Мир во спасение Юрьев Сергей
– Но ведь ты…
– Да. Я!
– Как ты здесь?
– Котх может оказаться где угодно. И когда угодно.
– Значит, ты знаешь, как отсюда выбраться! Ты выведешь меня?
– Нет. Я знаю дорогу отсюда, но для тебя она не годится.
– Зачем же ты здесь?
– Живу я тут.
– Как?
– Как живу? Не смеши меня.
– Чатул?
– Называй меня Крошка-Енот. Это у человека может быть только одна личность. А я не человек.
– Я с ума сойду.
– Объяснять всё – долго и незачем… А безумие тебе пока не грозит.
– Почему мне страшно?
– Потому что сейчас лучше бояться. Страх спасает. Иногда. И сейчас тебе без него не обойтись.
– А почему я его раньше не чувствовала?
– Чатул не зря тебя готовил. Всему своё время. Страх не только спасает, но и губит, если приходит не вовремя. – Крошка-Енот раздвинул руками траву, дунул на землю, и посреди поляны выросла горка тлеющих углей. – Но сейчас тебе нечего бояться. Пока мы здесь. – Он выловил из углей чёрный пропечённый клубень и начал перебрасывать его с ладони на ладонь. Руки мгновенно стали чёрными от сажи, но он продолжал остужать свою добычу.
– Что это? – спросила принцесса.
– Картошечка. Необычайно вкусна в жареном и варёном виде. Но с голодухи лучше всего печёная. – Он разломил клубень пополам, и незнакомый запах оказался настолько аппетитным, что Анна почувствовала, что голодна. – Соль есть?
– Откуда?
– Глянь у себя в нагрудном кармане. Нет! В левом.
Принцесса запустила руку в карман и с удивлением извлекла оттуда хрустальную солонку.
– Как ты это сделал?
– Это не я. Это ты сама. Забыла? Здесь можно получить всё, что хочешь. Но сохранить можно лишь то… – Крошка-Енот вопросительно посмотрел на неё.
– …во что ты веришь, – закончила принцесса, выловив продолжение фразы из какого-то закоулка своей памяти.
– Вот! Ты помнишь…
– Но ничего не было. Только сон.
– Помнить можно не только то, что было, – многозначительно заявил Крошка-Енот, вылавливая из золы вторую картофелину чёрными от сажи пальцами. – Держи. Это тебе. Кожицу сдери только. И подсоли чуток.
– Ты его убил? – спросила Анна, осторожно принимая горячий корнеплод.
– Кого?
– Этого… Тита-Живодёра.
– Нет, я не умею убивать. Шериф может. А я нет. – Мальчишка говорил невнятно, потому что одновременно уплетал картошку. – Да и он-то – только именем Закона. И то – раз в сто лет, а то и реже. Но здесь хотя бы порядок. Относительный. Дальше Граблино и за Нижней Пандорой – полный хаос. Абсолютная свобода. Разгул воображения. Даже мне страшно. Хотя мне бояться нечего. Котхам вообще страх неведом. Знаешь, как я обрадовался, когда впервые ощутил страх?! Сильнее, чем испугался, когда впервые почувствовал радость. И тебе придётся пройти через это. Другого пути нет.
– Я никуда не пойду. – Она разломила картофелину, слегка посолила и осторожно откусила кусочек. – Я здесь останусь. Здесь хорошо.
– Здесь везде одинаково, – возразил Крошка-Енот. – Здесь везде всё – как ты хочешь. Пока кто-то другой сильнее тебя не решит, что должно быть иначе. И оттого, что сидишь здесь на мягкой траве, на свежем воздухе и вкусно кушаешь, ты сильнее не станешь.
– Я хочу пить. – Анна бросила в угли чёрную кожуру от картошки.
– Чай? Кофе? Молочный коктейль? Шампанское? Чего изволите? – ехидно поинтересовался мальчишка.
– Ладно, я сама… – Принцесса поняла намёк. Она вытянула руку, раскрыла ладонь и представила, что на ней стоит пиала с морковным соком. Взглянуть на плод своего воображения она решилась лишь после того, как ощутила запах тёртой моркови.
– Отлично! – воскликнул Крошка-Енот. – Тут многие «умники» поначалу пытаются рисовать в голове химические формулы, вместо того чтобы просто представить цвет, запах и вкус. Только ты, пока жива, не увлекайся этим всем. Чудесами местными. Это тем, кто умер, уже всё нипочём. А из живого все эти магические штучки по капле выдавливают жизнь. Так что пользуйся, если другого выхода нет. Понятно?
– Да, конечно. Только зачем ты заставил меня этот сок творить? Мог бы и сам…
– На всякий случай. Ты должна знать, что ты это можешь.
Пиала получилась слегка кривоватой, и цвет её был в точности таким же, как и у содержимого. Зато вкус и запах напитка действительно не подвёл, и Анна выпила всё до капельки.
– Полегчало? – поинтересовался Крошка-Енот.
– Да. Куда нам дальше-то?
– Не нам, а тебе.
– Хорошо. Куда мне теперь?
– В Граблино. Или в Нижнюю Пандору. Неважно. Главное – на границу Хаоса.
– Нижняя Пандора?.. А что, есть и Верхняя Пандора?
– Нет. Только Нижняя.
– Странно. А кто такой Дядя Сэм? – поспешила она сменить тему.
– Не кто, а что, – уточнил Крошка-Енот. – Дядя Сэм когда-то был бортовым навигатором, вычислительной машиной, автопилотом. Была когда-то такая мода: давать компьютерам имена и наделять их характером. Сначала это было единственным спасением от скуки в первых долгих межзвёздных перелётах. Даже после того, как начались сквозные полёты, эта мода ещё надолго сохранилась. Сейчас Дядя Сэм желает вселиться в человека, причём непременно в живого, вырваться из Лабиринта, а потом захватить власть в галактике. Смешно?
– Не очень. А эти бандиты – это тоже компьютеры?
– Ну, нет. Дядя Сэм набирает обслугу из людей. То есть из сущностей, что были людьми. Это тешит его самолюбие. Он даже фантомов не создаёт.
– Кого?
– Фантомов. Здесь можно придумать себе друзей, знакомых, слуг, поклонников, единомышленников, армию – что угодно и кого угодно. И они будут реальны, они даже могут мыслить, радоваться, страдать, выполнять приказы, своевольничать.
– И я могу их создавать?
– Можешь. Наверное…
– А ведь ты мог вытащить нас ещё раньше! Ещё из машины. Почему ты этого не сделал?
– Ты и сама могла? У тебя же есть «меч-кладенец»…
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты сама.
– Откуда?!
– От верблюда! – Крошка-Енот вскочил на ноги, отряхнул с коленок брызги росы и огляделся по сторонам. – В общем, Граблино там. – Он указал пальцем направление. – А Нижняя Пандора там. – Он ткнул тем же пальцем в противоположную сторону. – Будет страшно – зови. Примчусь. Но это нежелательно. Иногда помощь только во вред. И запомни главное. Чатул об этом говорил, но я напомню: тебе нельзя оставаться одной, иначе шансов нет. Кого из парней ты выберешь – дело твоё. Пока все живы, кроме репортёра и банкира. Так что хочешь – пастора соблазняй, хочешь – музыканта, хочешь – командора или герцога. Выбор невелик, да и кандидаты – так себе… А я пошёл. Других дел полно.
– Постой! – Ей сейчас меньше всего хотелось, чтобы он ушёл. – Скажи всё-таки, ты – не Чатул?
– Когда как… Иногда он не лезет в мои мысли и не пытается мной управлять. Только слушает и наблюдает. Как сейчас, например, – с лёгким раздражением отозвался мальчишка. – Так что называй меня Крошка-Енот!
– А чём разница между вами?
– Для тебя или вообще?
– Для меня.
– В чём, в чём… – Парнишка уже изготовился к прыжку. – Чатул Мау строит на тебе расчёт. Ты зачем-то нужна Чатулу Мау! А Крошка-Енот любит тебя! Вот и вся разница. Всё! Прощай.
Мальчишка превратился в енота, его пушистый полосатый хвост мелькнул в кустах и исчез. И тут же смолк щебет невидимых птиц, трава начала сохнуть и желтеть, а листву с окрестных деревьев снесло порывом горячего ветра. Лужайка вдруг начала превращаться в закипающее болото, и Анна в ужасе вскочила на ноги, озираясь по сторонам. Бежать?! Куда?
Внезапно с треском повалилась облысевшая сосна, и из-за неё показался продирающийся сквозь бурелом Дядя Сэм.
– Стоять, деточка! – крикнул он, не останавливаясь. – Наивная дурочка! От меня здесь никому не скрыться!
Через мгновение он был уже рядом и тянул к ней свои неимоверно длинные руки. Но тут из болотной жижи выскочил енот, вцепился ему в лицо острыми коготками, и угрозы сменились истошным воем. Дядя Сэм был явно обескуражен неожиданным нападением и к тому же сначала по пояс, а потом и по грудь провалился в трясину. Когда из закипающей жижи торчала лишь его голова, Крошка-Енот прыгнул в сторону принцессы, сделав в воздухе кувырок и превратившись в мальчишку.
– Бежим! – Он схватил её за руку, и пейзаж вокруг мгновенно сменился. Вместо облезлого леса вокруг раскинулись бескрайние васильковые поля, а под ногами оказалась пыльная просёлочная дорога.
– Ты знал, что он явится? – спросила принцесса, остановившись и вырвав свою руку из ладони Крошки-Енота.
– Я? Нет, – как-то грустно и неуверенно ответил тот. – Правда не знал. Просто решил дождаться, пока ты уйдёшь.
– А здесь мы уже в безопасности?
– Нет. Ты нигде не в безопасности. Пока в Лабиринте.
– И ты… Ты покинешь меня?
– Да. Но я всё-таки провожу до Нижней Пандоры. Или до Граблино?
– Всё равно.
– Тогда до Пандоры. Туда Дядя Сэм не сунется.
– Почему?
– Потому что там его сильно не любят. – Кошка-Енот взял её за руку, и васильковые поля стремительно сменились холмами, руинами, промелькнула лента бурлящей жёлтой реки, потом всё вокруг окутал холодный сиреневый туман, над ухом щёлкнул зубами обезумевший птеродактиль, которого мгновенно снесло ветром, донеслось заунывное протяжное пение, пространство озарили вспышки многочисленных молний, а в уши ударил гром. Вдруг стало холодно, а потом нестерпимо жарко. И всё это промелькнуло буквально за несколько мгновений, прежде чем они оказались на обочине всё того же шоссе, на котором её захватили подручные Дяди Сэма. Только здесь оно уходило под землю, в тоннель, у въезда в который стояла покосившаяся табличка «Нижняя Пандора – 2 км».
– Всё. Ухожу. Тебе туда. – Мальчишка медленно пошёл прочь, и было видно, как ему трудно заставить себя не оглядываться.
– Почему? – спросила принцесса, глядя ему вслед.
– Что почему? – Он и сейчас не посмотрел на неё, только стал к ней боком.
– Почему мы должны здесь расстаться?
– Потому что я тебе не нянька. Поторопись. И не думай, что Дядя Сэм от тебя отстал.
– А другой дороги нет? – Ей почему-то совсем не хотелось лезть в тоннель, из которого несло холодом и сыростью.
– Есть. И не одна. Но здесь можно договориться. Если повезёт. Только не вздумай там врать о том, что видишь, и говорить правду о том, что думаешь. Прощай. – Он повернулся к ней спиной, быстро зашагал прочь и, едва поравнявшись с ближайшими придорожными кустами, обернулся енотом и скрылся в них. В последний момент Анне показалось, что возле чёрной бусинки глаза сверкнула слеза.
Ей и самой сейчас хотелось плакать. Вдруг вспомнилось, как когда-то давно, много-много лет назад, отец подарил ей много-много мягких игрушек – целый зверинец. И тогда она первым обняла плюшевого енота, потому что ей показалось, что у него самые грустные глаза.
Где-то впереди с бетонного потолка свисал одинокий горящий фонарь, но это ничуть не успокаивало. Хотелось закрыть глаза, и каждый новый шаг давался всё труднее. Но ведь здесь можно получить всё, что пожелаешь! Хоть картошки печёной. Почему бы не представить себе, будто ещё шаг – и тоннель останется позади. Разве не так сделал Крошка-Енот, доставив её сюда? Но почему он не пошёл дальше? Ведь ему так не хотелось её покидать…
Анна затаила дыхание, представила, что выход прямо перед ней, и шагнула вперёд как можно дальше. Это был даже скорее прыжок, чем шаг. Она на мгновение даже ощутила, как в лицо бьёт холодный ветер, но вдруг какая-то сила отбросила её назад, и она больно ударилась затылком о грязный щербатый асфальт.
– Вот так без спросу-то сюда соваться, – раздался писклявый голосок, – без спросу сюда никак нельзя.
В темноте она едва различила силуэт человека, сидящего прямо посреди тоннеля в инвалидном кресле. Голову его прикрывала шляпа-котелок, а ноги были укрыты пледом. Другой одежды на нём, похоже, не было.
– Я… – Она ощупала затылок и обнаружила, что из раны сочится кровь, от которой слипаются волосы. – Я… Можно мне пройти?
– Раньше надо было спрашивать. – Незнакомец прикурил сигару, и в тот момент, когда вспыхнула зажигалка, принцесса заметила, что у того вместо лица размытое серое пятно. – Сейчас-то поздно уже. Ты успела продемонстрировать свою непочтительность и без спросу вторглась на чужую территорию. А это всё равно что украсть. Ты преступница, а добропорядочным и законопослушным гражданам не пристало иметь чего-либо общего с такими, как ты. Убирайся восвояси, пока я склонен к милосердию.
– Я… – Анна промокнула затылок носовым платком, который мгновенно набух кровью. – Я принцесса Анна, наследница престола Дарийской империи. – Она протянула собеседнику окровавленный платок. – А это королевская кровь.
Эффект от сказанного превзошёл все ожидания. Хозяин тоннеля выбросил сигару, подскочил и метнулся к принцессе, опираясь на трость, которая гулко застучала о щербатый асфальт. Он схватил узловатыми пальцами окровавленный платок и начал растирать им то место, где у людей обычно бывает лицо. Но мгновение Анне показалось, что там проступили какие-то очертания глаз, носа и рта, но они тут же вновь слились с серой массой.
– Виноват, – дрожащим голосом произнес человек без лица, – обознался, не был предупреждён.
– Так я пройду? – Она поднялась, окинула себя взглядом, проследив, чтобы отвалилась грязь, налипшая на комбинезон, стряхнула с волос сгусток запёкшейся крови, попутно убедившись, что рана затянулась.
– Не смею задерживать, Ваше Величество.
– Высочество! – поправила его принцесса.
– Виноват! Высочество, – промямлило безликое создание. – Там ещё пёсики мои. Дальше. Но они без команды ни-ни. Позвольте сопроводить.
– Да, конечно.
Однако хозяин тоннеля явно чего-то ждал, переминаясь с ноги на ногу и нервно постукивая тростью об асфальт. Он явно чего-то ждал.
– Позвольте обратиться, Ваше Высочество.
– Да, слушаю.
– Я здесь стараюсь, Ваше Высочество, на свой страх и риск. Не имея никакого статуса. Формальность, конечно. Я и так готов. Но у меня было бы меньше проблем с исполнением своего долга, если бы… Титул. Мне нужен титул, подтверждающий мои права и привилегии.
– А если я откажу? – Анна постаралась взглянуть на собеседника как можно более надменно. – Ты попытаешься помешать мне? Так?
– Ни в коем случае! – воскликнул человек без лица. – Это нижайшая просьба. Всего лишь просьба.
– Хорошо. – Принцесса извлекла из кармана резак, нажала кнопку на рукояти, и подземелье озарилось светом голубоватого пламени. Однако посвящать этого ничтожного проходимца в рыцари, а тем более присваивать ему титул ей вовсе не хотелось. Но ещё меньше нужны были лишние препятствия на пути к цели. – Только сначала прими ванну, поскольку от тебя воняет, надень белую рубаху, алое сюрко, коричневый шосс и нацепи золотые шпоры. Успеешь, прежде чем я дойду до выхода?
– Да, моя госпожа! – Он упал на колени, отбросив в сторону трость. – Только скажите мне, что такое сюрко и шосс?
– Это плащ и чулки. И поторопись. У тебя немного времени. – Анна спрятала «меч-кладенец» и неторопливо двинулась вдоль тоннеля.
– Я сейчас! Я скоро. – Претендент на титул исчез, просто растворился в воздухе, и теперь о нём напоминали только оставленная инвалидная коляска и брошенная в лужу трость.
Надо было спешить. Ещё оставалась надежда, что можно успеть выйти из тоннеля, прежде чем это ничтожество выполнит поставленные условия.
– Да, чуть не забыл: у меня там собачки, но вы на них ноль внимания, и они не тронут, – на этот раз приглушённый голос раздался из-за стены, и звучал он под шум воды. Видимо, хозяин тоннеля уже наливал ванну, а значит, стоило поспешить.
Она рванулась вперёд, и в тот же миг раздался оглушительный лай, прямо перед глазами мелькнули огромные клыки, вокруг в темноте засверкали огоньки красных глаз.
Если сейчас дать волю страху, то, пожалуй, останешься здесь навсегда. А то и вправду придётся посвящать в рыцари какого-то негодяя и самозванца. Рыцарь Подземелья! Лорд-хранитель Заднего Прохода! Верховный Блюститель Клоаки! Граф де Слив! Барон фон Сифон! Всё! Выход из тоннеля остался позади, и принцесса оказалась на залитой солнцем площади, окружённой живописными руинами дворцов различных эпох, за которыми возвышались ржавые и покорёженные стальные каркасы небоскрёбов. Её встретил гром аплодисментов. Площадь была полна людей, которых принцесса, ослеплённая на мгновение сиянием нескольких солнц, не сразу разглядела. Десятки рук подхватили её и начали передавать друг другу над океаном счастливых молодых лиц. Она даже не пыталась сопротивляться, настолько ошеломил её этот неожиданный приём. Оставалось дожидаться, пока толпа не переправит её на противоположный край площади, где возвышалась обитая кумачом трибуна, на которой стояло несколько парней и девушек, одетых, как и все остальные, в джинсы, свободные клетчатые рубахи, со шляпами, беретами и банданами на головах. Рубахи и головные уборы были разнообразных, в том числе и самых причудливых, цветов, так что площадь играла на солнце обилием ярких красок. С трибуны ей протянули руки, она за них уцепилась и вскоре стояла в одном ряду со стройными, улыбчивыми и красивыми людьми.
– Скажите в микрофон, что любите их всех, помашите ручкой и улыбнитесь, – прошептал ей на ухо парень, что оказался рядом. А когда принцесса проделала всё это, он взял её за локоть и под восторженный рёв толпы повёл прочь – по деревянным мосткам, ведущим внутрь соседнего здания. За ними последовали и все, кто был на трибуне, причём никто из них не забыл приветливо помахать рукой на прощание.
После яркого уличного света казалось, что комната погружена в полумрак, однако Анна разглядела длинный стол, покрытый кумачовой скатертью, ряд мягких кресел вдоль него, лепнину на потолке в виде стаи ангелочков и стены, увешанные картинами с батальными сценами, где люди отстреливались из-за баррикад, которые атаковали чудовищные монстры.
Парень, что шептал ей на ухо, занял председательское место во главе стола и жестом предложил Анне присесть по левую руку от него. Вскоре и все остальные стулья были заняты, а на столе выросла шеренга стеклянных запотевших бутылок с минералкой и ряд гранёных стаканов. Впрочем, к питью никто не притронулся, пока председательствующий не налил себе стакан и не выпил его залпом. В комнате действительно было жарко, но принцесса решила воздержаться от холодного питья. Ей не терпелось узнать, куда она попала. Что такое на самом деле эта Нижняя Пандора?
– Итак, вам, дорогая гостья, наверняка не терпится узнать, куда это вы попали, – начал свою речь председательствующий. – Спешу удовлетворить ваше любопытство: вы попали на фронт. Здесь! Именно здесь пролегает передний край обороны против Хаоса. Именно отсюда мы продолжим наше движение вперёд – во имя любви, милосердия и здравого смысла.
Милая конопатая девушка, сидевшая от Анны слева, вдруг усмехнулась и, пока председательствующий продолжал вещать, наклонилась к уху принцессы и прошептала:
– Не обращай внимания. Он не такой дурачок, каким кажется. Просто заносит иногда.
Анна в ответ лишь кивнула, продолжая внимательно слушать речь.
– …каждый житель Нижней Пандоры готов к самопожертвованию. Именно это придаёт смысл и цель нашему существованию. И пусть те, что по другую сторону тоннеля, занимаются кознями, интригами, существуют в своё удовольствие, пока беспощадное время не отнимет у них волю и желания.
– Он так распинается, потому что идёт трансляция на площадь, – продолжила шептать девушка слева. Похоже, её очень заботило, чтобы гостья не подумала плохого о предводителе этой компании.
Оратор тем временем протянул руку под стол. Оттуда раздался щелчок, и он сдержанно, но твёрдо произнёс:
– Не можете подождать, когда я закончу?
Девица подняла руки в знак покорности, и тот снова включил трансляцию.
– Каждый из вас смотрел в глаза Хаосу, видел те ужасы, которые он порождает. И сегодня у нас особенная гостья! Этой юной девушке предстоит либо преодолеть сопротивление сил Зла, либо присоединиться к нам, если её миссия не будет иметь успеха. Но что бы ни случилось, она достойна не только нашего восхищения, но и нашей помощи. Идите же! Проведите время перед битвой со своими семьями, друзьями и подругами. Когда пробьёт час, я позову вас. И пробьёт он скоро. Всё! Теперь болтайте сколько захотите. – Последнюю фразу, адресованную Анне и её соседке, он произнёс после того, как выключил микрофон.
– Нет уж, – возразила соседка принцессы. – Теперь уж ты сам общайся.
– Да-да, конечно… – Парень, только что торжественно и властно общавшийся с народом, был явно смущён. – Извините, не знаю, как зовут. И не желаю знать, – пресёк он попытку Анны представиться. – Чем ближе знакомство, тем горше расставание.
– Вы боитесь, что я погибну?
– Нет-нет, я опасаюсь, что вы останетесь в живых. Смерть лишь вернёт вас в наши ряды, и мы немедленно потеснимся за этим столом. Тогда, возможно, и познакомимся. – На его лице возникла застенчивая улыбка, которая мгновенно исчезла, как только он заметил под носом крепко сжатый кулачок конопатой девушки, которая не поленилась подняться и теперь стояла позади спинки стула принцессы.
– Думаю, мне пора. – Анна сделала попытку подняться, но загорелая незнакомка положила ладони ей на плечи.
– Сначала – к Доктору, – твёрдо сказала она. – Всё равно ключи от Лабиринта только у него.
Глава 23
Что такое Лабиринт? Подарок или испытание, которое некие высшие силы подбросили человечеству? Скорее всего – ни то ни другое. Больше всего это похоже на инструмент Творца, который Он забыл забрать с собой, закончив работу над нашей маленькой вселенной. Инструмент этот настолько хорош, что даже в руках Его несовершенных созданий способен творить истинные чудеса. Но в нём не только благо, но и величайшая опасность, поскольку инструмент этот одинаково послушен в руках праведника и в руках грешника.
Преподобный Диоген Арктурский, богослов, настоятель планеты-монастыря Гермит, XXVIII век
Метроном Кассий повернул ключ в замке зажигания, включил первую передачу и начал медленно давить на педаль газа. Машина несколько секунд плевалась песком из-под колёс, но вскоре нашла в себе силы тронуться с места.
– По пути ко мне в участок заедем, – после нескольких минут молчания сообщил шериф, – дашь официальные показания по обстоятельствам гибели старухи.
– Хорошо, – сразу же согласился Матвей, уже убедившийся, что с Метрономом лучше не конфликтовать. – Но пока едем, расскажи всё-таки, что такое Дядя Сэм…
– Никакой он не Дядя и тем более не Сэм! Так – железка! Взбесившийся робот. Компьютерная программа, вышедшая из-под контроля.
– С ним проблемы?
– Ещё какие!
– А почему его просто не отключить?
– Да?! А кто Граблинский фронт держать будет? – воскликнул шериф. – Лучше уж терпеть все его дурацкие причуды, чем позволить Хаосу продвинуться хоть на дюйм!
– Какие причуды? – Матвею даже стало по-настоящему интересно, что такое Дядя Сэм.
– А это видал?! – Метроном, левой рукой держась за баранку, правой задрал форменную рубаху, и на его торсе обнаружились многочисленные шрамы от ножевых и огнестрельных ранений. – У него там целое кладбище, и на каждом надгробии написано одно и то же имя – моё!
– Что не поделили?
– Ничего не поделили! Стану я чем-то делиться с проклятой железякой без чести, совести и чувства справедливости! И ему подавай либо всё, либо ничего. Ладно, приехали.
Машина остановилась возле бетонного бункера с десятком узких бойниц, на крыше которого стояло несколько крупнокалиберных орудий, тяжёлых лучемётов, ракетных установок и радаров. Бравый спецназ в полной боевой выкладке, не меньше сотни бойцов, стоял у входа по стойке смирно.
Как только шериф опустил стекло, к нему подскочил офицер, явно желая о чём-то доложить, но Метроном Кассий только махнул на него рукой. Он достал из бардачка какой-то бланк, подложив под него планшетку, и начал стремительно заполнять гусиным пером, которое выдернул из собственной шляпы. Бланк он заполнил буквально через пару секунд и подсунул Матвею на подпись.
– Что это? – спросил тот, взглянув на бумагу, исписанную мелким каллиграфическим почерком.
– Показания! Хочешь – читай, хочешь – нет, но подписать надо. Сначала пишешь «С моих слов записано верно», а потом дата и подпись.
– А число сегодня какое? – поинтересовался Матвей, взяв перо и бумагу.
– Никакое. Дату можешь не ставить.
Командор расписался, не читая, тем более протокол был заполнен на английском языке, которого он почти не знал.
– Приобщи. – Шериф передал документ офицеру, который так и стоял рядом навытяжку. – А теперь докладывай, только быстро.
– За время вашего отсутствия никаких происшествий не произошло, – вяло произнёс офицер. – Задержано тридцать два беглых фантома. Тридцать один из них дематериализован, остальной возвращён хозяину.
– Кто хозяин?
– Некто Радж Раджниш, новенький. Только сегодня зарегистрирован.
– А что за фантом?
– Девка.
– Ладно. Этому Раджнишу повестку отправь. На завтра. И регистрацию ему оформи. Что ещё?
– Вот. – Офицер протянул шерифу газету. – «Свежачок на завтрак».
– Это ещё откуда?
– Это ещё один новенький принёс. Некто Конрад Имидж. Сказал, что планирует выпускать ещё несколько печатных изданий. Заявил, что народ нуждается в информации, и он рассчитывает на поддержку властей.
– Этого немедленно задержать и в карцер. Пусть посидит, пока я не вернусь.
– Будет сделано! А…
Конца фразы Матвей уже не услышал, поскольку машина сорвалась с места, подняв облако пыли, и шериф нажал кнопку стеклоподъёмника.
– Значит, так… – заявил он, давя на газ. – Едем в Граблино. Минут через пять будем на месте. Можно и быстрее, но мне по пути надо тебе кое-что объяснить. Ты уже сам, наверное, понял, что тебя подставили, что выбраться отсюда шансов – около нуля. Понял, да?
– Да, понял. Давно понял…
– Не перебивай! Так вот. Как только тебе откусят голову, или разорвут тебя в клочья, или плюнут в тебя кислотой, или ты утонешь в яме с отбросами… В общем, не так уж и важно, как тебя прикончат. Сразу вспомни обо мне. Окажешься в участке. Иначе не выбраться. Между Хаосом и Порядком находится лабиринт. Туда пройти легко, обратно почти невозможно, иначе Хаос давно бы нас тут поглотил. А лучше тебе просто здесь остаться. Всё равно итог один. Хотя ты, наверное, не согласишься.
– Не соглашусь.
– А зря! А может, и не зря. Увидишь Хаос – поймёшь, как прекрасен Порядок. Даже такой, как у нас.
Вдруг на дорогу из-за кустов выскочила какая-то девица в едва заметном купальнике телесного цвета и грудью перегородила дорогу. Шериф попытался сбросить скорость и увернуться, но было поздно. От удара о бампер она поднялась в воздух и пролетела над крышей авто, заляпав кровью лобовое стекло.
– Вот ведь хрень какая, – огорчённо произнёс Метроном Кассий, когда машина остановилась, сместившись к обочине.
Тело пролетело полсотни метров, и когда шериф с командором пошли к распластанной на асфальте девице, рваные раны на животе почти затянулись, переломанные ноги срослись, а со лба, обнажая свежую кожу, уже начала осыпаться кровавая короста.
Когда шериф наклонился над ней, дамочка широко раскрыла глаза, вцепилась накрашенными ногтями в ворот его рубашки и истошно закричала:
– Верни Безрукова, легаш вонючий!
Шериф привычным движением снял с пояса электрошокер, ткнул им ей под ребро. Её хватка ослабла, он вырвался и спокойно произнёс:
– Слушай и запоминай! Пройдёшь по шоссе миль триста, увидишь полицейский участок. Там скажешь, что я направил на регистрацию, и пусть тебя устроят на пятнадцать суток в карцер за нападение на полицейского, оскорбление представителя власти и переход проезжей части в неположенном месте. Заодно и отдохнёшь. Когда отсидишь, напиши ходатайство на освобождение твоего бандита под залог. Я вернусь и рассмотрю. Всё поняла?
Она кивнула и пошла в указанном шерифом направлении, покачивая бёдрами. Только мгновенно запёкшаяся кровь на асфальте теперь напоминала о недавнем происшествии.
– Жаль, – сказал шериф, глядя ей вслед.
– Что жаль?
– Пока жива была, ты мог бы её с собой прихватить. Тогда, может, и прорвался бы. А сейчас всё – нет человека. Сущность одна… Так себе сущность. Поехали.
Весь оставшийся путь шериф молчал, неотрывно глядя на дорогу. Однако по тому, как его пальцы постукивают по рулю, было заметно, что он нервничает, причём беспокойство его усиливалось по мере приближения к цели. Когда по обочинам замелькали полуразрушенные, но явно обитаемые строения, а справа от шоссе появился покосившийся и проржавевший указатель «Граблино 2 км», он сбросил газ, и дальше машина еле ползла, аккуратно переваливаясь через кочки и колдобины. А когда впереди показалось двухэтажное деревянное здание и шлагбаум, перегораживающий дорогу, авто вообще остановилось.
– Приехали? – спросил Матвей, но шериф не сразу удостоил его ответа. Он вынул из нагрудного кармана белый носовой платок, утёр испарину со лба, достал из кобуры револьвер, снял шляпу и бросил её на заднее сиденье.
– Тебя когда-нибудь убивали? – Ответа он явно не ждал. – Очень это неприятно. Доставай свой аннигилятор. После того, как рванём, считай до трёх и сноси этот салун к чёртовой бабушке. Дальше, футов через пятьсот, увидишь дзот и артиллерийскую батарею. Их надо успеть заровнять до первого выстрела. А дальше пали во всё, что шевелится. Когда остановимся, выпрыгивай из машины и беги прямо по дороге из жёлтого кирпича. Где вход в Лабиринт – сам увидишь. Его ни с чем не спутаешь. Не добежишь – тебе же лучше. Но, скорее всего, добежишь. Местным ковбоям не до тебя будет. В общем, если сдохнешь, приходи. Помощником возьму.
– Видно будет, – уклончиво ответил Матвей. Он вытащил аннигилятор, посмотрел на индикатор зарядки, и оказалось, что энергии хватит не больше, чем на два-три выстрела.
Шериф включил мигалку и сирену, и через мгновение машина рванулась вперёд, подняв тучу пыли из-под колёс. Раз, два, три! После выстрела шлагбаум и здание как ветром сдуло, но тут же земля впереди вздыбилась, ломая асфальт, из трещин забили потоки воды, мгновенно образовав просторное озеро, на поверхность которого медленно и величественно всплыл огромный стальной корабль, ощетинившийся жерлами орудий и поражающий не только невообразимо огромными размерами, но и необычайным изяществом обводов. На белом знамени, взлетевшем над мачтой, сияло оранжевое солнце, раскинувшее лучи, а на борту Матвей различил два иероглифа «». Орудия главного калибра дали оглушительный залп, однако снаряды с воем пролетели над головой, и, прежде чем они разорвались где-то за линией горизонта, он снова выстрелил, успев выставить мощность аннигилятора на максимум. Но этого хватило лишь на то, чтобы снести переднюю башню с тремя орудиями главного калибра.
– Ещё стреляй! – крикнул шериф, пытаясь объехать озеро слева.
– Заряд почти кончился…
– А ты на индикатор не смотри. Ты стреляй!
Как ни странно, оружие сработало, но перед тем как исчезнуть, одно из корабельных орудий среднего калибра выплюнуло огненный столб, и снаряд вонзился в рыхлую землю в сотне метров от капота. Шериф повернул руль влево, резко ударил по тормозам, распахнул дверцу, схватил Матвея за запястье и выпрыгнул из машины, увлекая его за собой. Взрыв раздался, едва они оказались на дне узкой ложбинки. От грохота заложило уши, земля затряслась, а вспыхнувшая, как факел, машина, разбрасывая снопы искр, пронеслась буквально в метре над их головами. Сверху посыпались комья земли, и Матвей потерял сознание.
Очнулся он от боли в ноге. Чьи-то руки тащили его из ямы без какого-либо почтения и осторожности. За ноги. Так что голова волочилась по земле, перекатываясь через комья глины.
– Второго вытаскивать или прямо тут закопать? – спросил один из ковбоев, обращаясь к худощавому скуластому типу в смокинге и с бакенбардами, лицо которого показалось Матвею знакомым.
Читать бесплатно другие книги:
