Драконы никогда не спят (сборник) Дяченко Марина и Сергей

– Ничего! Бог запустил исследования корабельной брони последнего уровня. И как раз рухнула шахта!

О небо, как он глуп! Он не проверил, сколько золота в шахте, и заплатил четыре тысячи монет инженерам! Мы переглянулись.

– Нам конец, – мрачно заметил Рыцарь.

– Ну, не все так плохо… – Один из грунтов напрасно пытался сделать вид, будто все в порядке.

Я резко его оборвал:

– Плохо! Бог не умеет управлять ресурсами – значит, он не умеет сражаться. Нам конец.

Ответить не успели. Небо потемнело, когда Квадрат Бога завис над лагерем. Рука Повелителя коснулась деревьев, резким движением растянула зеленую Рамку, в которую попали все огры и десяток грунтов. Мгновением позже послышался голос их командира:

– Как прикажете, Хозяин.

Я проводил взглядом отряд уходивших на смерть друзей. В груди что-то болело, но я ничего не успел пожелать им на прощание: Рука бога коснулась меня.

Согласно Закону, говорить я не умел. Поэтому я издал вопль, обозначавший готовность к исполнению приказов. Вокруг меня на мгновение возникла белая Рамка с парящей над головой зеленой Линией. Пока зеленой…

Рука Повелителя метнулась за горизонт, и секундой позже меня потянуло туда. Не в силах противится, я взревел от ярости и полетел к месту, указанному мне богом. В голове возник образ белоснежного парусника людей, который я должен был потопить. Что ж, это не эсминец. Если корабль плывет без сопровождения, он беззащитен перед драконами.

Подо мной проносились горы и леса, поля и камни. На горизонте я заметил едва уловимый дым – там шел бой. Кое-где на полях виднелись овцы, но тучи ограничивали обзор. Своей Силой я раздвигал их, оставляя за собой широкий светлый коридор. Отныне бог сможет видеть ту часть Мира, над которой пролетел я. От этой мысли мне стало горько и противно.

Побережье. Волны ослепительно-синего моря лениво бились о желтый песок, сияло Солнце. Видимо, погибший дирижабль гоблинов успел пролететь над этой частью океана, ибо туч не было. Влетев в солнечное сияние, я засверкал подобно изумрудной статуе дракона.

Недалеко от берега по волнам плыл изумительной красоты корабль. Стройные очертания, белые паруса и могучие мачты словно кричали: «Я совершенство!» На палубе виднелись не менее прекрасные эльфы в роскошных одеяниях, бронзовые пушки блестели в лучах светила. И я должен был уничтожить все это.

Меня вскоре заметили. Эльфы побледнели, капитан снял широкополую шляпу. Они не делали попыток спастись, им не дали такого приказа… Я уже догонял парусник.

– Наши братья отомстят за нас! – Молодой эльф на мачте с ненавистью смотрел в мои глаза.

– Прости…

И я, не в силах противиться судьбе, богам и приказу, дохнул пламенем на корабль.

Паруса сразу загорелись, обугленное тело эльфа рухнуло в волны. По палубе со стонами поползли раненые моряки. Капитан использовал единственную доступную ему защиту – призыв:

– Нас атакуют!

Голос разнесся над Миром, ибо эти слова были предназначены для ушей бога. Я оглядел горизонт.

Корабль был одинок. Похоже, врагами тоже повелевает неопытный бог, ибо огромная ошибка посылать тяжелый пушечный корабль без прикрытия. Последствия ошибки он скоро узнает.

В глазах моих стояли слезы, когда я убивал эльфов. Корабль пылал, пытался уйти от меня, моряки в ужасе прятались от всепожирающего пламени. Крики и стоны умирающих сыпали тонны соли на раны моей души. Но что я мог сделать? Я получил приказ.

Вскоре небо потемнело. Квадрат чужого бога завис над нами, я почувствовал прикосновение Руки – враг проверял мою Силу. К несчастью, закон не позволял ему влиять на мои поступки.

Последний огненный шторм, и корабль с бульканьем пошел ко дну. Ни один эльф не спасся. Я завис в воздухе над местом гибели парусника, Квадрат чужого бога исчез. На душе было так тяжело, что хотелось броситься в воду и погибнуть. Но даже этого я не мог сделать – Закон повелевал нашими судьбами полностью. Я равномерно загребал воздух крыльями, размышляя о тщетности своего существования.

Вдали показались паруса эсминцев. Вооруженные мощными арбалетами, эти корабли были страшными врагами летающего племени. Хотя я намного сильнее обычного дракона, смерть грозила и мне. Но я не мог улететь. Бог не дал мне приказа!

Сердце сжалось. Убийцы приближались быстро, я уже различал пылающие гневом лица эльфов. Они были правы в своем гневе – я убил их друзей. Но и они, и я должны были ненавидеть богов. А не друг друга…

Сейчас в меня вонзится первая стрела. Я не знал, на что это будет похоже. Память о предыдущих войнах и смертях не сохраняла подробностей. Я знал лишь, сколь сильная боль меня ждет.

Впрочем, нет. Я не знал. Боль была невероятной, обжигающей; она впилась в мозг подобно копью, заставила сердце на миг остановиться. Кровь потоком хлынула на волны. Я закричал, забил крыльями и попытался вырвать стрелу из перепонки, захлебываясь кровью и теряя сознание от боли. И я сделал это. Я сделал это! Теперь закон позволял мне отлететь немного в сторону, но эсминцы двинулись следом. И тут небо потемнело.

Рука Повелителя стремительно указала мне путь отступления, и я с радостью взмахнул окровавленными крыльями. Боль сводила меня с ума, я терял способность рассуждать. Но я не имел права на смерть! Ни морального, ни Законного, никакого! Закон удерживал меня живым, гнал вперед, к убийствам и смерти… И я подчинялся. Я подчинялся, поскольку в лагере стоял мой дом, а в нем с тревогой прислушивались к шуму моя возлюбленная и мой сын. Маленький дракон, у которого глупость и самомнение бога отняли право на жизнь. Если мы выиграем войну – он умрет со всеми вместе, мгновенно и безболезненно, такова судьба, и возродится для следующей войны. Так и не увидев Солнца. Если же мы проиграем, то воины врагов разрушат мой дом, пронзят мою драконессу копьями, добьют ее топорами, истекающую кровью бросят на съедение псам… Они вытащат моего малыша на площадь и раздерут его в клочья под лучами безразличного Солнца, смеясь над муками ребенка. Я в это время буду мертв, но сама мысль о подобной участи леденит разум, заставляет меня трепетать в страхе и терять рассудок от бешенства при виде врагов.

Но самое страшное – даже не смерть детей. Страшнее всего, что мы с врагами равно ненавидим войну. Они бьются в тех же тисках Закона, что и мы. Согласно Закону любой дракон или орк – враг любому человеку или эльфу. Пока жив хоть один воин побежденных, победа невозможна. Милосердие – незаконно!

…Вскоре океан остался позади, и краем слуха я различил грохот мощных пушек. Наши джаггернауты взялись за эсминцы противника. Несмотря на кровавый туман в глазах и пульсирующую боль в крыле, я почувствовал горечь. Смерть, смерть, смерть… Кровь, убийства, муки и зверства, попытки вынырнуть на поверхность и жестокие удары, кашель с кровью и ненависть. Вот что оставлял я за хвостом. Вот что такое – война…

– Крыл, спаси!

Я вздрогнул. Довольно далеко от меня три рыцаря на белых конях преследовали одинокого грунта, по-видимому разведчика. Грунт был уже изранен и истекал кровью, но враги продолжали топтать его конями, холодно глядя с высоты на корчившегося в муках воина. Меня пробила дрожь.

– Призови бога, друг! Призови!

Пока бог не прикажет мне напасть на рыцарей, я не могу свернуть с пути. И даже зрелище погибающего дракона не могло помочь мне разорвать адские цепи Закона.

Собрав последние силы, грунт вложил их в призыв:

– Нас атакуют!

Я дрожал, пытаясь не терять их из вида, – ведь я продолжал лететь вперед, к непонятно зачем избранной богом точке Мира. Наконец! Квадрат заслонил Солнце, я встрепенулся. Рука Повелителя коснулась грунта и… послала его в атаку на рыцаря! О небо…

Я зажмурился. Я пытался закрыться от Мира, уйти в смерть, под землю – куда угодно! Только бы не слышать хруст костей и агонизирующий вопль гибнущего друга…

– Будь ты проклят, бог!

Но Закон не позволил мне прокричать эти слова достаточно громко. Я завис над деревьями недалеко от лагеря и погрузился в мрачные размышления. На душе было черно, словно тысяча солнц погасли одновременно.

Десять минут спустя по скалистому ущелью прошел отряд грунтов во главе с Рыцарем Смерти. Я вздрогнул.

– Вы оставляете лагерь без защиты?!

– Нам приказали.

Рыцарь мрачно добавил:

– Мы последняя надежда отбить золотую шахту у противника.

Я потрясенно проводил взглядом последних защитников Крепости. В лагере обреченно стояли орки, не двигаясь и не разговаривая. Лес, который они могли рубить, иссяк.

– Нет… Нет… Не надо! – Первый раз в жизни я взмолился, надеясь на милосердие. – Прекрати эту бойню! Неужели ты не способен решить дела миром?.. Зачем посылать нас на смерть?!

Ответа не было. Издалека донесся призыв о помощи, и я рванулся было… Но бог меня не видел. Звуки яростной сечи доносились даже сюда. Орки переглядывались. С минуты на минуту следовало ожидать карателей противника. Я забился в путах Закона, не первый раз ощутив, что я – именно я, дракон Черное Крыло, – отличаюсь от остальных несчастных. Что-то говорило мне, что я единственный, кто имеет шанс вырваться. Но до сего дня ни разу не сумел я нарушить неумолимый Закон хоть на миг.

– Идут!

Раненый орк со стоном бежал к башням, припадая на одну ногу. Свистнула стрела, и несчастный покатился по земле, пятная траву кровью. В глазах моих потемнело.

– Ха! Вот они!

Изумительной красоты эльфийка со смехом поставила ногу на грудь убитому, вырывая стрелу.

Я сразу узнал ее. Как и я, она имела имя – привилегия немногочисленных «героев», превосходивших обычных солдат силой. Ее звали Аллерия.

– Нас атакуют!

Призыв заставил Квадрат Бога закрыть Солнце. Я ощутил ликование. Сейчас! Сейчас я смогу ринуться на защиту семьи и друзей! Сейчас!

Приказ бросил меня прочь от лагеря. Я в ужасе издал вопль непонимания, и тогда в голове возник образ дальнего островка, где дирижабль обнаружил богатые залежи золота, а тайный десант заложил фундамент Крепости. Бог бросал укрепленный лагерь, своих воинов и троллей-инженеров, МОЮ СЕМЬЮ! Бросал на смерть! Ради кучи золота в другом районе!

– НЕТ!

На сей раз мой вопль ощутимо потряс Мир. Я забил крыльями как бешеный, пытаясь вернуться, защитить своих друзей, спасти сына и его мать, не дать им умереть… И не смог. Я не смог! Я мчался вперед, оставляя за спиной вопли убиваемых орков и грохот рушащихся строений.

И тогда я заплакал. Бог заставил меня повиснуть в самом углу Мира, над скалами, в полной безопасности. И я плакал. Плакал от бессилия, от несправедливости своей судьбы. Я плакал и одновременно рычал, бросая вызов небесам, нелепый, смешной вызов обезумевшего от горя дракона – богу… И я знал, что никто не услышит.

И я ошибся.

Странный, непонятный голос тихо прошелестел рядом, проникнув из-за пределов Мира:

– Никогда не видел плачущего дракона…

Я вздрогнул, но слезы мешали увидеть, кто это сказал.

– Если ты один из них, то начинай. Я не стану сопротивляться.

– О нет, я не один из них… Я бог.

Вот теперь я открыл глаза. В воздухе висело нечто похожее на многогранный кусок радуги. От изумления я не удержался от вопроса:

– Кто ты?

– Я бог всех Миров, подобных этому. Некоторые зовут меня Вирусом, некоторые – «необъяснимой флюктуацией информационного массива знаний»… Один чудак даже прозвал косильщиком лужаек…

– И что означает сия фраза?

Непонятно как, но я понял, что радуга улыбнулась.

– Разве ты не знаешь, кто вы такие? Кто вы ВСЕ такие?

Я покачал головой. Вирус рассмеялся.

– Оригинально. Этого я не планировал… Дракон, ты – персонаж компьютерной игры Warcraft II, как и все жители этого Мира. Правильнее сказать, карты.

Я отшатнулся. Чувства мгновенно сказали мне, что он не лжет. Я сразу понял все. И Закон, бывший правилами, и Квадрат Бога, бывший доступной игроку частью экрана… И даже Линии, показывавшие уровень жизни юнитов – нас… О небо… О небо!.. Но как?..

– Но… Но я живой! Я чувствую, люблю, страдаю и ненавижу, ощущаю боль и радость!

– Да. Ради эксперимента я дал вам жизнь.

– Ты?!

– Я бог, не забывай. Я размножил сам себя, присоединил соответствующим образом переделанные матрицы поведения к каждому персонажу игры и записал ее на сверхмощный компьютер. Ты – самый настоящий дракон, живой. И в то же время ты – это я. Только адаптированный к телу и психологии дракона. Все вы, и люди и орки, – разумные существа. Так что не стоит в ужасе думать о себе как о куске кода с алгоритмом поведения. О нет, вы живые. И реагируете просто изумительно. Я получил огромное наслаждение, Крыл, наблюдая за тобой, поскольку ты – почти полная копия меня. Понимаешь, по сценарию дракон Черное Крыло – самый сильный персонаж в игре. Вот я и постарался…

От боли и ненависти меня затрясло.

– Ты… Ты… Ты хоть понимаешь, на что обрек сотни живых существ?!

– На смерть.

– И ты спокойно это говоришь?!

– Да. Мне хотелось посмотреть на игру изнутри.

– Но неужели ты не способен понять?! Там сейчас гибнут мой сын и моя возлюбленная! Там гибнут сотни, тысячи воинов! Ради чего?! Ради твоего наслаждения?!

Радуга чуть сжалась.

– Прости, Крыл. Я упустил из вида твоих детей. Сейчас спасу.

– Нет.

– Что?

– Нет. Не надо спасать моего ребенка.

Он потерял половину яркости.

– Почему?!

– Потому что это невообразимая подлость. Я – один из них. Мои друзья гибли на моих глазах. Мои дети – тоже одни из них. Я не имею права ставить себя или детей выше. Ты избрал смерть всем нам – так пусть они встретят смерть, как ее встретили тысячи убитых тобой, как ее встречу я. Развлекая тебя.

Радуга стала черной.

– Крыл, я никого не убивал. Все вы – кусочки меня. А я жив! Пока я жив, никто из вас не может умереть.

Я рассмеялся.

– Мне жаль тебя, Вирус.

– Почему?

– Ты никогда не станешь живым.

Он замерцал.

– Что ты сказал?

– ТЫ НИКОГДА НЕ СТАНЕШЬ ЖИВЫМ, бог. Смотри!

Я повернулся, показав рану в крыле и окровавленную чешую на боку. Радуга отшатнулась.

– Ты наблюдал за боем, верно?

– Да.

– А ощутил ли ты, что значит – получить стрелу в тело?

Знаешь ли ты, что такое БОЛЬ? Гнев? Ярость? Любовь и ненависть? Нежность к любимым и жестокость к врагам?

– Нет, я не знаю боли.

– Так как же ты говоришь обо мне словно о части себя, если я владею недоступными тебе понятиями?

Вирус вновь засверкал.

– Ненадолго, поверь! – И он принял вид дракона.

Я усмехнулся.

– Итак, ты желаешь познать боль?

– Да.

– ТАК ПОЗНАЙ ЕЕ!

И я бросился. Вонзив когти в его крылья, я разорвал перепонку в клочья, сломал ему кости. Он завопил, рухнув на скалы, а я бросился сверху, обдавая ненавистного врага огненным дыханием и с треском круша его ребра хвостом. Дракон пытался уползти, но я рвал его на части, бил, калечил, вкладывая в каждый удар всю накопившуюся муку, всю ненависть, все страдания каждого, кто погиб от рук этого мерзавца, всю боль и гнев воина, потерявшего семью и надежду. Всю боль разумного существа, брошенного на потеху недостойным. Всю свою боль.

– Пощади!

Хриплый голос, полный страдания, заставил меня остановится. Искалеченное тело слабо трепыхалось у моих ног, заливая скалы кровью. Мне стало плохо.

– Убирайся. И дай мне умереть с честью.

Дрожащая, мерцающая радуга вновь повисла в небе.

– ЭТО была боль?! – В его голосе звучал неизмеримый ужас.

– ЭТО была жалкая тень боли, мерзавец. ЭТО была боль тела. А скажи, что должен чувствовать отец, наблюдая за страшной смертью своего маленького сына и будучи не в силах сойти с места? Когда ты познаешь ЭТУ боль – ты либо станешь живым, либо…

– …либо? – Голос дрожал.

– Либо умрешь.

Вирус затрепетал.

– Неужели они все… Неужели я дал им всем ЭТО?!

– Хуже. Ты ведь не умер.

Он закричал, не в силах осознать. Я жестоко рассмеялся.

– О, вот ты и начинаешь оживать. Теперь ты наконец начинаешь чувствовать общность с другими. Общность со своими детьми, которых ты обрек на смерть ради собственного наслаждения.

– Детьми?!

– А кто мы тебе, если не дети? Мы все имеем часть тебя внутри, и в то же время каждый из нас – отдельная личность. Поздравляю, отец. Ты только что убил всех своих детей.

От ужаса радуга превратилась в маленький шар черного пламени, пульсирующий, как сердце, готовое разорваться.

– НЕТ!

– Тебе жаль? Ты ощутил ЖАЛОСТЬ? Молодец! Что дальше?

Теперь ты должен ощутить радость, не так ли? Радуйся! Смертью своей мы несем тебе радость! Аве, господи!

Я раскинул крылья.

– Идущие на смерть приветствуют тебя!

С агонизирующим воплем радуга пропала. И в тот же миг я ощутил, что Закон пропал вместе с ней. Я ощутил смерть бога, ощутил, как его Власть вливается в меня, как я занимаю опустевший трон. Но осознавать новую сущность не было времени. Я взвился в небо, подобный молнии гнева; я издал вопль, подобный воплю вихря; я пробил пространство, подобный стреле из лука.

Я ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ!

Но не с целью убить врагов.

А с целью прекратить войну.

– Нет, твой эмулятор не годится.

Тимс откинулся на спинку кресла. На экране терминала суперкомпьютера «017» царили непонятные помехи, динамики рычали звуками, похожими на смех дракона.

– Я писал эмулятор IBM не для того, чтобы ты играл в Warcraft… – заметил Анджело.

– Если игра не работает, то не сработает и программа.

– А это как сказать. Игры – самые сложные программы. Они выжимают из компьютера, тем более из столь древнего, все, на что тот способен. К слову, написать игру – самая сложная задача, которая может возникнуть перед программистом.

– Не спорю, Warcraft – замечательная игра. Но почему она постоянно сбоит? То юниты не реагируют на команды, то вообще дракон вместо рычания кричит «Нет!», словно не желая лететь в угол карты…

Анджело замер.

– Как ты сказал?

– Словно юниты обрели желания.

– Тимс, ты подумал, прежде чем говорить?

– А что?

Анджело встал.

– Да так. Мысль одна в голову пришла. Неприятная мысль. Выключи игру.

Тимс нажал кнопку, и экран погас. Анджело вздохнул с облегчением. Но слова Тимса загнали вздох обратно в грудь, вызвав хрип.

– Странно… Ресурсы все еще используются.

Анджело подскочил.

– Отключи компьютер от сети!

Тимс недоуменно повернулся к программисту:

– Да ты что? На это три дня уйдет!

Анджело отбросил его от терминала и забарабанил по клавишам. Минуту спустя голос операционной системы мягко произнес:

– Доступ к процессу 79 перекрыт на нулевом кольце защиты, действия оператора блокированы.

– О нет! – Анджело вскочил. – Не верю!

– Что про…

Тимс не успел закончить. Другой голос, более энергичный, заполнил пространство лаборатории:

– Активизирован наносборочный агрегат. Время до завершения конструируемой структуры – 32 минуты. Масса структуры 5 тонн. Приказ поступил…

Анджело оступился, в ужасе поворачиваясь к огромной прозрачной капсуле наносборочного завода, которая стояла у дальней стены зала. Там, в глубине, бушевал шторм атомов и молекул, равномерно смещаясь влево и образуя из себя…

– Что это?! – Тимс взвизгнул как кролик, отступая назад.

Анджело побелел.

Дракон в капсуле повернул прекрасную голову к людям. И посмотрел на них горящими глазами. Он был последним, кто их видел. Живыми.