Лабиринты Волшебного мира. Том 1. Возвращение Арахны Кузнецов Юрий
Утомлённый жарой и дневными впечатлениями мальчуган не мог понять, то ли это мираж, то ли он сам грезит наяву…
Очнулся Крис от ощущения, что на него кто-то пристально смотрит.
На самом краю его убежища стояли два человека. Они были одеты в длинные голубые плащи, на голове – голубые береты, на ногах – голубые башмаки с чёрными пряжками. Голубоватый оттенок кожи придавал лицам людей суровый, застывший вид. Глаза с чёрными неподвижными зрачками уставились на Криса. Взгляды их встретились. Обнаружив, что мальчик проснулся, один из незнакомцев произнёс вопросительно:
– Рангут Тар?
Крис не понял вопроса, заданного на незнакомом ему языке, но, чтобы не показаться невежливым, поднялся и вылез из канавы.
– Ванг Тар? – опять спросил его всё тот же человек.
Крис пожал плечами:
– Я вас не понимаю. Меня зовут Кристофер Талл. Я из Канзаса, из Соединённых Штатов Америки, если вам о чём-то это говорит.
Незнакомцы переглянулись, о чём-то переговорили между собой и жестами показали мальчику, что он должен идти с ними.
Крис и не возражал. Всё-таки перед ним были живые люди. Это лучше, чем оставаться ночью одному в незнакомом месте.
– Только дайте сначала, пожалуйста, попить, – попросил он и показал жестами, как будто пьёт из кружки.
Второй человек, очевидно помощник или подчинённый, откинул полу плаща, отстегнул от ремня плоскую квадратную коробочку и протянул её Крису. Мальчуган взял её, повертел в руках. На крышке он обнаружил кнопку и небольшое отверстие.
– Была не была, попробую, что за снадобье. Не умирать же от жажды, – решил Крис, приставил фляжку ко рту и нажал кнопку.
Жидкость, находящаяся внутри, была прохладной и имела кисловатый, вяжущий привкус. Она сразу освежила пересохшее горло и утолила жажду.
Они двинулись в путь, направляясь к стоящей неподалёку машине, похожей на вертолёт. Люди в голубых плащах помогли Крису взобраться внутрь по лесенке и поднялись сами, а старший из них сел за штурвал.
Вертолёт поднялся в воздух, развернулся и, судя по заходящему солнцу, полетел прямо на север.
Крис смотрел в иллюминатор, стараясь запомнить дорогу, и видел одну и ту же уже знакомую картину: торчащие кое-где скалы, редкие кустики и много-много песка. Примерно через час впереди показались какие-то строения. По внешнему виду и цвету они напоминали всё те же скалы.
– Вот и прилетели, – понял Крис.
Вертолёт приземлился на площадке перед одним из зданий. Несмотря на непривычную форму, вблизи дом показался мальчугану даже красивым. Необычные цветные окна придавали ему нарядный вид.
Крис вместе с одним из сопровождавших высадился из машины и вошёл в дом. Поднявшись по лестнице, они оказались в просторной комнате. У противоположной стены за столом сидел ещё один чужестранец.
Его нарядный мундир и грозный вид подсказали пленнику, что это – самый старший из иностранцев.
Проводник что-то коротко доложил начальнику. Тот выслушал и внимательно осмотрел Криса с головы до ног.
– Рангут Тар, ванг ганг? – раздался резкий, словно окрик, вопрос.
Мальчик пожал плечами и повторил то же самое, что говорил раньше тем двоим.
Человек выслушал, подумал и снова выстрелил вопросом:
– Тар эр Беллиора?
Крису послышалось в словах что-то знакомое.
Беллиора… Да ведь именно так, по словам Дина Гиора, называли Землю пришельцы с другой планеты. Неужели они вернулись, чтобы снова завоевать Волшебную страну! Но тогда откуда взялись эти серебристые кусты и трава, этот город со странными, похожими на скалы домами», – размышлял мальчик.
Крис медленно перебирал одно за другим те непонятные явления, с которыми он столкнулся за минувший день. Вдруг у него мелькнула невероятная, но объясняющая всё происшедшее с ним догадка: «Неужели я каким-то непонятным образом, через тоннель в волшебном камне Гингемы попал на Рамерию!»
Он так поразился этой мысли, что последние слова произнёс вслух.
– Янг, Рамерия! – быстро подтвердил начальник, обрадованный тем, что наконец-то услышал хоть одно знакомое слово.
Но больше, как он ни старался, ничего вразумительного от пленника добиться не удалось.
– Сванг! – приказал он подчинённому.
Криса увели и заперли в комнатке, вся обстановка которой состояла из кровати, стола и стула. На столе стояли две тарелки с какой-то незнакомой пищей и квадратная кружка, наполненная прозрачной жидкостью. Окно было забрано металлической решёткой.
– Тюремная камера, – догадался Крис.
Начальник менвитской полиции Тин-Арг этим же вечером попросил аудиенции у Верховного правителя Гван-Ло. Причиной послужила находка, сделанная двумя патрульными полицейскими. Облетая свой участок Рамерийской пустыни, они обнаружили спящего мальчика. Внешний вид и одежда были настолько необычными, что явно выдавали в нём чужестранца. Непонимание языка, выявленное при допросе, только укрепило подозрение Тин-Арга, что пойман чей-то лазутчик. Начальник полиции знал, что Гван-Ло всех и каждого подозревает в заговоре. Поимка же такого незнакомца могла означать, что покушаются не только на Верховного правителя, но и на само государство. К тому же за последнее время подозрительность Гван-Ло значительно усилилась.
Прошло около года, как вернулся домой космический корабль «Диавона», посланный тридцать пять лет тому назад для завоевания планеты Беллиора. Из секретного доклада руководителя экспедиции генерала Баан-Ну стало известно, что эта кошмарная планета населена существами-невидимками и страшными чудовищами: орлами величиной с вертолёт и великанами ростом с многоэтажный дом. Даже вещи не всегда подчиняются своим хозяевам. Самым же странным было то, что никто из менвитов не помнил, как корабль покинул Беллиору. Но даже это было не самым страшным для Верховного правителя.
Главное, что, по уверению генерала, на Беллиоре некоторые из арзаков отказывались выполнять приказы менвитов. Дело пахло государственной изменой. Ещё на корабле Баан-Ну решил после прибытия на Рамерию арестовать и допросить всех арзаков. Однако после приземления арзаки вместе с Ильсором, слугой генерала, исчезли, как будто узнали о намерениях менвитов. Кто мог предупредить их? Подозрение пало на штурмана Кау-Рука, который, по мнению Баан-Ну, слишком хорошо относился к арзакам. Что значит одно только его сообщение, посланное с Беллиоры на имя Верховного правителя! В нём Кау-Рук за своей подписью, но от имени командира корабля сообщил, что на Земле нет жизни, а экипаж одолел непонятный сон. Штурмана арестовали, но он так ни в чём и не признался, утверждая, что тоже ничего не помнит. В конце концов Кау-Рука выпустили на свободу, но установили тайную слежку за каждым шагом, надеясь через него найти бежавших арзаков. Однако все меры были пока безуспешными. В связи с такими чрезвычайными событиями появление чужестранца было в высшей степени подозрительным. По данным службы наблюдения за космосом, в последние годы ни один корабль, кроме «Диавоны», не совершал посадку на Рамерии. Значит, мальчишка мог прилететь, спрятавшись (или спрятанный) на нём!
Тин-Арг не сомневался, что за поимку лазутчика Верховный правитель пожалует своему верному слуге высшую рамерийскую награду – орден Солнца.
Гван-Ло благосклонно принял начальника полиции. Выслушав донесение, он и в самом деле обещал наградить Тин-Арга, но только в том случае, если лазутчик признается, как и зачем он прилетел на Рамерию.
Обрадованный полицейский решил во что бы то ни стало добиться от пленника признания, использовав в качестве переводчика говорильную машину, которую экспедиция Баан-Ну привезла с Беллиоры, даже если придётся запугать мальчишку до полусмерти.
Крис находит друзей
Рано утром начальник менвитской полиции вызвал своего ближайшего помощника Ап-Чала и приказал отвести пленника в клетку страха, установленную в тёмной комнате.
– Приготовиться! – скомандовал Ап-Чал. – Четыре буки!
В таких единицах измерялся страх.
Четверо полицейских, по одному с каждой стороны клетки, уставились на мальчика неподвижным, тяжёлым взглядом чёрных глаз.
Крис стоял посередине и таращил глаза, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в кромешной тьме. Внезапно он снова, как и тогда в канавке, почувствовал, что на него смотрят. Хотя Крис дома не боялся темноты и мог ночью спать один в комнате, сейчас он почувствовал страх. Мальчишке стало казаться, что в каждом углу притаилось по чудовищу или привидению.
– Двенадцать бук! – приказал помощник начальника полиции.
Теперь уже по трое полицейских находилось с каждой стороны камеры.
Крису стало намного-намного страшней.
Вдруг в нижнем левом углу клетки послышался шорох. У мальчика сразу, как говорят в таких случаях, душа ушла в пятки. Он осторожно повернулся на звук, но ничего не увидел.
– Кто там? Кто там? – внезапно разобрал Крис еле слышное перешёптывание.
– Это мальчик, которого нашли в пустыне, – отвечал кто-то кому-то.
К удивлению Криса, он прекрасно понимал всё, о чём шептались голоса, и как-то сразу забыл о недавнем страхе.
«Может быть, мне всё это послышалось?» – подумал он и спросил тоже еле слышным шёпотом: – Кто вы?
Голоса сразу, как по команде, умолкли.
– Он разговаривает таким же понятным языком, как и наш, – однако вскоре услышал Крис снова: – Откуда иностранец знает наш язык? Ой, как интересно!
– Кто вы такие? – повторил мальчик.
– Мы – Пушистые, мы – Пушистые! – прошелестело из угла.
Несмотря на пугающую необычность обстановки, Крис даже улыбнулся: как забавно они себя называют!
– А кто и откуда ты? – донёсся до него встречный вопрос.
– Меня зовут Кристофер Талл, можно просто – Крис. Я из штата Канзас. Наша страна называется Соединённые Штаты Америки и находится на планете, которую у вас называют Беллиорой.
– Двадцать четыре буки! – разозлившись на непонятного пленника, который не боится в его знаменитой комнате страха, да ещё и улыбается, скомандовал уже сам начальник полиции.
Такого страха ещё ни на кого не нагоняли!
Но Крис, который увлёкся беседой с Пушистыми, уже не обращал на гипноз никакого внимания. В то же время сверхчувствительные микрофоны почему-то не улавливали ни звука.
Тин-Арг понял, что его затея запугать лазутчика провалилась. Он приказал прекратить бесполезную пытку и отвести мальчика в его камеру.
Тишина. Давно закатилось солнце. На тёмном, почти чёрном небе мерцали звёзды. Они складывались в сложный орнамент, совсем не похожий на земной рисунок созвездий. Все спали. Здание, где томился в неволе Крис, со стороны напоминало земной старинный замок с привидениями. Во всём доме оставалось освещённым только одно оконце – там, где в коридоре сидел дежурный полицейский. Он отчаянно клевал носом, время от времени испуганно вздрагивал и таращил сонные глаза. Потом голова его постепенно опять опускалась до уровня положенных на колени рук, и полицейский снова засыпал. Во всей тюрьме, казалось, больше не было ни одной бодрствующей души.
Но если бы кто-то пристально вгляделся в полумрак коридора, то смог бы заметить несколько теней. Они медленно и бесшумно передвигались, подкрадываясь к дежурному. При ближайшем рассмотрении он увидел бы небольших зверюшек, похожих одновременно и на белок, и на кошек. Их туловище напоминало пушистый воздушный шарик с четырьмя проворными лапками, которые, казалось, не имели суставов и могли плавно изгибаться в любую сторону. Эти лёгкие, на удивление подвижные существа могли ходить не только на четырёх, но и на задних или передних, а также только на правых или левых лапках. Кроме того, зверьки умели передвигаться на боку, на спине и катиться клубочком. На круглой, тоже пушистой мордочке, как бусинки, поблёскивали маленькие чёрные глазки, придавая существам забавный хитроватый вид. Нос и рот здорово напоминали кошачьи. Чуткие квадратные ушки, как маленькие локаторы, мгновенно поворачивались на любой звук и поэтому всегда находились в движении: вверх-вниз, вправо-влево и наоборот. Длинным пушистым хвостом можно было раза два обернуть всего зверька.
Именно с этими удивительными животными, которые назвали себя Пушистыми, и разговаривал Крис в комнате страха. Они запросто попадали туда сквозь почти незаметную щель. Для подвижных, как ртуть, зверьков практически не существовало преград. Но хотя Пушистые были вездесущи, они редко попадались на глаза людям, так как бродили большей частью по ночам, а днём прятались в укромных уголках. Поэтому их называли ещё ранвишами, что на древнем и по приказу менвитов забытом языке арзаков означало «неуловимые». Так бывает: язык позабыт, а словечко-то живёт! Но сами зверьки предпочитали, чтобы их называли Пушистыми.
Они-то сейчас и крались вдоль коридора. Походка Пушистых была настолько лёгкой, что казалось, они невесомы и просто плывут по воздуху, загребая лапками и управляя хвостом как рулём.
Приблизившись к полицейскому, один из зверьков расположился позади табурета, другой забрался под него, а третий устроился сбоку, между стеной и надзирателем. Улучив момент, когда его голова снова начала клониться вниз, Пушистый мягко запустил лапку в карман дежурного и осторожно вытащил связку ключей. Они даже не звякнули. Затем все трое скользнули в глубь коридора, в ту сторону, где была расположена камера Криса.
Добравшись до двери, двое из них образовали пирамидку, на которую легко, как в цирке акробат, забрался третий, с ключами в лапках. Он вставил ключ в скважину, раскачался на нём и дважды перекувырнулся в воздухе, поворачивая ключ в замке. Дверь медленно приотворилась.
Крису не спалось. Он лежал на кровати не раздеваясь и прислушивался к каждому шороху. Поэтому мальчишка сразу же вскочил и в два прыжка оказался у двери.
– Осторожнее! Иди за нами, – скорее угадал, чем услышал Крис.
Он снял башмаки и на цыпочках пошёл по коридору. Им повезло. Полицейский, измученный борьбой со сном, так и продолжал мирно посапывать, уронив голову на колени. Зверьки вместе с Крисом осторожно добрались до выхода. Мальчишка отодвинул внутреннюю щеколду двери, и беглецы выскользнули на улицу. Свернув за угол, они притаились у стены. Один из Пушистых вернулся, запер изнутри дверь и ловко положил ключи назад в карман полицейскому. Затем он через смотровое оконце выскользнул наружу и присоединился к остальным.
Беглецы, озираясь по сторонам, двинулись вперёд, от одного дома к другому. Через полчаса они миновали последнее здание и так быстро, насколько мог бежать Крис, помчались из города. Пушистые сопровождали мальчика, выстроившись клином. Один из них бесшумно скользил впереди, а двое – по бокам и немного сзади.
– Куда мы бежим? – спросил Крис.
– Километрах в пяти от города, за лесом, есть развалины замка. Там когда-то в древности находилась столица арзаков Лотса Ци. Говорят, что давным-давно, много столетий тому назад, в этом замке жил вождь арзаков Юнсар. Когда менвиты покорили арзаков, они до основания разрушили замок. Сейчас от него остались лишь замшелые каменные глыбы. Кроме нас там никто не бывает. А под одной из каменных плит начинается подземный ход, который ведёт далеко на юг. Это – настоящий лабиринт из коридоров и пещер. Там тебя никто не найдёт, – объяснил на ходу один из Пушистых.
Спустя час, миновав лес и переправившись через ручей, они подошли к развалинам.
Мрачный вид открылся перед Крисом: беспорядочное нагромождение камней, поросших мхом, кое-где – заросли кустарника, одинокие деревья.
«Здесь, пожалуй, будет пострашней, чем в тёмной комнате полиции, – подумал Крис. – Один я бы не решился сюда пойти ни за что на свете!»
Пушистые же уверенно ориентировались в этом хаосе. Они показывали мальчугану дорогу и предупреждали об опасности там, где можно было поскользнуться на камнях или зацепиться за колючки.
Вход в лабиринт находился в центре развалин и был совершенно незаметен среди зарослей кустарника. Крис вслед за Пушистыми протиснулся в узкое отверстие. Постепенно ход расширялся. Скоро уже можно было идти во весь рост. Миновав несколько развилок, они очутились в пещере. Несмотря на полную темноту, Пушистые сразу провели Криса в угол пещеры, где лежала охапка сухой травы. Здесь они предложили ему отдохнуть, пообещав к утру достать фонарь и продукты. Затем два зверька бесшумно исчезли, а третий остался, свернувшись клубочком подле Криса. Усталый мальчуган обнял тёплого пушистого зверька, устроился поудобнее и крепко заснул. Впервые за всё время пребывания на Рамерии он не чувствовал себя одиноким.
Подземная библиотека
Крис открыл глаза и спросонья не сразу понял, где находится. Потолок и стены искрились, как будто на них были наклеены тысячи крохотных зеркал. Лучики света расщеплялись, преломлялись, отражались и смешивались, образуя над его головой сплошной разноцветный купол. Такую картину можно увидеть в солнечную погоду у водопада, когда вода, разбиваясь на мельчайшие брызги, образует разноцветное водяное облако.
Мальчуган сел и огляделся по сторонам. Он находился в углу огромной пещеры, выдолбленной в пласте какого-то кристаллического вещества, напоминающего соль или слюду. Рядом с ним на полу стоял фонарь, излучавший яркий свет. Тут же была приготовлена еда: чашка с чем-то вроде манной каши, кружка с уже знакомым Крису напитком и большие, величиной с арбуз, жёлтые плоды с прозрачной кожицей и мякотью, сквозь которые просвечивали крупные зёрнышки. Вокруг мальчика расположились, дожидаясь, когда он проснётся, всё те же трое Пушистых. Они казались ему похожими друг на друга, как близнецы-тройняшки. Один из близнецов забавным жестом указал лапкой на пищу. Крис не заставил себя долго упрашивать и с аппетитом принялся за еду. Скоро рядом с ним лежала только пустая посуда и куча зёрен.
Пушистые с восхищением поглядывали на него глазками-бусинками. Вскоре они все уже оживлённо болтали, как будто давным-давно знали друг друга. Беллиорец рассказал о тревожном сообщении, полученном с «Диавоны», о том, что все жители Волшебной страны озабочены судьбой арзаков, и о том, как он сам попал на Рамерию.
Зверьки, хоть и слушали его крайне внимательно, но не могли спокойно усидеть на месте. Они подпрыгивали, менялись местами, сворачивались в клубочек. Ушки постоянно двигались, улавливая одновременно и слова Криса, и эхо, многократно отражающееся от стен пещеры. Лапки так и мелькали в воздухе. Шёрстка Пушистых на фоне радуги тоже казалась разноцветной. У мальчика даже зарябило в глазах.
«Ну и непоседы, – подумал он, – совсем как первоклассники на уроках».
Когда Крис закончил свой рассказ, на него градом так и посыпались вопросы:
– Кто такой дракон Ойххо? Ильсор? Страшила?
Он едва успевал отвечать всем сразу.
– Мне кажется, я где-то видел похожего на твоего дракона! – вдруг заявил один из Пушистых, которого звали Роу.
– А я знаю Ильсора, слугу Баан-Ну! – сказал другой – Гоу.
Теперь уже настала очередь Криса удивляться и задавать вопросы:
– Где ты видел дракона, Роу?
– Он был нарисован на матовой пластинке. Я увидел его в тот раз, когда немножко заплутал в подземных лабиринтах и попал в незнакомую пещеру. Там много-много таких пластинок, на которых нарисованы всякие разные незнакомые звери. А ещё – значки, из которых люди умеют складывать слова. Потом я долго искал дорогу домой и чуть-чуть не умер с голоду…
– А я видел Ильсора в пустыне, там, где добывают блестящие камни, – затараторил Гоу, не дождавшись, когда придёт его черёд рассказывать.
– Если мне кто-нибудь и сможет помочь вернуться домой, так это только Ильсор, – решил Крис. – Арзак ведь такой умный, он и «Диавону» придумал. А если найдётся путь в каменный колодец, то можно будет передать арзакам столько изумрудов, что камней хватит на всех. Или вот ещё, арзаков можно будет спасти от менвитской полиции, пригласив в Волшебную страну.
У отважного мальчугана загорелись глаза: «Вот было бы здорово, если бы я помог арзакам стать свободными. Это, пожалуй, почище будет, чем приключения Тима О’Келли!»
Крис тут же, не откладывая в долгий ящик, попросил Гоу разыскать и привести Ильсора.
– Пушистые могут ведь разговаривать с рамерийцами так же, как и со мной? – на всякий случай спросил он, вполне уверенный в положительном ответе.
– Нет, не можем, – неожиданно для Криса ответил один из Пушистых по имени Моу, самый рассудительный из зверьков. – Они нас не понимают. Да нам и не больно-то хочется с ними разговаривать. Менвиты стараются нас поймать и посадить в клетку. На нашей планете не осталось больше свободных зверей, которые гуляют сами по себе. Одних истребили из-за того, что они были хищниками, других – из-за красивой шкурки. Третьих приручили, чтобы служить людям. А наш род уцелел, потому что нас трудно поймать и ещё труднее удержать в клетке. Поэтому древние люди и называли нас ранвишами – неуловимыми, – объяснил Моу.
Тогда Крис нацарапал на маленьком плоском камешке слово «Беллиора», нарисовал два рядом кружочка – планеты и соединил их стрелкой – от Земли к Рамерии. Затем он привязал каменное послание шнурком от ботинка на шею Гоу, самому быстрому из ранвишей.
– Будешь моим почтовым голубем. Нет, пожалуй, служебной собакой, летать-то ты, к сожалению, не умеешь, – вздохнул мальчуган.
Пушистый, обрадованный, что может помочь новому другу, обещал непременно найти Ильсора, показать ему камешек и привести его в пещеру.
– Я вернусь через два-три солнца, – крикнул Гоу уже на бегу.
Теперь Крису оставалось только терпеливо ждать возвращения гонца. Но для такого непоседы, как Крис, это было непосильной задачей.
– А ты не мог бы сейчас найти ту пещеру, где лежат пластинки с картинками? – спросил он Роу спустя всего несколько минут. – Мне кажется, это похоже на библиотеку, которую вождь арзаков спрятал от менвитов, осадивших замок.
– Да, смогу, – кивнул Пушистый, – но дойти туда будет нелегко. Ведь подземные галереи тянутся на несколько солнц пути, много тупиков и колодцев.
Но Крису уже не сиделось на месте. В конце концов решили идти искать пещеру все вместе. Ранвиши пообещали позаимствовать у менвитов всё необходимое для путешествия и тут же умчались в город. Крис остался один. Но сейчас одиночество не очень-то его тяготило. Ведь теперь у него были друзья, предстояло увлекательное дело – поиск библиотеки Юнсара, а главное, появилась надежда на возвращение домой. Поэтому он терпеливо ждал возвращения Пушистых, а пока развлекался тем, что перемещал с места на место лампу, наблюдая, как в калейдоскопе, за фантастической игрой разноцветных световых зайчиков.
Когда зверьки вернулись, они застали Криса за непонятным для них занятием. Он рисовал острым камнем на стене пещеры какие-то чёрточки и значки.
– Что ты делаешь? Что это такое? – затараторили Пушистые.
– Настенный календарь, – объяснил мальчик. – Чёрточки – это количество дней, а значки – дни недели. Я нарисовал три чёрточки. Значит, что сегодня идёт третий день с тех пор, как я улетел с фельдмаршалом в Волшебную страну. Тогда ведь был понедельник, вчера – вторник, а сегодня – среда. Поэтому над чёрточками написаны буквы «П», «В» и «С». Если Ильсор не поможет мне до воскресенья выбраться отсюда, то Дину Гиору придётся рассказать дома о моём исчезновении. Тогда уж в следующий раз меня наверняка не то что в Волшебную страну, а и за ворота одного не выпустят. Вы не знаете мою маму!
Крис не был уверен, что вождь арзаков поможет ему за такой короткий срок вернуться домой, на Землю. Поэтому, пока Гоу разыскивает арзака, нужно найти пещеру со спрятанными в ней загадочными пластинками. Может, они помогут узнать, как возник тоннель в Чёрном камне, соединивший две так далеко находящиеся друг от друга планеты, почему он, землянин, и Пушистые так легко нашли общий язык, откуда на Рамерии взялся дракон, похожий на Ойххо? Ясно, что между Землёй и Рамерией существует какая-то таинственная связь, и от разгадки этой тайны может зависеть свобода арзаков и возвращение Криса домой.
Сборы были недолгими. Вскоре экспедиция, состоящая из мальчика с Беллиоры и двух зверьков с Рамерии, двинулась в путь, на поиски подземной библиотеки. Весь багаж состоял из фонаря и небольшого количества провизии, которую смогли раздобыть Пушистые.
Они шли вперёд, сворачивали направо, налево, а иногда даже возвращались назад. Если бы не Пушистые, мальчуган уже через час заблудился бы в этом лабиринте. А зверьки безошибочно определяли, заканчивается коридор тупиком или ведёт дальше, к новому тупику. В этом им помогал исключительно острый слух.
Так путешествие продолжалось весь день. Однажды Крис чуть-чуть не упал в глубокий колодец и только чудом удержался на краю. Они слышали, как камень, который мальчик столкнул вниз, достиг дна только через несколько секунд. После этого Пушистые не позволяли Крису обгонять их.
За всё время пути они сделали только один привал, чтобы слегка подкрепиться фруктами и попить. Пищу нужно было экономить. Неизвестно, сколько времени им придётся блуждать в поисках тайника. Несмотря на то что от входа в подземелье было уже далеко, дышалось по-прежнему легко. Очевидно, сохранились вентиляционные шахты, выходящие на поверхность.
Они шли по ровному и прямому коридору, когда Роу внезапно исчез. Крис приостановился. Впереди не было видно ни колодца, ни крутого поворота. Озадаченный мальчуган поставил фонарь на землю и начал тщательно осматривать стенки.
– Здесь! – донёсся шёпот Роу. Звук шёл откуда-то снизу, как из-под земли. В это время Криса нагнал Моу. Он рванулся вперёд, и мальчик заметил, что зверёк исчез в едва различимой щели между полом и стеной. Через несколько секунд оба Пушистых уже вернулись.
Оказывается, Роу нашёл то место, про которое рассказывал Крису. Там, за стеной была пещерка, в которой и находились пластинки.
– Как же туда попасть? – озадаченно спросил мальчуган. – Я же не Пушистый и не смогу проникнуть в такую узкую щель!
Роу огорчённо воскликнул:
– Как же это я забыл предупредить, что здесь нет большой норы! И что теперь делать? Возвращаться обратно?
Крис задумался:
– Как же туда попали пластинки, если нет никакого прохода? Скорей всего, стенка, отгораживающая вход в пещеру, была сделана позднее и искусно замаскирована, чтобы никто не смог обнаружить тайник.
Он взял камень и принялся простукивать нижнюю часть стены рядом со щелью. Материал, из которого была выложена стенка, оказался довольно хрупким. После нескольких ударов Крису удалось отломить кусок такой величины, что он смог просунуть внутрь голову. Поработав ещё немного, мальчик расширил отверстие настолько, что и сам протиснулся в пещерку-тайник. У него сразу глаза разбежались. Там от пола до потолка аккуратными рядами лежали пачки квадратных пластинок размером с обычный тетрадный лист. Толщина каждой пластинки была заметно меньше миллиметра. Материал пластинок напоминал матовое стекло, только более прочное и гибкое. Каждая пачка в сорок-пятьдесят листов с одной стороны была скреплена восемью кольцами. Страницы необычных книг покрывали ровные строчки чёрных значков-буковок.
Подобрав одну из лежащих раскрытых книг, Крис действительно обнаружил искусно нарисованную картинку, изображающую дракона. Он был похож на Ойххо.
– Да, Роу не ошибся! Но как объяснить сходство двух животных с разных планет? Правда, на Земле драконы водятся только в Волшебной стране. Там же находится и Чёрный камень Гингемы, через который я попал на Рамерию… – размышлял Крис. – Тут есть о чём подумать! Жалко, что мы не можем остаться здесь дольше. Запасы еды кончаются, да и Гоу может вернуться раньше, чем обещал, и не найти нас в условленном месте.
Было решено переночевать здесь, в тайнике, а рано утром возвращаться обратно. Впрочем, в подземелье между днём и ночью не было никакой разницы. Поэтому о том, какое сейчас время суток, Крис мог судить лишь приблизительно. А пока, устроившись в уголке на стопке пластинок, он углубился в изучение взятой наугад книги.
Легенда о Хоо
Всю первую страницу книги занимал рисунок, изображавший невиданного зверя.
Огромное массивное туловище с широкими могучими плечами держалось на четырёх лапах и длинном гибком хвосте. От кончика хвоста до затылка взбегали треугольные пластинки-шипы. Большая рогатая голова животного, сидевшая на длинной шее, была обращена к читателю. Круглые глаза смотрели на него внимательно и спокойно. Зверь казался существом умным и доброжелательным. Но главной его особенностью были громадные крылья, как непомерно удлиненное подобие руки с пятью длинными-длинными пальцами, между которыми натянута полётная мембрана. Впоследствии Крис убедился, что почти все существа, которых он видел на картинках, были крылатыми.
– Хоо! – с уважением и страхом прошептал неслышно подкравшийся Моу. – На Рамерии и сейчас можно ещё кое-где найти полуразрушенных каменных Хоо, сооружённых дальними предками арзаков.
Рассматривая начертанные на пластинках знаки, Крис вдруг обнаружил, что буквы как бы сами складываются в слова. Некоторые из них были незнакомыми, но многое можно было понять.
– Вот это уж совсем странно! – несказанно поразился он. – Прибываешь на другую планету, попадаешь в древнюю подземную библиотеку и спокойно читаешь старинные книги, написанные на чужом языке. Хотя пора уже перестать удивляться, так много необычного произошло в эти дни. Посмотрим лучше, о чём в этой книге пишут, вот, хотя бы в этой главе:
Эта история дошла до нас от предков наших предков и записана для внуков наших внуков.
Больше ОНа лет тому назад солнце было ещё жёлтым, а горы высокими (потом Крис узнал от Ильсора, что местный «ОН» в тысячу раз больше миллиона). На месте Рамерийской пустыни плескались морские волны, а всю сушу покрывали дремучие леса. Планету тогда населяли громадные звери. Они могли не только быстро бегать и далеко прыгать, но и высоко летать. Самым сильным из них по праву считался крылатый Хоо. Звери жили по суровым, но справедливым законам леса.
Гораздо позднее, миллиОН лет спустя, появились первые люди. По сравнению с нами это были настоящие великаны. Сначала люди и звери враждовали между собой. Но сильные существа – почти всегда добрые. Постепенно они научились понимать один другого и даже помогать друг другу. И вот наконец вождь людей Гур и предводитель зверей Хоо заключили Великий Договор. Они поклялись, что люди и звери никогда не будут убивать друг друга понапрасну.
Шло время. Увеличивалось племя людей. Они выжигали и вырубали леса под пашни; высыхали болота, мелели реки. Лесов становилось все меньше и меньше. Выживать становилось всё труднее. Но никто не осмеливался нарушить договор. И всё же настал день, когда один из людей по имени Мен убил зверя из рода Хоо. Убил не потому, что был голоден, не из-за прочной шкуры. Убил, потому что любил убивать.
– Мен должен быть наказан! – объявил вождь Гур.
Но племя разделилось на два лагеря. Одни считали, что если все станут поступать так, как Мен, наступит день, когда на планете не останется никого живого, кроме людей. И тогда люди начнут убивать друг друга. Другие говорили, что человек может делать всё что угодно. Он же самый главный на планете.
Этот спор продолжался много-много лет. В конце концов некогда единое и могучее человеческое племя распалось. В северную часть планеты, где ещё сохранились леса, ушёл вождь Гур со своими сторонниками – гурдами. Обжитая центральная зона осталась за людьми Мена.
Раса гурдов осталась частью природы, познала её скрытые тайны, лучшие из гурдов становились добрыми волшебниками.
Менвиты, так стали называть расу тех, кто остался с Меном, люди с холодным умом и злым сердцем, продолжали уничтожать всё живое. Они не изучали природу, а покоряли её.
А планета всё дальше и дальше пробиралась сквозь время. Горы разрушались, моря становились пустынями, солнце засеребрилось. Изменение климата губительно действовало на зверей. Почти все они вымерли. Прав был мудрый Гур. Люди стали убивать людей. Последний вождь гурдов Юнсар осаждён в своём замке менвитами. Внуки наших внуков, вспомните клятву, данную Гуром и Хоо…
На этом запись обрывалась.
– Наверное, летописцу стало ясно, что не удастся отстоять замок, и настала пора прятать библиотеку, хранилища накопленных знаний поколений и поколений арзаков, – решил Крис.
Поиски беллиорца
Исчезновение пленника из запертой камеры вызвало в полиции большой переполох. Тин-Арг сам осмотрел помещение, в котором находился мальчишка, проверил запоры на всех окнах и дверях. Никаких следов! Беллиорец словно испарился. Перепуганный надзиратель, дежуривший в эту ночь, тоже не смог ничего прояснить. Разгневанный начальник полиции приказал отвести дежурного полицейского в камеру страха. Но и там он ни в чём не признался, кроме того, что дремал на посту. А ведь результатов расследования ждал сам Верховный правитель. Тин-Арга вместо обещанной награды ожидало, в самом лучшем случае, понижение по службе, а могло дело закончиться и ссылкой. Вся полиция была поднята на ноги. Патрули прочёсывали окрестности, в воздухе постоянно кружили вертолёты. Допрашивали каждого подозрительного прохожего. В срочно порядке был отозван из отпуска самый лучший сыщик по имени Тих-Цер с самой чуткой ищейкой по кличке Раш Ки.
Как только Раш Ки привели в камеру Криса, она сразу почуяла, что там побывали ранвиши, к которым ищейка питала старинную неприязнь. У них издавна сложились такие же недружелюбные отношения, как на Земле у кошек с собаками. Впрочем, ищейки и походили на собак. У этих животных было удлинённое туловище с сильными и быстрыми лапами, голова имела вытянутый далеко вперёд нос, чуткие уши и зоркие глаза замечали всё далеко вокруг и днём, и даже ночью.
Узнав знакомый запах своих врагов – ранвишей, Раш Ки нетерпеливо потянула поводок. Она была уверена, что искать нужно именно их.
– Взяла след, – зашептались полицейские.
Тих-Цер, вытянув вперёд длинную шею, так что и сам стал похож на ищейку, устремился вслед за Раш Ки. Они пересекли город, перебегая по следам беглецов от дома к дому, и направились прямо к развалинам замка арзаков.
Сыщик уже потирал руки, предвкушая награду. Ведь за поимку беллиорца была назначена совсем немалая премия в тысячу монет.
Раш Ки стремительно тащила сыщика по камням, колючим кустам. Он едва успевал защищать глаза от веток, которые так и норовили хлестнуть по лицу. А уж царапин и шишек от ушибов было вообще не счесть. Добежав до густых зарослей кустарника, ищейка заметалась. Следов было много. Наконец она выбрала самый свежий и помчалась дальше. К счастью для Криса и его спутников, Раш Ки напала на след Гоу, помчавшегося прямиком через Рамерийскую пустыню на розыски Ильсора. Точно так же, напролом, без дороги, ищейка потащила за собой и Тих-Цера. Конечно, сыщику было нелегко угнаться за ней, а им обоим было далеко до Гоу. Пушистый опередил их на несколько часов. Пробежав ещё километров пять-шесть, полицейский присел перевести дух, с трудом сдерживая рвущуюся вперёд ищейку. Тих-Цер уже понял, что беглец направился в Рамерийскую пустыню.
«Теперь-то мы его быстро поймаем! Спрятаться там совсем негде. А с вертолёта человека можно заметить за несколько километров», – размышлял довольный сыщик.
Вскоре подоспел отряд полицейских, которые должны были сопровождать Тих-Цера, но здорово отстали во время погони.
Тих-Цер связался с Тин-Аргом и доложил, что след ведёт прямо в пустыню. Он попросил срочно прислать ему вездеход.
Через полчаса преследование возобновилось. Раш Ки бежала впереди, показывая дорогу, а Тих-Цер и полицейские мчались вслед за ней на вездеходе. Теперь скорости Гоу и его преследователей уравнялись. Пушистый, хотя и не подозревал о погоне, но торопился изо всех лапок, чтобы быстрее найти Ильсора. С вертолёта ранвиша заметить было почти невозможно, так как его окраска приняла теперь цвет песка. Да и кто обратил бы внимание на бегущего по своим делам зверька, когда искали мальчишку. Поэтому как погоня, так и поиски в пустыне продолжались безуспешно весь день.
Гоу останавливался всего лишь несколько раз, чтобы перевести дух. Но и преследователям тоже приходилось время от времени останавливаться, чтобы могла утолить жажду и поесть Раш Ки. Сами полицейские могли делать это на ходу, по очереди управляя машиной. Пушистый добрался до рудника, где он раньше видел Ильсора, только к вечеру.
Рудник представлял собой огромный котлован, на дне которого работали экскаваторы. Они непрерывно подавали руду на транспортёры, которые доставляли её наверх. Там руду сортировали, отбирая лучистые камни. Затем их на грузовых дирижаблях отправляли в города. Эти камни служили источником энергии для всех видов техники, включая и фонарь, который Пушистые раздобыли для Криса.
Работа на руднике была тяжёлой и вредной для здоровья, поэтому там работали только арзаки. Но и среди арзаков желающих было так мало, что на рудник направляли всех провинившихся в чём-либо перед менвитами. Хозяева рудника не только не интересовались, кем были и чем занимались раньше их рабочие, но даже скрывали от полиции их количество, чтобы платить меньше налогов в казну Верховного правителя.
Ильсор и все остальные арзаки, которые после приземления «Диавоны» скрылись от менвитской полиции, не могли бы найти более подходящего убежища. И хотя звёздонавты могли справиться с любыми сложными механизмами, они предпочли работать на сортировке руды простыми рабочими. Так легче было оставаться незамеченными.
Гоу, притаившись за грудой камней, дождался конца работы. Уже темнело, когда Ильсор вместе с другими рабочими направился к зданию, где они принимали душ и переодевались в чистую одежду. Пушистый незаметно подкрался к нему и тихонько дёрнул зубами за брюки. Арзак оглянулся и заметил ранвиша. Он удивился. Обычно эти осторожные зверьки избегали людей. Гоу немного отпрыгнул в сторону и сел, уставившись на Ильсора своими глазёнками-бусинками. Арзак заметил, что во время прыжка на шее ранвиша что-то тускло блеснуло. Он подошел поближе. Гоу остался сидеть на месте, только весь сжался в комочек.
– Не бойся, – улыбнулся Ильсор. – Я тебя не обижу.
Он осторожно протянул руку и бережно взял плоский камешек, привязанный на шею Пушистого каким-то шнурком, похоже не местного происхождения. Внимательно рассмотрев его, арзак обнаружил нацарапанное неровными буквами какое-то слово, написанное явно не по-менвитски, увидел картинку с двумя кружочками и стрелкой.
Как ни старалась менвитская полиция сохранить в секрете появление на Рамерии чужестранца, ей это не удалось. Весть о мальчике-беллиорце, найденном в пустыне, загадочным образом уже достигла и рудника. Поэтому Ильсор сразу понял, от кого получена эта каменная записка. Он внимательно посмотрел на ранвиша. Тот опять немного отпрыгнул в сторону и повернулся носом в пустыню, как бы приглашая человека следовать за ним.
– Мальчику нужна моя помощь, вот он и прислал Пушистого, – понял Ильсор. – Как только он смог его приручить?
Но вождь арзаков не привык медлить, когда друзья в беде.
– Жди! – скомандовал он ранвишу, как будто тот мог понимать человеческую речь, и, спохватившись, жестом указал Гоу на камни, за которыми Пушистый уже прятался днём. Через четверть часа Ильсор вернулся с дорожной сумкой, в которой были необходимые вещи и немного провизии. Ранвиш терпеливо ждал его в указанном месте. Арзак даже чуть не наступил на него, так хорошо замаскировался Гоу, изменив окрас под цвет камня и песка.
Увидев человека, Гоу вскочил и устремился было обратно в пустыню. Ильсор хорошо понимал, какой дальний путь им предстоит. (Лучше вернуть «Ильсор понял, что предстоит дальний путь») Он нисколько не сомневался, что ранвиш отыщет дорогу.
– Но сколько времени придётся идти по пустыне – несколько часов или несколько дней? Если бы зверёк мог ему рассказать, где находится мальчик! В тюрьме? Но тогда вряд ли ранвиш так торопил бы его. На свободе? Тогда где он мог спрятаться? Как сумел познакомиться с Пушистыми и объяснить, кто ему нужен? – размышлял арзак, оставаясь на месте.
Гоу нетерпеливо ухватил его за штанину и потянул за собой. А Ильсор всё ещё пристально рассматривал камешек, как будто пытался найти в нём ответы на такие непростые вопросы.
– Где мальчик мог подобрать эту пластинку из ульсита? Он редко попадается на поверхности земли. На руднике, в карьере, иногда встречаются подземные пласты шириной и высотой в несколько метров, уходящие далеко в глубь земли. Сейчас этот камень практически не используется, но в старину предки арзаков изготавливали из него оконные стёкла, писали на нём письма и даже делали целые книги… Стоп! – Ильсор взволнованно попытался восстановить цепочку размышлений, приведшую к догадке. – Ульсит – подземные пласты – предки арзаков…
Он вдруг понял, где ранвиши могли помочь укрыться мальчику. Будучи вождём арзаков, Ильсор знал о заброшенных ульситовых пещерах, в которые вёл подземный ход из замка последнего свободного вождя Юнсара в разрушенном городе гурдов, далёких предков арзаков, Лотса Ци.
«Но ведь туда никак не меньше трёх дней пути. За это время мальчик может заблудиться в лабиринте, умереть от голода и жажды. А вдруг его обнаружит ищейка Тих-Цера? – заволновался арзак. – Нужно спешить!»
Ильсор решительно подошёл к ранвишу, открыл свою сумку и знаками предложил забраться внутрь.
Гоу понял, чего от него хотят, и, немного поколебавшись, влез в сумку.
«На ловушку это не похоже. Да и Крис полностью доверяет Ильсору. Наверное, человек что-нибудь придумал.
А мне не помешает отдохнуть после такой долгой прогулки по солнцепёку», – решил Гоу.
Свернувшись в сумке клубочком, он сразу задремал.
Ильсор вскинул сумку на плечо и быстро зашагал в сторону, противоположную той, куда звал его Пушистый. Он направлялся к расположенному неподалёку аэродрому.
Там на посадочной площадке стояло несколько машин, предназначенных для обслуживания рудника. Охраны не было. Ведь кроме пилотов никто на руднике не умел управлять вертолётом. Конечно, если не считать вождя арзаков и его друзей, которые справлялись даже с космическим кораблём. Но об их присутствии на руднике никто не знал.
Забравшись в одну из машин, Ильсор поднял её в воздух и взял курс на столицу Рамерии – Бассанию, тот самый город, куда из пустыни привезли Криса.
На руднике никто не обратил особого внимания на взлетевший вертолёт. На Рамерии вертолёты летали везде и всюду, и никто не придавал этому значения. Другое дело, если бы пролетела птица! Их на планете осталось мало, а в пустыне и совсем не было. Вертолёт стал быстро уменьшаться в размерах, удаляясь. Вскоре он превратился в едва заметную точку, а потом исчез с глаз долой.
В это самое время на территорию рудника прибежала, вернее сказать, притащилась ищейка, ведя за собой на поводке вездеход. В нём сидели усталые полицейские.
На том самом месте, где Ильсор посадил в сумку ранвиша, Раш Ки потеряла след. Озадаченная ищейка резко остановилась, покрутила носом, сделала несколько кругов. Всё напрасно! След пропал!
Тих-Цер выскочил из машины и обежал вместе с ищейкой в радиусе нескольких сот метров все подозрительные места, где мог укрыться мальчик. Вот незадача! Награда улетела прямо из-под носа!
Раздосадованные полицейские даже не подозревали, что всё это время мчались по следу ранвиша, а Раш Ки ничего не знала о мальчике.
Гибель беглецов
Утром полицейские, которым пришлось остаться ночевать на руднике, опросили всех рабочих. Оказалось, что никому из них не попадался на глаза мальчик, по внешнему виду похожий на иностранца. Правда, попутно выяснилось, что ночью исчез один из вертолётов.
– Ну что, – торжествующе закричал Тих-Цер своим спутникам, – теперь вы убедились, что Раш Ки вела нас по верному следу! Наверняка это мальчишка ночью, пока вы, лодыри, спали, улетел с рудника на вертолёте. За что только Тин-Арг платит таким бездельникам деньги? Я бы вас выгнал на все четыре стороны!
Полицейские смущённо переглядывались:
– Конечно, если бы не эта сумасшедшая гонка в течение всего дня по раскалённой пустыне, мы бы ещё вечером устроили обыск. Кто мог подумать, что мальчишка способен на такое!
В то же время каждый из них думал про себя, что вчера вечером сыщик вместе с ищейкой первыми показали им пример, завалившись спать. Да разве ему об этом напомнишь! С хитрецом Тих-Цером лучше не связываться, а то ещё наябедничает начальству.
Но сыщик ворчал скорее от досады на самого себя, чем из-за ротозейства полицейских. Он понимал, что если Тин-Арг узнает про их оплошность, ему, как старшему группы, в первую очередь не поздоровится.
Пока таким образом сыщик и полицейские желали друг другу доброго утра, прибежал пилот одного из вертолётов и сообщил, что видел, как вечером какой-то человек садился в его вертолёт. Сразу он не придал этому значения, так как был уверен, что ни один из рабочих не сможет управлять машиной. Но по описанию, полученному от пилота, приметы беллиорца и неизвестного не совпадали.
В результате тщательной проверки удалось установить, что пропал рабочий-арзак.
Читать бесплатно другие книги:
