Хроники железных драконов (сборник) Суэнвик Майкл
На лестнице послышались шаги. Дверь отворилась, и вошел Ракета.
Он был великолепен. Юноша мгновенно оценил ситуацию. Он действовал без колебаний. В несколько неуловимо стремительных широких шагов он оказался возле Жюиссанте и выбил у нее из руки телефон. Испуганно вскрикнув, та бросилась на обидчика, царапая ногтями его лицо и стараясь дотянуться до глаз. Однако он ловко схватил ее за запястья и завел руки Жюиссанте за спину. Эльфийка подалась туловищем вперед, пытаясь достать зубами его яремную вену. Этого-то Ракета и ждал. Ее ухо на мгновение оказалось около его губ.
– Куносоура, – прошептал он так тихо, что в нормальных условиях Джейн вряд ли расслышала бы его. Но она знала истинное имя Ракеты и призвала юношу с его помощью. Произнесенное им слово прошло прямо сквозь нее.
Куносоура. Собачий хвост.
Истинное имя Леси Инколоре.
Когда оно прозвучало, обманный облик фаты Жюиссанте растворился. Черты перетекали одна в другую, какие-то делались жестче, какие-то мягче, иные заострялись. Когда метаморфозы закончились, фата Инколоре снова стала собой. Глаза ее закрылись, руки обвисли. Ракета подхватил обмякшее тело на руки. Подбородком указал на дверь:
– Открой, пожалуйста.
С возвращением фаты Инколоре сила, сковывавшая Джейн, пропала. Она вскочила со стула и открыла маленькую дверку, на которую он указал.
Дверь вывела их в комнату, стены которой были увешаны карнавальными масками. Окна отсутствовали. Ракета опустил сестру на кушетку.
– Там, в шкафу, аптечка, – сказал он. – Когда она придет в себя, дадим ей две белые капсулы. Должно хватить.
Убедившись, что Инколоре удобно, Джейн выпрямилась.
Они смущенно взглянули друг на друга.
– Да, – наконец выдавил Ракета, – удачно, что я заглянул.
– Да, – отозвалась Джейн, – повезло.
– Прошу прощения, что навязываю вам свое присутствие второй раз за сегодняшний день, мэм. Я сознаю, что не нравлюсь вам…
– Послушай, ты мне нравишься, ясно? Очень нравишься.
Ракета сделал шаг вперед. А Джейн шаг назад. Он озадаченно остановился.
– Тогда почему? Если я правда вам нравлюсь, почему вы ведете себя подобным образом? Почему так упорно морочите мне голову?
– Не хочу, чтобы ты влип, – ответила Джейн. – Вот и все. Происходят определенные вещи, и я не хочу повредить тебе.
– Повредить мне? – Ракета оказался самым решительным, самым искренним из всех, кого она встречала. – Покуда моя честь не запятнана, можете поступать со мной как пожелаете. Обращайтесь со мной дурно, если это сделает вас счастливой. Это не станет для меня больней вашего пренебрежения.
Ситуация становилась неуправляемой. Чтобы как-то ее приструнить, Джейн произнесла самым холодным тоном, каким сумела:
– Политические игры вашей сестры вышли из-под контроля, сэр. Она собиралась превратить меня в свинью. – Внезапно она осознала нелепость происходящего и нервно повторила: – В свинью!
– Это была фата Жюиссанте, – напомнил ей Ракета. – Но вы вправе гневаться, и если я не в состоянии исправить положение, то попытаюсь хотя бы объяснить. – Он вздохнул и сжал переносицу. – Глаза алтаря – тончайшие механизмы. Осуществление крупного превращения перед одним из них могло бы… как бы поточнее… исказить?.. нет, завладеть глазом, так что он не захотел бы смотреть больше ни на что, кроме самого акта трансформации, снова и снова. Это неизмеримо уменьшило бы власть Леси. Но под знаменем любви совершается столько странных дел.
– Любви! К кому?
– Ну, к Лесе, разумеется. Бедняжка Жюиссанте! Она живет в ужасе перед тем днем – а он приближается, – когда Леся вознесется в невидимый институт и станет стражем. Сделаться стражем – ужасный скандал и самая великая честь, какой только можно пожелать. Перспектива этого возбуждает всех заинтересованных лиц до предела. – Он пожал плечами. – Даже при благоприятных обстоятельствах небожители пускаются в самые грязные игры, когда на кону любовь.
Джейн в долгом молчании размышляла над этим. Наконец она спросила:
– Страж? Это тот, кем является Балдуин?
Всю теплоту Ракеты точно ветром сдуло.
– Откуда вам известно о Балдуине? – сурово потребовал он. – Он один из Восьмерки. Никому не полагается знать о Балдуине.
Джейн коснулась мундира Ракеты. Она расстегнула две верхние пуговицы и скользнула ладонью внутрь. Ее пальцы гладили его грудь. Это смутило юношу, сбило с толку и заставило умолкнуть.
– Где ты живешь? – спросила она. – Я имею в виду полный адрес.
– Каэр-Арианрод. Север 9743-А, Плаза, двор Д.
Она во второй раз прибегла к его истинному имени.
– Отправляйся туда, – сказала она. – Забудь все, что случилось здесь сегодня.
И неохотно выпростала руку.
Ракета ушел.
Таблетки подействовали, и фату Инколоре передернуло. Лицо обрело цвет.
– Похоже, я у тебя в долгу.
– Мне не нужна твоя благодарность!
– Да, я так и поняла. – Длинные ногти барабанили по крышке аптечки, словно по маленькому барабану. – Полагаю, если я предложу устроить так, чтобы некий молодой и крепкий пилот дракона материализовался, обнаженный и готовый к употреблению, в твоей постели в одну из ближайших ночей, ты снова зарычишь на меня?
Джейн сложила руки на груди и промолчала.
– Ты и вправду на редкость упрямое создание. По-моему, я никогда не встречала никого на тебя похожего. – Леся непринужденно рассмеялась. – Ладно, сменим тему. Я не показывала тебе свою коллекцию?
Небрежный взмах руки в сторону масок на стене. На Джейн сверху вниз глядели суровые лица, пустые, самоуверенные, маняще бездушные.
– Нет.
– Они весьма ценные. И полезные. Мне в них нравится то, что при всем колдовстве, потребовавшемся для их изготовления, получились не просто грубые обманки. Это инструменты, зависящие от подготовки и природного таланта тех, кто их носит.
– Не улавливаю.
– Возьмем, например, эту. – Леся сняла со стены украшенную перьями полумаску. Она разлеталась от глаз на потешных крылышках, закрывала лоб и нос, рот же оставляя свободным. – Трех быков принесли в жертву, только чтоб ее активировать. Однако большая часть ее силы заключается в мастерстве применения.
Джейн невольно качнула головой.
– Обаяние маски достаточно сильно, чтобы скрывать истинный облик носителя, пока тот не заговорит. Подобную маску можно применять, и так часто поступают, для мимолетных сексуальных связей, дабы защитить свою репутацию. Но ее истинное предназначение – быть использованной в обольщении того, кто запретен для тебя и кого ты тем не менее сильно желаешь. Ты должна очень хотеть его, хотеть так страстно, что, когда вы соединитесь, сила твоего желания станет для него очевидной. Ты должна быть бесстыдна в своем сердце, должна делать вещи, о каких и помыслить не могла бы в обычном состоянии, и наслаждаться ими. Ты должна стремиться шокировать своего возлюбленного. Должна довести его до предела выносливости – чтобы, когда ты соскользнешь с его тела при первых бледных проблесках зари, он не сумел поднять руку, чтобы остановить тебя, хотя ему и будет хотеться. Все время, пока вы занимаетесь любовью, он будет всматриваться тебе в глаза, цвет которых, благодаря защитным силам маски, не сможет вспомнить, и видеть пылающую там яростную любовь к нему. Они станут зеркалами его внутреннего «я» и покажут его в куда более ослепительном свете, чем он когда-либо себя видел, как если бы он состоял из пламени. Он захочет знать, кто ты, – ты не должна говорить. Когда он спросит, любишь ли ты его, улыбнись и отведи взгляд. Он будет изучать цвет и пропорции твоих сосков и попытается определить размер твоих грудей по тому, как хорошо они заполняют его ладони, сколько каждой из них помещается у него во рту. Он будет запоминать твои вздохи и стоны и щекотать тебя, чтобы выучить музыку твоего смеха. Он сохранит в своем сердце запах и вкус каждой твоей частички, нежную впадинку под шеей, теплое местечко на внутренней стороне бедра у самой верхушки, ароматы твоей вагины и то, как они меняются с каждой стадией возбуждения. Совершенно естественно интересоваться личностью того, кто настолько явно тебя любит. И таким образом в душе у твоего суженого просыпается то, что первое время может показаться просто легким любопытством. Небрежно – поначалу – он начинает искать тебя. Разумеется, единственный способ достоверно убедиться, ты это или нет, – заняться с тобой любовью. Ты должна устроить так, чтобы не оказаться одной из многих, кого он потащит в постель. Ты будешь ревновать к ним, ко всем вместе и по отдельности, – ревновать мучительно, но и беспочвенно. Ибо каждый раз, укладывая кого-нибудь в постель, он будет пробовать на вкус ее пот, лизать у нее под коленками и покрытую пушком полоску от поясницы до расселины между щечками и думать: «Нет. Не она».
Леся повесила маску обратно на стену, руки ее порхали грациозно, словно бабочки.
– То, что начинается как простое любопытство, вскоре становится неуправляемым. Проходят месяцы. Он одержим. Соперницы, внушавшие тебе больше всего опасений, одна за другой оказываются оскорблены и отторгнуты его поведением – ибо какая женщина не отличит, когда мужчина в постели с ней думает о другой? Ты остаешься неуловимой. Твой возлюбленный ведет себя как умалишенный. Им правит только любовь и желание. И тут вступаешь ты.
Было уже поздно, и если Джейн вообще намерена вернуть расположение Коринде, утром ей следовало выглядеть свежей и отдохнувшей. Она бы с радостью ушла, но Инколоре пребывала под действием таблеток и продержала ее разговорами еще час. Они обсудили сложности лорда Корво с его любовницами и шансы фаты Жюиссанте на выборах в сенат. Поговорили о войне. Поспорили о достоинствах горностаевых внутренностей в качестве катализатора для увлажняющих кожу заклинаний и о том, оправдывает ли увеличение производительности высокую цену.
Наконец Джейн собралась уходить. У двери она остановилась и, словно ей внезапно пришло в голову, поинтересовалась:
– Эта маска… можно ее одолжить?
– Дорогая моя, зачем, по-твоему, я ее тебе показывала?
Джейн намеревалась отправиться прямо домой. Но почему-то ноги понесли ее прочь от Термаганта в сторону Каэр-Арианрода.
«Я не стану входить, – думала она, поднимаясь в лифте на Плаза, двор Д. – Просто поднимусь на его этаж и сразу обратно».
Двери лифта распахнулись, и она ступила на ковер.
«Пройду мимо двери. Стучать не стану».
Постучалась. Маска фаты Инколоре по-прежнему болталась на завязках у нее в руке. Она нетерпеливо затолкала ее в сумочку.
Ракета открыл дверь.
– Джаене, – бесстрастно произнес он.
– Можно войти?
Глава 22
Джейн проснулась на рассвете. Нежно высвободилась из простыней и объятий Ракеты.
Оделась быстро, запихав белье в сумочку и не забыв подобрать непонадобившуюся маску. Ракета похрапывал. Рот у него был приоткрыт, придавая ему очень уж простоватый вид, который она находила неотразимым. Она бы поцеловала его, но опасалась разбудить, а ей хотелось уйти без шума.
На улицах было пусто. Похрустывал прохладный воздух, а город купался в свете раннего утра. Джейн шла быстро, почти бежала, размахивая руками, чтобы не замерзнуть. Через некоторое время она начала напевать старый шлягер:
- Ты меня целовал?
- Приходи, поцелуй.
- Что тебе мои синяки…
Хищница услышала ее пение, рассмеялась и взмыла в небо – и пропала, затерявшись в золотом блеске зари, отраженном от миллионов зеркальных окон.
- Обними, поцелуй,
- Выпей соки мои,
- Выжимая из…
Ее голос отскакивал от углов зданий и рыхлых кирпичных стен. Ей было хорошо!
Стояло прекрасное, замечательное утро. Настроение держалось всю дорогу до Термаганта.
Из верхней части небоскреба валил черный дым. Огромные языки сажи уродовали стены. Улицы были забиты эвакуированными обитателями башни. Пикси, оренды и тегские юристы топтались кругом в возбужденном ошалении, в то время как манекенщицы, паури и лешие спорили друг с другом, тыкая пальцами вверх. Трое наркоторговцев притащили огромный колокол и вызванивали набат медленными ровными ударами.
Джейн уставилась туда. Высоко вверху блеснула вспышка света, за которой последовал отдаленный раскат, словно гром прогремел. Джейн словно ударили ногой в живот. Вся радость внутри свернулась. Кончилось. Все кончилось.
Подъехал «зеленый плащ», оттесняя толпу от здания металлическим нагрудником своего боевого коня.
– Отойдите! – скомандовал он Джейн.
– Но мне нужно внутрь.
– Внутрь никому нельзя. Этим занимается полиция!
Он наставил на нее копье, и ей пришлось отступить.
«Зеленые плащи» все прибывали, оцепив здание.
Что-то шевельнулось в темной части ее сознания, там, где прошлой ночью отсутствовал дракон. Меланхтон вернулся, восстановив свое молчаливое и непреодолимое присутствие.
Холодное ощущение срочности наполнило Джейн. Ей надо пробраться через полицейское оцепление. Она вытащила маску Инколоре и критически оглядела ее изнутри. В общих чертах понятно, как эта штука работает. Девушка не сомневалась, что сумеет с ее помощью сляпать заклятие невидимости, только бы раздобыть нашатыря, настойку красноты и лист бузины. Выгорит в пять минут, но этого должно хватить.
На углу имелась аптека. Она побежала.
Все пассажирские лифты притянуло жаром к пылающим этажам, словно мотыльков на свечу. Но грузовые лифты являлись более примитивными созданиями и управлялись вручную. Джейн завладела одним.
Трижды за время медленного до судорог подъема на семьдесят третий этаж гремели взрывы. При каждом из них она останавливала кабину и выжидала, не поврежден ли механизм и не перекосило ли шахту. Девушка боялась, что огонь заблокирует дорогу, но ее собственный этаж, когда она туда добралась, был лишь немного затянут дымом. Здесь оказалось неожиданно тихо. Она нёбом ощущала привкус горелой пластмассы и обугленного дерева.
Джейн шагнула в наклонный коридор. Маска сделалась горячей, и она сорвала ее с лица. Вспучившийся и потрескавшийся пучок перьев и бумаги упал на пол и вспыхнул. Она оставила его гореть позади.
Дверь в 7332-й номер отвалилась, стоило к ней притронуться.
Квартира была полностью уничтожена. Обстановка превращена в мусор. Внутренние перегородки исчезли. С потолка здесь и там косо свисали куски дранки с остатками штукатурки. Дракон был весь на виду – черная железная глыба.
В центре комнаты лежал Феррет Хорек с коротким обоюдоострым мечом. Это был атальм – Джейн узнала оружие по черной рукояти и почти неуловимому подергиванию намагниченного клинка.
Феррет был мертв.
Пол усыпали крохотные тельца, почерневшие и сморщенные. Вдоль стен они образовывали целые холмы. Мерионы погибали здесь тысячами. Их раса угасла. И хотя они были маленькими отвратительными фашистами, их истребление болью откликнулось в сердце Джейн.
Она машинально опустилась на колени рядом с Ферретом и погладила его короткие серебристые волосы. Они были мягкие, такие мягкие. В смерти его лицо сделалось открытым, бесхитростным, каким-то невинным. Слишком поздно она пожалела, что никогда не пыталась с ним сблизиться. Каким другом он мог бы стать! А теперь его нет.
– Кто бы мог подумать, что в нем столько силы, – прошептала она.
– Не все разрушения на его совести, – проворчал Меланхтон. – Меньше половины.
Она взглянула на него.
– Твой мастер Феррет был дурак. Возжелал получить удовольствие, захватив меня самолично. Но не такой дурак, чтоб не оставить записки. Скоро сюда нагрянут другие, и они вовсе не дураки. Мне бы еще месячишко на подготовку. Но сил для выполнения задуманного у нас до хрена и больше. Пора отчаливать. Настало время пройти Адовы Врата и двинуть на штурм Спирального замка.
Джейн подняла голову.
Феррет погиб, мерионы погибли, и наверняка имелись другие, угодившие в горнило битвы между Ферретом и Меланхтоном. Она должна была чувствовать себя опустошенной.
Когда Джейн и дракон вырвутся из Термаганта наружу, все находящиеся поблизости будут погребены под обломками здания. И это только начало всеобщей бойни. Они пустились на поиски разрушения, выступив против величайшего врага из всех существующих, чтобы погибнуть и смертью своей уничтожить историю. Это был конец всего.
Джейн ощущала необыкновенный подъем.
– Достаточно ли у нас энергии?
Она уже торопилась через битый камень и забиралась по трапу в кабину. Выкинула ветровку и блузку наружу в гостиную и захлопнула люк. Летная куртка ждала ее. Она застегнула молнию.
– Хватит, – мягко отозвался Меланхтон.
Но, несмотря на мягкость, голос его звучал уверенно и самодовольно, исполненный сознания накопленной силы и разрушительной мощи. Один за другим двигатели его просыпались, сотрясая стены и заставляя мигать приглушенные зеленые огоньки на панели управления. Там лежал шлем. Джейн надела его и убрала волосы внутрь. В кабине пахло кожей и смазочным маслом. Она натянула кислородную маску.
Джейн уселась в кресло, стиснула резиновые рукоятки и повернула. Иглы глубоко вошли в плоть. Вокруг сомкнулось панорамное зрение. Она снова покоилась в теплом центре сенсорной системы дракона.
С трех сторон от Термаганта высилось слишком много небоскребов, чтобы проложить сквозь них безопасный курс. Пришлось бы лететь на восток, навстречу восходящему солнцу. Уже сыпались кирпичи и куски лепнины, сорванные с места вибрацией драконьих двигателей. Джейн вызвала орудийные системы, и кнопки управления развернулись перед ней тремя лентами, словно клавиши огромного органа, на которых Госпожа играла самый первый рассвет.
Все было на месте.
– Готов? – спросила Джейн.
– Я был готов прежде, чем родился.
– Тогда вперед!
Три этажа рассыпались в пыль, когда они вырвались на свободу. Джейн краем глаза уловила, как увенчанная пирамидой секция Термаганта медленно оседает в серых клубах и ее очертания размываются по мере того, как рушатся стены. Окна повылетали на много кварталов вокруг, наполнив воздух искрящимся хрустальным туманом, который пылал красным в отраженном сиянии драконьих сопел. Потом все это пропало. Великий Серый Город под ними становился меньше и меньше, плотная сетка улиц и зданий постепенно сменялась пригородами.
Беглецы снизились над болотом Винни до уровня верхушек деревьев, будь там деревья. Под ними мелькали глинистые низины, промзоны, лачуги, нефтяные цистерны и свалки химических производств. Свет превращал мелкие водоемы и речки в серебро и раскрашивал радугой нефтяную пленку на их поверхности. Узкие дороги корчились и извивались, как змеи.
– Вверх! Вверх! – вопила Джейн, и дракон устремился в небо, проскользнув в нескольких метрах от проводов высоковольтной линии, оставив их яростно полоскаться в раскаленном кильватере.
– Слишком близко! Нельзя ли чуток повыше?
– Мы идем ниже их радара, – проворчал Меланхтон. – Надеюсь, ты слыхала о радарах?
Завод по производству драконов казался мазком на горизонте.
Джейн активировала две пушки и вызвала системы наведения. В центре поля зрения возник солнечный крест, слегка плавая вверх-вниз, пока они повторяли контуры земной поверхности.
– Первый заход, – скомандовала Джейн. – Мы снесем главные ворота и Часы Времени и сотрем в порошок камень Богини. – Она чувствовала себя дикой, свободной, мстительной, бесстыдной – неудержимой. – Засвидетельствуем суке свое почтение.
Она знала, что Богини не существует, что это просто метафора для явления, иным способом непостижимого, что силы, против которых они восстали, столь же безличны, сколь и всеобъемлющи. Но так было приятнее.
– Это не привлечет их внимания, – прорычал дракон. Он был заодно с ней и если что-то понимал в этой жизни, так это механизмы ненависти. – Чтобы привлечь их внимание, требуется по меньшей мере ракета с тепловой системой наведения прямо им в задницу.
Джейн легчайшим движением коснулась настроек, опустив солнечный крест на стены завода.
– Вот что мы сделаем.
Они пронеслись над главными воротами, словно гром, низко и тяжко, на дозвуковой скорости, и оставили расцветать за спиной два одинаковых куста пламени. Меланхтон свернул вправо и понесся над сортировочной площадкой, поливая адским огнем и «эльфийской гнилью».
Под ними с воплями корчились в агонии пылающие драконы и, даже умирая, яростно призывали к мести на всех частотах электромагнитного спектра. Один даже умудрился каким-то образом подняться в воздух, прежде чем топливный бак прогорел и взорвался и ящер кубарем врезался в стену грейферной.
Меланхтон смеялся, и Джейн тоже, с воплями и улюлюканьем круто разворачиваясь на второй заход. Изо всех зданий хлынули черные пятнышки. Из кузницы вырвалось пламя. Трескучие голоса вскипали на радиоволнах между безумными воплями драконов, требуя, чтобы они назвали себя, зовя на помощь, прогоняя их, приказывая поднять в воздух перехватчик.
Турбулентность взметнула бешеный орудийный огонь вверх, снеся одну сторону сборочного цеха. Но пламя успело разнести по кирпичику остатки передней стены. Джейн показалось, что она заметила крохотные, меньше муравья, фигурки: они мелькнули и пропали, метнувшись в дым, пользуясь возможностью удрать.
«Бегите», – подумала она.
Они пронеслись над сортировочной площадкой, чтобы убедиться, что первый заход сделал свое дело. Внизу царил ад. Сквозь дым она высмотрела сцепившихся в слепом бою двух драконов, исходящих яростью даже в момент смерти. Другие по-прежнему корчились в химическом пламени. Никто из них больше не представлял опасности.
Джейн начала разворачивать дракона для третьего захода. Большая часть стены обрушилась.
– Они приближаются! – крикнул Меланхтон.
Радар показывал три точки, поднимающиеся над горизонтом.
– Еще разок.
Заходя на последний круг, Джейн отключилась от оружия. Она старательно высматривала пятый корпус, где находилась казарма. Кажется, ей удалось его разглядеть, но они уже пролетели мимо. Заниматься поисками в такой ситуации означало примерно то же, что и искать что-либо при разрядах молнии.
«Бегите, – мысленно скомандовала она детям. – Не оглядывайтесь. Если Колючка и Тряпочка еще живы, они справятся. Они пронырливые. Но вот другие…»
– Я выполнил свою часть уговора, – произнес Меланхтон. – Смотри исполни свою. Держи курс крепко и заложи вправо, когда я скажу. При такой скорости у них чудовищный радиус разворота. Мы можем использовать его, чтобы откусить у них немного преимущества.
– Есть.
Преследователи виднелись у нее за спиной, словно поразительно точные миниатюрные копии, размерами не больше песчинок. Джейн различала их голоса по радио: спокойные и надменные молодые технократы и злобные машины.
– Мы их видим. Ястреб, так держать. Кто-нибудь идентифицировал модель?
– Вас понял. Навожу прицел. Все в порядке, это наш бой.
– Вырвем их вонючие потроха!
– Злодей, слишком широко взял.
– Дайте сделать ублюдка в задницу!
– Ястреб, Злодей, «воздух – воздух» на изготовку. Включайтесь.
Джейн застыла. Она узнала этот голос! Ракета! На один-единственный головокружительный миг показалось, что это невозможно, – она оставила его спящим за многие мили от базы перехватчиков. Однако у него имелся доступ в Дом Инколоре, чьи многочисленные двери, по словам Леси, открывались куда угодно. Сколько времени ему потребуется, чтобы добраться до базы, когда поступит вызов? Да нисколько.
– Давай! – рявкнул дракон.
Джейн круто развернула его. Перехватчики изрядно проскочили вперед, выпустив аэродинамические тормоза и уменьшаясь по мере роста дистанции.
Меланхтон теперь направлялся к северу. Джейн открыла дроссельный клапан.
– Полный вперед, – скомандовал дракон, перестроившись на максимальную скорость. – Хватит выдрючиваться. Идем прямо к Адовым Вратам.
– Где это? – Навигационные системы не помогали. – Они не помечены! Я нигде не могу их найти.
– Где они? Дура! Адовы Врата не место – это состояние.
Следуя указаниям Меланхтона, Джейн подняла его нос вверх. Прежде чем он успел бы заглохнуть, она врубила форсажные камеры. Ускорение вдавило ее в пилотское кресло. У Джейн сплющилось лицо и сузилось поле зрения – все прыгало, она могла глядеть только вперед. Дракон перехватил управление ее автономными функциями и подкачивал кровь ей к мозгу, чтобы не отключилась. Встававшие над ними столбы дыма сжались и пропали.
– Выходим на позицию. Глянь, куда полезли.
– Осади назад, Злодей.
– По-моему, я смогу подорвать торпеду.
– Назад!
Пока драконы переговаривались, перед глазами у Джейн мерцали буквенно-цифровые комбинации: серийные номера, официальные позывные.
2928-й: «Спускайся, лапонька. Мы хотим преподать тебе маленький урок экспериментальной энтелехии».
6613-й: «Х-ха!»
8607-й: «Твой пилот слушает? У меня для него сообщение: расправь щечки и соберись, говнюк, ща получишь онтологию в действии».
Джейн брезгливо поморщилась и установила глушитель, оставив только спокойную болтовню пилотов.
– Ястреб, можешь взять цель по радару?
– Эй, Ракета, ответ отрицательный.
– Черт, такой безумной тактики я еще не видел. Вы что-нибудь понимаете?
– По-моему, похоже на ВС-маневр.
– По-моему, тоже. Злодей, установи свою точку перехвата. Ястреб, то же самое слева. Я сяду ему на хвост и погоню прямиком на вас.
– Понял.
– Подтверждаю.
У преследователей имелось преимущество в высоте. Забираясь выше их, Джейн наполовину сократила дистанцию.
– Наглые ублюдки! – прорычал Меланхтон. – Думают, мы у них на крючке. Врубай кормовые орудия. Если подберутся на расстояние выстрела, врежь им. Так, для острастки.
– Хо-хорошо. – Джейн швыряло и колотило, будто игральную кость в каком-то великанском стакане.
Это было единственное, что она могла делать, следуя его указаниям. Вспыхнули и погасли приборные огни, когда Меланхтон запалил два блока сверхпроводников размером с бочонок, расположенные как раз под брюшными секциями его кирасы.
– Никогда не понимала, зачем нужны эти штуки.
– Смотри и учись.
Панорамный экран на триста пятьдесят градусов закрыла выставленная Меланхтоном магическая внешняя защита. Джейн видела, как из его железного тела, словно огромные невидимые крылья, брызнули электромагнитные поля. Там, где поля взаимодействовали с ионизированным следом дракона, вспыхивал мертвенный синий свет.
– Вон он куда, точно по графику. Это ВС-маневр, однозначно.
– Не пойму, зачем им Врата Снов, но никак иначе это истолковать нельзя. Займи позицию, Злодей. Разыграем как по нотам.
– Твой ход, Ракета.
Они покинули атмосферу, и Меланхтон обрубил реакторы. Синие паруса энергии потускнели, сделались рябью на ткани пространства. Они немного пролетели по инерции. После расплющивающих сил ускорения внезапная невесомость едва не заставила Джейн опростать желудок. Она сглотнула внезапно подкативший к горлу комок и быстро проверила все системы. Все в порядке.
– Можешь подключиться к нашим преследователям на электронном уровне? Хочу перемолвиться лично с их командиром.
– Я занимался электронными контрмерами с тех пор, как они появились над горизонтом, – пренебрежительно откликнулся Меланхтон. – На. Можешь обменяться любезностями со своим ненаглядным виртуально.
На панорамном экране появилось лицо Ракеты.
– Джаене! – воскликнул он изумленно. – Ты-то что здесь делаешь?
Она не нашла сил ответить.
– Тебя похитили, – мрачно констатировал он.
Терзаемая воспоминаниями, она отрезала:
– Кончай базар! Я знаю, что делаю.
На заднем плане беглянка различала невнятное, недостаточно задавленное глушилкой бормотание драконов, их ярость несла осуждение более сильное, чем способны выразить любые слова. Она не могла ее игнорировать. Словно кости, кишки и все внутренние органы Джейн обрели собственный голос.
– У меня нет будущего. Я всю жизнь была пешкой в нечестной игре. Карты мечены, и меня объявили проигравшей еще до начала раунда. Это не пустые слова! Какой выбор у меня оставался? Только этот, прямо здесь, прямо сейчас. Я могу либо смиренно проглотить поражение, либо опрокинуть стол и смешать карты. Меня обсчитывали с первого дня – я больше не намерена быть хорошей девочкой!
– Тебе не пройти через Врата Снов, – напряженно сказал Ракета. – Плевать, что говорит твой дракон, это ложь. Драконы лгут. Ты не знаешь, что ждет тебя по ту сторону. Если ты пройдешь, то окажешься…
Его изображение резко пропало. Но Джейн слишком хорошо знала Меланхтоновы схемы, чтобы позволить ему проделать подобный трюк. Она отменила последние команды. Ракета появился вновь.
– …навеки. Земное тело, которое ты покинула, до сих пор живо. Подобное взывает к подобному. Тебя притянет прямо к нему.
Струящиеся электромагнитные линии сброса впереди полоскались как безумные, словно прорываясь сквозь неподатливую среду.
– Ага, ага.
– Вы не воссоединитесь. – Дракон Ракеты что-то сказал пилоту в наушники, и тот нетерпеливо тряхнул головой. – Ты окажешься заперта в своем старом теле. Ни речи, ни реакций, ни какого бы то ни было сообщения с внешним миром. Может, ты даже будешь не в состоянии контролировать физиологию.
– Прекрати идиотничать, кретин!
Она не хотела грубить, но ее отвлекало бормотание драконов. Три потока ярости в сочетании с гневом собственного дракона и внезапно нахлынувшим пониманием слагались у нее в крови в быструю лихорадочную музыку.
– Я хотела сказать… до свидания. Я просто хотела сказать – я не в обиде. Всего-навсего. Но ты все время болтал!
– Я должен заставить тебя слушать. Ты не знаешь…
– Я знаю все, – оборвала она его. – Я знаю самое худшее. Ты не можешь сказать мне ничего нового – меня целовал Балдуин.
Меланхтон взревел от ужаса и облегчения. Именно это он пытался от нее скрыть: что, если у них все получится, в результате она, с шансами пятьдесят на пятьдесят, окажется заброшена в свое исходное тело. Если разрушение окажется хоть на йоту меньше, чем вселенским, она проведет остаток жизни пленницей внутри собственной чуждой плоти.
Но Джейн было наплевать. Она давным-давно догадалась. Ее воля была столь же тверда и непреклонна, как и собственная воля дракона.
– Я пытаюсь помочь тебе, дура! – Ракета наконец рассердился. – Ты делаешь ужасную ошибку.
Читать бесплатно другие книги:
