Поход Командора Волков Алексей
Ноги Лудицкого едва не подкосились. Петр Ильич побелел и лишь каким-то чудом не брякнулся в обморок.
– Я… – продолжить Лудицкий не сумел. Едва ли не впервые в жизни подвел голос и не находилось слов.
– Если хочешь, можешь присоединиться к другой стороне, – предложил офицер.
В его холодных глазах Лудицкому почудилась смерть.
Подошли еще два десятка моряков. Так сказать, компаньоны Петра Ильича на новом поприще.
Чуть в стороне застучали топоры. Флибустьеры приступали к сооружению плотов.
Работа должна быть тяжелой. Небольшой абордажный топор – не самое лучшее средство для рубки деревьев. Однако Лудицкий остро завидовал судостроителям. Хоть толку от него на любой работе было немного, все лучше, чем…
– Пошли, – кивнул всем сразу Пуснель.
Объяснять матросам подробнее было не надо. Они привычно рассеялись по лесу, обходя группу заложников со всех сторон. Охрана индейцев была предупреждена и тоже включилась в предстоящую работу.
Пленники тесной группой лежали на небольшой поляне. При виде окруживших их матросов многие стали подниматься. Еще не до конца понимая цель визита, но уже чувствуя недоброе. Наверняка кое-кто решил, что моряки опять пришли позабавиться с женщинами. Вот только почему у всех сабли в руках?
Старик понял все. Ему стало очень больно, что он поддался на обман и помог убийцам выбраться из джунглей. Надо было завести их туда, откуда не смог бы выбраться ни один пришелец. Тогда убитые были бы отомщены. Надо было…
– Ваш капитан сказал… – Старик встал перед пиратами, словно в его силах было заслонить остальных от их горькой доли.
Договорить он не успел.
Пуснель резко замахнулся, и тяжелый клинок врубился в старческую плоть в районе плеча.
Вскрикнула какая-то женщина. Старик послушно упал. Жизнь не сразу покинула его, и какие-то мгновения сквозь боль он еще слышал стоны убиваемых людей.
А потом для него все стихло.
– Давай! – крикнул офицер.
Приказ относился ко всем, но взгляд Пуснеля задержался только на Лудицком. Холодный взгляд, в котором не было ни капли жалости.
Рукоятка сабли неудобно лежала в потной ладони. Сердце замирало, а потом начинало биться с такой силой, что шум стоял в ушах.
Лудицкий посмотрел на ближайших к нему индейцев. Пожилой мужчина показался слишком грозным. Молодая женщина смотрела так, что депутату захотелось убежать. Зато рядом оказался мальчик, и Петр Ильич обрушил свой удар на него.
Обрушил – сильно сказано. Мальчик успел вскинуть руки, и сабля ударила по ним. Слабо ударила, но на руках показалась кровь, а само оружие едва не выпало из рук Лудицкого.
– Кто так бьет? – Франсуа оттолкнул новичка и вонзил свой клинок в живот жертве. – Вот так надо! Понял?
На поляне творилось невообразимое. Кто-то из жертв метался, пытался избежать общей судьбы, другие принимали ее покорно, а флибустьеры с искаженными лицами кололи, рубили, добивали на земле…
– Оставьте кого-нибудь Пьеру! – рявкнул Пуснель.
Его послушались. Сразу двое подхватили какую-то молоденькую девушку и подтащили ее к депутату.
– В живот бей! В живот! – азартно крикнул Франсуа.
Лудицкий старательно ткнул саблей. Клинок едва вошел в плоть. Девушка дернулась, однако пираты держали ее за руки, и у нее не было возможности даже схватиться за рану.
– Сильнее!
Экс-депутату показалось, что сейчас ударят его самого. Страх придал сил. Рука сама дернулась, вонзила саблю на добрую ладонь, и жертва поневоле вскрикнула.
Ее расширенные от боли и ужаса глаза смотрели на депутата, и, чтобы избежать этого пронзительного взгляда, Лудицкий рубанул жертву по голове.
Пираты отпрянули в стороны. Петр Ильич бил настолько неумело, что едва не задел своих ассистентов.
Лудицкий был уверен, что голова девушки расколется, лопнет, однако ничего подобного не произошло. Лишь густо полилась кровь, залила половину лица. Даже освободившиеся руки девушка прижала к животу, а не к новой ране.
– Эх, – неодобрительно крякнул Франсуа.
Девушка согнулась, упала на колени, однако, к изумлению Лудицкого, еще жила.
– Оттяни ей голову и по горлу, – приказал Пуснель.
Остальные заложники уже затихли, и теперь все внимание пиратов переключилось на их нового товарища.
– Ну! – повелительно выкрикнул офицер.
Лудицкий вздрогнул от крика и покорно схватил девушку за волосы.
Раньше на него никто никогда не кричал…
Ребенок был сморщенный и такой маленький, что было страшно взять его в руки. Сейчас он спал, и женщины молча смотрели на это чудо природы. Они не слышали ни стуков топоров, ни отдаленных криков. А если что-то проникало в их сознание, то сопровождалось мыслью: «Как бы не разбудили!»
Потом уголки рта младенца поползли вниз, и он попытался закричать. Крика сразу не получилось, но младенец проявил настойчивость.
Со второго раза вырвалось классическое «уа». Женщинам на миг показалось, будто младенец от радости – получилось же! – на мгновение улыбнулся. Только улыбка была недолгой.
– Что случилось, маленький?
Как будто ребенок мог ответить на вопрос, задаваемый ему на трех языках!
– Может, кушать хочет? – с какой-то несвойственной робостью предположила Мэри.
Сейчас она совсем не походила на предводителя пиратов. Черты лица стали мягче, утратили надменность, а глаза лучились так, словно младенец принадлежал исключительно ей.
– Конечно, – согласилась Юля, предварительно успев проверить тряпки, в которые был закутан младенец.
Импровизированные пеленки были сухими. Пока.
Ребенка передали Наташе, и плач действительно смолк.
Четыре пленницы помещались за кустами так, что со всех сторон были укрыты от мужчин. Их почти не охраняли. Только двое моряков оставались по другую сторону растительной ограды. Да и те за женщинами не следили.
Убегать было бесполезно. Куда, когда вокруг сплошной лес? Поэтому охране больше приходилось следить за тем, чтобы за кусты не пытались пролезть моряки.
Не похоти ради. Призрак Командора отпугивал любого. Но кое-кому хотелось взглянуть на младенца. Сердце ведь тоже черствеет не у всех.
К тому же у некоторых матросов где-то были свои, законные дети. Только так далеко, что в это сейчас не очень верилось.
О незаконных моряки с чисто мужским эгоизмом знать не желали.
– Том, вот тебе помощник.
Том посмотрел, кого привел к нему боцман, помянул нечистого и плюнул.
Рядом с Джорджем стоял Пьер. Вид у помощника был потерянный, взгляд жалкий, и ясно, что пользы от него не будет ни на грош.
Впрочем, пользы от Пьера не было и раньше.
– Сучья обрубить надо, – буркнул Том депутату.
Тот сначала вроде не понял, но потом все же взялся за топор и неумело принялся бить под основание небольшой ветки.
Том выругался еще раз и потянулся за трубкой. Пока напарник таким образом перерубит сучок, вполне можно успеть покурить.
– Пойдем покажу, что дальше делать. – Боцман кивком подозвал матроса и вразвалочку двинулся в сторону.
Пришлось идти за ним. Правда, при этом можно было затягиваться трубкой, да и вообще, короткая прогулка – это просто отдых. Учитывая, что работать приходилось практически без перерывов. Коршун с офицерами торопили, кричали, чтобы флотилия плотов была готова к завтрашнему обеду, а в качестве кары лентяям грозили скорым появлением Командора.
– Надо будет свалить еще вот это дерево. – Джордж оперся рукой на ствол.
Том кивнул, мол, понял.
Тогда боцман неожиданно шагнул к нему и тихо спросил:
– Ты хоть понимаешь, чем это закончится?
И характерным жестом изобразил петлю у горла.
Кивок в качестве ответа.
– Нас теперь на родине не примут. Зря этот переворот затеяли. У отца Ягуара такие связи…
– Я не затевал, – возразил Том.
– А толку? В суде ничего не докажешь. Там никто разбираться не будет.
Матрос вздохнул. На родине его ждала жена. Пусть он не виделся с ней уже года три, однако сам факт несколько скрашивал существование.
Том даже откладывал какие-то денежки. Думалось, после похищения доля окажется такой, что можно будет вернуться на родину. А тут – на тебе!
– Многие моряки хотят скинуть нынешнего капитана. Бригантину он разбил да еще теперь наши шеи под петлю подводит. Ему все равно без разницы. Что во Франции повесят, что в Англии.
– Кого тогда вместо? – без тени эмоций поинтересовался Том.
– Ребята предлагают опять Ягуара. Он хоть замолвит за нас словечко. За тех, кто пойдет с ним.
Боцман смотрел выжидающе.
Конечно, он мог быть провокатором. Снюхался с капитаном, вот и выясняет настроение команды. Но Тому уже надоело бояться. Да и в главном боцман был прав. С Коршуном петли не миновать. Разве раньше Командор разберется со всеми.
– Я с ребятами, – решился Том.
Вот сейчас боцман как крикнет! За такими деревьями может скрываться добрая дюжина помощников.
Не крикнул. Наоборот, изобразил улыбку и по-прежнему тихо произнес:
– Тогда сегодня ночью.
Том кивнул и двинулся назад.
Он не знал, что в случае возражения у боцмана был прекрасный аргумент.
Погружающийся в спину нож.
37
Мэри. На круги своя
У самого берега вода в реке была зеленоватой в крохотных шариках-водорослях. У Юли на родине в таких случаях говорили, что вода цветет. Здесь, при отсутствии времен года, это наверняка было ее нормальным состоянием.
Стирать в такой воде было тяжело. Мыла не было. Приходилось долго тереть и полоскать, а потом еще руками выдирать из ткани налипшую зелень.
Что поделаешь? Ни о каких памперсах еще не слышали, а пеленки приходится менять часто. Еще хуже – воздух в лесу тоже был влажным, и сохло все плохо.
Юля сама бы с удовольствием искупалась даже в такой воде. Однако неподалеку звучали голоса работающих пиратов, и раздеваться было чревато.
За женщиной никто не следил. Все равно никуда не денется. Можно было бы отойти подальше. Только пробираться сквозь заросли Юля побаивалась. Мало ли что может скрываться в них? Ладно, пусть не хищник, однако здесь водились змеи, которые всегда наводили ужас на женщину. Умер же от укуса один пират в начале похода! А отошел он в лес совсем недалеко…
Юля спешила. Приближался вечер, и хотелось до темноты вернуться к Наташе.
Наконец со стиркой было покончено. Юля тяжело вздохнула, сожалея о невозможности помыться самой, собрала постиранное и двинулась назад.
Шла она медленно. Не потому, что никуда не спешила. Просто приходилось постоянно уклоняться от всевозможных веток, колючек, лиан. А тут еще необходимость смотреть под ноги…
Мужчина так резко выступил из-за кустов и оказался настолько близко, что Юля невольно вздрогнула и едва не уронила свою ношу. Хорошо, хоть удалось сдержать едва не вырвавшийся вскрик!
– Я так хотел вас увидеть! – низким от волнения голосом объявил заступивший дорогу Крис.
– Вот и увидели. – Уставшей Юле было не до кокетства.
Она осторожно обошла молодого офицера. Был небольшой страх, что тот попытается облапить, однако по молодости на такой поступок Крис не решился. Он лишь пошел рядом. При этом никакой помощи офицер не предложил. Не к лицу джентльмену помогать женщине нести какие-то тряпки.
Некоторое время мужчина молчал. Он явно стремился начать разговор, но никак не решался сделать это.
– Нам надо бежать, – наконец выдохнул офицер.
Сказано было тихо. Он явно побаивался возможных лишних ушей за каким-нибудь кустом.
– Нам? Как бежать? Когда? – До Юли не сразу дошел смысл предложения.
Поход сквозь джунгли быстро выбивает из головы мечты о личной свободе.
– Сегодня ночью. Возьмем готовый плот. По реке плыть не проблема. У меня есть свои люди в команде. Они нам помогут и отправятся с нами, – Крис говорил торопливо, стараясь убедить женщину как можно быстрее.
Люди у него действительно были. Бегство и неудачи всегда способствуют внутренним разбродам в коллективе. Отчаянное положение заставляло многих искать из него выход. А уж с кем и как – это каждый решал за себя сам. Кроме тех, за которых успели решить другие люди или сама судьба.
– Кому – нам? – уточнила Юля.
Сердце вздрогнуло при мысли о бегстве, однако стоит ли игра свеч?
– Вам обеим. – Крис был готов мысленно прокручивать будоражащие воображение картины.
– Вы хотите доставить нас к Командору? – Женщина отчетливо видела, что у офицера на уме.
Да и как не увидеть! Достаточно один раз посмотреть, как маслянисто, по-кошачьи поблескивают его глаза.
При упоминании Санглиера Криса едва не перекосило от злости.
– Зачем вам Командор? Нет, мы сбежим на Барбадос. У меня там есть родственники, а денег на первое время хватит.
– А Ягуар? – Юля едва не назвала бывшего капитана его подлинным женским именем.
Про Ягуара Крис как-то не подумал. Он явно не вписывался в идеалистическую картину грядущего счастья.
Хотя… Побочный сын лорда (правды Кристофер не знал) может отблагодарить спасителя. Да и об отношении с властями не мешает побеспокоиться. Еще пришьют обвинение в бунте!
Но, с другой стороны, Крис тут же испугался, что решительный капитан сумеет отнять женщин для передачи за выкуп Командору. Не за красивые же глаза было затеяно дерзкое похищение!
– Мы можем взять с собой и Ягуара, – без убежденности ответил офицер.
– Нам надо посоветоваться, – ушла от окончательного ответа Юля. – Слишком это неожиданно.
На самом деле она действительно не знала, что хуже. Оставаться с Коршуном и ждать прибытия Сергея или бежать с этим исходящим слюной сопляком.
Присутствие Мэри могло бы обеспечить некоторую безопасность от похотливого штурмана, но зато возвращало ситуацию к исходной. К той, когда женщин украли едва ли не из дома.
О предложении Криса Юля честно рассказала подругам по несчастью. Вплоть до описания бросаемых на нее взглядов и почти не скрываемых юношеских надежд.
– Наглец! – коротко высказалась Наташа.
Сил после родов у нее почти не было, и поэтому в голосе не было слышно искреннего гнева.
– Он не сказал – людей много? – уточнила Мэри.
Она подходила к вопросу более деловито и старалась высчитать для себя все возможные последствия.
– Не знаю. А что?
– То, что Коршун обязательно пустится в погоню, – пояснила леди. – Или, думаете, он откажется от возможного выкупа? За вас, а теперь еще и за меня.
Мысль была настолько очевидной, что не нуждалась в комментариях. И все-таки Юля не сдержала язвительности:
– Его можно понять. Ни корабля, ни средств. А ваш отец, извините, при своем богатстве мог бы вести себя иначе.
Упоминание об отце задело Мэри. Лорд Эдуард всегда был для нее авторитетом, и уж обвинений в излишней жадности он не заслужил. Как и других, от кого бы они ни исходили.
– Мой отец хотел одного. Чтобы Командор перестал воевать против Англии, – отчеканила девушка.
– Да? Тогда вы подобрали на редкость удачное время. Мы уже собирались в Европу. – Мысль о том, что случившееся стало следствием ошибки, больно обожгла Юлю.
Нет, чтобы выяснить все заранее!
И совсем сюрпризом стало вырвавшееся из уст Мэри короткое, всего из двух слов, признание:
– Я знаю.
– Теперь конечно. А такие вещи надо узнавать перед, а не после. – Жестокая абсурдность случившегося не давала Юле покоя. – Раньше надо было знать. Раньше. Тогда, а не сейчас.
– Я все знала уже тогда, – произнесла Мэри. – Еще до вашего похищения.
Дыхание у Юли сперло. Она не сразу справилась с собой и только через некоторое время смогла спросить главное:
– Тогда зачем?
На этот раз ответа не было.
Возможно, подразумевался сам собой.
Огораживающие «женскую» полянку кусты зашелестели, и в свете костра показалось обветренное лицо охранника.
– Прошу прощения. – Чувствовалось, что извинение дается непривычному моряку с трудом. – Один офицер просил узнать: какое у вас решение?
– Что? – Очнувшаяся от шороха Юля не сразу поняла смысл прозвучавшего вопроса.
Она едва успела задремать и теперь лихорадочно возвращалась в мир яви.
– Ну, это… Решили вы что? – повторил матрос.
Зашевелилась Мэри. Как ни тихи были голоса, но сон леди был тревожен.
– Кто здесь? – Она пригляделась и с некоторым облегчением произнесла: – Это ты, Боб?
– Так точно. – Уставной ответ дался посыльному намного легче, чем какие-то неопределенные вопросы. Каждому привычнее что-то свое.
– Некий офицер ждет от нас некоего решения, – не без иронии упредила следующий вопрос окончательно проснувшаяся Юля.
Мэри на глазах превратилась в Ягуара:
– Сколько вас?
– Не могу знать.
Наверняка матрос был искренен. В таких делах не принято оповещать всех участников о деталях. Обычно достаточно принципиального согласия.
Тем временем проснулись остальные женщины. Захныкал недовольный чем-то ребенок.
– Меня послали за ответом, – напомнил о себе Боб.
– Пусть он придет за ним сам, – твердо произнес Ягуар. – Тогда окончательно договоримся.
Матрос немного помялся, но понял, что больше ничего не добьется, и скрылся в кустах.
– Думаете, придет? – спросила Юля.
Они так и не решили, пробовать ли бежать, только склонялись к отрицательному ответу. Как-то это было несерьезно. Если к Сергею – то да, без разговоров, а превратиться в пленниц половозрелого молокососа…
– Посмотрим, – Мэри не смогла скрыть усмешку.
Будь она одна, согласие было бы обеспечено. Уж на свое влияние и авторитет переодетый капитан рассчитывал вполне. А брать женщин Командора и потом сражаться за них…
Или все же рискнуть? Хотя бы получить оружие. Со шпагой и пистолетами многие проблемы решаются легче.
Главной проблемой для Мэри был Коршун.
Нынешний капитан без корабля в это время спокойно спал. Он достаточно устал за последние дни и считал, что полностью заслужил отдых.
Два больших плота были уже готовы. Из двойного ряда бревен, крепкие, они должны были обеспечить сносное путешествие. Тем более что до устья было совсем недалеко.
Вторую пару плотов собирались доделать утром. В любом случае еще до полудня флибустьеры должны были пуститься в путь.
У Коршуна мелькнула мысль отобрать наиболее преданных людей, прихватить пленниц и под покровом ночи бежать с ними, предоставив остальных их собственной судьбе. Мелькнула и исчезла. Люди – это прежде всего боевая сила. Та, которая непременно потребуется при захвате портового селения и возможных схваток по дороге. Сверх того, матросы понадобятся на корабле. Тянуть концы – работа не из легких. Тут каждый человек бывает необходим. Зачем же усложнять себе жизнь?
Ладно. Утром все равно в путь. С этой ободряющей мыслью Коршун провалился в сон.
О людях, как о боевой и рабочей силе, думал и боцман Джордж. Человек один стоит немного, а уж в бою или на корабле вообще превращается в исчезающе малую величину. Поэтому своим сагитированным соратникам боцман приказал по возможности никого не убивать. Утром можно будет решить, кто из бунтарей достоин смерти, а кто помилования. До ближайшего безопасного порта.
Действовать решили после полуночи. Джордж заранее подстроил так, что часовыми оказались вовлеченные в заговор люди. Уже перед делом он отыскал о чем-то размышлявшего Криса и заявил без обиняков:
– Команда решила вновь избрать прежнего капитана. Вы с нами?
– Как – переизбрать? – Занятый своими планами, офицер не сразу смог понять чужие.
– Парни не хотят оказаться изгоями в Англии, – объяснил причину Джордж. – С Коршуном нам всем светит виселица. Если кому приятно болтаться в пеньковом галстуке, то вольному воля. Я, например, не хочу. А вы?
Джордж вовлек в заговор исключительно англичан. Французы могли оказаться верными своему старому предводителю, а рисковать боцман не собирался.
По этой причине Крис оказался единственным офицером, к которому подошел Джордж. Ни Анри, ни пользовавшийся некоторой популярностью Пуснель доверия не внушали. С ними предстояло разобраться с утра. Тем более в согласии Криса боцман особо не сомневался, а одного штурмана на худой конец вполне хватит для плавания.
Намеченный на роль единственного офицера колебался. Ему хотелось выступить спасителем двух женщин, чтобы потом стать их обладателем. Нынешний вариант исключал такую возможность. Зато был более верным и уж во всяком случае сулил жизнь.
Будет жизнь – будут и женщины. Главное – убраться из джунглей, а в море можно будет все переиграть.
– Я сам хотел арестовать Коршуна, – чуть покривил душой Крис. – У меня даже люди есть.
– Тогда пошли. – Дальнейший разговор был излишним.
Из-за отсутствия напрасных разговоров все прошло без сучка и задоринки. Никто из противников не подозревал о заговоре. Когда же столкнулся с ним вплотную, что-то делать оказалось поздно.
Напрасно Мэри гадала, придет молодой штурман или нет.
Тишина внезапно нарушилась звуками борьбы. Не слишком громкими, словно борющиеся старались не разбудить уставших соплавателей. Женщины разобрали их лишь потому, что бодрствовали, иначе вполне могли бы проспать борьбу, как проспали ее многие моряки.
– Никак попался? – Другого объяснения шуму Юля придумать не смогла.
– Наверное, – согласилась Мэри.
Ей было несколько досадно терять единственного офицера, на которого она еще могла опереться. Правда, с некоторыми оговорками. Для двух других даже оговорок не было.
Звуки борьбы стали быстро стихать. Зато послышались возбужденные голоса, и к «женской» поляне стали приближаться шаги. Приближаться явно, уверенно. Кто бы ни направлялся к пленницам, он чувствовал себя в безопасности.
Захныкал ребенок. Вряд ли его разбудил шум, однако у младенцев свои причуды и свое понимание времени. Для них что ночь, что день – не играет особой роли. Лишь бы тешили, кормили да меняли пеленки.
Наташа была еще очень слаба. Как мать, она хотела бы спасти свое чадо, но только как? Она взяла ребенка, прижала к себе, да так и застыла в ожидании прихода гостей.
Хотя какие гости в такое время? С добрыми намерениями по ночам не ходят.
Юля прижалась к подруге. Ей было страшновато и за себя, и за приятельниц по несчастью, и за ребенка. К ним добавилась Жаннет, словно троих сразу тронуть невозможно.
Единственная из пленниц, кто поднялся на ноги, вместо того чтобы прижиматься к подругам или к земле, оказалась Мэри. Оружия у нее не было, однако вид у леди был решительным до крайности. Надвигающимся морякам предстояло прежде справиться с бывшим капитаном, и лишь потом они смогли бы взяться за остальных.
Через десяток томительных секунд кусты зашевелились, и на поляне появился Джордж. Следом за ним выбралась пара матросов, да еще кто-то производил шум по ту сторону зарослей.
Все появившиеся держали в руках обнаженные сабли. Клинки в сочетании с возбужденными лицами придавали морякам крайне зловещий вид. Устоять против минимум троих вооруженных мужиков не было никаких шансов, однако Мэри продолжала загораживать остальных. Она вновь превратилась в Ягуара, пиратского капитана, за короткий срок успевшего досадить французам.
– Какого черта?! – таким тоном говорят те, кому судьбой дано право повелевать.
– Ваша милость, извольте принять командование, – голосом ревностного служаки произнес Джордж.
Надежда на обратный переворот давно оставила Мэри. Лишь воспитание позволило ей принять случившееся как должное, без удивления и упреков.
– Где Коршун? – По мнению Мэри, этот вопрос в данный момент был наиважнейшим.
Читать бесплатно другие книги:
