Ликвидатор нулевого уровня Шелонин Олег

Тройка белоснежных коней, запряженных в такие же белоснежные, ажурные сани, неслась по сверкавшей от яркого солнца снежной степи. Жана упрашивать не потребовалось. Он полетел наперерез, как на крыльях, вопя на бегу:

– Спасите!!! Помогите!!!

– Чего это он?

– Чего, чего? – рассердилась Кэтран.– Пугать не надо было! Дурачок решил, что мы его и впрямь съедим!

При виде решившегося на таран двухметрового гиганта лошади испуганно всхрапнули, вильнули в сторону, сани опасно накренились, чуть не выкинув в снег хрупкую женскую фигурку в белоснежной шубке.

– Ай!!!

Оборотень сделал прыжок, которому позавидовал бы Тарзан, плюхнулся в ее объятия и был таков. Вместе с санями, конями и прекрасной незнакомкой.

– Вернись! Я все прощу!!! – надрывался Дэн.

– Мешок отдай, зараза!!! – ласково уговаривал Ланс.

Бесполезно… Сани скрылись за горизонтом…

– В наших рядах завелся дезертир! – гневно сказал стажер.– Не знаю, за каким чертом нас сюда занесло, но знаю, что буду делать: я поймаю этот лохматый коврик и лично надеру ему уши!

– А я вырву прохвосту хвост! – поддержал друга Ланс.– Все честно заработанные денежки заныкал!

– А я,– мрачно посулила Кэтран,– когда все кончится, попрошу Жана надавать вам по шеям! Хотя зачем столько ждать?

Ланс с Денисом схлопотали по хорошей затрещине.

– За что? – возмутились ликвидаторы.

– За все! За сокровищницу, за дежурство ночное, за язык длинный… В мешочке Жана и карта и дневник! Что теперь делать прикажете?

– Бежать,– тут же ответил Денис.

– Зачем? – тряхнула головой Кэтран.

– Стоять будем – замерзнем на фиг.

Принцесса посмотрела на приплясывавшего от холода стажера. Легкая рубашонка трепещет на ветру. Руки под мышками, губы синие… Ей стало стыдно.

– Давай кто вперед? По следам саней!

– Правильно,– одобрил Дэн,– куда-нибудь они да выведут.

– Я всю ночь…– застонал Ланс.

– Пьянствовал! – отрезала Кэтран.– Аж позеленел весь… Скоро у тебя появится здоровый цвет лица. Догоняй!

Они понеслись с визгом и хохотом, падая, поднимаясь и опять падая… Гонка за лидером шла с переменным успехом. Сначала Денис поймал раскрасневшуюся Кэтран и душевно вывалял в снегу. Потом позволил принцессе догнать себя и ткнуть головой в сугроб… Они готовы были играть в эту игру всю жизнь, но все когда-нибудь кончается: следы саней исчезли…

– Чего встали? – догнал их запыхавшийся Ланс.

Денис молча показал на оборвавшийся след.

– Приплыли. Они что, сквозь землю провалились?

– Черт их знает…

– Дэн, Ланс, смотрите, впереди что-то есть! Видите темное пятно?

Денис напряг зрение.

– Глазастая ты наша! Это жилье! Вперед!

До жилья, которое приметила Кэтран, часа полтора пилили по бездорожью. Одеты ликвидаторы были не по сезону, и если бы не короткие пробежки ради согрева – не миновать им беды. Небо постепенно затянулось тучами, подул ледяной пронизывающий ветер, началась метель. Ликвидаторам стало совсем худо. К счастью, тяжелые дубовые ворота со встроенной маленькой дверцей приблизились почти вплотную.

– Чую магию,– внезапно сказала Кэтран.– Странную магию – не нашу. Я такой не знаю.

– Твоя-то магия не заработала?

Принцесса сделала пасс и расстроенно покачала головой.

– Одна пойду. Разобраться надо. У меня опыт есть. Если все нормально, подам знак. Если нет– штурмом берите. А пока терпите.

– Не дури, Катюх! – испугался стажер.– Вместе пойдем.

– Вон туда посмотри сначала…

Денис задрал голову и понял, что насторожило Кэтран: холод, метель, непогода существовали только вокруг, а за высокой каменной стеной царило лето. Ни одна снежинка не могла преодолеть невидимый барьер, окруживший таинственный сад. А в том, что за стеной сад, сомневаться не приходилось: поверх ограды стажер ясно видел верхушки деревьев, перегруженных яблоками и грушами… Больше всего поразило ликвидаторов солнце, щедро освещавшее эту идиллию. Словно кто-то вырезал в несшихся над землей тучах дырочку – аккурат в размер садика неведомого мага.

– Да,– вынужден был признать Ланс,– наши так не умеют…

– Управление погодой – самая трудная магия,– подтвердила Кэтран, возвращая Денису камзол.– Спрячьтесь где-нибудь.

– Зачем? – попытался возникнуть Ланс, у которого опять зуб на зуб перестал попадать.

– Вообще-то правильно она говорит,– заступился стажер.– На наши рожи глянут – точно не пустят… Ты на жалость дави,– посоветовал он Кэтран.– Типа, сами мы не местные… И так далее. В доверие войди… Как хозяева растают, платочком махни… Топаем Ланс!

– Куда?

– Вон в ту канаву.

Друзья нырнули в небольшую траншею у основания стены и затаились. Кэтран взялась за рукоятку дверного молотка.

– Кто там? – раздался из-за ворот старческий, дребезжащий голос.

– Ссс…– Оставшаяся без камзола Кэтран так замерзла, что слова, кажется, прилипли к языку.– Ссс…

Проинформировать невидимого хозяина или хозяйку, что сама она не местная, ей так и не удалось. Дверь внезапно открылась, и перед ликвидатором двенадцатого уровня предстала старая-престарая старушка с клюкой в руке и в большой соломенной шляпе, расписанной цветами.

– Бедное дитятко! – всплеснула она руками.– Совсем замерзла! Ограбили? Одежку забрали? Безобразники… Не бойся, милая. Здесь тебя не тронут. Пусть только сунутся! У меня найдется, чем их угостить. Идем, я тебя отогрею. Ну-ка, нагнись…

Кэт растерянно посмотрела в сторону траншеи, откуда торчали головы ликвидаторов, внимательно следивших за ходом переговоров, хотела выдавить из себя что-то еще, но старушка уже заставила ее нагнуться, погладила по голове, после чего взяла за руку и скрылась вместе с ней за дверью.

– Не нравится мне эта бабулька,– заволновался Денис,– ой не нравится!

– Ч-ч-чего пургу гонишь? – отстучал зубами Ланс.– Миленькая старушка, добренькая…

– Что-то здесь не то. Ты когда-нибудь видел Кэтран такой смирной?

– А чего ей б-б-бузить? Приголубили, отогреть об-б-бещали.

– В том-то и дело. Оставила бы она после этого нас околевать тут от холода? Ладно, подождем чуток – и на штурм.

– Еще ч-ч-чуток – и я окаменею.

– Тогда вперед!

Ликвидаторы выбрались из канавы и пошли на штурм.

– Попробуем сначала миром…– благоразумно решил Дэн и с размаху шарахнул ногой по двери. То ли он слишком замерз, то ли слишком беспокоился за родное начальство, но силенок не рассчитал – ворота содрогнулись. Дверь слетела с петель и рухнула на аккуратную дорожку, которая вела к уютному домику посреди сада. Старушка уже поднималась на крыльцо, ведя за собой покорную Кэтран. Ликвидаторы решительно шагнули во двор.

– Бабуль!!! – заорал стажер.– А ну, погодь! Давай сюда… Типа поговорим… Мирно!

Старушка посмотрела на сорванную с петель дверь, на заиндевевших ликвидаторов, топавших по дорожке, налилась кровью, засучила рукава, и мирные переговоры начались.

Как она их гоняла! Если б не молодые резвые ножки ликвидаторов – все! Повествование наше на том бы и закончилось – очень уж хозяйка рассердилась на нарушителей частных владений… Зато согрелись быстро!

Однако все имеет свой конец. Первым попался Ланс. Минут через десять. Он сдуру последовал примеру Дэна, спасавшегося на яблоне, и взлетел на грушу. Ветви дерева оторвали его от ствола, аккуратно спеленали по рукам и ногам и протянули подоспевшей хозяйке.

– Вот теперь поговорим! – удовлетворенно хмыкнула старушка, поплевала на руки и перехватила клюку на манер дубинки. Ланс испуганно хлопал глазами, глядя на ее приготовления к мирным переговорам.

– Разверни-ка поудобней,– распорядилась старушка,– мне мягкое место нужно.

Груша послушно развернула ликвидатора на сто восемьдесят градусов. Клюка со свистом рассекла воздух.

– Раз!

– Я больше не буду! – завопил доблестный потомок первого рыцаря короля Артура.

– Не сомневаюсь,– кротко согласилась старушка,– у меня опыт богатый. Воспитывать умею… Два!

– Ую-юй!

– Три!

– Мамочка!!!

– Бабуль,– заволновался Денис со своего дерева,– может, вы нас не так поняли?

– Так я вас поняла, сынок, так,– повернулась к нему старушка.– Много вас – любителей по чужим садам шастать… Это еще что такое?!

– Что? – Стажер наблюдал за экзекуцией, удобно расположившись на развилке толстой ветки и подкрепляясь по ходу дела спелым наливным яблочком.

Встревоженная хозяйка, забыв про Ланса, засеменила к дереву и сердито ткнула клюкой ствол:

– Ты чего это чужих привечаешь, а?

Яблоня смущенно развела ветвями.

– А мы свои,– пояснил ликвидатор, на всякий случай подобрав ноги: с клюкой бабулька управлялась мастерски!

– Что значит – свои?

– Мы – знатные садоводы-огородники ближнего и дальнего зарубежья,– привычно пошел ездить по старческим ушам стажер.– Идем в Лапландию передавать веками накопленный опыт по переделке Черноземья в Нечерноземье с целью превращения этой дикой, неухоженной страны в цветущий сад.

– Там же лед сплошной!

– В том-то и фишка!

– Вы что, волшебники? – испугалась хозяйка.

– Бери выше. Ученые! Современные методы творят чудеса. Гидропоника, пестики, тычинки…

На этом познания Дениса в области садоводства исчерпались, но старушке хватило за глаза.

– Ой, ребятушки, а я-то, старая…– всполошилась она.– Отпусти немедленно! – шикнула старушка на грушу.

Та послушно отпустила. Ланс рухнул вниз, чувствительно приложившись пострадавшим местом о землю.

– Ой-и-и…

– Сейчас залечим, милок,– засуетилась старушка,– у меня мазь замечательная есть. Все болячки вмиг зарастают… В дом, в дом! Милости прошу!

Денис соскользнул вниз, подставил плечо с трудом ковылявшему Лансу, и они двинулись вслед за гостеприимной хозяйкой. Кэтран по-прежнему стояла у входа, глядя вдаль пустыми бездумными глазами.

– Иди в свою комнату, моя хорошая,– ласково обратилась к ней старушка.– По лесенке поднимешься – первая дверь налево. Я тобой попозже займусь. Тут ко мне такие гости дорогие пожаловали!

Кэт покорно кивнула головой, как сомнамбула развернулась и пошла по ступенькам.

– Приблудная. Поживет у меня,– пояснила хозяйка.– Молоденькая, здоровенькая, кровь с молоком!.. Хорошая работница будет.

– Не будет! – отрубил Дэн.– Кэт, стой!

Кэтран замерла.

– Что ж это ты, старая? – мрачно спросил стажер.– Нашего лучшего научного сотрудника в зомби превратила? Знатная доярка! Прекрасный животновод и птицевод! Да у нее медалей за трудовую доблесть больше, чем цветов у тебя в саду! А как она пестики от тычинок отделяет! Это видеть надо! Тычинка – сюда! Пестик – туда! Пестик – туда! Тычинка – сюда!.. Что за беспредел, бабуля? Рабство у нас давно запрещено международной конвенцией…

– Да какое рабство, сынок? – испугалась старушка.– Обогрею, накормлю, ну, отработает годок-другой за хлеб-соль…

– Ай-яй-яй! – Стажер горестно покачал головой.– До седых волос дожили, а элементарных вещей не знаете!.. Верная статья, если дойдет куда надо! – Денис многозначительно поднял палец вверх.– Такой срок намотают!.. Оно вам надо?

– Обычное дело вроде бы…– пробормотала окончательно сбитая с толку старушка.– Это ж за счастье… В тепле да в холе… Цветочки там польет…

– Где договор, скрепленный печатями и подписями заинтересованных сторон?! Где справка санэпидемнадзора?! Где страховой полис?! Где лицензия частного предпринимателя, дающая право найма рабочей силы, наконец?! Ничего себе наем! Стоит как обкуренная!.. Так, быстро колись: что моей сотруднице вколола?

– Гребешок…

Денис рывком развернул к себе Кэтран: в волосах принцессы действительно торчал маленький костяной гребешок.

– Мне бы такой…– завистливо прошептал из-за спины стажера Ланс.

Денис освободил «знатную доярку» от «наркотика». Кэтран взвизгнула и ринулась на старушку. Стажер поймал ее на лету, едва успев воткнуть гребешок обратно. Кэтран застыла.

– Экие вы нетерпеливые! – рассердилась хозяйка.– Вынимать осторожно нужно. Я давно заметила: походит с таким гребешком человек пару лет тихий, послушный, спокойный, а гребешок вытащишь – сразу буйствовать начинает… Как заклинания ни меняла, все без толку!.. Ты вот ученый человек. Скажи, почему так?

– Кэт тебе потом объяснит,– хмыкнул стажер.– И как ты свои гребешки вынимаешь?

– Очень просто: веревочку к нему привяжу, схоронюсь где-нибудь, и дерг!

– Гениально!.. Ланс, дергай. Я ее держать буду.

– Фигушки! – опасливо отодвинулся ликвидатор.– Мне она такая больше нравится… И вообще, кто воткнул, тот пусть и вытыкает.

– Слабаки!..

Денис вырвал гребешок, предварительно схватив Кэтран за талию.

– Я тебе сейчас устрою наем рабочей силы!!!

Старушка мышкой скользнула в дом. Кэт, волоча за собой стажера, ринулась следом.

– Хорошо, что я на ней не женился в запале!– Ланс почесал затылок, дождался, когда грохот внутри утих, и вошел в гостеприимно распахнутую дверь.

– Итак, что мы имеем на данный момент? – разглагольствовал Дэн, вальяжно развалившись в кресле.– Злостное нарушение КЗОТа, незаконный захват земельного участка…

– Почему незаконный? – тихо вякнула хозяйка.

– Предъявите документ, подтверждающий ваше право на эту виллу и прилегающую к ней территорию! – прокурорским тоном потребовал стажер.

Старушка повесила голову – документа у нее не было… Кэтран, уписывавшей за обе щеки гречневую кашу с маслом, даже стало ее немножко жаль. Однако вмешиваться она не стала, прекрасно понимая, что страсти стажер нагнетает не просто так.

– Кроме того, при осмотре приусадебного участка экспертная комиссия выявила ряд злостных нарушений, карающихся строжайшим образом. Мак, конопля…

Хозяйка откровенно затряслась:

– Цветочки же…

– Ягодки – впереди! – успокоил ее Денис.– Если не пойдете на сотрудничество с органами!

– Пойду! – немедленно согласилась хозяйка.

– Это вам зачтется,– милостиво кивнул стажер, отхлебывая из бокала.– Хороша-а-а… На чем настаивала?

– На мухоморчиках.

