Охотники ночного города Афанасьев Роман

— Женя, — позвал он. — Черт! Ответь, Джеймс!

Черная коробочка рации разразилась хриплым треском, в котором ничто даже отдаленно не напоминало человеческий голос.

В этот момент из-за угла появился первый покойник — медлительный старик, выставивший перед собой руки со скрюченными пальцами, словно сведенными судорогой. За спиной Алексея в дверь снова ударил тяжелый прибой, и его осыпало стеклянным дождем. Старик качнулся вперед, зашипел и двинулся к людям, все быстрее и быстрее, словно чуя близкую добычу.

Кобылин разжал пальцы, и черная коробочка рации полетела на пол. В тот миг, когда она коснулась кафельной плитки и взорвалась сотней черных осколков, Алексей вскинул дробовик и выстрелил в зомби.

Заряд картечи снес голову покойнику, расплескав по стенам темную жижу. Мертвое тело содрогнулось, повалилось вперед, царапая пальцами пол, словно пытаясь даже сейчас добраться до жертвы. Кобылин рванулся вперед, перепрыгнул бьющееся в судорогах тело, на лету досылая патрон, и выскочил из-за угла.

Навстречу ему качнулся ряд мертвых тел. Вскинулись руки, потянулись к живому, пытаясь ухватить его пальцами с отросшими ногтями. Кобылин не отступил — хладнокровно вскинул дробовик и выстрелил в упор, разнеся голову еще одному покойнику. Тот опрокинулся навзничь, мешая остальным, и охотник передернул затвор. Вскинув дробовик, он выстрелил еще раз, прямо в белое лицо старухи, тянущей к нему мертвые руки. Мертвое лицо разлетелось на куски, плеснув жижей на соседнего покойника, тело повалилось на пол, зомби, рванувшиеся к охотнику всей толпой, на миг замешкались, топчась по извивающимся на полу телам, и Кобылин отступил на шаг.

Увернувшись от мертвых рук, он бросил разряженный дробовик на пол, и выхватил из кобуры пистолет. Схватив его обеими руками, он прицелился в лоб ближайшему зомби и спустил курок. Грохнул выстрел, и в мертвенно-бледном лбу появилась черная дыра, из которой выплеснулся бурый сгусток. Покойник обмяк, зашатался и повалился на тех, что стояли рядом, но его отшвырнули в сторону, и толпа снова качнулась к охотнику. Кобылин выстрелил в голову следующему зомби. Отступил на шаг. Выстрелил снова и снова отступил, и, уже упираясь лопатками в стену, успел выстрелить еще раз.

Мертвые тела на полу замедлили продвижение толпы, но лишь на пару мгновений. Оставшиеся на ногах зомби прошлись по телам и подступили к охотнику, прижимая его к стене. Кобылин увернулся от рук мертвого врача в белом халате, резко нагнулся и рыбкой прыгнул на пол, проскочив под вытянутой рукой соседнего покойника. Проехавшись на животе по кафельным плиткам, Алекс развернулся, вскинул пистолет и, лежа на спине, выстрелил в затылок замешкавшемуся покойнику. Тот повалился вперед, ударился лицом о стену и сполз по ней, размазывая кровь по штукатурке. Четверо оставшихся на ногах покойников разом повернулись и бросились на упавшего человека.

Кобылин извернулся ужом, оттолкнулся ногой от стены, откатился в сторону и вскочил на ноги. Зомби налетели на него разом, хватая за руки, сжимавшие пистолет. Алексей успел выстрелить прямо в глаз одному из них, метнулся в сторону, пытаясь выдрать рукав куртки из мертвой хватки зомби, и пригнулся, пропуская над собой удар мертвой руки. Удар пришелся в плечо. По силе он напоминал удар кувалды — охотника отбросило в сторону, куртка затрещала, рукав оторвался и остался висеть в руке зомби.

Проехавшись по полу от удара, Алексей ткнулся головой в стену. Из глаз посыпались искры, левая рука отнялась от боли, но он все же повернулся, уперся лопатками в стену и вскинул правую руку, в которой все еще сжимал пистолет. Зомби заторопились к нему, и Кобылин выстрелил.

Первым же выстрелом он разнес голову одному из них, оставшиеся двое подступили ближе, и Алекс заторопился. Он выстрелил, и пуля глухо ударила в грудь покойника. От удара он откинулся назад, качнулся, но тут же подался вперед. Следующим выстрелом Кобылин разнес ему голову, но последний зомби прыгнул вперед и навалился на охотника, хватая мертвыми руками за плечи.

Кобылин закричал, согнул ногу и уперся сапогом в грудь зомби. Выпрямив ногу, охотник отодвинул от себя покойника, весившего, казалось, не меньше тонны, вскинул руку и приставил пистолет точно ко лбу зомби. Тот замер, словно понимая, что происходит, и в тот же миг Алексей спустил курок.

Выстрел разнес голову последнего зомби на куски, забрызгав охотника густой свернувшейся кровью. Алекс откинул ногой его тело в сторону и стал на четвереньки. Потряс головой, пытаясь избавиться от темных пятен перед глазами, и, пересиливая себя, поднялся на ноги.

Перед ним раскинулся темный коридор, усеянный телами покойников. Некоторые из них еще шевелились, дергали руками, словно пытаясь встать. Казалось, неведомая вторая жизнь еще теплится в них, заставляя продолжать охоту. Кобылину вспомнились слова Евгения о контрольном выстреле, но сейчас у него не было времени.

Сунув пистолет в кобуру, Алекс бросился по коридору, перескакивая тела неупокоенных. Пройдясь по чьей-то шевелящейся спине, он подхватил с пола свой разряженный дробовик, привычно сунул его в крепление за спиной и бросился за угол.

Инга все еще лежала у стены, едва слышно подвывая. В метре от нее все еще тряслась дверь, рассыпаясь на куски. На глазах Кобылина матовое стекло вылетело из креплений, грохнулось на пол, и в открывшуюся дыру высунулось серое тело со свернутой на бок головой. Кобылин вскрикнул и бросился к врачу.

Зомби, толпившиеся на лестнице, снова ударили в двери, и они сорвались с петель. Серая масса тел выплеснулась в коридор, как мусорный вал, тяжело заворочалась на полу. Кобылин схватил Ингу за рукав, потом нагнулся, подхватил ее на руки, как ребенка, и выпрямился, пытаясь удержаться на ногах. Чья-то мертвая рука, высунувшаяся из груды мертвых тел, схватила его за щиколотку, но Кобылин выдернул ногу из цепких пальцев, развернулся и бросился бегом по коридору.

Перебираясь через мертвые тела тех, кого он успел уложить, Алекс почувствовал, как Инга вздрогнула, обняла его за шею и замолчала. Нести ее стало легче, и Кобылин ускорил шаг, слыша за спиной тяжелый шорох шагов оживших мертвецов.

Дверь, через которую Борода и Кобылин поднялись на второй этаж, была все еще приоткрыта. Алекс распахнул ее ногой и боком протиснулся на площадку, не разжимая рук. Решетка двери, ведущей на чердак, была распахнута настежь. Кобылин краем глаза глянул вниз, в темноту, но не увидел там ничего подозрительного. Потом обернулся, выглянул в коридор и выругался — новая толпа зомби уже вывалилась из-за угла и теперь медленно перебиралась через тела своих покойных товарищей. У охотника оставалось всего лишь несколько мгновений до того, как все начнется заново.

Глянув на распахнутую решетку, Кобылин осторожно опустил руки, пытаясь очень аккуратно избавиться от своей хрупкой ноши.

— Инга, — позвал он, — ты можешь идти? Инга!

Женщина вздрогнула, когда ее ноги коснулись пола. Она встала, но так и не отпустила Алексея, лишь плотнее обняла его, пряча лицо в плечо его изодранной куртки.

— Инга, — терпеливо повторил Алексей. — Ты можешь стоять? Отпусти меня, пожалуйста. Я только на секунду… Мне нужно глянуть, как там Гриша…

Женщина лишь еще сильнее вцепилась в его плечи и застонала прямо в куртку — глухо и обреченно.

— Инга, — забормотал Алексей, пытаясь снять с плеч ее сведенные судорогой руки. — Милая, пожалуйста, прошу тебя…

Она вновь глухо застонала, стиснула охотника в объятьях, прижимаясь к нему всем телом. Алекс невольно тоже обнял ее, уткнулся губами в шею, поцеловал, нежно, как только мог.

— Пожалуйста, — жарко прошептал он.

И замер. Кожа под его губами была холодна словно лед. Не веря самому себе, Алексей снова прикоснулся губами к шее Инги и содрогнулся.

— Эй, — тихо позвал он, хватаясь за ее тонкие запястья. — Что ты…

Врач глухо завыла — прямо в плечо Кобылину. Тот отчаянно принялся отдирать от себя ее руки, вцепившиеся в плечи, но ее пальцы, словно стальные крючья, все сильнее впивались в тело Алексея.

Охотник, уже не сдерживаясь, забился в ее объятьях, пытаясь вырваться из стального кольца. Его подхлестывал ужас и боль в плечах, которые жгло словно огнем. Извернувшись, Кобылин вынырнул из кольца рук, отодрал от себя сначала одну пятерню женщины, потом вторую и, стискивая ее запястья, отстранил ее от себя.

— Инга! — закричал Кобылин прямо ей в лицо, чувствуя, как от ужаса останавливается сердца. — Инга!

Побелевшее лицо с черными полосами на щеках от потекшей туши исказила страшная гримаса. Глаза женщины закатились и смотрели вверх.

— Неемоогууу, — завыла она. — Немогуууу…

Зашипев, она прижалась к Кобылину, без труда преодолев его сопротивление. Алекс отшатнулся в сторону, под ногой разверзалась пустота, он повалился на спину и покатился кувырком по лестнице, оставив в руках покойницы клочья растерзанной куртки.

Остановился Алекс лишь на площадке, с размаху ударившись о стену. Со стоном перевалившись на бок, он взглянул наверх и увидел, что там, на площадке, стоит Инга. Белое лицо, закатившиеся глаза, руки со скрюченными пальцами… Качнувшись вперед, она сделала неловкий шаг и опустилась на одну ступеньку.

Дрожащей рукой Алексей вытянул из кобуры пистолет и, застонав от отчаянья, прицелился в голову врача. Она сделала еще один шаг, и тогда Кобылин потянул спусковой крючок…

Сухо щелкнул боек. Не веря, охотник нажал еще раз и вновь — щелчок. Магазин пистолета опустел еще наверху, а Кобылин, спешивший на помощь женщине, даже не подумал его зарядить.

— Не могу, — вдруг отчетливо выговорила покойница, опускаясь еще на одну ступеньку. — Не надо.

Волосы на голове Алекса встали дыбом. Заворочавшись на полу, он судорожно сунул руку за пазуху, нащупывая кобуру, где в специальном кармашке была припрятана новая обойма. Выдирая ее негнущимися пальцами из мягкого гнезда, он старался не смотреть на спускавшуюся к нему смерть. Выдернув обойму, он сунул ее в рот, переложил пистолет в левую руку и, обдирая пальцы, выщелкнул из него пустую обойму. Откинув ее в сторону, Кобылин выхватил изо рта новую, сунул в пистолет и со щелчком передернул затвор, досылая патрон в ствол. И лишь потом осмелился поднять глаза.

Инга стояла на последней ступеньке, прямо над ним. Казалось, что она стала выше ростом и теперь нависает над охотником, словно неотвратимое возмездие. Белый халат, испачканный чужой кровью, распахнулся, черный свитер задрался, обнажая белый живот и окровавленную дыру в боку.

— Не надо, — повторила Инга, наклоняясь над охотником и протягивая к нему руки.

— Прости, — одними губами прошептал Кобылин, вскидывая пистолет.

Скупо ударил выстрел. Наклонившаяся женщина вздрогнула, замерла, а потом повалилась вперед. Она упала на пол рядом с Алексеем, и ему было прекрасно видно черное отверстие между бровей Инги, из которого толчками выплескивалась еще свежая кровь.

Кобылин застонал и вцепился зубами в собственное запястье, сдерживая крик. По телу женщины прошла судорога, ее пальцы сжались, царапая пол, и кровь с новой силой хлынула из дыры в голове и из разбитого затылка.

С отчаянным криком Кобылин откатился в сторону и вскочил на ноги. Он поднял пистолет, прицелился в мертвую Ингу и тут же вскинул голову, оборачиваясь на шум.

Там, наверху, дверь распахнулась настежь, и на площадку из коридора хлынула толпа мертвых тел. Они рвались вперед, и самый первый уже ступил на лестницу, ведущую вниз, к охотнику, стоявшему над телом своей жертвы. Кобылин глянул на открытую дверь, что вела на чердак. Теперь он не мог до нее добраться, даже если бы очень захотел.

Закричав в полный голос от злости, Кобылин вскинул пистолет и выстрелил в толпу — раз, другой. Двое из зомби упали под ноги товарищам, но остальные бесконечной волной покатились вниз по лестнице, прямо к охотнику.

— Суки, — прохрипел Алексей, — суки!

Наклонившись, он подхватил с пола пустую обойму, потом переступил через мертвое тело Инги и бросился вниз по лестнице — к выходу из кровавого ужаса, с которым не мог сравниться ни один ночной кошмар.

Сбежав по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, Алексей с разбега вылетел в холл и тотчас вскинул пистолет — краем глаза он заметил две темные фигуры, что высились справа, в самом центре холла. Резко обернувшись, Кобылин взял на прицел ближнюю и тут же с облегчением опустил оружие. В темноте высились фигуры близнецов — они стояли спиной к охотнику, наставив автоматы в темноту. Там, на полу, высилась целая груда мертвых тел. Даже отсюда Алексу было видно, что некоторые из покойников еще шевелятся.

— Кобылин!

Алекс резко обернулся. У дверей, ведущих на улицу, стоял Евгений. С улицы ему в спину бил свет фар от машины, и координатор казался темным силуэтом.

— Давай сюда, — крикнул он. — Быстро!

Охотник обернулся, бросил взгляд на близнецов и увидел, что они медленно пятятся, отступая к двери. Выругавшись, Алекс сунул пистолет в кобуру и побежал к выходу.

Евгений стоял на самом пороге. В правой руке он держал «узи», а в левой — черный телефон. Его пальто было по-прежнему идеально гладким и ровным, а широкополая шляпа прикрывала лицо. Кобылин, кипя от бешенства, бросился к нему.

— Гриша, — выдохнул он, хватая координатора за рукав. — Борода, он остался наверху!

— Он сейчас подойдет, — спокойно ответил Евгений. — Его прижали на крыше, и он спустился по решеткам на землю. Он с другой стороны здания, сейчас идет сюда.

Кобылин шумно выдохнул и разжал пальцы. Потом согнулся, словно утратив разом все силы, уперся руками в колени и потряс головой.

— Да ты не суетись, Алекс, — сказал Евгений, глянув на рукав пальто, где остался отпечаток от пальцев охотника. — Потерь нет. Сам цел?

— Цел, — выдавил Кобылин, жадно хватая открытым ртом холодный зимний воздух.

— Ну и отлично, — отозвался Евгений.

— Там, — спохватился Алексей, резко выпрямляясь, — за мной по лестнице целая толпа…

— Ребята, — крикнул координатор, всматриваясь в темноту. — Быстрее, сейчас спустятся и со второй лестницы!

Заслышав тяжелый топот близнецов, отступавших к выходу, Кобылин расслабился.

— Что это было? — резко спросил он у Евгения. — Почему их так много?

— Нарвались на гнездо, — ответил координатор и нахмурился. — Прошляпили наши это место. Похоже, покойники сюда со всего района собрались, еще вчера, а то и позавчера. Набились в подвал, а выбрались только сегодня.

— Как же их никто не заметил? — выдохнул Кобылин.

— Не знаю, — честно признался Евгений. — Чертовщина какая-то. Сбились в стаю, устроили засаду. Словно ими кто-то руководит. Не нравится мне это.

— А уж мне-то, — буркнул Алексей.

На крыльце появились близнецы. Молча, без команды, они развернулись к дверям и взяли на прицел темный проем. Кобылин покосился на них и пощупал патронташ на поясе — там оставался еще десяток патронов для дробовика. Надо бы перезарядить, чтоб не получилось так, как на лестнице. Перед глазами Кобылина появилось бледное лицо Инги с раскрытым в крике ртом. Облизнув пересохшие губы, он нерешительно обернулся к координатору, но тот опередил его.

— Ты как выбрался? — спросил Евгений, окидывая взглядом разодранную в клочья куртку охотника. — Успел увернуться?

— Не успел, — признался Кобылин. — Зажали в коридоре с двух сторон, пришлось прорываться с боем.

— С боем? — удивленно переспросил координатор. — Сколько положил?

— Одиннадцать, — сказал Кобылин и тут же поправился, — двенадцать. Нет, еще на лестнице были — четырнадцать.

Евгений широко распахнул глаза и сделался похож на удивленную рыбу.

— Дробовиком? — поразился он. — Ну, ты живучий, Кобылин! Горец прямо. Уважаю.

— Ерунда, — бросил охотник, в свою очередь поражаясь полному спокойствию координатора, чья операция полным ходом летела коту под хвост. — Там, знаешь, была одна… Врач. Она нормально ходила, говорила как человек, а потом накинулась на меня…

— Погоди, — сказал Евгений и приложил телефон к уху. — Где тебя черти носят? Давай быстрей!

Сунув телефон в карман, координатор быстро огляделся, взглянул на Кобылина.

— Я говорю, — продолжил охотник, — там была…

— Это твоя кровь? — перебил его Евгений.

— Что? — Кобылин взглянул на свою куртку, залитую темной жижей. — Нет, меня только об стену приложило, а так цел вроде.

— Тогда давай, вон, помоги Грише, — координатор махнул рукой в темноту.

Кобылин обернулся и увидел, что к углу дома прислонилась знакомая грузная фигура. Гриша стоял, привалившись плечом к белой кирпичной кладке, и махал рукой.

— У него с ногой что-то, — сказал Евгений. — Давай, бери его на буксир, забирайтесь в машину и валите отсюда.

— А вы что? — опешил охотник. — Тут-то что дальше?

— Тут будет все путем, — заверил его Евгений, и тут же, словно опровергая его слова, близнецы одновременно выстрелили в темноту.

Вздрогнув, Кобылин потянулся за пистолетом, но замер, поймав серьезный взгляд координатора.

— Кобылин, — строго сказал он. — Ты свои штучки брось. Бери Гришу, и мотайте отсюда. Ваша часть операции закончилась. Еще пара минут, и мы закончим свою. Это все.

Охотник откашлялся, не давая раздражению вырваться наружу. Он ведь обещал Грише.

— Так точно, — буркнул он.

— Давай, давай, — поторопил его Женя. — Двигай быстрей, надо вывозить Гришу…

Сунув пистолет в кобуру, Алексей спрыгнул с крыльца и побежал по глубоким сугробам к своему напарнику, что стоял, держась за стену одной рукой. На ходу Кобылин обернулся и увидел, что на крыльце, рядом с координатором, появился Сергей — тот самый, незнакомый Алексу охотник. Он протянул Евгению маленькую черную коробочку, похожую на рацию, и координатор осторожно взял ее. Заметив взгляд Кобылина, он отчаянно махнул в его сторону свободной рукой. Алексей развернулся и бросился к напарнику.

— Долго ходишь, — бросил тот, без лишних слов обнимая охотника за плечи и наваливаясь на него всем своим немалым весом. — Поскакали.

— Что с ногой? — спросил Кобылин, оттаскивая Гришу от стены.

— Упал со второго этажа, — признался Борода, шмыгнув носом. — Решетка оторвалась. Суки, ну кто так строит, а?

— Чего не отвечал по рации?

— Сдохла почему-то, — отозвался Борода, подпрыгивая на здоровой ноге. — Говно китайское.

— Я думал, тебе каюк, — признался Кобылин, пыхтя от натуги. — Хотел к тебе пробиться, но не смог.

— А я думал — тебе, — засмеялся Борода. — Меня сразу в оборот взяли, едва я только на чердак сунулся. Отрезали от лестницы. Я на крышу, они за мной… Вот я и полез в альпиниста играть.

— Меня тоже отрезали сначала, а потом я пробился.

— Все-таки гнездо, — Борода выругался. — Это ж надо так влететь! Я как этот дом увидел, сразу и подумал — гнездо.

— Чего ж молчал?

— Да не молчал я, Женьке шепнул про это. А он башкой мотает, мол, все под контролем, тут везде камеры… Ох, получит у меня люлей кое-кто из наблюдателей в нашем волшебном автобусе…

Когда напарники выбрались на освещенную площадку перед крыльцом, им навстречу выбежал Виталий — водитель «Скорой». Без лишних слов он подхватил Григория с другой стороны, и Кобылин с облегчением вздохнул. Вдвоем тащить Бороду было намного легче, и до машины охотники добрались в мгновенье ока. Виталик распахнул задние дверцы и вместе с Алексом помог Григорию забраться в кузов, на приготовленную кушетку. Откинувшись на ней, Борода тут же подгреб под голову клеенчатую подушку и шумно вздохнул. Кобылин, обессиленный, опустился рядом с ним — на откидное сиденье.

Виталий быстро захлопнул дверцы, вернулся за руль и запустил мотор.

— Куда? — спросил он, оборачиваясь к охотникам.

— Давай Леху домой, — скомандовал Григорий. — А потом займемся мной.

Водитель кивнул, и «Скорая» тронулась с места. Когда она выезжала со двора подстанции, раздался глухой взрыв, и машину подбросило. Кобылин сорвался с места, бросился к оконцу в задней двери и приник к нему.

Подстанция пылала — из окон первого и второго этажа вырывались длинные языки алого пламени. Выбитые окна блестящей россыпью усеяли снег вокруг здания, а над крышей собирался клуб черного дыма.

— Гриша, — сдавленно позвал Кобылин. — Гриш!

— Не боись, — откликнулся охотник. — Все по плану. Взрыв бытового газа. Понимаешь?

— Ага, — прошептал Кобылин. — Газа. Да.

Он успел заметить, что рядом с крыльцом, по которому гуляли огненные волны, стоят черные фигуры охотников. Потом машина вырвалась на шоссе, свернула, и от пылающей подстанции осталось только светлое зарево над крышами ближайших домов.

Кобылин отлип от окна и вернулся на свое сиденье рядом с Григорием. Тот лежал на спине, закинув руки за голову, и что-то насвистывал себе под нос. Алексей зажмурился и вновь, словно наяву, увидел белое женское лицо с закатившимися глазами.

— Григорий, — тихо сказал он. — Надо поговорить.

* * *

Разбудил Алексея резкий лающий звук. Кобылин, сладко спавший на диване в гостиной, раскрыл глаза, вскочил с постели и замер посреди комнаты, сжимая пистолет, вытащенный из-под подушки. Из коридора снова донесся хриплый лай простуженной болонки, и охотник опустил оружие. Прошлепав босыми ногами по ламинату, он вышел в коридор, положил пистолет на тумбочку и осторожно поднял трубку старого дискового телефона.

— Да? — сказал он.

— Привет, Алексей, — раздался в трубке смутно знакомый голос. — Не спишь?

— Уже нет, — сухо ответил охотник.

— Ну, прости, если разбудил. Ты телефончик-то магазина не вспомнил?

Кобылин собрался ответить, что, мол, ошиблись номером, но тут же узнал, чей это голос, и нахмурился. Протянув руку, он пошарил в ящике тумбочки и вытащил заранее разысканную визитку одного из продавцов мебельного магазина.

— Записывайте, Сергей Палыч, — сказал он и продиктовал телефон.

— Вот спасибо, — отозвался участковый, шумно сопя в трубку. — Выручил. Как настроение?

— Бодрое, — откликнулся Кобылин, разглядывая в зеркало, висевшее на дверце шкафчика, огромный синяк, растекавшийся по левому плечу. — А как там дела у вас?

— Дела идут, — ответил участковый. — Слышь, Алексей… Нашли мы нашего покойника.

— Ну? — насторожился Кобылин. — И как, правда сатанисты утащили?

— Точно не знаем, — участковый замялся, словно не решаясь быть откровенным до конца. — Знаешь, нашли в соседнем квартале. Случайно. Слесари в подвал полезли, ну и наткнулись на него.

— И что? — осторожно переспросил охотник, боясь услышать историю о том, что трупов прибавилось.

— Да ничего, — отозвался участковый, — нашли да позвонили в дежурную. Ну и забрали его. Никаких повреждений, все на месте у покойничка. Такое ощущение, что просто тащили его куда-то, да не дотащили, бросили. Сейчас ломают голову, возбуждать дело о хулиганстве или нет.

— Нес, нес да не донес, — задумавшись, пробормотал Алекс.

— Что? — переспросил участковый.

— Ничего, Сергей Палыч, я говорю — спасибо, что рассказали, интересная история. А откуда старичок-то был?

— Из тридцать второго дома, того, что у шоссе. Василий Головин его звали, из сто шестой квартиры. Мирный такой старикан был, на лавочке сидел, с соседями дружил. А оно вон как. Теперь хоть можно его дочке в Питер отстучать, чтоб, мол, забирали труп. А то как-то неудобно даже было ей звонить, мол, батя умер, а куда делся — не знаем.

— Теперь-то можно, — отстраненно отозвался охотник, думая о том, что до соседнего дома рукой подать.

— Ладно, Алексей, — сказал участковый, почувствовав, что разговор закончен. — Спасибо тебе за телефончик, пойду я посмотрю, что это за магазин такой.

— Удачи, — пожелал ему Кобылин. Потом, немного помедлив, добавил: — Звоните, если что… странное будет.

— Куда уж страньше, — отозвался участковый и ухмыльнулся в трубку. — Ну, бывай, Кобылин.

Алексей медленно положил трубку на телефон, посмотрел на пистолет, лежавший рядом с аппаратом. Он совершенно искренне надеялся, что участковому действительно не придется столкнуться ни с чем более странным, чем пропавший труп. Потом вздохнул, развернулся и пошлепал в душ.

Нежась под теплыми струями воды и с наслаждением пофыркивая, Кобылин думал о старичке, что после смерти так взбудоражил милицию. Слава богу, что так, а не как вчерашние гости подстанции «Скорой помощи». Кобылин досадливо поморщился, коснувшись болевшего плеча. Ему еще повезло. И не только ему, просто чудо, что все охотники выбрались из этой ловушки целыми и невредимыми. Пара ушибов и вывихнутая нога Григория — не в счет. А в том, что это была ловушка, Кобылин не сомневался.

По дороге домой они долго говорили с Бородой, обсуждая произошедшее. Грише тоже не нравилось, что наблюдатели от Двух Нулей прощелкали такое большое гнездо. Похоже, в это здание зомби начали собираться еще пару дней назад — и тайно, словно скрываясь ото всех. А когда явились охотники — атаковали, да не сразу, а выждав удобный момент. Такое разумное поведение было для зомби нехарактерно — по словам Бороды. И у него, и у Кобылина возникло такое ощущение, что действиями покойников кто-то руководил, но кто и как — насчет этого идей у них не было. Как, впрочем, и у Вещего, которому Борода позвонил прямо с кушетки. Тот выслушал отчет Григория — как отчет старшего двойки, что возвращалась с дежурства — но разговор не поддержал и на вопросы не ответил. Обещал разобраться с наблюдателями, прошляпившими гнездо, но и только.

После этого Кобылин рассказал напарнику о том, что случилось с ним внутри здания. И о Инге. Борода сначала поднял друга на смех. Он не верил, что зомби могут вести себя так, как люди. С жаром принялся доказывать, что процессы разложения, что идут в теле после смерти, необратимо уничтожают мозг и прекращают высшую нервную деятельность. И что неразумный кусок мертвого мяса, который подняли из могилы — это одно, а красивая мертвая девушка, что может поддержать разговор, — это уже совсем другое. Нечто из области темной романтики. Кобылин пожал плечами и рассказал все подробно, по минутам. Тут призадумался и Григорий. В конце концов сошлись на том, что Кобылин как раз застал процесс преображения, когда едва умерший человек превращался в зомби. Как умерла Инга, охотник догадывался — он видел рану у нее на боку и думал, что тот человек, которого она пыталась спасти, ее и поцарапал. Или это случилось раньше, а она, вытаскивая уже мертвого товарища, даже не заметила этого. Борода совершенно серьезно посоветовал Алексею все это записать и отправить отчет Вещему. О механизме, прекращавшем обычный труп в зомби, известно было преступно мало, а Кобылин, по словам напарника, оказался свидетелем очень редкого явления. И нельзя было допустить, чтобы эта информация пропала. Алексей вновь завел разговор об общей базе данных охотников и об архивах, но Борода отшучивался. Потом они приехали к дому Кобылина, и он отправился спать.

Сейчас, греясь под душем, Алексей заново оценил все то, что видел вчера. Свежая голова работала лучше, и Алексей задал самому себе новые вопросы, на которые не мог ответить. Бледное лицо Инги все еще преследовало его. С затаенной внутренней болью Алекс думал — а мог ли он поступить иначе? Что, если Инга так и не превратилась бы в кровожадного разрушителя, а осталась бы доживать свой краткий век ожившего покойника. Быть может, если бы не охотники, она так бы и существовала, пока не разложилась бы плоть? Но нет. В последние минуты она вела себя так же, как другие — пыталась накинуться на живое существо, разорвать его в клочья. Но при этом она пыталась говорить. «Не могу». Что это значило? Не могу удержаться? Или не могу нападать? Что заставило ее наброситься на человека, спасшего ей то, что с некоторой натяжкой можно назвать жизнью? Что вообще происходит, почему появилось столько зомби и почему они вдруг стали устраивать засады на охотников?

Кобылин вылез из душа, тщательно вытерся мохнатым полотенцем и с раздражением бросил его на кафельный пол. Что-то происходило в городе. Что-то большое и нехорошее. Кобылин всей кожей чувствовал, что эта история далеко не окончилась. Что дело тут не в одиночных покойниках, которым не лежится в могилах. Почему сейчас? Почему такая вспышка активности? Фаза луны, вспышки на солнце, редкое сочетание звезд на небе?

Надев свежее белье, Алексей вернулся в ванную и начал бриться. Рассматривая чистые щеки, он аккуратно водил бритвой по горлу и продолжал размышлять. Ему было ясно, что несчастные покойники — лишь средство. За их пародийным воскрешением стояло нечто большее. И чтобы бороться дальше, надо было выяснить, что именно. Кобылин знал, что не найдет ответы на свои вопросы у охотников. Даже Гриша посмеялся над его теориями. Вещий же, у которого шебутной охотник до сих пор на дурном счету, пошлет его ко всем чертям, вот и весь разговор. Да и разговаривать пока не о чем — ворох вопросов, который Кобылин был готов вывалить на Олега, это не разговор о деле. Это истерика. Прежде чем строить предположения, нужно найти информацию. А на дежурстве, когда Два Нуля призывают на работу, ничего не узнаешь. Там надо стрелять — быстро и метко, завершая то, что началось раньше. Чтобы узнать, по чему приходится стрелять, нужно идти совсем на другую охоту.

Похлопав ладонями по чисто выбритой шее, Кобылин оставил в покое бритву и пошел одеваться. Он выбрал новые черные джинсы, чистую куртку и свитер. Вернувшись в коридор, обул черные ботинки, которые давно купил в магазине, да так и не носил. Потом задумчиво уставился на свою куртку, висевшую на вешалке. Протянул руку, прикоснулся к клочьям ваты, торчащим из подкладки.

Высокий и толстый воротник был растерзан в клочья оборотнем. Кобылин, как мог, зашил его, но грубые швы смотрелись ничуть не лучше дырок от когтей. После вчерашней ночи на куртку нельзя было смотреть без слез — одного рукава не хватает, из дырок, оставленных пальцами зомби, торчит вата. Удобная куртка для того, чтобы ползать в подземельях да копать картошку. Но совершенно неподходящая для того, чтобы добывать информацию. Для этого нужно выглядеть представительно.

Задумчиво взглянув на засаленную джинсовую куртку, что висела рядом с изуродованным пуховиком, Кобылин полез пальцами в нагрудный карман. Достав из него белый квадратик кредитной карты, охотник покрутил его в руках, прищурился, разглядывая себя в зеркало. Ему нужно выглядеть по-другому. Для этой охоты нужна другая шкура.

— Василий Головин, из сто шестой, — повторил Кобылин, натягивая джинсовку. — Тридцать второй дом.

Аккуратно переложив кредитку в карман куртки, он вышел из дома, плотно захлопнув за собой дверь.

Охота началась.

* * *

К третьему подъезду дома номер тридцать два Алексей подошел уже после обеда. С неба, из серых туч, медленно падали редкие снежинки. Пушистые, словно перья из старой подушки, они легкими хлопьями садились на плечи Алексея, собираясь в диковинные узоры. Во дворах было тихо — серое небо давило на плечи зимним унынием, не располагавшим к прогулкам. Лишь вдалеке, у хоккейной коробки, заливалась смехом детвора, вернувшаяся из школы.

Медленно, не торопясь, наслаждаясь каждым шагом, Алексей шел по заснеженной дорожке к подъезду. На плечах нового пальто таяли снежные эполеты. Он выбрал черное, с легким серебряным оттенком. В магазине нашлось и угольно-черное, совсем как у Евгения, но Алексей выбрал это. Оно сразу мягко легло на плечи, ловко укутав его тощую фигуру, хоть и было на размер больше. Охотнику даже не хотелось его снимать, настолько ему понравились эти теплые объятья. Мягкое, но прочное, темное, но не броское. Теплое, но не жаркое, аккуратное, не мешающее движению — пальто очаровало охотника. У него еще никогда не было такой чудесной одежды, и он, не колеблясь, расплатился за него, хотя на эту сумму мог сделать еще один ремонт на кухне. Шляпу Алексей так и не подобрал. Вспоминая Евгения, он примерил несколько широкополых красавиц, но остался недоволен результатом. В шляпе и пальто он смотрелся на редкость глупо. Координатору как-то удавалось выглядеть одновременно стильно и грозно в таком наряде, а вот Алексею шляпы не шли. Зато услужливый продавец подобрал ему теплую кашемировую кепку в тон пальто. Из зеркала на Кобылина глянул солидный господин, которому не хватало только, пожалуй, очков в золоченой оправе, и он решил, что кепка вполне подойдет. Уже выходя из торгового центра, он купил тоненькую папку для документов из черной кожи. Взял ее под мышку, закутал горло длинным клетчатым шарфом и отправился домой.

Теперь, подходя к подъезду соседнего дома, он чувствовал себя превосходно. Новый облик ему удался — это Кобылин чувствовал всем сердцем. Чутье охотника подсказывало ему, что маскировка вышла хорошей и теперь все зависит только от его умения разговаривать. А вот тут удача могла ему изменить — Алексей никогда не умел играть словами. Но оставался шанс, что ему повезет.

У подъезда на длинной лавочке сидели две старушки. Они тихо и неторопливо переговаривались. Одна куталась в толстый мохнатый платок, накинутый прямо поверх старого пальтеца, другая, в красном китайском пуховике, сжимала в руках поводок, на бантик привязанный к ошейнику болонки, заросшей шерстью так густо, что теперь напоминала шерстяной клубок. И старухи, и собака, неподвижно сидевшая у лавочки, были густо засыпаны снегом, но исправно несли вахту у подъезда.

— День добрый, — поздоровался Алексей, останавливаясь у лавочки.

— Добрый, добрый, — подтвердила хозяйка болонки, подслеповато щурясь на гостя.

— Можно задать вам несколько вопросов? — осторожно спросил Кобылин.

— А ты кто такой будешь? — тут же откликнулась вторая старуха, натягивая намокший от снега платок на плечи. — Из милиции, что ль, а?

— Я из газеты нашего района, из «Опоры», — охотник улыбнулся, отчаянно надеясь, что старухи не признают в нем алкаша Кобылина из соседнего двора.

— Как звать? — грозно осведомилась старуха в платке.

— Виктор Кочергин, — представился Алексей, прикоснувшись рукой к козырьку кепки. — Можно присесть?

Не дав старушкам времени на ответ, он смахнул рукой снег с краешка скамейки и сел рядом, уложив папку на колени. Затея имела все шансы на успех — местная газетенка, набитая рекламой и глупыми статейками из трех абзацев, регулярно появлялась в ящиках всех жильцов, и ее название было знакомо всем обитателям района.

— Ишь ты, — отозвалась старуха с платком. — А документ есть?

— Нет у нас документов, — отозвался Алексей, — мы на общественных началах. Бесплатно делаем газету и бесплатно распространяем.

— Погоди, Иванна, — подала голос хозяйка болонки. — Тебе что нужно-то, милок?

— Да хотел насчет вашего соседа узнать, Головина, который из сто шестой.

— Так преставился он на днях-то, — перебила его бабка в платке. — Помер, царство ему небесное!

— Вот-вот, — подхватил Алексей. — А милиция-то, говорят, плохо работала? Бросили старика в квартире, не приезжали долго, тело родственникам не выдавали.

— Точно, — насупилась Ивановна. — Шныряли тут три дня, говорят, пропал Вася, а куда пропал, чего…

— Нашли ж его, — перебила хозяйка болонки. — И дочке, говорят, сообщили…

— Это ж когда? — взвилась обладательница платка. — Кто говорит?

— Да Петровна с утреца участкового встретила, он и сказал…

— Что ж ты молчала, дура, я же спрашивала тебя с самого утра!

— Э, — вмешался в начинающуюся ссору Кобылин. — Погодите! А что милиция? В тот день, когда нашли Головина, что там было, раньше? На милицию жалобы есть?

Это был ошибочный ход. Обе старушенции переключились на самозваного корреспондента и завалили его жалобами. И на милицию. И на коммунальные службы. И на соседей, начальника районной управы, и так вплоть до Чубайса. Алексей попытался вернуться к тому вечеру, когда нашли и тут же потеряли покойника Головина, но его жалкие попытки были решительно отметены в сторону как малозначащие. Кобылин, отчаявшись выудить из потока жалоб, перемежавшихся воспоминаниями о Союзе, хоть крупицу полезной информации, поддакивал старухам и пытался придумать, как отступить из словесного боя без потерь. Инициативу он потерял, оставалось лишь бежать.

Спасение пришло неожиданно — в лице старичка, распахнувшего дверь подъезда и важно ступившего на крыльцо с видом барина, вернувшегося в родную усадьбу. Обнаружив баталию у родного порога, он изменился в лице, переложил большой черный пакет с мусором в другую руку и решительно ринулся в бой.

— Что орете, бабы? — грозно осведомился. — Чего на пацана насели, а?

Кобылин обернулся к старику. Тот возвышался у лавки — с непокрытой седой головой, заросшей седой же щетиной, но грозный, как громовержец. Одет он был в зеленый китайский пуховик, от вида которого у Алекса защемило сердце — куртка казалась братом-близнецом его собственной, что пала в неравном бою с зомби.

— То корреспондент, Кузьмич, — отозвалась бабка в платке. — Жалобы вот собирает.

— Корреспондент, — насмешливо передразнил старик, щурясь на Кобылина. — Жалобы собирает…

— Да он насчет Васи спрашивал, — призналась хозяйка болонки, — а мы ему про тех иродов из сто девятой.

— Ироды и есть, — подхватила Ивановна. — Они ж вчера чего учудили…

И на ошеломленного Кобылина вновь обрушился словесный поток, он и дух не успел перевести.

— Ша, — рявкнул Кузьмич, — а ну, примолкли, балаболки! Тихо, бабоньки, хватит шуршать, аж уши заложило.

Старухи, видно уважавшие старика, примолкли.

— Вот и ладненько, — важно отозвался тот. — Ну-ка, корреспондент, пошли со мной. Помоги старику.

Кобылин ухватился за спасительное предложение и вскочил на ноги, чуть не обронив папку. Ивановна тут же вцепилась ему в рукав.

— Все запомнил, Витя? — спросила она. — Всю правду напиши, как есть!

— Напишу, все как есть, — обалдело пообещал Кобылин, решив, что был первый и последний раз, когда он представился корреспондентом.

— Ты иди с Кузьмичом-то, — посоветовала хозяйка болонки. — Он с Васей-то дружил.

Кобылин торопливо раскланялся со старыми каргами и бросился догонять Кузьмича, что успел выйти на дорогу. Старик, обернувшись к охотнику, бесцеремонно всучил ему пакет с мусором и зашагал дальше.

— Тут недалече, — сухо бросил он, доставая из кармана цветастый пластиковый кисет с табаком. — До помойки дойдем.

— А мусоропровод? — потрясенно спросил Кобылин.

— Опять забился, сука, — посетовал старик. — Уже месяц носим вон к тем бакам. Ну, хоть забирают машиной, и то ладно.

Кобылин поежился. Ему было немного не по себе под взглядом старика — тот словно видел его насквозь. Он пристроился рядом с Кузьмичом, стараясь идти вровень с ним. А тот достал из кармана куртки белую полоску бумаги и ловко, в пару движений, свернул папиросу.

— Так чего ты насчет Васи-то хотел узнать? — спросил он, доставая коробок спичек.

Страницы: «« « ... 1112131415161718 » »»