Проверка на прочность Смит Роланд

– Я пойду посмотрю. – Ее муж уже натягивал джинсы. – А ты оставайся дома.

– Нет, Джошуа. Я никуда тебя не пущу одного!

– Бекки, прекрати! Ну что со мной может случиться?

– Все равно я пойду с тобой!

– Лучше вызови-ка ты полицию.

Пока она набирала номер, он вышел из дому.

– Подожди меня! – крикнула ему вдогонку Бекки…

Миссис Беннет приблизилась к телу, привязанному к перилам. Лицо человека представляло сплошное кровавое месиво.

– Эй, вы живы? – Она осторожно потрепала его за плечо.

Мужчина застонал.

– Подождите, сейчас я включу свет и развяжу вас, – засуетилась старушка в поисках выключателя.

– Кто здесь? – с трудом разомкнув разбитые губы, прошептал мужчина, когда яркий свет ударил ему в глаза, заставляя зажмуриться.

– Это я, Марта Беннет. Ваша соседка, если вы Бен Райан. – Пожилая женщина отложила ружье и попыталась распутать веревки, которыми мужчина был связан.

– Это действительно я, – горько усмехнулся он. – А что, не похож?

– Ну… если мы вас отмоем, то, возможно, вы станете гораздо узнаваемее.

– А кто стрелял? Или мне показалось?

– Должна же я была спасти вас от этих бандитов. Пришлось истратить пару патронов, чтобы они сбежали…

– Вы… это вы стреляли?!

– По-моему, здесь больше никого нет, кроме нас с вами, – сердито поджала губы миссис Беннет. – И уж если это были не вы, то вывод напрашивается сам собой. Или вы считаете, что женщина в моем возрасте ни на что не способна?

– Если я когда-то так и думал, то сегодня вы доказали обратное.

– Никак не могу справиться с этими веревками… – пробормотала Марта. – Подождите еще немного, я принесу нож. Надеюсь, он найдется в вашей кухне.

Она удалилась. Бен с усмешкой посмотрел ей вслед. Кто бы мог подумать, что любопытство миссис Беннет окажет ему такую неоценимую услугу? Он восхищался ее мужеством, благодаря которому эта женщина не побоялась в одиночку прийти к нему на помощь.

Наконец она вернулась и быстро разрезала веревки. Еле устояв на ногах, Бен чуть не свалился мешком к ее ногам. Но старушка успела подхватить его и помогла сесть на пол, подальше от лужи воды, которая расползлась под ним. Райан попробовал пошевелить пальцами. Но затекшие руки совсем не слушались его.

– Спасибо, что спасли мне жизнь и… не дали упасть, – тихо поблагодарил он соседку.

– Сейчас я вас умою, и думаю, надо вызвать полицию.

– Не уверен, что это стоит делать. Все равно преступники скрылись.

– Но ведь надо задержать этих бандитов!

– Вы смогли бы опознать их при случае, миссис Беннет?

– Нет, было темно и…

– Вот видите, я тоже мало что видел, так как, едва зайдя внутрь своего дома, получил удар по голове…

– Но нельзя же оставлять все вот так!

– Можно. Если вам не трудно, помогите мне добраться до машины… мне нужно кое-что посмотреть…

– Хорошо, вставайте.

На ослабленных, но все-таки передвигающихся ногах, Бен сделал несколько неуверенных шагов, и они медленно вышли из дома. Навстречу им спешил какой-то мужчина.

– Я слышал выстрелы, – заметил он, приблизившись к ним и освободив миссис Беннет от тяжелой ноши, подставив свое плечо Райану, – что здесь произошло?

– Меня хотели ограбить, – удрученно пробормотал Бен, понимая, что огласки уже не избежать. – Но благодаря вмешательству моей героической соседки, преступный замысел был сорван.

– А позвольте узнать, кто вы такой будете? – поинтересовалась миссис Беннет у подошедшего к ним мужчины.

– Меня зовут Джошуа Уилсон, я муж Ребекки, – представился он.

– Марта Беннет, – пожилая женщина протянула ему руку, которую мужчина дружески пожал, – очень приятно.

– Мне тоже, – ответил Джош.

– А я Бен Райан, – назвал себя потерпевший.

Услышав имя, Джошуа чуть не скинул его руку со своего плеча. Правда, вовремя сдержался.

От миссис Беннет не утаились перемены на его лице. Она с любопытством посмотрела на мужа своей соседки, но ничего не сказала.

В этот момент к ним подбежала Бекки.

– Полиция уже едет. На всякий случай я вызвала «Скорую помощь». Все живы?

Она посмотрела на мужа, поддерживающего Райана.

– Да, спасибо, – ответил Бен. – Слава богу, все уже позади.

– Но кто стрелял? – поинтересовалась Ребекка.

Райан покосился на миссис Беннет. Проследив за его взглядом, Бекки удивленно воскликнула:

– Неужели вы, Марта?!

– Ну надо же было что-то делать, чтобы помочь соседу, – пожала та плечами, с интересом наблюдая за происходящим.

– Вам надо дать медаль за отвагу, – констатировала Ребекка, обнимая ее, – вы просто молодец.

– Да ну, – отмахнулась та, но было видно, что она тоже гордится собою, – на моем месте так поступил бы каждый.

– Далеко не каждый, Марта, уж поверьте, – пробормотала девушка. – Я так рада, что все живы… Так из-за чего весь сыр-бор?

– На Бена напали какие-то бандиты, – поделилась с ней информацией соседка. – Дав несколько предупреждающих выстрелов, я их вспугнула.

В этот момент, оглушая сиреной улицу, подъехала полицейская машина. Из нее тут же выскочили двое мужчин в форме и поспешили к собравшимся…

– Просыпайся, милая, – услышала она знакомый голос и открыла глаза.

– Доброе утро, Джош, – улыбнулась Бекки и, перевернувшись на другой бок, снова попыталась заснуть.

– Ну если это и можно назвать утром, то с большой натяжкой. Учитывая, что уже полдень.

– Что? – Бекки подскочила на кровати. – А как же моя работа?

– А как же твой муж? – лукаво поинтересовался он. – После вчерашнего инцидента он тоже очень нуждается в твоем внимании. – Джошуа наклонился к ней и поцеловал в губы.

Ребекка обняла его за шею и притянула к себе.

– Ну тогда иди ко мне, – рассмеялась она. – Для тебя у меня всегда найдется время…

Через сорок минут они спустились на кухню. Только теперь Бекки вспомнила, что должна была прийти машина с растениями. Схватив со стола мобильный телефон, она позвонила Майклу.

– Не беспокойтесь, Ребекка, – ответил он. – Мы уже на месте. Так что, как только они прибудут, сразу начнем работать.

– Спасибо, Майк. Как там миссис Беннет?

– Собирается печь пирог с вишней, – сообщил Клейтон.

– Ясно. Что ж, это радует. Ладно, Майк, я сейчас позвоню и узнаю, когда прибудет наш заказ, а потом подойду на участок.

– Хорошо, Ребекка. Будем вас ждать.

Сделав все необходимые звонки, Бекки вернулась на кухню. Муж уже успел накрыть на стол.

– Я подумал, что надо будет хорошенько подкрепиться, – произнес он, разводя руками.

– Ты правильно подумал, – усмехнулась Бекки, – я ужасно голодна.

На некоторое время в помещении установилась тишина.

– Как же мы будем дальше жить, Джош? – нарушила молчание Ребекка.

– Как и раньше. Вернемся домой, я буду работать…

– А я?.. Что буду делать я, милый? – Она с тоской посмотрела на него.

– Ну… ты тоже можешь куда-нибудь устроиться, – заметил он.

– Но я уже открыла свою фирму, Джош. И она вроде бы начала успешно работать…

– Все то же самое ты можешь организовать и у нас в городе.

– Не знаю, дорогой. – Ребекка покачала головой. – Я не уверена, что уже готова вернуться.

– Но, любимая, я не могу бросить работу.

– Я понимаю. И, скорее всего, я вернусь… но не сейчас…

– Бекки, – он перегнулся через стол и накрыл ее ладонь своей, – ты уверена, что это будет правильным?

– Не знаю, Джош… – Она отвела взгляд. – Но я не могу бросить своих клиентов. У меня уже есть обязательства перед ними. Подписан контракт. По крайней мере, мне нужно время, чтобы найти какое-нибудь решение.

– Да, наверное, нужно… – Со вздохом, он убрал свою руку.

– Прости, дорогой, – на глаза у Бекки навернулись слезы, – прости… Я очень люблю тебя. И хочу вернуться. Но мне нужно время.

– Хорошо, милая, не волнуйся, у меня есть еще целая неделя. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Спасибо.

Она поднялась из-за стола и приблизилась к нему.

Повернувшись в ее сторону, Джошуа протянул руки и усадил ее к себе на колени.

– Мы любим друг друга, и это главное, – улыбнувшись, он посмотрел ей в глаза. – А со всем остальным обязательно справимся.

– Как хорошо, что ты приехал… – Она наклонилась к нему и поцеловала в губы.

Ничего не говоря, он развязал поясок ее халатика…

К дому соседки Ребекка успела как раз вовремя. Машина, которую ждали, только что подъехала. Майкл и его команда взялись за разгрузку. Отпустив пустой автомобиль, Бекки обошла обновленный участок, давая необходимые распоряжения. Клейтон шел рядом с ней и внимательно ее слушал, временами высказывая свое мнение. Девушка покосилась на него. Парень действительно был умен и обладал глубокими познаниями в этой области. Напоследок пожелав ребятам удачи, она вошла в дом.

– Марта! Вы тут?

Никакого ответа. Как всегда, ориентируясь по запаху, она добрела до кухни, где и застала хозяйку дома, самозабвенно занимающуюся стряпней.

– Здравствуйте, – поздоровалась она, с улыбкой глядя на колдующую над плитой Марту.

– А, Бекки, добрый день. Как вы после вчерашнего?

– Да вроде бы все нормально, – гостья пожала плечами. – По крайней мере, я рада, что все живы.

– Я тоже, – согласно кивнула пожилая женщина, укладывая на тесто вишневую начинку.

– Смотрю, вы опять у плиты? – с улыбкой констатировала Бекки.

– Это отлично успокаивает нервы. Да и молодежь уже, наверное, проголодалась, – пояснила миссис Беннет.

– Вы их избалуете.

– Ничего, пусть полакомятся ребятки, кто им еще такой пирог состряпает…

– Кстати, Марта, я хотела вам кое-что сказать.

– Слушаю тебя. – Хозяйка убрала пирог в духовку и, выставив время, внимательно посмотрела на гостью.

– У меня тут возникла одна идея… – Ребекка немного помолчала, собираясь с мыслями. – Вы не хотели бы издать книгу?

– То есть как? Но о чем я могу поведать миру? – удивилась пожилая женщина.

– Вот об этом. – Бекки указала рукой на духовку. – Вы ведь знаете столько рецептов. Многие хозяйки отдали бы все, что угодно, лишь бы научиться так готовить. И я не исключение.

– Я даже не знаю, что и сказать… – В растерянности миссис Беннет присела на стул.

– Подумайте, Марта, – попыталась убедить ее девушка. – Ведь таким образом вы и денег заработаете.

– Даже и не знаю… Кто меня захочет печатать?

– Об этом не беспокойтесь. У меня друг владеет издательством. И я с ним уже поговорила насчет вас. Извините, что вас не предупредила… – Так как хозяйка молчала, гостья продолжила: – Он очень заинтересовался этим проектом. И если вы дадите свое согласие, то он будет очень рад.

– Это все так неожиданно, – пробормотала миссис Беннет. – Даже не знаю, что и сказать.

– Подумайте, Марта. Я вас не тороплю. Хотя, конечно, затягивать с решением тоже не стоит.

– Я ведь совсем не умею писать книги.

– А вот это не проблема. Если вы дадите свое согласие, то к вам приедет сотрудник издательства и поможет работать над книгой.

– Хорошо, Бекки, я обязательно обдумаю твое предложение.

– Спасибо, Марта, – девушка с чувством обняла ее, – а сейчас я должна бежать. С утра еще так и не была в офисе.

Она повернулась к выходу.

– У тебя очень хороший муж, – заметила хозяйка ей на прощание.

– Я знаю. – Бекки обернулась, улыбаясь. – Поверьте мне, я это знаю, – повторила она и скрылась, лишь звук удаляющихся шагов долетел до слуха миссис Беннет.

Ребекка столкнулась с Джошуа у входа в дом.

– Хорошо, что я тебя застал, – заметил он. – А то собирался уже звонить.

– Что случилось?

– Неприятности на работе. Я должен на несколько дней уехать.

– Это так необходимо? – с грустью осведомилась Бекки.

– Да, милая.

– Но… ты вернешься? – Ее голос дрогнул.

– Конечно. – Он обнял ее и крепко прижал к себе. – Я даже вещи не забираю. Так что ты от меня так легко не отделаешься.

– Возвращайся поскорее… – Бекки подняла лицо, вставая на носочки, чтобы поцеловать его.

Чуть наклонив голову, он прижался к ее губам.

– Я буду скучать по тебе, – жалобно проговорила она.

– Мне тоже будет не хватать тебя, любимая, – прошептал он.

Глядя, как отъезжает его машина, Бекки неожиданно поняла, зачем он это делает. Джошуа давал им обоим время, чтобы окончательно разобраться в себе. И от того, как деликатно он это делал, нежность сжала ее сердце. Какой же он молодец, ее муж. А ведь еще немного, и она могла бы потерять его навсегда…

– А я вам говорю, что я совершенно здоров! – рявкнул Бен. – И хватит меня уже здесь держать!

Врач сердито покосился в его сторону:

– Давайте-ка я сам решу, что для вас лучше.

– Знаю я ваши решения. Продержите меня тут целый год. Я повторяю еще раз: Я АБСОЛЮТНО ЗДОРОВ!

– Хорошо, мистер Райан. Если вы так настаиваете… – сдался доктор.

– Вот именно, настаиваю! И верните мне мои вещи!

– Сейчас их вам принесут.

– Вот и отлично. Вы можете быть свободны, доктор.

Сердито передернув плечами, тот вышел из палаты.

Навстречу ему спешила молодая женщина.

– Не подскажете, где сто двадцать седьмая палата? – поинтересовалась она.

– Вы к кому? К Бену Райану?

– Да, а вы его врач? Как он?

– Он абсолютно здоров, – с сарказмом ответил доктор и поправился: – Извините, но как пациент он просто невыносим.

– Да, это в его духе, – улыбнулась девушка, и мужчина посмотрел на нее с интересом. – Значит, вы его выписываете?

– Во всяком случае, он на этом настаивает.

Он объяснил посетительнице, как пройти до нужной палаты, и попрощался. Пока она легкой походкой шла по коридору, мужчина смотрел ей вслед. Везет же некоторым, с досадой подумалось ему…

Около дверей палаты она столкнулась с молоденькой медсестрой.

– Это его вещи? – спросила Бекки у девушки в белом халате. – Давайте, я передам, – предложила она, не давая той опомниться и забирая пакет.

Затем постучала в дверь.

– Войдите, – пробурчал недовольный голос.

– И зачем так злиться? – заглянула она с улыбкой в палату.

– Бекки! Вот уж не ожидал тебя еще раз увидеть, – обрадовался он ее приходу.

– Я не могла не поговорить с тобой, Бен, – заметила она. – Кстати, это твои вещи. – Она положила сверток на кровать.

– Наконец-то! – Райан приподнялся на кровати, доставая свою одежду. – Да уж… – вздохнул он, разглядывая засохшие на ткани пятна крови.

– Хочешь, я привезу тебе что-нибудь другое… или отвезу тебя домой?

– Выбираю последнее. Не хочу ни одной лишней минуты провести в этом заведении. Оно навевает на меня смертную тоску. Зачем я вообще согласился с ними поехать?

– Насколько я помню, тебе надо было наложить несколько швов, к тому же у тебя сотрясение мозга, – усмехнулась девушка.

– Да-да. И как я мог забыть? – криво улыбнулся он.

– Ну, я вижу, настрой у тебя боевой.

Бен начал переодеваться. Бекки отошла к окну и выглянула на улицу.

– Почему ты не сказала мне, что замужем? – в лоб спросил он.

– Ты не спрашивал. – Она немного помолчала. – И потом… разве это что-то изменило бы?

– Не знаю… Но все-таки хотелось бы немного правды…

– Я же не интересуюсь у тебя, зачем ты ночами обследовал мой дом. – Она пристально посмотрела ему в глаза.

– А могла бы и спросить…

– Ты бы все равно не ответил, – пожала она плечами, – или придумал бы какую-нибудь ложь. Как в случае с ограблением.

– Значит, ты не веришь, что на меня напали грабители? – внимательно вглядываясь в ее лицо, поинтересовался он.

– Скажем так, я не верю, что это были грабители… Я вообще не понимаю, зачем ты вернулся, – пробормотала она. – Когда ты уезжал, мне показалось, что мы расстаемся навсегда.

– В тот момент я тоже так думал, – пробурчал он, застегивая джинсы.

– Так зачем ты вернулся, Бен? Ведь ты хотел уехать и начать все сначала? – Она приблизилась к нему и заглянула в его глаза.

Не обращая на нее внимания, он сел на край кровати, натягивая носки.

– Тебя вынудили вернуться, да? – догадалась девушка. – Это правда, Бен?

Она присела перед ним на корточки.

– Нет, – отрезал он, обуваясь.

– Не ври мне. – Ребекка провела рукой по мальчишескому ежику стриженых волос.

– Нам пора. Так ты отвезешь меня, как обещала?

– Неужели ты вернулся из-за меня? – открылась ей истина. – Они тебя шантажировали, угрожая мне? Ты хотел защитить меня?

– Я хочу добраться домой. И как можно скорее, – пробурчал он. – И если ты продолжишь в том же духе, мне придется вызвать такси.

– Ты мне очень дорог, Бен, правда, – прошептала она, печально глядя на него.

– Бекки, – он поморщился, – давай закроем эту тему. Насколько я понимаю, ты возвращаешься к мужу.

– Потому что я люблю его, – просто ответила девушка. – Мы с ним наделали много ошибок, настало время все исправить.

– Значит, ты жалеешь о том, что было между нами? – Он схватил ее за руку и развернул к себе.

– Если я и жалею об этом, то только в связи с тем, что тебе пришлось пострадать из-за меня, – медленно проговорила она. – То, что было между нами, Бен, было прекрасно. И я никогда этого не забуду… А ты?

Вместо ответа он с нежностью прильнул к ее губам. Ребекка ответила на поцелуй… Они прощались друг с другом, прощались навсегда…

– Кто же ты на самом деле, Бен? – спросила Ребекка, когда ее машина притормозила возле его дома.

– Поверь мне, лучше тебе этого не знать, – пробормотал он, обернувшись к ней и ласково потрепав по волосам.

– Ну хорошо, – вздохнула девушка, – раз ты так считаешь…

Он внимательно посмотрел на нее.

– Я не очень хороший человек, Бекки, – неожиданно сказал он. – И тот, кто жил в доме до тебя, тоже. Мне надо было найти то, что он спрятал от других. А когда это случилось…

– Ты хороший, Бен. Поверь мне, – грустно улыбнулась она, не дав ему договорить, и пояснила: – Ты вернулся, а мог бы продолжить свой путь и забыть обо всем…

– Прощай, Бекки. – Он с тоской посмотрел на нее. – Ты действительно задела мое сердце. И я увезу частичку тебя с собой.

– Когда же ты уезжаешь?

– Наверное, через несколько дней. А может быть, и раньше…

– Очень прошу тебя, будь осторожен, – попросила девушка.