Играй и умри Буторин Андрей

Глава 26

Сказать, что Сому было стыдно, – значило ничего не сказать. Он сейчас даже не думал о случившемся, почему он вместо павильона, где недавно умирал от смертельных ран, очутился здесь, совершенно невредимый и… голый. Смертельным сейчас был именно стыд. Стыдливость вообще являлась слабым местом сталкера, об этом мало кто знал, поскольку он прилагал все усилия, чтобы скрыть это. Он даже ругался не как все остальные – матом, – а придумал для этого другие, похожие по звучанию фразы. Материться же по-настоящему просто не мог, ему было стыдно. С трудом, через «не могу», заставляя себя, научился выговаривать другие, не матерные скабрезности, и то ладно. Ну а его «самопальная матерщина» и вовсе стала его некой фишкой, индивидуальной меткой, так что никто и не догадывался о ее настоящей природе.

И вот сейчас – так!.. И перед кем – перед девчонкой!.. Мало того что вообще унизительно, недостойно крутого сталкера обознался, так еще и оседлал ее, голый, тряся своим «лучеметом»… И стоял потом, пыжился. Наполеон бесштанный… А как она его поддела!.. Позор, валять твою кладь, охрененный позорище!..

Во время сомовых трепетных переживаний в помещение торопливо, с каким-то окровавленным тюком на руках, вошел Теонг (почему-то со странно подвязанными крыльями – это Сом заметил только сейчас) и какой-то незнакомый хрен с такой же прической, что у Фира, и одетый так же. А следом за ними… Ковать твою медь! Следом ворвалась все та же девчонка, Айна. Да какая, нахрен, Айна, попросту Анька!.. Она что, ковать твою медь, его специально преследует?! Думает совсем доконать?!

Правда, девчонка смотрела вовсе не на него, ее странный, испуганный, умоляющий взгляд был направлен на испачканный кровью сверток. Но все равно тоненько, как-то очень уж по-бабьи взвизгнув, Сом пулей вылетел в коридор, а потом, рыча от злости на себя, выкрикнул в сторону двери:

– Тимоха, тук тебя в так! Иди сюда!

– Сейчас! – отозвался из-за двери крылан. – Только Фира в БиП положим.

«Фира в бип? – оторопел сталкер. – Почему Фира?.. В какой еще, нахрен, бип?..»

И тут он вспомнил, что им рассказывал о БиПах Фир… Эпический опус! Так получается, в той грязной кровавой тряпке и был Фир?.. А эта серая «русская печь» без трубы, но с кнопочками, и есть тот самый БиП? И в ней собираются лечить Фира?.. Йодистый калий, а его, Сома, тоже, что ли, в этой «печке» испекли?..

Сталкер с изумлением, будто видел впервые, осмотрел свое тело, ощупал те места на груди, где она была рассечена лучами. Ничего! Ни малейшего шрамика!.. Редить твою рябь.

Тут из-за двери вышел Тимоха. Усмехнулся:

– Любуешься? Здорово тебя заштопали!

– БиП?.. – мотнул головой на дверь Сом.

– БиП, – кивнул крылан.

– Кого еще… штопать пришлось?

– Всех… кроме Макура… – опустил голову Тимоха.

– Почему?

– Мертвых БиП не воскрешает, он только живых лечит. А Макура гады в куски покромсали.

– А с ними-то что, с жопоголовыми?!.. – спохватившись, дернулся сталкер. – У тебя получилось?..

– Получилось, – улыбнулся крылан. – Долго рассказывать, потом как-нибудь… Киберы сейчас валяются везде, как поленья безмозглые.

– Молодец, сталкер. Горжусь!

– Кто молодец?.. – переспросил Тимоха. – Ты ошибся.

– Ни хрена я не ошибся. Теперь ты настоящий сталкер. И вообще… – Сом смущенно потянул носом, – вообще мужик что надо.

– Несмотря на то что я с Хрюкаса? – улыбнулся крылан. – Да и не человек вовсе, а птичка с крыльями?

– Мужик – он и на Хрюкасе мужик. Какая, тук тебя в так, разница, с крыльями он или с жабрами? Для мужика не это главное. Кстати, а что у тебя с крыльями? Зачем ты их так привязал по-дурацки?

– Привязал, потому что падают. Продырявили немного сволочи.

– Точно немного? – нахмурился Сом.

– Правое точно, левое чуть посильнее. Ничего, заживут.

– Йодистый калий, а нахрен ждать, пока заживут, если вот она, лечилка! – махнул рукой на дверь сталкер.

– Вот ее-то уж точно нахрен, – поморщился Тимоха. – Я и так уже в БиПах этих три раза побывал. И дважды не таким как был становился. Мне теперешний облик нравится, пусть уж я таким и останусь. А крылья как-нибудь и сами заживут; у нас, тохасиан, раны быстро затягиваются.

– Ну, смотри, солить твою плешь, тебе видней… – Тут Сом спохватился: – Эпический опус! Слушай, Тимоха, во что бы мне одеться? А то я тут, как нудист…

– С «лучеметом»?.. – усмехнулся крылан.

– Еще раз хрюкнешь такое – прибью! – поднес к его лицу кулак Сом.

– Ладно, прости, не буду. Но я не знаю, где тут можно одеться. Надо у Айны спросить, она же где-то даже доспехи раздобыла.

– Иди, спроси.

Тимоха скрылся за дверью, но скоро вернулся.

– Тут рядом склад есть, пошли.

Примерно через полчаса в павильоне, возле бруствера из тел «кукол»-статистов стояли три человека, одетые в черные доспехи и шлемы с поднятыми забралами, человек в униформе сценариста и крылатый тохасианин, крылья которого скрывал длинный черный плащ-накидка. Шлема на нем не было – голова Теонга оказалась больше, чем у людей, и шлем на нее попросту не налез. Двое в доспехах – Фир и Айна – крепко держались за руки, словно опасаясь, что вот-вот начнется ураган, который унесет их в разные стороны. Третий, Сом, стоял ближе к Теонгу, а старший сценарист Нюд и вовсе лицом ко всем, словно командир небольшого подразделения.

Сталкер выбрал подобное одеяние не просто так. Выслушав рассказ Теонга о «выключенных» киберах и о том, что для «наведения порядка» могут нагрянуть киберы из других центров, а также узнав от Аньки, что доспехи выдерживают несколько секунд воздействия лучей, он не колебался ни мгновения. Бывший военный, он хорошо знал, насколько важно в бою правильно подобранное оружие и снаряжение. К тому же доспехи ему попросту понравились – легкие, прочные, не стесняющие движений. Фир полностью положился на его опыт и на мнение подруги.

В качестве оружия набрали штук по шесть-восемь лучеметов, благо у доспехов имелось множество специальных клапанов для хранения чего угодно – лишь бы влезало по размеру. Можно было, конечно, вместо нескольких лучеметов взять один и набрать для него побольше аккумуляторов, но как открыть оружие киберов, друзья так и не разобрались; возможно, аккумулятор внутри не был сменным, а каждый раз после использования заряжался – не исключено, что прямо от самих киберов. Брать же короткоствольные лучеметы, для которых аккумуляторы имелись, не стали – «трубчатые» оказались более мощными и дальнобойными.

Сом также прицепил к поясу свой верный Stalker, а за спину забросил бесполезный сейчас АКСУ, с которым не пожелал расставаться. Даже пистолет в кобуре, тоже давно разряженный, он сумел пристроить под доспехами. «Оружием не разбрасываюсь, солить твою плешь», – буркнул он на удивленный вопрос Фира: зачем таскать на себе бесполезную тяжесть.

В павильоне все выглядело так же, как и при окончании схватки: повсюду в различных позах – порой совершенно нелепых, а то и довольно жутких, особенно если не знать, что это не люди, – валялись тела «кукол»-статистов и киберов. Из человеческих, а точнее, человекоподобных, или совсем уж точно – тохасианских, здесь имелось только одно тело – Макура.

– Он ведь спас всех вас, – глядя на останки сородича, тихо произнес Теонг.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Фир, притянув к себе Айну и обняв ее за плечи, будто защищая от уже минувшей опасности.

– Он вас закрыл своим телом, не столько защищая от лучей, сколько чтобы экранировать ваши головы. Иначе киберы «унюхали» бы ваше ментальное излучение и потащили бы вас к установке. Я ведь рассказывал, что экранировал своим телом антенну. Наши тохасианские тела, как выяснилось, не пропускают это излучение. Даже из своих черепных коробок не пропускают. Потому и тохасиан киберы не могли использовать в качестве «батареек» для своих безмозглых голов.

– Но откуда Макур знал об этом? – тихо спросил кто-то.

– Точно, наверное, не знал, но догадывался. Его же водили к установке; видимо, он что-то понял.

– Макур сказал, что не уверен, – всхлипнула Айна, – а еще, что, возможно, прав. И добавил: «Это последнее, что я могу для вас сделать». И… все…

– Геройски погиб парень, – играя желваками, сухо произнес Сом. – Надо его похоронить по-человечески.

– Не по-человечески, – категорично замотал головой Теонг. – Нужно по-тохасиански.

– И как это?

– Мы сжигаем покойного на ритуальном костре, а потом помещаем пепел в шары, которые наполняем гелием. Прах уносится в небо – мы ведь все-таки помним, что когда-то летали.

– Допустим, костер мы еще как-то организуем, – буркнул Сом. – А вот где взять гелий и шары?

– Погодите, – о чем-то припоминая, нахмурилась подруга Фира. – Когда я была в БиПе, то восстановилась… не полностью… – Айна бросила извиняющийся взгляд на любимого, который уже знал о потере ребенка. – А куда девается… то, что не смогло восстановиться?

– Насколько я знаю, – проговорил Нюд, – не подлежащие восстановлению части утилизируются.

– Что это значит конкретно?

– Разлагаются на атомы и выбрасываются в атмосферу.

– Почти то же самое, только без костра и шаров, – тихо произнес сталкер, но его услышали все.

– Так можно? – посмотрел на Теонга Фир.

– Думаю, можно, – подумав, ответил тохасианин. – Других вариантов все равно нет.

Пришлось снова искать широкую одежду, чтобы положить на нее останки Макура и отнести к биопреобразователю.

Процесс «кремации» длился недолго, не больше пары минут. Все это время люди и тохасианин стояли молча. Айна заикнулась было о молитве, но Теонг помотал головой:

– У нас нет молитв. Мы не верим в то, во что верите вы. Рай или ад у каждого свой, он внутри тебя, пока ты живешь. А когда умираешь – не остается ничего.

– Кроме памяти о тебе, – прошептала девушка. – Если есть кому помнить.

– Да, кроме памяти… – удивленно посмотрел на нее тохасианин.

Когда все закончилось, все молча простояли еще с полминуты. Потом Сом произнес:

– Он был настоящим сталкером.

– Да при чем здесь сталкеры! – недовольно глянула на него Анька. – В первую очередь он был настоящим человеком.

– Тохасианином, – поправил Теонг.

– Человеком в большом, общем смысле. Неважно, как он выглядел внешне и как назывался на родном языке.

– Неважно, с крыльями или с жабрами… – вспомнил тохасианин недавние слова сталкера.

– Вот именно, совсем неважно, – кивнула девушка.

– Но и сталкером он тоже был настоящим, – поставил все же точку Сом. И скрепил спонтанный поминальный митинг «печатью»: – Ковать твою медь.

После «похорон» все не сговариваясь вышли из помещения с биопреобразователем и встали посреди коридора. Повисло неловкое молчание. Никто не хотел начинать разговор первым. А может, никто и не знал, о чем теперь говорить.

Первым не выдержал Сом:

– Солить твою плешь, – буркнул он, – так и будем стоять и молчать?

– А что говорить? – грустно спросила Анька.

– Да-а, – протянул сталкер. – Воюете вы храбро, тут и к дедке не ходи, а вот о деле первым сказать что-то храбрецов нету…

– Вот ты и скажи, – усмехнулся Теонг.

– О каком деле? – завертел головой ничего не понимающий Нюд. – О чем вы? Какое еще дело?

– Да дел-то на самом деле хватает, извиняюсь за каламбур, – вздохнув, сказал Фир. – Но… – посмотрел он на подругу, – некоторым как бы домой пора…

– Эпический опус! – выдохнул Сом. – Ну наконец-то! Давно бы так. Лично я – за! И побыстрее бы, валять твою кладь, у меня там друзья… Тоже почти как мы здесь, только не с железяками, а с людьми воюют… Ну, как с людьми… Я бы их, может, людьми и не назвал бы, но не киберы – это точно. Просто так их разом не выключишь, ковать твою медь. Каждого по отдельности выключать придется… Короче, ждут меня. Так что дорогу покажите – и я сваливаю.

– Надеюсь, вы меня с собой возьмете? – исподлобья посмотрела на него Анька.

– Нас! – поспешил добавить Фир.

– Гм-м… – хмыкнул Теонг, с птичьим прищуром глянув на сталкера. Но говорить ничего не стал, между ними и так все было оговорено заранее.

Сталкер знал – крылан мечтает вернуться на свой Хрю… как его там?.. Тохас. Он все еще верит, что какие-то очаги его цивилизации там остались, и ему не терпится найти соплеменников и помочь им – теперь он чувствует в себе силы для этого. Ну что ж, флаг ему в руки, но если проход откроется, и откроется не на Тохас, а на Землю, – пусть, йодистый калий, туда и открывается! – то он и на Земле еще как пригодится. А с учетом Фира с Анькой (да нет, она девчонка что надо, вредная, правда, слегонца) получается и вовсе нехилая боевая единица – пусть «стервы» заранее себе могилы роют, валять твою кладь!..

– Постойте! – возвел руки старший сценарист. – Во-первых, как вы собираетесь это сделать? Во-вторых, ты-то, Фир, куда намылился, интересно? И наконец, а здесь кто дела доделывать будет, тоже за каламбур извиняюсь?

– Можно я и расскажу? – оглядел остальных Фир. – Тем более, ко мне тут конкретный вопрос имеется…

– Валяй, – махнул рукой сталкер.

Айна с Теонгом лишь синхронно кивнули.

– Так вот, – начал сценарист, повернувшись к своему начальнику. – Сделать это можно, разумеется, только через портал. Через тот, откуда пришли Свояк с Уро… в смысле, Сом с Теонгом.

– Ты уверен, что он до сих пор работает? – нахмурившись, спросил Нюд.

– Нет, не уверен. Но это в любом случае единственный шанс, поэтому нужно сходить и проверить. Точнее, съездить. На студийном роллере, рельс туда проложен.

– Не думаю, что роллер вам пригодится, – помотал головой старший сценарист. – Им управляли киберы. Соединяясь напрямую с его схемой, как и со всеми своими транспортными средствами. Ручного управления там попросту нет, ты разве не знал?

– Как-то не задумывался, – смутился Фир, но тут же заявил: – Ну и ладно! Пусть недоступен роллер, пойдем вдоль рельса пешком. Не так уж это и далеко. За полдня доберемся. Теперь насчет «во-вторых». Я намылился с Айной на Землю. Без нее мне здесь делать нечего. Ведь, надеюсь, игра окончена?.. У меня здесь никого нет, а я в любом случае без Айны не хочу оставаться. А у нее дома родные. И сама Земля – ее планета, так что уговаривать ее остаться здесь я даже не собираюсь. Уж лучше пусть Земля станет и моим домом. А что до здешних дел… Фир, неужели от одного меня здесь будет так уж много толку? Теперь и ты все знаешь. Расскажешь остальным. Вы даже можете попробовать развесить видеопузыри по городу и рассказывать всем, что случилось.

– Прилетят киберы из других районов и центров – и все восстановят! – воскликнул Нюд. – Все снова будет по-прежнему!

– Для начала можно попробовать доломать то, что начал Теонг, – предложил Фир. – Как саму ментальную установку, так и «выключенных» киберов. Чтобы их никогда уже не смогли починить, или хотя бы чтобы на это ушло как можно больше времени. Главное – организовать людей. У тебя это лучше, чем у нас всех вместе взятых, получится. Затем – раздать готовым сражаться все, какое есть, оружие и броню. В первую очередь стоит привлечь игроков – у них есть боевой опыт. Тогда можно будет попробовать дать отпор чужим киберам. Вряд ли они прилетят сразу толпой, сначала прибудет небольшой разведотряд. Потом разумно, думаю, будет разослать гонцов в другие районы, чтобы они рассказали всю правду о киберах и, самое главное, как нам удалось победить своих. Глядишь, в одном-двух центрах что-нибудь подобное и сумеют повторить. Для начала… Дальше – больше. Если люди поверят в свои силы, в способность победить киберов, то вскоре война с этими механическими ублюдками захватит всю Эдилу. И им будет не устоять, поскольку собственных мозгов у них не имеется, а люди перестанут их подпитывать своими. Вот что я думаю.

– Вот тебе-то бы все это и возглавить, – пробурчал Нюд. – Ну да ладно, иди уж. Все равно вы скоро вернетесь; не верю я, что портал до сих пор работает.

– Не каркай, йодистый калий! – резко обернулся к нему Сом. – А то в лоб стукну.

Глава 27

Почва вдоль рельса для роллера была хорошо утрамбованной, ровной; идти – одно удовольствие. Погода также выдалась способствующей длительной прогулке под открытым небом – пасмурно, но без дождя – ни жарко, ни холодно. Путь до гор с местами открытия порталов, несмотря на приличное расстояние, не казался особенно трудным. Четверка решивших покинуть Эдилу друзей преодолела уже большую его половину, сделав всего одну остановку на легкий перекус. Дальше тоже шагалось легко и однообразно, поэтому Фир, идущий рядом с Айной, которая держала его за руку, словно ребенка – как бы не потерялся, – за неимением другого занятия предался размышлениям.

Нюд спросил его, куда он намылился. И в голосе начальника, пусть теперь уже и бывшего, слышалось не только удивление, но и откровенное неодобрение. Что ж, его можно понять. Сейчас наступают, а точнее, уже наступили такие времена, когда на счету каждый человек, особенно тот, кто в курсе всего происходящего и кто имеет какой-никакой боевой опыт. И тут уж не стоит лукавить и принижать собственную значимость – и то, и другое как раз про него. Конечно, опыт – так себе, но тем не менее. А теперь получается, что он просто сбегает. Но ведь это не так! Он просто спасает любимую. Да, можно остаться и сражаться вместе. Но… Как ни страшно и ни стыдно в этом признаться, сам он в полную победу над киберами не верит. Во всяком случае, в скорую победу. А его любимой достаточно и того, чтобы механические хозяева вернулись хотя бы на день. Она приговорена – и ее уничтожат. Его – за убийство исполнителей – тоже, но это уже не так важно, без Айны ему жить все равно не захочется. Хотя… что он тут вспомнил?.. Какие исполнители? Какой приговор?.. Они все приговорены. За участие в попытке свержения киберов. Именно в попытке, ведь до полного свержения их на всей Эдиле еще очень далеко. А он… Он все-таки сбегает. И дело тут не в недовольстве Нюда, даже не в его возможном презрении. Дело в том, что начинаешь презирать себя сам. Понимаешь, что любимая дороже, чем все остальные вместе взятые, – и все равно презираешь. Можно понять Сома с Теонгом – Эдила не их родина, у них и дома проблем хватает. У Айны тоже родной дом на Земле. А вот он из своего сбегает, да еще в тот момент, когда больше всего нужен… Просто выть хочется!..

Но, с другой стороны, что мешает ему вернуться? Ведь главное, почему он собрался на Землю? Не из-за страха ведь за собственную жизнь, в конце-то концов! Из-за страха за жизнь любимой! Ну и обеспечь ей безопасность, доставь ее на Землю, убедись, что ей ничего не угрожает – и возвращайся! А уж когда здесь все дела закончишь, тогда и… Если, конечно, тогда будет открыт портал. А сейчас он открыт?.. Кто его знает. Вот то-то, сначала убедись, а потом уже и планы строй. Возможно, все это глупое самобичевание вообще напрасно и им всем придется вернуться.

Приняв наконец однозначное решение, Фир немного успокоился и осмотрелся. Рельс тянулся к горам почти по идеальной прямой. Слева и справа возвышались корпуса павильонов. Порою настолько гигантских, что с такого близкого к ним расстояния казались бесконечной высокой стеной. Таким был, к примеру, павильон «Долина», вдоль которого, скорее всего, они сейчас и шли. Отсюда трудно было даже представить, насколько быстро можно трансформировать любой павильон во что-то другое, а зачастую и перенести на другое место. Для любимых игр киберы не жалели ничего – все достижения эдилянской науки были направлены в эту сферу. А сколько тратилось материальных ресурсов, энергии? Если бы не игры, как сильно можно было бы изменить жизнь людей к лучшему! Но игры необходимы киберам. А потому, покуда на Эдиле есть киберы, пока они всем заправляют, будут и игры. Не станет проклятых киберов, тогда люди откажутся от игр и наступит эра благоденствия!

И вдруг выскользнула откуда-то новая мысль: а откажутся ли?.. Что, если людям самим будет недоставать кровавого, щекочущего нервы азарта?.. И они будут продолжать во имя этого убивать друг друга? Повторяя вновь и вновь лозунг: «Играй и умри!»

Пришедшая на смену этой, весьма удручающей, новая мысль и вовсе окатила Фира волной жутковатого холода. Он уже слышал от новых друзей гипотезу о существовании так называемой Розы Миров и не нашел в ней каких-то существенных противоречий. Напротив, в эту теорию весьма логично укладывалось то положение вещей, которое было на данный момент известно людям. И страшная мысль, пришедшая в голову Фира, заключалась в том, что, возможно, все они до сих пор участвуют в игре. Только в очень большой игре, Игре – с прописной буквы. И все известные планеты – Эдила, Земля, Тохас – это не что иное, как те же павильоны, только во много раз крупнее размерами. И тогда киберы – никакие не зрители, а те же игроки, что и он, Фир, что его друзья и любимая. Просто киберы исполняют роль зрителей, являясь по сути обычными игроками. А настоящие зрители, хозяева всего этого многообразия игр, смотрят сейчас увлекательное шоу, поставленное для них в павильоне «Эдила». Кем поставленное? Неизвестно. Кто сценаристы этого шоу? Неясно. Где находятся зрители? Непонятно. Возможно, в том самом Центральном мире, о котором говорил Теонг? Кто знает…

Развить дальше эту шокирующую идею бывший сценарист не успел.

– Летят! – выкрикнул идущий впереди всех Сом.

– Что летит? – завертела головой Айна, сильнее сжав ладонь Фира.

– Скорее, кто, – сказал Теонг, зрение которого, видимо, обладало большей остротой, нежели у людей. – Наши старые знакомые…

– Я думаю, что новые, – увидел и Фир перемещающуюся по небу точку, которая, судя по увеличению в размерах, двигалась в их сторону.

– О ком вы? – Айна переводила взгляд с Теонга на Фира и обратно. Конечно, она и сама уже все понимала, просто боялась в это поверить.

Ответил ей Сом:

– Ясен пень, о ком. О механических ублюдках, чтоб им с неба рухнуть…

– Но откуда они тут? – едва не плача, спросила Айна и умоляюще посмотрела на него: – Ведь они же все выключились, разве нет, Чертенок?..

– Выключились наши, – ответил тот, – из нашего центра. Эти летят из соседнего. Обеспокоились, видимо, что с нашими киберами прервалась связь.

– Значит, так, – скомандовал Теонг. – Всем лечь на землю! Вон туда, за рельс.

Сталкер, почувствовав, видимо, что-то вроде обиды или даже ревности, что командует не он, быстро перехватил инициативу.

– Эпический опус! – рявкнул он Фиру с подругой. – Вы глухие, что ли?! Быстро за рльс!

Сам же он достал лучемет и, встав на одно колено, изготовился к стрельбе. Однако Теонг этого не одобрил.

– Ты тоже – за рельс, – жестко сказал он Сому. – Я лягу рядом, а ты поможешь расправить мне крылья и укроешь ими вас троих.

Сталкер крякнул, но, вспомнив об экранирующих свойствах тела тохасианина, спорить не стал и поднялся на ноги. Буркнул только:

– И что, вот так дадим им уйти?

– А ты знаешь, сколько их там? Чем вооружены? – посмотрел на него тохасианин. – Или ты так сильно мечтаешь геройски погибнуть? А как же твои друзья на Земле?

– Да знаю я, знаю, – раздраженно отмахнулся Сом. – Не тарахти, солить твою плешь… – И перевел взгляд на Фира с Айной: – Я не понял!.. А вы чего ждете? Особого приглашения, тук тебя в так? Так считайте, что получили. А ну марш за рельс и вжались в землю!

Сам он первым перепрыгнул через высокий, около полуметра, рельс и дождался, когда это сделают остальные. Затем помог Теонгу снять плащ, а когда тохасианин улегся, накрыл одним крылом влюбленных, а сам залез под другое.

– Я не очень понимаю, зачем мы… – начала Айна, но Фир приложил к ее губам палец и прошептал: – Тихо! Не надо шуметь. Ты же помнишь, как нас спас Макур, накрыв своим телом? Из-за этого киберы не уловили наших ментальных волн. Так же мы страхуемся сейчас и от этих киберов. Если они учуют нас, нам несдобровать, разве что их совсем мало и ничего мощнее обычного лучемета на борту не имеется.

– А разве белую птицу с распахнутыми двухметровыми крыльями они не заметят? – также перешла на шепот Айна.

– Может, заметят, а может, и нет. Это ведь еще надо знать, куда смотреть. А их цель – наш центр, так что туда они и смотрят. Думаю, даже если киберы увидят кусок какого-то белого полотнища, то ничего не поймут. А поскольку никакого ментального излучения от этой «тряпки» не идет, то зачем им тратить время на раздумья, откуда она оторвалась.

– Сам ты тряпка! – обиженно фыркнул Теонг. – Я ему жизнь спасаю, а он…

– Ладно тебе, – примирительно произнес Фир. – Я и мусорным ведром готов назваться, если это поможет делу.

– То есть, обозвав меня тряпкой, ты помог делу?

– Хватит вам! – зашипел из-под второго крыла Сом. – Ведра, тряпки… Вы бы еще швабру вспомнили, ковать твою медь!

– Это что, намек? – тут же отозвалась Айна.

– Тьфу на вас! – разозлился сталкер. – Уборная команда… Их, может, убьют через минуту, а они тут дурью маются.

– Так ведь если убьют, уже не помаяться будет, – улыбнулся Фир. – А перед смертью отчего бы и не подурачиться?

– Смерть отменяется, – весело сказал тохасианин. – Улетели сволочи.

– Быстро они, – Сом, выбравшись из-под крыла, приставил ладонь козырьком ко лбу. – И тарантайка у них какая-то… Словно утюг без ручки. Как такая и летает-то? И с такой нехилой скоростью, валять твою кладь!

– Так ведь хоть что полетит, если силу тяготения нейтрализовать, – Фир тоже выбрался из-под крыла и помог встать Айне.

– Это как? – удивленно заморгал Сом. – Вы что, антигравитацию изобрели?

– Давно уже… А вы разве нет?..

– Йодистый калий! Может, вернемся, а, ребята? – непонятно, в шутку или серьезно попросил сталкер. – Валять твою кладь, да за это на Земле мы сразу нобелевку получим!

– Не понимаю, почему ты так возбудился, – Теонг поднялся на ноги и с трудом пристроил на место правое крыло. – Я же тебе рассказывал про наши воздушные корабли, они по тому же принципу работают. Помоги мне лучше крылья закрепить.

– Не, ну вы даете! – хлопнул себя по бедрам сталкер. – Антигравитация для них это так, в булочную за хлебушком сходить… Йодистый калий! Анютка, это что получается: только мы такие отсталые?

Подруга Фира только пожала плечами – антигравитация ее явно не интересовала.

– Но вы хоть знаете основные принципы, ковать твою медь? – не унимался Сом.

– Я чуть-чуть знаю, – ответил Фир.

– Ну и я в общих чертах, – добавил Теонг.

– Ладно, – принявшись помогать с крыльями тохасианину, сказал Сом. – Мне бы раньше знать, я бы какую-нибудь летучую хреновину надыбал. А сейчас к ребятам надо… Но вы смотрите мне, на Земле все нарисуете, что там и как. Усекли?

– Вы что, и правда на Нобелевскую премию замахнулись? – усмехнулась Айна.

– Ты мне не «выкай», – неожиданно обиделся сталкер, – это раз. А два – замахнулся не я, а мы все. На Земле ведь на что-то жить надо будет, солить твою плешь. Или вы сразу в наемники, с такой-то амуницией?

– Не знаю как кто, а лично я – на Тохас, – заявил Теонг, поправляя плащ. – Мне никакая премия не нужна.

– Ага, щас! – фыркнул Сом. – Залезем на гору, а там таблички приколочены: «На Хрюкас», «На Землю» и «Прямо в ад». Выбирай, эпический опус, любую.

– Мне – на Тохас, – упрямо повторил тохасианин. – И давайте уже пойдем, а то еще кто-нибудь прилетит.

Табличек у прохода, разумеется, не было. Зато, судя по свечению с голубыми искорками, портал работал. Все понимали, что это может отключиться в любое мгновение, поэтому к нему ринулись все разом. Но сталкер опомнился первым.

– А ну, стоять! – рявкнул он, растопырив руки.

Резко замер Теонг, Фир с Айной едва не влетели в его раненые крылья.

– Значит, так, – понизив тон, продолжил Сом. – Я иду первым. Если там Земля или Хрю… Тохас, я остаюсь и жду остальных. Если какая-то непонятная хрень, возвращаюсь назад, и будем вместе кумекать, что делать. Усекли? Ждать десять секунд. Не вернусь – значит, шагайте.

– Постой! – схватила за руку готового уже шагнуть в портал сталкера Айна. – А зачем нам Тохас?

– Как это за… – возмущенно начал было Теонг, но Сом остановил его жестом.

– Во-первых, потому, – сказал он, глядя прямо в глаза девушке, но явно адресуя свои слова и всем остальным, – что сюда мы с Тимохой попали именно с Тохаса. А на Тохас я попал с Земли. Сечешь намек?.. Во-вторых, потому что Тохас – это Тимохин дом. А Тимоха нам не чужой, авось не прогонит. И там уже будем соображать, как попасть на Землю.

– А в-третьих, вы поможете мне найти своих и возродить цивилизацию, – все-таки не выдержал и влез тохасианин.

– Ну да, – усмехнулся Фир. – Всего и делов-то – возродим цивилизацию и дальше почапаем.

– Все, – поднял руки сталкер. – Вопрос решен, ковать твою медь. Я пошел!

И, прощально помахав уже поднятыми руками, Сом исчез в искрящемся сиянии.

– Следующий я! – заволновался Теонг. – Вы, если что, и здесь дома.

– Да никто не спорит, – добродушно сказал Фир. – Иди. До десяти сосчитай только.

– Я уже считаю!.. Сейчас уже семь… восемь… девять… десять!..

Тохасианин прыгнул вперед, будто ныряя в вертикально зависшую прорубь.

– Ну, – посмотрел на подругу Фир. – Не передумала?

– Я-то домой иду, – сказала Айна и нежно поглядела на Фира. – А вот ты не передумал, Чертенок?

– А мой дом там, где ты, – ответил бывший сценарист. – И, да, забыл сказать… Ты теперь Светлячок.

Еще раз посмотрев друг на друга, они взялись за руки и вместе шагнули в искрящуюся неизвестность.