Ищу спасителя Шелонин Олег
— Там были он и он,— ткнул магистр изящных искусств в Жака и Ариэля,— и с ними принцесса.
— Принцессой, я так понимаю, были вы,— мило улыбнулась княгиня, выразительно глядя на Борюсика.
— От вас ничего не скроется,— не менее мило улыбнулся оборотень.— Это не вам я случайно там прическу подпортил? На ваших плечиках тогда еще было такое милое жабо из подушки и куча перьев в волосах?
— Ну ты нахал! — рассмеялась княгиня, откровенно любуясь Борюсиком.— Я думаю, мы найдем общий язык.
Лицо Эстегона вытянулось. С трудом справившись с эмоциями, он, чтобы не ляпнуть лишнего, до крови прикусил губы.
— Личину на тебя кто наводил? — продолжила допрос княгиня, не замечая недовольной мины своего любовника.
— Он,— ткнул пальцем в Ариэля Борюсик, стараясь придерживаться первоначальной легенды,— он, зараза!
Оборотень вытолкал вперед дракона и, пользуясь тем, что все внимание теперь переключено на него, начал, словно невзначай, отступать назад и заходить за мощную колонну, образованную сросшимися вместе сталактитами и сталагмитами. Однако Unci, была настороже.
— Ты куда? — нахмурилась она.
— Да вы нас так напутали, что меня, извиняюсь, пробило. Я вон за тот камешек. По мелкой нужде, понимаете?
— Иди,— усмехнулась Элен,— справляй свои нужды. Итак,— перевела она взгляд на Ариэля,— ты у нас ученик мага?
— Ну... да,— кивнул головой дракон.
Никто не заметил, как щуплый гоблин тоже, словно невзначай, просочился за колонну.
— Чтобы я вам всем поверила окончательно, сделаем маленькую проверку. Покажите нам свое магическое мастерство.
— А чего показывать-то? — растерялся Ариэль.
— Ну, фокус какой-нибудь магический. Зажгите, например, фаербол. Самый примитивный уровень магии. Гораздо проще стандартной процедуры наведения личины.
Ариэль сложил вместе ладони рук и начал медленно разводить их. Между ладонями заискрился маленький огненный шарик, стреляя микроскопическими разрядами в разные стороны.
— Какой-то он квелый получился,— озабоченно пробормотал дракон.
Однако и эти скромные успехи заставили княгиню выпучить глазки.
— Достаточно,— с трудом выдавила она из себя.
За колонну, где продолжал «справлять нужду» Борюсик на пару с гоблином, начали подтягиваться и тролли. Их массивные фигуры было трудно не заметить, но фаербол Ариэля вогнал в ступор не только княгиню, но и всех ее спутников. И дракону показалось, что в глазах у всех плещется страх.
— Однако что-то мне говорит, что вы не ученик мага. Здесь не то что ученику, архимагу вызвать фаербол не под силу. Вы, мальчик мой, врете.
— Я просто очень способный,— скромно потупился Ариэль.
— Это хорошо, что способный. И даже готова поверить, что ваша цель — сокровища и принцесса.
Дракон посмотрел в глаза княгини и понял, что она не верит. Элен отвела глаза в сторону и торопливо заговорила:
— Итак, предлагаю вам следующий вариант. Вы втроем со своими проводниками идете вместе с нами. Если там находится то, на что мы все рассчитываем, то принцесса — ваша, а все найденные магические артефакты— мои. Вас устраивает такой расклад?
— Стоп, а сокровища? — не понял дракон.
— Ну, разумеется, пополам.
— Ай! Сволочи! Куда?!! А ну назад!
Вопли Борюсика заставили всех подпрыгнуть. Оборотень выскочил из-за колонны, потрясая рукой:
— Твою мать! Кусается, зараза!
— А где проводники? — заволновалась княгиня.
— Удрали, где же еще! — сердито буркнул Борюсик.— Это все ты виновата!
— Я? — опешила княгиня, забыв даже возмутиться на столь панибратское обращение.
— Ну, не я же! Кто тебя за язык тянул? Сокровища пополам! Артефакты мне! Мы ж им про сокровища ничего не говорили! Обещали заплатить чуток после дела, и все! А теперь ищи-свищи ветра в поле! Помчались наше сокровище на троих делить. Вот что теперь делать будем? Без проводников остались.
Ариэль крутил головой, пытаясь сообразить, в чем дело, и его недоуменный вид убедил княгиню, что предварительного сговора между подельщиками не было.
Ей было невдомек, что дракон просто не видел, как Борюсик за колонной прошептал гоблину на ухо: «Мы пойдем по центральному коридору, а ты быстренько за своими и сооруди гам засаду», после чего отвесил хорошего пинка Сусику, давая начальное ускорение в нужном направлении. Заодно он выдал троллям пару оплеух, чтобы соображали быстрее. Тролли сориентировались молниеносно, плюхнулись на землю и на карачках умчались в темноту вслед за юрким гоблином. Борюсик был уверен, что у Сусика есть в запасе пара запасных лазов и обходных путей.
— Ничего, мои воины их поймают,— «успокоила» друзей княгиня.— Они перекрыли все входы и выходы. Непонятно только, как вы мимо них прошли.
Княгиня задумчиво посмотрела па проход, но не на тот, из которого вышла команда Ариэля, а на другой! До оборотня начало что-то доходить. Элен меж тем нахмурилась, мучительно соображая. Время шло, а о поимке беглецов сообщений все не поступало.
— Ладно,— тряхнула головой Элен,— наш договор останется в силе, если вы поможете мне и моим людям добраться до долины,— решилась наконец она.— Если нет, то вас ждет немедленная смерть.
— Но проводники же ушли,— наивно удивился Жак. Княгиня на него даже внимания не обратила. Она в упор смотрела на Борюсика.
— Ни за что не поверю, что вы предварительно не расспросили проводников о дороге,— уверенно заявила она.
— А ваши проводники где? — осторожно спросил Ариэль.
— Я рассчитывала на магию,— досадливо поморщилась Элен.— Никак не ожидала нарваться на место, где магия практически не действует. Слышала когда-то про антимагические жилы, но сталкиваюсь с ними впервые,— честно призналась княгиня.— Хотя чисто антимагическими их назвать нельзя. Эта жила не только хорошо давит природные способности магов, но еще и свою магию наводит. Из этой пещеры три выхода. Мы опробовали все, но они вновь приводили нас сюда, в эту пещеру!
— А вход вы не пробовали? — поинтересовался Борюсик.— Тот, через который сюда пришли?
— Мне нужно в долину! — рассердилась княгиня.— Я не собираюсь отсюда уходить несолоно хлебавши!
— Вообще-то я их порасспрашивал,— вздохнул Борюсик,— но с проводниками было надежней.
— Кто спорит? — всплеснула руками княгиня.— Так что, договорились? Принцесса ваша, артефакты мои, сокровища пополам.
— По сокровищам нет. Две трети нам, одну треть вам! — отрезал Борюсик.— Не забывайте, что мы знаем дорогу.
— Не забывайте, что у нас больше арбалетов.
— Да некоторые артефакты на черном рынке... — начал возмущаться оборотень, старательно играя роль сквалыги.
— Не забывайте еще, что вас всего трое,— напомнила княгиня,— а троллей в долине, по моим сведениям, много. Вам, возможно, потребуется защита. Плюс ко всему, когда вы жените своего рыцаря, получите прямой доступ в королевскую казну. Я же с нее долю не требую. И потом, от меня зависит, в каком качестве вы предстанете перед королем: как спасители принцессы или как убийцы графа де Куфто.
— Прижала,— восхитился Борюсик.— Эх, тебя бы в нашу команду, мы б таких дел наворотили!
— Э,— опять некстати встрял в разговор Жак,— да если я стану королем, я вам не дам в сокровищницу лазить.
— Молчи, придурок,— зашипел на него оборотень,— а то бабушке пожалуемся!
Жак немедленно заткнулся. Княгиня умилилась:
— Какое чудо вы себе добыли. Бабушке пожалуемся... Интересная формула управления рыцарем. Однако к делу. Относительно королевской казны это уже не мои вопросы. Данную проблему решайте без меня. Договорились?
— Договорились,— поспешил свернуть дебаты Борюсик.— Мы согласны на прежние условия.
— Ну что ж, пошли.— Элен выудила из кармашка своего охотничьего камзола золотой свисток, и по пещере проплыла переливчатая трель.
Тут же практически из всех проходов, за исключением того, откуда пришла команда Ариэля, и который, как понял оборотень, люди княгини просто не видели, начали вываливаться воины. И их было столько, что глаза у оборотня стали квадратные.
— Ведите, господа. Показывайте выход в долину.
— Дорогу! — распорядился Борюсик и решительно двинулся в сторону центрального прохода, черневшего в противоположной стороне пещеры.
Жак с Ариэлем поспешили за ним. Княгиня кивнула своим воинам, и по бокам «проводников» тут же пристроилось по паре арбалетчиков.
— Это еще зачем? — возмутился Борюсик, притормаживая.
— Проводники сейчас на вес золота,— любезно пояснила княгиня,— их надо надежно охранять. И вообще, за такими аферистами нужен глаз да глаз. Люблю профессионалов! Возможно, мы споемся и в дальнейшем будем полезны друг другу.
— В делах мы любим поучаствовать,— неопределенно хмыкнул оборотень, — если процентная ставочка устроит.
— Мы по мелочам не работаем,— добавил Ариэль, решив наконец подыграть Борюсику,— и не любим, когда нас кидают. Боюсь, мой товарищ слегка поторопился, давая авансы на будущее.
— А если я вас на этот раз не кину, будете потом со мной работать? — поинтересовалась княгиня, заинтересованно посмотрев на дракона.
— Будем. Но только мы не любим работать вслепую. Все-таки кто вы такая?
— Я же говорила: княгиня Сарвская.
— Это нам ни о чем не говорит,— нахмурился Ариэль.— Где ваше княжество, откуда вы?
— Могу уточнить. Владычица Арубисовой долины. Борюсик при этих словах резко спал с лица, что не
укрылось от внимательного взора княгини.
— Чувствую, вы теперь поняли, с кем имеете дело?
— О да,— закивал головой оборотень,— теперь вы нам внушаете доверие. Не доверяю только некоторым вашим подданным.
— Это ты о ком? — не понял Ариэль.
— О тех клыкастых, что графу де Куфто голову оторвали,— пояснил Борюсик дракону.— Ей, между прочим, подчиняются.
— Для оруженосца вы неплохо осведомлены,— мило улыбнулась княгиня.— Надеюсь, теперь у вас пропадет желание со мной шуточки шутить?
— Ни боже мой, княгиня! — заверил ее Борюсик.
— Ну так чего встал? Пошли.
Борюсик послушно возобновил движение к цели. Следом двинулся дракон, а за ним загрохотал своим железом Жак. Элен пристроилась в кильватер за командой Ариэля. Воины плотным кольцом окружили свою госпожу, готовые в любой момент отразить внезапное нападение.
— Забавно, мы в этом тоннеле уже три раза были,— пробормотала княгиня, вступая в проход.— В чем же тут секрет?
«Скоро узнаешь»,— мысленно прошипел Борюсик, обладавший прекрасным слухом. Он нарочно замедлил ход: надо было дать время для подготовки засады подданными Ариэля.
18
Оборотень шел во главе процессии, высоко подняв факел над головой, но инстинктивно полагался не столько на зрение, сколько на свой звериный нюх, который даже в этом обличье у него был превосходный. Подземный ход плавно забирал влево. Они явно делали под землей круг и, если так будет продолжаться, должны были выйти обратно к антимагической пещере. Сам подземный ход был покрыт такими же розовыми известковыми потеками, блокирующими магию, что изрядно напрягало Борюсика. Биться в человеческом обличье с ордой, что пыхтела сейчас за его спиной, было равносильно самоубийству. И тут его нос почуял посторонний запах. Оборотень остановился. Затормозила и вся процессия.
— Что там такое? — послышался сзади голос княгини,— почему встали?
Арбалетчики, конвоировавшие команду Ариэля, насторожились. Арбалеты их, до того мгновения устремленные вперед, готовые пристрелить любого, кто появится в проходе, нацелились на Борюсика и его друзей.
— Уберите свои деревяшки! — разозлился оборотень.— Вы мне сосредоточиться мешаете! Я, кажется, что-то нащупал.
— Уберите арбалеты,— распорядилась Элен. Воины послушно опустили оружие. Ноздри Борюсика
затрепетали. От правой стены явственно тянуло терпким запахом троллей. Оборотень подошел к ней и начал ощупывать известковые потеки. Один из них подался под его рукой, и тут же стена разверзлась, открывая новый проход.
— Вот так-то,— обрадовался оборотень,— меня не проведешь! Нам сюда.
Он решительно шагнул вперед, увлекая за собой остальную процессию.
— Кажется, я не ошиблась в вас— Княгиня радовалась, что они наконец-то вырвались из заколдованного круга.
Минут через пять проход вывел их еще в одну розовую от потеков известняка пещеру. Она была гораздо меньше предыдущей, и из нее тоже было три выхода, расположенных практически вплотную друг к другу.
— Куда теперь? — поинтересовалась Элен, уже более благосклонно поглядывая на Борюсика.
— Сейчас сориентируюсь.
Оборотень двинулся к выходам, максимально напрягая нюх. На этот раз задача была более сложная. Троллями тянуло из правого и левого прохода. Из центрального шел запах только одного существа. Запах гоблина трудно было спутать с чем-то еще. Борюсик сообразил, что это идеальное место для засады, и решительно двинулся к центральному проходу.
— Нам сюда.
Он не ошибся в своих расчетах. Как только команда Ариэля приблизилась к центральному ходу, из боковых проходов в воинов княгини полетели пучки трав. Соприкоснувшись с их телами, они вспыхивали, выделяя удушливые клубы дыма. Борюсик одновременным ударом обеих рук сразил шествовавших по его бокам арбалетчиков. То же самое сделал Ариэль. При этом дракон умудрился сразить не только своих конвоиров, но и воинов, окруживших Жака. Пещеру заволокло дымом.
— Магия! — истерично вскрикнул Эстегон.— Здесь заработала магия!
— Это не магия, идиот! — взвизгнула Элен.— Это души-трава!
В боковые проходы полетели стрелы. В ответ оттуда посыпался град камней.
— Где эти трое? — натужно кашляя, завопила княгиня.
Оборотень с Ариэлем подхватили иод руки растерявшегося Жака и поволокли его в центральный проход. Грохот его доспехов подсказал княгине нужное направление.
— Все туда!
Не тут-то было! Из боковых проходов вывалили толпой тролли с травяными повязками на косматых мордах и начали дубинками крошить задыхающихся воинов княгини, надежно перекрыв ход, по которому удирала команда Ариэля.
— Твою мать! Нас зажимают! — вопил при этом Борюсик.— Где же ваша защита, княгиня?!!
— Может, хватит играть на публику? — сердито шикнул на него дракон.
— Молчи, болван! — огрызнулся оборотень.— Нам, в случае чего, отмазка будет нужна. Ты даже не представляешь, какие силы за ней стоят.— И вновь завопил во всю глотку: — Братва, уходим по пещерам!!!
— Лучше назад!!! — завопил еще громче дракон, мыс-пенно согласившись с аферистом.— Ну ее, эту сокровищницу!!!
Боковая стена прохода разверзлась, и оттуда высунулась ушастая мордочка Сусика.
— Чего орете? Скорей сюда! Наши долго не продержатся. Действие души-травы кончается.
Друзья ринулись в образовавшийся проход, и стена вновь заросла за их спиной. Шум битвы сразу затих. Команда Ариэля протиснулась вслед за гоблином по узкому тоннелю, который закончился еще одной пещерой, на этот раз нормальной, без розовых потеков на стенах. Там их уже поджидали тролли-проводники, с которыми они начали путешествие из Авалона. Вообще-то, на человеческий взгляд, тролли мало чем отличались друг от друга, но этих они опознали сразу по сундукам, которые громилы держали на своих плечах. Даже в процессе бегства подданные Ариэля не бросили имущество хозяина и его друзей. Эта пещера тоже имела стандартные три прохода, и из одного, опять центрального, тянуло свежим воздухом.
— Повелитель, вам теперь надо туда,— показал на него Сусик,— там будет еще одна пещера, там вы...
— Нет,— оборвал его дракон,— это слишком долгий путь. Мы пойдем туда,— указал он на правый ход.
— Но, господин,— заволновался гоблин,— этот путь, ведет в тупик.
Дракон подошел к правому проходу, поднял повыше факел. На гранитной стене был нацарапан неровный крест. Ариэль с подземными лабиринтами не был знаком, но это место узнал сразу. Это была его метка. Как-то, засидевшись в своей библиотеке допоздна, он зачитался так, что все свечи его настольного канделябра потухли. Ему лень было идти за новыми свечами, и он перебрался со своим фолиантом поближе к стене, на которой висел факел. Однако он висел слишком высоко и давал мало света. Раздраженный Ариэль в сердцах схватился за него, чтобы выдернуть из держателя, и то ли не рассчитал своих сил, то ли слишком рано дернул, не успев вынуть древко факела из бронзового паза крепления, но факел вместе с держателем поехал вниз, открывая тайный ход. Как ни интересен был роман, который он с увлечением читал, любопытство пересилило. Ход привел его сюда, в эту пещеру. Вспомнив о героях разных романов, которые по неопытности находили свою смерть в катакомбах наподобие тех, в которые он попал, Ариэль в целях предосторожности отметил место выхода своим когтем-ятаганом, совершив частичную трансформацию. А потом долго плутал по подземным лабиринтам, пока не вышел опять в родную долину.
— Мы пойдем туда,—жестко сказал он,— а ты организуй помощь моим подданным. Там еще идет битва.
— Хорошо, повелитель, организую удар с тыла.
— Постарайтесь, чтобы они надолго забыли дорогу сюда. Оставьте багаж здесь,- приказал дракон троллям.— Потом заберете. Сусик, они и твоем распоряжении.
— Хорошо, хозяин.
Тролли опустили сундуки на землю и поспешили вслед за гоблином, который метнулся в левый проход. Борюсик почесал затылок.
— Слышь, Ариэль, а ты уверен, что нам в тупик? Может, послушаем ушастого?
— Теперь вашим проводником буду я,— хмуро буркнул дракон,— Этот ход приведет прямо в мой замок.
Ариэль решительно свернул в правый проход.
— Ну, давай,— вздохнул Борюсик.— Жак, не отставай.
Рыцарь, громыхая своим железом, поспешил за друзьями. Как ни тяжко ему приходилось, доспехи он не снимал, надеясь произвести на Козетту впечатление, только вот для усиления этого впечатления кое-чего не хватало, это его сильно напрягало, и он начал доставать дракона.
— Слушай, Ариэль,— пропыхтел он, догоняя его, нещадно стукаясь при этом обо все выступы подземного хода. Проклятое забрало постоянно падало и перекрывало обзор.— Ариэль, давай ты по-быстрому в замок выскочишь, залезешь на самую высокую башню, превратишься там в дракона и будешь меня ждать?
— Зачем? — не понял Ариэль.
— Какой ты непонятливый! — возмутился рыцарь.— Я найду принцессу и быстренько Вхместе с ней на твою башню. А там ты такой страшный! И тут мы начинаем драться. Только ты мне поддавайся. Я мечом махаю, ты у меня его вышибаешь, и я тебя голыми руками начинаю душить. У тебя язык вываливается, ты вниз падаешь и расшибаешься. Идет?
Борюсик, не выдержав, заржал.
— Ты чего? — покосился на него рыцарь.
— Да нет, ничего,— задыхаясь от смеха, выдавил из себя Борюсик.— Я просто представил себе, как ты голыми руками душишь дракона. Чтоб его шейку обхватить, нужно трех таких, как ты, вокруг него пристроить.
— Но должен же я как-то понравиться принцессе! — в отчаянии воскликнул Жак.— Тогда давай иначе. Ариэль, ты вроде ничего не замечаешь, смотришь куда-то вниз, я сзади подкрадываюсь и булавой под хвост ка-а-ак... короче, ты падаешь вниз и разбиваешься.
— Тьфу! — не выдержал Ариэль.— Послал Господь избавителя от принцессы.
Его энергичный плевок навел Борюсика на идею.
— Жак, а давай иначе. Ты вылетаешь со страшным воплем: БУ-У-У!!! Дракон падает и от разрыва сердца умирает.
— А что, — задумался рыцарь, — хорошая идея. И руками махать не надо. А то как я потом, уставший, перед принцессой любовный политес исполнять буду?
— Чего-о-о? — хором спросили Ариэль и Борюсик.
— Чувства свои по-рыцарски выказывать буду, бестолочи! — возмутился Жак.— Вы что, рыцарских романов не читали?
— Я читал,— успокоил его дракон,— но про любовный политес слышу впервые! Такого термина в моих романах нет.
— Всякое старье, значит, читал,— махнул рукой Жак.— Вот у Кассандры...
— Тихо! — Ариэль резко затормозил и начал настороженно вглядываться в темноту подземного хода. Факелы друзей освещали лишь небольшой участок пути на десять—пятнадцать метров вокруг. Все остальное скрывалось в кромешной тьме. Оттуда слышалось подозрительное шуршание, скрип, еще какие-то непонятные звуки и...
— Борюсик,— тебе не кажется, что там стреляют? — тревожно спросил дракон.— Прислушайся.
Оборотень и без его просьбы уже напрягал слух.
— Стреляют,— подтвердил он, из луков,
— Или из арбалетов, пробормотал Ариэль.
— Нет, из луков! — категорично отверг предположение дракона оборотень.
— Да свист стрелы что у арбалетов, что у луков одинаковый.
— Зато тетива тренькает по-разному,— авторитетно заявил Жак, который никакого свиста и треньканья, в отличие от своих друзей, не слышал, но у него на этот счет была своя теория, и он тут же начал ею с ними делиться: — Звуки — это колебания, вибрация, и эти колебания в случае натянутой струны зависят от ее длины и силы натяжения. У арбалетов тетива короче, натянута туже, и соответственно звук от нее выше, а у лука совсем даже наоборот: тетива длиннее...
— Заткнись! — дружно рявкнули оборотень с драконом.— А то папе с дедушкой пожалуемся!
Жак послушно заткнулся.
— Не знаю, о чем он говорил,— облегченно выдохнул Борюсик,— но то, что это луки, я определил по звону тетивы.
— Неужели я проходом ошибся? — расстроился дракон.— Не может быть. Сам же, своим собственным когтем знак царапал.
— Назад возвращаться не будем,— решительно заявил Борюсик.— Магия здесь уже работает, так что в случае чего можно побрыкаться. Идем вперед.
— Идем,— согласился Ариэль.— Надо разобраться, в чем там дело. Только затушите вы эти факелы. Они мешают! Борюсик, ты в темноте хорошо видишь. Возьми нашего рыцаря за ручку — и тихонько пошли. Жак, старайся не сильно громыхать.
Друзья затушили факелы и двинулись на звуки. Скоро рыцаря за ручку вести нужды не стало, так как чем дальше они двигались вперед, тем светлее становилось в подземной галерее. Заленоватый, мерцающий свет сочился со всех сторон из стен, окрашивая лица крадущихся друзей в очень нездоровый цвет утопленника недельной давности. Дальше по коридору этот свет был еще ярче, и там творилось черт знает что! По полу, потолку и гранитным стенам подземелья носились огромные мохнатые пауки. Они периодически сталкивались друг с другом, начинали драться, осыпались от ударов на пол и на жутких монстров, сцепившихся в проходе друг с другом в смертельной схватке. Тела массивных туш жутких чудищ напоминали тела троллей, из которых выпала вся шерсть. Только головы у них были еще более массивными, и у каждого было всего по одному глазу в центре лба, а над глазом торчал мощный рог, которым они норовили боднуть друг друга. Упавшие на них пауки, забыв друг о друге, начинали рвать новых врагов, подвернувшихся им под жвалы. А еще среди этой свары мелькали странные личности, закутанные с головы до ног в черные мантии, держа на поводках, роль которых выполняли цепи, мощных черных псов с горящими огнем глазами. Они обнюхивали дерущихся монстров, словно выискивали среди них кого-то, и, что странно, монстры на них не нападали. Они продолжали грызться друг с другом!
— Я не я буду, если это не проклятые егеря,— ахнул Борюсик.
— Что за проклятые егеря? — прогудел Жак.
— Есть такая легенда, что черные маги могут вызвать мертвых егерей, их еще называют проклятыми егерями. Они со своими собаками ищут среди мертвых живых. От них нет спасения. Даже магически не спрячешься.
— Смотрите, да они же эльфов зажали! — ахнул Ариэль.
— Несладко ребятам приходится,— пробормотал Борюсик.
Копошащаяся в смертельной схватке свора целенаправленно двигалась в сторону тупика, где в рядок стояли эльфы, прижатые к стене. Их луки пели предсмертные песни, заставляя падать пауков, монстров и проклятых егерей с их собаками одного за другим, но их было так много, а стрел у эльфов оставалось уже так мало!
— Ариэль, мне что-то туда не хочется идти.— Борюсик откровенно начал праздновать труса.
— Да ты что, там дальше принцесса! — возмутился Жак.— Расчистим дорогу, и все! Ариэль, ну-ка на них дыхни!
— Здесь слишком тесно. Замкнутое помещение. Если я на них дыхну, спалю эльфов, а потом здесь такой дух-ман будет, что и ты угоришь.
— Но что-то ведь делать надо! — в отчаянии воскликнул рыцарь.
Его возмущенный вопль заставил повернуться в их сторону нескольких пауков. Встрепенулись и проклятые егеря. Их псы тоже повернули головы в сторону друзей. Глаза их засверкали огненными сполохами еще ярче.
— Вот чего я терпеть не могу, так это пауков,— завибрировал Борюсик,— сейчас бросятся. Мне всегда не везло с этими тварями.
Он не угадал. В атаку на них не бросились, а начали медленно наступать, забыв про эльфов. Во главе наступающей колонны двигался самый мощный паук, отличавшийся от собратьев не только габаритами (два кулака Жака, не меньше), но и двумя головами, расположенными одна над другой. Его жвалы хищно постукивали друг о друга, издавая треск, напоминающий стук гишпанских кастаньет.
— Тикаем,— слабо пискнул Борюсик.
— Какой редкий вид,— ахнул Жак, срывая шлем с головы,— такого арахнида ни в одной коллекции нет! Борюсик, уйди, а то спугнешь! Ариэль, держи его, обязательно или затопчет или сожрет. Знаю я его: вечно голодный, гад!
Рыцарь, громыхая железом, «крадучись», двинулся вперед. Паук от неожиданности затормозил и начал еще быстрее щелкать жвалами, потом посмотрел в горящие научным фанатизмом глаза Жака, понял, что так его не испугать, развернулся и дал деру. Следом за ним с воплем: «Стой, сволочь, не уйдешь!» — несся рыцарь со своим шлемом, который держал в руке на манер сачка.
И тут паника охватила остальных монстров, ибо рыцарь ломился по проходу за выбранной целью, как таран, сшибая на своем пути всех подряд. Лязг и звон от его доспехов стоял такой, что закладывало уши.
— Он же сейчас эльфов протаранит,— всполошился дракон.— Борюсик, за мной! Его надо оттащить!
— Не протаранит.— Все еще трепещущий оборотень перехватил за руку дракона.— Смотри.
Монстры, которых рыцарь в процессе погони задел хоть краешком своих доспехов, рассыпались на глазах.
— Морок,— сообразил дракон,— материализованный чужими страхами. Все из-за тебя! — набросился он на оборотня.
— Ну не люблю я этих тварей,— окрысился Борюсик.— С детства пауков боюсь, а проклятыми егерями меня еще мама путала, ну и что?
— Хорошо, что Жак их не боится. Давай за ним! Оборотень с драконом помчались вдогонку за своим
рыцарем, проложившим для них широкую дорогу. Оставшиеся после него в живых монстры сами усыхали при приближении переставших бояться друзей Жака, не дожидаясь непосредственного контакта с ними.
— Ариэль, держи эту кошку страшную,— вопил рыцарь на бегу.— Если он моего паучка сожрет, я его убью!
Эльфы начали метаться около глухой стены тупика, прикидывая, как бы увернуться от этого живого тарана, несшегося с выпученными глазами за пауком. А паук в поисках спасения пер прямо на них! Они попытались рассосаться, но не удалось. Жак с размаху снес их вместе с пауком в разверзшуюся при ею приближении стену, влетев в библиотеку замка Ариэля. Судя но всему, зама-гиченная стена тоже испугалась Жака и, не дожидаясь нажатия на секретный камешек, в целях самосохранения распахнулась сама. Следом за Жаком в библиотеку кубарем вкатились оборотень с драконом, споткнувшись о тело рыцаря. Они тут же вскочили на ноги. За их спиной медленно закрывался проход. С глухим щелчком держатель факела встал на место, закрепившись в стене. Ни паука, ни эльфов в библиотеке не было. Только в воздухе кружились, опадай вниз, испещренные мелким почерком листы бумаги. Похоже, Жак снес их с письменного стола, на который наткнулся с разгону. Рыцарь заворочался на полу, с трудом сел и начал крутить головой, пытаясь найти своего паучка. Редкого экземпляра вокруг него не наблюдалось. Жак вскинул глаза на оборотня. Тот испуганно замотал головой.
— Вот только врать мне не надо. Опять сожрал, гад! — Рыцарь поднял с пола пухлый фолиант, встал и двинулся на Борюсика, юркнувшего за спину дракона.— Ариэль, отойди, а то ведь принцессу не дождусь, прямо здесь тебя вместе с ним уработаю!
У дракона глаза стали квадратные. Он помнил рассказ Борюсика о том, как Жак чуть не задушил его за бабочку, но одно дело рассказ, а другое — увидеть это воочию. В таком состоянии он лицезрел своего рыцаря впервые и понял, что даже в драконьем обличье ему мало не покажется.
— Жак, меня-то за что? Я паучками не питаюсь! — ударился в панику дракон.
Ситуацию спас спланировавший прямо налицо рыцаря листок. Жак автоматически отмахнулся от него бронированной перчаткой, но она застряла между металлическими пальцами. Юноша замер, уставившись на строки, начертанные на смятом листе:
«И когда арахнид, распустив свои жвалы, двинулся вперед, прекрасный рыцарь, издав утробный рык, ринулся в атаку...»
19
То, что рыцарь перестал наконец буйствовать, очень обрадовало его друзей. Ариэль и Борюсик осторожно приблизились к Жаку и заглянули с двух сторон в листок, который ввел его в ступор.
— Твою мать! Козетта! — не выдержав, в сердцах выругался дракон.
Его слова привели Жака в чувство.
— Да, да, Козетта,— закивал головой он.— Иди на башню. Я сейчас подойду и буду тебе морду бить.
Рыцарь доплелся до письменного стола, обессиленно плюхнулся в кресло и вновь у ткнулся носом в листок.
— Не понял, при чем здесь Козетта? — потеребил за рукав Ариэля оборотень.
Дракон вместо ответа поднял с пола кипу бумаг, поковырялся в них, нашел титульный лист и протянул его оборотню. — На.
Борюсик уставился в начертанные на нем строки:
«Кассандра
Рабочие наброски к рыцарскому роману»
А ниже было приписано:
Читать бесплатно другие книги:
