Путешествие тигра Хоук Коллин

15

Звезда Красного дракона

– Плывем? Но как это может быть?

– Я пока не знаю. – Мистер Кадам сверился с приборами. – Все выключено. Мы должны стоять на причале.

Я схватила кимоно и снова развернула его.

– Ой, мистер Кадам! Смотрите!

В центре кимоно появилась вышитая лодочка, которая на наших глазах продвинулась на стежок вперед. Она двигалась в сторону красной точки.

Мистер Кадам быстро обернулся:

– Кишан, будь добр, выйди на мостик и оглядись по сторонам. Запомни наше направление относительно города.

Кишан ушел, но вскоре с вытаращенными глазами вбежал в рубку.

– Вы не поверите! Судя по солнцу, мы идем на восток, но там нет никакого города! Даже береговой линии нет! На мили вокруг нас только вода, и ничего больше.

Мистер Кадам спокойно кивнул, словно ожидал чего-то подобного.

– Прошу тебя, разыщи Рена и Нилиму и вели им немедленно прийти сюда.

Мистер Кадам еще немного повозился с приборами, нахмурился.

– Что не так? – выпалила я.

– Ничего не работает. Согласно всем приборам, мы стоим на месте. Мотор не включается, якорь по-прежнему спущен. И все отключено – радио, спутник, вообще все!

К тому времени когда Кишан вернулся с Реном и Нилимой, мистер Кадам окончательно сдался и, за неимением лучшего, стал отмечать наше продвижение на обычной карте. Не поднимая головы, он послал Рена и Кишана проверить якорь. Меня он попросил следить за компасом и сообщать направление движения, но стрелка компаса беспорядочно вращалась по кругу. Сначала она указывала на восток, потом перемещалась на юг, через несколько секунд проскакивала на запад и снова возвращалась на восток. Наконец мистер Кадам махнул рукой и велел мне смотреть на горизонт. Управлять яхтой мы не могли, но я должна была заблаговременно сообщить о появлении любых препятствий, чтобы мистер Кадам и Нилима могли что-то предпринять.

Рен и Кишан доложили, что якорь тащится за нами. Им пришлось вручную поднять его. Мы попробовали включить сотовые, но сигнала не было. Весь день мы просидели в рубке, изредка перекидываясь парой слов. Да и о чем было говорить, все и так понимали, что мы очутились в другом мире, где не действовали привычные правила и законы. В этом мире морями правили драконы, а мы могли полагаться только на волшебное оружие да записи мистера Кадама.

Я первой почувствовала перемену в воздухе. Душная жара Индии исчезла, воздух сделался густым и влажным, как на побережье Орегона. Кишан на всякий случай приготовил наши гидрокостюмы. Температура упала с девяноста градусов до шестидесяти[19]. Рен вытащил оружие, принес мне свитер и Фаниндру. Я поблагодарила его, но свитер надевать не стала, зато посадила на руку свою золотую змею.

Пришло время готовиться. Рен попросил у Шарфа перевязь и с ее помощью повесил мне за спину лук и колчан со стрелами. На этом он не успокоился и попросил меня потренироваться, снимая и надевая лук. После этого он велел Шарфу сделать мне ленту для волос и, бросив выразительный взгляд на мои обкромсанные волосы, привязал ленту мне к поясу. Золотой плод мы положили в сумку и сунули в колчан со стрелами.

При помощи Шарфа Рен соткал себе широкий пояс со специальными карманами-кобурами для гады и трезубца. Когда Кишан вернулся, Рен подал ему такой же пояс с петлей для чакры. Кишан повесил себе на шею раковину-камандалу, и мы молча встали рядом – я, как всегда, заняла место между двумя моими воителями. Мы были готовы к битве.

Вскоре мистер Кадам и Нилима, все это время сидевшие над картами и кимоно, объявили, что не могут определить наше местоположение. Мы трое кивнули. Мы уже знали, что на этой охоте не бывает карт – как и прочерченных путей. Мы могли надеяться лишь на удачу.

День быстро сменился вечером. Теперь мы были примерно на полпути к красной точке. Судя по скорости движения вышитой лодочки по ткани кимоно, мы должны были достичь цели около полуночи. Никто не захотел спускаться в каюты, поэтому мы трое – Кишан, Рен и я – остались в рубке. Я попросила Шарф сделать нам подушки. Несмотря на волнение, неудобный лук за спиной и тяжесть Фаниндры на руке, я мгновенно уснула, прислонившись к груди Кишана.

Через несколько часов Кишан тихонько потряс меня за плечо. Сонно открыв глаза, я непонимающе уставилась на длинную, обтянутую джинсами ногу, вытянувшуюся у меня перед носом. Оказывается, во сне я использовала ее вместо подушки.

Подняв голову, я с громким стоном потерла затекшую шею:

– Ох… Что такое?

Теплые пальцы Кишана начали разминать мои ноющие мышцы.

– Ничего. Просто ты отлежала мне ногу.

Я засмеялась и тут же поморщилась, когда он нажал посильнее.

– Ой! Ладно, скажем так: я все-таки пострадала больше, чем ты.

– Возможно.

Подняв глаза, я разглядела молчаливый силуэт Рена, устроившегося как можно дальше от меня. Он зорко смотрел вперед.

– Рен, может, приляжешь, а мы с Кишаном подежурим?

Он повернул голову, и я увидела его профиль.

– Все в порядке. Спи, Келси.

Когда он снова отвернулся, я растерянно захлопала глазами.

– Э… Значит, вы теперь остаетесь людьми больше двенадцати часов?

Рен кивнул, а Кишан сказал:

– Я уже целых четырнадцать. Видимо, мы очутились в зоне, где нет необходимости быть тиграми.

Я села прямее.

– Слушайте, я есть хочу. Сколько времени?

– Почти полночь, – отозвался Рен. – Я бы тоже перекусил.

Кишан встал и потянулся.

– Ладно, теперь я подежурю. Иди, поешь с Келси.

Рен мгновение поколебался, но потом отошел и сел в добрых пяти футах от меня.

– Чего бы ты хотел? – предупредительно спросила я.

– Без разницы, – пожал плечами Рен. – На твой вкус.

Я пожелала карамельного попкорна и ледяной рутбир в запотевших бутылках. Поставив огромную миску перед Реном, я отнесла вторую Кишану, который не отрываясь смотрел в темноту.

Вернувшись, я уселась поудобнее и с аппетитом принялась за теплый масляный попкорн, но бросив случайный взгляд на Рена, увидела, что тот в недоумении смотрит на свою миску.

– Что-то не так? – спросила я.

– Нет. Очень вкусно. Просто… вкус странный.

– То есть? Ты ведь ел попкорн раньше.

– Да, но… Этот сладкий.

– А! Ну да, он же карамельный, на чистом сахаре плюс щепотка соли. В Орегоне ты часто его ел.

Он взял лопнувшее зернышко, поднес к глазам. Потом еле слышно пробормотал себе под нос:

– Синее платье… Я уронил миску.

– Что ты говоришь? – переспросила я.

– А? Ничего. Все замечательно.

Мы продолжили есть в молчании. Через какое-то время, отхлебнув рутбира, я посмотрела на небо.

– Смотри-ка, какие яркие звезды.

Рен отставил свою пустую бутылку и растянулся на подушках, забросив руки за голову.

– Да. Очень яркие. По-моему, ярче, чем обычно. Видишь вот это созвездие?

– То, что справа?

– Нет.

Он подвинулся ближе, уперся затылком в мою голову, и взял меня за руку. Приподняв мою кисть, он передвинул ее так, что мой указательный палец оказался прямо под очень яркой звездой. Но я ничего не видела. Мое сердце сладко забилось, а кровь прилила к щекам. Легкий запах сандала, смешанный с океанской солью, исходил от волос Рена, щекотавших мою щеку. Он же, ничего не замечая, передвигал мою кисть, поочередно указывая на звезды.

– Ну, теперь видишь?

Я судорожно вздохнула.

– Д-да… Похоже на змею.

Он кивнул и выпустил мое запястье. Снова отодвинулся, закинул руки за голову.

– Это созвездие Дракона. Похоже на наших героев. Греки верили, что этот дракон охраняет золотые яблоки Геры в саду Гесперид. А некоторые считают, будто это тот самый змей, который соблазнил Еву.

– Хм. Очень интересно. А что ты думаешь о… Ой, Рен! Ты видишь?

– Что?

– Да вот же! Посмотри на созвездие Дракона! Там что-то шевелится!

Он стал всматриваться в ночное небо, но некоторое время там все оставалось без изменений. Я уже приготовилась признать, что воображение в очередной раз сыграло со мной злую шутку, как вдруг заметила, что сразу несколько звезд начали ярко мигать. Затем они сошли со своих мест и завертелись, стремительно растягиваясь и увеличиваясь в размерах.

Рен вскочил.

– Теперь вижу. Кишан! Охраняй Келси. Я сейчас.

Он сбежал по трапу, а я быстро попросила Шарф и Золотой плод убрать посуду и подушки. Потом приняла боевую стойку, которой научил меня Кишан, и приготовилась пустить в ход молнии. Кишан отцепил от пояса чакру.

Черный колышущийся силуэт стремительно приближался к нам. Он взбаламутил ночь, будто небо было изнанкой огромного черного одеяла, по которому каталось что-то огромное. Звезды вспучивались и дрожали при его приближении.

Кто-то коснулся моей руки. Это Рен с трезубцем занял свое место сбоку от меня. Мы все трое дружно повернулись, когда черная тень закружила над нашими головами. Внезапно небеса надулись парусом и лопнули, а сквозь прореху заскользило что-то темное.

Сначала появилась голова, за ней показалось длинное извивающееся тело. Оно ныряло и кружило по небу, как воздушный змей. Он начал описывать медленные, ленивые круги вокруг нашей яхты, спускаясь все ниже и ниже, и вскоре мы увидели, что это – настоящий дракон. Только совсем не такой, каких показывают в кино. Этот дракон был больше похож на змею. Абсолютно бескрылый, длинный, он извивался в небе, как гремучая змея в песке. Иными словами, это был не тот дракон, с которым сражался святой Георгий, а скорее оживший герой китайских рисунков из коллекции мистера Кадама.

Нас обдало влажным воздухом, затем вокруг воцарилась полная тишина, будто нам заложило уши. Море застыло, звезды отражались в его неподвижной черноте, так что казалось, будто мы очутились в самом центре Вселенной. Дракон приблизился. Брюхо у него было черное, зато спина переливалась всеми оттенками киновари, отчего казалось, будто огромное тело светится изнутри, окрашивая отраженным алым сиянием черную воду.

Голова у дракона была размером с «Фольксваген»-жук. Длинные черно-красные усы свисали с покрытых черной бородой щек. Он двигался по небу, ловко загребая воздух всеми своими четырьмя короткими когтистыми лапами. Вот огромное тело ринулось к нам, и воздушные потоки, порожденные его стремительным продвижением, обрушились на борта яхты, словно волны. Дракон описал круг вокруг корабля. На этот раз он опустился так низко, что его тело обвилось вокруг яхты. Мелкие чешуйки размером со столовую тарелку покрывали все его тело, сверкали в лунном свете. Чудовищная голова опустилась ниже и на мгновение зависла перед нами. Мы заглянули в лицо красному дракону, а его голова закачалась в воздухе, словно буек, болтающийся на волнах.

Огромные ноздри выдыхали ледяной воздух, круглые глаза, обрамленные длинными ресницами, моргнули и уставились на нас. Красный глаз с черным зрачком внимательно нас рассматривал. Я сделала шажок вперед и заглянула в этот глаз. Он светился изнутри, словно в нем пряталась звезда.

– Отойди назад, Келси, – тихо предупредил Кишан.

Я отошла, а они с Реном одновременно шагнули вперед и застыли, слегка развернувшись в мою сторону, чтобы защитить меня при первой угрозе. Дракон покачал головой, его длинная черная борода взметнулась над палубой. Исполинская пасть медленно приоткрылась, из нее высунулся длинный красный язык, который лизнул воздух, покачался и скрылся за частоколом зубов.

Яхта вдруг резко накренилась сначала на один борт, потом на другой. Рен и Кишан устояли на ногах и удержали меня. Быстро обернувшись, я увидела, что дракон обвил свое длинное тело вокруг корабля. Рен и Кишан не сводили глаз с чудовища. Дракон же, не глядя на них, изящно всколыхнулся и направил свои чуткие уши с кисточками на концах к звездам, словно прислушиваясь к каким-то ему одному слышным указаниям.

Потом его пасть слегка приоткрылась, словно он хотел улыбнуться, и у меня в голове прозвучал гулкий голос, похожий на эхо колоколов:

Миньху во цзяо Лунцзунь.

Я моргнула и посмотрела на Рена, который шепотом сказал:

– Он говорит: «Сильные тигры, меня зовут Лунцзунь, дракон Запада».

Кишан вышел вперед и произнес несколько слов по-китайски. Рен тихо перевел:

– Он спрашивает, говорит ли великий дракон по-английски.

У меня в голове вновь раздался позвякивающий голос, а дракон разинул пасть и затряс головой, будто смеялся.

Да. Я говорю и на этом языке, хотя он далеко не так красив, как мой.

Огромный глаз моргнул, а я завороженно уставилась на порхающие длинные ресницы.

Вы пришли просить меня об услуге. Да или нет?

– Да, – дрожащим голосом ответила я.

Скажите, о чем просите, и я назову свою цену.

Мы боязливо поежились. Наконец Рен спросил:

– Если цена слишком высока, мы можем поторговаться?

Да.

Длинный раздвоенный на конце язык вывалился из пасти и закачался возле Рена. Но Рен не шелохнулся, и язык убрался обратно.

– Отлично! – воскликнул Кишан. – Мы ищем черное жемчужное ожерелье Дурги!

Ага, в таком случае вам придется навестить моих братьев. Я могу показать вам дорогу к ним в обмен на…

– В обмен на что? – нетерпеливо спросила я.

Задумавшись, дракон слегка переместил свое тело, так что наша яхта накренилась набок. Меня отшвырнуло на Рена, но он легко поймал меня и поставил на ноги.

То, что поможет вам найти моих братьев, хранится в моем небесном дворце. Один из вас отправится со мной, чтобы взять это.

– Замечательно! – обрадовался Кишан. – Я иду!

Не так быстро. Если вы пожелаете забрать это, то должны чем-то отблагодарить меня. Подождите, я думаю… Ага, придумал. Одна из моих звезд потускнела. Вы можете починить ее.

– Ты просишь нас починить звезду? – переспросила я. – Но как мы можем это сделать?

Вот и придумайте, как.

– Ну ладно, а как мы попадем на небо?

На этот раз голова повернулась ко мне, а длинный язык попробовал воздух рядом со мной.

Ты храбрая, девица?

– Я никогда не встречал более отважной женщины, – тихо ответил за меня Рен.

Я повернулась к нему, но он смотрел на дракона. Огромная голова произвела в наших головах звук, который с большой натяжкой можно было бы назвать хмыканьем.

Если вы трое не трусы, можете подняться к звездам на моей спине.

Я кивнула и сделала несколько шагов в сторону дракона, но Рен и Кишан схватили меня и удержали на месте.

– Мы сами, Келлс, – сказал Кишан. – А ты подожди нас здесь.

– Ты прекрасно знаешь, что я вам понадоблюсь! Чего мне бояться, когда вы оба будете рядом?

Я подошла к драконьему глазу и почтительно поклонилась:

– Лунцзунь, можно мне залезть тебе на спину?

Дракон разинул рот, и у меня в голове раздался гулкий, переливчатый смех.

Какая вежливая! Да, дорогуша. Ты и твои тигры можете залезть мне на спину. Но предупреждаю здесь и сейчас: если упадете, я не буду вас ловить. Так что держитесь крепче. Если хотите, можете взяться за шипы у меня на шее.

Он опустил голову, и я дотронулась до черно-красного шипа, до сих пор скрытого в густой копне жестких волос, покрывавших голову и щеки дракона. По виду эти шипы больше напоминали рога. Их было два – и оба торчали из затылка дракона. На ощупь они оказались мягкие, закругленные на концах и покрытые черной бархатной кожицей, как молодые рожки на лбу у олененка.

Рен вышел вперед и взобрался на спину дракона. Кишан сел у него за спиной, оставив для меня место между собой и Реном.

Рен внимательно осмотрел шипы, выбирая, где удобнее держаться. Неожиданно дракон рывком оторвал свое тело и голову от яхты. За считанные секунды мы взмыли в воздух на несколько сотен футов, а потом с той же скоростью ринулись вниз, к океану. Я крепко-накрепко сомкнула руки на поясе Рена и прильнула грудью к его спине, но все равно почувствовала, как мое тело отрывается от драконьей спины и поднимается в воздух.

К счастью, во время падения меня посетило озарение, и я мысленно попросила Шарф крепко примотать нас к дракону. Свист ветра в ушах заглушил шорох нитей, но очень скоро я почувствовала, как крепкая ткань обвивается вокруг моей талии и обматывает бедра, намертво прикручивая меня к месту. Это было как раз вовремя, потому что стоило дракону оторвать свое огромное тело от яхты, как он стремительно взлетел в небеса и, клубясь и извиваясь, со сверхъестественной скоростью помчался вперед.

Мой бедный желудок скрутило узлом, когда мы сначала ракетой взмыли вверх, на несколько секунд зависли в пустоте, а потом крутым штопором рухнули вниз. Это было в сто раз страшнее самых страшных американских горок, и от верной смерти меня спасли лишь двое мужчин и крепкие нити волшебного Шарфа.

Чем выше мы поднимались, тем холоднее становился воздух. Вскоре я потеряла яхту из виду и уже не могла сказать, где мы. Мое дыхание белым облачком висело в воздухе. Я еще теснее прижалась к Рену, радуясь, что сижу между двумя своими тиграми. Океан внизу был таким черным и чистым, что казался небом. Мы летели на ветрах Вселенной, на спине дракона, сквозь россыпь мерцающих звезд.

Но вот мы набрали высоту, выворачивающие внутренности маневры закончились, и наш дракон устремился вперед, вихляя и извиваясь всем телом. Наверное, со стороны он был похож на гигантскую анаконду, лениво плывущую по темной воде. Вскоре я начала дрожать всем телом, боясь глубоко вздохнуть. Кишан придвинулся чуть ближе, прижался своей теплой щекой к моей щеке. Поскольку теперь мы двигались медленнее, он перестал держаться за драконий бок и энергично растер мои ледяные руки.

– Какая я дура, что не надела свитер!

Бренчащий смех раздался у меня в голове.

Звезды яркие, но холодные. Пока я с вами, вы не замерзнете. Смотрите, вот мой дворец!

В голосе дракона слышалась гордость.

Я подняла голову и увидела, что мы подлетаем к скоплению ярких звезд. Дракон рванулся вперед, стремительно набирая скорость, и Кишан ухватился обеими руками за пояс Рена, плотно зажав меня между собой и братом. В следующее мгновение голова дракона запрокинулась назад, и мы свечой взмыли вверх, так что меня отшвырнуло на грудь Кишану. Нити страховочного пояса, сотканного волшебным Шарфом, натянулись, грозя лопнуть. На руках Рена вздулись мышцы, он из последних сил удерживал тяжесть наших тел, и я почувствовала, как Кишан судорожно стискивает бедрами бока дракона. Я ничем не могла помочь моим тиграм, мне оставалось лишь надеяться, что они не позволят нам упасть.

Наконец дракон вновь принял горизонтальное положение, и Рен, хрипя и задыхаясь, повалился вперед. Наверное, он был едва жив от полета и моего близкого соседства. Когда он быстро обернулся на меня через плечо, я увидела, что лицо у него все белое и мокрое от пота. Его блестевшие от пота руки мелко дрожали.

Я же испытывала странное ощущение невесомости. «Теперь я понимаю, что такое нулевая гравитация!» – подумала я про себя. Мои волосы встали дыбом вокруг головы, руки сделались легкими-прелегкими, будто я лежала в водах соленого океана. При этом я стала чувствовать малейшее движение дракона. Я ощущала, как перекатываются под нами его гладкие мускулы. Похоже, теперь дракон продвигался вперед при помощи хвоста. Могучий хвост поворачивался туда-сюда, как у акулы, толкая тело, которое при этом раскачивалось из стороны в сторону.

Скопление звезд становилось все ближе и ярче, никогда в жизни я не видела такого яркого света. Созвездие излучало энергию, едва заметно пульсируя, как маяк. Но когда мы приблизились, я даже рот разинула от восторга. Дворец дракона был похож на бриллиантовый особняк, висевший в небесах. Он сверкал и переливался, отражая свет своими бесчисленными гранями. Когда дракон подлетел ближе, одна из дверей бесшумно распахнулась, открывая комнату размером с хороший ангар для парочки самолетов. Дракон проехался на брюхе по сверкающему полу, круто завернул, сложив пополам свое гибкое тело, и замер.

Кишан шепотом попросил Шарф отвязать нас от дракона и первым спрыгнул на пол. Я съехала прямо в руки Кишану, он быстро поставил меня на землю и повернулся к Рену, который, шатаясь, сполз с дракона и остановился, зажмурившись и вцепившись в руку брата. Я поспешила отойти на несколько шагов, и вскоре Рен кивнул Кишану и выпрямился.

Дракон вздрогнул, судорога пробежала по его длинному телу. На наших глазах он стал съеживаться: его кольца расплетались, сжимались и скручивались снова. Затем раздался громкий хлопок, и дракон исчез, а на его месте оказался человек. Это был красивый чернокожий мужчина с красными глазами и в красной одежде. Белые зубы ослепительно сверкнули, и он отвесил нам поклон.

– Добро пожаловать в мой небесный дворец. Не хотите поохотиться? Перекусить? Освежиться?

Кишан покачал головой:

– Нет, мы бы хотели получить то, за чем пришли.

– Ах да, разумеется. Похоже, я слишком давно в последний раз принимал гостей. – Дракон улыбнулся всеми зубами. – Следуйте за мной. Я покажу вам то, что вам нужно.

Он повел нас по своему сверкающему дворцу. Кругом все сверкало, бесконечно умножая наши отражения, словно мы попали в огромную комнату смеха. Наш провожатый подвел нас к постаменту, на котором лежал какой-то сверкающий предмет. Щурясь от яркого света, я уставилась на него, пытаясь понять, что это.

Кишан взял предмет в руки:

– Секстант.

Наклонившись, чтобы поближе рассмотреть тяжелый прибор, я увидела нечто, похожее на телескоп, закрепленный на сверкающей раме в форме ломтика пирога. Вдоль радиуса рамы были нанесены числа. Все детали сложного инструмента, которые обычно делаются из стекла и металла, были выполнены из отполированных драгоценных камней.

– Да, это секстант, – подтвердил красный дракон. – Он приведет вас к моему брату. Если мы сторгуемся, конечно.

Следуя за ним, мы вышли через дверь на большой балкон, паривший в бескрайнем космосе. Дракон указал нам на две звезды. Одна из них горела ярко, другая едва теплилась.

– Вы дали согласие починить мою звезду.

Некоторое время мы все вместе молча разглядывали звезды, потом дракон ушел, а мы стали негромко обсуждать, что делать. Я попыталась воспользоваться силой молний, но мои лучи не достигали звезды. Кишан предложил запустить чакру, но я испугалась, что мы можем потерять ее в просторах Вселенной. Поскольку больше ничего умного нам в голову не пришло, Кишан ушел посоветоваться с драконом и вскоре вернулся с ответом:

– Лунцзунь согласился заменить починку звезды партией в шахматы. Если мы выиграем, он отдаст секстант. А если проиграем, один из нас останется здесь.

– Мне это не нравится, – сказала я. – Тем более что я очень плохо играю.

Рен и Кишан переглянулись, потом Рен сказал:

– Ты играешь лучше меня. У тебя только Кадам может выиграть.

Кишан кивнул и ушел. Мы с Реном отправились следом, чтобы наблюдать за игрой. Дракон взял себе черные сверкающие фигуры, Кишану достались прозрачные белые. Кишан ходил первым. Через несколько ходов я начала бояться, что он проиграет. Дракон загадочно улыбался, терпеливо дожидаясь следующего хода Кишана. Я запаниковала и пихнула Рена локтем.

Он молча вышел из комнаты вместе со мной, и я сказала ему, что хочу попробовать еще один способ, но для этого мне нужен трезубец. Рен отдал мне его, а я попросила у Шарфа сплести мне стометровый трос и привязала его одним концом к балкону. Потом велела Шарфу туго-туго оплести второй конец вокруг рукоятки трезубца.

Когда все было готово, я отдала трезубец Рену.

Он вопросительно посмотрел на меня.