Чужак. Маски сброшены Дравин Игорь

— Закончили, господин Хантер. А ответ на Ваш вопрос с одной стороны очень прост, а вот с другой — невероятно сложен. Самое слабое место Торговой палаты нашего острова — это ее хранилище. Если отвлеченно рассуждать на эту тему, то забравшийся туда вор, сумевший выжить и унести несколько свитков с важными договорами, огласка условий на которых они были заключены наверняка вызовет непредсказуемую реакцию наших соседей, то этот вор сможет в определенной степени диктовать нам свои условия. Это единственный реальный вариант. Разделите ужин с моей семьей, господин Хантер?

— Благодарю, с большим удовольствием. Кстати, господин Жанкор, отчего умирает Ваш сын? Почему Вы чувствуете свою вину перед ним? Кто и как умудрился его сломать? Связано ли его нынешнее состояние со смертью Ваших жен?

Я жестко смотрел на своего онемевшего будущего союзника. Не хочешь этого понять по-плохому, так примешь как данность по-хорошему. С тобой политесы разводить бесполезно, а вот удар в лоб ты понимаешь очень хорошо.

— Что Вы знаете о колдовстве, господин Хантер? — глухо поинтересовался купец.

— Много, — успокоил я клиента. — Профессия обязывает.

— А о родовых проклятиях не мертвых колдунов?

А вот это уже серьезно, я подобрался в кресле. Не зря я сюда зашел, есть серьезная тема для разговора. Много я знаю про это дело, всегда любил читать книги особенно находящиеся в библиотеке мастеров гильдии Белгора.

— Мэтр, для тебя опять нет никаких сообщений, — Нирк уселся в кресло напротив меня.

Печально, уже столько времени я прохлаждаюсь на этом острове, а толку почти ноль. Почти, я хмыкнул, вспоминая проведенный четверо суток назад в компании семейства Жанкора ужин. Как были предупредительно вежливы и милы в общении со мной Жули и Треза. Господи, если бы они только представляли, что общаются с моей очередной маской, а не со мной настоящим. Что они разговаривают не с несколько высокомерным и уверенным в своих силах мастером-охотником из Белгора. А что мне еще оставалось делать, снять маску? Так я не хочу создавать проблем этим милым девчонкам в будущем. Пусть они видят во мне идол, а не живого реального человека. Пусть остаются моими фанатками без всяких надежд на что-то другое. Надоело, все мне надоело. Хочу хоть немного времени побыть самим собой, а не почти постоянно изображаемым мной различным типом. Красные пещеры — там без комментариев. А в бывшем домене мертвой Кенары я вообще изображал из себя хама. При общении с полковником Кратоном — циничного и расчетливого организма. А на этом острове я взлетел на недосягаемую для себя раньше высоту, я превзошел в актерском мастерстве даже Спивакова или он вроде скрипач? Нет, кажется, он руководитель чего-то там вроде виртуозов струнных и не только их инструментов. Хватит, собрался, нюня! Пора заняться делом, я встал с дивана. Все приготовления уже сделаны.

— Все остаются здесь, там будет опасно, — проинформировал я клыкастиков и Нирка. — Возражения не принимаются, тем более, что ничего нового вы мне не скажете. До скорой встречи.

— Если эта встреча будет, — буркнул мрачный Ровер. — Подумай еще раз. Патриарх с нас головы снимет, если ты умудришься погибнуть, а мы останемся живыми. Будущее всего нашего клана зависит от тебя.

— Ждите и надейтесь, а будущее, так мы его делаем сами, — я вышел из номера.

Будущее, захотелось опять цинично схохмить, но я как-то передумал. Хоть одно хорошее дело, несмотря на все свои старания, я умудрился сделать на этом островке. Надеюсь, что там мне это зачтется.

— Показывай дорогу, проводник, — я сжал предплечье ожидающего меня около выхода из гостиницы благородного почти воришки.

Всякое в жизни бывает, на многое могут пойти разумные, чтобы попытаться выжить и кто в них бросит камень, я? Да никогда. У самого наблюдается куча проблем, решать которые я намерен совершенно незаконным образом. А из бывшего рыцаря Совы получился отличный учитель для Амстера.

— У тебя сейчас есть небольшие проблемы, — я пригубил виноградный сок. — Так почему ты их не хочешь решить нетрадиционным образом? Почему ты не воспользуешься услугами продавца? Если ты не можешь пробить стену головой, так лучше обойди ее. А что будет дальше, так посмотрим.

— Вы думаете, господин Хантер, что я могу купить воинское мастерство? Я пытался, но никто из продавцов на острове не вызвал у меня доверия.

— Ты плохо смотрел, Амстер, благодарю, Треза, — я подмигнул наложившей мне в тарелку очередную порцию еды красотке. А что ей еще делать, если этот ужин проходит только в узком кругу, проходит без свидетелей в виде слуг? Слишком серьезные разговоры ведутся за этим столом. — Повторю, ты плохо смотрел, есть там один рыжебородый мужчина страдающий отсутствием на правой ноге ступни. Он отличный боец и его мастерство тебе пригодится. Кроме того, я советую взять его своим учителем, советую нанять его, так ты полностью сможешь овладеть его искусством.

— Вы уверены в этом? — Амстер напрягся как охотничья собака перед логовом лисы.

— Полностью, я видел его в бою. Он великолепный воин, за свои слова я привык отвечать, все охотники привыкли. Я его видел позавчера и может быть до сих пор он никому и ничего еще не продал.

— Отец, сестры, — сломанный маг вытер губы салфеткой, — я прошу разрешения покинуть вас. У меня появились срочные дела. Вдруг кто-то успеет опередить меня? Рекомендация господина Хантера в подтверждении не нуждается. А обсуждение моей не мертвой бабушки вы можете провести и без меня. Ничего нового я не узнаю, и ничего не смогу добавить к тому, что вы и так все, кроме нашего гостя, знаете.

— А Вы, господин Хантер, — седьмой советник магистрата с усмешкой проводил стремительно покидающего небольшую комнату сына, — умеете давать надежду разумным.

— А почему только надежду? — я опять приник к кубку. — Повторяю еще раз для особо занятых своими мыслями важных персон, это почти шутка, господин Жанкор. Словами охотники не разбрасываются, есть у нас такая традиция, а ее нужно уважать. Почему Вы не переехали из этого дома со всем своим семейством, господин Жанкор?

— А какой в этом смысл, господин Хантер? Она отправится вслед за нами и со временем найдет, где бы мы не жили. Она чувствует нас на любом расстоянии. Постоянно находиться в церкви — тоже не выход. А этот особняк построил еще мой прапрапрадед, он символ моего статуса и менять его на другой ради небольшого выигрыша по времени — это будет не хорошо. Это вызовет вопросы у моих партнеров.

— Вопросы Ваших друзей для Вас важнее, чем жизнь Ваших близких и Ваша собственная?

— Да, — ничуть не смутился седьмой советник Торговой палаты острова. — Потому что после возникших ко мне вопросов мне предстоит на них отвечать даже в неявной форме, а это гораздо более опасно для жизни всех моих близких и моей в том числе.

— Инквизиторы? — поинтересовался я.

— Если бы только они, — мрачно усмехнулся Жанкор. — Орден Слуг Создателя в этом варианте развития событий для меня и моей семьи представляет из себя самую меньшую угрозу. У меня много врагов, господин Хантер, которые с радостью воспользуются любым подвернувшимся им под руку поводом и начнут уничтожать мою репутацию. А без нее за жизнь своих детей я не дам и медяка.

— Медяк, — я внимательно посмотрел на напряженно прислушивающихся к нашему разговору в кои веки молчаливых красоток. — Я бы за них дал больше. Золотой за каждую, как минимум. Но не больше, больше Жули и Треза не стоят, вредные они до ужаса. Так и норовят мужчине все мозги выесть. А все-таки Вам стоит на время поменять свое место жительства, вам и всем вашим слугам, всем постоянно находящемся в Вашем особняке, вообще всем живым. Она не сразу вас найдет, не сразу начнет пить из вас жизнь. Не менее пяти дней вы будете в полной безопасности. Я это не предполагаю как Вы, я это просто знаю. Сейчас она довольно сытая, Ваш сын, господин Жанкор, для нее является отличным лакомством, она все еще сыта, пока еще. Для Вас трудно было приносить в жертву ей своего сына?

— Охотник! — взорвался Жанкор. — Да я сам желал бы оказаться на его месте! Но она… — седьмой советник Торговой палаты почти сразу успокоился. — Вы правы, господин Хантер, мой сын является для нее лакомством и Амстер прекрасно знает и раньше знал об этом. Теперь, когда его нет с нами, я могу говорить на его счет откровенно. Я горжусь своим мальчиком, я не знаю, как бы я сам поступил на его месте. Он специально развивал в себе дар мага, когда узнал о нашем семейном проклятии. Он специально закончил Логирский университет, чтобы иметь хоть какой-то шанс справиться с ней. Я готов умереть вместо него, но не могу, она жаждет его смерти, а только потом нашей. Только потом она придет за нами.

— И мы готовы умереть ради нашего брата, Хантер, — одновременно заявили мне сестры. — Мы были готовы вместе с ним спуститься в эти проклятые катакомбы! — продолжила в одиночестве Жули. — Он всем жертвует ради нас, а мы даже не можем ничем ему помочь!

— А эту сучку, так посмевшую с ним обращаться, я все равно скоро убью, — высказала мне свои намеренья Треза. — Она не стоит даже мизинца моего брата!

— Твое дело, красотка, — я снова отхлебнул сок из кубка. — Я не хочу и не собираюсь вмешиваться в ваши семейные отношения. Вру, кое-что я собираюсь сделать, в крайнем случае, попробую. А почему Вы, господин Жанкор, не вызвали экзорциста? За хорошие деньги он бы сделал качественную работу и помалкивал о ней в приличном и даже неприличном обществе? Да даже инквизитора владеющего силой Его бы вызвали и сделали крупное пожертвование на благо их ордена. Они бы молчали, я ничего о них хорошего сказать не могу, вы понимаете почему, но и плохого тоже. Я не хочу выглядеть в своих, а только потом уже в ваших глазах, лжецом.

— Мой отец вызывал инквизитора, а тот умер, он не справился с ней.

— Как именно погиб клирик, господин Жанкор?

— Он за несколько секунд состарился и ушел к ней. Точнее, она забрала его душу.

— Даже вот какие дела тут происходят? Печально, а почему слуговики не навестили Вашего отца после столь прискорбного для них события?

— Мой отец не хотел излишней огласки и инквизитор-экзорцист прибыл в наш дом инкогнито.

— Какое хорошее слово «инкогнито»! — восхитился я. — А Вы, господин Жанкор, знаете разницу между боевым магом и экзорцистом? Нет, так я сейчас на пальцах попытаюсь Вам ее объяснить. Второй в моем списке объяснений разумный методично очищает каждую комнату вашего особняка от ее присутствия, а потом наведывается в логово колдуньи и пытается изгнать ее. А вот боевой маг, а вот охотник действует совершенно по-другому. Что ему парочка уничтоженных близ лежавших или пока стоящих домов, или даже несколько кварталов? Ведь главное будет сделано, не мертвая колдунья, чье имя вы правильно опасаетесь произносить, будет с большей долей вероятности по-настоящему мертва. А чтобы быть уверенным в этом полностью, охотник зальет все получившиеся при его любезной услуге развалины земляным маслом и сожжет здесь все к Проклятому.

— Вы так говорите, господин Хантер, что как будто я виноват в том, что одна из моих матерей, к несчастью родная, оказалась колдуньей.

— Я так говорю, потому что столь опасным делом как убийство темной ведьмы должен был заняться профессионал, а не любитель! Судя по результату работы — это явно был новичок в ситуациях подобного рода. Грамотно отправить к Падшему могущественную колдунью — это не курице голову отрубить. Кто ее убил?

— Мой дед, он случайно узнал о склонности своей невестки и не хотел выносить полотнище позора нашей семью на всеобщее обозрение. Были бы весьма серьезные проблемы.

— А теперь их у Вас и Вашей семьи нет? — зло удивился я. — А ее тело, этот недоумок, не надо на меня так смотреть, господин Жанкор, за это оскорбление я извиняться не буду, я вообще предпочитаю никогда не перед кем не извиняться в явной форме. Многие почти разумные считают это признаком слабости, а ведь это не так, это просто вежливость, на которую у меня уже не осталось сил. Так вот, этот недоумок не организовал ее похороны в освященной земле, а просто уничтожил тело ведьмы. Я прав?

— Да, — скрипнул зубами местный олигарх, — он выбросил ее тело в море на корм рыбам.

— Как я ненавижу любителей! А хотите я вам всем расскажу о судьбе вашего деда? Я не знаю его историю, но она в моем изложении будет полностью верной. Через несколько лет, не более пяти, он внезапно от чего-то умер, хотя его срок не вышел, и дедуля отличался отменным здоровьем. Своей бестолковостью Ваш дед, господин Жанкор, повысил возможности колдуньи на порядок. Иногда это случается с не совсем мертвыми поклонниками Темного, успокойтесь, про глупых любителей я больше ничего говорить не буду. Я прав?

— Да.

— А потом Ваш отец внезапно стал чувствовать себя плохо, но остался в живых еще некоторое время. Она насытилась в первый раз Вашим дедом, насытилась местью и теперь предпочла быть умной и тянуть жизненную силу из родственников постепенно, а всю не сразу. Вашему отцу становилось все хуже и хуже и никакие жизнюки и лекари не могли ему помочь. Постепенно все дела семьи Вы взяли на себя. Ваш отец долго не протянул и умер наверняка во сне. Получил привет от одной из своих жен. А потом стали умирать остальные жены Вашего отца. А потом что-то случилось, что именно?

— Когда умирала моя последняя не родная мать, то я попытался уничтожить колдунью, я не выдержал, — Жанкор мрачно рассматривал содержимое своего кубка.

— Погорячились Вы и она погорячилась в отместку убив всех Ваших супруг. И тут у Вашего сына обнаружился дар, бывает. Вы посвятили его в семейную тайну, а он еще рассказал об этом своим сестрам. Недаром Жули так увлекается сталью, а Треза весьма искусно умеет пользоваться некими артефактами. Что не сделаешь от безнадеги? Она долго питалась Вашим сыном, господин Жанкор, даже когда он проходил обучение в Логирском университете. А он никак не мог с ней справиться. А потом Амстер потерял уверенность в себе и своих силах, он сломался. Но все когда-то подходит к своему концу, жить Вашему сыну осталось недолго, может год, а может целых два. А вы знаете, девчонки, что пока вы не выйдете замуж и не родите, вам почти ничего не грозит?

— Да, — Треза печально посмотрела на меня. — Первым обречен на смерть наш брат, поэтому мы так заботимся и переживаем о нем. Следующим станет отец, а вот нас пока она убивать не станет.

— Да, пока может быть не станет, — подтвердил я. — Питаться жизненной силой посторонних разумных для нее гораздо труднее. Где ее логово, здесь? Что оно из себя представляет, я могу посмотреть на него?

— Пойдемте, — местный олигарх встал из-за стола. — Это находится в подвале нашего дома, это ее портрет.

— Слава фаберже, — облегченно выдохнул я. — Хоть ума Вашему деду и отцу хватило его не уничтожать, иначе все было бы гораздо хуже.

— Вы не правы, господин Хантер, — все вместе мы вышли из уютного зала, — мой дед и отец ничего не знали о существовании именно этого портрета. А к тому времени, когда я его обнаружил… К тому времени я уже начал понимать всю сложность спасения своей семьи. Сейчас нам вниз. Осторожно, низкая притолока, — купец открыл дверь одной полуподвальной каморки. — Вот ее логово, — Жанкор отодвинул фальшпанель в сторону и сдернул закрывающую портрет материю в сторону.

А симпатичная была эта ведьма, я внимательно рассматривал изображенную в полный рост красавицу. И умная была, то есть еще есть, к великому сожалению всех пока еще живых ее потомков. Якорь в тайнике для себя оставила, якорь, удерживающий ее пока еще здесь. И ведь просто уничтожать его нельзя, глаза нарисованной красотки как-то внимательно посмотрели на меня. А чего я ждал, я ведь маг и она чувствует мою столь сладкую для себя силу. Твою тещу, она начала тянуть из меня энергию, вот стерва ненасытная! А что ты потом делать будешь, когда уничтожишь всех своих родственников? Инквизиторы обязательно заинтересуются столь массовым падежом семейства Жанкора. Жули и Треза не выйдут замуж и не будут рожать пока ты еще не совсем мертва. Они хорошие девчонки и никогда не подставят под удар своих детей. Вот сука, что ж ты делаешь?! Кто так грубо работает?

— Влад, назад! — проревел гигантский лесной пожар. — В тебе почти не осталось энергии.

Все под контролем, Ог, я оперся рукой на плечо Жанкора, все под контролем. А все-таки она глупая. Перезарядиться слезой Тайи, принять ее свет. Удар сырой силой прямо ей в глаза, я люблю охотничьи традиции ухода, хотя сейчас это мне не грозит. Темнота.

— Как Вы себя чувствуете, господин Хантер? — Жули протирала мой лоб своим смоченным в вине носовым платком.

— Отлично, — я встал с дивана и отодвинул от себя не прекращающую массировать мне виски Трезу. — А как она себя чувствует?

— Плохо, — позволил себе легкую усмешку Жанкор. — Теперь на картине она выглядит дряхлой старухой, теперь, охотник, у Вас появился новый враг, моя мать не умеет прощать обид.

— Какая новость, а я тоже не привык этого делать. Боюсь, что скоро нам придется попробовать друг друга на прочность.

— А если Вы умрете? Мне не хочется однажды увидеть на пороге своего дома команду карателей из Белгора.

— Не беспокойтесь, в случае чего лично Вы умрете гораздо раньше. Моя свита придет за Вами и никто ее не сможет остановить. Шутка.

— Зачем Вы все это делаете для нас?

— А вот это мы обсудим после того как, господин Жанкор. Я понимаю, что оказанная без предварительного заключения контракта услуга ничего не стоит, но хоть у нас будет повод к серьезному разговору, гораздо более серьезному, чем был между нами до сих пор. Брошу Вам наживку: Вы хотите быть здоровым, избавится от большинства своих врагов и стать очень богатым? Таким неприлично богатым, как сейчас не можете себе представить? По Вашему лицу вижу что хотите.

— Это невозможно, господин Хантер.

— Я как-то отвык от этого слова, господин Жанкор, а теперь в качестве затравки для наживки… Господин Дивигор, глава Торговой палаты острова Крайса никогда не вернется из своей очередной весьма редкой торговой экспедиции. Придется вам выбирать себе нового руководителя. Кстати, мой Вам совет: не лезьте в эту свару, скоро это все, конечно, при Вашей помощи, станет неактуальным. Девчонки, хватит меня так обхаживать, я же вам сказал, что у меня жена и любовница уже есть. И конкуренция им не нужна.

— Да мы совсем с другими намерениями, — хором возмутились красотки, — у Вас весь камзол Вашей кровью запачкан! Как Вы выйдете из нашего дома в таком виде?

Как будто я этого не понимаю, но если мне внезапно захотелось вас подколоть, то что еще делать? А этот костюм я все равно выкину на свалку. Почистить качественно без помощи Вода и Воза я его не могу, ничего, у меня еще останется двадцать два комплекта произведений искусства от мастера Паулина.

— Мы пришли, господин Хантер, — сын рыцаря Совы тронул меня за руку.

Пришли, так пришли, я кивнул начальнику охраны Жанкора. Тертый калач, при первой нашей встрече он почти моментально понял кто я такой. Опытнейший воин и преданный своему хозяину пес. Наверняка он знает или хотя бы догадывается о неких происходящих в доме Жанкора странностях, я зашел в особняк и вопросительно посмотрел на старого пса войны.

— Все готово, господин Хантер. В доме нет никакой живой души, лично все проверил, даже приблудившуюся кошку из сада забрали. Все стальные пластины с выгравированными на них рунами, заказанные у нескольких кузнецов по Вашим эскизам, размещены в каждой комнате. Из них никто и ничего даже из своих вещей не взял. Успеха, господин Хантер, — воин повернулся и стремительно покинул особняк.

Ог, проверь все его слова, в таком деле доверчивостью я не хочу страдать, особо проверь гравюры. То, что на них должно быть изображено, я направился к логову не совсем мертвой колдуньи, ты прекрасно знаешь.

— Влад, у тебя мало шансов против нее без использования привычного стиля работы. Может все-таки я все здесь сожгу? От пепла никакого вреда никому не будет.

Ог, не мешай мне настраиваться на серьезный поединок, я отключил защитный амулет профа, пепел на месте этого особняка тоже мне не нужен, я зашел в логово не мертвой колдуньи. Мне нужен Жанкор, мне нужен обязанный по самые гланды влиятельный на этом чертовом островке союзник. Что ты до сих пор делаешь в моей голове?

— Принял, а ты самоубийца.

Я хмыкнул, ничего нового Ог мне не сообщил. Ну что, старушка, я сдернул покрывало с портрета. Повеселимся напоследок? Ты против, судя по твоим засверкавшим глазам — нет. Так кто мешает, я подвинул к себе стул и уселся напротив живописии. Ната, холод во мне и вокруг меня. Холод насквозь пронизывает каждый кусочек моего тела. Попробую потянуть из меня его, попробуй мой неисчерпаемый холод на вкус.

— Влад, я все проверил. Все исполнено в точности по твоим указаниям. Я хоть мало понимаю в металле, это прерогатива Земы, но, по-моему, все пластины изготовлены из харалуга. Они выдержат мое длительное присутствие, минут шесть или семь. Начинаем?

Уже начали, она меня атакует, она пытается исчерпать мой холод. И не понимает, почему он не усваивается ей, почему я не слабею, почему я до сих пор жив.

— Флаг ей на шею и петарду в задницу, твой холод — это не совсем магия, это нечто непонятное даже мне, а куда ей это понять?

Это нечто изначальное и связанное со смертью, так мне говорил один знакомый пророк. Ог, начинай контроль комнат, начинай уничтожать все зеркала, как только она навалится на меня со всей своей ненавистью и силой. Как только она начнет их покидать.

— Принял и действую.

Собирайся, дорогая, собирай все свои силы, частично распыленные по всему особняку особенно в зеркалах и прочих полированных поверхностях. Давай, пытайся меня убить, что, не слишком получается? Так старания нужно больше приложить. Нельзя тебе лениться, смертельно нельзя. Собирайся полностью в своем портрете. Ведь я, в случае крайнего обострения ситуации, просто уничтожу здесь все. Мне моя жизнь дороже, чем все мои хитровывернутые планы. Твою, она уже начала тянуть из меня обычную силу! Вот ведь умелица, вот ведь специалистка. Чувствую, что в хозяйстве Падшего тебя уже давно заждались и также давно ставят в дневнике прогулы за отсутствие на уроках столь ценного кадра. Давай, полностью войди всей своей силой, всей своей сутью в эту картину. Ну надо же, вошла, ну и дура! Ог, как у тебя дела?

— Методично уничтожаю все зеркала в покинутых ею комнатах. Так же сжигаю всю мебель, сжигаю все, на чем она может оставить свою метку для возвращения.

Не увлекайся особо этим процессом. Бл…, как я ненавижу любителей, пытающихся отобрать кусок хлеба с маслом и икрой у профессионалов! Она ведь наверняка, нет, сто пудов наверняка не обладала таким могуществом до своей неправильной смерти. А вот это уже становится опасным, я упал со стула, крайне опасным. Черт, я не могу пошевелиться! Ог! С нами бог, так кто же против нас?! Я попытался встать с пола, я принял свет Тайи.

— Назад, тупица, не мешай мне, и ты тоже не мешай, сын Огня. Какое здесь убожество, — холод превратил эту каморку в довольно привычное мне место. Лед, всюду вокруг меня лед и скука. — Ты, ты даже не низшая, как ты вообще посмела сопротивляться мне? Исчезни, — я потянулся своей силой к ее сути. — Страдай, страдай молча, я не люблю криков. Принимай то, чем ты так щедро одаривала других. Как ты вообще могла покуситься на жизнь своих потомков? Знай свое место, помни о нем, когда тебе будет позволено вернуться в круг перерождений, — я вышвырнул находящуюся в шторме паники и боли душу из пределов этой Сферы.

Твою тещу! Подняться с пола, такого я не ожидал, но краешком сознания надеялся. Иначе я бы вообще не пошел на эту авантюру. А, впрочем, красиво здесь стало, я смотрел на украшенную ледяной изморозью каморку. Я смотрел на застывшую в агонии, застывшую в глыбе нарисованного, возникшего из неоткуда и реального льда колдунью, я смотрел на ее замороженный портрет. А вот эти мои произнесенные в поединке слова: «знай свое место», мне как-то знакомы. Совсем недавно я их употреблял в беседе с Трезой. Это что же получается, наше слияние, вернее, мое и того, кто сидит внутри меня, уже началось? А может оно началось уже давно, а я его просто не замечал? Тогда кое-кто, в виде пророка-отшельника, меня злостно обманул. Я использовал бы другое слово, но в присутствии нескольких ворвавшихся в каморку взволнованных, перепуганных женщин, и нескольких находящихся в таком же состоянии мужчин, даже мысленно матом мне как-то перехотелось ругаться. А вообще мне нужно срочно пройти проверку разума у Эллины. Слишком странно я стал мыслить в последнее время, но как-то не обращал на это внимания, времени не было. Где тот веселый и смешливый парень, коим я был еще недавно?

— А что вы здесь делаете? — поинтересовался я у Жули и Трезы, я спросил у Амстера и Жанкора.

— Ты жив, а она мертва? — Амстер решил повиснуть на моей шее.

— А разве я обещал вам всем другой результат? — поинтересовался я. — Кстати, я с большим воодушевлением принял бы объятия твоих сестер, Амстер. Какое приданое Вы, господин Жанкор, за них даете?

— Большое, — олигарх попытался раздавить мою ладонь, наивный албанец. Такое не удавалось сделать даже берсеркам. — Жизнь готов отдать за любого своего ребенка, а что тут говорить о деньгах? Все свое состояние отдам за своих дочерей.

— Тогда они меня не интересуют, девчонки, хватит реветь, я жив и даже могу изредка шутить. А вот с ней, — я разбил ударом кулака заледеневшую живописию, — я шутить уже закончил. Сжечь это немедленно и без остатка, а пепел развеять. Только тогда вы все будете жить долго и счастливо.

Кстати, Ог, как у тебя дела? Я наблюдал за внезапно возникшей счастливой суетой семейства и прочих посторонних лиц.

— Я очистил весь особняк от следов ее присутствия, но возникли некие сложности.

Какие именно?

— Теперь господину Жанкору потребуется капитальный, а не косметический ремонт всего здания. Мебель новую нужно покупать, а про обои я даже не говорю — это плохие новости. А хорошие — кроме нескольких твоих фанаток и фанатиков, в том числе в составе клыкастиков, всей группы Нирка с ним во главе, этих красоток, их отца и брата вместе с охраной, никто не видел небольшого пожара в этом доме. Они смотрели, стиснув зубы и сжимая кулаки, как то в одной, то в другой комнате вспыхивает огонь, смотрели и не двигались с места. Только когда весь дом даже снаружи покрылся льдом, только когда из него донесся вопль ужаса, кстати, а у этой теперь уже полностью мертвой колдуньи был довольно хороший голос. Только тогда эти бестолочи решили навестить тебя. Нирка и компанию твои вампиры остановили, а то тут был бы полный бардак. А теперь самые хорошие новости. На улице тебя дожидается привлеченный шумом так заинтересовавший опять же тебя инквизитор. Помнишь, ты его видел на рынке? И вот еще что, Влад. Тот, кто сидит внутри тебя, вот с таким противником я бы не стал связываться ни за что на свете. Он холоден, он безразличен ко всему, он невероятно жесток и справедлив. Если ты когда-нибудь станешь им, то я сбегу от тебя как можно подальше. Мне еще псевдо жить хочется. Я даже не представляю себе за что именно, за какую мою шалость он однажды захочет меня прибить.

Ты в этом так уверен?

— Нет, но рисковать я не собираюсь. Влад, держи его в крепком наморднике и на железной цепи, так будет лучше для всех нас. А если тебе понадобится его помощь еще раз, то прими ее, поблагодари за нее, и пошли его…

— Ты хочешь указывать мне как себя вести, сын Огня?

— Уважаемый, я совершенно не это имел в виду!!! — брызнул искрами костер.

— Тогда живи.

Пошел нахрен и не смей ему угрожать! Ты меня понял? Что молчишь?

— Господин Хантер, — подошел ко мне начальник охраны Жанкора, — мы все сделали. Некий портрет неизвестной мне леди уничтожен огнем, а пепел я лично развеял.

— Отлично, господин Жанкор, в силу сложившихся обстоятельств я бы хотел завтра встретиться с Вами и кое о чем поговорить.

— Двери моего дома всегда открыты для Вас, господин Хантер, в любое время дня и ночи. Я буду ждать Вашего визита.

— Все мы будем ждать, — одновременно произнесли красотки и Байрон.

Однако, я направился к выходу из особняка. Однако моему присутствию здесь почти рады, я поморщился от запаха гари. Странная ситуация, я практически полностью уничтожил внутренний интерьер данного особняка, а меня за это еще и благодарят, и, причем, владельцы данного дома считают себя обязанными мне. Ог, разве это не странно? Я вышел из практически разгромленной жилплощади.

— Опять прикалываешься?

А что еще мне остается делать? Я надеялся на его помощь, но не ожидал ее. Хотя вру. Я специально вызвал холод, а он должен был появиться после этого, после реальной угрозы для моей жизни, ты случайно не забыл, кем именно я был в прошлой жизни? Я специально не включал защитный амулет профа, я хотел понять его. Лучше бы я этого не делал. Я слишком хорошо его понял. Я никогда не стану таким как он — это довольно страшно даже для меня. Холод, скука и равнодушие — это не мое. Это не для меня.

— Святой отец, Вы кого-то ждете или просто так птичками любуетесь?

— Я уже для Вас святой, господин Хантер? — поинтересовался у меня клирик облаченный в коричневую рясу самого затрапезного вида.

— Вы ведь руководили совсем недавно казнью нескольких темных, и я знаю, как именно она произошла. Кто Вы после этого, как не святой? Вы пожалели одних и наказали другую.

— А что Вы еще знаете?

— Об инквизиторах много, к моему большому сожалению. А так же знаю много о Вас, святой отец, но кое-что мне непонятно, кое-что я хочу уточнить. Я хотел с Вами встретиться не сегодня, но если так уж получилось, то почему бы Вам не пойти со мной в гостиницу и по дороге не поговорить? Обещаю Вам отличный ужин и великолепное вино.

— А оно не будет слишком горячим, Влад Молния? Не таким острым, каким Вы только что накормили колдунью? Или оно будет слишком холодным?

— Вы знали о ней и ничего не предпринимали, забавно. Кстати, мне кажется, что все разумные на этом острове догадываются о том, кто я такой на самом деле.

— Не так уж это смешно, охотник. Мы знали о колдунье, ведь один из наших братьев погиб в борьбе с ней. А ничего не предпринимали, так как это могло уничтожить семью господина Жанкора. Он один из немногих разумных проживающих на этом острове, знакомство и дружбу с которым я бы назвал честью для себя. Мы просто ждали, я ждал, чем все это может закончиться. Если бы все пошло не так, как угодно Создателю, то мы бы вмешались в происходящее.

— Удобная позиция, но у меня на родине есть поговорка: «на Создателя надейся, но и сам клювом не щелкай». А часто Вы, ассистент Эгир, занимаете такую приятную позу? Часто Вы, руководитель инквизиторов на этом островке, так делаете? И Вы не ответили на один мой простой вопрос.

— Часто, — успокоил меня инквизитор. — Я слышу издевку в твоих словах, сын мой, но не вправе осуждать тебя за это. Это в Белгоре все ясно и понятно, а вот здесь… А ответ на твой вопрос довольно прост. Врагов ордена Слуг Создателя нам нужно знать в лицо. Молния, не надо звать своих вампиров и вставших на путь исправления разумных. Ты сейчас почти обессилен, но не надо никого пробовать позвать и не пытайся убить меня. Незачем зря делать то, на что ты способен, я восхищен твоей работой с этой колдуньей. Я восхищен твоим рейдом на пятнадцатый уровень погани. Лично я и моя прецептория не считает тебя своим врагом. Ты настоящий воин Его. Ты был прав, убивая наших братьев, поддавшихся уговорам этого фанатика, прелата Санра. Я скорблю о смерти волчиц, поверь мне, маг школы Разума и нескольких остальных школ. Я скорблю о напрасно убитых девушках, надеюсь, что там им хорошо. А еще я благодарю тебя за решение весьма непростой проблемы для нас. За решение нескольких наших проблем. Этого заместителя начальника стражи Крайса мы никак не могли отправить на костер без железных доказательств.

— Понятно, Вы вроде все здесь контролируете, но принимать острые решения, и делать резкие телодвижения не можете или не хотите. Это понятно, но не понятно другое. Почему Вы, сменив свою роскошную мантию главы инквизиторов на простую рясу, стояли на рынке с железной кружкой для подаяний в руке? Вроде добровольные отчисления вашему ордену идут от местных купцов ежегодно, а может и чаще, в зависимости от вины пациента. Такая уж практика и я с ней знаком. Зачем Вы стояли молча на рынке, накинув капюшон на голову, и протягивали руку в желании получить несколько медяков?

— Смирение — это одно из тех качеств, которые необходимы каждому разумному, могущего отправить любого живого на этом острове на костер. Я достаточно полно ответил на твой вопрос, сын мой?

— Нет, — сознался я. — А почему Вы, один из самых влиятельных разумных в ордене Слуг Создателя до сих пор здесь прозябаете?

— Это сложно объяснить.

— А Вы попробуйте, — обнадежил я честного и порядочного, как ни странно, инквизитора. — Может мы сможем о чем-то договориться, может мы сможем совместно кое-что предпринять?

— Сын мой, — слабо улыбнулся слуговик, — чтобы хоть что-то предпринять ни у меня, и даже ни одного из самых лучших воинов Его, охотник, не хватит сил и средств.

— А вот с этого момента, я имею в виду про средства, расскажите мне подробно. А насчет сил, так о данной проблеме можете не беспокоиться. Вы еще много обо мне не знаете. Итак, я весь во внимании.

— Для тебя пришло письмо, мэтр, — Нирк протянул мне запечатанный моей кровью кристалл особо срочного, особо важного и конфиденциального сообщения. Посмотрим, я запустил малый полог молчания. Так, а вот это, ну вы молодцы! Отлично сработали, я ставлю себе девяносто девять баллов по стобальной шкале Рихтера. Классная у меня команда, отличный из меня вышел руководитель. А вот это что такое, ну наконец-то! Фарин нашел противоядие, и оно уже отправлено в Белгор! Кого бы мне сейчас из присутствующих обнять и подбросить в воздух?! Я снял полог и начал обводить внимательным взглядом сразу постаравшихся скрыться в соседней комнате вампиров и занервничавшего Нирка.

— Мэтр, — бывший вор попытался переместиться к двери. — Тебя дожидается внизу посыльный от господина Орсала, я забыл сразу сказать тебе об этом.

Да ну, забыл, как же! Ты хотел отомстить хоть как-то этому пока еще живому купчишке. Ты наверняка мариновал его посланника, да черт с ним. Сегодня я никого ругать не буду даже своего будущего мертвого компаньона. Зачем мне это делать? Зачем, я вышел из номера, мне переживать о мертвецах? Зачем, лучше подумать о том, как мне преодолеть последнюю линию защиты хранилища Торговой палаты острова. Все-таки шесть железных големов — это для меня слишком много. Ничего, время у меня еще есть. Вот Чейту с Кертом навещу и отправлюсь до весны на границу Эрии и Декары. Мирс наверняка обрадуется такому внезапно свободному наемному боевому магу. А так же я переведу в спокойной обстановке все свои плетения в боевую форму льда. Присмотрю за границей и наконец-то может быть пойму, как предотвратить конфликт между странами. Смешно, один человек, почти один и строит такие грандиозные планы, да не очень смешно. Как говорил господин Архимед, типа дайте мне рычаг и я переверну Землю. А вроде там еще было что-то про точку опоры. Не помню и не хочу вспоминать.

— Слушаю, — бросил я в лицо посланнику совершенно неуважаемого мной второго советника Торговой палаты острова Крайс.

Глава 5

— Кто я такой вы знаете, — я прикоснулся перчаткой к закрывающей мое лицо кожаной маске, сколько времени я ее не носил, ужас. — Я не совсем мертв и никакого официоза мне не нужно, те, кому положено об этом знать — знают, — я прошел мимо остолбеневших гвардейцев короны Декары. — Уважаемый, — обратился я к вытаращившему свои глаза местному мажордому, — проводи меня в зал, как его там называют? Да мне без разницы. Короче, проводи меня туда, где сейчас поздравляют Керта и Чейту с рождением моего крестника. Почему стоим, почему так странно на меня смотрим и молчим? Темный, да не мертв я, не мертв! Сколько можно это всем повторять? Веди меня, Сапсанин.

Веди, а скоро я добавлю один завершающий штрих в операцию по восстановлению честного имени Абу осуществленную своей командой. Молодцы, парни и девушки, просто молодцы, и я молодец, создал отличную команду. Как недавно, только сегодняшним утром, я узнал из «Королевского вестника» короны Рогана некий визирь или как он там в Белом халифате обзывается, оказался вором. Вот это да, вот это новость! На таком посту человек находился и был абсолютно честным, так считалось, так принято было считать, пока халиф Как Его Там не обнаружил в своей спальне некие подброшенный истинным и наверняка верным слугой короны халифата документы. Отлично сработала Ерана, такое тихое проникновение в моем стиле через всю систему охраны — дорого стоит. Когда же все остальные мои ученики освоят свой вариант сферы молчания? И Зетр хорошо сработал, именно его парни умудрились выкрасть эти документы у первоисточника. Визиря вроде бы отправили на плаху после долгой и обстоятельной беседы с ним, а Абу был признан полностью невиновным во всех инсинуациях этого государственного преступника. Репрессиров… тьфу, то есть реабилитировали моего друга при жизни, так сказать. Государственный преступник, я хмыкнул. А как же иначе мертвого визиря назвать, если эта первая опора трона не только купцов доила, но и регулярно запускала свою шаловливую ручку в казну халифа? Естественно, что владыке это совсем не понравилось. Воруй, но знай меру, нельзя покушаться на незыблемое. А папа Мю совсем потерял квалификацию, вернее, не преподал несколько жестких уроков своим сотрудникам. Они серьезно думают, что я не замечаю их слежку за собой?! Если он попробует мне подсунуть подобных неумех, то я вызову его на поединок.

— Если начнешь сразу орать мое имя всем присутствующим, — начал предупреждать я стоящего перед входом в зал дворецкого, — то я сильно обижусь. Я здесь почти инкогнито. Нравится мне это слово в последнее время. Дверь мне открой и пока молчи, несмотря на все твои обязанности, мы договорились? Мне нужно хотя бы несколько секунд на оценку обстановки. Вы все поняли, уважаемый?

— Договорились и я все понял, господин воскресший из мертвых инспектор короны Декары. Как же нам Вас не хватало!

— Были проблемы? — осведомился я не спеша заходить в зал.

— Еще какие, а впрочем, Вы сейчас сами многое увидите. Слетелись, сволочи, чувствуют поживу. Ничего, скоро Вы им всем покажете!

— Забыл тебе сказать, уважаемый, я больше не граф, не нужно употреблять это слово насчет меня. А то я могу обидеться еще сильнее.

А у прислуги есть свое мнение насчет всего происходящего. Никогда в этом не сомневался, нельзя считать ее недалекой. А вообще, ну ни хрена себе, я зашел в зал, какой у меня здесь имидж присутствует. Спрятаться за колону и наблюдать за обстановкой. Какую дурную славу я ухитрился себе заполучить. А что я хотел поиметь после исполнения пятерки серых, после видеоролика произошедшего показанного всем желающим папой Мю? М-да, а у Керта присутствуют серьезные неприятности, нужно будет ему помочь. Я думаю, что Ерана справится с этим вопросом. Она стала отличным боевиком. Я так же думаю, что мне стоит хоть изредка смотреть на себя со стороны, вдруг я уже не тот, кем кажусь самому себе?

— Я бы в этом не сомневался, — пробурчал Ог.

Посмотрим, жаль, что услугами Эллины я в ближайшее время воспользоваться не могу. Эта дурочка решила в очередной раз разочаровать меня. Ну надо же было ей на ровном месте в Белгоре умудриться ноготок свой сломать?! Живчик едва смог вытащить Эллину с дороги ведущей к Создателю. Подробностей произошедшего я не знаю, а у Чейты тоже проблемы. А вот этого хама я точно попытаюсь прибить. Как можно столь нагло приставать к родившей мне будущего крестника всего лишь позавчера моей приемной дочери?! Да еще стихи ей пытаться читать, вот только за это он уже заслуживает смерти. Прозой нужно выражаться, прозой! Так вот, Эллина пока находится в госпитале Живчика, а Четвертый под пристальным наблюдением Лайдлака и всех остальных мастеров внутреннего круга. Это ж надо, его любимая женушка чуть ласты внезапно не склеила, а номер ничего не сказал и ничего никому не сделал. Четвертый после такого своего героического поступка наверняка заработал несколько уважительных взглядов мастеров-охотников и повышенное внимание тех же мастеров и Кара Вулкана в том числе. Разумный, решивший мстить на холодную голову, чистые руки и спокойное сердце — наверняка еще более опасен, чем это можно себе представить. Женушка, как же я по тебе соскучился. А что я ждал? Корона Мелора не может позволить себе проигнорировать рождение наследного принца Влада Декарского. Вот и прибыла сюда Эла в представительских целях и наверняка с нетерпением меня ждет. Ее брат и несколько мелорских дворян не отходят ни на шаг от Алианы и никого к ней не подпускают. Все правильно, незачем ей здесь хвостом крутить. Вроде бы она все поняла, в том числе и мое отношение к данному процессу, но кто его знает?

Я осторожно высунул голову из-за колоны. Неужели и Арна тоже здесь находится? Нет, мне в кои веки опять повезло, с этими двумя девицами, объединившимися в банду, мне точно не справиться. А вообще, как могла графиня эл Артуа проигнорировать такое событие? В графстве что-то случилось? Надо узнать, я направился к Чейте. Не понял, а почему присутствующий здесь народ дворянской национальности стал шарахаться от меня в стороны?

— Благородный Влад эл Артуа, Рука короля Декары! — объявил меня герольд во всю мощность своей луженой глотки. — Смерть Гоблов, победитель друидов! Защита и опора трона нашего королевства!

Дворянское сообщество еще более быстро стало освобождать дорогу моей кожаной маске на лице. Ну надо же как меня представил герольд! Но не все старались как можно быстрее убраться с моего пути, я поздоровался с несколькими разумными, стоявшими рядом со мной на поле Мести.

— Господа, после поговорим, вечер будет долгим и томным, — улыбнулся я своим соратникам.

— Кого будете вызывать на поединок, граф? — поинтересовался один из знакомых мне воинов-баронов.

— Пока никого, а там видно будет, — сознался я. — И я больше не граф, есть на это причины. А вообще будь я простым разумным, а не этим долбанным инспектором короны, тогда все было бы гораздо проще.

— С Вас угощение, инспектор, — барон Не Помню Как Его Звать, отличный воин и совсем немного хороший маг, сжал мое предплечье, — а так же рассказ о Ваших подвигах. Нас особенно интересует Ваша стычка с друидами. Как Вы смогли там выжить?

— Господа, во всем вам сознаюсь, но позже. Сейчас я должен кому-то и что-то объяснить.

— Так мы его сами вызовем на поединок, — обрадовал меня мой соратник. — Мы все понимаем, любое Ваше действие приравнивается к действию короля. У Вас связаны руки, но не у нас. Этот хлыщ, весь вечер надоедающий королеве, не доживет до завтрашнего утра. У нас не было повода, но теперь он найдется. Вы нам его создадите.

— Может особо не нужно увлекаться, барон, зачем его, такого исполнительного, убивать?

— Надо, он нам всем уже надоел своими лощеными манерами и слащавыми стихами.

Да, я продолжил свой нелегкий путь к названой дочери. Какой-то совсем тупой «племянник» попался. Восточные бароны, частично бывшие восточные бароны, а после поля Мести внезапно ставшие западными, относятся к рифмоплетству еще хуже чем я. Так чья это проблема, их? Нет, исполнителя дурацких виршей, я наступил на ногу досаждавшего Чейте организма.

— Вы толкнули меня, — отбросив в сторону дурака заявил я этому хаму даже не соизволившему обернуться при моем приближении. — Чейта, привет, я по тебе соскучился.

— Вы только что оскорбили инспектора короны моего государства, — услышал я за спиной начавшийся почти диалог. — Вы невежа и я вызываю Вас…

Дальше слушать мне уже неинтересно, я и так знаю чем все закончиться. Я подвинул Чейту в ее явно большего, чем следует из размера ее нижней части тела кресле, и уселся рядом с ней. Маска хама и самоуверенного разумного сейчас на мне, да бог с ней.

— Оставьте нас наедине, — потребовала Чейта от своих во все глаза смотрящих на это непотребство фрейлин. — Совсем ты одичал в герцогстве Тария, Влад? Как ты мог не появиться здесь позавчера? Ты вообще что о себе думаешь? Я вся изнервничалась, переживая за тебя, а ты…

Я отключил слух и снова стал рассматривать всех находившихся в зале разумных. Не появился вовремя, так в сроках немного ошибся, я же не повивальная бабка. Опаньки, а вот этот гном явно работает послом подгорного короля. Нужно с и ним поговорить. А также с папой Мю, канцлером и Македоном, также почему-то здесь находившимися. Керт, твою несуществующую тещу! Какого хрена ты, с такой радостной физиономией, направился к нам? Интим у меня сейчас с твоей женой происходит, интим, разве ты этого не видишь? Соблюдай приличия, не обращай внимание на нашу близость. Вот дурак, я отпальцевал Керту весьма известным в пограничье образом. Слава фаберже! Керт остановился, как будто наткнулся на стену, и опять стал уделять внимание шлейфу бегущим за ним «племянниц». Одна Ерана может и не справиться, наверно нужно и Дуняшку подключить к процессу спасения короля. А что, две официальные любовницы-магини боевого направления у кого хочешь отобьют охоту приставать к Керту. Надо подумать, надо все взвесить.

— И как ты можешь так неделикатно не обращать внимание на нее! — почти закончила свой весьма эмоциональный монолог Чейта. — Она же ни в чем перед тобой не виновата, — королева стрельнула глазами в сторону Элы. — А как ты с ней поступаешь? Так нельзя себя вести и…

— Короче, — прервал я разошедшуюся Чейту, — я с ней уже недавно помирился и получил внятные объяснения насчет ее поведения. А она ко мне не подходит только из-за того, что опасается за мою жизнь. Зря, многие разумные уже в курсе, что я ее муж. А впрочем, может мне стоит сейчас подойти к ней и страстно поцеловать в прелестные губки?

— Не смей! — взвизгнула королева. — У меня мало друзей и я не хочу лишиться тебя. Перед родами я обстоятельно поговорила с графом эл Дали и он был вынужден сознаться насчет тебя и ее мне во всем.

— Дорогая, — я обнял Чейту, — ты даже десятой доли правды обо мне не знаешь, как и граф эл Дали. Покои для нашей с ней встречи ты уже приготовила?

— Да, тебя сейчас туда проводят.

— Немного позже, видишь, как счастливо начала суетиться некая герцогиня. Кокетничать стала со всеми подряд и старательно не смотрит в мою сторону. Перебьется в ближайшее время, все равно у нее еще почти вся ночь впереди. Лучше покажи мне покои моего будущего крестника, покажи мне Влада. Да и тебе пора сматываться с этой вечеринки, пошли, нехрен тут делать. Я все понимаю, — я потащил королеву за руку из кресла, — жизнюки привели тебя после родов в порядок и ты вроде снова выглядишь как девочка. Но еще пару дней тебе стоит отлежаться, а не исполнять свои официальные обязанности. Цвет лица у тебя для них не подходит, и макияж нанесен явно торопливо.

— Наглец!

— А вот это слово, — мы вышли из зала, — я редко слышу в свой адрес. Обычно меня называют хамом, подлецом, подонком, негодяем и…

— И тем, кто ты есть на самом деле, — перебила меня королева. — Будь ты другим, то не стал бы моим другом, ты бы не смог тогда спасти меня. Я никогда этого не забуду, Влад. Как ты мне заявил при нашем знакомстве, я не рыцарь? Будь ты им, то и я и Керт погибли бы.

— Не понимаю о чем ты говоришь. Не было меня там, не привлекался, не осужден и после явки с повинной был отпущен под залог. Когда же наконец у нас с тобой будет интим, где комната моего будущего крестника? В этих коридорах сам Темный запутается! Колода карт у тебя там есть? А то Керт скоро припрется нам мешать, нужно будет хоть чем-то его занять. Мне нравится постоянно выигрывать у вас обоих короны и тут же великодушно их возвращать. Кстати, скорее всего у Керта в ближайшем будущем появится одна любовница из моих учениц.

— Эллина эр Джокер! — оживилась Чейта. — Так давно пора ее было представить ко двору, а то эти…

Я слушал совсем нецензурные высказывания королевы насчет потенциальных любовниц Керта и тихо ох… э… охреневал. Это же как Чейту достала вся данная ситуация?! А что он или она могут сделать? Этикет, мать его девяносто девять раз. Никому не запрещено куртуазно озвучивать галантные комплименты в ее или его адрес. А у Эллины вообще и, в частности, у школы Джокер в королевстве Декара сложилась определенная может быть и вполне заслуженная репутация.

— И колода карт нам не понадобится, — заявила Чейта перед распахнувшей гвардейцами дверью в покои юного Влада Декарского. — Ты все равно весь вечер и почти всю ночь будешь пить с Кертом и я даже не знаю с кем еще. На свою жену, эту милую девушку, хоть немного оставь своих сил.

— Скоро узнаешь насчет моих будущих собутыльников и наличия резерва моих сил, — обнадежил я подругу заходя в помещение. — А теперь сядь и не мельтеши. Кто ставил здесь такую интересную для меня защиту? И вообще, где мой будущий крестник? Ты его своей грудью кормишь или пустила это дело на самотек?

— Наглец, конечно, я кормлю его сама, ты вообще за кого меня принимаешь?! Влад находится в соседней комнате, а защиту здесь ставил один специалист с Килама. Ты сам посоветовал нам нанять хорошего артефактора.

— Хорошего, но не настолько, — я стремительно вышел из покоев. — Эй вы, повара или кого вы там из себя изображаете, вас, парни, — я посмотрел на гвардейцев короны, — это пока не касается. Так вот, садовники, немедленно предоставить мне рунного мага, мага-артефактора ставившего здесь защиту. Он мне интересен, его нужно взять и доставить ко мне живым.

— Но он сейчас занят, — решил высказать мне свое мнение один из явно дубовых дровосеков папы Мю. — Его опыты опасны и никому не позволено входить, когда мастер…

— А меня это волнует? — прервав интересную беседу, поинтересовался я. — Бегом и быстро, угроза короне, угроза наследнику престола, это мой приказ, идиоты! Ог, помоги им, он нужен мне живым.

Вот так и нужно обращаться с этими дебилоидами. Коридор мгновенно очистился от сотрудников папы Мю и даже от гвардейцев, хотя я их не припахивал. Все побежали за этим слишком хорошим магом, я вернулся в прихожую апартаментов своего крестника.

— Влад, что случилось? — Чейта попыталась взять меня за грудки.

— Ничего особенного. Начну объяснять тебе быстро и понятно. В твоем защитном амулете, как и в игрушке Керта, я оставил лазейку для себя. Ничего в этом нет необычного, каждый маг-артефактор старается так сделать. Представь себе, что ты умираешь, что ты не можешь даже пошевелиться, а амулет кроме тебя никто не может снять с твоей прелестной шейки. И как быть? Только через лазейку маг, ставивший защиту, может избавить тебя от лишней безделушки и тогда жизнюк постарается оказать тебе помощь. Пока все понятно? А вот мне сейчас не очень, я почти не понимаю, почему тут есть лазейка для ставившего защиту этих покоев мага, и одно сочетание рун означает слово «триумф». Быстро проверь сына, дуреха. Впрочем, — я грубо, за руку, остановил рванувшуюся к двери Чейту, моя очередная бахрома несмотря на все сопротивление этой долбанной защиты уже проникла в детскую комнату, — я сам это сделаю. НЕ ЗАХОДИ ТУДА. Чейта, верь мне, как ты верила мне тогда! Его няня уже мертва, ей уже ничем не помочь. Жизнюка быстро сюда вызови, вызови сюда мою жену! Я только ей сейчас могу полностью доверять, она никогда не предаст меня.

— Ровер, Парагвай, — я сжал амулет связи. — Цель — наследник престола Декары, цель — мой будущий крестник, я атакую, с нами бог. Ната, я ввалился в опочивальню крестника, холод во мне и вокруг меня. Я прыжком переместился, я стал между кроваткой Влада и туманной фигурой. Тень, вот черт! Высохшее тело пытавшейся защитить моего крестника его няни лежавшее рядом с моими сапогами. Тень, особенно такая — серьезный противник, а у меня сейчас связаны руки. Удар тесаком, вьюга закружилась вокруг меня. Ответный удар шваркнул меня об стену. Ну-ну, прыжок, раскрыть пуховик, а то защитный амулет профа долго не выдержит атак вызванного духа. Твою тещу! Я в очередной раз проверил собственной тушкой прочность стен детской комнаты крестника. Ну не могу я сейчас, прыжок, закрыть Влада своим телом, не могу использовать специально предназначенный именно для бесплотных существ миксер! Опять моя голова встретила твердую поверхность, на этот раз для разнообразия потолок, а теперь еще и пол. Я дебил! Я прыгнул к Владу, я взял его на руки и расшиб тараном дверь спальни младенца, а что у него лежало в кроватке?! Мать!!! На выход, очередной прыжок переместил меня в прихожую. А вот теперь, я выпустил в тень миксер плюс и закрыл своим телом младенца, мы поговорим серьезно и не с тобой. Грохот, крик прижатой моей отброшенной взрывной волной тушкой к стене почему-то оказавшейся здесь Алианы, рев разбуженного плохим дядей, то есть мной, ребенка. Ничего, мой хороший, я свернул вьюгу, я стал его тетешкать. Всего лишь корона Декары попала на капитальный ремонт данного совершенно разгромленного мною помещения. Что-то в последнее время я часто занимаюсь оригинальным дизайном квартир. Может мне стоит сменить профессию?

— А ты что тут делаешь, решила помешать мне в драке? — поинтересовался я у жены.

— Идиот! Я не знаю как бежала сюда, а вдруг ты ранен, а вдруг ты умираешь?! Влад, когда же ты успокоишься и прекратишь меня пугать?

— Держи ребенка, — я протянул сверток с совершенно не желающим перестать плакать младенцем пробравшейся ко мне среди обломков и развалин, получившихся из бывших покоев Влада Декарского, из коридора Чейте. А почему у нее такое зверское неуставное выражение лица? Я же ни в чем не виноват, но может немного и только в том, что не сразу оценил обстановку, настраивался на бой с одним противником, а получил другого, гораздо менее опасного и очень, в данной ситуации, неудобного для меня. Демона думал здесь встретить, а попал на неуспокоенного духа. — Хорошо, что ты отсутствовала во время представления. Могло для тебя кончиться все печально.

— Да она меня сюда не пустила! — тут же прижав к груди младенца королева во всем обвинила герцогиню. — Сказала, что я буду самой последней дурой, если попытаюсь помешать тебе работать. Силой она меня остановила, Влад! А сама пошла! Как будто и я не хотела тебе помочь.

— Я знаю, как работает Влад, я видела это не один раз, и никогда бы не оказалась на пути его заклинаний или ударов сталью, — отвергла все обвинения в свой адрес Эла и тут же прижалась ко мне. — А насчет Вашей помощи моему мужу — так это Вы погорячились, во время боя ему ничья помощь никогда не нужна, только после. Опять у тебя, Влад, под одеждой броня? Да сколько же можно?

— А разве не нужно? Алиана, а вот сейчас ты до особого моего распоряжения ни на шаг не отойдешь от Чейты и никого, кроме Керта и моих ребят к ней не подпустишь.

— Я не твоя подданная, как ты вообще смеешь мне приказывать? — попыталась выпустить иголки Эла и сразу же потерлась своим прелестным носиком о мое плечо. Все впечатление от своих жестких слов сказанных игриво и мурлыкающим голосом испортила.

— Никому сюда не заходить и никого сюда не пускать без моего разрешения, — проревел я решившим поинтересоваться произошедшими столь любопытными событиями гвардейцам и прочим прибежавшим на шум боя зевакам. — А тебе, — я быстро поцеловал Алиану, — я скажу одно волшебное слово, а может быть и не только одно. Пожалуйста, будь лапкой, а не стервой, как обычно.

— С этого нужно было начинать, муж, — прошептала мне на ухо Эла и с трудом оторвалась от меня. Вокруг нее сгустилось что-то непонятное мне и невероятно опасное. — Никто не сможет без твоего разрешения приблизиться к ним, — Алиана присоединилась к тетешканью Влада Декарского Чейтой.

М-да, если это то, о чем я подумал, то еще раз м-да, я стал пробираться через кучи всякого хлама к выходу из помещения. Что-то Эла стала прогрессировать в контроле своего смертоносного дара семимильными шагами. А ведь совсем не так давно, в логове бхута, она была точно не такой, она была гораздо более беззащитной, сколько времени она тогда пыталась сосредоточиться, чтобы отправить меня к Проклятому? Я закрыл своей тушкой дверной проем. Много, ничего тогда она сделать не успела, получила пару пощечин от меня и расклеилась. А сейчас произошел почти мгновенный вызов ее странной силы. Это я на нее так влияю? Чувствую, что Алиана сможет преподнести своим врагам немало сюрпризов гораздо раньше, чем многие на это рассчитывают.

— Что за шум? Ты куда прешь? — совсем нелюбезно поинтересовался я у папы Мю. — Стой здесь и не двигайся. Керт, можешь проходить, как ни странно, но теперь это самое безопасное помещение для тебя и твоей семьи, — я освободил проход своему почему-то бледному другу. — Кстати, до утра я принимаю на себя всю полноту власти короны Декары. Не спорь со мной, ты сейчас находишься явно не в адеквате, — продолжил я толкать речь спине кинувшегося к своей жене и сыну королю. — Керт, ты подтверждаешь мои полномочия при свидетелях?

Растерянный, ничего не соображающий Керт на мгновение оторвался от Чейты с ребенком и кивнул мне. Отлично, сейчас я всех присутствующих и не только их начну строить рядами и колоннами. Меня всегда прельщали лавры диктатора в виде сатрапа. А как мне нужна сопутствующая этому процессу ответственность… Блин, как я попал! А что мне еще делать? Пустить все произошедшее и происходящее на самотек?

— Парни, что так долго? — поинтересовался я у внезапно появившихся в коридоре вампиров.

— Трудности были, но мы обошлись без лишней крови, — сознался Ровер. — Трупов за собой не оставили.

Отлично, не зная, где именно я нахожусь, они смогли так быстро прибыть на место коронного преступления, да еще и в форме тумана. Собравшемуся здесь народу будет о чем и о ком свои языки почесать.

— Охраняйте цель, выполнять все распоряжения герцогини эл Чанор. А вот с тобой, граф эл Дали, я скоро буду вдумчиво беседовать. Барон, герцог, — я кивнул появившимся в коридоре Македону и канцлеру, — вы тоже приглашаетесь на данный разговор в обязательном порядке. Есть много странного в произошедшем событии и я хочу во всем разобраться. Полковник, — я посмотрел на командира гвардии короны Декары, — перекрыть все входы и выходы из дворца. Так же закройте Бориту, используйте для этого не только свои силы, но и стражу города. Не исполнять ничьих кроме моих распоряжений отданных мной Вам в письменном виде или лично. Кстати, полковник, все сотрудники тайной стражи короны переходят в Ваше временное распоряжение. А конкретнее, пусть сидят себе смирно и ни во что происходящее во дворце и столице не вмешиваются также без моего письменного или личного устного указания отданного при Вас. Действуйте, почему Вы еще здесь?

— Что ты себе позволяешь, Влад?! — попробовал тихо возмутиться зовом папа Мю.

— Что хочу, то и ворочу, а ты желаешь оспорить мои распоряжения и полномочия? У меня появились к тебе вопросы и лучше бы ты смог на них ответить, — так же зовом ответил я.

— Влад, я тут не причем!

— Тогда ты потерял квалификацию, ты потерял хватку мастер-охотник Валит Молния. Какой вариант для тебя более предпочтителен? Выбирай, пока я добрый, белый, пушистый и обстоятельный. А то мне сейчас жутко хочется кого-то подвесить за яйца и подробно обо всем расспросить. А теперь серьезно, Валит. Если я, если мы не сможем быстро разрулить ситуацию и дать внятное объяснение присутствующему здесь благородному народу, если мы не сможем при помощи независимого от твоей службы расследования, в присутствии достойных полного доверия общества посторонних лиц, обелить твоих парней и тебя, то что этот народ начнет думать о тайной страже короны и ее руководителе-охотнике? Что он начнет предпринимать и, как минимум, нашептывать на ушко королю и королеве? Ты понял на что, как Рука гильдии охотников, я так тонко тебе намекаю? Я вывожу тебя из под удара, старый ты маразматик! Соображай быстрее, а еще лучше немедленно осмотри место покушения на принца и почти случайно найди в его разбитой кроватке куклу-проводника для тени.