Ученик волшебника Прокофьева Софья
«Магнитофон?» – строго спросил милиционер.
«Джинн», – как всегда в подобных случаях, по-детски краснея, ответил волшебник Алеша.
Милиционер четко козырнул и посоветовал водителю ехать с минимальной скоростью.
Но на этот раз джинн вел себя на удивление тихо и примерно.
Он только время от времени еле слышно горестно вздыхал, иногда тихо шуршал, словно перелистывая страницы старинной книги.
Так что можно сказать, на этот раз они доехали благополучно, без всяких приключений.
Между тем директор зоопарка Владимир Владимирович, вне себя от нетерпения, ждал своего друга волшебника Алешу.
Он ходил по пушистому ковру, то ступая только по темным квадратам, то по светлым, часто вздрагивая и с беспокойством вглядываясь в темные углы, где ему все время мерещилось нечто серое, юркое, с длинным ужасным хвостом.
Поэтому, услышав чьи-то быстрые шаги в коридоре, он с радостью и облегчением вскрикнул:
– Алешка, входи! Да входи же скорее!
Но в кабинет вошел не волшебник Алеша, а милиционер Толик.
Друзья мои, вы бы его просто не узнали, честное слово! Куда девалось его извечное веселье и неизменная улыбка?
Он был серьезен. Более того, мрачен. И этого мало. Он был чем-то явно удручен и озабочен. Меж бровей у него залегла глубокая суровая складка.
Но Владимир Владимирович был так занят, так поглощен одной-единственной мыслью о разноцветных мышах, что не обратил на это никакого внимания.
– А, это ты… – разочарованно протянул он и опустился в кресло.
– Понимаешь, на вверенной мне территории совершена загадочная кража, – негромко сказал Анатолий Иванович, пристально глядя на своего друга.
– А? Кража, говоришь? – равнодушно переспросил Владимир Владимирович. – Честное слово, мне сейчас не до этого. Ну что там могло случиться, Толик? Украли скамейку?
– Хуже, – все так же пристально глядя на него, сказал Анатолий Иванович.
– Что ты пристаешь ко мне со всякими пустяками! Ну что? Ларек с мороженым?
– Хуже, – снова повторил Анатолий Иванович.
– Но что же в таком случае?.. Неужели… – начиная волноваться, воскликнул Владимир Владимирович.
– Еще хуже, – все больше хмурясь, сказал милиционер Анатолий Иванович.
– Умоляю тебя, Толик! Ты меня пугаешь! Скажи наконец!.. – вскакивая, закричал Владимир Владимирович.
– Бога ради, не волнуйся. – Милиционер Толик положил руку ему на плечо. – Это только в первый момент кажется таким страшным. А потом, поверь мне, как всегда, все наладится, образуется…
Владимир Владимирович молча смотрел на него округлившимися от ужаса глазами.
– Понимаешь, украли хищников, – наконец неохотно сказал милиционер Толик.
– Украли зоопарк!.. – Владимир Владимирович побледнел и рухнул в кресло.
И хотя кресло было совсем новеньким, но все-таки все его четыре ножки при этом жалобно хрустнули.
– Что?! Украли зоопарк?! – воскликнул волшебник Алеша, входя в этот момент в кабинет. Он подбежал к Владимиру Владимировичу. – Тебе плохо? Воды?
Но Владимир Владимирович только безнадежно махнул рукой. Он тяжело облокотился о стол, обхватил бледный лоб ладонью.
– Клетки на месте, замки целы, зверей нет, – прошептал на ухо волшебнику Алеше Анатолий Иванович. – Невероятно!
Да, это было невероятно. Оба друга молча, с сочувствием и пониманием посмотрели на Владимира Владимировича. Кто, как не они, отлично знал, с каким страстным нетерпением ждал он этого дня. И вот…
«Сопоставим все невероятное, – лихорадочно думал между тем волшебник Алеша. – Оживление кота… О, эти подозрительные отпечатки лап на волшебной книге! Потом исчезновение двери… Да-да, загадочное и непостижимое. И наконец, разноцветные мыши. Почему именно мыши? Неужели это просто случайность? Кот и мыши. Нет ли тут какой-нибудь скрытой закономерности? И наконец, исчезновение зверей… Возможно, это звенья одной и той же волшебной цепи. Конечно, это только предположение, только смелая гипотеза. Но…»
– Володька! – вдруг воскликнул милиционер Толик.
