Пропавшая без вести Надеждина Мария

Глава 1

Аделаида с трудом открыла глаза. Голова болела, как после бурной ночи. Сквозь мутную пелену девушка не могла ничего разглядеть. Что-то больно светило в глаза: то ли лампа, то ли солнце. Аделаида даже не могла понять, лежит она или сидит. После попытки пошевелиться тело пронзила резкая боль, голова заболела еще сильнее. Боль отдавала глухими ударами под черепом. Зато Аделаида поняла, что лежит. Это немного порадовало девушку – она постепенно начала выходить из забытья.

Полежав еще немного, Ада подумала, что надо потихоньку подниматься. Для начала хотя бы сесть и оглядеться. Подводило не только тело, но и память: девушка не могла вспомнить, что с ней случилось и почему она в таком состоянии.

Преодолев боль, Ада пошевелила одной рукой. Конечность начала слушаться свою хозяйку. Девушка резкими движениями ощупала пространство вокруг себя. Она лежала на чем-то мягком и влажном. «Ладно, разберусь, когда сяду», – подумала Аделаида.

Ада лежала на спине, поэтому сесть без какой-либо опоры оказалось не так-то просто. Резко дернувшись, девушка почувствовала головокружение и приступ тошноты. Чтобы не потерять сознание снова, Ада легла обратно. «Спокойно, спокойно, надо поглубже вдохнуть. Просто дыши, Ада, вот так, раз-два, раз-два», – успокаивала девушка сама себя.

Она начала ощупывать землю другой рукой. После пары движений левая рука наткнулась на что-то твердое. Не открывая глаз и опасаясь нового прилива тошноты, Ада потихоньку, отталкиваясь ногами, подползла к выбранной опоре. По-прежнему активно работая ногами и опираясь на землю руками, девушка потихоньку села, прислонившись спиной к чему-то шероховатому, но устойчивому.

Замерев на несколько минут и зафиксировав голову, Ада сумела справиться с тошнотой. Практика правильного дыхания не прошла зря, ее девушка изучи ла еще давно, на курсах выживания. Ада с самого детства увлекалась всякими походами, горными восхождениями и сплавами по рекам. Наконец девушка решила открыть глаза, тем более яркий свет перестал чувствоваться сквозь веки.

Медленно-медленно Ада открывала глаза. Перед ней возникли коричнево-зеленые пятна, которые постепенно стали более четкими и превратились в траву и стволы деревьев. Поморгав и сконцентрировав зрение, Ада смогла разглядеть величавые сосны, тянущие вверх, к голубому небу, проглядывающему сквозь густые кроны. Когда ветер начинал шевелить ветви деревьев, в образовавшиеся просветы попадали яркие лучи солнца.

«Лес… Тайга… Тайга!» – Ада наконец-то кое-что вспомнила. Еще вчера она вместе со своим мужем сидела у костра и готовила уху из собственноручно пойманной в лесном ручье рыбы. Что случилось потом и почему она оказалась совершенно одна посреди леса, Ада не понимала. Состояние было похоже на то, что возникает, если накануне вечером хорошо выпьешь. Но Ада была трезвенницей, точно так же, как и ее муж. С собой они не брали ни грамма спиртного ни в один поход, и сделали так и в этот раз.

Девушка постепенно приходила в себя. Она успела как следует оглядеться. Ада сидела на моховой кочке, прислонившись спиной к стволу огромной сосны. Это правильно – она и ее муж Игорь неделю назад отправились в туристический поход, который они планировали уже давно. Молодая семья составляла маршрут похода тщательно и придирчиво, выбирая на картах самые интересные места, где еще не ступала нога человека.

Аделаиду смущало другое – куда пропал их лагерь? И где ее любимый Игорь? Не было видно ни палатки, ни кострища. Даже лесной ручей, в котором она купалась вчера днем, больше не шумел за ближайшими кустами. Не было даже этих кустов – только сосны, сосны и мелкая травка и мох. Со всех сторон девушку окружала чащоба, но совершенно не мрачная, хотя лес был довольно густой. Аделаида не сразу поняла, что свет чащобе добавляла золотистая сосновая кора.

Как она могла оказаться посреди леса? Неужели тайга оказалась не настолько безлюдной и кто-то напал на их с Игорем скромное пристанище? Неужели кто-то захотел ограбить беззащитных туристов? Но что было с них брать? Боже, неужели с Игорем что-то случилось?

Девушку охватил страх за любимого, причем такой сильный, что она мгновенно забыла о недомогании и вскочила на ноги, чтобы броситься на поиски потерянного человека. Аделаида не рассчитала, что головокружение может вернуться. Она чуть было не упала от резкого подъема, но вовремя успела схватиться руками за ствол сосны. Так она и простояла несколько минут, глубоко дыша и впитывая лесные ароматы пропитанной влагой земли и свежей травы, не потерявшей своего цвета даже в таком густом лесу.

С трудом удерживая равновесие и придерживаясь одной рукой за сосну, Аделаида подняла с лица волосы. В густой черной копне запутались сухие листочки и хвоинки, но девушке некогда было их вытаскивать. Она попыталась позвать своего мужа, но из горла вырвался лишь тихий шепот.

Во рту пересохло. Только сейчас Ада поняла, как ей хочется пить, но воды поблизости не было видно. Облизав языком пересохшие губы, она откашлялась и попробовала издать более членораздельный звук.

– Игорь! – На этот раз Аделаиде удалось выкрикнуть имя мужа.

От непривычного звука птицы на пару секунд замолчали, а одна, самая пугливая, громко хлопая крыльями, умчалась прочь. Однако ожидаемого ответа от Игоря не последовало.

Тяжело вздохнув, Аделаида позвала еще раз. Затем снова и снова. Крики эхом отдавались в пустом лесу. Аделаиде стало страшно. Девушка не знала, что делать. Она была не в том состоянии, чтобы бежать куда глаза глядят и искать своего мужа. Но и стоять на одном месте она не могла – вдруг Игорь лежит где-то без сознания с пробитой головой? Воображение рисовало и более страшные картины.

В густом лесу на одиноких туристов могли напасть и дикие звери. Но почему тогда ее муж пропал, а она оказалась в стороне от лагеря? В голове Аделаиды сложилась более-менее ясная теория. Каким-то непостижимым образом она потерялась в тайге.

Когда девушка планировала этот поход, она и не предполагала, что может потеряться. С собой всегда был полный рюкзак, необходимый для выживания в самых неожиданных и суровых условиях. В нем были карты местности и компас, помогающие быстро сориентироваться. Что же ей делать теперь, когда она осталась совсем одна без каких-либо вещей?

Сердце Аделаиды застучало от страха и паники, но девушка быстро взяла себя в руки. Она решила сесть и подумать о том, что ей надо делать. Ада сразу ощутила усталость в ногах, после чего медленно сползла спиной по стволу сосны и села на мягкий мох, поджав под себя ноги. Взмокшая от пота футболка ледяным листом прилипла к спине, но девушка не обращала внимания на неудобства. Она думала о том, как найти свой лагерь.

Первой мыслью стала фраза из школьного учебника по ОБЖ: если ты потерялся в лесу, оставайся на месте. Так спасателям будет проще тебя найти. Если ты бегаешь по лесу в поисках выхода, ты рискуешь забрести еще глубже. Поэтому Аделаида, глубоко вздохнув, уселась поудобнее и стала строить планы по собственному спасению.

Если на их с Игорем лагерь на самом деле напали, то ждать спасателей придется слишком долго. Поэтому нужно будет куда-то двигаться. К тому же жажда давала о себе знать. Аделаида подумала, что не могла оказаться слишком далеко от ручья. Нужно лишь понять, в какой стороне он находится. Для этого надо определить стороны света.

Аделаида осмотрела поляну, на которой пришла в сознание несколько минут назад. Одинаково ровные и прямые стволы сосен, покрытые золотистой корой. Одинаково густые кроны где-то там, в вышине. Пушистый изумрудный мох под деревьями, редкие кустики папоротника. Солнце равномерно освещало все растения, поэтому понять, где север, а где юг, представлялось слишком сложной задачей. Но девушка все же старалась сообразить, как выяснить направления.

Аделаида постаралась собрать у себя в голове воедино все знания об ориентировании на местности. Как ни смешно это звучало, первым в голову пришел надежный и проверенный способ, запомнившийся еще со школьных времен: мох должен расти с северной стороны дерева. Ада, занимающаяся спортивным ориентированием не один год, понимала, что это так называемый миф и на самом деле мох растет там, где ему угодно. Но поскольку других способов попытаться определить стороны света она применить не могла, пришлось использовать этот.

Ада встала и обошла сосну, к которой прислонялась спиной. На лице девушки выразилась озадаченность, и тогда Аделаида обошла еще пару сосен, а затем вернулась на свое место. Ей не удалось найти дерева, которое бы обросло мхом так, чтобы он позволил определить стороны света. Мох покрывал стволы деревьев на сторонах, обращенных к земле. Аделаида поняла, что это бесполезное занятие – мох рос там, где было больше влажности. На мгновение она подумала, что было бы неплохо попробовать приникнуть губами к мху и высосать хоть немного воды. Но брезгливость не позволила девушке это сделать – она по-прежнему надеялась в скором времени вернуться в свой лагерь.

Аделаида сидела и перебирала в голове другие способы ориентирования. Наконец в памяти всплыл еще один, так сказать, резервный способ определения сторон света – по кронам деревьев. Они должны быть гуще с южной стороны, поскольку там они получают больше солнечного света. Ада подняла голову вверх и начала пристально всматриваться в крону ближайшей сосны. У девушки ничего не получилось – кроны деревьев настолько сильно переплелись между собой, что у Аделаиды зарябило в глазах от пестроты.

Аделаида закрыла глаза и опустила голову, пытаясь подавить снова начавшееся головокружение. Через пару минут девушка почувствовала себя хорошо и открыла глаза. Она вспомнила еще один метод – муравейники должны находиться с южной стороны от дерева. К сожалению, в поле зрения Ады не было ни одного муравейника, так что и этот способ пришлось отбросить. Тяжело вздохнув, девушка продолжила строить планы по собственному спасению.

Аделаида в задумчивости начала хлопать себя по бокам, пытаясь понять, есть ли что-нибудь в карманах. Мобильного телефона не было. Наверное, потерялся где-то в чаще, когда кто-то тащил ее сюда. Не нашлось в них и компаса. Ада расстегнула молнию своей спортивной куртки и ощупывала внутренние карманы. И тут удача повернулась к девушке лицом. В правом кармане она обнаружила коробок спичек. Ада улыбнулась – повезло, что неделю назад, когда она собирала рюкзак, один коробок не помещался, и она рассеянно сунула его в свою куртку. В левом кармане обнаружился более ценный предмет – перочинный ножик. Маленький, с двумя лезвиями, но с его помощью можно было продержаться в лесу несколько дней.

Собравшись с мыслями, Ада еще острее почувствовала жажду. Девушка не знала, где найти чистую воду. Солнце стояло высоко над деревьями, было жарко, и пить хотелось нестерпимо. Аделаида больше не могла сидеть на месте. Пошатываясь, она встала и решила идти в чащу леса в поисках воды, а если повезет, то и своего мужа Игоря.

Девушка немного постояла в нерешительности, пытаясь определиться, в какую сторону ей отправиться. Она надеялась обнаружить хоть какие-то следы того, как ее сюда тащили. Если бы это был дикий зверь, подумала Аделаида, то на одежде остались бы следы от когтей и зубов. Поэтому данную версию она отбросила сразу. Было понятно, что это сделал человек. Но какой человек это сделал и с какими целями? Тут Ада задумалась, почему же ей так плохо. Может быть, ее ударили по голове и у нее сотрясение мозга? Иначе как она могла забыть, что за обстоятельства привели ее сюда.

После этого Аделаида попыталась вспомнить симптомы, сопутствующие сотрясению, но от этого голова только разболелась еще больше. Она схватилась за голову в поисках следов от удара, но ни ссадин, ни шишек не было. Заодно девушка выбрала мусор из волос: хвоинки, листики, веточки. У Ады не было ни резинки, ни ленточки, ни каких-либо других аксессуаров для волос, поэтому девушка скрутила хвост и завязала его в тугой узел.

«А вдруг это не сотрясение, а отравление?» – внезапно осенило Аделаиду. Головокружение, тошнота, сухость и неприятный привкус во рту – все это указывало на интоксикацию. Девушка с детства хорошо разбиралась в грибах и ягодах, этому ее научили родители. Горячо любимых мамы и папы уже несколько лет не было в живых. Вспомнив это, девушка пару раз всхлипнула, но сдержала рвущийся наружу поток слез. Отец учил ее быть сильной и независимой, не показывать никому свои эмоции и не паниковать в сложных ситуациях. «Бизнес требует от тебя жесткости, иначе ты не добьешься успеха», – говаривал ей папа. Карл Моисеевич Воронецкий был известным предпринимателем в Новосибирске и полностью соответствовал своему идеалу бизнесмена: решительный, предприимчивый, проницательный, умеющий приспособиться к любой ситуации. Его компания по лесозаготовкам была самой успешной в Сибири. У него отлично получалось управлять множеством сотрудников, и после его смерти бразды правления достались Аделаиде. Она стала достойной заменой своего отца.

Поэтому девушка утерла слезы и наконец-то двинулась в нелегкий путь. Она посмотрела на небо, где солнце стояло прямо над ее головой – оно было в зените. «То есть сейчас полдень, – подумала Аделаида. – Интересно, сколько же я пробыла без сознания?» Больше она ни о чем думать не могла, потому что ей ужасно хотелось пить. Ада шагала по мягкому мху и с каждым шагом чувствовала себя все увереннее – свежий воздух творил чудеса.

Аделаида шла уже несколько часов, и светлый сосновый бор кончился, и начался темный ельник. Девушка порадовалась этому факту, потому что жара яркого солнечного дня сменилась приятной прохладой. Ада даже снова надела свою плотную спортивную куртку, которую успела снять, и шла в одной футболке. Несмотря на всю тяжесть ситуации, Аделаида все равно умудрялась любоваться окружающей ее природой, и только комары и мошкара портили ее вынужденный поход. Девушка сорвала пару листов папоротника и отбивалась ими от назойливых насекомых.

«Боже, я иду уже несколько часов, а так и не дошла до ручья. Куда я вообще тогда забрела? Нет, главное, не поддаваться страху! Если начну паниковать, это мне никак не поможет. Если я начну метаться без цели по лесу, то потрачу все силы и умру здесь одна мучительной смертью», – такие мысли посещали голову бедной девушки, пока она углублялась в ельник. Ада заметила, что заросли стали гуще, а воздух прохладнее – это было верным признаком того, что вскоре в лучах солнца блеснет вода. Девушка не ошиблась, и через пару шагов ее взору открылся темный лесной ручей.

Аделаида со всех ног бросилась к бережку и, зачерпнув ладонями кристально прозрачную воду, утолила свою жажду. Чтобы было удобнее пить, Ада встала на коленки и чуть не замочила свои брезентовые зеленые штаны. Приятный вкус лесной ледяной воды оживил девушку и придал ей сил. После того как Аделаида напилась, она решила умыть лицо. Холодные струйки затекали ей за шиворот, она весело отфыркивалась. Умывшись, девушка устало села на прибрежную траву и вслушалась в музыку леса. Легкий ветерок пробежался по кронам деревьев, что-то прошелестел и затих. Мимо Аделаиды пролетел грузный шмель и, деловито жужжа, опустился в чашку голубого колокольчика. Где-то в чаще слышался стук дятла, упорно и сосредоточенно долбившего дерево. Вдалеке прокричала какая-то птица – и смолкла, так и не показавшись на глаза.

Передохнув, Аделаида снова склонилась над ручьем и сделала еще пару глотков. «Если я нашла воду, значит, я спасена. Не буду терять ни минуты!» С этими мыслями девушка вскочила и направилась вверх по ручью, потому что выше по течению должен был быть их с Игорем лагерь. Эта мысль пришла Аделаиде в голову, потому что ручей, протекавший мимо их лагеря, нес свои воды вниз в ельник.

Застегнув куртку и натянув капюшон, Ада целеустремленно продиралась сквозь заросли крапивы, перешагивала через оголенные корни деревьев, отмахивалась от еловых веток, так и норовивших ударить ее по лицу. Девушку вела неистовая радость и надежда – еще немного, и она снова увидит своего любимого, обнимет дорогого Игорька. Но проходило время, энтузиазм постепенно угасал, жажду сменил голод, а лагеря все не было видно.

День начал клониться к вечеру. Поскольку лагерь она так и не нашла, Аделаида разумно решила остановиться на ночлег. Девушка старательно гнала прочь закрадывавшиеся ей в голову мысли о том, что она идет в неправильном направлении. Чтобы отвлечься от них, Ада начала присматривать место для ночлега.

Девушке понравилась полянка с невысокой травой, надежно защищенная от сильного ветра полукругом из пушистых елок. Девушка решила развести на ночь костер, поэтому ей надо было найти для него сырье. Дров в тайге было великое множество. Здесь без труда было можно найти поросшие мхом сухие коряги, упавшие сухие ветки и даже целые стволы деревьев, сбитые ветром. При желании можно было развести огромный костер, но девушке нужно было всего лишь переждать ночь и не замерзнуть. Собрав лежавшие поблизости сухие ветки, засохший кустарник и сухую еловую кору, Ада сложила на полянке основание для костра.

Поскольку Аделаида знала, как выживать в диком лесу, следующим ее шагом было нарезать с елок свежего лапника, чтобы было на чем спать. Густые еловые ветки послужат отличной подстилкой и не дадут замерзнуть ночью. Девушка радовалась, что у нее остался нож – после тяжелого дня оборвать крепкие ветки ей было бы не под силу.

Под одной из елок Аделаида случайно заметила золотистую россыпь маслят. Счастью девушки не было предела – вот и ужин нашелся! Бросив лапник, Ада собрала грибы и побежала к ручью, где быстренько почистила их своим перочинным ножиком-спасителем и промыла в проточной воде. К сожалению, у девушки не было котелка и даже старой пустой консервной банки, поэтому сварить грибы ей было не в чем. Но Аделаида нашла выход из ситуации – она срезала несколько тонких веточек на ближайшем кустарнике и заточила их. На каждую веточку Ада насадила по одному масленку, и теперь она могла зажарить их. Разобравшись с будущим ужином, девушка вернулась за брошенными ею еловыми ветками.

Пока она занималась приготовлениями, стемнело довольно быстро. Аделаида развела костер и уселась на подушку из лапника. Сплошная темень окружила девушку со всех сторон, в пяти шагах от костра уже нельзя было что-то различить. Аде было одиноко и неуютно. Девушке было непривычным отсутствие собеседников, ей так недоставало любимого мужа. «И зачем я только ввязалась в эту историю. Сидела бы сейчас дома, читала бы какую-нибудь интересную книгу и попивала бы горячий чай со свежей булочкой. Игорек каждый вечер заваривал мне такой чудесный чай, вкуснее которого я никогда не пробовала. И что он такое, интересно, туда добавлял? Наверное, свежую мяту. Ах, любимый мой Игорек, где ты сейчас, что с тобой? Думаешь ли ты обо мне? Вдруг тебя уже нет в живых?.. Но не буду думать о плохом, я обязательно выберусь отсюда живой! Мы будем вместе, Игорек! И что меня дернуло потащиться бог знает куда? Сама захотела, вот и получила – придется теперь спать на голой и холодной земле» – такие мысли обуревали девушку, пока она жарила грибы.

Есть свежепожаренные маслята без соли и каких-либо приправ было странно, но выбора не было. От усталости и долгих хождений голод слегка притупился, однако после первого съеденного гриба проснулся с новой силой. Аделаида моментально съела все, что успела приготовить. Грибы оказались довольно сытными.

Закончив свой скудный, но питательный ужин, Аделаида перестала подбрасывать сухую еловую хвою в костер, чтобы не было сильного огня, а только тлели угольки. Затем она разложила лапник пошире, чтобы на него можно было лечь. Затянув капюшон посильнее, чтобы ночью в волосы не залезли насекомые, Ада свернулась калачиком на еловых ветках. Ночь была не очень холодная, к тому же угли костра, по мысли Аделаиды, должны были согревать девушку до самого утра.

Ночная тайга не спит – ветер шелестел кронами деревьев, ухали совы, свистели какие-то неизвестные Аделаиде птицы, трещали веточки под лапками маленьких зверушек. Лес жил своей ночной жизнью. Некоторые путешественники не смогли бы сомкнуть глаз под этот ночной концерт, но Аделаида настолько вымоталась за этот тяжелый и полный переживаний день, что мгновенно заснула. Ночью девушке снился Игорь.

Глава 2

– А да, может, сходим куда-нибудь вечером? Говорят, сейчас в кино идет очень интересный фильм… – задыхаясь от волнения и то и дело краснея и бледнея пропыхтел Игорек, обращаясь к своей однокурснице по факультету туризма.

– Прости, не могу. Мне вечером надо будет писать реферат, – бросила на ходу Ада, даже не удостоив своего воздыхателя улыбкой или взглядом.

Девушка не врала. Аделаида была первой ученицей на факультете, и свободного времени у нее было очень мало. Ада Воронецкая активно выступала на научных конференциях с интереснейшими докладами. Преподаватели не могли на нее нарадоваться и советовали девушке продолжать научную работу. Поэтому Ада писала различные исследования и побеждала на международных конкурсах. Но назвать девушку книжным червем или ботаником было нельзя – помимо науки Ада увлекалась спортом. Больше всего девушку привлекало спортивное ориентирование. Но и на соревнованиях по бегу она могла отстоять честь факультета.

Не удивительно, что у Аделаиды было много поклонников. Первая красавица и умница, она привлекала внимание всех парней. К тому же солидным бонусом к отношениям с девушкой могло стать богатство ее отца. Карл Моисеевич Воронецкий был известным бизнесменом, а Ада – его единственной наследницей. Именно поэтому девушка никак не могла устроить личную жизнь. Она не верила, что чувства ее воздыхателей окажутся искренними.

Она уже пыталась поверить одному поклоннику. Но после недели ухаживаний и посиделок в кафе, где избранник периодически жаловался на отсутствие стипендии и просил Аду заплатить за него, клятвенно заверяя, что вернет ей деньги, девушка начала сомневаться в его искренности. Последней же точкой стала его просьба помочь ему с покупкой машины. После отказа Аделаиды несостоявшийся жених начал ее оскорблять и грозиться рассказать всем, что Ада не прочь переспать с первым встречным.

Несмотря на то что отец учил ее всегда быть сильной, девушка не могла перенести такого предательства. Она пожаловалась отцу, не в силах сдержать слез. Карл Моисеевич был суровым человеком, когда дело касалось бизнеса, но обижать любимую дочь не позволял никому. С незадачливым шантажистом побеседовали люди из охраны Воронецких, и больше парень не распускал язык, а Аду обходил за несколько метров.

С тех пор девушка решила не распыляться на любовные глупости, а полностью посвятить себя науке и спорту. К тому же родители Ады любили проводить время на природе, занимаясь экстремальным туризмом. Любовь к природе и активному отдыху передалась от них и Аделаиде.

Именно поэтому Аделаида и не ответила на предложение Игоря. Честно сказать, она даже не поняла, кто ее спрашивал. Девушка спешила в деканат, чтобы подать заявку на место вожатого в интереснейшем приключении – спуске на лодках по горным рекам в Карелии. Ничто не могло отвлечь ее от мысли о путешествии в красивый и уникальный уголок родной страны, а уж тем более очередной – и наверняка охотящийся за деньгами ее отца – парень.

Несмотря на то что Игорю было страшно заговорить с такой популярной девушкой, как Аделаида Воронецкая, он решил не сдаваться после первого отказа. Он слышал о неприятной истории, случившейся с девушкой, и о том, что с тех пор она закрылась ото всех парней и ни с кем практически не общалась, кроме своих подруг. Поэтому он и решил найти ключи к ее неприступному сердцу.

Игорь Никонов учился с Адой на одном факультете, но в разных группах. Он видел девушку на общих лекциях и на конференциях, где тоже выступал. Игорь не был отличником: он учился средне потому, что из всех предметов на курсе ему нравились только те, что были связаны с бухгалтерией. Остальное ему, может быть, и давалось бы, но парень не хотел даже тратить времени на нелюбимые темы. Кое-как он умудрялся сдавать все экзамены. Преподаватели жалели его, потому что знали о тяжелом материальном положении. У парня была только тяжелобольная мать, ради которой он подрабатывал то продавцом-консультантом, то грузчиком.

Увидев однажды Аделаиду на одной из конференций, он влюбился в нее без памяти. Как изящно она поправляла волосы, выбивавшиеся ей на лоб, пока читала доклад, как грациозно шла от трибуны обратно на свое место, как элегантно она была одета в простенькое коричневое платье. С этого момента Игорь старался прийти на все лекции, где была Ада, посетить все конференции. Он даже стал болеть за университетские спортивные команды, когда там выступала она. Сам парень не очень увлекался спортом.

В тот момент, когда Ада отказалась идти с ним в кино и пробежала мимо, Игорь решил идти за ней и предложить встречу в другой день. Он нагнал ее у дверей деканата. К секретарю была очередь – все спешили разобраться со своими студенческими проблемами, ведь на дворе уже стояло начало мая, – поэтому девушка остановилась, тяжело дыша после беготни по лестнице на второй этаж.

– Ада, извини, что надоедаю, – так же с трудом дыша от бега по ступенькам, начал Игорь, – но если ты не можешь сегодня, не найдется ли у тебя время в другой день?

– Прости, что ты сказал? – обернулась к нему Аделаида, до этого стоявшая на носочках и заглядывавшая поверх голов сокурсников в дверь деканата. Девушка боялась, что мест на поездку уже не осталось. – Знаешь, у меня очень плотный график, боюсь, что у меня не получится выкроить времени на свидание. Ты ведь зовешь меня на свидание?.. – Ада замялась, не сумев вспомнить имя своего ухажера.

– Игорь, меня зовут Игорь Никонов. Мы с тобой выступали в апреле на одной конференции. Ах да, мы же учимся в параллельных группах, – терпеливо растолковал парень, хотя от паники он был готов бросить всю эту затею и убежать прочь. – Так что, у тебя совсем нет свободного времени? Как же ты отдыхаешь? – Игорь улыбнулся и хотел залихватски опереться рукой на косяк двери, но рука предательски соскользнула, и парень чуть не упал на порог деканата.

Аделаида засмеялась, но тут же покраснела, ведь это было неприличным – смеяться над чужой неловкостью. Игорь тоже покраснел. Он держался уже из последних сил, хотя улыбка девушки слегка его подбодрила. Он даже решил сделать что-то неловкое еще раз, уже специально, раз ее это повеселило. Может быть, смех растопит ледяное сердце красавицы?

Тем временем очередь быстро кончилась, и Ада отвлеклась от Игоря. Парень стоял и внимательно слушал, зачем же она пришла в деканат. Аделаида тем временем поинтересовалась у секретаря о наличии свободных мест в карельском путешествии и радостно начала записываться в листок, когда услышала положительный ответ.

– Вот так я провожу свободное время – уезжаю в Карелию! – положив ручку на стол, резко обернулась девушка к Игорю. – Нет ничего лучше свежего воздуха и адреналина.

Аделаида собиралась уже было убежать от назойливого ухажера, но тут Игорь, к удивлению не только Ады, но и самого себя, взял оставленную ей ручку и, уточнив еще раз наличие свободных мест, тоже записался в путешествие.

– Хорошо, тогда поедем вместе. Может, расскажешь, что с собой надо брать в путешествие?

Игорь собрался уже проводить Аделаиду до ее аудитории и заодно завязать разговор. Но девушка была непреклонна.

– Знаешь, об этом можно почитать в Интернете. Или, в крайнем случае, спросить в деканате памятку. – И этими словами Ада быстро зашагала прочь по коридору от озадаченного парня.

До поездки оставалось полтора месяца – студенты должны были закрыть сессию и отправиться в путешествие со спокойной совестью. Все это время Игорь усердно готовился, читал материалы о сплаве по рекам и ужасно боялся предстоящего приключения. Аделаида же словно сияла от счастья, вовсе не опасаясь всех предстоящих трудностей. Игорь то и дело пытался заговаривать с Адой о том, что им предстоит пережить вместе. Он даже хотел, чтобы они вместе поехали до Карелии, но девушка всячески избегала разговоров.

Лето в университете – пора ночных недосыпаний и переживаний об экзаменах. Однако Аделаида успешно справлялась с учебной программой, а заодно осваивала различные книги о природе Карелии, ведь ей предстояло стать вожатой и рассказывать всем, кто попадет к ней в команду, о таинственной природе горного уголка. Вечерами она зачитывалась описаниями красот Карелии, предвкушая полное приключений путешествие. Даже в те редкие минуты перед экзаменами, когда стоит повторить пару тем, а потом уже войти в кабинет и вытянуть заветный билет, девушка листала брошюру с изображением могучих сосен на камнях. Сидя перед одним из кабинетов, девушка на мгновение подняла взгляд от листов и заметила дремлющего Игоря. Обхватив свой рюкзак, парень клевал носом, ежесекундно рискуя уткнуться лицом себе в колени.

Аделаиде стало жалко Игоря. С одной стороны, втянула парня в безумную авантюру, куда без специальной подготовки лучше не соваться. Это она занималась спортом и отлично ориентировалась на местности. А вот Игоря она на стадионе ни разу не видела. Но с другой стороны, никто его насильно не записывал. Раз захотел поехать вожатым – пусть старается. В этой жизни нужно быть сильным. Только сильные и выживают. Трудности только закаляют характер. Девушка поймала себя на мысли, что говорит как отец.

Аделаиде не хотелось быть сильной. Всю жизнь папа готовил ее к тому, что рано или поздно девушке придется возглавить его компанию. А в бизнесе слабые люди быстро растеряют весь капитал. Ада думала, что ей не скоро придется стать во главе целого огромного предприятия, ведь ее родителям было только около сорока лет. Поэтому девушка считала, что пока могла бы побыть обычной студенткой, которая ходит на лекции, а вечера проводит в компании друзей. Однако бремя денег ее отца уже легло на нее, и против своей воли общительной и веселой Аделаиде приходилось ограничивать круг знакомств.

Игорь был не таким, как остальные парни. Он ни разу не заикнулся о ее деньгах. Каждый раз, пытаясь заговорить, парень интересовался ее увлечениями. Он словно понимал, о чем думает девушка и что она хочет услышать. Но каждый раз Аделаида слишком жестоко отвергала все попытки сблизиться. «Никто ведь не заставляет меня с ним встречаться. Мы можем быть просто друзьями», – подумала Ада и решила исправить ситуацию.

Она подошла к дремлющему Игорю и осторожно потрясла его за плечо. Парень проснулся и сонным, ничего не понимающим взглядом поглядел на Аделаиду.

– Привет, – улыбнулась девушка, сжимая в руках брошюры о Карелии. – Ты какой экзамен сегодня сдаешь?

– Географию туризма, – проводя рукой по заспанному лицу, ответил Игорь. – А ты?

– Ценообразование в туризме. – Аделаида села рядом с парнем. – Слушай, ты у меня как-то спрашивал совета о поездке в Карелию. В общем, вот, почитай брошюру, там много материала, который тебе пригодится, как вожатому. – И девушку сунула удивленному Игорю в руки книжку. – Отдашь перед поездкой. Мы ведь всей группой собираемся на вокзале?

– Да, – озадаченный Игорь разглядывал брошюру, не смея поднять глаза на девушку. – Может, тебе подсказать что-нибудь по ценообразованию? Я на прошлой неделе на пятерку этот экзамен сдал.

– Спасибо, я уже все выучила, – еще раз улыбнулась Ада и, поспешно вскочив, пошла в открывшиеся двери аудитории на экзамен. Девушка всегда ходила в первой пятерке. – Еще увидимся! – Она помахала рукой из дверей и исчезла в кабинете.

Игорь был удивлен поведением Ады. Столько раз убегала от него, а теперь подошла сама – это как-то странно. Но можно было не удивляться: Ада сдала последний экзамен и в университете больше не появлялась. Встретились они только на вокзале перед посадкой в поезд. Аделаида с огромным рюкзаком стояла с двумя подругами, которые решили последовать за своим лидером в далекую Карелию. Игорь слегка замялся, ведь у него было очень мало вещей. К тому же всю экипировку обещали дать на месте, в лагере. Несмотря на смущение, он все же подошел к Аделаиде и протянул ей брошюру:

– Спасибо, она мне очень помогла. Теперь я хоть немного разбираюсь в том, что собираюсь рассказывать другим, – попытался пошутить Игорь.

– Надеюсь, тебе понравится в Карелии. А то окажется, что ты зря записался, и виновата в этом буду я, – ответила ему Ада.

– Я тоже надеюсь, что понравится. А можно мне сесть рядом с тобой в поезде? – поинтересовался парень.

– Ой, знаешь, мы с девочками так давно не виделись и хотели бы посидеть одни и поболтать о своих девчачьих делах, – вмешалась в разговор Инна, лучшая подруга Аделаиды.

После этих слов она схватила Аду за руку и потащила прочь от сразу же взгрустнувшего Игорька.

– И чего он к тебе лезет? – бойко начала говорить Инна Аде. – Наверное, тоже метит в женихи к богатому папочке. Как его, Никонов, говоришь? Слышала я про него. Из нищей семейки, отец давно их бросил, а мать с горя запила, и допилась – теперь встать не может…

– Хватит! – прервала ее Аделаида. – Мало ли какая семья у парня? Меня некоторые тоже считают богатой заносчивой стервой, но ты же со мной общаешься? – Аделаида хотела шуткой отвлечь подругу от перемывания чужих костей. – Нельзя судить о человеке по его семье. О человеке надо судить по его поступкам. И вообще, мы же собирались обсудить примерный план похода.

И девушки энергично начали обговаривать, что им нужно посмотреть за неделю путешествия. Игорь же сидел один возле окна и задумчиво смотрел на проплывающие мимо пейзажи. Неужели Аделаида так и будет от него убегать? Как еще обратить на себя ее внимание? Ему так ничего и не пришло в голову, поэтому он решил пустить все на самотек. «Будь что будет», – подумал Игорь и больше решил не подходить к Аделаиде с вопросами.

Студенты прибыли в Карелию вечером и остановились в гостинице на реке Шуя, по которой им и предстояло отправиться в плавание. Игорь был очень печальным, его не радовали даже красоты природы. Единственной мыслью парня было, что он зря притащился в такую даль. Однако судьба оказалась на его стороне – когда студентов-инструкторов распределяли в группы, Игоря назначили помощником Аделаиды, которая была главным инструктором в лодке.

В очереди за инвентарем Ада встала сзади Игоря и внезапно первая заговорила с ним.

– Привет, Игорь, – сказала девушка, выбирая из стопки спасательных жилетов два, и себе, и парню, который молча кивнул в знак приветствия и благодарности. Сам бы он не смог выбрать подходящий жилет. – Значит, будешь моим помощником? Ты не волнуйся, тебе нужно будет только выполнять все мои команды, когда будем грести, чтобы нас не снесло в сторону. Ты умеешь разбивать полевой лагерь и готовить еду на костре?

– Угу. Спасибо твоей книжке, в теории я этому научился, осталось на практике попробовать, – ухмыльнулся парень, когда Аделаида сунула ему в руки выбранный из следующей стопки спальник.

Так они вместе прошли все пункты выдачи инвентаря для сплава по реке, и все время Аделаида рассказывала Игорю, что ему предстоит делать и как. Парень внимательно слушал и наслаждался долгожданным обществом своей подруги. Иногда он вставлял в монолог девушки пару фраз, которые прочитал и запомнил во время самостоятельной подготовки к путешествию, и Аделаида каждый раз одобрительно кивала головой. Игорь понимал, что ей нравится не он сам, а его компетентность во всех вопросах. И это расстраивало парня. Но он выслушал все, что говорила Ада, а затем они попрощались до утра.

Отплытие из Петрозаводска было назначено на одиннадцать утра. Игорь толком не выспался, потому что с вечера никак не мог заснуть на новом месте. Да и фантазии о том, что он все путешествие будет спасать Аду то из речного водоворота, то из лап медведя на привале (водятся ли тут медведи и выходят ли они к людям, парень не знал наверняка), а затем девушка благодарит своего спасителя поцелуем – и здравствуй, счастливая жизнь. Игорю хотелось быть героем, ведь девушки всегда выбирают героев. И теперь судьба предоставляла ему такой шанс!

Парень, позевывая, вышел к берегу реки, снял рюкзак, куда накануне усердно упаковал все полученные вещи – и спальный мешок, и палатку, и котелок, и даже прикрепил весла. Среди толпы туристов он искал глазами Аделаиду, и очень быстро ее нашел. Казалось, девушка сияет от счастья. Даже совершенно не праздничный наряд не портил ее. И грубые спортивные ботинки, и штаны цвета хаки, и синяя куртка, казавшаяся больше нужной на два размера, и кепка, скрывавшая роскошные волосы Ады, – все смотрелось естественно и как-то мило на этой любительнице дикой природы. Игорь не мог сдвинуться с места, пока Аделаида не заметила его и не помахала рукой, подзывая помощника к себе.

– Доброе утро! Надеюсь, ты отдохнул как следует, а то путь предстоит долгий, – радостно выпалила Ада, а затем схватила Игоря за локоть и подтащила к десятиместной оранжево-серой надувной лодке. – Ты будешь сидеть вот здесь. – Она указала на второй ряд сидений. – Я буду рядом с тобой, впереди сядут два более опытных инструктора. – Девушка вздохнула: – Я надеялась быть на их месте, но мне не разрешили, поскольку я еще ни разу не участвовала в таких сплавах. Прикрепишь свои весла вот сюда. – И Ада показала Игорю крепления.

Парень, старавшийся не подать вида, что слышит эту информацию в первый раз, послушно влез на свое место и закрепил весла.

– Уже можно садиться? – поинтересовался он у стоявшей рядом Аделаиды, которая слушала общего инструктора.

– И куда ты собрался садиться без спасательного жилета? Где он у тебя? – серьезно спросила девушка.

– Я его в рюкзак упаковал, – развел руками Игорь, готовый провалиться сквозь землю от стыда.

– Доставай и надевай, пока время есть, – строго ответила Ада.

Дальше произошло очень много событий, которые Игорь помнил смутно. Он долго копался в рюкзаке в поисках жилета, который запихнул чуть ли не на самое дно, потому что не знал, как надеть его. Спасибо, что Аделаида была рядом и снова просветила незадачливого туриста. После этого вся группа быстро расселась по своим местам в лодку и отплыла от берега.

Сперва река была спокойная, и все наслаждались открывшимися видами суровой северной природы. Поистине, этот край сочетал в себе уникальные природные элементы, причудливо переплетенные между собой. Камни-громады, на которых росли ровные и красивые сосны, соседствовали с изумительной синевы водой. Воздух был чист и прозрачен, хотелось дышать глубже и глубже, впитывая хвойный аромат сосен. Однако за такой спокойной маской скрывается глубинная сила, и вскоре река стала бурной, начались пороги. Игорь с трудом мог держать весло, не говоря о том, чтобы как-то им управлять. Лодку то подбрасывало вверх, то швыряло в сторону, сидящих в ней людей обдавало водой с ног до головы, но никто не жаловался. Все работали, как один. Игорь закрыл глаза. Под ногами в лодке тоже плескалась вода. Его кроссовки промокли, и ноги начали замерзать. Игорю было страшно и холодно. Парень потерял сознание.

– Воронецкая! Воронецкая! Что с твоим соседом?! – закричал, обернувшись, один из ведущих лодку инструкторов.

Аделаида, которая увлеченно гребла и не замечала ничего вокруг из-за летящей в глаза воды, посмотрела на Игоря. Тот был без сознания. Единственное, что удерживало парня в лодке, – ремень безопасности, который он не забыл пристегнуть. Но его так мотало из стороны в сторону, что через пару порогов Игорь мог бы вылететь из лодки в реку.

– Гребите к берегу, он потерял сознание! Нужно срочно привести его в чувство! – закричала Ада инструктору и первая начала вести лодку в сторону берега.

Несмотря на бурную реку и сопротивление воды, опытные сплавщики причалили довольно быстро. Ада первой вскочила со своего места, вытащила бессознательное тело из лодки и положила его на спину на нагретых солнцем камнях.

– Расступитесь, ему нужен воздух! – крикнула девушка, останавливая этим собравшихся было оказать первую помощь инструкторов. – Я справлюсь. Я знаю, что делать, – тихо добавила Ада.

Лицо Игоря было белее полотна. Ада не на шутку испугалась за парня. Кажется, испытание стало для него слишком опасным. И виновата в том, что он сейчас погибнет от шока и переохлаждения, будет она, Аделаида. Девушка быстро взяла себя в руки и начала оказывать первую помощь. Она сделала Игорю непрямой массаж сердца, а затем искусственное дыхание. После двух вдохов рот в рот парень закашлялся и очнулся.

– Что… что случилось? – прохрипел он.

– Ты потерял сознание, а я тебя откачала. – Страх отпустил Аделаиду, и девушка снова начала улыбаться.

– Спасибо, – выдохнул Игорь. Он подумал, что Ада больше никогда не посмотрит в его сторону после такого позора.

– Не за что. Это моя обязанность в походе. – Ада смущенно отодвинулась, внезапно осознав, что держит руку на груди Игоря.

Группа остановилась на вынужденный привал. Развели костер и начали готовить обед. Ада ухаживала за Игорем, который сидел у костра, завернутый в одеяло. Она принесла ему суп в котелке.

– Вот, поешь, согреешься. – Девушка села рядом на бревнышко, слегка прижавшись к парню. – Какой же ты бестолковый, ну кто лезет в лодку в спортивных штанах и тряпочных кроссовках? Вот во всем за тобой следить надо и все подсказывать, – подтрунивала над Игорем Ада.

– Надеюсь, теперь ты будешь говорить со мной почаще, чтобы подобное не повторилось. Я с удовольствием послушаю еще какие-нибудь правила безопасности, – улыбался в ответ Игорь, который после пережитого уже не переживал из-за разговоров с девушками.

– Знаешь, как я из-за тебя перепугалась. Думала, что ты умрешь. – Ада опустила глаза. – Ты ведь из-за меня ввязался в это приключение.

– Ради тебя стоило в это ввязаться, – тихо ответил Игорь.

Ада подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Оба покраснели, но в этот раз девушка не убежала прочь, а осталась сидеть рядом.

Парочка проболтала полдня, пока группа туристов снова не отправилась в путь. Игоря переодели в более подходящие для путешествия вещи. Все остальные дни турпохода не случалось никаких происшествий. Единственным отличием было то, что Игорь и Ада проводили все время вместе, не расставаясь ни на минуту.

Глава 3

Отправляясь в девственный лес, всегда помните, что вы окажетесь один на один с дикой природой. Нельзя недооценивать ее или ждать какого-либо снисхождения в трудный час. Нельзя переоценивать свои силы и недооценивать силы природы. Аделаида понимала это, как никто другой. К тому же девушке было сложнее выжить в два раза, ведь она должна была бороться за выживание голыми руками.

В доисторические времена люди жили в лесу, лес был им домом, он кормил их и одевал. А потом человек покинул лес и ушел из него. Это было смелым шагом и отчасти глупым. Теперь людям очень сложно выжить в лесу. Причем опытный таежный охотник нашел бы и пропитание, и выход из тайги. А вот городской житель, как бы хорошо ни был он подготовлен, будет испытывать массу трудностей. Ада знала некоторые тонкости выживания в дикой природе, но ей никогда не приходилось применять их в настолько экстремальных условиях.

На следующее утро девушка проснулась от ужасного холода. Солнце только-только встало над горизонтом, поэтому в лесу уже было видно. Костер давно прогорел. С вечера Аделаида даже запасла немного дров, чтобы подбрасывать их, когда пламя прогорит, но она так сильно устала (к тому же организм боролся с отравлением), что ночью ни разу не просыпалась. Поэтому холод одолел Аду очень быстро. Поеживаясь и пытаясь посильнее натянуть рукава на руки, Аделаида села на еловых ветках и осмотрелась.

Над рекой стоял туман. От этого утро было еще светлее. Словно белое молоко было разлито в воздухе, да такое густое, что стволы самых близких к девушке елей казались лишь серыми разводами на поверхности молока. На траве лежала крупная роса. От этой росы даже вся одежда Ады была влажной. Девушка порадовалась, что отправилась в лес в брезентовых брюках и куртке с водонепроницаемым покрытием.

Ада подумала, что ей срочно надо согреться. Не хватало только простудиться и заболеть, ведь неизвестно, когда спасатели найдут ее. Поэтому девушка встала и начала делать зарядку. Аделаида чувствовала себя гораздо лучше, чем день назад. Свежий воздух дикой природы и вынужденное голодание быстро привели в порядок организм и очистили его от вредных веществ. К сожалению, после активной зарядки девушка почувствовала голод, который вечером с трудом смогла утолить.

Завтракать было нечем. Аделаида подошла к реке и, зачерпнув ладошкой воды, немного попила. Речная лесная вода была безумно вкусной, однако сил она не придавала. Девушка решила пройтись рядом с елями, где вечером случайно наткнулась на маслята. Однако поиски не принесли успеха.

Голодная, но уже заметно согревшаяся, Аделаида вернулась на место своего ночлега. Расстроенная девушка села на лапник, надеясь понять, что ей делать дальше. Если спасатели уже ищут ее, они могли бы заметить дым от костра. Да и лагерь наверняка где-то поблизости – не могла же она оказаться далеко от него. Можно остаться на месте и ждать, пока ее найдут. Но неизвестно, сколько времени понадобится на это. Поэтому девушка решила пойти дальше по берегу ручья в поисках пропитания, но на самом деле ее не покидала мысль выйти к своему лагерю.

Ада встала и бодро зашагала вдоль ручья вверх по течению, где, по ее мнению, три дня назад расположились они с Игорем. Голод гнал девушку все сильнее и сильнее, и вскоре она выбилась из сил. Ада решила присесть на берегу ручья и немного отдохнуть. Выпив глоток воды, девушка обратила внимание на довольно высокое растение, примерно метр с небольшим, с ветвистым стеблем, листьями в форме пилочки и мелкими белыми цветами, похожими на раскрывшиеся зонтики. Росло оно у самой воды, и поэтому Аделаиде в голову пришла мысль: девушка читала, что многие растения, растущие у воды, могут обладать мясистым съедобным корнем. Например, съедобны нижние части стебля камыша и осоки. С этими мыслями Ада аккуратно выдернула цветок из земли, стараясь не оставить в ней половину корня.

Девушка промыла корень в ручье и увидела, что он довольно толстый. По виду он напоминал морковку, только белого цвета. Пахла добыча петрушкой. Все указывало на то, что корень съедобен, но Аделаида озадачилась. Точно ли это можно съесть? Вдруг корень окажется ядовитым? Растение было знакомо на вид, но паника, усталость и странное состояние затуманивали рассудок. Девушка нашла решение – она решила откусить кусочек и проверить, каково растение на вкус.

Благоразумие подсказывало бросить корень и пойти дальше, пока не попадется проверенная пища. Но вопреки здравому смыслу Ада осторожно надкусила корень. Она ощутила во рту сладкий привкус – и сразу же вспомнила, что это за растение! Это была цикута, ядовитый корень. Аделаида немедленно выплюнула все, что попало в рот, и сразу же хорошенько прополоскала его водой.

Девушка удивилась. Вот же вспомнились признаки растения, значит, где-то глубоко в памяти они держались. И как же вовремя, а то недолго было и отравиться. Цикута очень ядовита: два-три грамма корня могут вызвать сильнейшее отравление. Ада вспомнила, что у растения ядовит даже сок, поэтому она бросила цветок подальше в траву и принялась тщательно мыть руки.

Страшное растение эта цикута. Аделаида сразу вспомнила статью из энциклопедии, где были расписаны симптомы отравления этим растением. Его яд поражает центральную нервную систему, потом вызывает рвоту, судороги и головокружения. После этих признаков возможна потеря сознания. А если учесть, что организм сильно ослаблен, можно ожидать даже летального исхода.

Кляня себя за глупость, Аделаида встала и продолжила свой путь. Время шло, пейзаж постепенно менялся – еловый лес сменился смешанным. Теперь тут и там появлялись светлые молодые березки и разный кустарник. Аделаида внимательно присматривалась ко всем кустам. Наконец она нашла то, что искала. На берегу ручья, выросший на солнечном припеке, раскинулся орешник. Был август, а значит, самый ореховый сезон. В кроне уже появились желтые листья и кое-где виднелись засохшие гроздья орехов. Но Ада сумела разглядеть и спелые орехи.

Аккуратно наклоняя ветки, чтобы не вытряхнуть орешки и не потерять их в густой траве, Аделаида сумела набрать целую горсть своего будущего завтрака. Девушка не могла определить, сколько сейчас времени, хотя солнце уже заметно поднялось над горизонтом. Возможно, было время обеда. Аделаида решила не терять времени и поесть орехи по дороге. Спелые орехи разгрызались довольно легко, и Ада быстро съела весь свой запас.

По дороге орешники начали попадаться гораздо чаще. Девушка останавливалась возле каждого и тщательно обирала его. Орехи она ссыпала себе в карманы. По пути девушке попадались и грибы. Их она тоже собирала и заворачивала в листья лопуха, сильно разросшегося на влажной и рыхлой почве рядом с ручьем. Аделаида радовалась, что наконец-то нашла себе пищу. Она надеялась поесть, когда найдет лагерь. К тому же если на них с Игорем напали, все их запасы наверняка унесли. Так что она сможет угостить и любимого мужа.

Аделаида шла уже несколько часов, и только сейчас поняла, что пейзаж стал совершенно не похож на ту местность, где был лагерь. Ельник закончился, хотя он должен был начинаться выше лагеря. Если ориентироваться по течению, то Ада шла правильно. Она не могла перепутать такую важную примету, ведь она ловила в ручье рыбу. Не мог же это быть другой ручей? Да и не такой уж он и широкий, чтобы не заметить лагерь на противоположной стороне.

Девушка разумно решила остановиться и устроить импровизированный лагерь, чтобы спасатели смогли ее отыскать. Несколько дней она могла продержаться, ведь поблизости была вода, а в лесу попадалась кое-какая пища. Выбрав полянку с низкой травой, но немного в стороне от ручья, чтобы по ночам не чувствовать холод, идущий от воды, Ада повторила то же, что делала предыдущим вечером: собрала дрова и наломала себе березовых веток для постели. Завернутые в лопух подберезовики и сыроежки Аделаида положила рядом с будущим костром, решив приберечь грибы на ужин.

Девушка печалилась, что у нее нет хотя бы старой консервной банки, чтобы сварить в ней грибной суп. Да и просто выпить горячей воды для замерзшего утром организма было бы весьма полезно. Не было у Ады и пластиковой бутылки, чтобы набрать воды и отправиться искать спасения в стороне от ручья. Умереть от жажды в густом лесу было проще простого: от длительного хождения можно было заработать обезвоживание. К тому же днем, при ярком солнце, в куртке было жарко, но снять ее не представлялось возможным – насекомые облепляли и нещадно кусали девушку.

Остаток дня Аделаида провела в сборах орехов на ближайших кустарниках. Ориентироваться в лесу, в котором совершенно нет тропинок, было сложно, но девушка оставляла заметки то в виде крупного сорванного листа на траве, то в виде сломанной веточки на кусте. Так она смогла набрать довольно много пищи и не потерять свою стоянку. Девушка оставалась оптимисткой и поэтому радовалась тому факту, что смогла найти довольно калорийное питание, которое будет поддерживать в ней силы.

Вечером, сидя у костра в непроглядной темноте, Аделаида думала о том, что было бы неплохо разнообразить свой рацион. Жареные грибы быстро ее насыщали, но девушка понимала, что без правильной обработки эта пища может стать опасной. Недожаренный гриб может вызвать отравление, а как перенести болезнь, когда у тебя нет никаких лекарств? Да и долго на таком скудном пайке не протянешь. Для спасения себя самой Аделаиде нужны были силы.

Девушка понимала, что здесь, в тайге, она может найти ягоды и грибы, которые никогда не встречала в других путешествиях. Ада хорошо разбиралась в них, однако она не представляла, как отреагирует организм на незнакомую пищу. Некоторые считают, что лучше уж голодать, чем съесть что-то нехорошее. Видимо, эти люди не оказывались в лесу без куска хлеба. Рано или поздно непривычному к однообразной и скудной пище городскому жителю может стать плохо. Но силы нужно поддерживать, что бы ни пришлось съесть.

Но Аделаида отогнала прочь эти мысли. Нужно надеяться на лучшее – наверняка ее уже ищут, и скоро она вернется домой из непроходимого леса. Девушка собралась лечь спать, однако вторая ночь оказалась гораздо хуже первой. Сейчас Ада не была вымотана настолько сильно, поэтому ей долго не удавалось заснуть. Пока она готовила себе поесть и сидела возле костра, ей было тепло. Но стоило только лечь на березовые ветки, которые все же не слишком сильно защищали от влажной травы, девушка ощутила на себе дыхание холода. Она даже не представляла, что в последний месяц лета могут быть такие холодные ночи. Единственным плюсом всей этой неприятной ситуации было то, что комары от холода куда-то попрятались и перестали донимать девушку своим писком и укусами.

Аделаида лежала, пытаясь уснуть. Ветер утих, разогнав облака, и из-за зубчатого частокола вершин елей и сосен вдруг показалась луна. Полная, удивительно ровная, она медленно поднималась, заливая тайгу каким-то звонким серебряным светом. Вспыхнули, отозвавшись таким же звоном, березы – это их родственный свет: зажглась длинная хвоя сосен – каждую ветвь словно бы иней осыпал; трава сделалась металлической, светлой, кажется, пройди по ней – и она зазвенит тихо, тонко, так нежно. Какое-то время Аделаида любовалась этой чудесной картиной, растворяясь в волшебном свете луны, но холод по-прежнему давал о себе знать.

Ада подтащила березовые ветки поближе к костру, в который то и дело подбрасывала запас дров. Хорошо хоть, что в лесу полно ломкого сухостоя, иначе без топора девушка вряд ли смогла набрать сырья для костра. Ада не могла согреться – от близости огня ноги обжигало, а все тело по-прежнему мерзло. Тогда девушка встала и нарвала еще веток, чтобы сделать подстилку потолще. То ли земляной холод стал ощущаться меньше, то ли попытки согреться утомили девушку, но Аделаиде наконец-то удалось заснуть.

На третий день своего пребывания в тайге Ада решила перебраться поближе к ручью и запалить там такой большой костер, который только сможет. Этим она надеялась привлечь внимание спасателей, ведь не могли же ее не искать? Каждый раз, когда они с Игорем отправлялись в очередной поход на дикую природу, они брали с собой мобильные телефоны, которые отслеживали их маршрут и транслировали его в один из компьютеров компании Ады. Секретарша постоянно следила за местонахождением начальников, и если бы что-то случилось, телефон сломался или же туристы сильно отклонились от маршрута, сотрудница немедленно бы отправила спасателей. Это была вынужденная мера, на которую пришлось пойти после того случая в горах, когда Ада и ее родители чудом не погибли. Тогда их спас Игорь, а сейчас Ада оставалась в полной неизвестности. Возможно, ее муж также блуждает в лесу, не в силах найти выход и спасение.

Поскольку телефона Аделаида при себе не обнаружила, когда очнулась одна в лесу, наверняка секретарша получила сигнал, и спасатели уже ищут владелицу компании по лесозаготовкам Аделаиду Карловну Воронецкую. Воронецкая… Аделаида решила не менять фамилию после замужества, ведь так хотел ее отец. Он мечтал, что компанию будет возглавлять именно его дочь, носительница его фамилии, продолжатель семейного дела. Девушка не могла перечить воле отца, даже несмотря на то, что ее муж был не в восторге от такого решения.

Чтобы отвлечься от печальных дум о пропавшем муже, Ада начала потихоньку собирать дрова покрупнее и носить их к ручью. Она притаскивала целые стволы молодых березок, не выдержавших конкуренции более высоких и сильных деревьев и погибших в тени мрачного леса. Она ставила их шалашиком, чтобы огонь и дым взметались повыше. Наверняка спасатели смогут увидеть их с самолета или вертолета. Весь день прошел в подготовке костра. Пару раз девушка садилась передохнуть, смахнуть пот с лица и поесть орехов. Ближе к вечеру, когда темнота начала сгущаться, Ада подожгла дрова.

Она специально подкидывала сухую хвою, чтобы пламя быстрее охватывало крупные дрова. Девушка снова поужинала грибами, которых в тайге оказалось великое множество. Они встречались ей почти на каждом шагу, и Аделаида старательно собирала их, ведь кто знает, сколько времени ей придется сидеть возле костра. Она понимала, что спички тоже рано или поздно кончатся, поэтому нужно поддерживать костер и периодически подбрасывать в него сухие ветки или хвою, чтобы дым было видно. Поэтому пару дней (уж за это время ее должны найти!) Ада не сможет уходить далеко от костра в поисках пищи.

Наступил очередной одинокий вечер. Аделаида сидела возле костра, поджаривая подберезовики и моховики на палочках. Грибы уже изрядно надоели девушке и стали казаться настоящей гадостью, но нужно было как-то поддерживать силы. Поев, Ада обхватила колени руками и стала смотреть в огонь. Одна из природных стихий, он был поистине прекрасен. Изредка от сухих березовых веток отрывался алеющий лист и взмывал вверх. Он долго тлел, но так и не гас в полете и наконец плавно опускался обратно в костер. В тайге было тихо и безветренно. Дым валил в небо прямым столбом, как и хотела Аделаида.

Любование костром навевало философские мысли. Какое же все-таки интересное место – тайга. Здесь очень тихо, так тихо, что в ушах звенит от непривычной для городского жителя тишины. Ветра нет, листья на деревьях не шевелятся, трава стоит прямо. Но стоит только налететь слабому ветерку – и сразу же становятся слышны шорохи, легкие и непонятные, как шепот любимого человека.

Несмотря на всю тяжесть и ужас ситуации, в которой она оказалась, Аделаида думала, что возможность пожить, соединившись с природой, – это великое счастье. Как хорошо стать естественной частью природы, питаться тем, что найдешь в лесу. В этом единении ощущается какой-то глубокий скрытый смысл. В такие моменты отступают все заботы и растворяются за далекой невидимой чертой, разделяющей реальность и выдумку. В часы, проведенные наедине с дикой природой, человек ощущает глубокое отдохновение, и временами ему становится сложно понять, что реально, а что выдумано.

Но люди не могут жить спокойно. Каждый свой отпуск они стремятся провести там, где слишком шумно, где много суеты от толп туристов. Но ведь человеку для отдыха от напряженной жизни нужно совсем другое. Ему надо посидеть одному на берегу реки, прогуляться по густому лесу или полежать на свежей траве в чистом поле. Эта возможность есть у любого человека, но редко кто ею пользуется. А ведь именно такие краткие счастливые мгновения жизни позволяют полностью слиться с окружающим миром и уловить след вечности. Лес совершенно не изменился за многие тысячи лет. Ясно понять это можно только тогда, когда ты лежишь на земле и любуешься на звездное небо.

Подумав обо всем этом, Аделаида покрепче обхватила себя за колени. С таким огромным костром девушке наконец-то стало тепло ночью. Однако желание залезть в спальный мешок, застегнуться в нем с головой и надышать побольше тепла не покидало ее. А еще лучше было бы посидеть у костра рядом с Игорем, напевая песни под гитару, а потом забраться вместе в палатку… Но это были всего лишь мечты, которым не суждено сбыться в ближайшие дни.

В поддержании костра прошло целых три дня. За это время Аделаида выбрала все сухие ветки в радиусе нескольких десятков метров, а уходить дальше она опасалась. Вдруг огонь перекинется с костра на ближайшие деревья, особенно если поднимется сильный ветер. Пока погода благоприятствовала затее девушки, в середине дня поднимался слабый, еле заметный ветерок, который еще сильнее раздувал и так не думающий гаснуть костер.

Помимо дров в зоне досягаемости Ады закончились и все дары природы для пропитания. Она собрала все грибы и орехи, которые только могла найти. Изредка девушке попадались малинники, но ягод на них оставалось мало. Видимо, лесные жители успели собрать их раньше, чем пришедший в лес человек. Все найденные ягоды Аделаида сразу же съедала.

Девушка начинала паниковать, потому что за эти дни не появилось ни единого намека на приближение спасателей. Она не слышала звука самолета или вертолета. В небе были видны только следы от высоко летящих пассажирских рейсовых самолетов, которые никак не могли заметить маленькую точку в огромном лесу.

Вечером пятого дня Аду одолело отчаяние. Где-то в глубине души она поняла, что ей еще долго не выбраться из тайги. Она не представляла, что еще ей сделать для своего спасения, ведь она не знала, где именно она находится и как далеко от нее людское жилище. Раз в лесу не было тропинок, сюда никто не забредал. Ей не стоит надеяться на случайных грибников, которые могли бы ее найти и вывести в город. Сколько еще времени придется прожить в дикой природе? Пока еще стояло лето, дни были теплыми, да и попадался хоть какой-то подножный корм. Но что с ней случится, когда грибы и ягоды сойдут, зарядят проливные дожди, которые не заканчиваются ни днем, ни ночью, когда начнутся заморозки? Девушке страшно было это представить.

Утром шестого дня Ада придумала еще один план, который мог помочь ей хотя бы сориентироваться в пространстве. Девушка решила забраться на дерево и осмотреться, куда закинула ее судьба. Вдруг сверху она разглядит дымок костра или – вот была бы удача! – крыши домов или трубы заводов.

Для воплощения своего замысла Аделаида выбрала высокую старую березу. Девушка не зря проводила свободное время в спортзале – влезть сначала по голому стволу, а затем подтягивать от ветки к ветке было тяжело, но Ада упорно лезла все выше и выше, стараясь не оглядываться вниз. Спустя полчаса усердного подъема девушка оказалась почти на самой макушке дерева. Покрепче обхватив ставший уже тонким ствол, девушка села на одну из веток и стала смотреть по сторонам.

В душе Ады смешались и радость, и грусть. Радость от открывшейся ей величественной картины бескрайнего леса. От этого зеленого моря исходила первобытная мощь, которая призвана была напугать маленького и жалкого человека. Грусть же была более понятна – кругом девушка видела только лес. Никаких признаков цивилизации не открылось взору Ады: не было видно ни столбов с проводами, ни просек, ни дыма от костра.

Аделаида не знала точно, сколько времени она так просидела, печалясь о том, что и этот план провалился. Когда голод дал о себе знать, девушка решила спуститься и поесть оставшихся рядом с костром орехов. До вечера она все еще поддерживала костер, однако твердо решила утром пойти дальше вдоль ручья в поисках… Чего, собственно, хотела она найти? Аделаида не знала, на что ей стоит надеяться, но кое-какие соображения у нее имелись. Во-первых, люди всегда селятся на берегу ручьев и рек, так что не исключено, что где-то вдоль ручья она найдет дома. Во-вторых, реки и ручьи всегда куда-то впадают, поэтому ей лучше всего пойти вниз по течению. Свой лагерь она уже не найдет, однако может выйти к озеру или более крупной реке, где опять же могут жить люди. Насколько длинный этот ручей и куда он течет, она не имела понятия. На картах тайги отмечены далеко не все водоемы, о существовании некоторых из них те, кто составляют маршруты, даже не подозревают.

Утром девушка загасила костер, который так и не привел к ней спасателей. Она перестала подбрасывать дрова еще с вечера, и сейчас оставались лишь тлеющие угли. Ада тщательно залила их водой, которую приносила в ладонях. Если оставить тлеющее кострище, огонь может вспыхнуть снова и переброситься на соседние деревья и кусты, и тогда вся тайга превратится в огненное горнило. Выжить в лесных пожарах невозможно, поэтому девушка постаралась сделать все, чтобы не допустить их возникновения.

Аделаида провела в лесу почти неделю, а если учесть, что она не знала, сколько пролежала без сознания в первый день, может быть, и целую неделю. Пока ей неплохо удавалось выживать, но это все благодаря щедрой природе и отличной погоде. Стараясь не думать о том, куда прятаться, когда начнутся дожди, Ада пошла искать выход из леса. Девушка чувствовала себя вполне бодрой, возможно, благодаря свежему утреннему воздуху, насыщенному запахами травы и хвои. Такой воздух может исцелить.

На траве лежала роса, но Ада ее не боялась – штаны и ботинки были непромокаемыми. Иначе девушка уже в первый день своих путешествий по лесу могла простудиться из-за мокрых ног. Ада шла по берегу ручья, густо поросшему елями, березами и осинами. Иногда деревья стояли так близко друг к другу, что ей приходилось обходить почти сросшиеся стволы или же продираться сквозь них, цепляясь капюшоном за корявые ветки.

Комары не давали покоя ни на минуту все дни, что девушка провела в тайге. Пока она жгла костер, насекомые отставали из-за дыма, ночью же они прятались от холода. Однако сейчас, теплым днем, гнус назойливо зудел над ухом, так и норовя впиться в открывавшиеся при ходьбе шею и руки. Аделаида не выдержала этого и решила применить старый способ избавления от насекомых, о котором она давно слышала. Девушка свернула к ручью, пошарила рукой на дне водоема и, зацепив горсть грязи и ила, намазала ею шею и лицо. Ада не обращала внимания на неприятный запах – гораздо важнее было, чтобы внимание на него обратили комары. И это на самом деле сработало. Девушка продолжила путь пусть не в самом приглядном виде, зато защищенная от насекомых.

В этот день Ада нашла кое-что новое в свой рацион. На пути девушки встретились кусты шиповника со слегка повядшими, но вполне съедобными ягодами. Аккуратно, чтобы не порвать на острых шипах свою единственную одежду, Аделаида быстро нарвала полные карманы ягод. Это была не самая вкусная пища, но очень полезная. Поэтому девушка сразу же съела целую горсть оранжевых шариков, а затем продолжила идти.

Аделаида шла вперед, не имея перед собой конкретной цели. Это было так странно. Она привыкла планировать все наперед и точно знать, чего ждет от всех своих действий и поступков. Здесь же невозможно было угадать, что случится по дороге и когда этот путь кончится. Иногда девушку одолевали философские мысли о том, что в нашей жизни не всегда есть какая-то цель. Мы не знаем, ради чего живем и к чему стремимся, вставая каждый день на работу.

Ручей, вбирая в себя родники, рос на глазах, потихоньку превращаясь в речушку, через которую уже при всем желании не удалось бы перебраться на другой берег. Странное дело: в последние дни на Аделаиду напала неутолимая жажда движения. Она не просто не хотела, она не могла остановиться, и даже наоборот, наращивала скорость ходьбы, как будто спешила куда-то, заранее зная, что все равно опоздает. Не сразу Ада поняла причину столь непривычного для нее состояния. Девушка думала лишь об одном все это время: все-таки должен ручей, непременно должен привести к какой-нибудь деревеньке… Он все ширил и ширил свои берега, и Аделаида едва ли не после каждого его поворота ждала: вот-вот выглянет сруб… Но нет, по-прежнему не было видно ни следа человека.

Аделаида шла, не останавливаясь по пустякам. Каждый день она находила свежие грибы, иногда снова попадались орехи. Один раз она нашла куст черемухи, весь в черных ягодах, похожих скорее на ядовитые, чем на съедобные. Ада аккуратно попробовала пару ягодок, готовая выплюнуть их, если вкус окажется не знаком, но черемуха оказалась вкусной и сладкой. Девушка обобрала все деревце, прихватив ягоды с собой. Она уже научилась носить еду в листьях лопуха, да так, чтобы ничего не высыпалось. После черемухи вскоре рот забила оскомина, но Ада подошла к ручью и попила воды. После этого стало гораздо легче, и девушка продолжила свой путь.

Где-то к концу второй недели Аделаида вышла на поляну, покрытую бледно-зеленой травкой, среди которой виднелись черные точки. Приглядевшись, Ада поняла, что это голубика. Девушка радостно бросилась собирать с коротеньких прямых веточек ярко-синие пухлые ягодки. Она не собирала их впрок – разве можно было донести куда-то переспевшие ягоды? Аделаида ела их сразу, успев соскучиться по сладкой и приятной пище. Сладкий душистый сок раздавленных во рту ягод дурманил голову. Аделаида была готова сесть на траву и заплакать от собственного бессилия. Столько времени девушка пыталась найти дорогу к людям, но ничего не получалось.

Ада взяла себя в руки и продолжила путь. Несмотря ни на что, рано или поздно она доберется до цивилизации. В конце второй недели выдался на редкость теплый день, а Аделаида решила искупаться в ручье. Девушка оставила одежду на берегу и зашла в воду по пояс, не доходя даже до середины ручья. У нее не было ни мыла, ни шампуня, но прохладная вода освежала и дарила чувство чистоты. Пару раз Ада возвращалась на берег, чтобы прополоскать в водоеме белье и футболку, а затем развешивала их на ближайших кустах сушиться. Солнце припекало довольно сильно, так что одежда должна была быстро высохнуть. Ада вернулась в самое глубокое место ручья и решила немного проплыть. После пары движений ногами в толще воды девушка почувствовала, как что-то к ней прикоснулось. Она дернулась и замерла, встав одной ногой на дно. Даже сквозь муть от ила, которую девушка подняла, пока плавала, она смогла разглядеть стайку рыбешек.

Ада хлопнула себя по лбу. Столько дней идти рядом с водой и не вспомнить, что в нем водится рыба! Ведь они с Игорем ловили ее в первый вечер своего пребывания в тайге! До чего же можно стать бестолковой, когда ты расстроена. Девушка тихо вылезла из воды, чтобы не спугнуть рыб, и пошла искать палку покрепче. Отломив ствол орешника, Аделаида заточила его перочинным ножиком и вернулась в ручей.

Охота на рыбу без снастей – дело тонкое, требующее нереального терпения, выдержки и силы. Необходимо замереть, хорошенько уперевшись ногами в дно, чтобы не промахнуться и пришпилить рыбу, когда она подплывет к острию палки. Нужно выждать, пока рыба свыкнется с тобой и подплывет поближе. Силы у Ады еще оставались, терпение тоже было одним из важных качеств ее характера. Именно поэтому в тот же вечер Аделаида ужинала жареными карасями, которых умудрилась наловить целых пять штук.

Чтобы рыба прожарилась как следует, Ада приспособила вместо сковородки плоский камень, попавшийся ей на дне ручья. Она положила его в середину костра и, когда он как следует раскалился, зажарила на нем выпотрошенную рыбу. Может быть, Ада и вспомнила бы, что есть без соли не очень вкусно, однако она так давно не ела чего-то жареного, что и не заметила отсутствие специй.

На следующий день удача отвернулась от девушки – погода начала портиться. Все небо затянули тучи, причем настолько плотные, что невозможно было понять, где находится солнце. В лесу сразу стало темнее в несколько раз, и от этого и тревожнее. Пока Аделаиде ни разу не попадались дикие звери, но она уже успела заметить пару кабаньих тропинок к водопою. Если зверя не трогать, то и он на тебя не набросится. Но в густой траве можно было и не заметить свинью с поросятами, которых мать начнет рьяно защищать. Аделаида надеялась и дальше не встречаться с обитателями тайги.

Из-за облачности ночами похолодало еще сильнее. Теперь солнце не прогревало лес днем, так что спать на ветках стало холодно. Одну ночь Ада попробовала уснуть на дереве, обхватив обеими руками ветку, на которой лежала. Но девушка чуть было не упала, когда попыталась получше укутаться из-за сильного ветра. Вот если бы привязать себя веревкой к дереву, тогда можно было бы спать в таком положении. Но поскольку веревки не было, нечего было и думать об этом варианте.

Через две с половиной недели хождений по тайге Аделаида пришла к небольшому водопаду у ручья. На ее пути встретился небольшой склон или даже обрыв. Преодолев препятствие, девушка с удивлением отметила, что корни ели, растущей на этом склоне, образовали небольшую пещерку. Здесь Ада и решила заночевать. Земля в углублении была слегка влажной, поэтому ее легко было примять. Ада утоптала пол своего импровизированного временного жилища, затем настелила на него свежих еловых веток. Впервые за несколько дней девушка не замерзла ночью. Ветер в пещерку не задувал, а влажная земля давала теплые испарения.

С утра же зарядил дождь. Он лил как из ведра целый день, не переставая ни на минуту. Ада радовалась тому, что так вовремя смогла найти укрытие. В пещеру вода не натекала, но выйти из нее и не промокнуть было нельзя. Ада печально думала, что после такого ливня в лес лучше не соваться еще какое-то время, пока вода не стечет с крон деревьев. Ведь при малейшем дуновении ветра на тебя посыплется дождь, ничуть не меньше, чем шел до этого.

В карманах у Аделаиды оставались орехи и ягоды шиповника, ими она и питалась весь день. Ночью она спала крепко, убаюканная шорохом дождя по листьям. Она так любила этот звук, когда жила в городе. Дождливыми вечерами они сидели с Игорем у окна, завернувшись в плед вдвоем, пили горячий чай и вспоминали свои совместные путешествия. Как давно это было…

Дождь не прекращался два дня, и у Аделаиды кончилась вся еда. Делать было нечего, приходилось отправляться на поиски пищи. Не умирать же с голоду в пещерке под елью. Где-то поблизости квакнула лягушка. Аделаида задумалась о том, что в некоторых странах лягушки – истинный деликатес. Например, их едят во Франции, Лаосе и некоторых странах Африки. К тому же они гораздо калорийнее, чем кузнечики или улитки, которых тоже в некоторых уголках мира употребляют в пищу. Аду передернуло от собственных мыслей. Идея была не самой лучшей. С другой стороны, если она не найдет никакой пищи, придется искать и улиток с лягушками. Не умирать же с голоду в диком лесу.

Девушка выбралась из своей пещерки и пошла на поиски еды. Аделаида готова была сейчас полкомпании отдать либо за хороший прочный дождевик, либо за полноценный плотный ужин. Но в ее распоряжении были только еловые ветки, которыми она кое-как и прикрыла голову от несущихся с неба струй воды.

По расчетам Ады, был разгар дня, однако казалось, что на лес спустились сумерки. Девушка пробиралась среди мокрых стволов, вода ручьями текла по куртке и капюшону. Ада тщательно заправила брюки в ботинки, так что ноги пока оставались сухими. Еловые ветки она давно бросила, потому что толку от них было мало, а вот неудобств много. На минуту девушка остановилась, чтобы вглядеться вдаль и подыскать какую-нибудь полянку, на которой могли расти грибы. От одиночества, тоски и усталости она уже не думала о том, как и где сможет развести костер в такой ливень или где ляжет спать. Вряд ли Аделаида нашла бы дорогу до своей пещерки у водопада. Тем более дождь успел смыть все следы. И тут впереди, в чаще леса, Ада разглядела то, чего уже и не ждала. Там стоял деревянный домик, весь почерневший от дождя.

Обезумев от радости, девушка помчалась к человеческому жилищу, спотыкаясь о корни деревьев. Она умудрилась два раза упасть в грязь и перепачкаться, но из последних сил вскакивала и с криками «Помогите! Люди!» бежала к домику. На ее крики никто не выходил. «Наверное, не слышат из-за шума дождя», – подумала Ада и, преодолев скользкие деревянные ступеньки, схватилась за дверную ручку.

Глава 4

– Поправь галстук, Игорь, – проговорила Аделаида, держа под руку своего парня. Они подходили к дому, где жила семья Воронецких. Сегодня вечером должно было состояться знакомство Карла Моисеевича и Софии Адамовны с Игорем. – Нет, дай лучше я сама поправлю. – Девушка высвободила руку и ловко поправила галстук.

Она не то что бы нервничала – в конце концов, ее родители были хорошими добрыми людьми, – но все равно некоторое беспокойство девушка ощущала. Правда, это беспокойство быстро сменилось твердой уверенностью, что Игорь придется по душе ее родителям. «Ведь Игорек такой замечательный, он не может не понравиться», – с нежностью подумала Ада и поцеловала Игоря в щеку. Влюбленные подошли к железным кованым воротам, которые открыл сторож. Затем пара прошествовала по асфальтированной дорожке к дому. Аделаида нажала на звонок, и спустя несколько секунд двери распахнулись. Игорь и Аделаида вошли в квартиру.

– Здравствуйте, – поздоровался Игорь и протянул Софии Адамовне букет роз. – Это вам.

– Спасибо, – улыбнулась мама Ады, принимая букет. – Проходите в гостиную, – предложила она, а когда с ней поравнялась ее дочь, прошептала: – Какой милый молодой человек.

Ада улыбнулась, а Софья Адамовна направилась ставить букет в вазу.

В гостиной их встретил Карл Моисеевич.

– Наслышан, наслышан о вас, молодой человек, – усмехнулся отец Ады, пожимая руку Игорю. – И о вашем подвиге, совершенном ради моей дочери, тоже наслышан…

Карл Моисеевич говорил о том, что Игорь ради Аделаиды увлекся туризмом и теперь ходил во все походы вместе с ней. Аделаида это очень ценила, и ее отец это знал.

– Ну что вы, какой это подвиг, – покраснел Игорь. Карл Моисеевич действовал на него немного угнетающе. – Но ради Адочки я на все готов, – тут же воодушевленно добавил Игорь.

Аделаида счастливо прижалась щекой к плечу парня. Ей казалось, что пока что все складывается хорошо.

– Тогда будьте готовы пройти к столу, – ухмыльнулся Карл Моисеевич и сделал приглашающий жест, после чего все расселись за столом: отец Ады во главе стола, София Адамовна слева, а Ада с Игорем – справа.

Праздничный ужин плавно пошел своим чередом. Тогда и случилась первая неприятность. На ужин подали омаров, которых Игорь до этого видел только на картинках. Он пытался неумело разделать омара и в итоге оторвал тому клешню, которая отлетела и упала в чашку с водой для мытья рук. Вода красивыми искристыми каплями окатила скатерть и ближайшие к чашке блюда. В неторопливой беседе, царящей за столом, наступила неловкая пауза. Карл Моисеевич с неодобрением смотрел на Игоря, София Адамовна сделала вид, что ничего не произошло, а Ада вдруг весело рассмеялась:

– Когда я в первый раз пробовала омаров, со мной случилось почти то же самое. Мы с тобой так похожи, Игорек. – Она нежно улыбнулась своему парню, тот лишь сумел выдавить из себя кривую ухмылку и продолжить ужин. Но у Карла Моисеевича уже успело сложиться нелицеприятное мнение о парне.