Где кот идет 3. Упругая вселенная Водолеев Игорь

Глава 23

Очнувшись, я обнаружил, что сижу на подоконнике, опираясь спиной на большой саквояж. Кавказец стоял возле умывальника и развлекался тем, что пускал дым кольцами, нанизывая их на пустой крючок для полотенца. Профессора нигде не было видно. Заметив, что я пришел в себя, Гарри сказал «пардон» и выбросил окурок. Затем он снял с меня шляпу и упаковал обратно в коробку.

– Что случилось? – спросил я, потирая затылок. – Сколько времени я был без сознания?

– Очень недолго, – весело сообщил он. – Секунда на раскачку, секунда на фильтрацию плюс три секунды на адаптацию. В общем, всего ничего. Обычное время для снятия дублера.

– Какого еще дублера? – насторожился я. – Ничего не понимаю.

– Э, дорогой, – протянул кавказец, глядя мне в глаза. – Всё-то ты понимаешь. Только признаться боишься. «Качалку» сам надел, да? «Фильтр» сам курил, да? В «адаптер» сам глядел, да? Вот видишь! А сейчас говоришь, мол, я не я и шляпа не моя. Нет, дорогой, так не пойдет. Если ты не тот, кого мы разыскиваем почти миллион лет, разве ты смог бы надеть шляпу? Мы советских газет не читаем, уважаемый господин Белов, нам лапшу на уши вешать не надо!

Ах, Павел Евгеньевич, если б ты знал, – доверительно наклонился он, – Сколько жуликов пыталось к нам проникнуть. Это уму непостижимо! Каких людей мы только не фильтровали: артистов, бизнесменов, политиков. Особо хотел один президент из центральной Африки. Он съел всех своих министров и остался без правящего аппарата. Представляете, думал переждать у нас революцию. Но всего больше было от ваших олигархов. Они не хотели помочь родине в трудную минуту. Нет, им была нужна другая страна, без киллеров и налогов. Ну и ехали бы, господа хорошие, в Коста-Рику, футбол развивать. Нет, только один нефтяник в Британию уехал. Остальные к нам ломанули. Ходзорский буквально любые деньги предлагал. Наивный человек! Разве можно подкупить прибор? А какие женщины к нам стремились, Павел Евгеньевич, – закатил глаза кавказец. – Ах, какие женщины!

– Позвольте, – запротестовал я, пытаясь встать. – Я не Павел, вы меня с кем то путаете. Я – Пётр Белов!

– Вы так уверены?

Входная дверь бесшумно открылась. В помещение вошел молодой человек среднего роста, одетый в серые брюки и рубашку песочного цвета, с живыми проницательными глазами. Посмотрев в зеркало, незнакомец подошел к окну и встал напротив меня, засунув руки в карманы.

Вы кто? – хотел спросить я, но голос куда-то пропал. На меня смотрел я сам, точнее, я смотрел на себя самого, каким я был лет пятнадцать назад, когда ещё не курил. Не может быть, подумал я. Вот что бывает, когда в первый раз закуришь контрабандную кубинскую сигару.

Хлопнула внутренняя дверь туалета, в курилке появился Алексей Алексеевич. Увидев меня сидящим на подоконнике перед моим двойником, он радостно потер руки.

– Ага, – воскликнул профессор. – Вы уже вместе? Приятно видеть воссоединение семьи. Павел Евгеньевич, – обратился он ко мне, – Прошу любить и жаловать: Пётр Евгеньевич Белов, ваш брат – близнец. Вы, Павел Евгеньевич, не представляете, как мы рады, что нашли вас. Вы нам очень нужны.

– Я не Павел! – ко мне, наконец, вернулся прежний голос. – В самом деле, сколько раз надо повторять?

– Слушай, не Павел! – мой двойник, наклонившись, заглянул мне в глаза. – Ты родился 15 апреля 1949 года?

– Тоже мне, секрет попугая, – фыркнул я. – В отделе кадров побывал?

– Нет, ты все-таки непробиваемый тупица, – рассердился мой двойник, которого профессор назвал Петром. – Даже не верится, что ты мой родственник. Тогда скажи, брат, почему в сорок лет ты выглядишь на двадцать восемь?

– Ну, – замялся я, – Такое иногда бывает. Человек не стареет, не стареет, а потом – ап! И сразу шестьдесят.

– О пенсии мечтаешь? – засмеялся Гарри. – Погоди, Пётр, с ним надо по-другому. Пора вызывать Эрцеха. Алексей Алексеевич, вы согласны?

– Действительно, пора, – согласился профессор. – Думаю, артропод готов.

– Разрешите! – Кавказец протянул руку и ловко выхватил из-под меня саквояж.

– Полегче, приятель, – я на всякий случай спрыгнул с подоконника.

– Господин Эрцех! – Гарри постучал зажигалкой по замку саквояжа. – Ваш выход! – Он открыл саквояж и выключил свет в помещении.

Возмутиться по поводу чужого самоуправства я не успел. Из саквояжа выплыл полупрозрачный, размером с баскетбольный мяч, сплюснутый шар-овоид, который завис под потолком. Китайский фонарик, что ли, подумал я. Как же он висит, если не горит? Свечу забыли зажечь? Зачем тогда свет выключать, если фитиль всё равно не горит? Я подошел поближе и увидел внутри овоида огромного краба величиной с блюдо для рыбного пирога тёти Лиры. Членистоногое существо, вцепившись всеми клешнями в стенки овоида, выставило из головы два узловатых стебелька с большими глазами, которые смотрели на меня с нескрываемым интересом. Голодный он, что ли, подумал я. Членистоногое по латыни звучит как «артропод».

– Артропод Эрцех! – я помахал рукой пилоту летательного аппарата. – Вы есть хотите?

Аппарат ответил короткой красной вспышкой. Неизвестно откуда, но я знал, что красный цвет означает отрицание.

Овоид спланировал вниз и завис предо мной, мерцая успокаивающим зеленым светом. Я без опасения взял аппарат в руки. Аппарат был похож на большой мотоциклетный шлем новейшей модели и я надел его. Теплая волна пробежала по вдоль спины от затылка до пяток, заставив полностью расслабиться. Когда я открыл глаза, на внутренней поверхности шлема вспыхнуло клочковатое оранжевое пятно странно знакомой формы, пронизанное зелеными и синими нитями.

– Крабовидная туманность, – вспомнил я. – «Краб», как говорят астрономы. Какой великолепный снимок. Откуда?

В ответ на риторический вопрос краб Эрцех, как каракатица во время брачного сезона, начал мигать всеми цветами радуги, переходя от бархатно черного оттенка вплоть до пронзительно фиолетового цвета. Это был настоящий язык красок, который я прекрасно понимал. Через минуту мне стало известно, кто я есть на самом деле и зачем меня ищут по всей Вселенной, от которой осталось уже всего ничего.

Глава 24

Я снял с головы погасший шлем-овоид и посмотрел на брата. К горлу подкатил комок.

– П-п-п… – начал я неуверенно.

– П-петя, – помог брат. – Я – Петя. А ты – П-павлик. В последний момент мы передумали и снова поменялись курточками. Совесть не позволила обмануть отца. Просто ты забыл. Идиосинкразия одолела.

– Как ты можешь так шутить? – у меня дрогнул голос. – Я тебя искал всюду. А ты отсиживаешься неизвестно где!

– Я не отсиживаюсь, – заморгал Пётр. – У меня тоже всё было не просто, – брат, отвернувшись, подозрительно зашмыгал носом. Я сдерживался из последних сил.

– Это просто шок, – профессор взял меня за руку и незаметно пощупал пульс. – Все будет в порядке. – Он достал из кармана плоскую фляжку и поболтал в воздухе. – Выпейте глоточек, вам станет легче.

Крепкая жидкость, напоминающая рижский бальзам, приятно обожгла рот и потекла по пищеводу. Голова прояснилась. Я сразу вспомнил Мамаева. Зная его характер, я легко представил, как «заслуженный» геолог уже давно кроет меня многоэтажным, как здание СЭВ, сленгом, но к закуске не притрагивается.

– Гарун, вам налить?

– Мне нельзя, – отказался Гарри, укладывая овоид с Эрцехом обратно в саквояж. – Я за рулем.

– А я выпью, – Лемех сделал глоток из фляжки и завинтил крышечку. – Вот и славно. Коллеги, нам пора. Белов! Вы, Павел Евгеньевич, собирайтесь. Нас ждут великие дела.

– Погодите, – заколебался я. – Я не могу так сразу, я на службе. Мне ещё работу с письмами надо закончить.

– Не беспокойтесь, – сказал профессор. – Работу с письмами продолжат без вас.

– Вам легко говорить, – отбивался я. – Вы еще не знаете нашего главного редактора. Кстати, мне еще одну рукопись дочитать надо.

– За это не волнуйся, – уверенно сказал Гарун. – Ее уже дочитали.

– Кто? – вскинулся я.

– Кому надо, тот и прочитал, – подмигнул Пётр. – Пойдем, сам увидишь.

Мы вышли в коридор и остановились возле моего кабинета. Брат достал из кармана белую пластинку размером с открытку и приложил к стене. Поманив меня к себе, он показал знаками, что нужно щелкнуть по пластинке. Я щелкнул ногтем по упругому пластику. Пластинка засветилась, на ней появились цветные полосы, как при настройке телевизора. Я «кликнул» еще раз. В прямоугольной рамке появилось изображение грузного мужчины с бутылкой пива в руке. Это был Мамаев. Он сидел на столе и беседовал с кем-то, кто не попадал в кадр этого необыкновенного прибора, способного показывать то, что находится за капитальными кирпичными стенами.

Я молча ткнул пальцем в левый нижний угол. Пётр скользнул пластинкой по стене. На экране мелькнули ножки письменного стола. Затем прибор выхватил лицо человека, сидевшего в моем кресле. Затаив дыхание, я смотрел, как я (или он?) беседую с моим (или его?) приятелем, потягивая пиво под бутерброд с лососиной (вот жалость, так и не удалось попробовать), посмеиваюсь (нет уж, дудки: смеется он, накладывая себе еще лососины) над грубоватыми шутками Мамаева.

Брат тронул меня за плечо, показав жестом, что пора уходить. Мы прошли в конец коридора и начали спускаться по лестнице.

– Извините, что торопим вас, – сказал профессор. – Законы природы неумолимы. Давление вакуума повышается, дивергенция растет. Еще три минуты нашего пребывания здесь и со стен начнет сыпаться штукатурка.

– Позвольте, – остановился я. – Вы хотите сказать, что я и мой двойник уже находимся на разных мировых линиях?

– С того самого момента, – подтвердил профессор, – Как вы очнулись на подоконнике в туалетной, извините, комнате.

– Он, мой двойник… – смешался я. – Что-нибудь знает обо мне?

– О вас – ничего. Помнит только то, что в туалете двое командировочных из Москвы курили сигары и разговаривали о птичках.

Мы вышли в вестибюль и направились к проходной.

– Значит, нас уже разделяет не пространство Эвклида, а интервал Минковского? – меня снова бросило в жар. – И его можно вычислять?

– Да, в координатах континуума, – подтвердил профессор. – С учётом угла между мировыми линиями.

– Разве этот угол не постоянен? – я показал вахтеру удостоверение и прошел через турникет. Мои спутники подали в окно свои разовые пропуска. Вохровец тщательно проверил листки бумаги. Только убедившись в наличии всех требуемых подписей и печатей, он отключил блокиратор турникета и разрешил выход гостям.

Сбежав по ступеням, Гарри свернул за угол, где находилась стоянка автомобилей. Мы втроём остались ждать возле служебного выхода.

– Значит, угол между линиями может меняться? – продолжил я.

– Еще как может! – заверил профессор. – Это следует из новой теории пространства-времени. Но не это главное. Важно, что теория предсказала стоячие гравитационные волны. На основе открытия мы разработали механизм перехода, который почти не требует энергии. Ведь волны стоячие! Как говорил Нильс Бор, нет ничего практичнее хорошей теории. Новая качалка создаёт переход через узлы стоячих гравитационных волн. Как вам машина времени, спрятанная в шляпе? Она работает от карманной батарейки.

– Ничего, – кисло сказал я. – Только укачивает немного.

– Что же вы хотите, – развел руками профессор. – Это опытный образец. Возможно, надо поставить дополнительный нейтринный фильтр. Жаль, мало данных по наработке, коэффициент использования больно невелик. Ведь машина работает в сутки всего несколько секунд.

– А вы оставляйте её в ждущем режиме, – предложил я. – Тогда машина времени будет работать как шляпа-невидимка. Расход энергии почти тот же, а коэффициент использования получится как у цветного телевизора в новогоднюю ночь.

– Неужели? – задумался Лемех. – Вот видите. Нам не хватало вашего опыта экспериментатора. А вот и Гарри едет в нашем представительском авто.

К крыльцу мягко подкатил блестящий черный лимузин длиной почти в две наших «волги». Затемненные стекла скрывали внутренности салона. Я невольно обернулся. На втором этаже я заметил человека, задумчиво смотревшего в окно.

– Садитесь скорее! – Гарун распахнул дверцу. – Мы не можем больше задерживаться.

Брат Пётр распахнул переднюю дверцу и сел рядом с водителем.

– Что, давление вакуума растет? – пошутил я, опускаясь на мягкий диван сзади. Профессор уселся рядом и захлопнул дверцу.

– Нет, – ответил Гарун, толчком посылая вперед рычаг переключения передач. – Здесь стоянка запрещена. Не хочется лишний раз объясняться с вашей охраной.

Желание иронизировать пропало. Я отвернулся к окну. Автомобиль пересек Студенческую улицу и повернул на юг. Через несколько минут в окнах замелькали новостройки Юго-Запада. Мы проехали под мостом объездной автодороги. Высотные дома остались позади.

Гарун включил радиоприемник, настроенный на местную станцию. Радиоведущий объявил, что концерт авторской песни начинает бард Сергей Санич. В стереодинамиках прозвучал гитарный аккорд и молодой чистый тенор запел с неподдельной грустью:

– Профессор, простите, – извинился я, – Кто такой Рекн? Почему он все время был в тени?

– Норвежец? – нахмурился Лемех. – Когда-то они вместе с Эглем стояли у истоков проекта. Эгль строил станции выхода на Земле, а Рекн тренировал диверов. Потом выяснилось, что при копировании норвежца Би эМ не вычистил до конца оперативную память. Это были первые опыты, Баг Мэк еще только учился. При копировании случилось наложение двух личностей. Прототипом Рекна был викинг из Халохаланда, настоящий морской разбойник. Его качества передались Рекну. Дело в том, что норвежец был одним из немногих, что имели допуск к «шлему Водана». Так называлась капсула, которой пользовались ещё при монтаже «колодца времени». Надо сказать, что норвежцы всегда недолюбливали исландцев. Случилось так, что личность норвежского викинга победила. Используя шлем в собственных интересах, Рекн начал наносить визиты в разные века истории, устраивая базы для себя и своей команды. Он стремился к личному богатству и власти. Тёмные века после распада Римской империи, вот где было ему раздолье! Здесь он захватывал замки и земли, основывал графства, не останавливаясь перед убийствами соплеменников.

Когда об этом стало известно Совету, Хэвисайд потребовал отстранить норвежца. Улучив момент, когда колодец был на профилактике, Рекн бежал, похитив шлем Водана. Эгль не мог сразу организовать погоню, но Гунр установил наблюдение через «колодец», установив датчик для обнаружения развилок. Он выяснил, что упоминания о Рекне, пирате и путешественнике, встречаются в хрониках сразу двух веков. Сначала Рекн вторгся в Русь девятого века. Узнав об этом, Эль поручил Кари поймать норвежца. Руссич собрал отряд местных жителей и устроил засаду. Викинги был разбиты, но Рекну удалось бежать на быстроходном драккаре. Он вернулся на базу в северной Норвегии, но вскоре покинул землю фьордов. Здесь его следы потерялись. Некоторые сведения указывают на то, что он уплыл в Гренландию, но Гунр следа развилки не нашел. В хрониках Х века снова появляется имя норвежца. Сначала Рекн основывает в Южной Франции два графства, которые оставляет своим сыновьям. Затем он вторгается в Англию, опередив герцога Вильгельма. В хронике появилась запись, что в Англии Рекн был убит в стычке случайной стрелой. Если верить записи, в это время ему должно быть почти сто пятьдесят лет!

Лемех замолчал. В динамиках вновь зазвучал голос барда:

– Гунр выяснил, – продолжил профессор, – Что в Англии погиб дублёр Рекна. Сам норвежец перепрыгнул на тысячу лет вперед и обосновался в относительно тихом XXI веке. Население Земли сократилось втрое, технологии пришли в упадок. Зато улучшилась экология. В общем, Рекн со своими возможностями мог жить здесь как король. После случайной стычки с туземцами шлем Водана попал в чужие руки. Потеря шлема лишила норвежца возможности путешествовать по времени. Вот почему Рекн исчез с экранов. Потом в Московии появился Кари. Варяг нашёл шлем Водана, но пираты схватили руссича и вернули шлем норвежцу. После доклада Кари мастер Кась с сильным отрядом прочесал всю Московь, но Рекна и след простыл.

– Тоже мне, «бином Ньютона», – воскликнул Гарун. – Рекн сбежал в комплементарную вселенную. Потому датчики Гунра ничего не показывают.

– Ну, это еще нужно доказать, – возразил Лемех.

– Павел докажет, – вмешался Пётр. – Я ему верю, как брату.

– Комплементарная вселенная, – заинтересовался я. – Как это понимать?

– Комплементарная означает «дополняющая», – пояснил Гарун. – Ты английский сдавал в аспирантуре? Или немецкий?

– Я так и понял, – кивнул я. – Но как Вселенная может что-то дополнять, если она сама – весь мир?

– Погоди, Гарри, – остановил Лемех. – Павлу нужно объяснять по порядку.

Профессор уставился в потолок и задумался. Я ждал, слушая Санича, который начал длинную импровизацию на гитаре.

– Случилось так, – начал Лемех, – Что после запуска новой программы Баг Мэг почти сразу сделал останов. Хэвисайд проверил расчёты и выяснил, что решения уравнений в новой теории симметричны относительно времени. Сбой случился потому, что Би эМ не мог выбрать знак направления времени. Ведь для компьютера знаки плюс и минус абсолютно равноправны. Хэвисайд предложил взять за основу знак направления событий в колодце, от прошлого к будущему. На предложение сэра Оливера Гарун заметил, что колодец времени не имеет дна. Сначала мы думали, что это просто поэтическая метафора. Ведь ниже точки Большого взрыва ничего быть не может. Поэтому время всегда направлено от прошлого к будущему. Но метод Хэвисайда не сработал. Тогда Гарун сам составил программу и ввел ее в компьютер. Результат оказался настолько ошеломляющим, что Совет долго ломал голову, как наградить нашего аспиранта за его открытие. Сэр Оливер предложил присвоить Гаруну степень доктора философии «гонорис кауза» и почетное звание профессора теоретической физики.

– Однако, – крякнул я. – Доктор наук и профессор в двадцать пять лет? Мои поздравления, Гарри Иосифович!

– Пустяки, – смутился Гарун. – Просто мы живем как на вулкане. Год за десять идет. А так появился шанс вернуть утерянное пространство. Вот отцы-основатели и повысили меня в звании. Между нами говоря, им это не стоило ни сантима. Ведь у нас нет надбавок за степени. Паша, не завидуй! Мы тебя так нагрузим, что ты через месяц будешь у нас и академик и лауреат всего на свете.

– Возможно, – согласился я. – Если Рекн не помешает. А в чем суть, так сказать, открытия?

– Речь идет о скрытой массе, – пояснил Гарун, следя за дорогой. – Когда я учел все вещество, включая газопылевые облака вокруг серых дыр, у меня получилась ровно половина массы, вычисленной из гравитационного излучения. Возникает вопрос: куда девалась друга половина нашего мира и почему мы её не видим?

– А что такое серые дыры? – спросил я.

Гарун не ответил. Лимузин догнал фуру с финскими номерами. Некоторое время мы ехали в хвосте грузовика, затем впереди открылся длинный спуск и наш водитель, улучив момент, легко обогнал фуру.

– Разрешите напомнить, – вмешался Лемех, – Что из ОТО следуют некоторые выводы, не имеющие реального физического смысла. Черные дыры, например.

– Про черные дыры мы слышали, – сказал я. – Ухнувший здравый смысл и все такое. Разрешите напомнить, профессор Алмазов говорил о серых дырах.

– Скажу прямо, – признался Лемех. – Я против этого термина. Гарри ввел его по аналогии с черными дырами. Он считает, что так нагляднее. В двух словах: если черной дырой называли материальную точку с бесконечной плотностью, то серой дырой является остаток звезды, сжатой до максимально возможной, но конечной плотности. Этот предел сжатия ограничен радиусом Шварцшильда. Звезда может сжиматься бесконечно долго, но ее видимый поперечник всегда будет больше сферы Шварцшильда. Таким образом, коллапсирующая звезда никогда не станет черной дырой, хотя вскоре потеряет свой блеск. Через миллион лет после взрыва тяжёлой сверхновой звезды она будет видна с близкого расстояния как тусклый шар диаметром около десяти километров. Так выглядит настоящая мертвая звезда!

– Мы обнаружили уже несколько миллионов мертвых звезд в сферическом поясе вокруг нашего планетоида, – подтвердил Гарун. – Но приближаться к ним не рекомендуется ни при каких обстоятельствах. На поверхности такого небесного тела лично я весил бы двести триллионов тонн. Что сопоставимо с весом горной системы Гималаев. Сам считал, клянусь нобелевской премией!

– Однако! – воскликнул я. – Представляю, какие поля гравитации концентрируются вокруг мертвой звезды.

– Опасность в том, – добавил Лемех, – что внутри сферического слоя притяжение мертвых звёзд взаимно уничтожаются. Никакие телескопы не могут обнаружить серые дыры, пока они не займут все пространство Вселенной. Но тогда будет поздно.

– Теорема потенциала внутри массивной сферы, – пробормотал я. – Гарун, я тебя поздравляю! За такое открытие и Нобелевской премии не жалко. Это и есть та скрытая масса, которую ты искал?

– Ни в коем случае, – обиделся Гарун. – Во-первых, существование серых дыр было предсказано в теории Алексея Алексеевича. Во-вторых, их масса составила только половину от той, про которую я уже говорил.

Он замолчал, обгоняя стреляющий черным дымом мощный колесный трактор «Кировец». В динамиках вновь возник голос Саничева:

– Гарун высказал гениальную догадку, – продолжил Лемех, не обращая внимания на смущенное покашливание водителя. – Если эту чертову скрытую массу невозможно обнаружить в нашем мире, это значит, что она находится в другом.

– В каком таком – другом? – спросил я. – В параллельном мире, что ли?

– А что вы называете параллельными мирами? – спросил Лемех.

– Ну, это, – задумался я, – Как листы книги, лежащей на столе. В нашем трехмерном пространстве они параллельны, поскольку образуют равные углы с вектором силы тяжести. Но если книгу распушить, то ее листы уже не будут параллельны, так как расположатся под разными углами.

– Интересная аналогия. Но совершенно неправомочная. Из неё следует, что плоскость имеет толщину, что в принципе некорректно. Двумерная плоскость не имеет толщины. Во-вторых, в изотропном пространстве нет особого направления. Поэтому ваша теория о параллельных мирах теряет смысл.

– Согласен, – сдался я. – В таком случае, что придумал Алмазов?

– Теория Гаруна основана на идее, что вселенные рождаются парами. Представьте ядро, из которого должна появиться новая вселенная. Если энергия в ядре распределена равномерно, то ничего не происходит. Теоретически, это положение спящего зародыша вселенной может продолжаться миллиарды лет. Но в реальном мире возникают отклонения, так называемые флюктуации энергии. Предположим, что вследствие флюктуации одна половина ядра начинает вращение относительно другой. Поскольку их вращение симметрично, половинки ядра начинают расходиться. Но между ними остаётся перемычка, своего рода нейтральная область. Гарун назвал ее пуповиной, имея в виду рождение пары миров. Из его теории следует, что наш мир связан пуповиной с невидимым двойником. Мы связаны перемычкой, которая служит тоннелем между мирами.

– Эти миры должны быть похожи, как близнецы? – предположил я.

– Возможно, – согласился Лемех, – Хотя не до конца. Поскольку комплементарная вселенная вращается в обратную сторону, можно предполагать, что один из законов природы там выглядит иначе. Например, античастиц там может быть больше, чем частиц. Или нечто в этом роде. Но не это главное. Теория Гаруна объясняет, почему наши звезды погасли. Две массы невидимой материи так перекрутили пуповину между вселенными, что вещество звезд начало превращаться в гравитационное излучение. Представь слабо надутый воздушный шарик, который перекрутили посередине. Объём сократился, энергия вращения превратилась в энергию упругости. Пример с шариком напоминает модель двойной упругой вселенной. Когда сокращается пространство вселенной, масса звезд превращается в гравитационные волны. Гарун доказал, что в нашем мире выполняется принцип Аристотеля: тяжелые предметы падают быстрее легких. Если закручивание «пуповины» не остановить, вся материя вселенной превратится в гравитационные волны. Мы должны это прекратить.

– Каким образом? – спросил я. – У вас есть план?

– У нас есть теория, – уточнил Гарун. – Если разрушить перемычку, то количества запасенного пространства-времени должно хватить для восстановления вещества обеих Вселенных. Я уже все подсчитал.

– Я планов наших люблю громадье! – пробормотал я.

– Очень рад, что тебе понравилось задание, – одобрил Пётр. – Я в тебе не сомневался, брат.

– Какое задание? – удивился я. – Почему я? Теорию придумал Гарун, а проверять должен я?

– А кто встречался с родовым предком Эрцеха? – доверительно нагнулся брат. – Ты или я? Кто получил бессмертие в обмен на кое-что? Не пора ли, братишка, должок вернуть?

– Гм, – сказал Лемех. – Есть ещё одно, очень важное обстоятельство. Должен сказать, Павел Евгеньевич, для погружений в прошлое имеется определенный лимит. Если его превысить, рискуешь не вернуться обратно. Лимит был так велик, что с ним никогда не считались и тратили время погружений направо и налево. Но не в данном опыте, который абсолютно уникален. Расчеты показывают, что к началу времен может нырнуть только новичок, ни разу не побывавший в прошлом. Это необходимое условие, но не достаточное. Второе условие: к началу времён нужно доставить средство для разрушения перемычки миров. Так сказать, активировать абсолютное оружие. Этим уникальным средством владеете только вы.

– Какое оружие, о чём вы, – удивился я. – Где оно?

– У тебя в голове, – сказал брат Пётр. Повернувшись, он для убедительности постучал себя по лбу, а затем дернул меня за ухо. – Открытие кибер-матрикса, ты забыл? Эрцех Первый вложил технологию в тебя в обмен на бессмертие. Ты, Паша, и есть наше абсолютное оружие!

– Конечно, – растерялся я. – Без Паши вы никуда. Чуть что, так сразу – Паша! Погодите, а сам я вернусь обратно после развёртывания этой самой, как её – массивной суперточки? Или как?

– Все сделает Эрцех, – успокоил Лемех. – Нужно только ваше согласие, иначе зондирование зоны памяти для извлечения записи кибер-матрикса будет невозможно. Уверяю, больно не будет.

– А, как насчет э…этого самого? – замялся я, сдаваясь.

– Не беспокойтесь! Бессмертие останется при вас. Как же иначе?

– Ну, тогда я согласен, – бодро сказал я. – Что я должен сделать?

– Задание, как вы понимаете, архиважное, – признался Лемех. – Но не трудное. На всем пути глубиной почти 14 миллиардов лет вы не встретите ни единой живой души. Поручение, как видите, несложное. Но это не уменьшает его исключительного значения.

Лимузин свернул на проселочную дорогу. Через минуту мы въехали во двор длинного серого здания, похожего на гараж крупного автохозяйства. Оставив автомобиль на стоянке, мы подошли к металлической двери, на которой был изображен желтый череп, перечеркнутый красным знаком молнии. Электрическая подстанция, подумал я. Пётр подал мне саквояж с артроподом Эрцехом. Гарун протянул шляпу-невидимку.

– Скажи: «Сезам, откройся», – предложил кавказец.

– Зачем? – подозрительно спросил я.

– Поверьте, коллега, – мягко сказал Лемех. – Первым в станцию должен войти новичок. Мы не можем объяснить, почему. У нас имеются самые передовые технологии. Мы работаем с самым новейшим оборудованием. Но у нас чтят традиции. Возможно, этим мы отличаемся от создателя планетоида. Техника ничто без человека. На вашем месте я не колебался бы ни минуты.

Я набрал в грудь воздуха. Было понятно, как день, что Лемех прав. Возможно, я не идеальный кандидат на роль спасителя человечества. Я курю, выпиваю, храплю во сне. Имеются и другие недостатки, о которых сейчас не время говорить. Но уникальный шанс выпал именно мне. В одной руке у меня саквояж с самым мощным оружием Вселенной, в другой – шляпа-невидимка, она же машина времени. Я вспомнил пластинку-телевизор, зажигалку с рубином, бессмертие, еще кое-что. Мне стало абсолютно ясно, что время удивительных чудес только начинается.

– А кто колеблется? – ворчливо сказал я. – Сезам, откройся!

Дверь бесшумно ушла в стену. Я перехватил увесистый саквояж с Эрцехом, махнул на прощание шляпой-невидимкой и решительно переступил через порог станции. Я ещё успел услышать короткий диалог между коллегами, пока дверь автоматически возвращалась на место.

– Молодец Паша, – похвалил брат. – Согласился на подвиг в обмен за бессмертие.

– А ты не сказал ему, что бессмертие нам дают за «так»? – удивился Гарун. – Кое-что мы, диверы, должны иметь задаром.

Не успел, – засмеялся брат. – Времени не было.

– Ну, Пётр, погоди, – беззлобно подумал я, переходя на платформу с капсулой времени. – За мной не заржавеет. Придумаю, чем отплатить за шутку. Время у меня есть – целых двадцать восемь миллиардов лет.

Екатеринбург, октябрь 2014 года