Он наклонился, с пристальным вниманием разглядывая чьи-то коричневые подсыхающие следы на пушистом ковре.
– Постой-постой! Отпечаток ботинка! Совершенно очевидно, вне сомнений, у тебя в кабинете сегодня был одноногий человек. Кто это?
– Это я, – смущенно, но вместе с тем с некоторой досадой сказал волшебник Алеша. – Извини, Володя, это, как всегда, моя рассеянность. Я наследил тут у тебя на ковре одной ногой, потому что я сегодня именно одной ногой угодил в глубокую лужу. Но это совершенно не важно. А важно совсем другое. Дело в том, друзья мои, мне кажется, я близок к разгадке этой необыкновенной тайны. А именно: я предполагаю, что во всем случившемся виноват мой ученик!
Две пары изумленных глаз уставились на волшебника Алешу. Оба они – и директор зоопарка, и Анатолий Иванович – не понимали ничего, совершенно ничего.
В лице Анатолия Ивановича мелькнул даже какой-то испуг. Возможно, в этот миг он подумал, уж не заболел ли его друг волшебник Алеша. Он даже поднял руку, словно желая потрогать его лоб и проверить, нет ли у него высокой температуры.
– Я почти уверен, да нет – я совершенно уверен, – волнуясь, продолжал волшебник Алеша, – что все это натворил мой ученик кот Васька. Я думаю, это он превратил в разноцветных мышей твоих зверей. Как вы считаете? О, несомненно!..
Директор зоопарка вскочил с кресла и бросился к волшебнику Алеше. Надежда засветилась в его глазах.
– Алеша, миленький, умоляю, – дрожащим голосом проговорил он. – Ты у нас такой первоклассный волшебник. К тому же ты Повелитель Волшебных Ключей. Преврати этих любимых мышей обратно в моих ужасных зверей… То есть я хочу сказать, преврати моих любимых зверей обратно в этих ужасных мышей… Словом, я хочу сказать… Ну, ты понимаешь, что я имел в виду…
Волшебник Алеша глубоко вздохнул. Делать нечего, дальше скрывать правду было невозможно.
– Понимаешь, Володя, – смущенно признался он, – их может расколдовать только тот, кто их заколдовал. Некоторые считают, что мы, волшебники, плывем, так сказать, без руля и без ветрил. Делаем что хотим. Ничего подобного. Волшебство – это как математика. Оно подчиняется строгим законам, железным правилам, своей логике… И главное…
Но Владимир Владимирович не дал ему закончить. Он нетерпеливо перебил его:
– Тогда сейчас же разыщи это чудовище, этого убийцу, этого ужасного… как его там… кота Ваську!
– А вот это – пожалуйста! – с торжеством сказал волшебник Алеша.
Что ж, довольно играть в прятки. Пусть они увидят волшебство во всей его красе, силе и могуществе. И ничего, если вылетят пробки, погаснет электричество. Пусть, пусть потолок слегка закоптится, комната наполнится дымом и величественный джинн вырастет до самого потолка. Даже если ковер будет прожжен в нескольких местах – все равно истина дороже!
А как он будет торжествовать, когда в мгновение ока на темной ладони джинна, возникнув неизвестно откуда, появится злополучный плут и бездельник кот Васька.
Да, любопытно, какие лица будут при этом у его друзей!
Слегка дрожащими руками, подергав непослушный замок, который, конечно, заело в самый что ни на есть неподходящий момент, волшебник Алеша извлек наконец из портфеля голубой термос. Он с гордостью поставил его на стол между новыми телефонами.
– Джинн… – разочарованно протянул Владимир Владимирович, – а я-то думал…
Волшебник Алеша с трудом сдержался, чтобы не ответить ему какой-нибудь резкостью. Но ничего, через несколько мгновений… Нет, пусть они сами убедятся…
– Прости, Алеша, – осторожно коснулся его локтя Анатолий Иванович. – Я просто так, к слову. Разрешение на джинна у тебя имеется?
– Имеется, имеется, – уже не сдерживая раздражения, огрызнулся волшебник Алеша, – есть справка. Все как полагается. Он у меня зарегистрирован.
Нет, это уже переходит все границы! Зато эффект будет тем грандиозней…
Звенящим от волнения голосом и потому чуть слишком громко, виня себя за самолюбивое волнение, волшебник Алеша произнес:
- Джинн, яви свою мне верность
- И покинь сейчас же термос!..
Волшебник Алеша отвинтил крышку, вытянул пробку, на всякий случай сделал шаг в сторону…
Но вместо привычного грохота, свиста и треска раздалось только «пшик!» – словно открыли бутылку лимонада. Ни клубов дыма, ни ослепительных снопов искр – ничего.
Волшебник Алеша в полной растерянности заглянул в термос, наклонил его… И в тот же миг из термоса выскочила серая мышь в полосатой чалме, чудом угнездившейся между маленькими круглыми ушами. Она кругами и восьмерками юрко и суетливо забегала по столу между телефонами.
– Что прикажешь, о повелитель? – пискнула она слабым голоском.
– Мышь! – смертельно бледнея, прошептал директор зоопарка.
Он пошатнулся. Если бы его вовремя не подхватил милиционер Анатолий Иванович, он бы, наверное, опять грохнулся на ковер.
Волшебник Алеша мгновенно обо всем догадался. Он бережно взял мышь, посадил ее на ладонь, ласково погладил одним пальцем по спинке, поправил съехавшую набок чалму.
Ах, Васька, Васька! Едва ли он сам мог понять, что он натворил.
Но самое скверное, что могущественный джинн потерял теперь всю свою волшебную силу и рассчитывать на него больше не приходилось.
А кот, глупый, легкомысленный кот, вооруженный к тому же опаснейшим заклинанием, бегает сейчас где-то по городу, на свободе, и мало ли что еще может натворить. И попробуй его теперь разыщи в большом шумном городе…
– Неслыханное оскорбление! Ничтожный кот! – возмущенно пищала мышь.
Волшебник Алеша, став спиной к директору зоопарка, осторожно опустил мышь в горлышко термоса и тщательно завинтил белую крышку.
– Это так, к делу не относится, конечно… – простонал Владимир Владимирович, – но не лучше ли тебе, Алеша, все-таки выбрать себе какую-нибудь другую профессию…
Волшебник Алеша сдержался и промолчал. Да и что он мог возразить? Он был просто ошеломлен всем случившимся. И главное, он совершенно не знал, что можно предпринять в этом поистине безвыходном положении. Да, такое с ним случилось первый раз в жизни!
Все трое друзей погрузились в тяжкое, мучительное раздумье. Владимир Владимирович сидел, грузно опершись о стол, в отчаянии обхватив голову руками. Волшебник Алеша ходил по ковру, рассеянно постукивая себя пальцами по губам.
– Вот что, друзья мои, – наконец прервал гнетущее молчание Анатолий Иванович и в первый раз за все это время улыбнулся. От его улыбки у всех стало как-то полегче на душе, а у Владимира Владимировича на бледных щеках проступил слабый румянец. – Если не помогло волшебство – поможет милиция. Объявим розыск этого кота, всех поставим на ноги, и вы увидите…
– Толик, умоляю… – только и сказал Владимир Владимирович.
Анатолий Иванович быстро набрал короткий номер. Правда, ему пришлось несколько раз терпеливо повторить дежурному, что опаснейший преступник – всего-навсего кот. То есть, конечно, не совсем обычный кот…
– Особые приметы? – негромко спросил он у волшебника Алеши.
– Особые приметы? Ах да… – Волшебник Алеша очнулся от своих невеселых мыслей. – Левое ухо подтерто резинкой, одна полоска смазана…
Анатолий Иванович закончил разговор и повернулся к своим друзьям.
– Теперь остается только ждать, – вздохнул он.
– Ждать?! – воскликнул Владимир Владимирович. – О чем ты говоришь? Мои бедные беззащитные хищники будут бегать по городу, одинокие, беспомощные, а я буду ждать? Нет, давайте и мы отправимся на поиски. Только, пожалуйста, Алеша, не оставляй у меня в кабинете этого… серого с хвостом… в термосе…
Волшебник Алеша молча закусил губу. Он осторожно засунул термос в портфель, поймав тревожный взгляд Владимира Владимировича, громко щелкнул замком.
Глава XV
Одной собакой в городе становится меньше
И главное:
невероятное сообщение по радио
Между тем кот Васька, оставшись один, забрался на кучу сухих листьев. Устроившись, чтоб ему было удобно, и каждой лапе было удобно, и животу, и хвосту, он решил полежать, все не спеша обдумать и решить, что делать дальше.
Листья под ним, уминаясь, приятно похрустывали, словно тонкие сухарики, солнце ласково грело с одного бока, пахло осенью.
«Ах, как было бы хорошо, если бы мой пушистый Вертушинкин лежал сейчас рядом со мной, – сам себе сказал кот Васька. – Я просто уверен, что мой Вася Вертушинкин умеет лучше всех на свете лежать на сухих листьях. Понимает в этом толк. Но ничего не поделаешь! Я сделал все, что мог, совесть моя чиста. Он сам предал нашу дружбу, предложив мне отправиться назад к волшебнику Алеше, иначе говоря, прямиком в рамочку. Что ж! Как говорится, кому молочко, а кому пустое блюдечко! Теперь я без него пойду по дороге жизни, гордый и одинокий нарисованный кот!»
Кот Васька угрелся и сам не заметил, как задремал.
Ему приснился двор, безлунная ночь и кошка Мурка.
Кошка Мурка ходила по двору и держала в лапе яркий желтый фонарик. Золотистая шерсть ее, наполненная светом, казалась воздушной, прозрачной. Она задумчиво и лукаво улыбалась, прогуливаясь по двору между темными спящими гаражами…
«Как же я подойду к ней? – с тоской подумал кот Васька. – Ведь у меня нет такого фонарика. Нет, никак нельзя подойти».
Тут, к его огорчению, из-под кучи бревен вылез старый печальный жук. В тонкой, как волосок, лапке он держал совсем маленький зеленый фонарик.
Мурка и жук степенно, не спеша пошли рядышком по асфальтовой дорожке. Старый жук с трудом удерживал фонарик тонкой лапкой, и зеленый свет, мигая, отражался в его полированных жестких крыльях.
– Может быть, так… Может быть, так… А может быть, смею сказать, совсем иначе… – мудро качая головой, говорил старый жук кошке Мурке.
«Ну почему, почему мой Вася Вертушинкин поленился нарисовать хоть какой-нибудь фонарик?.. – терзался кот Васька. – Как же я теперь?..»
Он громко мяукнул от обиды и проснулся.
«К чему бы такой сон? – недовольно сморщив нос, задумался кот Васька. – Впрочем, я нарисованный, значит, и сны у меня тоже нарисованные. А кто в наши дни верит нарисованным снам? Разве что старые кошки, которые и мышь разглядеть не могут… Э, всем известно, что нарисованные сны не сбываются! Однако что же я унываю? Я молод, красив, талантлив и совершенно свободен. Надо оглядеться, поближе познакомиться с жизнью. Вот поистине пушистая мысль! Как говорится, мир посмотреть и себя показать. Все еще будет у меня мур-мур!»
Кот Васька побежал по дорожке к выходу из парка.
Но, друзья мои, одно дело висеть в рамочке на стене, совсем другое дело одному разгуливать по городу.
Улица обрушилась на него движением, шумом, суетой.
Мимо него быстро шагало, стуча каблуками, множество ног.
Солнце отражалось в стеклах машин, в широких витринах. Тут бы зажмуриться, но зажмуриться кот Васька все-таки опасался. Зазеваешься и как раз угодишь в чьи-нибудь цепкие руки.
Неутомимо вращались колеса машин, и от этого в голове начинало тоже что-то вращаться. Все вокруг двигалось, дышало бензином, разговаривало, смеялось, трепетало на ветру.
Кот Васька свернул в переулок. Тут машин было меньше и люди шли как-то помедленнее.
Но теперь, как назло, пустой живот завел заунывную голодную песенку. Да, есть хотелось отчаянно.
Кот Васька вспомнил, как он вылизывал банку со сгущенным молоком, а уши его прилипали к сладким краям банки.
Ничего не скажешь, это было прекрасно! Но есть на свете кое-что куда более заманчивое и притягательное, чем сгущенное молоко!
Что он, право, растерялся, как малый котенок! Забыл, что он знает самое-самое что ни на есть главное заклинание на свете…
В этот момент его чуткий нос уловил тревожный, можно даже сказать – опасный, запах. Кот Васька остановился.
Он увидел на углу переулка здоровенного золотистого бульдога, гладкого, словно отполированного до блеска, с коротким обрубленным хвостом.
Бульдог пристально смотрел на него надменными, ледяными глазами.
Кот Васька попятился и прижался к стене за водосточной трубой.
«Что ж, пора, пора выполнять намеченный план, – решил кот Васька. – Кончать с этими так называемыми собаками…»
Рядом на тротуаре играла в классики хозяйка бульдога в ярко-алой вязаной шапочке.
Она прыгала на одной ножке, и вместе с ней прыгал и играл в классики красный помпон на ее шапочке. Замечательный помпон! Если его оторвать и бросить на пол, а потом подкинуть лапкой, чтоб он покатился под стул или кресло, с ним можно очень неплохо провести время…
Но сейчас коту Ваське было не до этого.
Не спуская глаз с ничего не подозревающего бульдога, кот Васька быстро прошептал:
- Великан или малыш,
- Ты рычишь или молчишь,
- Ты стоишь или бежишь,
- Превращайся сразу в мышь!
Все произошло, как он и ожидал. Бульдог мгновенно исчез. А там, где он только что стоял, в полной растерянности замерла, прижавшись к асфальту, золотисто-желтая мышь с коротким обрубленным хвостом.
Кот Васька почувствовал, что у него на спине выросли крылья.
– Не убежишь! – злорадно усмехнулся Васька и взлетел в воздух.
Но мышь и не думала бежать. Оскалив зубы, похожие на кончики маленьких часовых стрелок, мышь тонким голосом отчаянно залаяла и затявкала.
И тут кот Васька сплоховал. Взяла-таки верх кошачья натура. Что ни говорите, пусть еле слышно, пусть мышиным голосом, но все же мышь залаяла. А кот Васька не мог этого выдержать.
Поджилки у него затряслись. Он невольно отпрянул назад, хотя хорошо понимал, что это всего-навсего бывший бульдог. Бульдог, так сказать, в прошлом, которого и бульдогом-то теперь даже не назовешь.
И все-таки эти мгновения позорной растерянности и сомнения погубили все дело.
Васька и оглянуться не успел, как дрянная мышь скрылась за дверью ближайшего подъезда. Обед убежал.
Кот Васька от досады скрипнул зубами.
Хорошо еще, что хозяйка бульдога ничего не заметила. Вместе со своим симпатичным помпоном она беспечно все прыгала и прыгала на одной ножке.
Ну ладно, делать нечего. Сейчас он превратит в мышь этот пожелтевший куст или, пожалуй, водосточную трубу.
И все-таки… кот Васька не мог скрыть разочарования. Съесть мышь, неповторимо пахнущую бульдогом! Вот это, скажу вам, было бы первое, второе и третье. Но пообедать мышью с привкусом железа или увядшей листвы!.. Нет, и не спорьте, это совсем не то, совсем не то…
Кот Васька оглянулся: нет ли поблизости чего-нибудь такого обаятельного, мясного-молочного, а может быть, даже умеющего рычать и лаять. Уж второй раз он не поддастся позорной растерянности!
И в этот миг он услышал откуда-то сверху громкий взволнованный голос:
– Внимание! Внимание! Передаем экстренное сообщение!
Интересно, кто это говорит? Кот Васька насторожился, поднял голову.
А, радио! Кто-то вынес транзистор на балкон, да еще включил погромче.
– Внимание! Внимание! Город в опасности!
Это уже слышалось откуда-то сзади. Кот Васька стремительно обернулся. По тротуару шагали двое мальчишек. У одного в руке был черный транзистор.
– Петька! Слышишь? Город в опасности! – радостно воскликнул один из мальчишек.
Кот Васька хотел было идти дальше по своим делам, но вокруг мальчиков тут же собралась большая толпа, перегородив весь тротуар.
Послышались возбужденные голоса:
– Тише! Тише!
– Это почему тише? Громче! Громче!
– Да нет, это вы потише, а радио пусть погромче!
– Дайте послушать, помолчите. Бога ради!
– Да вы сами громче всех кричите!
– Тише! Тише!
– Громче! Громче!
Для кота Васьки не составило труда подойти совсем близко.
Сначала он пристроился около чьих-то блестящих зеленых ботиков. Но от них остро и резко пахло резиной.
Он нашел удобное местечко возле туфелек на высоких каблуках. Прямо над ними покачивалась сумка, из которой торчал аппетитный, словно расклешенный рыбий хвост. Да, его можно было съесть даже без всякого волшебного заклинания!
– По городу бегает опасный преступник – полосатый кот! – продолжал взволнованно говорить диктор. – Все на поиски полосатого кота! Предупреждаем: кот с ног до головы вооружен заклинанием. Умеет все и всех превращать в мышей!
«Интересно! – изумился кот Васька. – Еще один такой же, как я, кот объявился. Где он только научился моему заклинанию?.. Однако этот рыбий хвостик вовсе не так плох. Симпатичнейший, надо признаться, хвост. Есть в нем кое-что достойное внимания… Жаль, если он достанется тому, кто не сможет его оценить».
Но то, что кот Васька услышал в следующее мгновение, заставило его забыть и про симпатичный хвост, и про несимпатичные резиновые ботики. Кот Васька невольно прижал уши и распластался на земле.
– Особые приметы! – громко и четко проговорил диктор. – У преступника левое ухо как бы стерто резинкой. Одна полоска на спине смазана!
«Батюшки! Да ведь это обо мне говорят! Это меня ищут!» – ужаснулся кот Васька.
– Погодите, погодите! – закричал чей-то пронзительный, словно заостренный на конце голос. – Что-то в глазах мелькнуло полосатое! Вот недавно, только что!
Брюки, брюки, полы пальто раздвинулись. Над своей головой кот Васька увидел осколок голубого неба. И тут же его оглушили голоса:
– Это он, он!
– Смотрите, ухо!
– И полоска на спине!
– А я-то чувствовала что-то возле ноги теплое, мягкое!
– Держите его! Ловите!..
– Хватайте!..
К коту Ваське со всех сторон потянулись руки с растопыренными пальцами.
Две черные хищные перчатки чуть было не схватили его за шиворот. Ему даже показалось, что из черных пальцев высунулись острые когти. Но рук было слишком много. Мальчишеская рука, поцарапанная, измазанная чернилами, рванулась наперерез перчаткам, норовя ухватить его за хвост. Руки сталкивались, мешая друг другу.
Кот Васька не стал дожидаться, пока кто-нибудь его схватит. Он скользнул между туфельками на высоких каблуках и зелеными ботиками и понесся по улице, то растягиваясь всем телом, то сводя все лапы вместе.
Глава XVI
Томительное ожидание на лестнице
И главное:
Вася Вертушинкин тоже отправляется на поиски опаснейшего преступника
Вас, конечно, интересует, что же делал Вася Вертушинкин, после того как кот Васька, раздосадованный и оскорбленный, покинул его в парке?
Минуточку, минуточку, я все расскажу вам по порядку. Вася Вертушинкин решил все же отправиться к волшебнику Алеше, хотя, надо признаться, идти к нему ох как не хотелось!
«Надо идти к нему, надо, – с тоской твердил себе Вася Вертушинкин, пока троллейбус вез его по знакомым улицам. – Пусть он хотя бы мышей обратно в хищников превратит. А потом…»
Вася Вертушинкин сам не знал, что будет потом. Как он встретится с ребятами, с Катей. Он не мог думать об этом. Все как будто обрывалось в темноту, в пропасть…
Вася Вертушинкин бегом пересек свой двор. К счастью, во дворе никого не было. Хоть в этом повезло! Только кошка Мурка, как всегда недовольная и скучающая, сидела на крыше гаража и грелась в лучах неяркого осеннего солнышка.
Вася Вертушинкин нырнул в подъезд и через две ступеньки бросился вверх по лестнице.
Задыхаясь, взлетел он на пятый этаж и остановился, изумленный.
Дверь! Честное слово, дверь! Да еще похожая на плед, вся в клеточку и даже с бахромой.
Как же ее успели так быстро поставить? Не иначе опять чудеса. Наверное, волшебник Алеша вернулся домой и наколдовал себе новую дверь.
Вася Вертушинкин долго и терпеливо звонил, ждал и снова звонил.
В пустой квартире тоскливо и одиноко раздавался дребезжащий звонок. Будто в передней кто-то маленький, весь обвешанный колокольчиками, спрыгивал на пол и убегал в дальние комнаты, и звон его колокольчиков затихал.
Все ясно. Нет дяди Алеши. Ушел куда-то. И скажите на милость, ну что ему дома не сидится?
Вася Вертушинкин опустился на ступеньку. Никуда он отсюда не пойдет. Он будет тут сидеть хоть целый день. Хоть всю жизнь. Потому что, можете вы это понять, некуда ему теперь идти!
Ступенька была холодной, и уже через минуту Вася Вертушинкин почувствовал это. И холод этот пробирался в него все глубже и глубже, пока ему не показалось, что он сам стал каменный и холодный, как эта ступенька.
Вася Вертушинкин, чтобы хоть немного согреться, обхватил себя руками за плечи, весь сжался, съежился.
Где же дядя Алеша? Сидит себе, наверно, где-нибудь в гостях, волшебные чаи гоняет. И дела ему нет, что из-за него, может быть, человек погибает…
Впрочем, почему из-за него? Во всем, во всем виноват кот Васька, этот зловредный хвастун и обманщик. Ничего толком не умеешь, зачем хвастать?
Впрочем, почему кот Васька виноват?.. Ведь если как следует разобраться…
Потянув за эту нитку, Вася Вертушинкин принялся разматывать весь клубочек.
Наверно, он долго сидел на этой ступеньке, окоченев от тоски и ожидания. Лучи солнца, с трудом проникнув сквозь высокое пыльное окно, двигаясь по стене, постепенно пришли к нему и словно свили теплое гнездо у него на коленях.
Со двора послышались громкие голоса ребят. Чистый, словно умытый голосок Катьки. Какими чужими, безжалостно счастливыми показались они все Васе Вертушинкину!
Вася Вертушинкин встал и начал медленно-медленно спускаться по лестнице.
На каждой ступеньке ему хотелось остановиться, сесть и не двигаться. Но он упрямо твердил себе: «Надо! Надо! Надо!» – и шаг за шагом спускался вниз.
Он вышел во двор, и в щеку ему ударила сонная мохнатая пчела. Наверно, несла последнюю каплю меда в свой улей.
А посреди двора, освещенные низким осенним солнцем, стояли те, кого он боялся увидеть сейчас больше всего: Катя, Сашка Междупрочим и Петька.
Они что-то горячо и взволнованно обсуждали, а Сашка кричал громче всех, да еще немилосердно пихался локтями, чтобы обратить на себя внимание, чтобы все слушали только его одного.
– Ребята… я все нахвастал… – сказал Вася Вертушинкин с таким усилием, что даже сам удивился, до чего же трудно сказать эти короткие слова.
– Знаем, что нахвастал! Ладно, что нахвастал! Подумаешь, нахвастал! – завопил Сашка Междупрочим. – Ты радио слышал?
– Слышал? – повторила Катя.
– Нет, – оторопел Вася Вертушинкин.
Читать бесплатно другие книги:
