Ведьмы и сила четырех стихий Панова Ольга

— Принцу сказочно повезло с таким помощником, как ты.

Зардевшись от похвалы, Морфей скромно улыбнулся. Простое ласковое слово делало его преданным другом и соратником. Заметив это слабое место, Марго хитро подмигнула Марье. Затем, положив руки на талию, с грацией кошки подошла к огню в камине. В котелке варилось нечто темное.

— Что это?

— Зомбирующее зелье для «кукол».

Одев перчатки, Морфей продолжил потрошить несчастного кролика, и уже через секунду погрузился в свои заботы. Казалось, больше в этом мире его ничто не волнует.

Увидев, что девушки недоумевают, Кира придвинула к камину стул, на который сразу же присела.

— Полагаю, вы давно уже поняли, что мы работаем с черной магией. Все, что связано с ней, служит нам. Чтобы получать нужный материал, мы должны найти добровольцев. Но, как вы понимаете, не каждый человек согласится принести себя в жертву.

— Отлавливаете бомжей на улице?

— В самых крайних случаях, и то только для грубых дел. Сами понимаете, инфекции, блохи, запах не послужат хорошей рекламой. Нужный материал, как правило, — обычные смертные.

Марья сразу же вспомнила про Дена. Кажется, Кира сейчас говорит именно про таких, как он.

— Мы называем их «куклами». Обычно мои помощники цепляют их на разнообразнейших вечеринках. Предлагают выгодное знакомство, связи или просто любовь. К каждой «кукле» у нас особенный подход. Обычно агенты угощают их коктейлем, от которого жертвы на короткое время теряют сознание. После чего приходят в себя уже совершенно другими. Послушными и покорными, способными выполнять любые команды. Как собаки. Их можно попросить броситься под машину или раздеться догола. «Куклы» выполняют любой приказ. Надо лишь попросить.

— И как долго они вам служат?

— Столько, сколько нам нужно. Это может быть день, а может и целая жизнь, но, как правило, надолго они не задерживаются. Стареют и надоедают. Исключение — красивые и сексуальные. У них есть чем нас развлечь.

Циничный и холодный тон Киры больно резал слух. Она говорила о людях как о растениях или камнях. Совершенно равнодушно и безэмоционально.

— А есть ли способ вернуть их в нормальное состояние?

— Разумеется. Следует дать нейтрализующий порошок. Подмешать в еду.

Нехотя поднявшись со стула, Кира направилась к выходу.

— Девушки, нам пора двигаться дальше. Оставим Морфея за его любимым занятием, нас ждет парк и прекрасный сад цветов.

Не поднимая головы, мужчина попрощался с гостьями. В данный момент трупы интересовали его больше, чем что-либо другое.

Закрыв за собой дверь, девушки направились на задний двор. Перед домом обнаружился бассейн с голубой водой и многочисленными лежаками и зонтиками. Яркое солнце и свежий ветерок располагали к тому, чтобы скинуть одежду и растянуться на шезлонге.

Неподалеку загорала небольшая компания из пяти человек. Знакомый татуированный парень и две его красотки. Рядом с ними симпатичный парень и загорелая девушка в розовых очках. Компания мило беседовала, распивая коктейли и натираясь кремом.

Весело махнув им рукой, Кира села за плетеный столик у самого дома под живым навесом из растущих лиан. Марго и Марья заняли места подле нее.

К столику подошел зомбированный Ден. Сегодня он выполнял роль безмолвного официанта. Расставив на столе бокалы с напитками, он выпрямился в ожидании следующего приказа.

Его глаза были непроницаемыми. Выражение лица безвольной куклы. Погладив его по спине, Кира с нескрываемым удовольствием заглянула ему в глаза.

— А этот экземпляр очень даже ничего. Надо тебя запомнить. Потрясающе роскошное тело… ну ладно, ступай, пока ты не нужен.

Придерживая в руках поднос, Ден безвольно развернулся и направился к стене. Застыв на месте, он стал напоминать манекена в витрине магазина.

Переглянувшись, девушки взяли по бокалу и молча сделали по глотку.

— Расскажи нам о той компании, — начала Марго, указывая в направлении молодых людей у бассейн. — Кто это?

— Это помощники Принца. Гончие. В основном они занимаются вербовкой и передачей информации.

— Да, мы видели их в деле.

— Чтобы передать секретное сообщение, мы не всегда можем воспользоваться Интернетом или связью, сами понимаете, это ненадежно. Любое сообщение можно прочитать или подслушать. Чтобы не произошло утечки, мы используем перелеты ночных сов или ворон. Все зависит от погодных условий и времени года. Меняя облик, помощники доставляют информацию в предельно сжатые сроки и инкогнито. Проверенный способ. Кстати, мы всегда отправляем по две или три гончих. На случай, если на них нападут хищники или собьет охотник.

— То есть, если ведьма превращается в ворону, а кто-то эту ворону собьет, то ведьма погибает в облике птицы? Так?

— Да. Правда, это происходит не так часто. Иначе бы нас всех перебили. Мы же не вечны, как вампиры, или, скажем, призраки. Мы простые смертные, как все люди на этой земле. Мы ведьмы. Наш дар передается по наследству, от матери к дочери. Из поколения в поколение.

Услышав последние слова, Марья весьма этому удивилась, однако вида не подала. Ведь, в отличие от других, свой дар она приняла от умирающей Прасковьи, а ей дочерью не являлась.

Придерживая одной рукой бокал, а другой с помощью трубочки размешивая коктейль, Марго вдруг не удержалась и спросила:

— Откуда ты знаешь Принца?

Держа бокал на уровне глаз, Кира поверх ободка посмотрела в ее глаза.

— Мы познакомились, когда мне было девять. Жарким летним днем я гуляла с матерью в парке аттракционов. Она все время держала меня за руку и смотрела по сторонам. Затем увидела свою подругу и радостно ей помахала рукой. Обнявшись, они поприветствовали друг друга, спрашивали, как устроились, как сложилась жизнь, а затем подруга представила моей матери его. Тогда она назвала его другим именем, я не помню, каким именно. Мать посмотрела ему в глаза и как-то сразу сникла. От былого веселья не осталось и следа. Стала заметно нервничать и терять нить разговора. Но самое странное было не это. Принц почти не отрываясь смотрел на меня. Я очень хорошо помню, что его глаза были небесно-голубыми. Они завораживали невидимой магией. У меня внутри все похолодело и вдруг стало страшно. Спрятавшись за спину матери, я постаралась успокоиться, а через секунду мы с ней пошли прочь. Мама почти бежала, а я, не успевая за ней, оступилась и упала на землю. Больно так коленку разодрала. Мать взяла меня на руки и унесла оттуда. Позднее она взяла с меня обещание, что я никогда и ни при каких обстоятельствах не заговорю с этим, как она тогда его назвала, сыном дьявола. Спустя шесть лет моя мама неожиданно скончалась. Я осталась совсем одна. Роняя цветы на ее могилу, я вдруг подняла глаза и увидела Принца. Он стоял у раскидистого дерева и смотрел на меня. Внутри что-то екнуло. Я сразу поняла, что он пришел за мной. Не говоря ни единого слова, он взял меня за руку и посадил в свой автомобиль. Больше мы не расставались.

С глухим стуком Кира поставила на край столика пустой бокал. Прикрыв глаза, подставила свое бледное лицо ярким лучам солнца.

— Жаль, что мы, ведьмы, не можем читать мысли друг друга. Мне было бы очень интересно знать, о чем вы сейчас думаете.

Марго закинула ногу на ногу и отвернулась. Раскрывать свои мысли и чувства было не в ее правилах.

Марья заерзала на стуле, стараясь подобрать нужные слова. И когда, наконец, она все-таки собралась с духом и мыслями, то ответила следующее:

— Я тебя понимаю. Остаться в пятнадцать лет круглой сиротой — это нелегко. То, что Принц оказался рядом и не оставил тебя, достойно похвалы.

— Да, я очень благодарна ему, ведь он дал мне возможность закончить школу и университет. По образованию я юрист. Сейчас веду его дела и помогаю в работе. Можно сказать, я его правая рука. Ладно, не будем об этом. Идемте, я покажу вам парк.

Оставив позади шезлонги, вся троица направилась по дорожке в сторону высоких деревьев. Обойдя стриженые кустарники и небольшую лужайку цветов, они оказались перед живой изгородью.

— Этот парк когда-то был простым хвойным лесом. Затем эту землю купил Принц.

Пройдя немного вперед, девушки оказались перед песчаной дорожкой, которая уводила в глубь темных деревьев. Парк был хоть и ухоженным, но очень странным. Воздух как будто был заряжен. Сердце внутри стало биться как ненормальное.

Взяв друг друга за руки, Марго и Марья медленно двинулись за Кирой. Та заметно погрустнела и потому говорила совсем мало.

— Парк какой-то дремучий. Ты заметила? — поделилась мыслью Марья едва слышным голосом. — Здесь птицы не поют и кузнечики не стрекочут. Тишина мертвая.

— Мне тоже здесь не по себе. В лесу у Прасковьи было гораздо спокойней.

Войдя в самую глубь, Кира, наконец, остановилась и, указав в направлении лужайки, пояснила:

— Это место служит тренировочным полем для гончих и нас. Здесь можно спокойно колдовать. Никто за пределами леса ничего не поймет. Хоть гром греми или земля трясись.

— Очень странный у вас парк.

— Многие местные говорят, что это место нехорошее, что оно проклято. Я с ними полностью согласна. Когда-то, очень давно, в этом самом лесу затерялась целая армия. Люди, вошедшие в него, просто напросто сгинули.

Исчезли. Говорят, что вся земля усыпана их телами, и от этого такие высокие деревья.

— Здесь и вправду энергетика очень тяжелая. Находиться здесь не просто.

— Это с непривычки.

Вокруг травянистой лужайки стояло несколько кованых скамеек. На фоне черных деревьев вся эта картина выглядела зловеще.

Скинув туфли, Кира ступила ногами на густую траву.

— Я обожаю землю. Она меня тоже. Когда я чувствую себя не очень, то прихожу сюда и начинаю руками раскапывать небольшую ямку. Перекладывая, рыхля и перемешивая землю, я ощущаю большой прилив энергии. Становится так легко и хорошо, что о плохом просто не вспоминаешь.

Зарывая пальчики ног в сочную траву, Кира вдруг посветлела и улыбнулась.

— Стихия каждой из нас лечит и оберегает.

— Однако стоит сказать, что противоположные стихии убивают друг друга. Например, Вода и Огонь.

— Да, это так. Но в нашем случае это не срабатывает. Мы — четыре сестры, одно целое. У нас совершенно иное предназначение.

Потоптавшись немного по траве, Кира с ловкостью модели одела свои туфли и пошла по дорожке назад. Через секунду застыла на месте и, словно забыла что-то, рассеянно погладила свои рубиновые серьги.

— Нам следует поторопиться, Принц вернулся.

Девушки удивленно переглянулись.

— Кира, подожди, — остановила ее Марья, — можно задать тебе нескромный вопрос?

Девушка только слега кивнула в ответ:

— Эти серьги, откуда они у тебя? Их передала по наследству твоя мать или ты их купила?

— Странный вопрос, но я все же на него отвечу. Помнишь, я говорила вам, что повстречала Принца в тот день, когда хоронила свою мать. Так вот, он подарил мне их, когда мы сидели в его автомобиле. Я сразу же их одела, и с тех пор ни разу не снимала. Не хочется. Они мой талисман.

Медленно продвигаясь назад к замку, девушки продолжили разговор.

— Я видела на руке Принца кольцо, очень похожее на твои серьги, словно это один гарнитур. Тебе не кажется это странным?

— О-о, нет! Просто в тот день он сказал мне, что влюблен в меня с самой первой нашей встречи. Что серьги дарит в знак своей любви, а кольцо одел себе на палец, чтобы укрепить эту связь. Мы любим друг друга.

Ее улыбка стала светлой и глупой, как у всех влюбленных. Но Марья вцепилась в нее мертвой хваткой бультерьера.

— Еще один вопрос. Где твой амулет земли?

— Ах, это! Я его сняла сразу же, как одела эти серьги. Кажется, он валяется у меня в шкатулке.

Равнодушно пожав плечиками, она повернулась и направилась вперед. Этот разговор казался ей скучным и безынтересным.

— Я пойду в кабинет Принца, он зовет меня. А вы пока сходите в розарий, он находится немного правее. Там очень красиво. Вам понравится. Увидимся за ужином.

— Угу.

Оставшись наедине, девушки медленно двинулись в указанном направлении. Они обошли высокий густой куст, свернули к декоративному пруду и остановились на мостике, чтобы полюбоваться плавающими рыбами.

— Марья, я не совсем понимаю, зачем ты ее расспрашивала. Тебя посетила догадка? Тогда поделись ею.

— За что я тебя люблю, Марго, так это за твое умение логично мыслить.

— Да, этого у меня не отнять.

Опершись обеими руками о перила мостика, Марья посмотрела вниз, на рыб.

— Вся эта история с Принцем с самого начала показалась мне абсолютно фальшивой. Ну, посуди сама, с ее матерью знакомится взрослый мужчина, в расцвете сил, красавец, обеспеченный и порочный. Таких женщины просто обожают. Но ее мать вместо того, чтобы влюбиться в него как все, испугалась. Странная реакция, не так ли?

— Вообще-то мне в голову тоже такая идея пришла. Но продолжай.

— С другой стороны, маленькая девятилетняя девочка. Что может особенного найти в ребенке такой человек, как Принц? Если, конечно, он не маньяк. Вот что странно. И потом, как он узнал, что ее мать умерла? Просто взял и явился на кладбище, словно они расстались только вчера?

— Да, я с тобой совершенно согласна. Я уверена, что все не так просто с этими серьгами.

— Вот-вот. Хранительница земной стихии сняла свой амулет, чтобы надеть непонятные рубиновые серьги. Я, конечно, согласна, что они очень дорогие, антикварные и красивые, но носить их каждый день из года в год?! Это выше моего понимания.

— А что, если все дело именно в этом?

— В чем именно?

— В этих самых серьгах. Ну, представь себе, что Принц заранее знал, что она не просто ведьма, а хранительница Земли, тем более потомственная, и ему от нее что-то было нужно.

— Предполагаешь, серьгами он держит ее на поводке?

— Именно. Я почти уверена в этом.

— Значит, она его пленница… Кошмар! От этой мысли у меня голова идет кругом. Я совсем запуталась.

Вздохнув, Марья посмотрела на подругу:

— Разрозненная мозаичная картина начинает складываться. Теперь многое становится понятным, хотя не менее запутанным. У меня осталась масса вопросов, и я намерена получить на них исчерпывающие ответы. Все должно решиться к завтрашнему вечеру. Как бы ситуация ни сложилась, нам нужно выбраться отсюда уже к полуночи.

Марго согласно кивнула. Они взглянули в последний раз на ленивых рыб и направились в розарий.

Вечером, за ужином, все четверо сидели за накрытым столом в столовой. В камине весело потрескивал огонь, иногда выстреливая крупными искрами.

Принц был немногословен. Сидя в массивном кресле с высокими подлокотниками, он молча наслаждался янтарным виски со льдом.

Черный, с блестящим отливом костюм сидел на нем безупречно, словно сшитый на заказ. Ослепительной белизны рубашка красиво контрастировала с его бронзовым загаром и черным галстуком. В правом ухе блестела бриллиантовая сережка. Белокурые волосы были уложены в хвост, что придавало ему еще большую сексуальность.

Лениво потягивая крепкий напиток, он изредка поглядывал в сторону Марго. Стараясь не замечать его пронизывающего взгляда, девушка крайне заинтересованно разрезала свой бифштекс. Ей совсем не нравился такой интерес к своей персоне. Тем более что между ними не было ничего общего.

Нет, не сказать, что он ей не нравился. Принц был роскошным мужчиной. Просто Марго не воспринимала блондинов, ну совсем никак. Ее тип мужчины — высокий брюнет с легкой порослью волос на груди. Никак не альбинос.

Наблюдая их со стороны, Марья сделала вывод, что хозяин особняка очень сильно заинтригован своей гостьей.

В отличие ото всех, Кира витала где-то в облаках. Она в упор не замечала того, что творилось у нее под носом.

После ужина все четверо направились в кабинет Принца, который находился здесь же, на первом этаже. Войдя в просторное помещение, девушки завороженно вздохнули. По обе стены стояли высокие полки с книгами. Толстые переплеты сочетались с простенькими книжками. Корешки одних были затерты от старости, у других блестели золотыми буквами, словно только что с полки магазина.

У окна напротив входа стоял стол из красного дерева с кожаным креслом на колесиках. Кипы бумаг были аккуратно сложены в стопки на самом краю. Дорогие перьевые ручки стояли в позолоченном стаканчике рядом с телефонным аппаратом и блокнотом.

Рядом, напротив стола, находились мягкие кресла и небольшой диван, обшитые белоснежной кожей. Посередине круглый столик из прочного стекла.

— Присаживайтесь.

Девушки опустились в мягкие кресла и внимательно посмотрели на Принца. Чиркнув спичкой, он раскурил трубку и сел на кресло за своим столом. Окинув всех присутствующих сдержанным взглядом, он начал разговор.

— Вы, наверное, догадываетесь, о чем пойдет речь. Если нет, я поясню. Все вы представительницы разных стихий. Каждая из вас обладает особенной силой и древним знанием, что делает вас очень сильными ведьмами. Но, объединив эти силы, можно получить волшебство, равным которому не обладает никто. То, что нам удалось найти друг друга, уже чудо. Поверьте мне, я долго живу на этой земле, и мне хорошо известно, как трудно найти всех четырех. Вы — подарок для меня, сделанный самим провидением, и было бы большой глупостью пройти мимо вас и вас не заметить. Я обращаюсь к тебе, Марго, и к тебе, Марья. Вы будете жить в этом замке, в вашем распоряжении будут слуги, личные гончие, достойные апартаменты, библиотека, собственный счет в банке и, главное, вы будете развивать свой дар без риска и внешних угроз. Я покажу вам мир, свожу на свою родину, во Францию, вы узнаете историю ведьм, станете великими и всемогущими. Что скажете?

Придерживая одной рукой тонкую трубку, он испытующе посмотрел на каждую. Его почти прозрачные глаза сверлили насквозь. Марья физически ощутила, как он, словно сканером, пытается прочесть ее мысли. Ей крайне не понравилось, что он пытается копаться в ее голове. Она мысленно выставила невидимый барьер и закрылась.

Натолкнувшись на препятствие, Принц усмехнулся. Что ж, выставить барьер было неплохой идеей. Девчонка не дура. Потеряв к ней всякий интерес, он занялся ее подругой. Но и здесь его ждало разочарование, Марго закрылась от него точно таким же щитом. Ситуация выходила из-под контроля. Что ж, он пойдет другим путем.

— Ну, так что вы скажете?

— Нам надо посоветоваться, — закинув ногу на ногу и откинувшись в кресле, сказала Марья. — Думаю, ответ вы получите к завтрашнему дню.

— Хорошо. Раз вы решили подумать, я подожду. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор.

— Можете не сомневаться, — подтвердила Марго, не глядя на подругу.

В этот момент в дверь постучали. На приглашение войти она распахнулась, и в кабинет вошел незнакомый мужчина. Поправляя на ходу галстук, он вежливо поздоровался с присутствующими девушками, затем посмотрел на хозяина замка. Судя по всему, эта встреча была запланированной.

— Приветствую тебя, Принц. Как здоровьице?

— Спасибо. В порядке.

Не приглашая его присесть и не предложив напитков, Принц продолжал смотреть ему в глаза. Затянувшись трубкой, отправил вверх несколько колец белого дыма. Проплыв по воздуху, они, одно за другим, словно огромные обручи, окутали гостя, постепенно рассеиваясь в районе груди и шеи. Через несколько мгновений глаза мужчины помутнели, словно он опьянел. Застыв на месте, не отрываясь, смотрел он в холодные глаза напротив.

— Вероятно, ты пришел с добрыми вестями ко мне. Прошу, не стесняйся, говори.

— Понимаешь, я как раз за тем сюда и пришел, чтобы сказать тебе всю правду.

— Слушаю.

Наблюдая со стороны, можно было подумать, что огромный удав разговаривает с пойманным на обед кроликом. Вдыхая табачный дым, мужчина против воли говорил все, что было в его голове. Без утайки и вранья.

— Понимаешь, я не могу исполнить то, что должен. У меня не хватает времени. Я прошу тебя, нет, умоляю дать мне еще пару дней. Всего два дня. Ведь это так мало для тебя. Прошу…

— Я не могу поверить своим ушам, — холодный голос остановил поток ненужных слов. — Ты просишь меня об отсрочке? Чтобы я вошел в твое положение?

— Угу. Умоляю, пойми…

— Кажется, ты забыл о нашем уговоре. Мне хорошо помнится, как две недели тому назад ко мне пришел жалкий клерк. Ничтожный таракан. Выскочка с амбициями. Я очень хорошо помню, как это ничтожество валялось у меня в ногах и молило о помощи.

— Но, Принц, я ведь…

— Ты просил меня об одной маленькой услуге, — его глаза становились прозрачными, и на фоне белокурых волос это выглядело зловеще, — чтобы я в один миг переменил твою судьбу. В обмен ты должен был выполнить лишь одно мое условие. Одно!

— Но у меня нет таких денег…

— Ты обещал, и я ни разу не усомнился в тебе. Значит, когда ты стал генеральным директором банка, и у тебя появились связи, власть, доступ в любой престижный дом и счета клиентов, ты вдруг не успеваешь? Тебе не хватает времени?

— Яне…

— Оставь, это все пустое. Факт остается фактом, ты не выполнил условия контракта. Значит, мне придется наказать тебя, верно?

— Не делай этого, прошу…

Нижняя губа заметно задрожала, мужчина весь затрясся и, не сдерживая слез, вдруг отчаянно расплакался.

Девушки ошарашенно оглянулись. Такой странной и нелепой реакции никто не ожидал. Взрослый мужчина был напуган, и не просто, а до смерти, до отчаяния, до слез.

— Не надо, не делай этого…

— Ты сам принял эти условия, сам подписался на этот контракт. Ты просил власти, и я дал ее тебе. Теперь ты просишь времени, но его нет. По условиям нашего договора, в случае невыполнения с твоей стороны обязательств, на твою семью накладывается суровая кара. Твоя жена и твой не родившийся ребенок будут прокляты. Ты понимаешь, о чем я говорю? Если нет, я поясню. Они сгорят за одну неделю. Их тело покроется волдырями и язвами, твой ребенок будет мучиться в утробе матери. Корчиться от боли. Огонь сожрет их изнутри. Никто не поможет, никто.

— Нет, умоляю тебя…

Падая на колени, мужчина еще горше разрыдался. Белые клубки дыма нависли над ним, придавливая к земле. Его трясло от горя и собственного бессилия.

Как завороженные, девушки смотрели на страшную картину, не в силах чем-либо помочь несчастному Они просто не могли мешать Принцу вершить магический обряд. Не имели права.

— Но у тебя есть и выбор.

Хватаясь, как утопающий за соломинку, несчастный поднял голову и с надеждой посмотрел на своего палача.

— Слушаю тебя…

— Ты отдашь мне свою душу и отправишься в ад.

— А мои жена и ребенок, что будет с ними? Ты пощадишь их?

Лениво изучая свои вытянутые пальцы, Принц задумчиво усмехнутся, затем вальяжно взмахнут трубкой и, наконец, изрек:

— Да, я не трону их.

Облегченно закрыв глаза, мужчина опустил лицо в ладони. Стерев с лица слезы, он, наконец, набрался храбрости произнести:

— Я готов.

— До встречи в аду.

Затянувшись трубкой, Принц сверкнул глазами словно искрами молнии, и отправил сгусток дыма в воздух. Небольшое облако окутало согбенное тело, которое на один миг не стало видно вовсе. Последовал громкий разряд, яркая вспышка, после которой дым рассеялся, оставляя тонкую струйку. На месте, где только что находился несчастный, лежала горячая горстка черного пепла. Это было все, что от него осталось.

Поднявшись с кресла, Принц обошел стол, облокотился о его край и скрестил руки на груди. Струйка дыма поднялась вверх до уровня его рук и плавно влилась в массивный перстень с огромным алмазом. Отныне душа несчастного принадлежала Принцу.

Небрежно смахнув с рукава невидимую соринку, он распорядился:

— Кира, будь любезна, позови прислугу, пусть наведут здесь порядок.

Хорошо.

Выйдя в коридор, она бесшумно закрыла за собой дверь. Оставшись наедине с гостьями, Принц вдруг широко улыбнулся. Его глаза, как и прежде, стали голубыми, а выражение лица мягким и расслабленным.

— Можно задать вопрос?

Поигрывая тонкими пальчиками на подлокотнике своего кресла, Марго продолжила:

— Неужели такой могущественный колдун, как Вы, интересуется деньгами? Это, на мой взгляд, нелепо.

— Вы абсолютно правы, Марго. Меня не интересуют счета в банке или наличные моих высокопоставленных друзей. Это слишком просто. Самое ценное, что они могут мне дать, — это возможность созерцать их жадность, скупость и глупую амбициозность. В момент, когда я предлагаю им осуществление подобных желаний, они становятся такими послушными и предсказуемыми, что даже скучно. Их души и без того черны, а под моим умелым руководством становятся совсем гадкими и податливыми. Именно такого качества, которое мне нужно. Этот, — он указал на пригоршню золы под ногами, — безоговорочно принял мои условия. Ему так хотелось обрести власть и положение в обществе, что он не поскупился ни своими близкими, ни своей собственной душой. Его душа будет отныне служить мне верой и правдой, до тех пор пока я этого захочу. Ну а теперь забудем об этом маленьком инциденте. Позвольте мне преподнести вам сюрприз.

Он отложил трубку в сторону, оттолкнутся от стола и направился к высоким полкам с книгами. Нажав невидимую кнопку, Принц привел в действие странный механизм, благодаря которому часть книг отъехала вверх, открывая тайник. Протянув руки, он вытащил на свет две бархатные коробочки.

Ту, что побольше, он преподнес Марго. Вторую, меньшую, вручил Марье. Обескураженные девушки открыли рты. Завидев такую реакцию на свой неожиданный поступок, Принц только холодно усмехнулся:

— Можете открыть ваши коробки. Ну же, смелей!

Закрыв сейф, он вернулся к девушкам и сел на мягкий диван напротив. Закинув ногу на ногу, откинулся назад и с большим удовольствием стал наблюдать за их лицами.

Распахнув плоскую коробочку, Марья на миг застыла на месте. Роскошное ожерелье из платины и звездчатого сапфира. Сапфир-звезда с шестилучевым сиянием поражал воображение. Переливаясь на бархатной коробочке, он завораживал.

— Потрясающе…

Глаза Марьи загорелись. Вынув его из футляра, она умоляюще посмотрела на Принца:

— Можно, я его примерю?

— Конечно.

С грацией хищника он встал. Наслаждаясь произведенным впечатлением, он помог ей застегнуть застежку ожерелья, после чего подвел к огромному зеркалу и, склонив голову к шее, прошептал:

— Этот сапфир посвящен вере, надежде и любви. Когда ты будешь носить его, твое сердце станет стучать в унисон с моим. В одном ритме, как одно целое. Помни об этом.

…Внезапно по ее коже пробежала стайка мурашек. Она была им очарована. В голове мелькнуло, что Принц — невероятно красивый и сексуальный мужчина. Отбросив все сомнения, она стала любоваться своим подарком. Сапфировое колье ей безумно нравилось, и она представить не могла, что придется снять его и убрать назад в коробку. Подобная мысль показалась ей дикой и кощунственной. Она поддалась искушению роскошных камней…

В этот самый момент глаза Принца победоносно блеснули. Марго показалось, что именно такой реакции он и ожидал. Отступив на шаг, он перевел взгляд на нее, сидевшую в кресле с футляром в руках. Несколько секунд они молча смотрели в глаза друг друга. В его холодном взгляде не отражалось ничего. Принц не пускал ее в свой мир. Его глаза снова стали небесно-голубыми, а на лице появилась холодная улыбка. Словно дикая пантера, он медленно подошел к Марго и, сев напротив, перевел свой взгляд на ее грудь и ноги. Он практически пожирал ее взглядом.

От его близости ей стало не по себе. Серебряный браслет на руке обжигал, а кожа под ним стала зудеть. Амулет забил тревогу. Верный знак того, что именно в этот момент ей угрожает опасность.

Мысленно выставив перед собой барьер, она, наконец, смогла оторваться от его пронзительного взгляда.

Распахнув футляр, она молча уставилась на изящный женский пояс. Маленькие змейки из белого золота, извивающиеся вокруг крупных лилий из голубого топаза.

Вещица была шикарной и очень дорогой. Судя по всему, настоящий антиквариат.

— Спасибо за подарок, но я не могу его принять.

Захлопнув крышку, Марго отложила его на стеклянный столик, и только после этого посмотрела ему в глаза. Принц был изумлен. Такого поворота он не ожидал.

— Ты отказываешься от моего подарка? Может быть, причина в том, что он тебе не понравился? Если так, то я могу…

— О нет, нет. Дело не в этом. Просто он слишком дорогой для меня. Я не привыкла носить подобные вещи.

— Это легко исправить.

— Нет, я прошу вас, — ее голос опустился до шепота. — Не заставляйте меня принять его. Я все равно его не надену.

— Воля твоя. Можешь не одевать, я тебя пойму, но он подарен — и уже принадлежит тебе.

— Но я не могу…

— Если ты откажешься, я выброшу его в мусорное ведро, но обратно не приму.

В его голосе послышались стальные нотки. Поднявшись с кресла, он направился к своему письменному столу.

В этот момент в дверь постучали. Двое слуг, как тени, проскользнули внутрь и принялись собирать золу. Вместе с ними вернулась и ведьма.

— Кира, как я выгляжу? — повернувшись к ней лицом, Марья пару раз покружилась, демонстрируя роскошный подарок Принца. — Что скажешь?

— Потрясающе, великолепно и тебе идет!

— Я так счастлива.

Словно маленькая девочка, Марья прыгала и едва не хлопала в ладоши от удовольствия. Казалось, девушки сблизились, обсуждая платину и драгоценные камни.

Не говоря ни слова, Марго поднялась со своего кресла и направилась к двери.

— Решила незаметно уйти? Не выйдет!

Спокойный голос Принца остановил ее. Повернувшись, она почти уперлась в его широкую грудь. Каким-то странным образом он в одну секунду оказался рядом, держа в руках злосчастный футляр. Чтобы посмотреть в его глаза, ей пришлось отступить на шаг.

— Я его не надену.