Ищу спасителя Шелонин Олег
— И той и другой. Потом мясца, слабо прожаренного, желательно с кровью, и дичь!
— Мы только что запекли гуся в яблоках.
— Замечательно! Тащи его сюда! Под гусятинку, кстати, неплохо винцо идет. Так что давай еще кувшин вина.
— А вам, господа? — Трактирщик попытался вновь повернуться к Жаку, но Борюсик ему этого сделать не дал.
— Ему,— ткнул он пальцем в рыцаря,— то же самое, что и мне, но только вместо вина пиво!
— Это еще почему? — насупился Жак.
— Тебе напомнить?
— Нет, не надо,— стушевался Жак.
— А вам что? — Трактирщик поднял глаза на дракона.
— Да то же, что и им,— отмахнулся Ариэль.
Его меньше всего заботил выбор блюд. Не терпелось приступить к делу.
Трактирщик поспешил на кухню отдавать распоряжения. Борюсик окинул оценивающим взглядом дракона.
— Ну что ж, студент, давай знакомиться. Борюсик.— Оборотень протянул руку через стол, застав этим жестом дракона врасплох. Об имени, планируя этот поход в город, он озаботиться не догадался, а настоящее имя называть было чревато.
— Ари... Андриэль! — Дракон потряс протянутую руку.— А вас как зовут, господин рыцарь?
— Жак Паранель. Только я еще не рыцарь. Вернее, рыцарь, но не настоящий,— начал путано объяснять Жак.— Меня бабушка в рыцари посвятила, а мне еще подвиг совершить надо... Жак меня зовут... вот.— Рыцарь протянул дракону свою могучую длань. Знакомство скрепили рукопожатиями.
— Ну давай, студент, рассказывай,— распорядился Борюсик, кинув острый взгляд на дракона,— в какой магической школе учишься?
— Почему э магической? — напрягся дракон.
— Видел, как ты двигался. Я еще на собачьих боях твою физиономию засек. От тебя так магией и пыхнуло. Сразу видно, пацан. Экранироваться не умеешь.
— А то ты умеешь! — обиделся Ариэль.— От тебя за километр кошатиной несет.
— О! Это уже не первый курс,— изумился Борюсик,— и даже не последний. А по виду не скажешь. Что, неужто я так плохо заэкранировался? Ах да! Я же специально на собачек дух кошачий пускал...
— Я тебя еще до собачек засек,— успокоил оборотня дракон, заставив Борюсика сердито зашипеть.
— Хватит обо мне! Мы хотим знать все о тебе! Ты нам, конечно, помог, за это спасибо, но, как я понят, у тебя до нас дело. А я на дело привык идти с открытыми глазами. Втемную не работаю!
— Вообще-то у меня дело до вашего товарища, а не до вас,— деликатно кашлянул Ариэль.— Я так понял, что ему надо срочно совершить подвиг, а мне срочно позарез нужны услуги рыцаря.
— Он еще не настоящий рыцарь! - ощерился Борюсик.
— Я помогу ему стать настоящим.
— Борюсик, слушай.— Глаза Жака загорелись.— Мне предлагают подвиг!
— Завянь, недоросль! Сначала спроси: кто его предлагает. Есть такие подвиги, за которые папанька с маманькой тебя ремешком так отходят, что год на заднице сидеть не сможешь!
— Они-то ладно, а вот если бабушка... — сразу сник Жак.
Пока они препирались, дракон успел обдумать ситуацию и принять решение. В принципе, оборотень это решение ему сам подсказал.
— Ладно, раскололи вы меня. Все правильно ты угадал, Борюсик. В учениках при одном маге состою.
— Это при каком? — навострил уши Борюсик.
— При Пагацельсе.
— Что-то я такого не знаю,— нахмурился оборотень.
— А он больше на теорию налегает и не практикует сейчас, старый очень, потому вы его и не знаете,— вывернулся дракон, проклиная себя за неосторожность. Про этого древнего мага-врачевателя он прочитал в одном из свитков своей библиотеки, и его имя сорвалось с его уст само собой.
— А-а-а, тогда понятно,— успокоился оборотень.
Подскочившие к клиентам половые прервали разговор и оперативно накрыли стол. При виде появившегося перед ним изобилия Борюсик неприлично мявкнул, сцапал с блюда аппетитно прожаренную рыбку, одним махом обглодал ее, откинул идеально обсосанный скелет в сторону и вцепился в кувшин с молоком.
— У мага, значит, практиковался,— удовлетворенно мурлыкнул он, ополовинив кувшин,— это ты молодец.— Оборотень провел осоловелыми глазами вдоль стола и пододвинул поближе к себе блюдо с гусем. При этом он так ласково посмотрел на Ариэля, что тот сразу понял: на дичь ему за этим ужином можно не рассчитывать.
Понял это и Жак, а потому тоже набросился на еду, пока на столе еще хоть что-то да осталось. Запить трапезу он решил молоком, но в столешницу около руки, потянувшейся к кувшину, тут же воткнулась вилка.
— Не трож-ж-жь,— прошипел Борюсик, сдергивая кувшин со стола, и одним махом допил его содержимое, после чего удовлетворенно слизнул молочные капли с верхней губы, покрытой юношеским пушком.
Глядя на них, на всякий случай решил подкрепиться и дракон, прикидывая, как в будущем прокормить двух предполагаемых наймитов, если они сдуру согласятся пойти к нему на службу. То, что нанимать придется обоих, он уже понял. А в кармане звенит всего пара золотых против их шести сотен... задачка!
В течение нескольких минут из-за их стола раздавалось только дружное чавканье. Первым насытился дракон (ему в человеческом обличье надо было немного), следом от стола откинулся Борюсик, последним закончил трапезу Жак, окинул грустным взглядом опустевшие блюда и жалобно уставился на оборотня.
— Я ж говорил, что его легче убить, чем прокормить,— пожаловался дракону Борюсик.— Добавки просит. Может, налить ему вина? Хоть это и чревато, но зато расход продуктов будет меньше. А насчет добавки — это не ко мне.—Сыто рыгнув, Борюсик покосился на рыцаря.— Я так полагаю, сегодня нас угощают... — Оборотень перевел взгляд на Ариэля и вопросительно уставился на него.
— Да, да, конечно,— закивал головой дракон, с ужасом думая, хватит ли его жалких финансов уже не на наем, а просто на этот ужин.
— Мама говорила, что вино вредно для здоровья,— прогудел Жак, задумчиво уставившись на кувшин.— Им только воду разбавлять можно.
Его слова повергли дракона в шок. Он покосился на Борюсика и понял, что для того это было тоже новостью. И еще он понял, что эта парочка сошлась друг с другом совсем недавно, иначе б у оборотня глаза не были такие квадратные. И тогда он решил познакомиться еще раз.
— Ну, вы про меня уже почти все знаете — я ученик мага, а вот про вас я ничего не знаю. Так что, прежде чем приступить к делу, хотел бы узнать подробнее, кто вы такие, как познакомились и так далее. А уж потом я решу: стоит с вами связываться или поискать еще кого-нибудь на стороне.
— Это справедливо.— Борюсик потряс головой, сцапал со стола кувшин с вином и наполнил им кубок Жака до половины.— Трактирщик, каналья? Быстро сюда воды!
Недоумевающий трактирщик подскочил к столику уважаемых клиентов:
— Не понял, чего-с?
— Воды! Тут забавный эксперимент намечается. Да, и перемену блюд. А то как бы наш доброволец не загнулся на этом эксперименте.
— Вы это о чем-с? — Трактирщик уже совсем ничего не понимал.
— Ты вино водой когда-нибудь разбавлять пробовал? Трактирщик рухнул на колени и начал биться головой об пол.
— Пощадите! Не корысти ради, а токмо благополучия детишек для! Дела худо идут, едва концы с концами свожу, ну как тут не разбавить?!!
— Вот сволочь!— выдавил из себя ошарашенный кот. А в том, что в своей истинной ипостаси Борюсик именно кот, дракон уже не сомневался.— Каких детишек?
— Моих.
— Если б не я сегодня угощал, заставил бы тебя, заразу, кормить нас всю неделю за счет заведения. Интересно, что бы сказал по этому поводу сотник Гергел?
— Господа, не губите! Я согласен на все ваши условия! Только не говорите никому!
— Ладно, не скажем,— обрадовался Ариэль,— корми за счет заведения. Если мы с вами сейчас договоримся,— повернулся он к Борюсику,— денежки нам потом и самим будут ой как нужны.
