Мармелад из надежды Раж Н.

Глава 1,

в которой я много думаю, друг на экзамене, а подруга планирует секс

Не часто приходится быть в чем-то уверенной, но сейчас – утро… Бренчит «напоминалка»: «Позвони Григу дура!!!»

Григу?!! НО думать сил нет, тошнит и голова кружится. Зачем я не послушалась?! Нет. Наоборот: зачем я согласилась слушать весь этот нудный треп обиженного мужика?.. Не пришлось бы столько пить… А так он подливал и подливал, а я слушала и кивала… Последнее, что я помню: он сказал, что «если бы Я была ЕГО ЖЕНОЙ»… Ну и бред!..

Опять звонок – "позвони сестре не позже 10! ВАЖНО! Деньги".

Значит не такая уж я пьяная была, если успела столько звенелок себе настрочить.

Так, ладно. Сначала – Григ.

После нескольких гудков – тихое бормотание:

– Я не могу, у меня экзамен. Перезвоню после обеда!

Отключился. Просто смотрю на телефон, недоумевая: кто из нас после этого дурак? Звоню опять. И учти, господин без пяти минут профессор, что я тебя убью, если сбросишь!!!

Отвечает сразу же, грубостью, конечно. Быстро перебиваю:

– Где моя машина?

Слышу, как грозный экзаменатор останавливает чей-то сбивающийся лепет и понимаю, что под усами уже растянулась довольная усмешка:

– Твоя тачка на парковке возле бизнес-центра. Ты вчера очень настаивала, что ее надо там бросить, т. к. у тебя там встреча в четыре, кажется. И мы договорились, что я тебя после экзамена отвезу…

Отвлекся, бросил куда-то в сторону:

– Вы пока думайте, здесь у вас не совсем точно…

И снова мне:

– Заеду за тобой в три. Хочешь, раньше? Успеем кофейку попить или там… пивка, поболтаем…

Да уж, смешно! Поболтали уже вчера!!!

Мне плохо, я озадачена и не могу пока представить как это люди по утрам пьют кофе и у них не болит голова… Григ же, вконец расслабившийся, что-то продолжал бубнить о вчерашнем.

Опять перебиваю с беспардонностью старого друга:

– Гриш, а что у меня за встреча, я тебе случайно не рассказала?!

Пауза

– Перебрала что ли??? Уж не столько ты выпила!..

Перебиваю, и с нажимом:

– Гриша. Я две ночи не спала, а тут ты со своими бедами! Ничего не соображаю, а у меня в отличие от тебя – ДЕТИ. Давай без лирики, говорила или нет?!!

Обиделся, наверное, но понял все правильно:

– Тебе сеструха кого-то подкинула. Какой-то крутыш очень хочет развлечься ремонтом квартиры. Он, наверное, и будет тебя ждать. Ты много раз сказала «я поняла», «не переживай» и «сделаю в лучшем виде». Я так понял, что ты ее успокаивала, но мне ничего не сказала…

В этот момент мозги со скрипом провернулись: ЩЕЛК!!! Точно! И телефон с утра просил позвонить сестре: «важно», «деньги»!

– Гриш, пока! Поставь мальчику пятерку от меня, если симпатичный! А тебя жду в три. А сейчас сколько???

– Девять сорок семь.

И отключился.

Скорее звонить сестре, еще успеваю!

Но Грише зря нахамила. вино-то было превосходным, он всегда был щедр, когда хотел моего сочувствия…

Набираю… Грига. Без ответа. Включил беззвучный режим, допрашивает-таки студента. Пишу СМС: "она вернется!", и, подумав, добавляю хитрую улыбочку.

Ну все, теперь Марго с ее внезапным денежным клиентом! Тыкаю в строчку "Марго-Рита". И тут телефон вздрагивает серым облачком от Грига: "Ya znayu"… Грустная история длиною в целую жизнь… Ведь на самом деле он никогда не хотел меня! Это я, как ненормальная, сходила по нему с ума в старших классах, не выходя из роли лучшего друга. Но ему всегда нравились болтливые брюнетки, а меня приравняли к званию все понимающего товарища. На том и расстались. А через год встретились – он почти женат, я привычно влюблена "не в того", разговорились, то да се. И вот уже почти 20 лет правда дружим…

Но голос Марго уже нервно пробивается в мое сознание через ухо:

– … не могу говорить, вызвали к начальнику. не подведи меня с этим заказом! Все как я тебе вчера объяснила! Если что, я скинула тебе всю инфу на мэйл. Глеб вроде гундосит опять, дай ему от аллергии что-нибудь. Давай, а я в четверг приеду!..

Гудки…

Даже не переспросила, слышу ли я ее. Как всегда занята, как всегда на взводе, но ДЕТИ – это святое! Ладно, информация на компе – это уже что-то.

– Глеб!!! пусти позырить почту!

– Сделай бутерброд – пущу!

Спорить некогда, придется делать что-то с гудением в голове и тошнотой. Кричу с кухни:

– Только не с колбасой! Сделаю тебе свой гамбургер!

Проглотив недомогание, исполняю обещание, а после иду в комнату племяшек, стараясь не замечать недовольной мины старшенького. Едва успеваю плюхнуться перед компьютером, рядом возникает младшая со звенящим телефоном, который я забыла на кухне. На экране – загорелая КакАнька в бикини машет ладошкой прямо из морской пены. Обожаю эту фотку! Современная Венера, почти как у Боттичелли, только смуглая, веселаям и стыд прикрыт цветастыми рюшками. Этот купальник я ей для хохмы подарила, а получилось – угадала заветное желание!.. Вообщем, в то лето она была прекрасна и счастлива, даже в смешном купальнике, и фотками хвасталась не зря. Вдохновила она там какого-то фотографа-любителя на подвиги… Потом, правда, недели три ее коньяком отпаивала по вечерам – таким редкостным козлом оказался.

