Правила жестоких игр Ефиминюк Марина

Тут он вскинулся, в ярко-синих глазах отражалось недоумение.

– Не знаю, чем я тебе помешала? – Снова повторила я, дрожа от волнения. Ладони стали влажными, рука нервно заправила за ухо прядь рыжих волос.

– О чем ты говоришь? – Сморщился он.

По пустому коридору прошла парочка, что-то обсуждавшая в полголоса. Мы замолчали, разглядывая друг друга, словно собирались подраться. Когда ненужные свидетели скрылись за углом, я продолжила, почти захлебываясь словами:

– Я говорю о том, что если ты не оставишь это, то уже завтра или послезавтра, а может через неделю я умру от очередного кровотечения. Наплевать на то, что произошло или не произошло между нами. Мне нужно только одно – оставь меня.

– Ты свихнулась. – Он действительно смотрел на меня с легким презрением, как на безумную.

– Ты считаешь, что я сошла с ума? Тогда что это?!– Я резко задрала футболку, демонстрируя почерневший след на ребрах, и тут же сердито одернула ее обратно.

Филипп изменился в лице, теперь в нем проступила жалость, смешенная с неверием.

– Тебя избили? – Он медленно приближался ко мне.

– Избили?! – Стараясь не повышать голоса и пятясь назад, пока не уперлась в стену, пробормотала я. – Ты прекрасно знаешь, что меня никто пальцем не трогал! Это ты, не отрицай! Ты пытаешься меня убить, синяки появились ниоткуда!

– Саша, – усмехнулся он одними уголками губ, – похоже, тебе пора проснуться. Я бы помог тебе, но не понимаю, что ты от меня хочешь.

– Я знаю, что это ты, и хочу, чтобы ты оставил меня в покое! – Рявкнула я и заговорила умоляюще: – Я совершила глупость, связавшись с тобой, хорошо, согласна. Но за ошибки не убивают, Филипп.

– Так. – Он остановился, спрятав руки в карманы. – Наш с тобой разговор походит на беседу слепого с глухонемым. Если я правильно понял, ты утверждаешь, что у тебя ниоткуда появились синяки, и думаешь, что я приложил к этому руку. Правильно? – Его лицо выражало досаду. – Так вот, Саша, пойди, разберись со своим приятелем, который тебя избил! Поняла меня? Не хочу тебя разочаровывать, но я не имею никакого отношения к твоим синякам! Если кто-то тебя убивает, то это не ко мне!

Он резко развернулся на каблуках, а потом вернулся в аудиторию, яростно громыхнув дверью, что пробегавшая мимо студентка от испуга уронила на пол стопку книг. Я стояла у стены, как последняя дура, кусая до крови губы.

Отчаянная попытка договориться оказалась провальной, и все, чего мне удалось добиться, так это разозлить Филиппа. Оставалось только единственное средство – спасти себя саму.

Мне казалось, что в книге, пришедшей мне в видении, а потом второпях перелистанной, наверняка, найдется рецепт против порчи, насланной ведьмаком. Стараясь успеть до перемены, когда в читальный зал набьется народ, я торопилась в библиотеку. За спиной раздались поспешные шаги, а потом на плечо легла тяжелая рука. К моему изумлению, нагнав, меня остановил Заккери. Парень, коротко улыбнувшись, заправил мне ухо рыжую прядь и заглянул в глаза. В душе как-то неприятно царапнуло.

– Я поговорить хотел. – Заявил он.

Я осторожно скинула его руку и отодвинулась, тихо поинтересовавшись.

– Ты решил уговорить своего брата не убивать меня?

– Что? – Опешил тот.

– Тогда катись.

Надеясь скрыться, я, конечно, споткнулась, наступив на развязавшийся шнурок.

– Осторожно! – Он подхватил меня под локоть, помогая устоять.

– Хорошо. Говори. – Пришлось сдаться.

– Я тут подумал, – красавец Заккери попытался притвориться смущенным, – может, сходим сегодня куда-нибудь? В кино, к примеру. У меня билеты на премьеру, а потом я тебя в целости и сохранности довезу до дома.

– Так. – Мне показалось, что я ослышалась. – Ты хочешь сказать, что опять предлагаешь мне свидание?

Заккери пожал плечами. Подобное звучало и выглядело абсолютно противоестественным!

Проходившие мимо студенты, высыпавшие в коридор из аудиторий, поглядывали с интересом. Шумевшая толпа обтекала нас, разделяясь на два ручейка, и снова сливалась в единую живую массу.

– Хорошо. Посмотри на меня! – Парень непонимающе улыбнулся. – Я блондинка?

– Нет… – Протянул он неуверенно.

– У меня ноги растут от ушей?

– Ноги у тебя хорошие. – Усмехнулся он, покачиваясь с пятки на носок.

– Спасибо, но я не напрашивалась на комплимент. Скажи, у меня грудь третьего размера?

Теперь черные брови, сильно контрастирующие со светлыми волосами, поплыли наверх, губы изогнулись в нахальной ухмылке, взгляд ощупывал мою футболку.

– Замечательно! – Рявкнула я. – Теперь, когда мы выяснили, что я не девушка твоей мечты, предлагаю тебе ответить на закономерный вопрос. Какого черта тебе от меня надо?!

– Эээээ… – Зак явно задумался, не имея ответа.

Я удовлетворенно кивнула:

– Раз так, то нет. Мы никуда не пойдем. Предлагаю и тебе, и твоему брату скрыться в ракете и умотать на луну! Хотя зачем? Меня мало привлекает ваш вид. Он, знаешь ли, ядовитый!

Толкнув его плечом, я быстро прошла к огромным дверям студенческой библиотеки. Но и здесь меня ждала неудача – книга о колдунах и ведьмах исчезла. Часы тикали, отмеряя все меньше времени для спасения.

Лиза по-прежнему наслаждалась даром Филиппа. За семейным ужином она совершенно распоясалась и поведала всей семье о том, что днем Заккери пытался пригласить на свидание рыжую девчонку, отчего Максим, сочувственно вздохнув, покачал головой, Филипп скрипнул зубами от поступка брата, а Зак злобно швырнул вилку в сторону сестры. Актриса не успела отреагировать, и только Эмиль резким щелчком пальцев заставил прибор застыть в нескольких миллиметрах ото лба блондинки, угрожая впиться ей в кожу острыми зубцами.

Взрослые понимали, что молодые ведьмаки скрестились в непонятном и, безусловно, опасном для семьи противоборстве, а потому пребывали в задумчивости, пережевывая ужин. Обычно Заккери, Лиза, Максим и Филипп были очень дружны, сейчас между ними четырьмя, как будто проползла змея, являвшаяся, в отличие от черной кошки, дурным знаком. Зак громко отодвинул стул, царапая ножками паркет, небрежно бросил салфетку и, сохраняя гробовое молчание, вышел из столовой. За его спиной громыхнула дверь.

Лиза пожала плечами, а потом вдруг спросила:

– Аида, а зачем пару ночей назад ты сожгла рубашку Филиппа?

Фил недоуменно посмотрел на подавившуюся мать. Та прижала ладонь к груди и сделала маленький глоточек воды из стакана, стараясь унять кашель. Все притихли, обратив взоры к хозяйке дома.

– Почему ты так решила, детка? – Наконец смогла вымолвить она, изображая фальшивую улыбку. Женщина явно испугалась и теперь прятала глаза, чтобы сын не смог заглянуть в ее голову и увидеть надежно спрятанную тайну. Обычно деликатный Филипп не копался в воспоминаниях членов семьи, особенно суетливой матери.

Но все равно в какой-то момент их взгляды пересеклись, и по вытянувшемуся красивому лицу Аида догадалась, что мальчик прочитал образы. Она сжала льняную салфетку, незаметно вытирая об нее влажные ладони.

– Очень умно, Аида. – Пробормотал Филипп, поднимаясь из-за стола. – Я требую, чтобы ты сняла заклинание! Поняла меня? – Он со злостью задвинул стул.

Следом за ним в коридор вскочила Снежана и, проходя рядом с теткой, деланно фыркнула. В столовой, казалось, стало нечем дышать.

– Извините. – Женщина, кашлянула, старательно пряча слезы, и нетвердой рукой поправила высокую прическу, а потом резко и неожиданно захлебнулась рыданиями. Семья изумленно уставилась в сторону хозяйки Гнезда, а та, облокотившись на стол и спрятав лицо в ладонях, сотрясалась всем телом, не в силах унять материнскую боль.

В маленькой гостиной было темно, свет Филипп не стал включать. Засунув руки в карманы, он рассматривал сказочный сад за окном. Яркие светляки магических огней, зажженных Аидой, прятались в траве рядом с дорожкой, ведущей к домику склепа. Тонкие стволы и кроны вишневых деревьев украшались светящимися гирляндами, запутавшимися между веток.

Он мучительно вспоминал чувства, что испытывал к Саше до той паршивой ночи. С тех пор его разрывало на две части. Холодные разум не понимал, почему сердце при появлении рыжей нехорошо екает. Разорванную заклинанием нитку невозможно связать – узел окажется не слишком крепким.

– Фил? – Услышал он голос подкравшейся Снежи. Дверь в гостиной так и не успели поменять, а проход оставался сквозным в холл.

– Не сейчас, Малышка. – Холодно отозвался парень, не оборачиваясь.

– Да, я просто зашла сказать. – Она помолчала: – Заккери предлагает устроить сегодня игру. Ты как?

Филипп задумался, а потом медленно кивнул:

– Скажи, что я в партии. Пусть придумывает ставку.

– А он уже придумал. Американка – любое желание. – Радостно сообщила Снежана, тут же выпорхнула в коридор.

– Отлично выглядишь. – Мама прижала сложенные ладошки к щеке и посмотрела на меня с умилением, как на комнатную болонку, выкрашенную в розовый цвет.

Я с неудовольствием покосилась в зеркало, по случаю похода в ресторан с Пашкой, мамаша натянула на меня свое вечернее платье. Длинный атлас зеленого цвета струился до самого пола, закрытая спина полностью прятала синяки, а длинные узкие рукава татуировку. В платье мое отражение напоминало готическую ведьму со старинных гравюр, а длинные рыжие волосы до пояса только добавляли жути.

– Как тебе? – Не отставала она.

– Сто лет назад меня бы сожгли на костре. – Буркнула я, не видя причин для подобного маскарада.

Хорошо, что мы договорились с приятелем посетить ресторанчик, куда можно было добраться пешком, подобный наряд вызывал бы в метро фурор. Погода как раз располагала для прогулок. Пока я старательно натягивала чулки, в дверь позвонили. Мамаша, изображая взволнованную родительницу юной дебютантки, бросилась в прихожую, чтобы открыть дверь. На шелковом чулке выскочила петля и поползла тонкая стрелка, пришлось стянуть оба и надеть туфли на голые ноги.

– Шуро-очка-а-а! – Мама перегибала палку даже со своим излишне певучим голосом.

Когда я вышла в коридор, стараясь не запинаться о длинный подол атласного платья, то присвистнула. Похоже, Пашка надел лучший костюм из своего гардероба и выглядел франтом в белой рубашке и темно-синем пиджаке в полоску. В руках приятель держал огромный ворох из алых роз, оставалась лишь надежда, что число цветов – нечетное.

– Это тебе. – Он сконфуженно улыбнулся, протягивая букет, и покраснел.

Мне не верилось, что еще несколько недель назад мы не чувствовали этой странной сковывающей неловкости. Нам было легко друг с другом и спокойно, только Пашка для чего-то решительно испортил нашу ничем не обязывающую дружбу и начал меня порядком раздражать, как любой навязчивый поклонник.

– Спасибо. – Я приняла цветы и тут же, словно они жглись, передала их матери, глядевший на мужчину влюбленными глазами потенциальной тещи. – Пойдем!

– Отлично выглядишь. – Похвалил он, когда мы спускались в лифте.

– Ты тоже ничего. – Буркнула я, следя за вспыхивающими цифрами этажей на полоске над разъезжающейся дверью.

Всю дорогу, состоявшую из трех поворотов, одного наземного перехода и темного двора, приятель старался меня разговорить, вдохновенно излагая события прошедшей недели. Приходилось делать заинтересованный вид и улыбаться не слишком уныло. На входе в ресторанчик Паша сдался и уже понуро открыл передо мной дверь, пропуская вперед.

В маленьком зале играла музыка, полупьяный народ кружил в непонятных танцах, под потолком висел табачный туман. В подобной обстановке вечернее платье выглядело так же нелепо, как кухонный фартук на приеме у английской королевы. Нас посадили за дальний столик, подальше от барной стойки, где толпилось особенно много хмельных гуляк. Усевшись, я утомленно следила за соседями, монотонно жующими крошечные пережаренные кусочки шашлыка, и костерила себя, что не осталась дома.

– Можно? – Пашка продемонстрировал пачку с сигаретами.

– Угу. – Хмыкнула я. – Мне тоже дай.

– У тебя легкие! – Воскликнул он укоризненно.

– А еще у меня печень, почки и желудок, как у всех нормальных людей. – Буркнула я, выхватывая сигаретку и быстро прикуривая.

– Я думал ты не выносишь запах табака.

– Не выношу.

От едкого вкуса тлеющего табака захотелось раскашляться и высморкаться, но эта была моя маленькая месть изменившимся привычкам.

Нам принесли меню и, не открывая его, я заказала шашлык и попросила, чтобы к мясу не скупились на кольца репчатого лука, желая наверняка исключить прощальные поцелуи под луной.

– Саш?

Я оглянулась к приятелю, туша сигарету.

– Ты на меня почему-то злишься. – Он снова стал нервничать, покрываясь красными пятнами.

– Просто, Паша, понимаешь. – Судорожно подбирая слова, я задумалась. – Мы долго были друзьями, я очень ценила нашу дружбу, а теперь не могу понять, чего ты от меня хочешь.

Черт! Нечто подобное мне выдал Филипп в институтском коридоре, сильно огорчив. Расстраивать закадычного приятеля в мои планы не входило.

– Именно об этом я и веду речь! – Напротив обрадовался Пашка, широко улыбнувшись.

Неожиданно его губы стали шевелиться, не издавая ни единого звука, как у глухонемого. Я даже тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение. Приятель двигал руками и что-то настойчиво доказывал. В ушах появился тоненький звон, а потом резко и четко замелькали картинки, скрыв за собой и ресторан, и круглое лицо Паши со сломанным носом.

«…Тускло освещенная улица, в груди горит, боль заполняет каждую клеточку, душа в ярости вопит. Босые ноги наступают на холодный асфальт…

… Мелькающие машины, огромный мост, дикий хохот, вырывающийся из груди. Легкий прыжок, поднимающий в воздух. Холодный ветер, остужающий горящее тело. Босые ступни, висящие над парапетом. Раскинутые в стороны руки, разметавшиеся волосы, похожие на рыжий шелк…».

– Так вот, Саш, – звуки вернулись, дыхание мне перекрыло, на лбу выступила испарина, – собственно, поэтому…

«Злорадное лицо Заккери. Из его ладоней вырывается синее свечение, и меня окутывает страх. Я кричу, но слышу дикий ужасающий животный вой, и бросаюсь к парню, захлебнувшись в бешенстве. От мощного удара на его лице проявляются три кривые царапины. Сорванный с его шеи медальон, зажат в кулаке…»

– Что скажешь, Саш?

– Что? – Я окатила приятеля невидящим взглядом. В висках стучала кровь, на ладонях появились красные полумесяцы ногтей, так сильно сжимались кулаки.

– Я про это? – Кивнул он.

Взгляд лихорадочно метнулся к скатерти на столе, рядом с пепельницей стояла маленькая открытая коробочка. На бархатной красной подушечке поблескивали два тонких обручальных колечка из золота.

«…лицо Филиппа, испуганное, прекрасное, такое любимое и ненавистное. Горячие сильные руки, пытающиеся меня обнять. Я отбиваюсь, вою, мне страшно. То, что внутри меня, хочет врываться наружу, раздавить ведьмаков, посмевших разбудить древнее существо…»

К горлу подступила тошнота. Прикрыв рот ладонью, я пробормотала:

– Извини, Паша, я на минутку! – и бросилась в «дамскую».

– Саша?! – В его голосе слышалось разочарование, но за мной уже захлопнулась дверь.

Оказавшись, в маленькой ярко освещенной кафельной комнатке, я тут же включила холодную воду и с наслаждением умылась, остужая горящие щеки. Потом долго рассматривала в зеркале осунувшееся бледное лицо с сотней мелких и покрупней веснушек, в расширенных глазах прятался страх. Неожиданно что-то ударило сзади, тело выгнулось дугой, заполняясь невыносимой болью. Зрачки сузились, уменьшая пространство вокруг меня, преображая его в крохотную точку, и наступила чернота…

Когда Филипп вошел в отремонтированную церковь, где царил настоящий холод, и разносилось потустороннее эхо, то все участники уже прибыли, ожидая только его.

Снежана, спокойно стояла в круге, рядом со всеми, на ее лице играла незнакомая презрительная полуулыбка. Кошка, гибко потягивалась, разминала шею. Максим разглядывал заново разрисованный фресками купол, запрокинув голову. Он обладал фантастическим зрением и легко видел в потемках, как играючи различал болезни, спрятавшиеся в самых тайных уголках человеческого организма.

– Опаздываешь. – Недовольно буркнул Зак, когда Фил присоединился к друзьям. – Предлагаю изменить правила. Мы не станем дожидаться полуночи, гонка пройдет по заполненным улицам!

– Это может быть опасно. – Фыркнула Лиза.

– С каких пор ты боишься опасностей, Кошка? – Осклабился Зак. – Нас не должны увидеть. Демона нужно будет не просто поймать, а загнать в темный угол. Зато ставка сладкая – американка – любое желание! Все согласны?

Участники скупо кивнули, Максим пожал плечами, радуясь, что и в этот раз спас новенький автомобиль.

Зак удовлетворенно улыбнулся и вытащил из кармана единственную фигурку. Зажав ее, он вытянул кулак и поморщился от боли, когда демон прокусил кожу, стараясь напитаться крови ведьмака. В какой-то момент, не выдержав, Заккери откинул нецку, та почти упала на пол, но, остановившись, стала медленно подниматься и увеличиваться в размерах. Через короткие неясные мгновения перед участниками игры в нескольких сантиметрах от пола висела полупрозрачная девушка с белым лицом и отвратительным багряным рубцом от веревки на переломанной шее. Длинные лохмы доходили до пояса, руки безвольно свисали плетьми по телу. Девушка резко открыла горящие алым пламенем глаза и впилась ненавистным взором в Заккери, заставив парня непроизвольно попятиться. Она развернулась и подлетела к застывшему Филиппу, долго принюхивалась к его волосам, раздувая ноздри, и заглядывала в синие глаза. Потом провела по щеке парня острым ногтем и испарилась с хлопком, оставив после себя лишь дымок.

– Твою мать. – Прошептал Фил, с омерзением вытирая скулу рукавом.

– Да, уж чудовище! – Кажется, Кошка пребывала в восторге. – Снежа, быстрее!

Стуча каблуками, они направились к выходу, одинаково вызывающе покачивая бедрами. Парни заспешили за ними, и уже наперегонки все бежали к машинам, чтобы открыть новый раунд.

Филипп летел по улице, откуда всегда начинал гонку. Мелькали яркие вывески, а автомобили, заставшие в пробке, привычно теснились, уступая ему место. Светофор по щелчку пальцев переключился на зеленый, запрещая встречному потоку проезд. Фил включил прибор навигатора, стараясь выяснить местонахождение демона, но центр города к его удивлению оказался пуст. Парень дотронулся до экрана, заставляя карту уменьшиться, и вдруг в одном из спальных районов вспыхнула зеленая точка. Теперь он приблизил картинку, легко прочитав название улицы. Нехорошее предчувствие заставило нахмуриться, демон находился всего в квартале от дома Александры.

Нога сама собой нажала на газ, автомобиль взревел, набирая скорость. За окном, словно кометы, проносились огни. Раздался звонок мобильного, Фил щелкнул пальцами, и салон заполнил насмешливый хрипловатый голос сводного брата:

– Предлагаю отдельную сделку.

– Чего ты хочешь?

– Тебе знакома улица, куда полетел суккуб?

– Чего ты хочешь, Заккери? – Снова спросил Филипп, сворачивая с транспортного кольца. К несчастью, на съезде машины выстроились в три ряда, и даже по велению магии не могли сдвинуться с места, только подлететь, но крыльев у них не имелось.

– Пусть рыжая достанется тому, кто найдет демона первым.

– Зак, ты говоришь глупости. – Скупо отозвался Филипп, с раздражением нажимая на клаксон, словно резкий сигнал был способен распугать пробку. – Александра тебя не подпускает даже на вытянутую руку. Извини, брат, я видел твои воспоминания.

– Зато тебя подпустила?

– И, похоже, очень напрасно сделала. – Буркнул Фил, отключаясь. Как раз в тот момент появилась крохотная лазейка проехать единственный метр, и он быстро крутанул руль.

Зеленая точка на карте двигалась слишком медленно, словно демон прогуливался. Вот она скользнула прямо, потом повернула и остановилась. Размеренно, не торопясь, наслаждаясь свободой.

Через пятнадцать минут Филипп сумел преодолеть съезд, уверенный, что станет в сегодняшней игре последним. Проигрыш не страшил, пугало странное необъяснимое беспокойство внутри. Торопливо он повернул и, впервые в своей жизни, едва не въехал в грузовик, чудом избежав столкновения. Педаль газа тут же уперлась в пол, заставляя колеса прошлифовать по асфальту, а Ауди превратиться в черную тень.

Демон между тем достиг эстакады большого шоссе, похоже, тоже застывшего в заторе. К счастью, Филиппу оставалось проехать прямо всего несколько километров, когда он увидел впереди горящий автомобиль, рядом на боку лежало маршрутное такси, похожее на перевернутую черепаху. В темноте невыносимо мигали ослепляющие огни скорой помощи, дорожная инспекция перекрыла движение, оставив лишь одну полосу, куда выстроилась вереница. Его мгновенно пропустили, освобождая чистый широкий участок дороги, где проносились, словно дикие кони, автомобили, вырвавшиеся из пробки.

Зеленая точка стала мигать, и Филипп, недоумевая, притормозил, чуть наклонившись к маленькому окошку у пассажирского сиденья. Соседние автомобили заливались визгливыми сигналами к слушателю, находившемуся в явной опасности. По тонкому парапету, расставив в стороны руки, легко на цыпочках скользила девушка в изумрудном атласном платье, чуть поблескивающем в свете фонарей и фар проносящихся мимо машин. Ветер трепал длинные волосы, сверкающие червонным золотом, подхватывая подол, открывал изящные ступни и крохотные пальчики с ярко-алыми ноготками. Девушка блаженно закрыла глаза, на тонком веснушчатом лице змеилась призрачная улыбка. Наряд облегал стройную талию, развивался стягом, облепляя ноги.

У Филиппа замерло сердце, похолодели руки, и во рту появилась неприятная сухость. Он моментально припарковался и выскочил из машины, оставив открытой дверь.

По какой-то нелепой случайности – демон, освобожденный Заком, не просто нашел себе жертву, а вселился в нее. Из миллиона женщин огромного города, похожего на муравейник, он выбрал именно Александру Антонову!

Время остановилось, сердце скакнуло к горлу. Филиппа залихорадило, он крикнул девушке, стараясь переорать гул шоссе:

– Саша!

Она резко выпрямилась и распахнула горящие алым пламенем демонические глаза, уставившись куда-то вперед себя. В панике парень бросился к парапету, желая стащить девушку вниз, пока она ненароком не рухнула под мост, но Саша подпрыгнула и играючи зависла в воздухе. На тонкой шее обозначился едва заметный след от веревки, будто бы действительно девушка пыталась повеситься. Филипп проследил за ее устремленным взглядом и увидел сводного брата, стоявшего в боевой позиции и поднявшего руку для удара. Лицо Заккери оставалось холодным, губы мстительно сжались, словно он целился не в живого человека.

– Не смей!!! – Заорал Филипп, кидаясь к нему.

Ладонь сводного брата уже засветилась голубоватым блеском, и ровно в этот момент Филипп сбил его с ног. Молодые люди кубарем покатились по асфальту, под колеса несущимся автомобилям, обдававшим потоками холодного воздуха.

– Ты рехнулся! – Фил схватил Зака за грудки, войлоком заставляя подняться, что треснула куртка.

– В ней демон! – Брат вырывался, и в его глазах, словно в ускоренной перемотке, мелькали картинки воспоминаний, не давая возможности их прочитать. – Мы должны избавиться от нее! Она демон!!!

Мощный удар в челюсть свалил его с ног под летящий автомобиль, который поспешно вильнул. Лежа на асфальте, Заккери вытянул поцарапанную ладонь и все-таки выпустил в девушку синюю стрелу, обдав волосы Филиппа горячей волной, и тот едва успел отклониться. В следующее мгновение гвалт несущихся по шоссе и сигналящих машин перекрыл леденящий душу животный вой, и суккуб в образе юной барышни в прекрасном наряде бросился в сторону убийцы. Зак в панике выставил руки, защищаясь, но она ловко потянула его за шиворот, отвесив знатную оплеуху. На гладкой щеке молодого человека прочертились три кривые полосы от ногтей.

Фил схватил Сашу сзади, прижимая к себе обжигающе-горячее неожиданно сильное тело, и оттащил от брата. Она пыталась вырваться, извивалась, выкручивалась, как змея. Потом ловко вывернулась и уставилась в его лицо глазами чудовища. Девушка замерла, вглядываясь и опустив голову набок, провела по щеке пальцем, заставляя задержать дыхание, принюхалась, выискивая знакомые ароматы. Через бесконечные секунды, понадобившиеся для узнавания, черты ее лица расслабились, глаза закрылись, и бедняжка провалилась в глубокий обморок, обмякнув в руках Филиппа, словно тряпичная кукла.

– Что случилось?! – К ним бежал запыхавшийся Максим.

Увидев девушку, он остановился, оторопев, и бросил быстрый взгляд на расцарапанного Зака. Тот, сидя на асфальте и болезненно морщась, осторожно дотрагивался до кровоточащих на щеке ран.

Фил выглядел растерянным. Он бережно прижимал к себе худенькое недвижимое тело с запрокинутой головой и явно не понимал, как поступить. Поднявшись Зак, лениво последовал к серебристому Мерседесу, не говоря ни слова.

– Эти игры становятся все опаснее. – Прошипел Максим.

Он, подняв за подбородок, заглянул в лицо бессознательной девушки.

– Черт, я ее знаю! – Невесело хмыкнул Макс. – Она в аварию попала весной. Трое погибли, а у нее ни царапины. Я как раз практику ординатором проходил. Думали, рехнется, а нет…

– Это та самая Саша. – Едва шевеля языком, перебил его Филипп.

– Саша? – Удивился тот.

– Как из нее демона вытащить?

– Только в Гнезде. – Макс, подняв веки девушки, изучил красные белки глаз. – Дом сам по себе ловушка. По-другому суккуб позвоночник ей поломать может.

– Твою мать…

Рядом с ними пронесся серебристый автомобильчик Заккери, мрачный парень спокойно вырулил через двойную сплошную линию. Как раз с противоположной стороны пролетела Лиза, но она даже не остановилась, тут же следуя за братом.

– Поехали. – Скомандовал Филипп.

К счастью, Гнездо давно успокоилось, и члены семьи после очередного скандала, развернувшегося за ужином, разбрелись по своим комнатам. В маленькой спальне для гостей, в самом дальнем крыле, куда Филипп на руках внес Сашу, уже собрались все игроки. Чтобы остаться незаметными для восприимчивого слуха Аиды, Заккери заключил крыло в кокон, как обычно делал в маленькой гостиной, и теперь изнутри в остальную часть дома не проникало ни звука.

Лиза испуганно поглядывала на братьев, прижимая к себе бледную, словно смерть, Снежу, для которой каждая игра становилась потрясением. Максим нетерпеливо тер подбородок, стоя у камина. Филипп осторожно положил девушку на мягкую кровать, и из-под чуть задравшегося зеленого платья высунулись босые грязные ступни с золотым тонким браслетом на щиколотке. Непроизвольно Фил одернул подол, и осторожно убрал с веснушчатого лица с посиневшими губами прядь ярко-рыжих волос.

– Я не уверен, что мы сможем это сделать. – Максим разглядывал бледную, похожую на мертвую девушку.

Заккери запер дверь на замок и старался не приближаться к постели.

– Нам нужно ее раздеть. – Макс замялся, вспоминая собственнический жест Филиппа.

Тот в свою очередь внутри отчаянно не желал, не мог вынести мысли, что все увидят наготу девушки, но в притворном безразличии пожал плечами. Заккери тут же щелкнул пальцами, отчего присутствующие вздрогнули. Платье мгновенно разлетелось на мелкие кусочки, заставив тело резко повернуться вокруг своей оси, чтобы снова рухнуть на подушки.

– Очень деликатно, придурок. – Пробормотала Лиза недовольно.

Словно пух в воздухе медленно плавали, опадая, крохотные лоскуты зеленого атласа, усевая пол, покрывало, каминную полку и самих ведьмаков. Увидев багрово-черные синяки на выпирающих ребрах Александры Максим оторопел, Лиза присвистнула и ладонью прикрыла глаза Снежи.

– Это демон ее так? – Заставила себя произнести Кошка.

Максим внимательно изучал ладное тело рыжей, разглядывая в глубине, под кожей и мышцами, повреждения.

– Нет. – Покачал головой. – У нее все кости целы, демон ее не выворачивал, к счастью. Только на ребрах трещины. Раны получены не меньше полугода назад, но выглядят свежими. Странно. – Пояснил он, обращаясь к Филиппу.

Зак метался в комнате, словно тигр в запертой клетке и, теряя терпение, буркнул:

– Если вы налюбовались, то, может, приступим?

Лиза подтолкнула сестру к двери, собираясь выставить из спальни, но та заартачилась, не желая пропускать веселье.

– Ну, хорошо. – Прошипела Кошка. – Только стой подальше.

Молодые люди собрались возле кровати, Снежана буквально спряталась за портьеру и испуганно уставилась на Филиппа, не спускающего взгляда с распростертой на золотом покрывале рыжеволосой девушки.

– Все готовы? – Напряженно спросил он и глубоко вздохнул.

Они одновременно расставили руки, образуя полукруг. Их ладони сияли голубоватым свечением, над телом Саши образовывался полупрозрачный поблескивающий купол. Медленно и неохотно серая тень суккуба стала отделяться от девушки, поднимаясь все выше вверх, и случилось странное – демон резко повернул голову, глянув в сторону Зака, и молниеносно вернулся обратно. Отчего Александра дернулась, словно к груди приложили раскаленное клеймо, и пошатнулась кровать. Купол мгновенно растаял.

– Такого не может быть! – Прошипела Лиза изумленно.

Максим покачал головой, присев на постель, и осторожно положил руки на солнечное сплетение девушки, проверяя, стучит ли сердце. Неожиданно из-под его пальцев вырвалось острое сияние, которое, похоже, не увидел лишь он сам. Ведьмаки застыли в немом удивлении, ошарашено переглядываясь. Между тем, Максим медленно поднимал ладонь и вслед ей, будто бы за магнитом, от тела стала отделяться серая тень. Демон нехотя высказывал наружу, девушка на кровати выгнулась дугой, глухо застонав, словно пыталась вытолкнуть пришельца изнутри.

Вот суккуб уже висел в воздухе, но резко развернулся, что Максим предупредительно отпрянул. Тень разглядывала свою жертву, а потом медленно провела серым пальцем по нежной щеке Саши. Девушка мгновенно открыла глаза, и в черных расширенных зрачках отразилась только люстра. Друзья затаили дыхание, Лиза схватилась за рукав Максима, словно маленькая испуганная девочка.

– Саша? – Позвал ее Филипп, но та не слышала, уставившись на демона.

Над потолком разворачивалась воронка, с пола и покрывала взметнулись лоскуты от платья, жалобно затренькали висюльки от раскачивавшейся люстры. Инферн схватил Сашу за волосы, выдирая клок, и уже в следующую секунду исчез в потустороннем провале. С тихим хлопком дверь в другой мир испарилась, девушка захлопнула, как занавес, глаза. На ее бледном веснушчатом лице не осталось ни кровинки, грудь едва вздымалась, а веки подрагивали.

– Почему демон смотрел на тебя? – Глухо спросил Филипп, обращаясь к сводному брату.

Заккери, сунув руки в карманы, оглядел друзей, а потом, отперев дверь, молча вышел. По пустому сонному коридору разносился сердитый стук его каблуков, будто спасение Саши его сильно разозлило.

– Отвезу ее домой. – Пробормотал Филипп.

Он снял свитер и стал натягивать одежду на бессознательную девушку, похожую на тряпичную куклу. Снежана вытерпела секунду, наблюдая за тем, как он осторожно просовывает тонкие безвольные руки Саши в широкие рукава, вытаскивает из ворота длинные волосы. Злобно фыркнув, девочка вырвалась в коридор.

– Хорошо, что Саша ничего не вспомнит. – Прервал тягостное молчание Максим. Он, оставшись в тонкой футболке, отдал свою рубашку Филиппу.

– Я надеюсь. – Буркнул тот, благодарно кивнув, и натянул ее, по рассеянности неправильно застегнув пуговицы. Фил завернул девушку в покрывало и подхватил на руки.

– Возьми мою машину, она больше.– Посоветовал Максим, ощущая странную неловкость.

Филипп уже выходил, когда за его спиной возбужденно вскричала Лиза полным восторга голосом:

– Макс! Ты хотя бы понимаешь, что сделал?! Ты излечил рыжую от вселившегося демона! Мы все знаем, что такое практически невозможно, у нас четверых вначале не получилось, а ты один сумел! Невероятно!

Филипп быстро спустился по широкой лестнице, застеленной ковровой дорожкой, в темный холл с мраморными полами и семейным гербом. Подчиняясь приказу, после резкого щелчка пальцев, отворилась входная дверь, впуская в дом ночную свежесть. Во дворе, озаренном деликатным светом гирлянд в кронах деревьев, спиной стоял Зак и разглядывал в темноте блестевшие разноцветной пудрой цветущие розовые кусты. Клумбы, благодаря усилиям Аиды, обычно цвели до поздней осени. В руке молодого человека медленно тлела тонкая сигарета, вытащенная из деревянного ящичка в гостиной, и он изредка подносил ее к губам, делая глубокие затяжки.

Когда Филипп вышел, осторожно прижимая к себе худенькое тело доверчиво прильнувшей к нему девушки, то сводный брат обернулся. Они столкнулись взглядами, в голове Заккери по-прежнему с бешеной скоростью мелькали воспоминания, словно он, что-то скрывая, специально перетасовывал их, как виртуозный шулер колоду кропленых карт.

– Не понимаю, почему ты так с ней носишься? – Презрительно скривил он губы, уступая дорогу к кое-как припаркованному седану Максима на выложенной плитками подъездной дорожке.

– По той же причине, почему ты сегодня звонил мне во время игры – нам обоим почему-то не наплевать на нее. – Буркнул Филипп, усаживая Сашу на переднее сиденье, и заставил ремень безопасности пристегнуть девушку, деликатно щелкнул замок. – Только, в отличие от тебя, я не собираюсь ее убивать. – Спокойно заявил он, обходя машину.

Филипп завел двигатель, дотронувшись пальцем до личинки замка зажигания. Они все пользовались ключами только на людях, чтобы лишний раз не привлекать внимания. Автомобиль довольно заурчал, Филипп не отрывал взгляда от Заккери, пытаясь прочитать его воспоминания. Бесполезно.

Тот стоял перед капотом, хмурый и злой, а когда автомобиль тронулся, не торопясь, отошел на шаг.

В середине ночи Филипп, наконец, добрался до дома Саши. На звонок дверь моментально открыли, усатый рыжий мужчина смотрел на красивого пришельца почти с мистическим страхом, пока не понял, что большой сверток в руках парня – и есть его дочь.

– Могу зайти? – Тихо спросил ночной гость, не спуская взгляда с нахмурившегося отца девушки.

– Конечно. – Тот словно очнулся, пропуская его.

Филипп перешагнул через порог, а из комнаты уже выбежала взлохмаченная заплаканная женщина с ярко-рыжими, как у Саши, волосами. Следом выскочил неприятный типчик, с которым девушка знакомила его на выставке.

– Что с ней произошло? – Прошептала женщина, хватаясь за горло.

– Я не знаю. Она спит сейчас. – Соврал Филипп, передавая девушку отцу. – Она позвонила. Я приехал за ней. Все.

Типчик с круглым лицом злобно буравил его, не веря ни единому произнесенному звуку. Одетый в помятый костюм и белую рубашку с ослабленным галстуком он выглядел жалко.

– Она исчезла из ресторана. – Для чего-то поведала ему женщина и громко всхлипнула, приложив ко рту ладонь, а потом вдруг прошептала: – Она под кайфом, да?

Саша тихо застонала, пытаясь пошевелиться на руках отца.

– Я пойду. – Филипп быстро ретировался, пока девушка не очнулась окончательно.