— Я таки вижу, что мы с вами поладим,— расплылся Борюсик. — Ты слышал, морда? — повернулся он к трактирщику.— Господин тебя прощает. Быстро перемену блюд и вина. Но только нормального. А это оставь! — рявкнул он, увидев, как трактирщик схватился за кувшин с разбавленным вином.— Должны же мы довести эксперимент до конца.
Полностью деморализованный трактирщик поставил обратно на стол кувшин и умчался на кухню, спеша выполнить заказ. Борюсик долил кубок Жака доверху.
— Посмотрим, что из этого получится, — пробормотал он себе под нос и с удовлетворением уставился на половых, оперативно осуществлявших за их столом перемену блюд. Как только они закончили свою работу, оборотень наполнил свой кубок неразбавленным вином, внимательно посмотрел на дракона.
— А ты к этому делу как?
— Наливай,— разудало махнул рукой Ариэль, радуясь, что за все это великолепие ему платить не надо.
Борюсик одобрительно кивнул и наполнил кубок дракона.
— Ну, за знакомство,— поднял он свой кубок.
— За нормальное знакомство,— согласился с ним Ариэль.
Жак простодушно похлопал глазами и молча присоединился к ним. Они дружно чокнулись, выпили и потянулись к закуске.
— Давайте начнем с вас, уважаемый господин Паранель,— прошамкал дракон.— Кто вы, что вы, откуда и куда идете?
— Ну-у-у... — Глазки Паранеля заблестели, и Ариэль понял, что его с разбавленного вина сразу повело.— Я это...
— Расскажи, расскажи,— мурлыкнул Борюсик,— как к бандитам попал, что у них делал.
— Ничего не делал,— насупился Жак,— уставший просто был. Еду себе на коне уставший, ну и дай, думаю, малость отдохну. И конь уже притомился. Пусть травку пощиплет, подкормится, и я того... рядом с ним...
— Травкой подкормишься? — не понял дракон.
— Нет, отдохну,— грустно вздохнул Паранель,— вот и прикорнул под деревом чуток...
— А что перед этим-то было? — поинтересовался Ариэль.— Кто ты, что ты, зачем ехал и куда?
Перед слегка затуманенным разбавленным вином мысленным взором Жака начали всплывать картины, предшествовавшие этому событию...
4
Это был поворотный день в его жизни. На большом семейном совете решали, что делать с увальнем, которому наука естествознание была дороже карьеры кадрового военного, хотя его практически с пеленок воспитывали как будущего рыцаря. Учили тактике, стратегии, искусству боя на мечах, но, надо признаться, без особого успеха. Заставить недоросля просто так махать мечом, стрелять из лука или арбалета было большой проблемой, потому что он предпочитал гоняться с сачком за бабочками или ловить и рассматривать лягушек в пруду. Тем не менее его через пень-колоду кое-чему все же обучили. И хотя на тренировочных боях он побеждал в основном за счет своей медвежьей силы, а не мастерства, иногда ему удавалось на всем скаку поражать копьем цель, а если копье при этом ломалось, он умудрялся добивать мишень своим пудовым кулаком, заставляя ломаться пополам дерево, на котором эта мишень висела. Отец в такие редкие моменты был в восторге от его воинских успехов, мать — в шоке.
— Какой из него воин? Он же к знаниям тянется,— шумела на семейном совете матушка Паранеля,— науки изучает. Он еще прославит наш род как великий ученый! Ты вспомни, как он скрестил березу с грушей! А какая дыня на ней выросла!!
— Пробовал я эту дыню,— рычал отец,— из сортира три дня потом не вылезал! Все! Больше никаких заумных книг! Сынок, никого не слушай. Тебе сегодня исполнилось восемнадцать, а все мужчины нашего рода, достигшие этого возраста, становились воинами. Я был воином, твой дед был воином, твой прадед, прапра- и прапрапрадед тоже были воинами! И ты им будешь! Вот увидишь, служба выбьет из тебя всю эту заумную дурь, и лет через двадцать ты, как и я, станешь генералиссимусом! Главнокомандующим Ардена! Но начинать будешь с низов! Терпеть не могу выскочек, сопливых юнцов, еще и на коне толком сидеть не умеющих, а уже лейтенантов! Ты должен прочувствовать все тяготы походной жизни обычным рядовым воином: поспать не в палатке, а под открытым небом на сырой земле, поучаствовать в лихой атаке, отбить у противника обоз с вином... э-э-э... с провизией и сожрать все его запасы!
— Зачем? — рискнул подать голос Жак.
— Чтобы обречь неприятеля на голод, недоросль! Элементарных вещей не знаешь! Нет, тебе просто необходимо пройти школу молодого бойца!
Пудовый кулак старого вояки с такой силой треснул по столу, что на нем подпрыгнули кубки, расплескивая по белоснежной скатерти рубиновое вино. Без этого благородного напитка ни один семейный совет под председательством графа Жана де Паранеля не проходил. Его сын Жак де Паранель стоял в центре зала родового замка и виновато вздыхал, покорно ожидая своей участи, а вокруг его скромной персоны продолжали бушевать страсти.
— Короче, определил я тебя в специальный полк, где начинают свой воинский путь безземельные дворяне.
— А я безземельный? — удивился Жак.
— Пока нет, но будешь, если не оправдаешь оказанного тебе высокого доверяя и не станешь настоящим воином! И начнешь ты свой путь к славе именно в этом полку, проявишь себя в боях...
— Что?!! — подскочила матушка.— Мой сынок будет где-то там мечом махать? А вдруг его стрелочкой в ноженьку ткнут? А вдруг мечом в глазик попадут?
— Ну, если мечом в глазик,— пожал плечами отец,— то все, кранты.
— Вот именно, кранты! Ты куда моего сыночка посылаешь?!!
Молчавший до этого мгновения дед Андре де Паранель резко выдохнул, опрокинул в себя полный бокал гномьей водки и захрустел соленым огурцом. Все сразу замолчали, сообразив, что патриарх готов высказать свое мнение по данному вопросу.
— Молчать! Смирно! — начал высказывать свое мнение дед старческим фальцетом, треснув по столу огрызком огурца.
Старейший вояка расправил вогнутую внутрь грудь, распахнул камзол и выставил на всеобщее обозрение кучу орденов. Жан де Паранель взметнулся вверх и вытянулся перед отцом, не обращая внимания на кувыркающееся за спиной кресло, вылетевшее из-под его седалища. Кресло разлетелось в мелкую щепу, грохнувшись о стену.
— Вы куда толкаете пацана? Я хочу, чтоб он с самых низов прошел воинскую науку, чтоб почувствовал кровь!
— Папа, позвольте доложить,— рявкнул Жан Паранель,— я ведь о том же самом и гово...
— Молчать! Он должен, как и я, начать службу не с этими блюдолизами из дворянских семей, а обычным солдатом-латником в действующей армии!
Глаза матушки Жака начали закатываться.
— Папа,— заволновался Жан,— но тебя ведь разжаловали в рядовые за аморальное поведение. За то, что ты ночью в женский монастырь залез, в который герцогиню упекли...
— Вот там-то я и понял, что такое настоящая служба!
Где он понял службу, в монастыре или в армии, уточнить никто не успел, так как в этот момент дверь с треском распахнулась. Это на семейный совет подоспела слегка припоздавшая бабушка.
Любому стороннему наблюдателю, если б он впервые оказался в этом обществе, сразу стало бы ясно, в кого пошли ее отпрыски. Бывшая гишпанская герцогиня Багриэль, пожертвовавшая высоким титулом ради страстного воздыхателя Андре де Паранеля, была таких могутных форм, что супруг даже в прыжке не доставал до ее подбородка. На свою беду, Андре к старости стал подслеповат и глуховат, а потому не заметил приближения благоверной и продолжал разоритьем:
— И пусть он, как положено в походе, кружку гномьей водки для храбрости из общего котла...
Вояка заткнулся, схлопотав подзатыльник, который ему ласково отвесила супруга своей могучей дланью.
— Опять старый развыступался?
— Что ты, дорогая, я о былых заслугах.
— Знаю я твои заслуги. А ну дыхни!
Андре Паранель шумно втянул воздух в себя.
— Совсем никчемный стал,— расстроилась бабушка Жака,— уже на трезвую голову ахинею несет.
Долго дыхание задерживать ее супругу .здоровье не позволяло, а потому он выдохнул обратно.
— Слава тебе господи,— успокоилась герцогиня,— а я уж подумала: совсем с катушек старый съехал. Больше
ему не наливать!
Слуги отодвинули от старого графа не только гномью водку, но и вино. Бабушку здесь уважали.
— Итак, что решаем? Куда моего внучка определить? — Бабушка села за стол.
— Матушка,— заголосила мать Жака,— они вашего внука в солдафоны определить хотят!
— Это дело хорошее.
— Хорошее? Чтоб он в казармах гномью водку жрал, как они?
— Гномья водка — это нехорошо,— кивнула бабушка, наполнила себе рюмку гномьей водкой и оприходовала ее под грибочки в маринаде,— но я, пожалуй, с ними соглашусь. Пусть внучок прочувствует, что такое служба. Надо только его в такое место определить, чтобы не бросали сразу в самое пекло.
— Вот и я говорю, — запетушился глуховатый Андре де Паранель,— в самое пекло! Только там он станет настоящим воином!
— Матушка! Дитятко мое единственное не губите! — заголосила мама Жака.
— Молчать! — рявкнула бабушка. В зале тут же наступила тишина.— Значит, так. Мы тут посовещались, и я решила. Пойдешь ты, внучок, служить. А то какие-то бабочки, пестики, тычинки, тьфу! Смотреть тошно. Жан, где сейчас этот полк расквартирован?
— В Даренджее. Это в трех верстах от столицы.
— Вот туда пусть и направляется,
— Мама,— теперь уже заволновался Жан,— это же элитный полк. Туда принимают только рыцарей.
— Ну и что? Разве Жака не обучали? Он что, мечом махать не умеет? Разве я, как лицо королевской крови, не посвятила его в рыцари?
— Посвятила, матушка, посвятила,— закивал головой Жан.
— Так что тебе мешает зачислить его в полк?
— Королевский указ,— вздохнул Жан,— королевский указ о том, что, прежде чем попасть в этот полк, дворянин должен подтвердить свое звание рыцаря, совершив подвиг.
— Тебе что, подвиг сыну организовать трудно? — удивилась бабушка.
— Не так это и просто,— загрустил Жан,— нужны достойные доверия свидетели.
— А мы что, доверия не внушаем? — нахмурилась бабушка.
— Родственникам свидетелями быть нельзя. Вот если бы наш Жак принес королю не челюсть дракона, которую он вчера в нашем саду выкопал, а натуральную свежеотрубленную голову, то и без свидетелей обошлось бы.
— Дракона... — Матушка Жака схватилась за сердце и рухнула в обморок, обмякнув в кресле.
Жан привычно начал оказывать своей чувствительной супруге первую медицинскую помощь, которая заключалась в энергичных пощечинах.
— Квелую жену ты себе выбрал, сынок,—покачала головой бабушка.— Нюхательной соли сюда, быстро! — бросила она слугам, и те помчались выполнять приказание. Однако графиня пришла в себя раньше, чем они ее принесли.— Так что там еще за подвиг может сойти?
— С нечистью какой-нибудь сразиться...
Договорить Жан не успел, так как его жена опять рухнула в обморок, и ему вновь пришлось приводить ее в чувство.
— Ладно,— приняла окончательное решение бабушка,— раз такое дело, собирайся, Жак, в дорогу. Сегодня ты отправляешься подвиг совершать.
— Какой? — поинтересовался Жак.
— Да хоть какой! — рассердилась бабуля.— Ты его, главное, соверши! Вон у нашего соседа графа де Буйни разбойники объявились, а у него по причине беспробудного пьянства руки до них не доходят. Вот и покажи, чему тебя за это время научили. Разгони эту шайку, возвращайся, и мы определяем тебя в папин полк. Отслужишь там положенные пять лет и можешь дальше заниматься своими бабочками.
«Пять лет»,— мысленно простонал Жак, однако вслух ничего не сказал. Он по опыту знал: с бабушкой спорить не только бесполезно, но и небезопасно. Рыцарь горестно вздохнул и пошел собираться в дорогу.
Разумеется, самостоятельно ему собраться не дали. Не прошло и пяти минут, как в комнату Жака зашли дед с отцом и начали потрошить его дорожный мешок.
— Это еще что такое? — нахмурился Жан, выуживая оттуда странный агрегат.
— Это микроскоп, папа. Недавно изобрел...
— Долой! А это что? — выудил он из мешка лупу.
— Это чтоб костер в походе без огнива разжигать,— вывернулся Жак.
— Да? — удивился Жан.— Ладно, оставляем — Лупа вернулась на место.— А это что?
— А это жизненно важная в походе вещь,— очень убедительно сказал Жак, глядя на сачок,— без этого в походе никуда!
Короче, через полчаса яростного торга, к которому подключился и дед, они пришли к консенсусу. Жак отстоял сачок, убедив предков, что им он будет ловить только зайцев, а если повезет, то и косуль, что решит его продовольственную проблему, и пояснил, что лупа — это средство для разжигания костров, а книжки с картинками — дли развлечения, чтобы не скучать в дороге и в походе было чего почитать. Роль картинок сыграли засушенные листья и наколотые на булавки бабочки. Слегка захмелевшие предки этого не заметили, и благосклонно разрешили книжки взять с собой. Их задача была не допустить присутствия в мешке всего, что связано с наукой, которая так испортила их отпрыска, а потому их очень порадовала третья книжка, которую Жак упрятал на самое дно.
— Анатомия человека,— прочитал Жан,— а эта книжка про что? — Он открыл первую страницу и уставился на изображение голой женщины.— О-о!
— Какая интересная книжка,— оживился дед,— а ну дай сюда. Пожалуй, я ее сам на ночь почитаю.
Увлекшись, они не заметили, как в комнату вошла бабушка.
— Ах ты, старый козел! — возмутилась герцогиня, увидев, что Андре де Паранель собрался читать на ночь.— Быстро верни ее внуку! Это книга об искусстве врачевания. Она ему может в походе пригодиться.
— Как пригодиться? Чем? — пискнула мама Жака, просачиваясь в дверь вслед за бабушкой.
— Раны после битвы врачевать. Свои и чужие.
Мама Жака опять упала в обморок, выронив корзиночку, в которой лежало самое главное, что, по ее мнению, потребуется сыну в пути. Пока ее приводили в чувство, Жак незаметно затолкал обратно в мешок не только анатомию, но и микроскоп, замаскировав его сверху связанными мамой носочками в дорогу. Итак, сборы были закончены.
Все семейство вышло в замковый парк, где верные слуги уже держали под уздцы оседланного коня, и началась процедура прощания.
Первым прощаться подошел дед.
— Так, внучок, чтоб в любом бою ты шел впереди всех, на лихом коне, с мечом наголо и рубал врагов так, как когда-то твой дед их рубал! Понял?
— Понял,— кивнул Жак, нагнулся, поднял деда, расцеловал в обе щеки и поставил обратно на землю.
Следующим подошел отец. Жан де Паранель вложил в руки сына меч в богато отделанных ножнах.
— Я даю тебе в дорогу самое ценное — наш фамильный меч. Не осрами его делами нечестивыми. Достойно неси высокое звание рыцаря. Любой косой взгляд воспринимай как оскорбление и сразу вызывай наглеца на смертный бой! А сейчас я тебе главный совет дам,— таинственно понизил голос Жан.
— Какой?
Отец обнял за плечи сына, приблизил губы к его уху и зашептал:
— Главное, сынок, после любой битвы — это поход по девочкам и кабакам. Все напряжение как рукой снимает! На вот тебе еще в дорожку.— Отец незаметно сунул в карман сыну увесистую флягу, в которой что-то подозрительно булькало.— Незаменимое в походе средство. Поверь мне!
Затем подошла бабушка.
— Береги, внучок, дворянскую честь смолоду. Не забывай, что с тебя спрос особый. Ты хоть не инфант, но и не простой дворянин. В твоих жилах течет королевская кровь правящей гишпанской династии.
— Хорошо, бабушка.
— Я на тебя надеюсь.
Бабушка перекрестила внука, расцеловала его в обе щеки и отошла в сторону, уступая место матери Жака.
— Наклонись, сынок. — Жак наклонился. Матушка расцеловала его и сунула в руку увесистый кошель.— Сыночек,— зашептала она,— если на дракона пойдешь, первым вперед не лезь. Пусть сначала простолюдины за тебя мечами помахают. Человек сто найми, тут денежек хватит. А если дракон бешеный попадется, не так на тебя посмотрит, сразу беги и в кустиках хоронись! Понял?
— Ма-а-ама... — укоризненно протянул Жак,— драконы давно уже вымерли! Сказки все это!
— Конечно, сыночек.— Лицо матушки Жака страдальчески сморщилось.— Да, с женщинами не водись. Они тебя плохому научат.
— С чего ты взяла, матушка? — удивился Жак.
— По своему опыту знаю. Это такие стервы! Сразу захомутают, а тебе жениться рано. Ты еще маленький. И водку не пей! Разрешаю только вино, водичкой разбавленное, оно от хворей желудочных хорошо помогает. Понял?
— Понял.
— Ну, с богом, сынок,— хлопнул сына по плечу Жан,— теперь ты полностью экипирован!
Жак де Паранель взгромоздился на пошатнувшегося под ним коня, тронул поводья и неспешно потрусил к замковым воротам с сачком, как с пикой, наперевес, отяжеленный кучей мудрых напутственных советов.
Покинув отчий дом, Жак направил своего коня в сторону графства Леона де Буйни, где, как ему только что сообщили, шалили разбойники. Просто так ехать было скучно, а потому он извлек из притороченного к седлу мешка книгу по анатомии и начал изучать строение гомо сапиенс, вчитываясь в пояснения ученого мужа. Время за этим увлекательным занятием летело незаметно, вследствие чего голод и жажду он почувствовал только к вечеру, нащупал в кармане фляжку и со спокойной совестью душевно хлебнул, не подозревая, что во фляге отнюдь не вода и даже не разбавленное водой вино. Это была ядреная гномья водка...
— Ну, ты чего застыл? — нетерпеливо спросил Жака дракон, которому рассказ рыцаря показался очень занимательным.— Что дальше было?
— А я не помню,— честно признался Жак.— Помню только, что спать сильно захотелось, ну, я коня расседлал, стреножил и прикорнул маленько.
— Вот тут-то его и повязали,— радостно сказал Борюсик, подтягивая к себе очередное блюдо с жареной форелью.
— А как вы друг с другом познакомились? — поинтересовался Ариэль.
— Ну, это просто,— пожал плечами Жак.— Пока разбойники мой мешок потрошили, Борюсик откуда-то сверху на них прыгнул и начал бить. Ну, тут и я путы порвал и стал ему помогать...
Борюсик при этих словах поперхнулся рыбой и мучительно закашлялся.
— Похлопай по спине,— просипел он.
Жак хлопнул так, что вместе с рыбной костью чуть не вышиб заодно и челюсти из оборотня.
— Ну, ты и врать горазд,— отдышавшись, прохрипел оборотень.
— Я? — возмутился Жак.— Потомок древнейших родов, в чьих жилах течет королевская кровь? — Рука рыцаря сама собой потянулась к рукояти меча.
— Все бабушке расскажу,— пригрозил Борюсик, и рыцарь сразу сник.
Бабушку он уважал и боялся.
— Ну, приукрасил немножко,— сердито пробурчал он,— чтоб менестрелям потом легче баллады обо мне было складывать.
— Тогда, может, ты расскажешь, что было дальше? — повернулся уже к Борюсику Ариэль.
— Запросто,— в запале согласился оборотень.— Значит, так: сижу я на дереве... — Борюсик нахмурил брови и на мгновение запнулся.
— А что ты на дереве делал? — задал ему наводящий вопрос Ариэль.
— От Змея Горыныча спасался,— сердито буркнул в ответ Борюсик.
— От кого? — выпучил глаза дракон.
— От Змея Горыныча. Дура такая огромная о трех головах. Дракон. Он, кстати, неподалеку отсюда живет. В горах, в зачарованной долине. Говорят, там у него обалденный Черный Замок есть, он в нем черное колдовство творит.
Дракон понял, что Борюсик имеет в виду его скромную персону и что оборотень — враль еще тот.
— И что вы с ним не поделили? — вежливо спросил он.
— Территорию.
— Насколько мне известно, у этого дракона только одна голова, зовут его не Змей Горыныч, а Ариэль, и никто на его территорию пока что не претендует. Себе дороже, знаете ли.
— Ну, значит, это была пума,— пожал плечами неунывающий оборотень,— хрен их в темноте друга от друга отличишь.
Читать бесплатно другие книги:
