Великий сыщик Эге-Ага. Дело о пропавшей короне Громов Вадим

Глава шестнадцатая

Новая странность, или Длинноногий кондитер

Дракончик бродил взад-вперёд неподалёку от большого и красивого колодца, расположенного на окраине королевского парка. Здесь брали воду для дворцовых нужд, в том числе – и для Пуня Пятого.

Эге-Ага не сомневался, что выдумка Бу – попросить подмоги у других привидений – это именно то, что нужно.

В тот момент четыре помощника Злыдса уже драпали из столицы. Так, что подошвы их обуви нагрелись до такой степени, что из-под них едва ли не шёл дым и не вылетали искры!

«В Лучшеграде и помимо меня хватает привидений. И замысел Злыдса им точно не понравится!» – Великий сыщик ещё раз вспомнил слова вороны. Для общения привидениям не требовалось видеть друг друга, достаточно было послать мысленный призыв. Что ворона и сделала, не вылетая из спальни. Узнав про надвигающуюся беду, призраки Лучшеграда тотчас же согласились преподать волшебнику и его прихвостням надолго запоминающийся урок.

С утра в каждом колодце столицы притаилось по два-три привидения. Крокодил и дикобраз, напугавшие Шульта, раньше жили в королевском зоопарке. Филин Хитс давным-давно обитал в доме знаменитого композитора и считался старейшим привидением столицы. Композитор спал днём, а музыку писал ночью, и бодрое уханье филина помогало ему создавать настоящие шедевры. Именно Хитс предложил призракам соединяться в одно целое, чтобы получились устрашающие создания. Ну что тут скажешь? Если композитор большой талант, то почему бы и его домашней птице – не блеснуть выдающейся идеей?!

В глазах Эге-Ага уже начинало рябить от многоцветья и разнообразия праздничных масок и костюмов, хотя веселье ещё только начиналось.

Сегодня в парк впускали всех желающих. Конечно же, простые лучшеградцы спешили воспользоваться этим и вдоволь нагуляться по одному из красивейших мест Шубумоль-Ам. Единственным условием было наличие маски и костюма. В обычной одежде входить воспрещалось.

Великий сыщик обращал внимание на любого, кто приближался к колодцу ближе чем на пять шагов. И с каждой минутой нервничал всё больше: «Попробуй найди в такой толпе Злыдса… Хорошо ещё, если он в том же наряде заявится. А вдруг нет?»

Самому Эге-Ага было некогда выряжаться. Он надел первую попавшуюся маску и чистую накидку белого цвета, чтобы злой волшебник не смог узнать его хоть какое-то время. Как на смех, это была какая-то печальная маска.

Дракончик повернул голову в сторону ближайшего дерева, в листве которого затаилась Бу. Ворона помотала головой. Она тоже следила за колодцем, готовая предупредить Эге-Ага, если он вдруг проморгает Злыдса.

Великий сыщик был уверен: коротышка обязан прийти сюда лично, и произойдёт это очень скоро. Такой негодяй, как он, не мог отказать себе в удовольствии бросить порошок в королевский колодец.

«Где же ты, Прыгс Нахальный? – Эге-Ага вспомнил слова привидения. – Приходи, познакомимся поближе! Один на один!»

Дракончик слегка замечтался о моменте, когда он сможет поймать злого волшебника. И не заметил, как столкнулся с одним из гуляющих по парку. Видимо, и тот глазел куда попало, иначе бы не врезался в Эге-Ага.

– Извините! – сказал великий сыщик. – Что-то я…

Он поднял глаза на стоящего перед ним ротозея и удивлённо протянул:

– Эге-е-е…

Смешно одетый огородным пугалом человек с большой связкой воздушных шаров в руках был ему знаком. Дракончик видел его вчера. У фонтанов и на цветочной поляне. Но теперь незнакомец находился в шаге от него, и Эге-Ага мог рассмотреть рыжебородого получше.

Однако человек в костюме пугала не желал, чтобы его разглядывали, словно пейзаж или скульптуру. Он растерянно ойкнул, закрылся шарами и проскочил мимо великого сыщика, скрывшись в глубине парка.

Дракончик остался на месте. Несмотря на прыть рыжебородого, Эге-Ага запомнил его лицо. И теперь пытался вспомнить, на кого тот похож. Больше всего великого сыщика смущала борода. Впрочем, если представить, что её нет…

Тогда человек с шарами будет весьма похож на…

Вдруг у дракончика зачесался кончик хвоста. Как подсказка, что Злыдс приближается. Эге-Ага выбросил человека в наряде пугала из головы и принялся незаметно всматриваться в ближайших горожан. Все они значительно превосходили волшебника ростом, а ведь низкорослость Злыдса была единственной его приметой!

Великий сыщик оглянулся на дерево. Бу опять помотала головой. Но дракончик чувствовал, что Гениальный где-то рядом! Где?!

Внезапно он насторожился. К колодцу приближалась развесёлая компания, человек десять. Но даже самый малорослый из них был на голову выше Злыдса. Получается, его здесь нет?!

Одна из женщин, маска которой была украшена лепестками роз, а костюм – ромашками и васильками, громко сказала:

– Какой жаркий день! Я хочу пить! Кто ещё желает утолить жажду?

– Я! Я! – вразнобой закричали её друзья.

Кончик хвоста Эге-Ага зачесался совсем уж нестерпимо. Волшебник точно был среди этих людей! Но рост… рост не подходит!

Вдруг дракончик затаил дыхание. Последний из приближающихся к колодцу, самый высокий, взял себя за мочку уха… и принялся теребить её!

«Злыдс?» – опешил великий сыщик, не веря своим глазам.

Злой волшебник был в наряде кондитера. Белый фартук, белый колпак и маска, изрисованная конфетами, леденцовыми петушками и прочими сладостями. На шее у поддельного мастера сладких дел висел небольшой лоток с пирожными, конфетами и пузатой вазочкой, полной кусочков колотого сахара.

«Ах ты плут! Сверху – сахар, а под ним – порошок!» – Эге-Ага ни мгновения не сомневался, что угадал. Ведь это так просто: наклониться над колодцем – и опрокинуть содержимое вазочки вниз. Или сбросить саму вазочку. Раз! – и всё.

Неторопливо, чтобы не спугнуть Злыдса раньше времени, дракончик стал подходить к компании. «Кондитер» стоял в трёх шагах от колодца, его правая рука лежала на лотке, рядом с вазочкой. Взгляд Злыдса вроде бы беззаботно шмыгал туда-сюда, но Гениальный наверняка был напряжён не меньше великого сыщика.

Когда между ними осталось пять шагов, волшебник узнал Эге-Ага. Его глаза широко раскрылись от недоумения, а потом зло сузились. Рука схватила вазочку.

Лапа дракончика нырнула под накидку, к поясу. Это получилось без раздумий, само собой. Эге-Ага выхватил первое попавшееся. И метнул в Злыдса!

Массивная лупа угодила точно по пальцам коротышки, крепко сжимающим посуду с порошком. Волшебник выронил вазочку на булыжную дорожку парка.

«Дз-з-зынь!» – осколки фарфора с кусочками сахара разлетелись по сторонам. Порошок рассыпался, и кстати налетевший порыв ветра почти полностью сдул его с дорожки в траву. Лупа же уцелела, шлёпнувшись на пирожные в лотке.

– Уй! – вскрикнул Злыдс от боли и разочарования.

Великий сыщик, напротив, издал торжествующий вопль:

– АГА!

Злой волшебник развернулся, одновременно стаскивая с себя уже ненужный лоток, и побежал к выходу из парка. Эге-Ага помчался следом, успев на ходу подобрать лупу.

Злыдс бежал, расталкивая встречных лучшеградцев и как-то смешно переставляя ноги. Дракончик медленно, но верно настигал его.

Сверху на беглеца налетала Бу с громким воплем:

– Стой, бублик! А то квадратным с двумя дырками сделаю!

В отличие от своих помощников, злой волшебник небрежно отмахнулся от привидения. Как будто видел такое не первый раз в жизни. Зато две разодетые дамы при виде полупрозрачной, разноцветной и воинственной вороны немедленно упали в обморок.

Бу обалдела от такого бесстрашия Злыдса, но всё равно полетела за ним дальше с истошным воплем: «Держите сладкого, он пр-р-р-ротивный!», – имея в виду праздничный костюм коротышки. Но выходило так, что большинство гуляющих шарахались от привидения, освобождая дорогу волшебнику.

Эге-Ага был уже близко. От беглеца его отделяло шесть шагов, потом пять, четыре… Когда осталось два шага, дракончик прыгнул вперёд, нацелившись сцапать Злыдса за ноги.

– Ага! – повторно крикнул великий сыщик, когда его лапы схватили голени коротышки.

Ноги оказались слишком худыми, чересчур твёрдыми и негнущимися.

– Эге? – сказал дракончик через секунду, удивлённо разглядывая штаны Злыдса, оставшиеся у него в лапах. И… торчащие из штанин ходули! Теперь стало ясно, почему волшебник был таким высоким!

Поднявшийся с дорожки Злыдс уже задал стрекача со всех своих настоящих ног. Под штанами у него обнаружились широкие длинные трусы, разрисованные разноцветными лягушками. Избавившись от ходулей, он развил такую невероятную скорость, что тут же затерялся среди лучшеградцев.

– Сбежал… – Ворона повисла в воздухе возле Эге-Ага. Увидев, что дракончик схватил Злыдса за ногу, она обрадовалась и прекратила преследование. А когда хитрость коротышки раскрылась, было уже поздно. Теперь негодяю осталось только снять с головы колпак – и узнать его сверху в толпе гуляющих будет почти невозможно.

Дракончик бросил бесполезные штаны на дорожку. Встал. Посмотрел туда, где скрылся злой волшебник, и упрямо сказал:

– Ну уж нет! Я его не упущу!

Глава семнадцатая

Задать жару, или Мы ещё встретимся!

Эге-Ага шустро сбросил накидку, освободил крылья. И побежал по дорожке, начиная взмахивать ими. Сделав не больше десяти шагов, великий сыщик взмыл в воздух!

Высматривая беглеца, он полетел над макушками фигурно подстриженных деревьев к выходу из парка. Вряд ли Гениальный захочет оставаться здесь после того, как его план с треском провалился.

Бу летела рядом с дракончиком, зорко высматривая белый колпак. Или быстро бегущего человека, который выделяется на фоне неспешно прогуливающихся горожан. Лучшеградцы задирали головы вверх и с улыбками показывали на великого сыщика пальцами. Очевидно, принимали его за какую-то праздничную диковину.

Но Злыдс не находился. Злой волшебник наверняка сообразил, по каким признакам его могут узнать, и избавился от них.

– Не видишь? Я не вижу! – повторяла ворона как заведённая. – Нет, ну надо же какой Скрытс Моментальный! Как испарился!

Эге-Ага молчал, изо всех сил вглядываясь вниз. Безуспешно!

Поняв, что он ищет даже не иголку в стогу сена, а кончик иголки в поле, дракончик с надеждой спросил у Бу:

– А привидения могут помочь нам ещё раз?

– Ха! Никаких сложностей! – обрадовалась ворона. – Один момент!

Она мысленно послала просьбу о помощи всем привидениям и улыбнулась:

– Приметы сообщила, его уже начинают искать! Никуда этот Скрытс-Прыгс не денется… Только если не станет невидимым.

«Нисколько не удивлюсь, если у него это получится, – подумал Эге-Ага. – Волшебник всё-таки…»

Бу замолчала, ожидая новостей. Они появились буквально через полминуты.

– Злыдс далеко не ушёл! – крикнула ворона. – Летим к городскому базару!

Дракончик помчался за привидением, работая крыльями с удвоенной силой. Базар находился почти рядом, и очень скоро великий сыщик приземлился возле входа. В праздник торговые ряды переместились на улицы и площади столицы, поэтому вокруг было безлюдно.

Эге-Ага даже не заметил, как возле него появилось привидение худого кота с ехидной мордой. Тот показал лапой на самый обычный домик с тёмно-зелёной крышей:

– Злыдс там. Прибежал в дамской шляпке с фиалками и в юбке с цаплями. Решил, что его никто не узнает. Наивный!

– Спасибо огромное! – поблагодарил дракончик кота. – И от меня, и от всех жителей Лучшеграда!

– Задай ему жару! – ухмыльнулся кот и растаял в воздухе.

– Жди здесь, – приказал великий сыщик вороне, – и медленно считай до ста. Если досчитаешь, а я не вернусь, зови кого хочешь.

И Эге-Ага решительно пошёл к укрытию Злыдса Гениального. Дракончик ни капельки не боялся злого волшебника. Помощники коротышки разбежались, а сам Злыдс наверняка в панике от всего случившегося. Великий сыщик был уверен, что одолеет его в одиночку. Свяжет и притащит на главную площадь Лучшеграда. Потом расскажет о замысле волшебника горожанам, а уж они пусть решают, какого наказания заслуживает коротышка.

Дракончик считал, что так будет справедливо. Ведь Злыдс хотел навредить целому городу, а значит – лучшеградцы сами должны выбрать, как с ним поступить.

Эге-Ага осторожно толкнул входную дверь. Она была открыта. Видимо, волшебник впопыхах забыл запереть её.

Великий сыщик зашёл внутрь. В доме никого не было видно, но откуда-то снизу доносились еле слышные торопливые шаги. Дракончик медленно пошёл вперёд и вскоре понял, что звуки доносятся из вместительного сундука, стоящего в дальнем углу. Возле него валялась шляпка с фиалками, про которую упоминал кот.

Эге-Ага приподнял массивную крышку сундука. Тот был с секретом! В нём не имелось дна, зато виднелась прочная лестница, ведущая в подвал. Великий сыщик откинул крышку, залез внутрь и тихонько спустился вниз.

Злыдса видно не было. Зато в глаза мгновенно бросилось какое-то сложное сооружение, занимающее половину подвала. Оно состояло из шестерёнок, ручек, колбочек, валиков, трубочек и других деталей.

Ближе к лестнице сооружение заканчивалось нешироким, будто обсыпанным мукой желобом. Дракончик провёл лапой по белому налёту – и всё понял. Это была машина для изготовления волшебного порошка.

Теперь окончательно стало ясно, что этот дом – не случайное укрытие Злыдса. Здесь он жил и готовился к превращению жителей Лучшеграда в безвольных, выполняющих любую его прихоть существ.

Великий сыщик неожиданно разозлился и стукнул по машине кулаком. Хотя виновата была не она, а создавший её.

– Кто тут?! – Из-за дальней части машины выскочил перепуганный коротышка. Теперь он был без маски, но по-прежнему в юбке с цаплями. Эге-Ага не выдержал и хихикнул. Это надо же! Надеть такое – на трусы с лягушками! Умора!

Злыдс явно подумал, что великий сыщик смеётся от радости, что настиг его. И раздражённо прошипел:

– Доволен? Ничего, я ещё не сдался!

– Сдашься! – убеждённо ответил дракончик, глядя злому волшебнику в лицо.

К удивлению Эге-Ага, сейчас волшебник не выглядел злым. У него был смешной курносый нос, лопоухие уши, задорные рыжие кудряшки, щёки в веснушках, пухлые губы. И лишь карие глаза смотрели без всякой доброты.

– Почему ты на свободе? – снова прошипел Злыдс. – Я же приказал избавиться от тебя до вечера!

Великий сыщик спокойно ответил:

– Какая теперь разница? Тебе стоит побеспокоиться о…

– И побеспокоюсь! – взвизгнул волшебник, перебив его. – Думаешь, я совсем беспомощный?

Он вытянул вперёд руки со скрюченными пальцами и прокричал:

– Крюкли-пукли, габандас-офигас!

Эге-Ага вдруг почувствовал, что может шевелиться с большим трудом. Словно на него повесили невидимый груз, сковывающий движения.

– Что, получил? – ядовито спросил коротышка. – Я вам ещё покажу, как дразнить меня и считать, что я ни на что не годен! Я ещё отомщу своей Волшебной Школе в Фикуплянте! Все будут трястись в страхе при упоминании моего имени!

«Но ведь я его не дразнил… – удивился дракончик, несмотря на своё положение. – И что за Волшебная Школа в Фикуплянте? Никогда не слышал ни о ней, ни о таком городе!»

– Ты не выиграл! – крикнул Злыдс. – Всё ещё только начинается!

Он победно улыбнулся и повернулся к великому сыщику задом, чтобы заняться своими делами.

Эге-Ага почувствовал, что начинает злиться, как никогда в жизни. Если коротышка сможет изготавливать порошок и дальше, то когда-нибудь он обязательно добьётся своего. Следовало помешать Злыдсу, но дракончик не мог сделать и шажочка – настолько его сдерживало заклинание.

И вдруг Эге-Ага почувствовал, что от злости у него в животе становится горячо. И этот жар неудержимо поднимается кверху в поисках выхода.

Дракончик с трудом наклонил голову так, чтобы его пасть уставилась точно на юбку Злыдса. И выдохнул что есть силы!

Струя пламени вырвалась из пасти дракончика и лизнула зад злого волшебника! Эге-Ага ещё никогда не дышал огнём, но злость помогла сделать это. Теперь он стал настоящим драконом! Кот-привидение случайно попал в точку, когда сказал: «Задай ему жару!»

– Ой! Ёй! Уй-ай-а-а-а-аааа! – громко завопил коротышка, пытаясь сбить пламя ладонями и прыгая по подвалу на зависть любому кузнечику.

Великий сыщик почувствовал, что он потихоньку может двигаться. Очевидно, как только Эге-Ага подпалил Злыдса, заклинание начало терять свою силу.

Обнаружив это, волшебник побежал по лестнице наверх. Дракончик не мог догнать его – движения были ещё довольно медленными.

Полностью восстановившись через минуту, он поспешил выбраться из подвала. В доме его ждала растерянная ворона. Входная дверь была распахнута настежь.

– Где Злыдс? – спросил Эге-Ага.

– Убежал… – печально сказала Бу.

– Как?

– Очень быстро. Выскочил из дома, содрал с себя юбку, погрозил кому-то кулаком.

– Это мне, – сказал великий сыщик. – А что потом?

– Крикнул: «Мы ещё встретимся!» – вздохнуло привидение. – После этого произнёс какие-то странные слова и… исчез. То ли действительно стал невидимым, то ли что-то другое.

– Наверное, это было заклинание, – кивнул дракончик. – Жаль, что он всё же улизнул, но думаю, что теперь Лучшеграду ничто не угрожает. Но на всякий случай надо сделать ещё кое-что.

Эге-Ага взял стоящую у камина кочергу и снова полез в подвал – ломать машину, делающую волшебный порошок. Если Злыдс захочет сделать другую, это займёт много времени. Великий сыщик считал, что, пока коротышка не пойман, надо стремиться к тому, чтобы у него осталось как можно меньше возможностей для злых дел.

Глава восемнадцатая

Я знаю, кто похитил корону!

Разбив машину вдребезги, дракончик и Бу полетели обратно во дворец. Клюмс нетерпеливо вышагивал возле комнаты Эге-Ага, и привидение еле успело спрятаться, быстренько проскочив через ближайшую стену.

Увидев великого сыщика, главный дворцовый болтун подпрыгнул почти до потолка.

– Что случилось в парке?! Мне рассказали, что это был настоящий кошмар!

Дракончик устало покачал головой. Он ничего не хотел объяснять Клюмсу и просто попросил:

– Пусть принесут обед.

– Как – обед?! – ошарашенно проговорил брат Клямса. – А правда, что парк скоро провалится под землю? А потом – дворец и весь город?! Правда, что языки у всех свернутся в трубочку и мы начнём произносить слова задом наперёд?!

– Ничего никуда не провалится и не свернётся… – нехотя ответил Эге-Ага. – Я жду обед.

Он зашёл в спальню и закрыл дверь. Было слышно, как Клюмс ещё попрыгал в коридоре, но всё же убежал распоряжаться насчёт еды.

– Со Злыдсом разобрались, – сказала Бу, поджидающая дракончика. – Но ведь ты до сих пор не знаешь, кто украл корону? Твоя уловка по какой-то причине не сработала, и мы опять в тупике…

– Со Злыдсом ещё многое неясно. – Эге-Ага задумчиво покачал головой. – Если он волшебник, то почему так долго обходился без заклинаний, применив первое только в подвале? Почему он хочет поквитаться со Школой Волшебства? Шульт говорил, что у Злыдса не было неудач, а значит, он должен был совершить много громких преступлений. Но я не знаю ни про одно… Ещё я видел волшебника без маски, и он совсем не похож на злого – всё портят лишь глаза. У меня есть ещё кое-какие вопросы, и думаю, что ответы на них будут далеко не лишними. Скорее всего, он прав: мы ещё встретимся. А что касается короны… Я знаю, кто её украл. – Он невесело усмехнулся и поправился: – Точнее, догадываюсь с большой долей вероятности. Мне осталось лишь уточнить одну-единственную вещь. И она должна находиться в королевской канцелярии.

Ворона изумлённо раскрыла клюв:

– Когда ты успел догадаться?! И кто похититель?! Зачем он это сделал?!

– Все ответы – завтра утром, – сказал Эге-Ага. – Я позволю тебе подслушивать и подглядывать, но при одном условии.

– Каком?!

– Всё, что ты увидишь и услышишь там, никому нельзя будет рассказывать. Если только этого не захочет сам похититель.

– Клянусь, что буду молчать как огурец! – торжественно пообещала Бу. – А что тебе надо в канцелярии?

– Прочесть первый закон королевства Шубумоль-Ам.

Прошёл день, прошла ночь, и наступило следующее утро. Дракончик проснулся и сразу же вызвал Клюмса.

Когда тот появился, Эге-Ага коротко сказал:

– Сначала – завтрак. А потом мне нужно увидеться с королём.

– А правда… – начал было придворный. Но великий сыщик так укоризненно посмотрел на него, что тот прервался на полуслове и покраснел. Возможно, до Клюмса наконец дошло, что он спрашивает слишком много всякой ерунды. – Извините… – пробормотал брат Клямса. – Завтрак сейчас будет.

Он повернулся, чтобы уйти, но дракончик окликнул его:

– Постойте! У меня есть один вопрос.

– Отвечу на любой! – оживился Клюмс.

– Пунь Пятый сам назначил вас помогать мне? Или вы попросились?

– Сам король! – сказал придворный. – Я ещё очень удивился, потому что обычно он не поручает мне таких серьёзных дел. Потому что я, как бы это сказать…

Эге-Ага еле заметно улыбнулся:

– Так и скажите: «Много болтаю и сую свой нос куда не просят».

– Что-то вроде… – промямлил Клюмс.

– Я думаю, это скоро пройдёт, – ободряюще сказал дракончик. – Главное, что вы сами начали понимать это. А вообще – спасибо. Ваш ответ многое прояснил для меня.

– Рад был помочь, – довольно ответил придворный и убежал.

После завтрака великий сыщик отправился к королю. Бу уже спряталась в комнате Пуня Пятого, изнемогая от любопытства.

– Не подслушивать! – грозным шёпотом предупредил дракончик сопровождающего его Клюмса. – Я проверю!

Придворный клятвенно сложил руки на груди, в очередной раз упомянул усы с панталонами и резво упрыгал по коридору.

В комнате Его Величества всё было точно так же, как и в первую их встречу.

– Доброе утро, – поздоровался Эге-Ага.

– Думаете, доброе? – Король всхлипнул и вытер слёзы со щёк.

Дракончик пожал плечами:

– Скоро станет ясно. А пока я хочу узнать у вас две вещи.

Глава девятнадцатая

Неожиданные вопросы и такие же ответы

Пунь Пятый вдруг беспокойно ёрзнул в своём кресле:

– Какие?

– Куда и зачем вы спрятали корону? – спокойно произнёс Эге-Ага.

Глаза Его Величества забегали туда-сюда. Король определённо занервничал.

Потом натужно усмехнулся:

– Это, наверное, глупая шутка?

Предлагаю считать, что я её не слышал…

Великий сыщик покачал головой:

– К превеликому сожалению, это не шутка. Я не стану называть вас похитителем. Потому что украсть свою собственную корону у себя самого… это нелепица, а не кража. Но я нисколько не сомневаюсь, что это – дело ваших рук.

Его Величество вдруг рассмеялся. Громко, но, как подметил Эге-Ага, будто бы через силу.

– Ха-ха-ха! Приглашая самого прославленного сыщика найти корону, я и представить не мог, что он обвинит в краже меня!

– Я не обвиняю вас, – упрямо сказал дракончик. – И объяснил, почему. Я просто хочу знать, что заставило короля пойти на это. Не шутки же ради? В чём причина?

Пунь Пятый опять расхохотался. Но теперь смех дался ему ещё труднее, чем в прошлый раз.

– А у великого сыщика есть доказательства? – отсмеявшись, спросил король. – Или нет?

– Есть! И не одно! – ответил дракончик. – Скоро всё узнаете. Но сперва я хотел бы сказать вам большое спасибо.

– За что??? – безмерно удивился король.

– Доверив мне расследование о пропаже короны, вы совершенно случайно предотвратили настоящее преступление.

И Эге-Ага вкратце рассказал Его Величеству о Злыдсе Гениальном и неудавшемся плане злого волшебника. Пунь Пятый слушал молча, пару раз вздрогнув на особенно впечатляющих моментах.

– Почему вы не требуете доказательств? – напоследок поинтересовался дракончик, но тут же сам дал ответ: – Потому что вы были в парке и, скорее всего, видели, как я гнался за Злыдсом. Ещё могу показать разломанную машину, делавшую волшебный порошок. И в Лучшеграде найдётся куча свидетелей того, как привидения напугали помощников Гениального. Думаю, этого будет предостаточно.

– С чего вы решили, что я был в парке? – спросил король внезапно охрипшим голосом.

– Потому что я узнал вас! – твёрдо ответил Эге-Ага. – Несмотря на то что вы приклеили рыжую бороду и оделись пугалом. Я встречал вас ещё два раза – у фонтанов и на поляне, но лишь вчера смог рассмотреть лицо. Да, и что такое торчит из вашего кармана? По-моему, это – та самая борода.

Из кармана королевского халата действительно выглядывало что-то рыжее. Совсем чуть-чуть, но это не укрылось от зорких глаз дракончика.

Великий сыщик улыбнулся и предложил:

– Покажите мне эту вещь. Если она не окажется бородой, я возьму все свои слова обратно. Эге?

Вместо ответа Пунь Пятый мрачно засопел и затолкал рыжее поглубже в карман. Эге-Ага укоризненно улыбнулся:

– Ай-ай, Ваше Величество… Так плохо спрятали важную улику! Хорошо хоть отклеить не забыли!

– Смеётесь? – угрюмо спросил король.

– Нет! – честно сказал дракончик. – Знаете, после того как я раскрываю преступление, обычно говорю «Ага!». Но, разобравшись в вашем деле, почему-то так не сказал. Сам не знаю, что на меня нашло.