Денис поперхнулся и отодвинул бокал. Ланс понюхал, пожал плечами, отхлебнул и причмокнул от удовольствия.

– Так…– откашлялся стажер.– На чем я остановился?

– На сотрудничестве.

– А… да. Так вот. Открою вам страшную тайну. Садоводство, огородничество, степени ученые – все прикрытие. На самом деле мы профессионалы экстра-класса, специализирующиеся на борьбе с международным терроризмом, коррупцией и организованной преступностью. К нам поступили сведения, что в вашем районе действует банда, похищающая мирных жителей с целью продажи их оптом и в розницу за границу. По нашим данным, банда состоит из уголовного элемента женского пола, одетого во все белое. Для передвижения использует белые сани с движком аж в три лошадиные силы – тоже белые…

«Во наплел…» – мысленно почесал затылок Денис.

– Снегурочка! – обрадовалась старушка.– Она часто тут шастает. Девка-то молодая, но… Скажем так – холодная. Все от нее шарахаются, вот она и выходит на промысел. Как увидит мужичка покрепче – цап! Ох, не завидую я им!!! На Снегурку работать – не то что на меня.

Что-то щелкнуло в голове Дениса: вечнозеленый садик среди снегов… белые сани… Кусочки мозаики стали ложиться на свои места.

– Снегурочка, говоришь?

– Ну да. В народе ее еще Снежной королевой называют.

Денис расхохотался. Он, кажется, знал теперь, где искать Жана.

– Ты чего? – подняла голову от тарелки Кэт.

– Ерунда. Мне надо подумать.

Стажер вышел из комнаты, сел на крыльцо и напряг память. Где же по Гансу Христиану носило бедную Герду дальше? Скрипнула ступенька – Кэтран примостилась рядом.

– Дэн…

– ?

– Спасибо.

– За что?

– За все.

Подчинившись внезапному порыву, принцесса чмокнула стажера в щеку, смутилась и убежала обратно в дом. Денис в таких случаях обычно не терялся, но тут… Лишь осторожно тронул рукой щеку, которой только что коснулись губы Кэтран…

Пока стажер строил грандиозные планы спасения Жана, попутно безжалостно уничтожая плантацию маков (вся клумба пошла на букетик для грозного начальства!), пока само начальство металось по отведенной ей комнатке, кляня себя за несдержанность, слегка окосевший с мухоморовки Ланс занимался откровенным шантажом. Он так красочно расписал хозяйке смысл ряда статей уголовного кодекса и порядок отбывания наказания в местах, куда этот кодекс посылает, что старушка схватилась за валерьянку.

– Мы, конечно, можем тебя отмазать, но…– Ликвидатор горестно посмотрел на опустевший бокал.

– Вы уж отмажьте, сынки,– засуетилась старушка.– В мои ли годы на нарах париться? А я вам мухоморовки – сколько душе угодно!

– Все с собой не унесешь…

– И не надо все! Вон, рожок у тебя подходящий. Заговорю – всегда полный будет!

– Ну-ка, ну-ка…– оживился Ланс.

Старушка поводила рукой над дьявольской наградой, позаимствованной ликвидатором у Жана.

– Пробуй.

– Пустой же?

– Ты к губам приложи…

Стоило Лансу поднести рог ко рту, как в нос ударил запах спиртного.

– Уважила, старая. Теперь не замерзнем!

– Я вам и одежонку по сезону справлю…– Хозяйка открыла сундук, оттуда на пол полетели шубы лисьи, собольи, шапки из песца.– Ко мне ведь за травками кто только не ходит. Вот и несут – кто что. Все ходют и ходют, несут и несут…

Старушка явно готова была все отдать, лишь бы спровадить куда подальше профессионалов экстра-класса по борьбе с организованной преступностью.

– Бабуль,– сунулся в окно озабоченный Дэн с копной маков в руках. Именно копной! Букетом сей стог назвать язык не поворачивался.

– Что, милок? Это мне?!

– Ну…– растерялся стажер.– Да… Конечно… За гостеприимство, так сказать… Из уважения…

И бабуля их уважила! Видать, давно ей не дарили цветы… Пусть с ее собственной клумбы, пусть повздорили поначалу…

– Сынки! – хлюпала через пару часов в зюзю пьяная старушка.– Я для вас вс-с-се… что хотите! Прынцами быть желаете?

– Желаем! – хором ответили пьяные ликвидаторы.

– С-с-сделаю! – жахнула соломенной шляпой об пол хозяйка.– Вакансия пока только одна… Но я попозже расстараюсь!

– Да нам и одной – во! – чиркнул ребром по горлу Ланс.– На полставки согласен? – спросил он Дениса.

– Ну, если по совместительству…– воровато зыркнул на апартаменты Кэтран стажер.

– Читайте!

Старушка по стеночке добралась до комода и с третьей попытки извлекла из него газету.

– С-с-свежий номер. Мне разные птички услуги иногда оказывают. Совушка газеты из ящиков во… возит… на крылышках…

Какие еще услуги оказывали птички хозяйке зачарованного сада, ликвидаторов не заинтересовало. Они рвали друг у друга из рук газету с каймой из сердечек и вензелями местной принцессы.

– Она, ребятушки, замуж очень хочет. Привередливая-а-а – страсть! Ей физиономии надутые слуг да придворных надоели. Хочет за простого. Из народа… К ней уже второй день ухари деревенские прутся.

– И как? – жадно спросил Ланс.

– Как припираются, так и упираются. Рылом не вышли! Она им политес амурный, а они робеют. Кто об пол лбом бьется, а кто про урожаи на делянке да про удои в свинарнике бормочет.

– Может, в коровнике?

– Какая разница? – искренне удивилась старушка.

– Действительно,– согласился Денис.– Так… Кто идет первым?

– Я!!! – завопил Ланс.

– Это не…– Стажер застыл с отвисшей челюстью: из своей комнаты выскочила привлеченная шумом Кэтран.– Несомненно, правильное решение!

– Бабуль,– подпрыгнул Ланс,– до дворца принцессы далеко?

– Верст двадцать до столицы. А где столица, там и дворец.

– Лыжи есть?

– А как же? На оленьем меху!

– Давай!

– Курс на север держи. Ближе к городу лесок небольшой будет, за ним сразу столица…

– Куда это вы собрались? – нахмурилась Кэтран.

– Лично я – никуда,– пошел на попятный Денис,– а он… по делу! Срочное задание.

– Какое?

– Соблазнить местную принцессу, влезть на трон и обеспечить нас транспортными средствами для беспрепятственного проезда по территории королевства! – отчеканил стажер.

– Обалдели?

– Никак нет! – отрапортовали ликвидаторы.

– Жана-то спасать надо! – добавил Денис и строго приказал другу:– Чтоб карету нам предоставил из чистого золота!

– Есть!

Ланс торопливо оделся, напялил на голову лисий малахай, закинул за спину котомку со снедью, собранную размякшей хозяйкой, сунул лыжи под мышку и был таков.

Отдыхали у гостеприимной старушки недолго. Кэтран очень волновало, что вверенная ей команда разваливается на глазах. Жана уволокла какая-то Снежная королева… Ланс рванул добывать себе какое-то королевство… Пора положить этому конец! И на следующее утро, сердечно распрощавшись с хозяйкой, ликвидаторы покинули гостеприимный дом, взяв курс на столицу.

Экипированы они теперь были на уровне. Кэтран щеголяла в собольей шубке, на голове красовалась шапочка из песца, на руках – варежки мягкой ангорской шерсти, на ногах – валенки и, разумеется, лыжи. Может, оно не так эстетично, зато практично… И Денис имел соответствующий прикид. Разве что шуба не на собольем меху, а из бобра.

Шли ходко. Оба были в отличной спортивной форме, а потому еще засветло добежали до лесочка, о котором толковала им старушка. Здесь Денис настоял на привале и начал выбирать место.