая женщина, первая книга… Затем внезапно пришла пустота. Медленно начали проявляться контуры комнаты, мебель, лица, голоса.

– Уэл? Уэл, ты в порядке?

– Черт, – Данинджер тряхнул головой. Сигарета догорела и обожгла пальцы. Он бросил ее на пол и затушил ногой.

– Ты не знал? – по-детски наивно и в то же время заботливо спросила Луиза. Данинджер так же по-детски качнул головой.

– Может быть, догадывался, но… – он достал еще одну сигарету, сунул ее в рот и прикурил. – А я все думал, на что надеется Хэлстон, – на его губах появилась улыбка: глупая, наивная улыбка.

Прокурор предъявил еще одного свидетеля, поставив защиту в тупик. И что теперь? Сдаться? Пойти на соглашение? А ведь казалось, что процесс уже лежит в кармане! Когда он в последний раз был в такой ситуации? Когда его так явно прижимали к стенке?

Данинджер улыбнулся.

Да каждый день! С самого рождения! И что он делал? Шел вперед. Делал то, что задумал сделать. Добивался цели и только после решал, нужно ему это или нет. Лучше добиться и отказаться, чем отступить, испугавшись трудностей. Поэтому он стал тем, кем был сейчас. И кем он был? Адвокатом. Отцом. Агентом ФБР. Последнее казалось особенно забавным, подтверждая теорию, что нужно всегда идти вперед.

– Знаешь, – сказал Данинджер, глядя на Луизу, но видя лицо совершенно другой женщины, – там, на ферме отца, с Даяной… – он затянулся, выдохнул синий дым. Слова кончились.

– Я знаю, – сказала Луиза, снимая с него обязанность продолжать разговор. – Я видела вас. Тебя и ее. – Она замолчала, посмотрела на Макговерна. Да, если им удастся выбраться из всего этого, то она точно станет миссис Макговерн. – Я могу чем-то помочь тебе? – спросила она Данинджера.

Он моргнул, вернулся из мира своих воспоминаний. Идти вперед. Всегда идти вперед. И не оглядываться.

– Думаю, можешь. – Он посмотрел на оставленные прежней сигаретой ожоги на пальцах. – Вся эта лаборатория, откуда вы сбежали…. Ее не должно быть. – Данинджер посмотрел на Луизу, затем на Макговерна. Понимают ли они его? Согласны ли с ним? – Оставшиеся в лаборатории люди еще надеются изобрести вакцину, чтобы она могла вернуть тех, кто изменился?

– Не думаю, что им это удастся, – осторожно сказал Макговерн. Он посмотрел на Данинджера, словно спрашивая у него разрешения продолжить. Данинджер кивнул. – Перед тем, как мы сбежали, последним, кто мог что-то сделать, был Милт Донали, но он умер.

Макговерн помялся и рассказал, что произошло в лаборатории. Данинджер слушал не перебивая. Иногда в разговор вклинивалась Луиза, рассказывая то, что не мог знать Макговерн. В основном это касалось Хэлстона. Упоминая имя бывшего агента, она опасливо посматривала на Данинджера, но он уже взял себя в руки, решил что-то для себя. Как он сказал, называют эту лабораторию в ФБР? Секта? Община? Что ж, эти названия нравились Луизе. В этом был смысл. Но только секты и общины бывают разными. Некоторые существуют, не мешая никому жить, другие так и норовят внести в окружающий их мир свои порядки.

– Надеюсь, что их ряды не пополнились, – честно признался Макговерн.

Двадцать. Может быть, тридцать человек. Луиза вздохнула. Нет, в этот год на ее долю выпало столько приключений, что хватит на всю жизнь. Миссис Макговерн – определенно эта идея нравится ей все больше и больше. Но иногда невозможно получить все и сразу. Нужно возвращаться назад, оглядываться. Иначе прошлое догонит тебя и даст хорошего пинка. Если, конечно, не решить все оставленные позади проблемы. По крайней мере, большинство из них. Кто знает, как далеко сможет зайти община Хэлстона? Что они решат предпринять? И кто знает, как это коснется ее и Тони Макговерна? Ведь они были частью этой общины? Какое наказание ждет их за это? Луиза смерила Данинджера внимательным взглядом.

– Если ты считаешь, что я могу помочь, то я согласна, – сказала она, отбрасывая все оставшиеся сомнения.

Двадцать? Тридцать человек? Ее взгляд снова устремился к Макговерну. Возражает ли он? Считает ли, что она должна помочь? В его глазах была тревога, но вместо сомнений читалось ничем не прикрытое понимание.

– Ты не против? – спросила Луиза, сама удивляясь своему вопросу.

Макговерн покосился на Данинджера и осторожно покачал головой. В памяти всплыло дерево, под которым они с Хэлстоном похоронили доктора Донали, вернее, то, что осталось от доктора. «Безумие. Все это безумие», – вот что он чувствовал в тот момент, но вот Хэлстон… Казалось, его ничто не волнует, ничто не трогает, словно часть чего-то человеческого надломилась в нем. Такой человек способен на любую крайность. Его нужно остановить. Несомненно, у Данинджера есть план, как это сделать, но Луиза… Если план Данинджера даст сбой, то ее может ждать та же судьба, что и доктора Донали. Если бы только он мог пойти вместо нее.

Луиза проследила его тревожный взгляд и пообещала, что с ней ничего не случится. Данинджер промолчал. Макговерн попытался представить, что будет, когда агент встретится с Даяной Кросс. На каком она месяце? И если ребенок появится на свет, то не испытает ли Хэлстон на ней вакцину доктора Донали? Ведь именно доктор Донали надеялся, что вакцина сможет вернуть ему семью. Почему же Хэлстон не мог заразиться этим желанием?

Как же хочется бросить все и уехать. Как же хочется вернуться в тот день, когда он создал вакцину и убедить себя, что это ошибка. Но вернуться назад невозможно. Тем более невозможно исправить то, что сделано. Остается только двигаться вперед.

– А потом мы поедем в Лас-Вегас, – услышал Макговерн далекий голос Луизы. В Лас-Вегас? Почему в Лас-Вегас? Он растерянно хлопнул глазами. Луиза натянуто улыбнулась ему, посмотрела на Данинджера. Новоиспеченный агент так же натянуто улыбнулся.

– Можно и в Лас-Вегас, – сказал он, пожимая плечами. – Если уж совсем невтерпеж, то почему бы и нет?

– Почему бы и нет что? – растерянно спросил Макговерн, чувствуя, как разговор утрачивает внешнее напряжение, оставляя только напряжение внутреннее: густое и молчаливое, словно небо перед грозой. Но грозы иногда не начинаются, а иногда перерастают в ураганы, хотя никто и не ждет, что подобное случится.

– Думаю, будет лучше, если к Хэлстону пойду я, – сказал Макговерн, но Луиза лишь устало покачала головой.

Сколько там человек? Двадцать? Тридцать? На мгновение у нее закружилась голова, но никто не заметил этого. Хорошо. Значит, у нее получается скрывать свои эмоции. Получается здесь – получится и там.

Луиза заставила себя улыбнуться. Она сделает это. Обязана сделать. А после будет Вегас и миссис Макговерн. И может даже, пара ребятишек, похожих на отца, в очках и с горой учебников. В глазах снова на мгновение потемнело. А может, и ничего не будет, если она не перестанет думать об этом. Думать и бояться, что у нее не получится. Нужно просто пойти и сделать то, что от нее требуется. И никакого страха. Она еще раз улыбнулась. Да. И никакого страха.

Глава пятнадцатая

Глаза заслезились, а следом за этим мозг пронзила острая боль. Фрэнк Лестер застонал, откатился на стуле от монитора и обхватил голову руками. Что это? Как это? Он испуганно посмотрел на ампулу с вакциной. На месте ли она? Не вернулся ли вирус? Голова заболела сильнее.

– Господи! – простонал Лестер. Сколько он работал без перерыва? Сутки? Двое суток? – Мне нужно кофе.

Лестер поднялся на ноги и, пошатываясь, вышел из лаборатории. После смерти доктора Донали и исчезновения Макговерна в стенах этого старого завода остался лишь один человек, способный продолжить их дело, – бывший химик престижного института. Лестер грустно рассмеялся. Дверь в лабораторию закрылась. Откуда-то издалека доносились веселые голоса. Слишком далекие. Слишком веселые.

– Эй, док, с вами все в порядке?! – услышал Лестер чей-то голос, но попытался убедить себя, что зовут кого-то другого, потому что его здесь нет – душой и сердцем он все еще в лаборатории. – Выглядите неважно, док, – Джимми Бесси наградил кумира тревожным взглядом. – Когда вы в последний раз спали? – Лестер не ответил. – Вам нужна помощь? Вы только скажите, я мигом, – бывший студент шагнул к бывшему химику, пытаясь разобрать, что тот бормочет.

– Кофе… Мне нужно еще немного кофе. Черный. Без сахара.

– Кофе… – задумчиво протянул Джимми. – Хорошо. Сейчас будет кофе, – он сорвался с места и побежал в столовую.

Лестер проводил его взглядом и подумал, что если бы так же исполнительно Джимми Бесси относился к домашним заданиям в институте, то мог бы обеспечить себе светлое будущее. Но он бегал так только за женским полом, да еще за должниками после ночных карточных игр.

Лестер огляделся, пытаясь отыскать стул. Еще немого кофе. Еще пару часов работы. Он встретился взглядом с Арлин Лапонт. Еще один студент. Девушка спешно освободила стул. Да. Теперь Лестер стал их кумиром. Но кем он был для них в институте? Как минимум круглым дураком, который учит делать какие-то странные опыты и говорит о каких-то там химических связях.

Лестер устало опустился на стул. Даже не опустился, а упал на него, услышав жалобный треск под собой. Арлин помялась и нерешительно подалась вперед, все еще ощущая грань, которая пролегла между студентом и лектором во время учебы.

– Как дела с вакциной, док? – спросила она, словно интересуясь своим балом на экзамене. Лестер поднял на нее усталые глаза.

– Кофе. Мне нужно еще кофе, – буркнул он, пытаясь вспомнить, давно ли Джимми отправился выполнять его поручение? Минуту назад? Десять? Время как-то вдруг утратило свои связи с миром. Казалось, что оно может остановиться или наоборот побежать вперед.

«Мне нужно поспать», – подумал Лестер, поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел в свою комнату. Арлин проводила его удивленным взглядом.

– Мне нужно поспать, – не оборачиваясь сказал Лестер. – Немного поспать.

– Хорошая идея, док! – Арлин улыбнулась ему вслед, затем пожала плечами. – Кажется, он выдохся, – сказала она, когда Джимми Бесси вернулся с пластиковым стаканом горячего кофе. – Я думала, он железный, а он, оказывается, из плоти и крови, – шутка пришлась ей по душе, и она сама же рассмеялась над ней.

– А кому я нес кофе?! – раздраженно спросил Джимми, огляделся по сторонам и, выругавшись, выбросил стакан в темный угол. – Чертов док!

– Из плоти и крови, – повторила Арлин, смакуя свою неудачную шутку на бис.

– Надо сваливать отсюда, – неожиданно сказал Джимми. Арлин перестала улыбаться и удивленно уставилась на него. – Здесь стало скучно, – он пожал плечами, закурил сигарету. – Во дворе стоит старый «Форд». Думаю, мы можем взять его. Доедем до Невады, а там уж повеселимся, – Джимми притянул Арлин к себе, поцеловал в губы, выдыхая ей в рот сигаретный дым. – Ты ведь хочешь повеселиться? – его руки опустились на ее ягодицы. Арлин закрыла глаза.

– А как же вирус? – спросила она, и руки Джимми на ее ягодицах стали вдруг ватными и безучастными, потеряв всякий интерес к женским прелестям. – Джимми?

– Я слышал, – он поморщился. Арлин попыталась снова поцеловать его, но он отстранился. Лицо его вздрогнуло, губы изогнулись в раздражении.

– Джимми, я что-то сказала не так? – растерянно спросила его Арлин, испугавшись, что он бросит ее здесь, а сам угонит «Форд» и уедет. – Что-то сделала?

– Ты? – взгляд его подобрел, но губы остались изогнутыми в презрительной ухмылке. – Нет, сладенькая, что ты?! Ты ничего не делала. Но вот док… – Джимми нервно затянулся сигаретой. – Помнишь, что он говорил нам, как обещал, что мы станем первыми, кто смог победить вирус, спасем мир? А что получилось в итоге? Эта чертова вакцина превратила нас в монстров! Мы даже в город не можем вернуться, чтобы люди не испугались нас! И знаешь, что я думаю обо всем этом? – он хитро прищурился, меряя Арлин внимательным взглядом. – Нас обманули. Этот чертов док обманул нас! Нет никакого вируса!

– Но, Джимми… – начала было Арлин, но он прервал ее.

– Да ты только посмотри на него! – голос его поднялся, выдавая эмоции. – Разве не видишь?! Док спятил! Чертов Фрэнк Лестер съехал с катушек! А доктор Донали? Ты не задумывалась, что на самом деле случилось с ним? И куда, черт возьми, делся Тони Макговерн? – Джимми решительно затряс косматой головой. – Нет, Арлин. Здесь что-то явно происходит. И видит бог, я не собираюсь оставаться и ждать, чтобы увидеть развязку. – Он снова затянулся, поманил к себе Арлин. – Так ты со мной, сладенькая? – она снова почувствовала его руки на своих ягодицах. Но сейчас в этих прикосновениях не было ни нежности, ни страсти. Лишь нетерпение. – Так ты со мной? – Джимми прижал ее к себе. Арлин испугалась, что если скажет «нет», то он ударит ее, может быть, даже убьет. Дрожь прокатилась по ее телу.

– А как же быть с остальными, Джимми? – осторожно спросила она, не желая давать прямой ответ. – Флойд Шелдон и Сэнди Вэйнбаум – они ведь наши друзья, да и остальные ребята… – Арлин пожала плечами. – Ты хочешь оставить их здесь?

– Почему бы и нет? – Джимми поморщился. – Мы же их не заставляли ехать с нами и уж тем более не давали им эту чертову вакцину силой. Они сами согласились. Сами захотели поехать с нами. Так что теперь каждый сам по себе. – Он почувствовал, как Арлин осторожно отходит назад.

– Ты и меня тоже бросишь здесь? – спросила она, чувствуя, как злость начинает закипать в груди. – Оставишь и сбежишь один? Так?

– Не кричи, – попытался урезонить ее Джимми.

– Так?! – Арлин покраснела. Глаза наполнились слезами.

– Хочешь, чтобы я что-то сделал? – заорал Джимми, теряя самообладание. – Хочешь, чтобы помог вам всем?! – вспыхнувшая в его глазах решимость напугала Арлин. Если кто-то сейчас и был безумен здесь, так это Джимми. – Хорошо. Я сделаю. – Он счел молчание за согласие, отшвырнул сигарету, резко крутанулся на месте и скрылся за поворотом уходящего вдаль коридора.

Виски пульсировали, отдаваясь болью где-то в затылке. «Никто не смеет называть меня трусом! – думал Джимми. Он бежал так быстро, что ему казалось, будто ветер свистит у него в ушах, треплет его длинные волосы. – Никто не смеет называть меня трусом!»

Джимми остановился у лаборатории. Дверь открылась. Он не хотел, чтобы она открывалась. Если дверь закрыта, то можно будет отступиться, но док забыл ее закрыть. Этот чертов съехавший с катушек док! Джимми вошел в лабораторию, закрыл за собой дверь, огляделся. Сейф с вакциной резал глаза, напоминая о проклятии, в которое втянул его Лестер. Разбить! Уничтожить!

Джимми схватился за голову, пытаясь унять боль. Что они сделали с ним? В кого превратили? Ответ был один – в монстра. Он не сможет отправиться в Неваду. Не сможет отправиться вообще никуда, потому что теперь он – монстр, урод. И вся эту чушь о вирусе…

Неожиданно Джимми подумал, что все может оказаться намного проще. Что если док действительно спятил? Не сейчас. Сейчас он точно был безумен. А в тот день, когда вернулся в институт и начал рассказывать о вирусе? Что если вовсе нет никакого вируса? Идея пришлась Джимми по душе. Вот только как быть с тем, в кого превратил их этот безумец? Может быть, существует какой-то препарат, который может вернуть прежний облик?

Джимми взял со стола шприц, воткнул его в баллон с кислотой и потянул на себя поршень. Что ж, теперь у него есть свой небольшой аргумент, чтобы убедить безумного дока вернуть все на место.

Джимми вышел из лаборатории, спрятав шприц в кармане. Кто-то спросил у него сигарету. Джимми не ответил. У него была цель, и он шел к ней.

– Джимми! – позвала его Арлин.

Он встретился с ней взглядом. Его холодные глаза убедили ее, что теперь он точно уйдет, оставит ее.

– Ну и черт с тобой! – услышал Джимми за своей спиной, но лишь ухмыльнулся в ответ. Скоро. Очень скоро он вернет все на прежние места, и они еще будут благодарить его. Нужно лишь убедить безумного дока дать противоядие от этого уродства.

Он остановился возле двери в комнату Фрэнка Лестера, попробовал повернуть ручку. Заперто.

– Доктор Лестер? – позвал негромко Джимми.

Никто ему не ответил. Ну конечно! Безумец сделал свое дело и теперь спит крепким сном, ни о чем не заботясь!

– Доктор Лестер, вы срочно нужны в лаборатории! Там кое-что случилось и… – Джимми прислушался. До ушей долетел храп дока. Джимми сильнее забарабанил в дверь. – Доктор Лестер! Ваша чертова лаборатория горит! – храп прекратился. – Пожар, док! Пожар! – заорал громче Джимми и еще сильнее забарабанил в дверь. Правой рукой он сжал шприц с кислотой. Ладони вспотели. – Ну же, док! Скорее! – Джимми услышал, как проворачивается ключ, увидел, как открывается дверь. – Ну же! – Джимми увидел сонную физиономию дока и, не сомневаясь, воткнул иглу ему в горло. Лестер вскрикнул. – Пожар, док! – прошипел Джимми ему на ухо, вталкивая обратно в комнату и закрывая за собой дверь. – Ты горишь, док! Горишь изнутри! – струйка крови скатилась по шее Лестера. – Здесь кислота, док! Та самая кислота, которая сожгла доктора Донали! И клянусь, если ты не дашь то, что мне нужно, то тебя ждет та же судьба!

– Что… Что я должен тебе дать? – заикаясь, спросил Лестер.

– Не притворяйся! – заорал Джимми и едва не надавил на поршень шприца. – Ты дал нам эту проклятую вакцину, превратив в монстров, так сделай теперь так, чтобы все стало как прежде!

– Я не могу, – прошептал Лестер, не в силах отвести взгляд от стеклянного шприца, внутри которого кислота разъедала резину поршня.

– Что значит не можешь? – Джимми почувствовал, как все внутренности сжались. – Ты врешь! Врешь! Я не верю тебе! Слышишь?!

Крупная капля кислоты скатилась по поршню на его руку. Боль обожгла кожу, начала пробираться глубже, к плоти. Мышцы сжались. Джимми вскрикнул, и Лестер вскрикнул вместе с ним. Содержимое шприца выплеснулось ему в шею.

– Ты врешь, – пролепетал Джимми, растерянно отходя назад.

Изо рта Лестера потекла белая пена. Он схватился руками за горло. Ногти впились в кожу, пытаясь разорвать ее, добраться до источника боли, вытащить его из себя. Кровь побежала по шее. Тонкие красные струйки. Лестер захрипел. Кожа лопнула под ногтями. Глубже. Теплый красный фонтан, брызнувший из разорванной вены, ударил Джимми в лицо. Лестер повалился на спину. Тело его задергалось в конвульсиях.

– Ты врешь, – прошептал Джимми, отступая на нетвердых ногах назад, уперся спиной в дверь. До сознания долетели далекие голоса. Кто-то стучался, но Джимми не хотел открывать. – Я не хотел, – застонал он, надеясь, что безумный док сейчас поднимется и скажет, что все это был розыгрыш. – Я не хотел убивать его. Я просто думал, что смогу помочь.

Дверь за спиной открылась, и чьи-то руки выволокли его в коридор. Послышался женский визг. Джимми не знал, кто это, – перед глазами плыли черные круги. Желудок сжимался, не в силах выносить металлический запах крови.

– Убери его отсюда! – крикнул Регу Белинджеру Хэлстон. – Убери их всех!

Он помог пробраться в залитую кровью комнату Сьюзен Чесс. Собравшиеся люди гудели потревоженным осиным роем.

Два часа спустя под единственным деревом во дворе завода появилась еще одна могила. На этот раз копать могилу Хэлстону помогал Рег. Начиналась весна, но свежий воздух еще вызывал озноб.

В помещении, куда Рег отвел Джимми Бесси, не было ни одного окна, но холод все равно пробирался туда. Кажется, Джимми сказал, что он там замерзнет, но это не особенно взволновало Рега. Как и слова бывшего агента. Голос Хэлстона был далеким и не имел никакого смысла. Макговерн сбежал, потому что понял, что все, что они задумали, – безумие. Так, кажется, сказала и Луиза Маккоун, вернувшись после побега с Макговерном.

Когда Рег впервые увидел ее на территории завода, то хотел отвести к Хэлстону. Хотел, но не смог. Она говорила о том, как доктор Донали пытался испытать на ней свою вакцину, говорила, как Хэлстон хотел убить Данинджера. Говорила, что оставила Макговерна и теперь пришла сюда, чтобы Рег ушел вместе с ней. Он не верил ни единому слову, но и выдать ее не мог. Что если Фрэнк Лестер решит продолжить исследования Донали? Рег запер Луизу в подвале завода, собираясь поговорить с Даяной. Луиза сказала, что Хэлстон ждет, когда она родит ребенка, а затем превратит эту женщину в подопытную крысу. И еще Луиза сказала, что они могут быть вместе. Он и она.

Рег навестил ее лишь три дня спустя, так и не решив, что ему делать. Она предала их. Она вернулась ради него. Он принес ей свой обед и молча смотрел, как она ест. Голодная, растрепанная, но все еще очень красивая.

– Рег! – услышал он ее голос, но не стал оборачиваться. Закрыл дверь и вернулся к тем, кто, по словам Луизы, были изгоями этого мира. Изгоями для всех, кроме нее.

Он зашел к Даяне, но она отказалась говорить с ним. Завод был достаточно большим, и можно было держаться обособленно. Рег не хотел говорить, не хотел ни с кем общаться.

Раз в день он навещал Луизу и приносил ей обед. Раз в день она говорила ему, что это безумие. Две недели. Три. И вот теперь, копая очередную могилу под старым деревом, Рег впервые подумал, что Луиза, возможно, права. Все это действительно пахнет безумием.

Оставив Хэлстона, Рег долго бродил по заводу, желая убедиться, что за ним никто не наблюдает, затем спустился в подвал.

– Я принес еду, – сказал он Луизе, проходя в импровизированную камеру. Она кивнула.

Помещение было большим, и, возможно, из него был выход, Рег не знал, но Луиза даже не пыталась бежать. Зачем? Она же сама вернулась сюда. Вернулась за ним. Вернулась, чтобы прекратить это безумие.

– Луиза? – он увидел, как она подняла голову, отрываясь от своего обеда. На ее лице появился вопрос. Губы дрогнули в скромной улыбке. – Джимми Бесси убил сегодня доктора Лестера, – сказал Рег, стараясь не встречаться с ней взглядом. – Набрал в шприц кислоту и вогнал иглу прямо Лестеру в горло.

– Господи! – Луиза громко выдохнула. Губы ее дрогнули, прощаясь с улыбкой. Пустой желудок заурчал, требуя продолжить прерванную трапезу, но аппетит безвозвратно пропал.

«Она переживает, – подумал Рег. – Вернулась сюда и переживает за тех, кто готов был убить ее». Он вспомнил лицо Хэлстона: серое, безучастное. Бывшему агенту было плевать на всех. Он хотел лишь дождаться, когда Даяна Кросс родит его ребенка. Все остальное для него не имело значения.

– Безумие, – вырвалось у Рега. – Макговерн прав. Все это настоящее безумие, – он посмотрел на Луизу стеклянными глазами. – Ты спасла меня в Форестривер. Ты пришла сюда, чтобы снова спасти меня. Почему? – он напрягся, желая услышать все что угодно, кроме слов о любви. Только не любовь. Эта девушка слишком хороша для него. – Почему, Луиза? – повторил он, но она молчала. – Что ты недоговариваешь мне? – Рег не моргая смотрел в ее глаза. – Скажи мне.

– Сказать что? – Луиза устало отвела взгляд. – Мы все это начали и нам это заканчивать. Считаешь, что можно прятаться на этом заводе вечно? Ты ошибаешься. Считаешь, что ни в чем не виноват? Снова ошибка. Мы все виновны. Тони Макговерн понял это одним из первых и сделал то единственное, что мог сделать.

– Хочешь, чтобы я тоже ввел себе вирус?! – Рег презрительно хмыкнул.

– Тони не сам сделал себе укол. Ему помогла Сьюзен. – Луиза поднялась на ноги, подошла к Регу. – Думаешь, вокруг одно безумие? Нет. Вы сами сводите себя с ума, отказываясь принять неизбежность. – Она обняла Рега. Он не сопротивлялся. – Мир изменился, и единственный шанс вернуться к прежней жизни – это измениться вместе с ним.

Луиза тяжело вздохнула. Она не знала, что подумал об этом Рег, но для нее сейчас наступал самый сложный момент. Соврать или сказать правду? Сколько шансов, что они выживут, если откажутся от вакцины? Один к десяти? Один к ста? Луиза вздрогнула, почувствовав, что Рег сам начал обнимать ее.

– Не хочу об этом думать, – прошептал он ей на ухо. – Наверное, мы все сошли с ума: Хэлстон, Бесси, Донали, Лестер, ты, я…

– Мы еще можем выйти отсюда, – Луиза машинально попыталась отклониться, но губы Рега все равно нашли ее. – Выйти вместе.

– Или умереть, – Рег снова поцеловал ее. Голова гудела. Он не знал, что делать. Не имел ни малейшей идеи. И все это… Все это были лишь инстинкты. – Мы все заслужили это, – сквозь поцелуй прошептал Рег.

– Не все… – Луиза неожиданно ответила на поцелуй. Чувственно. Страстно.

– Не все? – глуповато переспросил Рег, невольно перебирая в голове примелькавшиеся на заводе лица. – Не все? – повторил он и неожиданно увидел лицо Даяны Кросс. Действительно, она не должна быть здесь. Она не выбирала этого. Хэлстон обезумел. Он привез ее сюда. Он может убить ее и своего нерожденного ребенка. Он может убить их всех. Каждый из них может это сделать. И не будет шанса вернуться к нормальной жизни. Джимми Бесси сошел с ума. Кто следующий? Может быть, Флойд Шелдон? Или Сэнди Вэйнбаум? А может быть, он сам? Рег отстранился от Луизы, сжал в руках ее плечи. – Ты правда пришла сюда ради меня? – спросил он. Она моргнула. Голова ее качнулась.

– Нет. Не только ради тебя. – Пауза. – Ради вас всех. – Луиза заглянула Регу в глаза. Разве она врет ему? Нет. Может быть, что-то недоговаривает, но не врет. – Ради нас всех. – Она подумала, что лучшего момента раскрыть свои карты может и не быть. – Мы должны прекратить все это, Рег, – сказала Луиза. – Поставить точку. – Она смотрела на него до тех пор, пока он не кивнул, затем облизнула сухие губы и рассказала о Данинджере.

Рег слушал молча. Данинджер – еще одно действующее лицо, кому повезло чуть больше, чем ему. «А потом будет Невада и миссис Макговерн», – думала Луиза, стараясь выбелить свой рассказ от этой подробности.

Когда она закончила, Рег что-то хмыкнул себе под нос, повернулся к ней спиной, снова посмотрел ей в глаза. В голове звенела пустота. Но пустота была лучше, чем безумие. Намного лучше.

Рег оставил Луизу одну, осторожно прикрыв за собой дверь. Он не закрыл засов, но теперь это не имело значения. Он вышел во двор и долго стоял возле единственного дерева, стараясь ни о чем не думать. Перед глазами стояла картина, как Макговерн пытается сделать себе укол. И Сьюзен Чесс помогает ему. Знает, что может стать убийцей, но тем не менее помогает. Рег закрыл глаза, устав сопротивляться этим образам.

Весеннее солнце медленно заползло за горизонт.

Уэл Данинджер и Брюс Нортон ждали. Передатчик, который они спрятали в одежде Луизы Маккоун, позволял знать все, что происходит между ней и Регом Белинджером. Три долгих недели они слушали их разговоры. Макговерн хотел отправиться с ними, но получил отказ. Конечно, он знал, где находится лаборатория, и мог найти ее самостоятельно, но Луиза убедила его не делать этого. Сейчас она убеждала Рега Белинджера. Убеждала почти месяц, подбираясь к нужному результату крошечными шагами, словно играла в шахматы. И Рег, казалось, принял эту игру.

Сейчас ход был за Луизой.

Она подошла к закрытой двери и выглянула в коридор. Путь на свободу был открыт, но она сочла, что Рег мог устроить ей проверку. Или что там еще взбредет ему в голову? Решился ли он? Не передумает ли? Не вернется ли для того, чтобы еще раз убедиться в правильности принятого решения? Луиза не знала. Но Рег не собирался возвращаться.

Он оставил лабораторию, воспользовавшись обвалом в стене старого завода. Никто не шел за ним. Никто не следил. По крайней мере, он надеялся, что это так.

«Шевроле» агентства находилось там, где и сказала Луиза, но Рег долго наблюдал за машиной, не решаясь подойти.

Он не знал, но Брюс Нортон, скрытый от посторонних взглядов черными окнами машины, давно заметил его.

– Может быть, выйти ему навстречу? – предложил он Данинджеру, озабоченный тем, что Рег не решается подойти к ним более двух часов.

– Дай ему время подумать, – Данинджер закурил.

Мысли снова и снова устремлялись за стены завода. Он не хотел думать о Даяне и ее беременности, но не мог избавиться от образов, которые лезли в голову. Принял ли он какое-то решение? Нет. Никаких решений. Просто движение вперед.

– Когда Рег подойдет к нам, старайся не смотреть на него, – посоветовал он Нортону. – Не хочу, чтобы парень увидел твой страх или твое отвращение. – Он посмотрел на агента, желая убедиться, что тот все понял. Нортон ответил ему обиженным взглядом. – Ты однажды уже ошибся, – напомнил ему Данинджер инцидент с Хэлстоном. Нортон недовольно поморщился, словно ему наступили на больную мозоль. Данинджер отвернулся, опустил стекло и выбросил сигарету в холодную весеннюю ночь.

Рег пожал плечами и решил, что ждать дольше нет смысла. Решение принято. Он остановился недалеко от машины, позволив Данинджеру выйти к нему навстречу. Несколько минут они молчали. Данинджер вглядывался в уродливую маску, скрывавшую лицо Рега, и пытался вспомнить, как парень выглядел в тот день, когда они виделись в последний раз, изменился ли он сильнее? Кажется, да, хотя…

Данинджер вспомнил Луизу и едва смог сдержать озноб. Как она могла обнимать этого монстра, целовать? Наверное, женщины меньше обращают внимание на внешний вид своих партнеров, нежели мужчины? Или просто он отвык от этих уродливых масок? Кого он видел последнего с таким лицом? Хэлстона? Агентов, которые приняли вакцину, прибыв в Форестривер, ему так и не показали. Кейси Мортон заверил, что они еще живы, но Данинджер сильно сомневался в этом, хотя спрашивать и узнавать детали не собирался. У каждого свои проблемы, и решать их должен каждый по-своему. У кого-то лицо монстра, у кого-то бывшая жена, беременная от своего нового мужчины, который стал монстром… И еще шесть с лишним миллиардов людей со своими маленькими и большими проблемами.

– Ты знаешь, зачем я здесь? – спросил Рег Белинджер охрипшим от долгого молчания голосом и сам же ответил на свой вопрос. – Думаю, знаешь. – Он увидел, как Данинджер кивнул, и на мгновение в голове вспыхнула обида на Луизу.

Она говорила, что пришла за ним, потому что хочет снова быть вместе, но на самом деле просто использовала его… Хотя что это меняет? Безумие должно закончиться. Это не жизнь. И это не смерть. Это что-то среднее. И нужно поставить точку.

– Луиза сказала, у вас кое-что есть для меня? – Рег попытался разглядеть второго человека в «Шевроле».

За черными стеклами Нортон выглядел безликим силуэтом. Даже не человек, а просто тень. Как и все, кто находится сейчас на фабрике… Почти все… Губы Рега изогнулись в ухмылке. Луиза не принадлежит их царству теней. И Даяна Кросс. Может быть, скоро кто-то из них тоже избавится от этого рабства.

Надеялся ли Рег, что повезет и ему? Нет, он даже не думал об этом. Просто решил, что пора ставить точку, и этого было достаточно. Он сделает то, что сказала Луиза, даст собравшимся на заводе людям шанс. Конечно, многие из них умрут, но у других появится возможность вернуться к прежней жизни. Иначе они просто убьют друг друга. А если не они, то те, в кого превратился весь этот мир. Теперь они для него стали детьми Франкенштейна. И нет места, где можно спрятаться от этого проклятия.

Данинджер открыл багажник «Шевроле», затем открыл кожаный саквояж с десятком стеклянных пробирок.

Вирус – смерть. Вирус – жизнь. Рег поджал губы, чтобы ничего не сказать. Рулетка жизни запущена, фишки на столе, ставок больше нет. Осталось бросить шарик. И роль эта принадлежит ему.