Но фотография а-ля Венера осталась у меня в телефоне, как и имя – КакАнька. Это ее Марго припечатала! Приезжает как-то вечером уставшая, издерганная, детей расцеловала и спрашивает: "Как Анька?"

А мне понравилось – КакАнька! Смешно, не обидно и очень на нее с вечными вляпами в любовные неприятности похоже.

И тем не менее:

– АЛЛО?

– Лисенок, приветик! Поговори со мной скорее, а то до вечера я не доживу! Мне нужно платье – на поражение! Сделаешь?!

Убираю трубку подальше от уха:

– Поражение кого или чего?? У меня вообще-то работа, да и… Григ, скотина, напоил меня вчера до обморока. Хожу, вот, икаю, даже не выходила еще…

– Лисенок, но это вопрос жизни! правда. Сделай, а? Ну пли-из!!!

– Зачем тебе сегодня?

Подхожу к окну – там все так, как и должно быть летом: солнце, синее небо и все зеленое.

– …У меня встреча! И я о-очень хочу, чтобы она закончилась у меня дома. Помнишь, я говорила, что познакомилась с интересным мужчинкой?!

Хохочет в трубку так задорно, что я, разумеется, не смогу ей отказать.

– Анют, можно я подумаю, а то, на самом деле, соображаю с трудом.

– Так соображай, Олесь, соображай! Если бы мне еще загореть до вечера!.. Слушай, а может автозагаром попробывать? Но кто мне спинку помажет? Может ты заедешь? ТЫ в городе-то будешь сегодня?

– Прекрати тарахтеть, ладно? Насчет платья я помозгую, что можно сделать. Давай, наверное что-нибудь зеленое что ли?

Почему мне подумалось о зеленом я не знала, но видимо, на Анну незамедлительность решения подействовала убедительно.

– Вот и чудненько! Спасибо, Лисенок, до звоночка!

– Пока, – сказала я гудкам в трубку.

Подруга была верна себе: о себе, для себя, все о-очень важно и очень быстро.

Смотрю в окно – там и правда все удивительно зеленое… Вспоминаю, что Аня недавно покрасилась в какое-то "медно-русое" безобразие. Набираю – "КакАнька". Слушаю гудки. ну, конечно! Главное меня озадачила с утра по-раньше! Дальше бросила телефон в сумочку и убежала гонять своих белошвеек по фабрике!.. Молодец, хоть и не всегда с головой дружит. Так поднять задрипозный цех всего за полгода – дорогого стоит! А теперь еще и второй магазин откроет. Блатует, кепка! Молодец, но с телефоном-то почему не дружит?!!

Пишу смс: " Дуй к Ромео, делай МЕЛИРОВАНИЕ!!! С загаром – НЕ ВЗДУМАЙ! Моя машина на Красноармейском, 7, будь там в 15–00". Сообщение отправлено. Вот и ладушки. С головой вроде лучше стало – есть у КакАньки позитивная энергетика, ничего не скажешь. Исцеление по телефону! Вот бы фишка была!!! Подкинуть ей идейку или пока подождать? Придется-таки найти ей зеленое.

Иду наверх, копаться в ворохе наших с Марго реализованных идей "от кутюр-сестры-Ветровы". Снизу доносится недовольный писк племяшей. Ах, да, ведь утро, и завтрак… вроде как должен быть у детей. И тети в похмельном синдроме не считаются освобожденными от дежурства по кухне. Спускаюсь на кухню, там вокруг стола прыгает Дашик, а старший уткнулся в телефон. Младшая племяшка пытается подлезть под руку, как котенок, который хочет, чтобы его погладили:

– А какой у нас сегодня день?

– ЗЕЛЕНЫЙ! – без тени сомнения выдаю я, ибо лето, солнце, трава, и будущий Анькин триумф в зеленом, и Гришина зеленая рубашка вчера вечером, и зеленая-зеленая тоска, если бы не все они вместе взятые…

– Зеленый, – повторяю и уточняю, глядя на календарь, – вторник!

Даше в июле будет семь, но она до сих пор путает дни недели, вот и тренерую ее, пока их матушка, моя дорогая сестра Марго, впахивает в Москве на злобных буржуинов. Приезжает раза два в месяц, летом чаще, иногда я к ней выбираюсь… Мы решили, что детям будет лучше в «деревне» у тети, а не в городе у бабушки с дедушкой. Бесятся без присмотра в свое удовольствие, и компания им тут нашлась из местной ребятни.

Я добровольно живу в деревушке, километрах в семи от города. Работаю здесь же! Детей сестры обожаю. В начале, когда Марго только только начала работать в Москве, я и понятия не имела, что с ними делать! Вот и придумалась игра. Утром называю цвет и весь день должен в него окрашиваться. Одеваемся, едим такую еду ("скормить" старшенькому овощи по-другому не получалось), смотрим мультики на тему. а по вечерам читаем книги в переплетах такого цвета. так что сегодня Глебушке придется выбирать между Пушкиным, Голсуорси и Гоголем, а Дашику подкину фотоальбом с домами Райта. Она обожает рассматривать любые фотографии, так почему бы и нет.

– Зеленый вторник! – радостно вопит Даша, а брат хмурится, предвкушая появление зеленого лука и салата в любимых бутербродах.

И зеленый чай… Но не китайский, а наше с Марго «ноу-хау». Однажды, еще девчонками, приехали на дачу к подружке. Еды привезли два мешка, а про напитки забыли в принципе. Хватились, когда уже бутербродов наелись до отвала и пить хотелось очень! Но Марго, не дрогнув, нашла кипятильник и предложила чай из листьев смородины. Решив пойти дальше, ради эксперимента нарвали еще и листьев мяты, малины, вишни и яблони – вообщем всего, что только росло на тех шести сотках. Получился настолько фееричный напиток, что рецепт вошел в историю как НАСТОЯЩИЙ зеленый чай, так как был абсолютно прозрачным и при этом имел настоящий яркий салатовый оттенок!..

Часа через два пришла СМС-ка от КакАньки: « Жду Ромео, обещал сделать фею!!!»

Ну,ну… Ох уж эти мне феи!.. Любят зеленое, кстати. У Даши есть такой мультик, там фея… Динь-Тринь, кажется. Так вот по мнению племяшки она похожа на меня – летает в зеленых платьях и обожает мастерить всякие разности для остальных неумелых жителей "фей-города"… Даша даже предлагала меня называть Динь, но Глебу не понравилось и, к счастью, до драки в тот раз не дошло! Я осталась Олесей и Лисенком, платьев, правда, почти не ношу, с тех пор, как эти "живоглоты" поселились у меня. Беготни хватает, а бегать удобнее в джинсах.

По случаю "зеленого" дня Дарья пыталась устроить торг, не найдя в своем розовом гардеробе ничего на тему, и ограничиться зеленым браслетиком, но я была непреклонна и выдала ей фисташковую жилетку из своих запасов. В ней она выглядела уморительно, как маленький леший, Глеб начал издеваться, и за это пришлось заставить его перешнуровать кроссовки зелеными шнурками – он замолчал, обиженно сопя. Ничего, пусть потренируется, а то привык лишь кнопки нажимать на бесконечных гаджетах!

Глава 2,

в которой я узнаю, что ОН есть, подруга переодевается в туалете, а заказчик – собирается замуж

В три пятнадцать КакАнька встретила меня у машины и раскритиковала мой внешний вид:

– И ты хочешь, чтобы тебя приняли за дизайнера из Москвы???

– А что не так «с дизайнерами из Москвы»?

– Нет, подруга, я не могу этого допустить! Поезжай к Марго на квартиру и переоденься. Я бы ни за что не поверила, что ТЫ – из «АРХ-Богемы»!

– Слушай, душа моя…,– с сожалением я вынуждена была признать ее правоту, но плестись через пробки к сестринскому жилью не было ни малейшего желания.

Анна Аркадьевна же была непреклонна:

– Что ты там привезла для меня? Может подойдет что-то и для ТВОЕГО случая!

Да уж. Шелковое декольте или открытая спина со шлейфом и цветами? Шифон или парча – что выбрать для первой встречи дизайнера с потенциально платежеспособным клиентом, чтобы ПОЛУЧИТЬ работу?!.

НО подруга не могла ждать:

– Так. Я все поняла! Пойдем со мной.

Одной рукой она схватила меня за майку, а другой потянула пакет из багажника:

– В машине не хочу обнажаться: у твоей стекла не тонированные, а в моей – водитель мешается. Но мозги нам зачем?!

И решительно затопала вперед по тротуару, а поскольку возразить было нечего – с майкой и штанами я определенно сплоховала и теперь могла подвести сестру – поплелась следом без возражений.

Пока я судорожно пыталась представить, что обрежу шелковый подол и напялю декольте на футболку, – мы уже заходили в расположенный поблизости ресторан. Без тени сомнения Анна одарила встречающего официанта чарующей улыбкой:

– Нам столик на двоих, в курящем зале, пожалуйста!

Не давая вставить ни слова подлетевшему гарсону, не садясь, толкнула меня на диван, сама двинулась в сторону туалета и, небрежно обернувшись, бросила:

– Бутылочку холодной воды и два кофе с лимоном.

И когда официант уже почти открыл рот, весомо добавила:

– … американо и – с газом!

На сим она удалилась.

Я замерла в ожидании ее дальнейших действий и… кофе.

Ее появление в переливчатом шифоне вызвало некоторое замешательство у мужской составляющей посетителей и персонала, но смутить ее в такие "решительные" минуты, ничто не могло. С королевским самообладанием она подошла ко мне и вручила пакет, из которого торчали ее пиджак и блузка:

– Извини, я, конечно, понимаю, что лето, жарко, и все такое, но ты же знаешь, у меня в офисе кондиционер, так что сегодня я особо не потела. Пользуйся!

А что было делать??? Взяв чужие шмотки, я поплелась воплощаться в работника престижной столичной мастерской, где уже четыре года работала моя сестра.

КакАнькины вещички сидели мешковато, но их дороговизна бросалась в глаза, а всеобщая белизна наряда скрашивала его «недетальную» на мне пригонку. Повертевшись перед огромным зеркалом в холле ресторана мы остались довольны результатом. Я перевоплотилась в бизнес-леди с чуть мятым шиком прибывшей из столицы гостьи, а Аня – в золотоволосую лесную нимфу со слишком соблазнительными формами. Мужики вокруг уже заметно нервничали. В этот момент КакАнька расхохаталась! Эта удивительная женщина имела редкий дар несоответствия внешних данных и внутреннего содержания. В прекрасное тело бывшей спортсменки со всеми атрибутами секс-кумира, возможно пришельцами, по ошибке, была заселена воинствующая интеллектуалка, трудоголик, авантюристка и массовик затейник с неуемной жаждой всего нового и неизвестного, с пунктиком о самоутверждении на любом месте, где бы ей не приходилось работать, а работала она с 17-ти лет, и два высших образования не погасили в ней жар изучения всего и вся. Все это почти всегда повергало в бегство всех тех, кто прельщался прекрасной грудью, вьющимися волосами и удивительно заразительным смехом волшебной заклинательницы животных. Получалось, что сказочный смех и секси-внешность привлекал брутальных самцов, а ей упорно хотелось найти помощника во всех начинаниях и ценителя ее интеллектуальных способностей. Итог каждый раз один: незадачливые воздыхатели сбегали, не выдержав напора и деловой хватки или бежала она, без сожаления бросая не оправдавшего надежд на «единомыслие», каким бы красивым он не был.

Веселые и довольные перераспределением имеющихся в распоряжениии шмоток мы успели и кофе выпить, и покурить. С нескрываемой гордостью КакАнька наконец рассказала о подробностях грядущего свидания.

Вот уже несколько месяцев она готовила открытие нового фирменного салона. Помещение в самом центре города ей досталось благодаря… мне, а точнее – из-за полного отсутствия у нас с Марго предпринимательской жилки. Какую-то постсоветскую службочку упразднили за ненадобностью, а ее помещения тихо, "по-семейному", распределили между собой вечные "скромники", владеющие правом "последней подписи". Моему папочке, как лицу приближенному сколь угодно близко, достался эффектный объем кубометров в виде 3-комнатного "закутка" с видом на Кремль. В какой-то момент отец предложил нам с сестрой открыть там собственную мастерскую, но заманчивость идеи иметь отдельный офис на самом престижном "пятачке" города казалась весьма накладной. Ведь открытие дизайнерской студии требовало немалых вложений в ремонт, фасад, отделку, содержание хотя бы минимально необходимого персонала и прочее, прочее, и все в таком духе. Мы посовещались и решили не рисковать: Марго только переехала в отдельную квартиру после развода, а я мечтала перебраться за город, по-дальше от пробок и городской толчеи. Так что при первой же возможности я переехала в деревенскую глушь в районе М2 в поисках внутреннего покоя, чистого воздуха и столь необходимой для моего вдохновения тишины и уединенности, а сестра осталась заложницей системы образования – возить сына в школу тогда желающих не нашлось, да и работала она тогда по-близости. Вскоре мой дом-мастерская стал их дачей, а потом и домом-"курортом", когда бывший начальник "перетащил" Марго в свой новый офис уже в Москве. Нигде труд архитекторов и дизайнеров не ценится ТАК высоко, как в столице нашей родины! В этом беда городов типа нашего – все мало-мальски ценные кадры уже давно перемахнули в первопрестольную, польстившись на близость и весьма заманчивые гонорары… Таким образом, "лик" нашего города формируется теми неудачниками, которые либо не "подсуетились", либо (как мы с сестрой) имели какие-то свои, неденежные причины, чтобы оставаться и проектировать именно здесь.

Но и Марго, одинокая мать двоих детей, вскоре согласилась на длиный рубль в обмен на семейное счастье. Счастье заботиться о двоих детях на нашем с ней "семейном" совете было передоверено мне. А подаренное нам в редком приступе великодушия потенциально заманчивое помещение я предложила успешно продвигающей свой новый бизнес подруге КакАньке. На деньги от этой сделки я смогла себе позволить средство передвижения, кое мне стало необходимым в новой "загородной" жизни.

КакАнька же, дорвавшаяся наконец до реальных возможностей проявить свой организаторский талант в устройстве такого сомнительного на первый взгляд дела, как целая фабрика по пошиву свадебных платьев, действовала так цинично, грамотно и в то же время нестандартно, что вскоре даже мой отец сменил гнев на милость и позволил себе помочь ей с бюрократическими формальностями открытия салона-магазина.

И вот, пока мы с ней проводили оставшееся до моей встречи с клиентом время, она делилась дерзкими планами:

– …и еще! Главным продавцом у меня обязательно будет мужик!

Моментально заметив мое удивление и сомнение, которые я старательно «слепила» на своей физиономии, дабы подстегнуть ее сегодняшнее удивительное красноречие, она продолжала:

– Да, точно мужик! И не просто какой-то, а красавчик, готовый услужить, – мечтательно взмахнула кофейной ложечкой. – ну вообще обслужить, ПОНИМАЕШЬ, во ВСЕХ смыслах!

– Я думаю, – возбужденно продолжала она, – он должен быть этаким Марчелло Мастрояни, готовый вежливо подносить платья в примерочную, снимать мерки, упаковывать покупки в коробки… – при словах о коробках прекрасная мечтательница мгновенно превратилась в расчетливую хищницу, – Да, я же тебе не говорила, что точно решила упаковывать наряды в коробки. Не Вивьен Иствуд, конечно, но это, оказывается не так дорого, как может показаться и как думают мои конкуренты. Я и тут их уделаю, – опять захохатала она.

Ее идеи однозначно вдохновляли! Мне казалось, что рядом с такой могучей энергетикой жажда деятельности и меня начала переполнять. Обожаю людей, которые хотят гордиться своим трудом – Анна Аркадьевна – одна из немногих. кого я могу так охарактеризовать.

А она продолжала раскрывать свои «ударнейшие» из планов:

– На такого красавчика сбегуться все «недощупанные», все брошенные и вообще все кошелки нашей области! Ведь он будет ТАК, – она сделала демоническую рожицу и провела руками вокруг себя так, как будто была огромной виолончелью, и я заметила, как разом звякнули падающие из рук приборы: видимо интерес к ней был прикован со всех сторон темного зала, – и ТАК, – не замечая моих знаков прекратить себя поглаживать, когда на ней не было ничего, кроме шифона, и это ничего уже всем вокруг очевидно, – наконец понизила голос:

– Ну вот ты бы пошла к такому в магазин? Просто постоять в примерочной? Ведь ОН будет всех встречать и копаться в кринолинах тоже ему придется. А еще корсеты на манекены… натягивать, – многозначительно подмигнула она.

– Аня! Душа моя лохнесская! Я тебе официально заявляю, что ТЫ – ЧУДОВИЩЕ!!! Длинноногое, обворожительное ЧУДОВИЩЕ!.. И хватит ржать!.. Но ты – права. Я тоже ПОЙДУ. Прямо к Марчелло в руки. ПУСТЬ ХОТЬ ТАК МЕНЯ ПОЩУПАЕТ КРАСИВЫЙ МУЖЧИНА – сантиметром, через майку…

Энергичная дылда с внешностью Барби и размером ноги Кена – КакАнька – так неистово закивала, видя как верно я оценила ее замысел, что чуть не сожгла платье упавшим пеплом.

– … Пойду, даже если мне не нужно сейчас свадебное платье…

– О чем и сказ. – опять закивала искусительница. – Придешь без денег? А кредиты на что, когда ТАКОЕ обхождение и сервис?! Ведь до революции недаром в мужских ателье работали только О-о-очень молодые и О-о-очень красивые девушки и вход женщинам был ка-те-го-рически ВОСПРЕЩЕН. Так-то! Идея не нова, но вовремя (слава мне!) переосмыслена и подхвачена. Женщин-то в городе уйма! Из нас, незамужних, хоть салаты, хоть крембрюле делают, в пачки собирают и оптово окучивают! И заметь, дешево окучивают, без изысков! Мы сами это позволяем, ведь наши планки снижены до предела!.. И тут мой магазин – кусочек материального комфорта и соблазна: мягкие ткани, атласные ленты, кружева и… умелые ловкие пальцы консультанта…

Она опять засмеялась, тыкая в меня очередной сигаретой:

– Если бы не твои веснушки, то я бы решила, что ты – краснеешь!!!

– Ты права… звучит удивительно двусмысленно – « умелые ловкие пальцы» – когда говоришь о человеке, который просто снимет мерки и подаст платье нужного размера, – смущенно анализировала я.

– Э, нет, не «просто подаст»! Ему же, не забывай, – она многозначительно заморгала, – придется и корсеты затягивать! Ведь почти все эти прикиды имеют отдельный верх и снабжены шнуровками, иначе я бы разорилась на подгонке по фигуре, которые никогда не идеальны. А когда твою тучную, да в принципе любую, грудь в бархатной примерочной затягивают в парчу сильные мужские пальчики… Надеюсь, что ощущения по экстриму будут почти как раздевание перед экстремальным сексом! А тут еще и ковры везде, так что… хоть стой, хоть падай.

Я замахала руками с готовностью поддерживая циничные, но, скорее всего, верные расчеты подруги.

– Слушай, ну а насчет ковров ты не горячишься?

– А вот и нет! – победно взмахнула пустой чашкой КакАнька – человек и змея искусительница. – Все посчитано! Из Туниса, по дешевке, можно ковры из натурального шелка привезти, не то что из шерсти, а гарантия у этих бабуинов, ты только представь, пожизненная! Там по ним верблюды ходят, а не невесты кринолинами ерзают, – и ничего…

Но я уже перестала ее слушать, увидев на часах приближение время "Ч".

– Анют, ты – умница! Знаешь ты об этом или нет, но это так. Но давай закругляться, а то мне уже пора к заказчику, – и я засуетилась, пытаясь разобраться, что, из раскинутых на столе предметов, мое: телефон, ключи от машины, зеленая зажигалка…

– Ну давай, Лисенок! – пропела уже мысленно меня «сбагрившая», пока я копалась с карманами, КакАнька. Она уже давила в телефон и доставала свой неизменный органайзер…

– До звоночка, – едва кивнула мне, уже ожидая чужого ответа в телефоне…

Мне же – предстояло теперь раскрыть мой скромный талант первого общения с будущим заказчиком. Обычно это делал для меня Мой Любимый Заказчик, человек, который мог уговорить кого угодно, с кем мне когда-то довелось пережить страстный, но мимолетный «служебный» роман, в сухом остатке – до сих пор помогаем друг другу в работе. Он – вхож во многие «полезные» службы нашего города, приятельствует со многими более или менее успешными бизнесменами, которым не забывает рекомендовать меня, как «исключительно перспективного дизайнера из Москвы». Я, в свою очередь, рекомендую его, как опытного консультанта по строительству. Благодаря именно его ораторским способностям мы с Марго получили редчайшую для дизайнеров в нашем «захолустье» возможность – воплотить свой проект до самой последней, самой малюсенькой степени законченности… И эта квартира, к неподдельному изумлению меня и сестры, попала на страницы «Мезонина». Подозреваю, что здесь не обошлось без Моего Любимого Заказчика, ибо мы – авторы проекта – обо всем узнали, только когда нам позвонили из редакции. Вот так мы стали еще более знамениты в кругу «своей мамы»(т. к. «Мезонин» у нас, опять же не очень жалуют, все больше «Салон» или «Лучшие интерьеры»), но уровень моих доходов, все еще не «запредельных», существенно повысился. На какое-то время я даже забыла о денежной составляющей проектов, увлекаясь «чистым» творчеством и полетом мыслей…

Но не теперь. Сегодня мне очень нужен был проект, за который мне полагался бы симпатичный аванс. Мысль об этом предательски сбивала, мешая напустить на себя отстраненность, которую полагалось иметь посланцу столичного архитектурного бюро пока я поднималась в лифте. Но, в конце концов, это "он" умолял Марго взяться за работу, а в данном случае она и я – одно лицо, лицо успешного московского дизайнера, снизошедшего до глубинки прямо с вершин столичных высоток.

Нацепив очки с легким затенением, которые я почти всегда надеваю для важных встреч с незнакомыми людьми, выхожу из лифта. Иногда будущие заказчики демонстрируют воображение гвоздя, и все же это не повод испепелять их взглядом – потому и очки…Надеюсь, это не сегодняшний случай.

– Пусть мне повезет, – говорю я себе и вхожу в банальную приемную: МДФ, чуть-чуть хромированных ножек, немного кожезаменителя… Ничего неожиданного, ничего ободряющего, кроме одного – приемная была… пуста. Секретаря на месте не было, а вот дверь в предполагаемый кабинет босса – приоткрыта. Выждав пару минут, давая воображаемой секретарше время вернуться на рабочее место, я все же решила заглянуть в приоткрытый мир властителя сего заведения, что-то типа «трансстрой консалтинг»..что мало меня касается, учитывая что речь шла об оформлении частного жилья какого-то отдельно взятого фаната дизайна, работающего в этом скучном мире неудобной и плохо собранной мебели…

Заглянуть в кабинет оказалось недостаточным, чтобы сориентироваться в происходящем. Я успела заметить в нескольких метрах от входа – большой черный стол, но вот только высокое кресло на колесиках находилось гораздо левее, перед большим плоским экраном, на котором беззвучно взрывались склизкие упыри, уничтожаемые умелой рукой того, кто теперь сидел спиной ко мне, оставаясь невидимым. В полной тишине раздавалось лишь клацанье кнопок на пульте управления.

– Неожиданно, – сказала я мысленно, но не поняла, стоит ли обращаться к незримому бойцу за виртуальный космос, и тем самым задать весьма «скользкий» сюжет для первого знакомства. Терпеть не могу как само по себе компьютерное времяпровождение, если только это не работа, так и людей, которые готовы добровольно часами пялиться в экран, убивая, выстраивая стратегии или просто раскладывая пасьянсы, вместо того, чтобы иметь дело с живыми людьми и рукотворными предметами…

Игрок явно меня не замечал, хоть и собирался услышать, если выключил звук и приоткрыл дверь, поэтому я решила выйти и воспользоваться классической уловкой: перезвонить и сообщить о трех-пяти минутной задержке. Это дало бы время и заказчику и мне немного «собраться» и сделать «нужное» лицо, а не выглядеть застигнутым врасплох трудоголиком в неистовстве трудовых буден… По оставленному мне Марго номеру никто не ответил, но в этот момент из корридора впорхнула тонюсенькая девушка-тростинка с двумя зелеными чашечками на подносе.

– Ой, – почти вскрикнула она, заметив мое неловкое расположение между ее рабочим местом и приоткрытой дверью начальника. – Извините, – она уже взяла себя в руки, поставила кофе на стойку и бодро процокала мимо меня на шпильках в открытую дверь, по пути поинтересовавшись:

– Как вас представить?

Что же мне сделать, чтобы «уесть» эту заносчивую пигалицу?

– Дизайнер из Москвы.

Получилось как у Гоголя, но не знаю, остался ли «Ревизор» в школьной программе, а девочка явно школу покинула недавно. Она бесстрастно кивнула и скрылась. Прошло минуты три прежде, чем меня пригласили войти. Мысленно я поблагодарила себя за дальновидность. Все было так, как я угадала: экран с монстрами потух, притворяясь бесполезным офисным телевизором, а начальник занял место за столом и теперь вставал с приветливым жестом и широкой улыбкой, шел навстречу ко мне, требуя от «Милочки» кофе… Все так, НО – он был… женщиной!.. Весьма эффектная дама без возраста в отлично сидящем брючном костюме, обдала меня ароматной волной вероятно дорогого парфюма, тронув в легком пожатии руку, и пригласила к стоящему справа дивану.

– Добрый день, – ворковала она вкрадчивым низковатым голосом, – как приятно, что Вы так точны, и это при нынешних пробках, даже здесь, у нас… Меня зовут Вера. А ВЫ?

– Маргарита…

Две кофейные чашечки легко материализовались на стеклянном столике рядом с нами.

– Не заострять внимание на ненужных мелочах, – приказала я себе, чувствуя, что уже заранее мне становится скучно выдумывать что-то для этой неоригинальной по крайней мере в своих офисных пристрастиях дамочки (серые стены, сине-зеленый ковролин, белый кожзам и стекло на хромированных ножках!).

В результате общения, которое моя виз-а-ви попыталась искуственно катализировать спиртным, но пришлось отказаться по причине "за рулем", довольно быстро и четко сформулировался список ее требований к моей работе. По ее огромному "хотению" Маргарита Либерман (т. е. Марго!) и только она, должна была в кратчайшие сроки оформить ее новую квартиру. Срок установлен вполне конкретный: на середину августа была запланирована Верина свадьба, и ей очень хотелось начать совместную жизнь с любимым мужчиной в вывереном по всем канонам вкуса и стиля гнездышке. Это казалось вполне удачным капиталовложением в будущее семейное счастье.

Поскольку мое согласие в роли Марго взяться за дело уже подразумевалось фактом "прибытия из Москвы", оставалось только отправиться на "объект" для сбора информации и обсудить материальную сторону сотрудничества.

– Игорь Константинович (начальник Марго) велел передать Вам аванс, – изящно звякнули какие-то висюльки у нее на руке, когда Вера протянула мне зеленый конверт, – А о дальнейшем финансировании мы будем договариваться непосредственно с ним.

Она многозначительно улыбнулась и кивнула, ожидая моего одобрения ее потрясающим дипломатическим способностям. Я пожала плечами, демонстрируя привычную, как мне казалось, для московских снобов незаинтересованность в «мирских» мелочах, хотя от сестры знала наверняка: с Игорем вел переговоры мужчина (видимо, будущий счастливец!).

– Когда Вам будет удобно посмотреть квартиру?

– Думаю, что не стоит откладывать, – по возможности менее дежурно улыбнувшись, я встала, демонстрируя полную боеготовность. – Ведь я для этого и приехала…из Москвы. У меня внизу машина, но удобнее поехать на Вашей, тогда сможем по дороге продолжить общение на тему, – и после короткой паузы, – Раз Ваши сроки – на грани разумного.

– Увы, на грани! – засмеялась Вера неестественным смехом привыкшего лукавить человека. – Слишком много времени ушло на то, чтобы уговорить Игоря (это она о «нашем» боссе?) отпустить Вас (читай Марго, ведь И.К. ее очень ценил за хороший характер и потрясающую (наш с ней секрет!!!!) работоспособность) к нам, в провинцию…

– Да не проблема, – махнула я рукой, пытаясь отзеркалить ее недавний жест, дабы не вызывать лишних подозрений, – Мне ведь, главное, все увидеть на месте, сфотографировать и «снять мерки», – и тут я чуть не расхохаталась, вспомнив КакАнькиного Марчелло с его атласным сантиметром, но, спохватившись, сделала вид, что кашляю…

– Да уж, кондиционеры – и благо, и зло, – притворно посочувствовала Вера.

И мы отправились осматривать существующую данность, которую требовалось всего за два месяца сделать «наполненным светом и юмором уголком уюта и спокойствия, с нотками столичного шика и тонами провинциальной расслабленности, чтобы все было дорогим по сути, но скромным по содержанию», и прочее, прочее… Обычный треп человека, начитавшегося интерьерного глянца, но не представляющего своих истинных предпочтений, как почти все мои заказчики, которые выросли в безвкусье последних лет СССР, в "хрущовках " и «панельках» с загаженными лифтами.

Правда, мне пришлось изменить свое мнение о недалекости вкусов Веры, едва мы оказались перед входом в ее будущее жилище…

Вот это да-а-а!..

…Шероховатая, тяжелая даже на вид, дверь, казалось, была сотворена из могучего дуба единым взмахом мифического титана-умельца…. а выбелена… ну не знаю, – морскими нимфами, не иначе!!! Такой красоты древесину я точно видела впервые, при том что давно использую этот материал в своих проектах, обожаю дерево и знаю о нем не мало. Но ЭТО было за пределами моего понимания!..

Видя мое замешательство уже на входе, Вера по-своему его истолковала и кокетливо констатировала:

– Да, дверь из массива, ручная работа, 8 недель ждала ее из Италии.

– Врешь, – тут же подумала я, – судя по твоему офису, не столько ты зарабатываешь, чтобы ТАК озадачить итальянских умельцев пускать пыль к глаза! Чтобы они сделали ТАКОЕ, тут ни 8 недель, ни 8 тысяч евро не «проканают»!

Нет, Вера Батьковна знает правду, но, по ее мнению, все дизайнеры из Москвы должны обожать все итальянское и исключительно с ним и работать… Учтем на будущее! Обманывать, конечно, не хорошо, но легкое лукавство и недомолвки вполне допустимы, когда перед вами столь яркий пример заказчика – любителя лейблов…

Сделав вид, что верю в итальянскую историю преображения дуба в самую красивую дверь, какую когда либо видела, я вошла в сумрачный холл и…………

……..теперь уже….

по-настоящему обалдела.

Великолепный пол из дубовых досок, шириной (я повертела ступней без каблука, прикидывая) – сантиметров 40–45 был выложен с тем же мастерством и любовью к материалу, вещественных проявлений которых я еще в своей практике не встречала. Единым потоком этот деревянный массив вырывал вас из полумрака прихожей и направлял в просторную светлую…,судя по впечатляющих размеров высокому столу в центре, кухню. На смену изумлению пришел откровенный столбняк! Мысленно досчитав до пяти, чтобы не выглядеть несолидно и легкомысленно, я подошла к потрясающему сочетанию толстенной столешницы и резных столбов-ножек, объединенных внутри сложной комбинацией открытых полок и ниш. Проведя рукой по запыленной поверхности, испытала непреодолимое желание залезть на него с ногами и попросить Веру сфотографировать меня, чтобы поскорее удивить сестру бесподобным откровением!..

Но, взглянув, наконец, на хозяйку, я моментально заткнулась, заметив, что ей не терпится поделиться собственным видением. С нескрываемым сарказмом и брезгливой ухмылочкой Вера поделилась наболевшим:

– Вот видите, что может сотворить один дурак при попустительстве и неразумном финансировании другого…

Я уставилась на нее, собираясь возразить, но она не настроена была слушать:

-.. меня полностью проигнорировали, как будто это не моя квартира, а выставка их личных достижений…

– …и выставка – блестящая! – чуть было не выпалила я.

– …натащили деревяшек, как на лесопилке! Изба, баня, что угодно, но не шарм и ирония, которой я так тщетно требовала… Заносчивый самоучка, – процедила она сквозь зубы, обращаясь скорее к дереву за окном, чем продолжая жаловаться мне…

– Возомнил себя —.. Церетели что ли? – невпопад сострила и торжествующе подытожила, – но я-то – не Лужков, и сомнительные проекты не поддерживаю за свой счет.

– ……

– Ну вообщем, мужики они и есть мужики! Когда я все это, – круговой жест с позвякиванием висюлек, – увидела, то плакала дня три, а потом…сама засела за журналы. Ваш проект в «Мезонине» стал откровением для меня, и я сказала себе: «Вот то, что мне нужно, и я пойду на все, чтобы это стало возможным!»

И пока Вера все больше распалялась, как именно она добивалась «своего», я вспомнила, расплющенных по экрану виртуальных монстров – дамочка и вправду отступать не привыкла, и не стоит огорчать ее несогласием.

– Мне очень приятно, что Вы так лестно восприняли публикацию моего проекта, но, – я постаралась перехватить ее взгляд, чтобы угадать готова ли она воспринять альтернативное мнение, или на этот счет в объемном кармашке притаился многозарядный пистолет-автомат с кислотой, – Но Вы должны понимать, Вера, в том проекте мы изначально не имели вводных, кроме несущих стен и собственных идей…

Поскольку резкого жеста не последовало, я все более решительно продолжала:

– В Вашем случае – на лицо убедительное количество уже выполненных работ прекрасного качества!.. Поверьте, я знаю, о чем говорю, т. к. мы (чуть не ляпнула «с сестрой»).. даже в Москве еще не нашли постоянного подрядчика, готового выполнить все необходимые работы с натуральным деревом. Поэтому вынуждены тратить массу сил и нервов, размещая заказы на корпусную мебель – в одно место, плинтуса и наличники – в другое, паркет – в третье, лестницы – в четвертое… А при этом за изготовлением каждого изделия лучше следить от и до, если хотим получить ожидаемый результат… И на это уходят месяцы и месяцы…

Вера явно не привыкла быть слушателем, а потому откровенно заскучала, но терпеливо ждала, куда же я клоню…

– …В Вашем же случае, не знаю, какими силами, но удалось получить отличную основу для возможных декораторских поисков, но не архитектурной переделки, в противном случае мы с Вами просто физически не успеем к столь важному событию в жизни…

Я видела, что Вера не готова так быстро сдасться, но мысленно уже прикидывает ЗА и ПРОТИВ. Надо было продолжать:

– Послушайте, Вера! Вы потратили столько сил, чтобы добиться осуществления Ваших планов в нашем бюро. А мы – не волшебники! Скажу по секрету (с моей стороны это был акт непрекрытого подхалимажа, на самом деле Вера ничуть не походила на доверительную собеседницу) – на разработку первых эскизов я беру минимум две недели. Могу обойтись неделей – готова не есть и не спать – но за это мне должны еще заплатить! К Вашему проекту, ввиду особых обстоятельств, я готова отнестись как к срочному и обещаю вернуться через неделю, а, возможно, что и раньше, поскольку, – я старалась включить все аргументы, – исходная площадка меня исключительно вдохновила. Здесь есть от чего отталкиваться, чтобы получить впечатляющий итог!..

Наверное, «московское» трудоустройство сыграло решающую роль в моих доводах и Вере ничего не оставалось, как доверить мне свои сомнения и огорчения по поводу будущего жилья. Меня же непреодолимо терзала коварная мыслишка: как бы так остаться здесь один на один с замыслом и вдохновением кого-то, кто знает о дереве все, а умеет и того больше!. Вера явно не была расположена хвастаться знакомством с мастером-невидимкой:

-.."деревяшки" во всех видах обожает мой будущий муж, он даже пытался зарабатывать на этом…Но это – Чудовище – без совести и такта, этот доморощенный Буратинщик всегда плюет на всех вокруг, делая всегда по-своему…

И пока рассерженная заказчица терпеливо озвучивала ругательства и проклятия, мне казалось, что на самом деле, у этого человека есть талант, умение, есть чему поучиться, а каждом обвинении Веры мне, напротив, виделись ярчайшие преимущества. Единственное, чего мне теперь очень хотелось, так это сохранить все, что уже сделано, не поддаваясь на Верино отрицание всего деревянного, как вселенского зла… Надо бы хорошенько все обмозговать, но монотонное зудение Веры очень мешало. Чтобы такое придумать, чтобы остаться здесь без нее?!. Все приходящие на ум варианты пришлось смахнуть в урну, но вдруг…

Вера по своему истолковала мой взгляд на телефон (скрывая напряженный мозговой штурм, я просто посмотрела на часы!) и начала выправаживать нас к машине, подозревая, что я куда-то по ее вине опаздываю…И тут меня осенило!

– Знаете ли, Вера… Перед отъездом я прошу дать мне возможность прийти сюда завтра ранним утром…

Делая вид, что не замечаю ее изумления, продолжила, напустив на себя весь возможный снобизм столичного «творца»:

– Видите ли, мы – жители северных стран – заложники зимы и серости шесть месяцев в году, а потому в своих проектах я огромное значение уделяю… Солнцу, значение которого городские жители игнорируют напрасно, получая взамен стрессы и депрессии… Видя ВАС, я уверена – ВЫ деятельный и активный человек, – видя, как Вера начинает расцветать от столь невинной лести, уже уверенно, тоном пофессора на лекции продолжала:

– … а потому Солнца в ВАШЕЙ жизни не может быть недостаточно! Мы должны его максимально впустить в интерьер и….впустив – УДЕРЖАТЬ и поддержать в декоре. А поскольку Вы вряд ли захотите ждать до зимы завершения проекта, то позвольте мне увидеть квартиру ранним утром. Тогда я смогу понять, как именно прямое зимнее Солнце попадает на пол, стены, какие акценты нам с Вами следует расставить, чтобы победить зимнюю хандру и серость городской непогоды.

Вера понимающее закивала, но пока не знала как поступить…Пришлось предлагать варианты.

В итоге выяснилось, что сама хозяйка не сможет меня встретить утром (!!!!), но после недолгих переговоров по телефону, некто по имени Леонид согласился предоставить ключи в шесть пятнадцать утра. Мысленно ликуя, мне оставалось лишь надеяться, что Леонид сможет без лишних эмоций говорить о моем талантливом предшественнике. Получив возможность осмотреть "стройплощадку" без Веры, я не стала задерживаться теперь и тратить время на замеры. Со всем этим можно будет справиться завтра. а потому, воспользовавшись последней на сегодня любезностью заказчицы, доехала с ней до парковки, где уже второй день пылилась без дела моя машина.

Распрощавшись с Верой и добравшись, наконец, до родного авто, вдруг сообразила, что до сих пор хожу в КакАнькиных вещах!.. Мысль идти в тот же ресторан переодеваться хоть и показалась крамольной, но возможность разжиться там готовой едой для брошенных племянников перевесела стыд.

Уставшая, уже без спешки, вошла в прохладный полумрак. По оживленному гомону и стуку приборов сразу стало ясно, что зал переполнен, но все тот же улыбчивый "мальчик", видимо вспомнив меня, любезно проводил за маленький столик в соседнем зале. Считаю едва ли не единственным достижением эмансипации и прогресса то, что молодая женщина может сидеть в рестране одна, не вызывая дурных предположений и кривотолков.

Помятуя о недавно полученном конверте, с удовольствием пролистала меню, не обращая внимание на цены, и решила порадовать ребят котлетами по-киевски с картошкой фри и десертом в виде аппетитных ломтей "птичьего молока". Также в симпатичный красный пакет мне любезно добавили две бутылки газировки. Довольная собой и миром я расплатилась и решила дольше не задерживаться. Мне не терпелось позвонить сестре, чтобы обсудить идеи и новости, касающиеся ее проектного поручения.

Наконец, выезжаю с парковки, но что-то фиолетово-красное, мелькнувшее в зеркале заднего вида, заставляет меня тормознуть и пытаться рассмотреть ускользающий пурпупный силуэт непонятной марки. Понадеевшись, что двигаясь в том же направлении с долей везения, смогу догнать и рассмотреть это " нечто", так отважно вклинилась в толкотню на проспекте, что даже забыла позвонить Марго. Но на этот раз удача сказала мне: