Последний город Корнев Павел

Так оно и оказалось. Стоило болиду остановиться у невысокого забора, ограждавшего придомовую территорию, как из распахнувшейся калитки выскочил сутулый привратник:

– Ну где вас Хаос носит! Четвертый же час без энергии сидим!

– Много вас таких! – Артур плечом оттер сутулого в сторону, заглянул во двор и мрачно добавил: – И обязательно в мою смену…

– А вы сюда зачем? – только тут обратил внимание на Лео и Эдуарда привратник.

– Выездная комиссия.– Станке не стал ничего объяснять и направился прямиком к «свечке», ни в одном из окон которой не горел свет. И понятно, что не в раннем времени дело,– вон в соседнем доме окна уже чуть ли не в трети квартир освещены.

– Обход жильцов,– взмахнул у лица сутулого жандармским жетоном Эдуард и поспешил вслед за командиром.

– А? – раскрыл от удивления рот привратник.– Что случилось-то?

– Эти господа предполагают, что кто-то произвел незаконное подключение к энергосети,– пропуская меня вперед, пояснил Лео, который как бы ненароком оказался между калиткой и привратником.– Думаю, после проверки они убедятся в нелепости подобного предположения.

– Да как же так? Все ж жильцы с положением…– опешил сутулый.– Как можно?

– Пустые формальности,– поспешил успокоить его Ройе.– Полагаю, это ненадолго. Кстати, ни к кому в последнее время гости не приезжали?

Я не стал дожидаться, пока Лео выпотрошит сутулого, и, взбежав на невысокое крыльцо, вслед за Эдуардом вошел в подъезд. В просторном фойе было на редкость темно, и дорогу пришлось искать чуть ли не на ощупь. Распределительный щиток обнаружился рядом с каморкой привратника, и, без проблем вскрыв его универсальным ключом, я подключил переносной терминал к внутренней сети.

– Во второй, тринадцатой, двадцать пятой, двадцать седьмой и тридцатой квартирах никого.– Получить доступ к охранной системе с помощью служебных кодов не составило труда, а вот с восстановлением архивных данных дело застопорилось. Ничего, это только вопрос времени. После задач, которые приходилось решать в Корпусе Надзора,– просто детские игрушки. Там такой фронт работ мной закрывали, мама не горюй. Еще и отпускать не хотели, знали, что хорошего спеца по информационной безопасности поискать придется. Так вот – готов поспорить, эта система продержится минут пять, не больше. И точно: почти неуловимое мельтешение цифр на светившемся мягким оранжевым сиянием экране замедлилось, и терминал едва слышно пиликнул.– За последнюю неделю охранная система ничего подозрительного не зафиксировала.

– У меня тоже пустышка,– тихонько пробормотал Лео и, обернувшись к подошедшему привратнику, подтолкнул того к двери в каморку.– Не беспокойтесь, проверка много времени не займет.

Сутулый с удивлением уставился на подключенный к распределительному щитку непонятный прибор, молча пожал плечами и ушел к себе.

– Давай за нами,– распорядился Артур и по лестнице направился на второй этаж – на первом жилых помещений не было.– Мало ли что…

Я закрыл щиток и поплелся наверх. Действительно, никогда наперед нельзя знать, чем даже самое пустяковое задание закончится. Бывали прецеденты, бывали…

Началась проверка – жуткая рутина! Заспанные жильцы хоть и обещали жаловаться во все инстанции, но препятствий инспектору Энергоконтроля чинить не решались, а все свое раздражение срывали на молоденьком жандарме. Нельзя сказать, чтобы роль громоотвода доставляла Эдуарду хоть какое-то удовольствие, но пока он держался. Тем более что обычно ему на помощь приходил Лео, а этому балаболу заговорить зубы собеседнику ничего не стоило.

Вот и получалось, что пока жильцы делились наболевшим с самозваным представителем домовладельца, а Эдуард присматривал за порядком, Станке беспрепятственно обследовал квартиру с помощью портативного сканера. Официально – с целью обнаружения неправильно подключенного к энергосети оборудования, на самом деле в первую очередь его интересовало наличие остаточных следов Хаоса. Ну и зеркала само собой.

С трудом удерживаясь от зевоты, я поднимался вслед за ними с этажа на этаж и скорее от нечего делать, чем в надежде обнаружить хоть что-то интересное вновь и вновь подключался к охранной системе. Мельком просматривал показания датчиков, несколько раз отвечал на вопросы выглядывавших в коридор жильцов и опять шел на следующий этаж. Рутина, чтоб ее!..

– Марк, зайди,– неожиданно позвал меня Артур в одну из квартир на пятом этаже.

– Чего еще?

Глянув на стоявшего в прихожей владельца жилища – невысокого худого неординара с покрасневшей после недавнего посещения солярия кожей,– я подошел к командиру. Хозяин, мало интересовавшийся разглагольствованиями Лео о сложностях обслуживания жилищного фонда, сразу же поплелся вслед за нами в комнату.

– У меня, похоже, сканер полетел, проверь своим,– указал Станке на висевшее на одной из стен зеркало высотой в полный рост.– Только быстрее, еще три этажа осталось.

– Понял,– кивнул я и вытащил из сумки точно такой же, как у Артура, прибор.

И если учесть, что со сканером Станке на первый взгляд был полный порядок, то причина для моего вызова могла быть только одна: командира что-то насторожило. И, уверен, это самое «что-то» связано с зеркалом. Вот только с лицензией у владельца квартиры полный порядок, а значит, придется пошевелить мозгами.

Терявшаяся в полумраке комната оказалась на редкость просторной и совершенно не загроможденной мебелью. Лишь у одной из стен стоял шкаф с книгами, а рядом с ведущей на кухню дверью темнел силуэт приземистого кресла. И, как назло, единственное окно закрывали плотные шторы. Темень – хоть глаз выколи.

– Господин жандарм, посветите, пожалуйста,– позвал я Эда и опустился на корточки. С показаниями сканера был полный порядок, но меня заинтересовал провод, уходивший от украшенной сложными узорами деревянной – натуральный дуб, между прочим! – рамы зеркала к розетке в стене. Вроде ничего необычного. Провод и провод. А как без него? Должен же с информационной сетью обмен данными происходить. Защитные заклинания энергией подпитываются опять-таки. Вон – серебром разлившиеся по раме алхимические руны едва заметно мерцают. Нет, с экранированием тут полный порядок, точно не наш клиент.

Ладно, провод напоследок оставим, по вызовам – что? Вроде ничего необычного: анонимных адресатов нет, расхождений с базой системы безопасности тоже. Блин, давно уже пора зеркала запретить. Вот только по защищенности передачи данных они любой другой связи сто очков вперед дадут. Поэтому и оформляют до сих пор лицензии. За немалые ежегодные взносы, само собой.

– А что вас, собственно, интересует? – остановился у меня за спиной владелец квартиры, когда Эдуард включил фонарик, и резкое сияние разогнало тени по углам просторной комнаты.

Надо же – моя отразившаяся в зеркале физиономия казалась еще бледнее, чем обычно. С недосыпу, не иначе.

– Вследствие неправильного подключения какого-то энергоемкого прибора в вашем доме произошло внештатное отключение…– нарочито скучающим голосом начал объяснять внимательно наблюдавший за моими действиями Артур.

– Вы это уже говорили! – перебил его неординар.– При чем здесь я? Разве не видно, что в моей квартире все в порядке?

– Видно,– подтвердил я, вновь внимательно рассматривая потертость на кабеле возле воткнутого в розетку штекера.

– Так чего тогда еще? – вспылил хозяин.– Если вас интересует это зеркало, то с его подключением полный порядок. У меня есть акт о приемке монтажных работ, выданный, между прочим, вашей организацией! Показать?

– Будьте любезны,– не стал отказываться Артур.– И остальные документы на зеркало тоже.

– Зачем это? – насторожился неординар.

– Простая формальность,– попытался успокоить его Станке.

Пока хозяин квартиры искал документы, я продолжал задумчиво изучать злосчастный кабель. Странное дело: зеркало новехонькое, сам кабель тоже, а у вилки весьма заметная потертость, будто штекер постоянно из розетки выдергивают. Получается, зеркало часто отключают от сети? А зачем? Нет, это, конечно, не криминал – полностью заряженного экранирующего заклинания хватит надолго, но все же: зачем? Переносили на другое место? Или?..

Я прикоснулся к мерцавшим серебром защитным символам – кончики пальцев весьма ощутимо укололо энергетическим разрядом,– а затем ногтями провел по боковине. Ощутил какую-то неровность, провел второй раз, и тут ногти ушли в глубокую щель, искусно замазанную не до конца подсохшим лаком. А вот это уже интересно!

И слегка надавив, я почувствовал, как немного сдвинулась лицевая панель рамы. Вот оно как!

– Наш клиент,– поднявшись на ноги, вытер я налипший на ногти лак об оранжевую жилетку.

– Что? – обернулся ко мне с документами в руках хозяин квартиры, но в следующий миг Станке крутанул его обратно, впечатал лицом в стену и приставил к затылку неуловимым движением выхваченный из кобуры разрядник.

– Руки за спину! Быстро! – заорал командир группы, и подскочивший Эдуард защелкнул на запястьях неординара наручники.

– С чего взял? – подошел ко мне Лео.

– Верхняя панель с защитными символами съемная,– объяснил я.– Выключаешь из сети, снимаешь раму…

– Послушайте…– начал было хозяин квартиры.

– Замолкни! – еще сильнее вдавил его лицом в стену Артур.– Эд, вызывай алхимиков. И комиссара.

– Вы за это ответите! – прогундосил уткнувшийся носом в стену неординар.– Я буду жаловаться!

– Будешь, будешь,– усмехнулся Лео.– Никто не сомневается.

– Это какое-то недоразумение! Я сотрудник городской администрации!..– начал извиваться хозяин квартиры, но Артур лишь усилил хватку левой руки, а разрядником легонько ткнул его под ребра. Подействовало.

– Слушай, Марк,– Лео присмотрелся к зеркалу и ухватился обеими руками за раму,– ты уверен, что здесь что-то не в порядке? Я ничего не вижу.

– Там сбоку,– объяснил я и предупредил: – Только не трогай.

Но было уже поздно: Ройе неосторожно надавил, и лицевая часть рамы осталась у него в руке. Он попытался поставить ее обратно, и в этот момент из глубины зеркала в комнату выплеснулась тень. Фонарик в руке отошедшего к двери Эдуарда на мгновение мигнул, а когда его свет вновь разогнал подступившую со всех сторон тьму, откатившийся от зеркала Лео уже поднимался с пола. И хоть вид у него был весьма растрепанный, но все конечности оказались на своих местах. Неужели пронесло?

– Ты как, порядок? – скосил на него глаза Артур, продолжая удерживать чернокнижника.

Теперь-то уж причастность хозяина к проведению запрещенных ритуалов не вызывала никаких сомнений.

– Порядок, порядок. Чудом не зацепило,– зажал виски ладонями побледневший красавчик.

– Куда ж ты вечно лезешь?! – с облегчением выругался Станке.– Допрыгаешься когда-нибудь!

– Да ладно тебе.– Лео хлопнул левой рукой по раме вновь ставшего самым что ни на есть обычным зеркала, и обручальное кольцо звонко клацнуло о наложенную на полированное дерево серебряную руну.– Обошлось же…

– Обошлось,– подтвердил странно прищурившийся Артур и, не меняя тона, скомандовал: – Марк, держи его!

Тут только я сообразил, что обручальное кольцо Лео каким-то неведомым образом перекочевало с правой руки на левую, и, не теряя времени, прыгнул к Ройе.

Зеркальный двойник Лео оказался к моему рывку готов и, легко уклонившись от направленного ему в голову кулака, врезал в ответ. В глазах мелькнули звезды; сгибаясь в три погибели, я отскочил, но демон оказался слишком быстр. Ухватив меня за руку, он вновь замахнулся и… рухнул на пол. Припечатавший его по затылку рукоятью разрядника Артур саданул второй раз и рявкнул на опешившего Эдуарда:

– Чернокнижника держи!

Вроде бы отправленный в глубокий нокаут зеркальный двойник попытался откатиться в угол, но я сразу же врезал ему с ноги. Хорошо врезал. От души. Попал в висок, и демон опять растянулся на ковре.

– Живым! – зло глянул на меня Станке и достал собственную пару наручников.

Все верно: если удастся спеленать демона живьем, то останется хоть какой-то шанс вызволить Лео из зазеркалья. Не собственными силами, конечно, но по такому поводу и комитетчиков побеспокоить можно. Да и в конторе экспертов хватает. Помогут. Если успеют.

– Хорошо,– глянув на командира, виновато пожал плечами я.– Понял.

И вот этот наш обмен взглядами в итоге и решил дело. Что-то рвануло меня за лодыжку, и, перекувыркнувшись вверх тормашками, я спиной врезался в стоявший у противоположной стены шкаф. Артуру пришлось ничуть не легче: пропустив несколько стремительных ударов моментально оказавшегося на ногах демона, он ушел в глухую оборону. Удерживавший чернокнижника одной рукой Эдуард пальнул из разрядника, но промахнулся – выстрел впустую вышиб брызнувшее на улицу осколками стекла окно.

Демон стремительно рванул к стрелку и почти без замаха пнул. Успевший второй раз выстрелить и вновь промахнуться Эд попытался поставить блок, но это заученное движение мало ему помогло: мощный удар сбил парня с ног, а вылетевший из руки разрядник покатился по ковру.

Прыгнув за оружием, зеркальный двойник на миг утратил бдительность, и моментально оказавшийся рядом Артур со всего размаху опустил ему на загривок сцепленные руки. Тут уж и я подскочил и подножкой вновь отправил на пол «поплывшего» от удара по голове демона. Принявший эстафету Станке от души врезал ему по ребрам и сразу же метнулся к оставшемуся без присмотра хозяину квартиры.

– Стой! – заорал Артур, но было поздно.

Побледневший, как мел, неординар прыгнул к зеркалу и, врезавшись плечом, опрокинул его на пол. Тонкое стекло брызнуло бесчисленными осколками, и в тот же миг корчившийся демон пошел трещинами и осыпался на ковер мелким хрустальным крошевом.

– Нет!..

– Я уничтожил демона! – с явственно различимыми истерическими нотками закричал неординар.– Я! Это будет учтено…

– Да ты! – Артур подхватил с пола оброненный разрядник.– Ты его убил!..

– Станке! – Появившийся в дверях комиссар моментально разобрался в случившемся.– Остынь! Опечатайте квартиру и немедленно спускайтесь к болиду. Сейчас сюда прибудет опергруппа Комитета Стабильности. И живее! Я жду внизу.

– Эд, на выход! – Ухватив побледневшего и съежившегося от страха хозяина квартиры за шиворот, Артур толкнул того к входной двери. Потом оглядел рассыпанные по полу хрустальные обломки, смешавшиеся с осколками зеркала, и отцепил с виска пластину магофона.– Марк, опечатай дверь.

– А обуться? – заикнулся неординар, на ногах которого были домашние тапочки.

– Пошел! – не особо сдерживаясь, толкнул его Станке и, убрав разрядник в кобуру, закинул в рот пару коричневых пластинок. Сморщился, разжевал и уже спокойней повторил приказ: – Пошел!

Лично мне его грубость была вполне понятна – и у самого на душе кошки скребли. Но я-то Лео всего полгода знал, а вот Артур… Нельзя сейчас расслабляться, никак нельзя.

Немного прихрамывавший после падения Эдуард покинул злополучную квартиру первым, следом вышел конвоируемый командиром чернокнижник.

– Держи,– сунул мне найденные в квартире ключи Артур, крепко державший подозреваемого за руку чуть повыше локтя.

Захлопнув за собой входную дверь, я запер оба замка и вытащил из висевшей на плече сумки керамический кругляш, сплошь покрытый сложной вязью алхимических символов. Приложил к дверному полотну, до хруста надавил, и печать моментально прикипела к декоративному покрытию. Теперь несанкционированного проникновения можно не опасаться. Если кто и взломает дверь, сигнал сразу в Контору уйдет.

Ах да! Последняя проверка! Выудив из кармана служебный жетон, я поднес его к печати и, уловив едва заметную вибрацию, окончательно успокоился. Все – как часы работает.

Размеренные шаги вдруг сменились частым шлепаньем по ступенькам домашних тапочек, и тотчас по ушам ударил гул сработавшего разрядника. Швырнув сумку на пол, я бросился на звуки стрельбы, но все уже было кончено: дрожавший в руке взбежавшего вверх по ступенькам Эдуарда служебный фонарик выхватил из полумрака безжизненно уткнувшегося лицом в бетонный пол чернокнижника с развороченной выстрелом спиной.

– Попытка к бегству,– пряча оружие в кобуру, заявил Артур.– И на что только рассчитывал?

Действительно – на что? И почему Станке его по-тихому не спеленал? И как отреагирует на случившееся руководство?

Сплошные вопросы. И, боюсь, ответы на них вряд ли придутся мне по душе.

Сергио

Невысокий, крепкого сложения альбинос в светлой спортивной куртке, тренировочных штанах и легких кроссовках вышел из углового подъезда новостройки уже под вечер. Пару минут неординар оглядывал не до конца расчищенный от строительного мусора двор, потом, сбежав с крыльца, обогнул огороженную высоким забором соседнюю стройплощадку и уже без особой спешки направился к видневшейся неподалеку Окружной дороге.

Внимательный наблюдатель, доведись ему оказаться поблизости, без всякого сомнения, заинтересовался бы бежавшей позади альбиноса тусклой тенью. И неспроста: отбрасывала темное пятно на асфальт лишь одежда, сам неординар для светившего через Пелену тусклого пятна солнца будто не существовал вовсе. Только вот этих самых внимательных наблюдателей странный альбинос интересовал меньше всего – все обитатели Фабрики прекрасно знали, к каким последствиям может привести некстати проявленное любопытство. Да и от неординаров простые горожане традиционно старались держаться подальше. Нет тени – и нет. Делов-то…

Впрочем, на связанные с альбиносом странности не обращали внимания не только обыватели, но и следившие за порядком на улицах жандармы. И такое отношение к собственной персоне Сергио – а именно под этим именем знали крепыша его немногочисленные деловые партнеры – полностью устраивало.

Несмотря на подступающие сумерки, так и не снявший черные очки неординар перебежал через Окружную дорогу, миновал бетонную проплешину телепорта с едва заметно мерцавшим воздухом над пентаграммой портала и свернул во дворы. Проскользнул в узенький проход между двумя стоявшими торец к торцу жилыми домами, перешел на бег, а когда глухие стены пятиэтажек остались позади, альбинос выскочил на просторную площадь, расположенную неподалеку от центра города. Сергио, впрочем, такой пространственный казус нисколько не смутил, и, внимательно оглядевшись по сторонам, он направился к неприметному двухэтажному зданию, отличавшемуся от соседних домов лишь островком брусчатки, продолжавшим упорно сопротивляться всеобщему нашествию асфальта.

Над площадью прогудела высотная платформа, и запрокинувший голову неординар невольно поморщился, когда на глаза ему попалась выглядывавшая из-за соседних крыш верхушка «Руны», вокруг шпиля которой время от времени полыхали тусклые разряды молний.

В раздражении мотнув головой, Сергио взбежал на крыльцо особняка, распахнул отделанную пластиком под дерево дверь и уверенно прошел внутрь. Бывать здесь раньше неординару не доводилось, но, прежде чем его нагнал выскочивший из служебного помещения охранник, альбинос успел подняться на второй этаж.

– Куда?! – Высокий парень в темном деловом костюме ухватил нежданного визитера за рукав, вздрогнул, когда указательный палец неординара несильно ткнул его в лоб прямо над переносицей, и, уже не замечая ничего вокруг, отправился обратно.

Сергио же как ни в чем не бывало поспешил дальше, нашел нужную дверь и заглянул внутрь.

– Вы к кому? – Убиравший в портфель бумаги полноватый и невысокий неординар оторвал взгляд от стола и с удивлением уставился на альбиноса.– Это частная собственность!

– А разве кто-то это оспаривает, господин Фонц? – мягко улыбнулся Сергио и, без особого интереса оглядевшись по сторонам, уселся в гостевое кресло.

– Мы знакомы? – насторожился хозяин кабинета.

– Заочно. Меня зовут Сергио.

– Чем обязан? – Толстяк скосил глаза на тревожную кнопку, но, приняв во внимание странную уверенность визитера в себе, решил события не торопить.

– У меня к вам деловое предложение,– остановив взгляд на заставленном папками шкафу, ответил альбинос и закинул ногу на ногу.

– Мы не принимаем заказы от частных лиц…

– Я понимаю, что вести дела с Ложей Энтропии намного выгодней,– усмехнулся Сергио,– но, быть может, вы все же сделаете для меня исключение?

– Что вы себе позволяете?! – вскочил на ноги побагровевший Фонц.– Религиозные фанатики находятся вне закона! Моя фирма не поддерживает с ними никаких отношений!

– Заткнись,– спокойно обронил альбинос и снял очки.– Если я говорю, что ты ведешь дела с сектантами, значит, так оно и есть.

– Да, господин,– прохрипел толстяк и плюхнулся обратно в кресло, не в силах отвести взгляда от пустых глазниц неординара, в глубине которых мелькали отблески самого Хаоса.

– Уже лучше,– улыбнулся Сергио, но от этой улыбки хозяина кабинета и вовсе бросило в дрожь.– Мне нужно кольцо.

– Что? – непонимающе захлопал ресницами толстяк.

– Кольцо,– повторил приподнявшийся в кресле альбинос.– Переданное тебе на восстановление кольцо.

– Не понимаю, о чем вы… – сумев наконец отвести взгляд в сторону, пробормотал Фонц.

– Сплющенное кольцо с вырванным камнем, всего несколько граммов серебра. Точнее – некоего сплава на его основе,– проявил терпение неординар, решивший пока обойтись без рукоприкладства.– Думаю, кольцо уже восстановлено. С присущим вашим работникам мастерством…

– Мы не работаем с серебром, у нас нет лицензии,– отодвинулся как можно дальше от визитера покрывшийся испариной ювелир.– Это было бы противозаконно!

– А выпасть головой вниз на мостовую и сломать шею – глупо,– не обратил на заявление собеседника никакого внимания Сергио и демонстративно отвернулся к широкому окну.– Вы так не считаете?

– Это угроза? – нахмурился толстяк.

– Это вопрос.– Альбинос вновь нацепил на нос темные очки и улыбнулся: – Так глупо это или нет?

– Глупо,– невольно кивнул Фонц.

– Вот! А попытка вызвать охрану – еще намного, намного более глупый поступок.– Сергио поднялся из кресла и навис над рабочим столом хозяина кабинета.– Отдайте кольцо, и разойдемся по-хорошему.

– Зачем оно вам? – приложив руку к сердцу, прошептал ювелир.– Зачем?!

– Неужели простое восхищение Эриком Брассом – недостаточный мотив? – удивился альбинос.– Вы ведь даже возвели его в ранг святых?

– Я не имею к этому никакого отношения,– простонал Фонц.– Я просто взялся за денежную работу!

– Вот и замечательно.– И Сергио вытянул вперед правую руку.– Будьте добры, на указательный палец…

Дверь распахнулась, в кабинет стремительно ворвались двое рослых охранников, вооруженных короткими резиновыми дубинками. Вот только промелькнувшее на лице ювелира облегчение тут же сменилось гримасой разочарования: помещение словно искривилось, и крутнувшийся на месте Сергио в один миг оказался за спинами у опешивших от неожиданности телохранителей. Раздался стук столкнувшихся голов, а потом альбинос спокойно прикрыл дверь и, перешагнув через тела отправленных в нокаут охранников, вернулся к столу.

– Вижу, вы решили пойти по стопам Брасса,– тяжело вздохнул он.– Его, если не ошибаюсь, взорвал религиозный фанатик? Ирония судьбы! Убийцу вашего святого тоже провозгласили святым, но уже иерархи Церкви Искупления! Уверены, что роль мученика – это для вас?

– Не надо! – Побледневший ювелир начал лихорадочно расстегивать воротник сорочки.– Я отдам!

– И это правильно.– Сергио вытянул правую руку и повторил уже озвученную ранее просьбу: – На указательный палец…

Как только за спиной альбиноса захлопнулась дверь, ювелир метнулся к завешенному плотной тканью зеркалу в углу кабинета, но вовремя вспомнил о валявшихся на полу охранниках и вернулся за стол. Пока пострадавших выносили в коридор, он, стиснув зубы, отрешенно наблюдал за происходящим, потом уже совершенно спокойно запер дверь, сдернул накидку и провел ладонью по украшенной серебристыми рунами раме.

– Что случилось? – Отражение толстяка расплылось в подернутое рябью пятно, поверх которой так и не проступило лицо ответившего на вызов неординара.

– У меня забрали кольцо!

– Кто? – Изображение собеседника ювелира на миг стало четче, но по зеркалу тут же вновь побежала рябь.– Почему ты его отдал?

– Почему?! – побагровел от возмущения Фонц.– Мне предложили на выбор: выпасть в окно или отдать кольцо! Какие могли быть варианты? И глаза… Если ты увидишь его глаза, сам отдашь последнюю рубаху… В этом чернокнижнике Хаоса больше, чем в десятке демонов!

– Я пришлю команду Агнесс. Расскажи ей все, что вспомнишь. Кольцо надо вернуть.

– Ерунда,– фыркнул ювелир.– Я во всем разобрался, сделать дубликат – не проблема. Придется повозиться со сплавом, но это лишь вопрос времени. К тому же без руны кольцо – просто кусок серебра, и только. А до руны никому не добраться. Ведь так?

– Будь уверен.

– Тогда важнее узнать, кто проболтался, что я работаю на Ложу! Надо найти трепача! Найти и удавить!

– Он не знал, что ты один из нас? – задумался невидимый собеседник.

– Уверен: нет!

– Успокойся и встречай Агнесс…

Покинув особняк ювелира, Сергио спокойно пересек площадь, свернул на узенькую улочку и, спрятав руки в карманы куртки, зашагал дальше. Послушное его воле пространство оказалось перекроено за считаные минуты, и через несколько перекрестков альбинос оказался на широком бульваре в самом центре Старого города. Сбоку нависала громада «Сундука», но направлялся альбинос вовсе не в обиталище городской администрации, а в небольшую закусочную, на тротуаре перед которой прятались под тентом выставленные на улицу пластиковые столы и стулья.

Мельком оглядев расположившуюся на открытом воздухе компанию, неординар прошел внутрь и остановился у входа. Посетителей оказалось на удивление много – свободные столики можно было пересчитать по пальцам одной руки. Вот тебе и будний вечер.

– Будете ужинать? – заметив замешательство посетителя, подошла к альбиносу молоденькая официантка.

– Меня должны ждать,– улыбнувшись, покачал головой Сергио и направился к столу, за которым пил кофе светловолосый ординар лет тридцати в отлично скроенном, но весьма поношенном деловом костюме.– Привет, Аарон. Выйдем на улицу?

– Поверь, от хрустящего на зубах песка и пыли вкус этого эрзац-кофе лучше не станет,– усмехнулся мужчина и щелкнул пальцем по чашке.

Ни галстука, ни сорочки он не носил – из-под костюма выглядывала черная водолазка.

– Что-нибудь будете заказывать? – Вслед за новым посетителем подошла к столу официантка и приготовила пластиковый блокнотик и маркер.

– Нет. Пожалуй, нет,– отказался Сергио.

– А мне еще чашечку вашего замечательного кофе,– улыбнулся Аарон и, когда девушка отошла, пробурчал себе под нос: – Непонятно из чего приготовленного и жутко дорогого…

– Могли бы просто прогуляться…

– С тобой-то? – фыркнул ординар.– Вот с ней – запросто. А так лучше этой бурды выпью.

– Как скажешь.– Сергио выудил из внутреннего кармана куртки и передвинул к нему по столу пачку пластиковых банкнот.

– Как все прошло? – Аарон спрятал деньги, не пересчитывая.

– В лучшем виде,– усмехнулся альбинос и покрутил в воздухе правой кистью – пропоротый шипами на внутренней стороне массивного серебряного кольца указательный палец припух и немного почернел.– Вести с тобой дела – одно удовольствие.

– Приятно слышать, но… – тяжело вздохнул Аарон – не самый преуспевающий частный детектив, которому вовсе не хотелось терять денежного клиента из-за банальной гангрены,– врачу показаться не думаешь? У меня есть хороший знакомый в Госпитале.

– Ерунда,– отмахнулся от него неординар.

– Тогда перчатки купи,– посоветовал допивший кофе детектив и улыбнулся принесшей новую чашку официантке.– А то мало ли…

– Обязательно,– кивнул Сергио.– Что с кровью?

– Обратишься к Виктору Лиману,– Аарон достал из кармана визитку наркоклуба «Форсаж».– Он все сделает, но во сколько это станет – даже не скажу.

– В таком деле на него можно положиться?

– Положиться на пиявку? – хохотнул детектив.– Нет, разумеется. Но если он не возьмется за твой заказ, то не возьмется никто.

– Понятно,– кивнул неординар.– О хирурге что-нибудь разузнал?

– Завтра,– покачал головой отхлебнувший слишком горячего кофе Аарон.– Мой источник сегодня был не в настроении. Семейная рутина бедолагу заела…

– К завтрашнему утру, надеюсь, он успокоится? – уловил непонятную иронию в словах детектива альбинос.

– Как обычно,– ухмыльнулся ординар и вздрогнул, когда неподалеку на улице громыхнул тугой хлопок взрыва, заставивший звякнуть окна закусочной. Сбитая со стола неловким движением чашка полетела на пол, и несколько капель кофе угодили детективу на штанину.– Да чтоб тебя!

– Пошли,– направился на выход Сергио; продолжавший вполголоса ругаться Аарон кинул на стол пару пластиковых банкнот и поспешил следом.

Черный столб дыма поднимался в воздух в паре кварталов от закусочной, как раз напротив «Сундука». Присмотревшись, альбинос заметил раскуроченный болид, оторванный нос которого отбросило метров на сорок, и неторопливо зашагал по улице прочь от места инцидента. Веселившаяся же за открытыми столиками компания, напротив, вслед за остальными зеваками поспешила к башне. Впрочем, дежуривший неподалеку наряд жандармов совместно с охраной городской администрации худо-бедно перекрыл все выходы на площадь и теперь ожидал прибытия подкрепления.

– Религиозные фанатики, мать их! – буркнул себе под нос Аарон, на ходу пытавшийся промокнуть салфеткой забрызганную кофе брючину.– Давно перевешать этих выродков надо было!

– Это раздражение из-за пролитого кофе? Или твоя гражданская позиция?

– Не из-за кофе.– Детектив выкинул скомканную салфетку в урну.– Костюм после химчистки новее не становится, знаешь ли.

– Купи новый.

– Ты мне столько не платишь,– фыркнул Аарон.

– Да ну?

– С учетом налогов – нет.

– Не плати.

– Социальный статус надо поддерживать,– вздохнул частный детектив.– Оно того стоит. А оставшиеся после уплаты налогов крохи я спускаю на тотализаторе. И не смотри на меня так, азартные игры – извечная слабость разумного существа. Особенно если они запрещены законом. Как ты там в прошлый раз говорил: запретный плод сладок?

– Завтра здесь же? – искоса глянул на него Сергио.

– Подходи к двум,– ненадолго задумался ординар.– Да, пожалуй, к двум. Раньше точно не получится…