Второй дубль Нельсон Е.
— Да.
— Отметь в журнале, что пациентка пришла в сознание, — обратился врач к медсестре. — И родственников предупреди.
Вера, с трудом сохраняя дыхание, кратко отвечала на вопросы доктора. Как ей удалось справиться с течением, она объяснить не могла.
Веру нашли без сознания на берегу Терека в районе станицы Галюгаевской. Местные казаки на грузовике отвезли ее в районную больницу. Там Вера пролежала без сознания почти две недели. У нее было воспаление легких и сильнейшие ушибы спины и шеи. Врачи считали, что девушка выжила лишь чудом.
Была подключена милиция, ибо никто не знал, кем она была. Следователи быстро вышли на дело о пропавшей десять месяцев назад девятнадцатилетней Дымовой Вере, которая исчезла из поезда, следовавшего в Москву.
Из районной Веру перевезли в краевую больницу. Молодой крепкий организм делал свое дело, и Вера постепенно снова обрела способность нормально двигаться и разговаривать.
Вот только по ночам ее еще долго преследовали кошмары, и Вера просыпалась с криком и со слезами на глазах.
Отец с братом приезжали в больницу так часто, как могли. Сестра была пару раз, маленькие дети и хозяйство не позволяли ей приезжать в город чаще.
Губы отца затряслись, когда он увидел ее, такую маленькую и жалкую, лежащую на больничной койке.
— Слава Богу, живая, — только повторял он, прижимая ее горячую руку к своим губам.
Вера выздоровела. Для ее семьи и речи быть не могло, чтобы Вера ехала обратно в Москву.
Но Вера не переставала думать о Владимире.
Отец рассказал ей, что спустя месяц после ее исчезновения приезжал к ним в село молодой человек, назвавшийся Владимиром, сказал, что из училища. Расспрашивал, что они знают о случившемся. После исчезновения Веры на селе то и дело возникали истории о молоденьких девушках, пропавших без вести в Ставропольском крае. Ктото говорил о маньяке, бушевавшем в регионе, а ктото утверждал, что девушек похищают чеченцы.
Брат, четыре года назад отслуживший в армии, знал, что похищения людей приобретали в Ичкерии все больший размах. Знал он и то, что на Северном Кавказе существовали невольничьи рынки, где за сходную цену можно было приобрести раба на любой вкус. Как и всякий товар в условиях рынка, пленники делились по категориям: социальному статусу, материальному положению.
Однажды Михаил своими глазами видел сбежавшего из чеченского рабства человека. Трудно было представить, что этот худой и изможденный мужчина с ужасающими шрамами от кандалов на ногах когдато, по его словам, весил сто десять килограмм. Он находился в рабстве четыре года. Днем он собирал черемшу. Цепь от кандалов прикрепляли к дереву, потом, когда участок был очищен, переводили к другому. И так весь сезон. Спал под деревом на цепи, как собака. Лишь случай помог сбежать этому человеку.
Всеми этими слухами и фактами Михаил поделился с Владимиром, когда тот рассказал, что был на железнодорожной станции, с которой исчезла Вера, расспрашивая местных в надежде, что ктонибудь чтото видел или помнит.
Побыв дома и истомившись от неизвестности о Владимире, Вера всетаки уговорила отца отпустить ее в Москву. Миша поехал с ней.
Вера была очень благодарна брату за эту самоотверженность. Какникак семья у него, двое маленьких детей, работа, а он все оставил и поехал с ней, чтобы защитить ее, не дать ей снова попасть в беду.
С вокзала они первым делом направились в общежитие, чтобы, если им разрешат, приютиться у девчонок. Вера не была уверена, сохранилось ли за ней место.
Сидевшая на вахте баба Валя сначала потеряла дар речи, а потом, когда оправилась от первого шока и начала говорить, ее было уже не остановить.
— Как же это, девочка, как же это? Ты где ж это пропадала? Мы тут совсем извелись, ничего о тебе не зная. Девчонки всю Москву на уши подняли.
— Баба Валя, все уже хорошо. Я жива. А вот это мой брат Миша, — оборвала Вера рассетовавшуюся вахтершу.
— Михаил, — представился брат.
Баба Валя, должно быть, хотела все подробно расспросить у Веры, но присутствие брата остудило ее.
— Баб Валь, а за мной место сохранилось?
— Да как же, деточка, мы ведь от тебя чай уже год ничего не слышали. Нет, к сожалению, порядки такие. Новенькую на твое место заселили.
— Баб Валь, нам бы перекантоваться несколько дней гденибудь. Мне в училище надо. Не знаете, может, ктото сдает?
Баба Валя наморщила лоб, стараясь вытащить из закоулков своей памяти какойнибудь подходящий вариант, но вдруг, хлопнув себя по лбу, воскликнула:
— Вот башка дурная! Да у нас тут недавно комната освободилась, девчонки только через два дня будут заселяться. Вы там с братом можете эти дни пожить. — И, обратившись к Мишке, добавила: — Но только нини, веди себя хорошо в женском общежитии, никаких глупостей.
— Честное благородное, — произнес Михаил, положив руку на сердце с таким убеждением, что баба Валя больше ничего не сказала и както странно посмотрела на них обоих.
— Ну идите, комната двести шестнадцать, вот ключ.
Оставив ненадолго брата, Вера, прыгая через две ступеньки, побежала на пятый этаж к своим бывшим соседкам по комнате.
Дверь открыла Лерка и, не поверив сразу своим глазам, сделала шаг назад.
— Верка?! О Боже, девочки, Верка!
Девчонки окружили Веру, тиская со всех сторон.
— Дуреха, где ты была? Мы же тут все чуть с ума не сошли.
И Вера, сидя на чьейто койке, сквозь слезы вкратце рассказала, что с ней случилось год назад, после посадки на поезд в Москву.
— Вер, ты героиня, — наконец произнесла Лерка, после того как Вера закончила свой рассказ, который она свела к минимуму.
— Неужели существуют на свете такие люди, как этот Халид?.. — произнесла другая. На что Вера только заплакала — так больно ей стало от всех этих воспоминаний.
На следующее утро она в сопровождении Михаила отправилась в училище. Она точно не знала, хочет ли продолжать учиться. Ей было тяжело уйти от воспоминаний, которые заставляли ее задыхаться от слез. Одно она с точностью знала: ей надо было увидеть Владимира. Он защитит ее, он взрослый, он скажет ей, что для нее сейчас лучше. Если скажет, что надо продолжать учиться, Вера будет. Она все сделает для того, чтобы он ей гордился.
Брат решил поговорить с ректором первый, с глазу на глаз, и Вера, сидя в приемной, нервно перелистывала журнал, не видя ни строчки, а только вспоминая все хорошее, что случилось в этих стенах. А что если он сейчас здесь, в училище, так близко от нее? Ей нужно простонапросто найти нужный класс…
Вера так замечталась, что не услышала брата, звавшего ее.
— Вера, ты что, заснула?
Она очнулась.
— Иди давай! — кивком брат указал на двери ректорского кабинета. Вера, в этих стенах вновь обретая крылья, взлетела со стула и вбежала в кабинет.
Сергей Миронович, увидев Веру, встал изза стола и, подойдя к ней, тепло, от всей души обнял.
— Ну где же ты пропадала, дуреха маленькая?
Его глаза с теплотой смотрели на девушку, и Вера почувствовала уверенность в том, что отныне все будет хорошо.
— Не говори, не говори ничего, я все знаю. Все хорошо будет, поняла? Ты теперь в Москве, тебя никогда больше никто не тронет. Наше государство об этом позаботится.
Вера шмыгнула носом./p>
— Ты готова продолжать курс или тебе нужно еще немного времени, чтобы все на свои места улеглось? Хотя мой тебе совет: чем раньше ты начнешь, тем лучше для тебя самой. Эти слова покажутся тебе банальными, но в них заключена простая правда. Надо постараться не думать о том, что с тобой произошло, хоть и трудно это. Нужно жить настоящим и думать о будущем. У тебя впереди фантастическое будущее, Верочка.
Сергей Миронович рассказал Вере, что ей надо будет наверстать все, что ее однокурсники освоили за ушедший год. Ей предстояла большая работа.
Из кабинета ректора Вера вышла полная решимости непременно найти Владимира. Ведь он был тем звеном, которого ей не хватало для принятия решения.
В приемной она обратилась к секретарше:
— А Владимир Георгиевич сегодня преподает?
Секретарша, оторвавшись от кроссворда в газете, ответила:
— Это Басиашвили, что ли?
— Да, — подтвердила Вера.
— Так не работает он у нас больше. Уехал он. За границу.
Вера застыла, как вкопанная, словно оглохнув. Ей казалось, что она находится в какомто пузыре из воздуха, в котором трудно было дышать. Через прозрачные стенки этого пузыря Вера видела открывающиеся рты секретарши и брата, а потом и Сергея Мироновича, но абсолютно ничего не слышала.
Вдруг пузырь лопнул, и Вера услышала у себя над ухом:
— Верочка, подожди, я тебе все объясню сейчас, — Сергей Миронович взял ее за локоть и вывел из приемной в коридор.
— Он искал тебя, — начал рассказывать ректор, продолжая поддерживать ее под локоть. — Владимир везде тебя искал. Он объездил почти весь Северный Кавказ в поисках тебя, пробуя разузнать чтонибудь в городах, селениях и аулах. — Когда он вернулся ни с чем, видно было, что чтото в нем умерло. Он был уверен, что ты погибла. Не смог он больше здесь работать, и в Москве жить не смог. Дядя его во Франции работает послом, туда и уехал Владимир. Буквально месяц назад.
Вера, которая теперь уже спокойно слушала ректора, только спросила:
— Навсегда?
— Похоже, что так, — ответил тот, опуская взгляд.
Слезы рекой катились по лицу Веры, когда они с братом выходили из училища. Михаил молча шел рядом, переживая за свою младшую сестренку, но как мужчина терялся и не знал, что сказать в этой ситуации.
Вера завернула в маленький парк, находившийся в двух шагах от училища. Идти ей было тяжело, и Вера почти повалилась на одну из скамеек. Не стыдясь ни брата, ни людей, она начала реветь в голос:
— Миша, Мишенька, что же мне теперь делать? Он уехал, Миша! Навсегда! Я не смогу без него, я не смогу без него!
Не замечая взглядов идущих мимо прохожих, Вера плакала в голос. Сердце ее разрывалось. Ее первая большая, настоящая любовь была потеряна.
— Я никогда его теперь не увижу! Как же это? Почему?
Ни брат, ни ктолибо другой не мог ответить молодой девушке на этот вопрос. Да и разве она стала бы слушать утешения и объяснения того, чего никогда еще никто не мог объяснить: почему иногда случается так, что мы теряем тех, кого любим?
Глава 5
Небо обложило серыми тучами. Похоже, будет дождь, думала Вера, молча убирая со стола.
Жизнь в селе текла равномерно. Одни и те же обязанности, одни и те же люди. После приезда из Москвы Вера находилась в какомто оцепенении. Всю работу по дому и по хозяйству она выполняла чисто машинально. Местные ребята приглашали ее на танцы и в кино, но Вера отказывалась.
— Пап, я решила ехать в Ленинград, найти там работу.
Отец оторвался от газеты, изучая дочку глазами. Казалось, он совсем не удивился.
— А почему в Ленинград?
— Пап, я много читала о нем. Это самый красивый город в Советском Союзе, а может, и в Европе. Хочу посмотреть, может, понравится мне там. Я хочу работать. Не могу я в селе этом жить. Душно мне здесь, папа. Все одно и то же — двор, огород, хозяйство, кухня.
Отец не стал просить ее остаться, зная, что Верка — упрямый чертенок и никакие уговоры не помогут. Он только сказал осторожно:
— Верунь, может, еще немного подождешь? Всетаки и месяца не прошло, как вы с Мишей из Москвы приехали, а ты уже лыжи навострила. Может, хотя бы поближе к дому, Вер? В Ставрополь, к примеру?
— Пап, а что Ставрополь? В Ставрополь я всегда успею. В Москву я больше не вернусь, а вот Ленинград хотя бы посмотреть хочется.
— Ну а как ты поедешь? Поездом я тебя одну не отпущу. Надо узнать, как самолеты туды летают. Завтра на почте спрошу.
— Спасибо, папочка. — Вера чмокнула отца в щеку.
…Самолет Ан24 казался Вере большим серебристым дельфином. Рядом с ней сидел представительный мужчина с добрым лицом и усталыми глазами.
«На сенбернара похож», — подумалось Вере.
На взлете у Веры захватило дух. Она летела самолетом в первый раз, и от новизны ощущения ее щеки раскраснелись, ей трудно было спокойно сидеть на месте.
Через плечо соседа она все пыталась посмотреть в иллюминатор, увидеть, как выглядят облака и земля, над которой они пролетали.
— В первый раз летишь? — спросил ее дядечка, похожий на добродушного сенбернара.
— Угу, — смущенно кивнула Вера, про себя подумав: «Наверное, сейчас решит, что, мол, деревня».
— Давай местами меняться, деточка. Ты к окошку сядешь, небось, интересно тебе.
— Спасибо вам большое. — Вера пересела к окну и, не отрываясь, смотрела на облака. Они были похожи на огромные куски сахарной ваты.
«Как же все относительно, — думала про себя Вера. — С земли облака кажутся намного меньше, а с самолета — ну просто бесконечные. А все зависит от того, где мы находимся, откуда смотрим. У облаков нет возраста, годы им неподвластны. Они не могут быть молодыми, не могут быть старыми. Они есть всегда, они вечны. Их никогда не постигнут любовные муки, потери, неволя».
Вера вдруг мысленно перенеслась в село, вспоминая разговор с церковным батюшкой. В церковь она пошла перед отъездом, чтобы найти какоето успокоение, найти ответы на терзавшие ее вопросы. Отец Сергий, их дальний родственник, очень обрадовался, увидев Веру среди прихожан, и после службы сказал, что проводит ее домой. Они шли по сельской улице, и знакомые звуки вдруг наполнили ее: крик петуха, гавканье собак, воркование голубей. Она интуитивно чувствовала, что не скоро услышит все это снова. Сейчас она оставляла позади не только свое детство, но и свою молодость. Ей было всего двадцать, а она чувствовала себя старухой.
— Я рад, что ты в церковь пришла, Верочка. Хотел бы я тебя почаще здесь видеть… Ты уезжать собралась, я слышал?
— Да.
— Я, Верочка, очень надеюсь, что ты найдешь себя в этой жизни, — сказал отец Сергий. — Знаешь, что самое бессмысленное для человека? Это жить без причины жить…
— Без причины жить? Как я…
— Когда человек теряет все или встречается с огромными трудностями, — мягко продолжал священник, — у него есть только два выбора: или он закрывается в себе, оставляя всех и все за закрытыми дверями, и вскоре становится озлобленным и отчаявшимся от бессилия, начиная ненавидеть все и всех вокруг. Или, наоборот, человек ощущает потребность принять и открыться. Это происходит не без борьбы. Никто никогда еще не справлялся с этим в одиночку. Встреча с Богом невидима и происходит в самой глубине души. Какими бы мы ни шли дорогами, обойти храм нам не удастся. Ктото называет его Всевышний, ктото Высшей Мудростью, ктото просто говорит: Бог. Но в него верят, его любят и открывают ему свое сердце.
Ибо в доме Отца моего обителей много…
— Деточка, столик раскладывай. Сейчас еду будут разносить. — Вера очнулась от легкого похлопывания по плечу. Сосед участливо посмотрел на нее и показал, как разложить столик.
— Ты откуда родом будешь? — спросил он, пока они ели принесенную стюардессой еду.
— Из Ставрополья.
— А в Ленинград в гости едешь?
— Нет, — Вера мотнула головой. — Жить и работать.
— А работать где будешь?
— Пока не знаю, хочу чтонибудь найти.
— А по профессии ты кто? Ты чтонибудь заканчивала?
— Нет у меня профессии, — Вера смущенно улыбнулаь соседу.
— Зовут тебя как?
Доброе лицо мужчины вызывало доверие, и Вера уже не смущалась.
— Вера, — представилась она.
— А меня Иваном Алексеевичем зовут. Знаешь что, Вера, а иди к нам на завод работать. Я начальник цеха на заводе резиновых изделий, устроим тебя в общежитие, поработаешь, в Ленинграде освоишься, а потом посмотришь, захочешь остаться или нет.
— А вы меня в общежитие сегодня можете устроить?
— А почему не могу? Устрою. Я тебе дам адрес, ты из аэропорта сразу поедешь на завод, зайдешь в отдел кадров, отдашь записку им от меня, они тебя направят в общежитие.
В отделе кадров Вере дали все нужные инструкции, рассказали, как найти общежитие и кого там спросить. Уже завтра ей надо было выходить на работу.
Выйдя на улицу, Вера впервые понастоящему осмотрелась. Это был промышленный район, и повсюду Вера видела заводские трубы. Город, о котором она так много читала и видела на открытках, в действительности показался ей мрачным и какимто надменным.
Вера оглянулась в поисках пешеходного перехода. Найдя его и перейдя на другую сторону улицы, она остановилась и, наклонившись к парапету, посмотрела на воду. Серая свинцовая вода медленно текла внизу, пронося с собой разного вида балки, бутылки и другой хлам.
«Какая грязная вода», — подумалось ей. Вера подняла голову. Здания по обе стороны канала были большие, темные, в основном серого и грязножелтого цвета. Никакой прославленной архитектуры, о которой она читала, Вера пока не видела.
Завод, на котором Вере предстояло работать, представлял собой длинное четырехугольное строение из красного кирпича. Из заводской трубы валил дым. Вера почувствовала запах резины.
Комендант общежития, полная женщина лет пятидесяти, критично оглядев девушку с головы до ног и устроив ей почти что допрос, наконец определила ее в комнату, где проживали еще три соседки.
Работа на «Красном треугольнике» была тяжелой для хрупкой девушки, но Вера не жаловалась. Работа позволяла ей не думать о своем горе, о чеченском рабстве, о Москве, о потере любимого человека.
Единственное, что раздражало Веру, — запах резины, который, казалось, обволакивал цеха, проникал в столовую, впитывался в одежду и волосы.
Вера быстро подружилась с соседками по комнате, которые были приблизительно одного с ней возраста. Двое из девушек работали в том же цехе, что и Вера. Третья, Надежда, работала в лаборатории и была в более привилегированном положении, чем остальные.
Вера быстро привыкла к посменной работе, но к холодному северному городу было привыкнуть гораздо труднее.
Они с девчонками часто гуляли в центре города, и Вера наконецто смогла оценить восхитительную архитектуру, причудливые мостики, каналы, разводные мосты на набережной. Вера полюбила этот город, но одновременно и побаивалась его. Непривычны ей были эти туманные сырые улицы, которые, как ей казалось, нависают над тобой и готовы тебя поглотить. Возможно, этот образ сложился у нее под впечатлением произведений Достоевского.
Но в ее натуре была заложена любовь к прекрасному, и Вера восхищалась и Эрмитажем, и Летним парком, и многочисленными дворцами и соборами.
А больше всего Вере нравилась театральная жизнь города. После дневной смены Вера с подругами частенько ходила на театральные премьеры.
Никому из девчонок она не рассказывала ни о Москве, ни о театральном училище, ни о Владимире. Все думали, что Вера была простой провинциальной девушкой, приехавшей в большой город, как и все они, искать счастья.
И она жила согласно этим представлениям: работала, устраивала вечеринки с девчонками, ходила на танцы, в театры и музеи.
И все ждала его…
Тайно в ней всетаки жила надежда, что он появится, узнает о ней, приедет. Она не запоминала лиц молодых людей, приглашавших ее на очередной танец и пытавшихся завоевать ее внимание. Она улыбалась, смеялась, отвечала, не придавая никакого значения словам.
Она ждала…
Полгода прошло со дня ее приезда в Ленинград, и подруги из общежития подбили Веру перейти вместе с ними на бумажнокартонный комбинат.
Переезд оказался делом нехитрым, у каждой девушки было по одному чемодану. Другие скромные пожитки были помещены в картонную коробку, которую парни из цеха помогли им перевезти в новое общежитие.
Вере на бумажном заводе понравилось. Здесь не было запаха резины, в цехах было тепло, и коллеги были очень приветливые. Обучали ее поочередно в нескольких цехах, и Вера легко все усваивала.
Она быстро освоилась на новом месте, работу выполняла усердно, на все сто процентов.
Время и работа потихоньку стирали из памяти все, что было связано с Москвой, училищем и рабством. У Веры просто не было времени предаваться воспоминаниям, переживаниям и слезам. Иногда всплывали картинки, сохранившиеся в самой глубине памяти, но Вера настойчиво отгоняла их, и они возвращались все реже…
Многие парни пытались ухаживать за Верой, и она позволяла провожать ее до общежития, целовать в щечку, принимала цветы и шоколад, но в большее это не переходило. Не находила она в них тех черт, которые были ей важны.
Както, сбегая со ступенек, она налетела на высокого темноволосого мужчину, который подхватил ее за локоть, не дав упасть.
— Девушка, вы так по лестницам не бегайте. Нам нужны полноценные рабочие, а не калеки, — проговорил мужчина со смеющимися глазами. Он смотрел на нее с интересом и удивлением, а она, только слегка пожав плечами, высвободила локоть и побежала вниз, невольно почувствовав, что сердце учащенно забилось.
Как потом выяснилось, мужчину звали Владиславом Михайловичем Королевым. Он был новым заместителем начальника целлюлознобумажного цеха. Ему было около тридцати пяти, он имел многочисленное количество поклонниц, хотя красивым его трудно было назвать. Сероголубые мутноватые глаза, длинный перебитый нос, широкий рот. Но чтото было в этом мужчине, что так влекло к нему женщин. Его харизматичная улыбка, зажигательный смех, его шутки сделали его любимчиком женского пола.
Вере он сначала не очень понравился, но когда ее перевели в целлюлознобумажный цех, она стала все больше приглядываться к нему. А Владислав Михайлович стал подольше задерживаться у станка, где работала Вера, и разговаривал с ней то о работе, то о погоде, то рассказывал какието смешные свои истории.
Вере льстило внимание заместителя начальника, в которого большая часть женской половины завода была тайно влюблена.
— Верунчик, ты смотри, не влюбись, — шутил машинист Васька, к которому Вера была приставлена подручной. — Балаболка он. И женат к тому же.
Вера только усмехалась, ничего не отвечая. Да кто такой этот Васька, чтоб ей давать советы?
Владислав Михайлович был женат, имел двоих детей, но шли слухи, что, мол, с женой они давно не вместе, он живет отдельно от семьи. Ктото говорил, что жена больна, считаные дни ей остались, что Владислав новую мать подыскивает своим сыновьям.
Вера не знала, чему верить, все эти слухи еще больше разжигали ее интерес.
Както в вечернюю смену Вера сидела около станка, вырабатывающего бумагу. Одной из ее обязанностей было проверять состояние бумажной массы, от которой зависело качество бумаги. Как и всю ей порученную работу, Вера выполняла эту так же ответственно и каждые полчаса бегала набирать массу из больших контейнеров, сдавая ее в лабораторию. Согласно указаниям нужно было усилить либо ослабить напор бумажной массы, поступающей на машину.
— Добрый вечер, Верочка, — услышала она знакомый голос и, повернувшись, увидела рядом с собой смеющиеся глаза Владислава. — Как работается сегодня? Все хорошо?
— Все отлично, бумага идет хорошая, Владислав Михайлович, готовьте премию, — пошутила она.
— Верочка, мне помощь нужна. Меня в профкоме попросили посодействовать и чтото придумать для новогодней газеты. Я вот и хочу поспрашивать людей в цехе, может, у кого какие идеи есть.
Вере сразу вспомнилась газета, которую они оформляли на первом курсе училища, какой веселой она тогда у них получилась.
— А большая газета? Что за материал нуже?
— А я вам могу показать сейчас. У вас есть минутка? Пойдемте со мной.
Вера оглянулась в поисках Василия и, увидев его, жестом показала, что отлучится.
— Вот, прошу, — Владислав открыл дверь профкома, который находился на том же этаже, что и Верин цех.
Включив настольную лампу, он подозвал Веру к столу, на котором лежала начатая газета.
— Будет на четырех разворотах, два из них уже закончены. Нам нужно чтото такое, что понравилось бы рабочим.
Он стоял так близко от Веры, что она почувствовала запах «Беломорканала» от его одежды, а еще крепкого мужского одеколона.
— Поняла теперь?
Вера, не в силах поднять на него глаза, уставилась на его шею, видя, как под кожей двигается кадык. Она почувствовала, что он целует ее в щеку, и внезапно, сама от себя не ожидая, обвила руками его шею, и ее губы нашли его.
Спускаясь по ступенькам на мягких, как вата, ногах, Вера не могла сконцентрироваться.
В полночь заканчивалась ее смена, и Владислав сказал, что будет ждать ее недалеко от проходной.
— Вер, ты что, в ночную остаешься? — Вера непонимающим взглядом уставилась на коллегу, задавшую вопрос. — Ты зачем опять на себя рабочую одежду надеваешь?
Вера так волновалась, что в раздевалке, выйдя из душевой, стала натягивать форму.
Снова переодевшись, Вера молилась, чтобы Владислав не ушел, подумав, что она передумала. Он, наверное, видел, что ее не было среди тех, кто выходил с проходной после вечерней смены.
Она зря переживала. Он ждал ее недалеко, около трамвайной остановки. На улице было холодно, и Вера сразу ощутила пощипывание мороза на своих щеках.
— Вера, я вас приглашаю ко мне домой. На горячий чай. Или, может, вы кофе предпочитаете?
— Чай, — не сводя завороженный взгляд с Владислава, ответила Вера. Они заскочили в подошедший трамвай и через минут десять были на месте.
Жилье в коммунальной квартире принадлежало его другу. Владислав жил там временно, пока друг был в командировке. Комната была небольшой и чистой.
Владислав вышел на кухню поставить чайник, а Вера села на диван и стала листать журнал. Вернувшись, Владислав достал из холодильника ликер, налил в два небольших бокала.
— За вас… за тебя, Вера.
Вера лишь слегка пригубила напиток из своего бокала.
— Ты останешься сегодня со мной? — спросил он, подсаживаясь ближе и гладя ее волосы.
— Не знаю, — ответила Вера с идиотской улыбкой, а сердце билось часточасто. Она вдруг превратилась в беспомощную глупую девчонку, не зная отчего робеющую перед этим взрослым мужчиной.
Он взял ее за подбородок и прошептал:
— Посмотри на меня.
Но она отвела голову. В тот момент она ненавидела себя.
Он встал с дивана и, потянув Веру за руку, заставил ее тоже подняться. Включил магнитолу, совсем тихонько, чтобы не разбудить соседей, и пригласил девушку танцевать. Они начали целоваться, он задрал ее блузку и стал гладить тело. Его опытные руки ловко расстегнули Верин бюстгальтер и ласкали грудь.
— Мы не должны этого делать… — прошептала Вера, но он закрыл ее рот своим, и Вера невнятно вымолвила «нет», ловя себя на мысли, что раньше таких ощущений не испытывала. Владислав присел на стул и посадил Веру к себе на колени, продолжая целовать.
И Вера не могла оторваться от его рта. Его поцелуи были сильными, почти грубыми, но одновременно сладкими. Он поднялся с ней на руках и подошел к дивану.
Она задрожала, когда почувствовала его губы на внутренней стороне бедер, ощутила их медленное движение к ее самому сокровенному и, больше ни о чем не думая, открывала себя и принимала его поцелуи, доставлявшие ей невыразимое наслаждение.
Вера почти закричала, когда он вошел в нее, но не от боли, а от экстаза. Владислав прикрыл ей рот своей рукой. Его сильные руки делали с ее телом все что хотели, и Вера позволяла.
Владислав был искушенным в любви. Каждый раз он открывал Вере новые стороны страсти, о которых она даже не подозревала.
Они встречались тайно от всех, но, тем не менее, весь завод знал об их романе. Вера летала по заводу счастливая, зацелованная, заласканная. Мысли о Владимире уже почти не посещали ее.
Не раз она размышляла: «Как странно устроена жизнь. Любить так сильно, безумно желать, запоминать каждый его взгляд, каждое движение его, каждый жест, каждое слово. Сойти с ума от горя, потому что его больше нет рядом. Думать, что тебе никто не нужен, кроме него. Вздрагивать, видя похожий силуэт в толпе, и каждый раз приходить в отчаяние, зная, что больше не увидишь его. Стремиться к нему как к заветной цели — и что же? Через два года эта цель перестает быть целью, теряет свою ценность, утрачивает свое притяжение. Что случилось? Что стало с тобой, с твоей мечтой? Неужели два года — такой большой срок для сердца? Или просто новое чувство, зародившееся в тебе, стирает память и делает осуществление мечты ненужным? Новая любовь вытесняет старую…»
«Не переступай эту границу, будь осторожна, — шептал ей рассудок. — Он намного старше тебя. Ты просто игрушка для него. Уйди от него, пока не стало слишком поздно».
Но вопреки голосу разума Вера продолжала свои отношения с Владиславом.
Она почти ничего о нем не знала. Он не рассказывал, а она не спрашивала. Сказал только, что женат, но с женой они уже давно не живут вместе. У него было два сына, видел он их нечасто.
Вера не задавалась вопросами о его семье. Женат, да, но ведь живет же один. И с ней встречается. И им хорошо вместе. Очень хорошо.
Владислав хорошо пел и играл на гитаре. Он часто пел ей романсы. Он обожал поэзию и книги вообще и советовал Вере прочитать те, которые, по его мнению, могли бы ей быть интересны.
Вера интуитивно чувствовала, что Владислав был слишком взрослым и умным для нее. Вращаясь в рабочей среде, Вера не углублялась ни в политику, ни в науку. Для нее интересны были лишь события культуры да где какие фильмы показывают, какие спектакли ставят в театрах и кто в них играет.
Владислав снова вернул Вере интерес к классической литературе, да и современная поэзия ей теперь нравилась.
Она любила, но не была счастлива от этих отношений. Зная, как много у Владислава было поклонниц, Вера очень ревновала. Их свидания становились все реже и реже, и Вера, мучившаяся в душе от этой неизвестности, часто плакала в подушку, когда в очередной раз ничего не слышала от него. Но стоило ему только подойти к ней на работе, заговорить с ней и снова пригласить к себе домой, как Вера забывала все и соглашалась.
Однажды, возвращаясь после свидания с ним, она сидела в трамвае возле окна, и ее взгляд случайно упал на мошку, ползущую вверх по стеклу. При сильном толчке трамвая мошка падала вниз на оконную раму. Каждая ее новая попытка взобраться наверх, к свету, оканчивалась тем, что она снова оказывалась внизу.
«Так же и я, — невольно сравнила Вера, и слезы покатились по ее щекам. — Я хочу выпутаться из этих отношений, хочу уйти от него, и каждый раз мне не вырваться из его рук, как и не уйти от его губ».
Прошло почти десять месяцев их случайных встреч, когда Вера поняла, что беременна. Она безумно обрадовалась, потому что хотела ребенка от Владислава. Его реакция была даже спокойнее, чем она ожидала. Он не возмутился и не стал кричать, а только немножко нервно сказал, что развестись он не сможет, он же состоит в коммунистической партии, и развод там считается аморальным и выносится на всеобщее обсуждение.
Не думая о последствиях и ни о чем не сожалея, Вера решила оставить ребенка и ходила высоко подняв голову под любопытными взглядами коллег.
Подруги устроили ей допрос и, узнав, что Вера на Владислава не рассчитывает и собирается ребенка растить одна, нагрянули к начальнику бумажного цеха. Одна другую перебивая, они стали рассказывать ему о Вере, о «подлеце» Владиславе Михайловиче, соблазнившем молоденькую девушку, сделавшем ей ребенка, а теперь снимавшем с себя всю ответственность. Вера ничего об этом визите не знала.
После этой небольшой демонстрации Владислава перевели с должности заместителя начальника бумажного цеха мастером в дргой цех.