Чужак. Маски сброшены Дравин Игорь

Глава 10

Я с любопытством рассматривал комнату многозначительно замолчавшего Крия. Давить на меня решил, запугивая неизвестностью и неопределенностью? Хороший прием, но в разговоре со мной его никому не следует применять. Пуганный я уже по самое горло. Мало того, что несколько часов назад я увидел в реале, а не как обычно, Хизара. Мало того, что я почти окончательно слился с тем, кто находится во мне. Мало того, что я едва не потерял орлов, они вернулись только к тому времени, когда бойцы вождей уже закончили добивать троллей, а еще Зема, гад такой нехороший, перед этим осторожно поинтересовался у меня можно ли им появляться, а то я не вызывал их постоянно последние несколько минут. Так еще и этот дурацкий сон о моем прошлом! Еще и эта новость для меня, а не для того, кто сидит во мне, о том, что я и богиня Смерти являемся в какой-то степени родственниками! Что я постоянно при моем с ней общении становлюсь законченным хамом! Чем закончилась моя последняя встреча с Хель?

— Хам. Каким ты был — таким ты и остался, — девчонка исчезла.

Да у меня даже две разъяренные моим бегством из замка жены где-то там за горизонтом наблюдаются, и после всего этого ты думаешь чем-то меня запугать? Мужик, ты когда-нибудь имел двух жен? Одну — оборотня мастера-охотника с весьма жестокими замашками, а другую — плод генетических экспериментов доктора Менгеле с ее полу-ушастой склонностью к уничтожению всего живого в радиусе нескольких десятков километров? Ты пробовал нормально общаться, то есть сразу моментально и со всем соглашаться, с двумя ждущими от тебя сыновей женщинами? Да после этого я спокойно Проклятому брошу вызов! Это будет гораздо безопаснее, чем мне вовремя не сказать: «Арна, я полностью тебя во всем поддерживаю» или «Алиана, ты как всегда абсолютно права». Причем действуют они в жесткой связке и в своем понимании моего блага. Да кого после всего этого, после произошедшего со мной, я могу испугаться? Черт, и почему я не взял за себя замуж Трезу и Жули? Ведь они красавицы с солидным приданным, обожают меня и боготворят, я для них нечто такое, с кем спорить нельзя и я всегда прав. Я был бы с ними счастлив! А теперь я могу только изредка отрываться на своих женушках, с одной — в фехтовальном зале, а с другой — в каземате школы Джокер и при этом всегда внимательно следить за тем, чтобы не причинить им хоть малейшего вреда.

— Вы молчите, Влад? — наконец-то прервал затянувшуюся паузу в нашем разговоре Крий. — Вам нечего мне сказать?

— Да, ведь Вы меня до сих пор ни о чем не спросили, Крий, — счет в нашем разговоре стал один ноль в мою пользу. — Зачем Вы захотели со мной повидаться? Неужели только ради любопытства? Или Вы, как истинный темный, решили коварно заманить глупого охотника на Барос и попытаться прикончить его?

— А почему только попытаться? Я в любой момент могу Вас убить. Ведь различного рода алтари есть не только в замке Стока и сейчас они полностью контролируются мной.

— Так Вы, уважаемый Крий, меня еще и боитесь? — изумился я, а счет в разговоре стал два ноль в мою пользу. — Вы меня разочаровали, ну что, поговорим как земляк с земляком? Я имею в виду не предрасположенность к стихии Земли, которую у Вас не наблюдаю, — я сказал это на русском языке. — Земляк, давай просто выпьем, отметим нашу встречу, поговорим по душам под водочку и селедку как положено, такие ведь традиции, а только потом начнем меряться содержанием своих яиц. Когда ты умер на Земле, году в пятидесятом? Я Владислав, — я протянул руку Крию, — а как тебя зовут?

— Матвей, — пожал мне руку Крий. — Здравствуй, земляк, давно хотел тебя увидеть и поговорить со столь интересной личностью. Почти умер я в пятьдесят четвертом, слишком много знал, и затаиться у меня не получилось. На этом острове для меня не осталось почти ничего интересного. Хоть какое-то удовольствие получу за последние годы. Но называй меня Крием, я привык к этому имени.

— Если Вы тот, о ком я предполагаю, то как же урна и все остальное?

— Да никак, — усмехнулся Крий. — Выбросило меня в гнилое пятно на Баросе, выбросило часть меня, а когда через несколько часов я полностью пришел в себя, то обнаружил свое новое тело. Юный колдун не рассчитал своих сил, призывая сильную душу из Сферы миров.

— А почему Вы сказали «почти умер»?

— Смерть — не обязательное условия переноса с Земли на Арланд. Клирики наверняка тебе этого не говорили. Странные они. Я несколько столетий исследовал этот вопрос и стал экспертом по переносу из других миров в гнилые пятна разумных. А потом, после своего появления здесь, на Баросе, я решил заняться тем, что привык делать. Сначала подмял под себя весь этот остров, а потом и все ложи «Стремящихся во тьму» на Сатуме. А чем мне еще было заняться? Илой! — крикнул Крий, — почему еще на моем столе ничего нет? Ты бы знал, Влад, как мне изредка хочется поговорить хоть с кем-то нормальным, а уж с земляком…

— Крий, ты не прав, — я с трудом налил себе гномьей водки в кубок. — Ну нахрена тебе все это было нужно?! Зачем ты стал темным?

— А кем я еще мог стать, Влад? Почему ты мне ничего не налил? А селедка здесь полная гадость, не то, что раньше мне выдавали в качестве спецпайка. Балтийская, янтарная, прямо тающая во рту. Я ведь оказался колдуном! Илой, тащи еще нам закуску. На алтарь хочешь попасть?

— А он не слишком ли много знает? — поинтересовался я у Крия и обнажил чинкуэду. — Может ты его того или мне самому этим заняться?

— Не нужно. Знает много, но когда я узнал об устроенном тобой ночью безобразии в нижнем городе, то принял меры, и ничего и никому этот счастливец больше никогда не сообщит без моего ведома. Он провинился передо мной, Илой не смог предотвратить твое проникновение на остров и я ему дал выбор, или алтарь или полное подчинение мне, а он принял верное решение. Кстати, Влад, это ведь Илой мне рекомендовал не мешать троллям. Поставь еду на стол, Илой. Сколько тебе заплатили эти тролли?

— Восемь с половиной тысяч золотых, мастер Крий, — Илой почему-то решил срочно покинуть нас, дождавшись разрешающего кивка Крия.

— Так мало? — изумился я прямо в лицо Крию. — За контроль над нижним городом я бы отдал раза в три больше. Все равно за год это окупится в несколько раз. Тут такой товарооборот, что нужно все выжечь до основания, а затем мы наш мы новый мир построим, кто был никем — тот станет всем.

— Я уже это проходил, — набулькал себе в стакан очередную порцию водки Крий. — А как меня стали называть после выполнения мною своего долга, после выполнения мною приказов? Сталинский палач! А ведь лично никого не убивал, все дела направлял в суд. А эти тролли, да какая мне разница кого именно я завтра отправлю на алтарь? Я в любое время могу за один час сравнять нижний город с землей, а всех его обитателей отправить на алтари. У меня под рукой одних только бездарей-шкеров больше девяти тысяч, а магов, а колдунов? Это ведь ГУЛАГ, Влад, а не остров. Тролли, они считают себя моими союзниками, какие же они тупые. У меня союзников нет и никогда не будет. Да они мне Волго-Донской канал зубами будут рыть, троцкисты недобитые! Шаг влево, шаг вправо, а за прыжок на месте, так сразу на алтарь. Наливай.

— А как тебя сейчас называют, Крий? Лучше или хуже чем тогда? И вообще, Крий, ты не прав, селедка да вот с этим лучком идет под водку просто отлично. Зажрался ты, отрыжка спецмагазинов. Наверняка ты и в ГУМе регулярно бывал и тоже в отделах спецобслуживания.

— Как называют меня, мне теперь безразлично, как меня называют. А в ГУМе я постоянно бывал, а где же еще можно было одеться прилично и не в полувоенную форму? А селедка здесь все равно плохая даже с этим лучком. Кого мы ждем, Влад? Наливай. В кои веки я с отличным земляком встретился и даже как следует отпраздновать это не могу. Ты знаешь, какая обычно падаль появляется в гнилых пятнах, не знаешь, да так будет даже лучше. Я почти их всех сразу на алтарь отправляю. Ты спрашивал, как я стал темным, — Крий закусил так не нравившейся ему местной селедкой очередную порцию водки, — а ты думаешь, что темные Арланду не нужны? Влад, этот мир гораздо лучше того, из которого мы с тобой прибыли живыми. А что ты так удивляешься? Я же сказал, что стал экспертом по перемещениям в гнилые пятна. Ты на Земле не умер, но был близок к этому, а что-то тебя спасло и перебросило сюда. А темные, сначала я за десяток лет взял власть на этом острове, а потом ты сам знаешь. Темные нужны Арланду, как и погань. Другое дело, что это все нужно контролировать. Сам понимаешь почему?

— Не совсем, Крий, — сознался я.

— Потом на трезвую голову я все подробно тебе объясню. А пока скажу тебе вот что. Погань — это место сбора всей гнили со всего Арланда. Белгор — это место, где приличных разумных отсеивают от плевел. Если бы не было погани, то ее нужно было бы создать. Как много мразям в свое время я не посоветовал тройке дать десять лет без права переписки просто потому, что не смог разобраться в них. Скрывали они свою суть хорошо, эти подлецы. А мой контроль теперь уже над всеми темными ложами Арланда, так это необходимость, пусть не смеют даже шевельнутся без моего приказа. Как я люблю этих негодяев и просто блаженствую от осознания того, что в любой момент могу их всех стереть в порошок. Но нельзя мне этого делать, должен ведь быть отстойник для всякого говна. Своих ненавидящих темных телохранителей, как ты правильно заметил, мне постоянно приходится держать в узде. А то они такого натворить могут… Наливай, Влад, а знаешь, когда я начал тебя уважать, мастер-охотник? Именно тебя, а не наемного убийцу мэтра?

— Когда я спас волчиц и убил клириков?

— Нет, — Крий снова хрустнул лучком, — когда ты весь искалеченный и усталый после тяжелейшего боя, с отрубленной по локоть рукой в первую очередь стал заботиться не о себе, а о спасенных тобой из Красных пещер разумных. Среди готовых к закланию этим мечтателем из Красных пещер был один мой человек. Не надейся, я тебе не скажу кто он такой. Он ошибся, слишком близко подобрался к контактам мечтателя и не заметил это. Только потому попал туда, и сразу стал готовить свой побег, ведь это один из моих телохранителей, а тут все само получилось. Он подробнейшим образом описал мне все происходившее тогда. Наливай, земляк. Я ведь был на фронте и знаю чем отличается хороший командир от плохого. От того, за которого его бойцы убьют кого угодно и пойдут за ним куда хочешь, или кому сами пулю в спину выпустят при атаке. Как там на нашей родине, расскажи.

— Крий, не думаю, что мой рассказ тебе понравиться, — предупредил я темного.

— Все равно рассказывай, там у меня осталась семья.

— Вот ведь… — начал выражаться на горном наречии Крий.

Да пусть мужчина выпустит пар. Сколько раз на протяжении моего рассказа он то бледнел, то краснел, бывает. М-да, теперь я понимаю причину столь срочного зазывания меня на Барос Крием. Совсем ему тут стало грустно и одиноко. А если познакомить его с Лаэрой? Черт, кажется, что я слишком много выпил. Вод, приведи меня в порядок. Крий и Лаэра, а также одновременно я возьму замуж темную колдунью. Бог ведь троицу любит и будут моими женами три ведьмы. Ха-ха. Все так пить нельзя. А за кого же мне выдать княгиню Риары? Стоп, у меня мания величия опять проявилась? Назад, скройся в тумане — это непотребное ощущение собственного превосходства. Если я не начну себя сдерживать, если не начну думать своей головой — то все это плохо закончится. Крий просто слегка расслабился, встретив земляка, но это быстро пройдет, и он скоро снова станет тем жестким мужиком, имя которого используют в виде жупела по всему Арланду. Придет в себя и, не колеблясь ни секунды, отправит меня на алтарь, если у него это получится, если я его чем-то не заинтересую, может быть. Я не верю в продолжительную сентиментальность Сталинского палача. А что до остального, так я ведь тоже не пальцем деланный, сразу после уничтожения троллей я разместил кое-что в различных уголках нижнего и верхнего городов и если мое сердце перестанет биться, то все здесь будет уничтожено. Мины запитаны на мой амулет связи. Я ведь артефактор, Крий, не стоит шутковать с магами моего уровня и специализации.

— Хозяина на них нет! — закончил свой весьма эмоциональный монолог Крий.

— Нет, так нет, — равнодушно посочувствовал я темному. — Так зачем Вы меня приглашали на остров, уважаемый Крий?

— Ты стал уже называть меня на «Вы»? — слегка удивился стремительно трезвеющий Крий.

— Да, а что в этом плохого? Так мы будем говорить о деле или дальше предаваться воспоминаниям?

— Ты уничтожил мой Восточный замок, охотник. Ты убил моих подданных. Ты мне должен. А поэтому у меня есть к тебе предложение.

— Со всем уважением, Крий, но ничего я Вам не должен, убивать всех встречных темных и тварей — это вроде считается обязанностью охотников, по крайней мере, так считает большая часть разумных Арланда. Вы хотите пойти против воли народа? А как же самая замечательная конституция всех времен и народов?

— Ты играешь с огнем, милок.

— Да я давно привык это делать, уважаемый Крий.

— Ты мне должен и выполнишь один мой заказ.

— Да еще наверняка бесплатно, — мило улыбнулся я. — Не пойдет, уважаемый Крий. Я выполняю только те заказы, которые мне приятны для души и тела. За другие я не берусь в принципе. Деньги и объяснения на бочку, а я подумаю, стоит ли мне за это браться.

А ты что подумал, Крий, что я приму твою тонкую игру повелителя темных, интригана с непростым прошлым, абсолютно жесткого и жестокого и совершенно не сентиментального человека за чистую монету? Ты типа так обрадовался внезапно обретенному земляку, что сразу готов прижать его к своей многострадальной груди и оросить своими слезами его голову? Может ты и был хорошим игроком на высоком уровне в пятидесятых годах, но я мастер боя середнячок из двухтысячных. А там темп жизни повысился в несколько раз по сравнению с твоим временем, а во сколько раз возрос сволочизм, употребление друг другом человечков и так далее, да в тихие, спокойные и мирные родные для тебя пятидесятые это никому из людей даже и не снилось. Будем сравнивать наши квалификации? Будем идти до кромки или как?

— А как ты смеешь так говорить со мной? — тихо поинтересовался Крий. — Совсем страх потерял, милок?

— Да, потерял от радости встречи с Вами, — радостно подтвердил я. — Если Вы, уважаемый Крий, начнете совершать глупости, то живым у Вас не получиться выйти отсюда. Мало того, могут серьезно пострадать нижний и верхний Ваши города. Со всем уважением к Вам.

— Это невозможно, глупец, я бы сразу почувствовал опасность наподобии тех бомб, какие ты заложил в прошлый раз в Восточном замке.

— Так ведь все течет, все изменяется, уважаемый Крий, — снова радостно сообщил я темному. — Сейчас магические мины лично мной сделаны совсем на другой основе, на черной энергии, а не на стихийной. Я ведь артефактор, Вы наверняка это знаете. Так вот, когда я исполнял по Вашему заказу проворачивающим с Вами дела Дивигора эл Аско у меня еще под ногами крутились какие-то темные в Красных пещерах. И даже, к моему глубочайшему изумлению, у них был какой-то там алтарь. Я его разбил, но не уничтожил. Ведь из этих осколков так легко сделать камни боли даже неспециалисту. Ведь это еще не чернота, это просто хождение по лезвию клинка. Но я нашел им другое применение и заодно очистил подвалы замка Стока от всякой принесенной мною туда гадости. А чем мне еще было заняться во время путешествия на Барос, я ведь скучал?! А после уничтожения троллей я слегка пробежался по окрестным местам и сделал закладки. Будем проверять их действие, уважаемый Крий, вдруг я ошибся? А может нет? Десятки осколков темного алтаря в течение столетий пропитывались чернотой, а если все же они рванут, как фугас в пороховом погребе?

— Погибнут десятки тысяч разумных, тебя это не страшит?

— Нисколько. Если я уйду к Создателю, то какое мне будет дело до остальных? Крий, открою Вам самый страшный мой секрет. Мне плевать на всех чужих с вершины дозорной башни донжона замка Стока. Для меня есть только свои. Я достаточно ясно выразился, нет? Тогда уточню, на этом острове для меня нет своих, теперь все понятно? Я погибаю, погибаете Вы, а также погибают многие остальные, сколько там у Вас в Центральном, Западном и Южном замках находится шкеров, магов и колдунов? Они для меня свои? Да что Вы говорите, Крий. Мне прямо сейчас рассмеяться или постепенно?

Молчание.

— А ты даже лучше чем я думал, — расхохотался Крий. — Начнем разговор?

— С удовольствием, кстати, эти осколки я могу продать Вам за весьма умеренную цену, все равно, когда я обезврежу эти напоенные чернотой мины, то почти ничего стоящего сделать из них не получится. Восемь золотых за каждый осколок. Цену снижать не буду ни за что.

— Вот ведь какие циничные и расчетливые пошли у нас потомки. Влад, а я всего лишь хотел тебе предложить уничтожить Черный храм в Джамале. Он мне мешает, мне мешают осуществлять полный контроль над ложами «Стремящихся во тьму» Арланда появляющиеся оттуда время от времени существа. Средство для его уничтожения я для тебя уже подготовил.

— Так он же находится в пустыне Денгара, я еще и женщин-змей по дороге туда должен исполнять? — ошеломленно пробормотал я.

— Как хочешь, а эти осколки, из них точно не получиться сделать камни боли?

— Нет, а почему заложенные мной в свой прошлый визит на Ваш остров мины сработали без моего сигнала?

— Я проводил исследования Восточного замка, довольно необычная была ситуация с этим странным нападением, когда почувствовал несколько мест сосредоточения стихийной силы, там где их быть не должно, попробовал разобраться, вот и рвануло. Ошибки изредка совершают все, главное сделать из произошедшего правильные выводы и больше их не повторять. Теперь больше никому не удастся повторить твою выходку, я принял меры. А теперь давай поговорим откровенно и быстро. Я еще на Земле не любил переливать из пустого в порожнее, а здесь отучился от этого окончательно. Думаю, мы договоримся.

— Что такое Черный храм тебе объяснять не нужно. Я несколько раз посылал туда своих разведчиков, и некоторые из них смогли вернуться. Я знаю, где он точно, а не примерно, расположен. Теперь почему мне нужен именно ты. Большой отряд не пройдет, его почти сразу почувствуют и атакуют женщины-змеи. Хотя каждая женщина — змея, только некоторые этого не скрывают. С каждым часом все каждый новый километр пути бойцам будет даваться все труднее и труднее. В конце концов, отряд будет вынужден отступить за границу пустыни с большими потерями или попробует попытаться прорываться дальше и спрятаться в храме, и скоро будет зажат и полностью уничтожен. В этом случае ни выживет никто. Имею печальный опыт, так было с двумя моими отрядами, для чего, по-твоему, мне еще нужны камни боли, как не для таких вот походов? Во время боя на заранее неподготовленной площадке трудно проводить ритуалы.

— Маленький отряд из нескольких разумных имеет шансы дойти до Черного храма. Немного, не буду тебя обманывать, но они есть. Потом бойцы должны разместить в центральном зале этого капища один изготовленный специально для этой цели артефакт, активировать его и как можно быстрее покинуть это гиблое место. Начнется неуправляемая цепная реакция и через несколько часов Черный храм сам себя уничтожит, мне неконтролируемые мной конкуренты не нужны. Поэтому ты мне нужен, мастер-охотник Влад Молния. Твой опыт хождения по погани просто бесценен в этом случае. Ты нужен мне, мастер-рейнджер Далв Шутник. Ты сможешь добраться до Черного храма незамеченным — опыт дальнего пограничья. Ты нужен мне, мэтр, не склонный к излишним душевным мукам и привыкший убивать за деньги. Всю необходимую информацию для выполнения контракта я тебе предоставлю. Всю славу за уничтожение Черного храма можешь приписать себе. Мне она и даром не нужна. Что скажешь?

А что тут сказать? Крий все верно и логично расписал. Пока Черный храм особо никому не нужен. Соседние страны не будут вычищать от женщин-змей громадную каменистую пустыню. Зачем, какой в этом смысл, когда вокруг есть много плодородной и до сих пор незаселенной земли? Клирикам? Так это нужно им что-то вроде крестового похода организовывать, а у них и так дел полно. Кроме того, ну храм, ну Черный и что? Сидит там себе кто-то и сидит, наружу почти не вылезает, особых проблем не доставляет так пусть сидит и дальше! Дойдет и до него когда-нибудь очередь. Для охотников он тоже особого интереса не представляет. Чтобы зачистить эту маленькую погань нужно рядом с ней оборудовать временную базу со всем необходимым для проживания нескольких сотен охотников на несколько месяцев. Произвести первоначальную разведку храма, а только потом приступать к работе. А чтобы это сделать нужно избавиться от присутствия весьма любопытных, заинтересованно наблюдающих за происходящим женщин-змей. Как же иначе, если столько симпатичных и вкусных мужчинок тут внезапно собралось? Ну и кому нужен этот бесплатный геморрой? Сначала зачистите от измененных все окрестности Черного храма, а только потом за большие деньги приглашайте нас. Мы не армия, мы диверсанты.

— Знаете что, уважаемый Крий, — начал я, — быстро решить этот вопрос между нами не получится. Я ведь не авантюрист, я привык сначала все учесть, все рассчитать, а только потом принимать решение. Для начала, помимо полученной информации о Черном храме от Вас, я бы хотел порыться в библиотеках охотников. Вдруг я там смогу найти хоть что-то, что Вы мне не смогли дать? В таком деле мелочей не бывает. В церковные архивы попробую попасть, есть у меня несколько высокопоставленных знакомых клириков во всех орденах и среди белого духовенства. И, самое главное, поговорить с одним человеком, его предок сразу после окончания Смуты вынес из этого храма одну весьма забавную игрушку, позволившую ему основать королевский род. Сами понимаете, он взял ее не наугад, а по наводке и после тщательнейшей подготовки. Наверняка в семейных архивах хоть что-то осталось о предке-основателе королевского рода, — я смочил горло вином.

— Хорошие у тебя знакомые, Влад.

— Какие есть, — я пожал плечами, — кроме того, если я и соглашусь на Ваше предложение, то срок его выполнения будет только примерно через полгода. Есть у меня причины так поступать. Вы согласны с моими условиями?

— Согласен, я рад, что ты оказался таким основательным человеком, а не торопыгой, милок. А полгода, так я ждал подходящего момента и подходящего разумного несколько десятков лет, что мне этот срок — если он необходим тебе на подготовку и решение личных дел. Мы договорились. Я слышал, что ты с некоторых пор начал работать по ставке контракта серых, разумно. Человек, не могущий справедливо оценить свою работу — не ценится другими, — Крий протянул мне ладонь.

— Контракт заключен, — я пожал ему руку.

Люблю я делать одним делом несколько. Ткаач, ау, наше место следующей встречи определенно, а время — так ты всегда выбирал его сам. До скорой встречи, приятель.

— Мэтр, так ты разрядишь свои черные мины или до сих пор чего-то опасаешься? Мы ведь заключили контракт, и я за столько столетий привык к своему дому, не хочется его менять.

— Да они при всем моем желании не сработают, — усмехнулся я. — В самом худшем случае — они просто «шипучки». Это когда атомная бомба не срабатывает, а просто загрязняет все вокруг радиоактивными отходами. А вырвавшаяся на свободу сырая сила Проклятого в столице темных Арланда — да мне уже смешно. Ну может быть несколько тысяч разумных почувствовали бы себя плохо на некоторое время и что с того? Я никогда не пойду на пролитие такого количества лишней крови ради спасения собственной жизни.

— Ну ты и кадр, — покрутил головой пришедший в себя Крий. — А как же все твои слова о том что «то живым у Вас не получиться выйти отсюда» и другие? Ты ведь говорил правду, я чувствовал это!

— Просмотрите наш разговор, уважаемый Крий. Все мои слова можно при большом желании истолковать двояко. Большинство фраз были незаконченными или в форме вопроса. А что касается конкретно этих слов, то живым бы Вы действительно именно отсюда не вышли. Если бы между нами возникло серьезное недопонимание, то я бы разгромил эту гостиницу в пух и прах. Следовательно, относительно живым, вы бы выбрались из совершенно другой комнаты. Я прекрасно осознаю уровень своих сил и Ваших, подключенных к многочисленным темным алтарям Бароса. Я ведь готовился к нашему разговору, уважаемый Крий, у меня были заготовки и несколько сценариев его развития. Отметим заключение контракта?

— Отметим, — Крий начал разливать вино по кубкам. — А зачем ты так поступил, зачем испортил заготовки камней боли? Разве нельзя было обойтись только одной угрозой? Я же прекрасно знал о том, кто именно уничтожил мой Восточный замок.

— Но я этого точно не знал, а вдруг бы Вы мне не поверили и послали своих магов найти и проверить мои закладки? Забалтывали бы меня здесь и тянули время? Я же не знал степень Вашей заинтересованности в моей жизни. А так нашли бы они пару моих подарков, осмотрели бы их в спешке и сообщили Вам, что я ничуть не вру. Если есть что-то похожее на собаку, лает как собака — то может быть это собака и есть, а вдруг она укусит? И вообще, у Вас присутствуют на службе артефакторы моего уровня, способные быстро, за час, не больше, понять, что именно я сделал из осколков алтаря? Нет, так я и думал.

— Аферист и обманщик, да еще и враг народа за уничтожение столь ценного народного добра. — Крий поднял кубок. — Я бы порекомендовал тройке дать тебе триста лет строгого режима в одиночной камере, без права выхода на прогулку, без права получения передач и свиданий.

— Не получится, я столько не проживу, — я чокнулся с Крием и опустошил емкость, Вод, это не уничтожай. Надо отметить почти окончание моей командировки на Барос и налаживание отношений со столь ценным пытавшимся меня хитро, так он думает, завербовать организмом. В жизни мне все может пригодиться, даже помощь столь необходимых Арланду, по словам Крия, темных. Личные контакты, как говорил Кар, мне необходимы.

— А почему ты не хочешь прожить триста лет и даже больше, милок? Из-за этого требования глупых клириков? Да я все тебе обеспечу и жизнь, и изменение внешности. На Баросе с этого момента ты желанный гость, будешь время от времени выполнять за хорошие деньги мои мелкие поручения и все, все у тебя будет.

— А также обеспечите, уважаемый Крий, мне изменение личности, разве я не прав? Мне же придется забирать каждые десять — двенадцать лет жизнь других, для продления собственной.

— А что в этом плохого? — искренне изумился Крий. — Не сравнивай ценность своей жизни и жизни раба. Или ты сторонник этих буржуазных ценностей? Зря.

— Я сторонник собственных ценностей — это все лишняя кровь, а я ее не люблю.

— Да, давно я не слышал столь нелепую интерпретацию поговорки: «вытаскивая из ножен меч, ты каждый раз лишаешься частички своей души».

— По-моему она неверна, Крий, истинная формулировка — вытаскивая из ножен меч, ты каждый раз меняешь что-то в своей душе, а вот в какую сторону — это зависит от тех целей, которых ты хочешь добиться, обнажая оружие. Вот Вы, Крий, как Вы себя чувствуете, когда отправляете на ритуал продления собственной жизни очередного человека?

— Очень хорошо, Влад, скажу тебе больше, если бы мое личное участие в ритуале позволило бы мне продлить свою жизнь еще хоть на месяц, то я бы сам проводил его.

— А продление на неделю, на день?

— Да за продление хоть на минуту! Повторю, ценность моей жизни для общества и ценность жизни раба — это несоизмеримые понятия. А моя личность от участия в этом ритуале никак не меняется.

— Каждый заблуждается в меру своих возможностей, не будем спорить, уважаемый Крий. Я все равно останусь при своем мнении.

— Глупо. Потом, через несколько десятков лет, когда ты будешь чувствовать приближение своей смерти, мы снова поговорим на эту тему. Я никуда не тороплюсь.

— А вот я тороплюсь, уважаемый Крий, спасибо за беседу, за ужин, мне нужно разрядить «шипучки», они нестабильны. За что Вы тогда будете платить мне деньги, за горстку пыли? Вы знаете, куда отправить своего подчиненного с деньгами за товар. Не буду Вас больше отвлекать от наверняка важных дел, — я вышел из комнаты, две попытки моей вербовки за один вечер с заходами с разных концов, слава и долгая жизнь, я так могу и загордиться собой.

— Мэтр, — в штаб-квартиру банды Листа, то есть в этот кабак зашел Вайлот. — Я слышал в портах, что Вы искали меня для разговора, это правда? Я утром пришел на Барос и услышал о Вашем присутствии здесь.

— Да, это правда, искал, — признался я, — присаживайтесь за отдельный стол, капитан Вайлот, сейчас я с Вами поговорю. Лист, — продолжил я наш прерванный разговор. — Не доверяй никому, особенно Бодрячку. Эта его идея о координации вождей для поддержания порядка в нижнем городе и недопущении впредь недавней ситуации в принципе неплохая. Но как только почувствуешь что кто-то, я намекаю на Бодрячка или Три Руки, под этим предлогом хочет стать главным вождем, ухватить себе больше власти чем положено, то посылай всех подальше и готовься к драке. Сейчас на Баросе всего шесть вождей, территории погибших и их выживших бойцов вы вчера честно поделили между собой под моим пристальным наблюдением. Но подобная ситуация вскоре может навести кого-то слишком амбициозного на мысль, что хорошо бы остаться одним вождем нижнего города. Все, не буду тебя учить, ты не маленький. Мне пора, может быть мы увидимся еще когда-нибудь и по хорошему поводу, надеюсь на это, — я встал из-за стола отморозка.

— Капитан, — у меня есть к вам дело, но его обсуждение не терпит суеты, давайте поговорим на Вашем корабле? Вы надолго пришли в Барос?

— Давайте поговорим на корабле, — согласился со мной Вайлот, — а пришел я сюда всего на несколько часов, мэтр. Сейчас разгружусь и отправлюсь в Хорад, есть срочный заказ.

— Какая приятная новость, я как раз подыскивал корабль, чтобы отправиться туда. Подкинете меня?

— С превеликим удовольствием, мэтр.

— Тогда пойдемте на Ваше судно, капитан.

Все, я и Вайлот отлицедействовали для зрителей, и направились к выходу из кабака. У тритона появилось алиби, не он меня подкинул на Барос, а хрен знает кто. В принципе даже без этого спектакля Вайлоту ничего не грозило, но зачем мне нужно, чтобы Крий поставил у себя в голове маленькую галочку, а возможно потом где-то и когда-то она всплыла. Повстречались мы здесь случайно и что тут такого? Об интересе мэтра к Вайлоту знают многие, дело у меня к нему несрочное давно образовалось, а тут пересеклись, бывает. А что стоило Донаку так быстро найти несколько сотен тонн пшеницы, я себе не представляю. И всего за полторы обычной ярмарочной осенней цены и это в конце зимы. А что, обычный для Бароса груз, ну привез его контрабандист, какие проблемы? Официальные власти и церковь не очень хорошо смотрят на тех, кто торгует с Баросом. Так ведь не рабов же Вайлот пытался вывезти или темных пассажиров. В безобидном случае портовые власти Хорада закрывают на все происходящее глаза всегда. Кушать хочется всем, а особенно почему-то таможенникам. Все прекрасно знают, куда именно направляется из этого порта груз продовольствия. На Барос, куда же еще, он ведь почти полностью зависит от внешних поставок жратвы. Правда у Крия есть еще склады государственного запаса, по слухам там хранится пятнадцатилетний запас продовольствия для всех жителей острова на случай осады. Так ведь наголодался мужик в свое время, одними спецпайками сыт не будешь, наверное, ни разу его не получал, а только слышал о такой традиции советской номенклатуры.

А вообще Донак совсем был смешной, когда мы яростно торговались за мой процент посредника. Я был прав со своей догадкой, коротышки из банды «Гмилин и сыновья» вовсю уже раскручивали дело. Объем заключенных договоров на поставки отшельниками различной растительности, Донак, я все равно узнаю об этом у Илуэны, она мне скажет, я ей жизнь спас, я ее с Бароса вывез, ты хочешь отношения со мной испортить, вешая лапшу мне на уши, просто впечатлял. Наверняка скоро ушастики Ритума заинтересуются таким резким падением интереса к их продукции. А в конце нашей торговли Донак стал упирать на то, что приличные люди за знакомство между собой одного симпатичного и честнейшего гнома и одной красавицы-эльфы таких денег за дружескую услугу не требуют. Тогда я поинтересовался, где именно он тут видит приличного человека? Это ты про меня такое сказал? Да ты меня смертельно оскорбил этим. Сорок процентов, Киса!

Короче, повеселились мы здорово и одиннадцать процентов от чистой прибыли всех сделок я себе как посреднику все же выбил. Когда я уже устал от болтовни и предлагаемых мне Донаком целых двух с половиной процентов от невиданной щедрости последнего, то я намекнул коротышке-скупердяю, наверняка с моей помощью заработавший себе невиданный авторитет в глазах патриарха Гмилина, что у меня имеется свой независимый контакт с отшельниками. У меня есть выход на них на самом высоком уровне. Мне воспользоваться им в будущем, когда проект «Накера» заработает? Я назвал разом побледневшему гному парочку имен из руководства ушастиков Мрачных гор полученных мной от Алианы. Наши споры как-то сами собой быстро прекратились.

— Мэтр, мы пришли, — оторвал меня от радостных воспоминаний, капитан Вайлот. — Мы отчалим через полтора часа, разгрузка трюма почти закончена. Потом последует быстрая уборка и все. С таможней Бароса я уже все согласовал, проблем на выходе у нас никаких не будет.

— М-да, капитан, а Вы вообще хоть раз в своей жизни встречали честного таможенника? — я стал подниматься на быстроходную лохань по трапу.

— Встречал, есть и такие, — ответил моей спине Вайлот. — Только в том случае, если они не могут получить свой навар, не с чего. Правда было и еще несколько настоящих честных разумных, но они высоко по служебной лестнице никак не могли подняться.

Все как у нас, ну что за дурацкая система?! Ничего, у меня вся таможня будет состоять из Верещагиных. Будут работать, не только за страх, но и за совесть и приличные деньги. Никакой велосипед изобретать не нужно. Достаточно просто воспользоваться опытом организации этого дела в Российской империи конца девятнадцатого и начала двадцатых веков. Ну все, теперь еще несколько праздно проведенных мною дней и я в Хораде. Чем бы заняться во время плавания? Ничего, придумаю что-нибудь. Может синемой плюс с Крием?

— Донак, я не понял, — весь из себя такой возмущенный проскочив мимо ресепшена я пинком сапога открыл дверь управляющего. — Где мой конь, почему его нет на твоей конюшне, толкнул его налево? — я захлопнул дверь перед изумленными лицами узнавших меня сотрудников банка. — Вызовешь охрану, так попадешь на ремонт помещения, ты меня знаешь, — предупредил я коротышку. — Так где Черныш? Учти, сейчас я нервный и буйный.

— Не кричи, — поморщился гном. — Приехали люди и забрали его, сказали, что тебя какой-то Пушок дожидается в Седьмом поселке рейнджеров. Никогда не слышал о таком мастере-рейнджере.

— Пушок — это хорошо, — я моментально успокоился, — давно я ждал от него известий. А что за люди? — поинтересовался я. — И почему ты им его отдал?

— Две девушки с сильной охраной…

— Что?! — я как-то сразу расхотел присаживаться в кресло для посетителя данного кабинета.

— Богатые благородные девушки в дворянских масках. Бедные не смогли бы иметь в своей охране нескольких сильных магов и еще непонятно кого. Скорее всего, они высокородные: одежда, манеры, стиль общения и поведения, я разбираюсь в этом, Влад, иначе не сидел бы в этом кресле. Твой конь их узнал, и они поклялись, что ты не будешь против, они твои родственницы. Они не врали.

— Они еще в Хораде?! Когда они приехали?!

— Отвечаю по порядку: приехали через день после твоего отъезда на Барос, жутко разозлились и пообещали вырвать тебе ноги, когда ты вернешься из поездки. Уехали тем же вечером. Это ты не от них ли сбежал, если требовал так быстро, за несколько часов все организовать? Покупку зерна и загрузку корабля?

— От них, — тоскливо подтвердил я. — Они мои жены.

— Вот это да! — Донак с восхищением посмотрел на меня. — Ты мастер-охотник не только в погани, но и в других местах. Закадрить себе в жены по южному обычаю двух высокородных северянок — это подвиг! Про твою поездку на Барос спрашивать не буду, захочешь сам расскажешь. Спрошу про другое, а как это жить одновременно с двумя? Они не ссорятся между собой?

— Они сорятся все вместе и против меня одного. Донак, мой тебе совет, никогда не бери себе две жены. Южный институт брака — невероятно глупый! У меня теперь две головные боли вместо одной. А холостяком быть еще лучше. Донак, дружище, спасай, мне срочно нужен конь, наверняка за портом была организованна слежка и меня засекли. У меня есть пара часов, чтобы покинуть Хорад, не больше. А пешком передвигаться я не хочу.

— А сейчас ты куда?

— Не скажу, тебе незачем это знать, я убегаю в безопасные места. Они узнают, что я благополучно вернулся, побесятся еще немного и успокоятся.

— Глядя на тебя я принял решение оставаться холостяком до глубоко старости. Великий Влад Молния сбегает от своих жен как последний трус.

— Да, я трус и горжусь этим. Донак, почему еще у меня нет коня?! Мне срочно нужно уезжать, порталы Алых ведь скоро закроются! И где мои деньги?

Я въехал в голубой овал индивидуального портала. А вот и знакомые места. Здесь меня точно не найдут в ближайшее время. Тоже мне, умницы-разумницы красы неимоверной, решили устроить беглому мужу ловушку зная мое отношение к Пушку. Типа я еду в дальнее пограничье, а там меня цап за фаберже. Нет, я поеду туда только завтра. За это время, получив известие о моем благополучном возвращении, вы успокоитесь и не будете сильно меня ругать. А Эллина — предательница, только с ее помощью они смогли так быстро появиться в Хораде. Впрочем, я сам виноват, ну почему я так не люблю давать своим ученикам приказы, почему я не сообразил про Эллину? Она ведь наверняка им не сразу сдалась, почти сутки продержалась, а где меня искать, так это и ежу понятно, в Хораде. А дальше все просто как головой об асфальт. Арна знает про Донака и, в качестве мелкой мести, и лишения меня хоть на время гоночного скакуна и забрала Черныша. Не ожидали женушки, что мне повезет с наймом корабля до Бароса, обычно такие вещи обговариваются заранее и шепотом. Решили взять меня на горячем прямо в порту или гостинице, а тут такой обломс. Соскочить с этой клячи.

— Мирс, привет, — я зашел в штаб-квартиру «Живучей компании». — Ты хорошо подумал над моим предложением? Ты принимаешь его?

— Подумал, я согласен, но как быть с продленным мною контрактом с короной Декары?

— Да ничего особенного, у меня там есть связи, корона легко аннулирует его, — я сел на стул. — Да ты сам подумай, что может зависеть от наличия одного наемного полка в этой глуши?

— Много, Влад. Это, как ты один раз полностью правильно говорил, серьезный фактор сдерживания.

— Так заключат контракт с другими наемниками. Сейчас, после окончания гражданской войны в Мариене их много освободилось. А мне нужен именно ты со своими парнями в качестве портовой стражи города. Кстати, о птичках, о моем контракте, я его разрываю. Не нравится мне здесь. Я покидаю тебя, противный.

— Слава Создателю! — облегченно выдохнул Мирс. — Влад, ну посмотри ты на себя, какой из тебя наемник? В редкие патрули отправлялся трезвым. В карты почти все свое жалование от скуки не проигрывал, по маркитанткам не бегал. Постоянно на полигоне Темный знает чем занимался и это наемник, который в любой момент может умереть? Который живет только сегодняшним днем? Знаешь какие про тебя ходят слухи среди моих парней, не посвященных в то, кто ты на самом деле?

— Не знаю и знать не хочу, один раз я нескольким объяснил, что не люблю подвыпивших любопытных личностей, мне еще раз объяснить?

— Не надо, Создатель с тобой. Иди себе с миром и до встречи.

— А как же отвальная, Мирс? Ведь каждый наемник обязан ее организовать. Почему я тебя покидаю, да просто мне предложили гораздо более выгодное трудоустройство и как после этого мне не проставиться, я скупец?

— Создатель, ну за что мне такое наказание? — обреченно поинтересовался наемник у потолка. — Ты никого калечить на этот раз не будешь?

— Да за кого ты меня принимаешь?! Все, я пошел заказывать на вечер ресторацию, не опаздывай, мой бывший командир. Забыл, если кого и искалечу, так это трактирщика. Надеюсь, что ему не придет в голову умнейшая мысль подавать полупьяным гостям паленое спиртное. Было со мной такое уже один раз, до сих пор вспоминаю, как утром у меня жутко болела голова и постоянно хотелось пить воду, а не вино. Завтра днем я тебя покину, не беспокойся, — я покинул Мирса.

И Зетр тоже мне изменил, наверняка его уговорили, конечно, ради моей же безопасности, а не из-за желания устроить мне роскошный скандал, организовать наблюдение за портом Хорада, ближайшим портом к Баросу и сразу сообщить кое-кому о моем появлении. Проклятые амулеты связи! И ведь знают, что у меня времени в обрез и долго бегать от них я не могу. Через шесть дней начнется суд королей, я обязан на нем появиться, значит обязан заехать в замок Стока. Все мои костюмы представительского класса от мастера Паулина остались в моем мешке путника. А появляться в обычной одежде там мне будет не комильфо. Так дожидались бы меня в замке и все!

— Трактирщик, каналья, — в лучшем стиле одного гасконца начал я, — у меня есть к тебе деловое предложение, закрывай на обеденный перерыв свой клоповник, вымыть здесь все, вычистить, выскоблить, помыть посуду и стаканы в горячей, а не холодной воде, засыпать пол свежей соломой, а к вечеру приготовить все для грандиозного банкета. Ты знаешь, кто я такой, ты знаешь, чем закончил предыдущий владелец этого свинарника? Ты тоже хочешь получить волшебный пинок по заднице и отправиться искать свое счастье в другое захолустье? Работать. Кстати, парни, — обратился я к уставившимся на происходящее наемникам и баронским дружинникам, — сегодня у меня отвальная, готовьтесь к ней и ничего не пейте и ешьте заранее.

Какие простые и хорошие люди, сопровождаемый одобрительным ревом бойцов я покинул ресторацию. Теперь они сами за всем проследят и в случае выявления недостатков в подготовке к банкету, сами же набьют морду трактирщику и прислуге, это сладкое слово халява, сэр. Седьмой поселок, жди меня практически трезвым.