Красный холм Макгвайр Джейми
— Ошибаешься, еще как похожа. — Эшли улыбнулась девочке, и та улыбнулась в ответ.
Следующие полчаса они учили таблицу умножения, читали и собирали старый пазл, изображающий пятьдесят штатов Америки. После занятия Зои вернулась на крыльцо.
— Ну, что думаешь? — спросил я у Скарлет, которая методично складывала в мусорку недоеденные продукты из холодильника.
— Думаю, что некоторые у нас зажрались!
— Нет, я про Кевина.
— На ночь положим их в спальне доктора Хейза, а там разберемся. Может, они не захотят остаться. В любом случае вам лучше переночевать внизу — там припасы, оружие, не стоит пускать туда посторонних. Ох, если, конечно, Зои будет не против?
— Нет-нет, она умная девочка, поймет. И времени полно все там обустроить.
Эллени в одиночестве притулилась на диване в гостиной. Выглянув на крыльцо, чтобы позвать Зои, я обнаружил рядом с ней Кевина. Они сидели на верхней ступеньке очень близко друг к другу, и его рука, отведенная за спину моей дочери, почти касалась ее одежды.
— Зои, не подойдешь на секундочку? Есть разговор.
Кевин поспешно отдернул руку, при этом ни один мускул не дрогнул у него на лице, оно по-прежнему оставалось безмятежным.
— Красавица растет, — улыбнулся он.
Я молча кивнул и утащил Зои в комнату Эшли. Девушка отворила на стук и посторонилась, пропуская нас внутрь, но готов поспорить, наше появление ее удивило.
— Зои, во-первых, — начал я, опустившись перед девочкой на колени, — мы не знаем Кевина. Значит, он — кто?
— Незнакомец, — отчеканила она.
— А какое у нас правило насчет незнакомцев?
— Не разговаривать с ними.
— Умница.
— Я сказала Кевину о правиле, а он ответил, что раз мы пустили его в дом, то он больше не незнакомец.
Я ощутил неприятный холодок в желудке. С другой стороны, Кевин сам отец, может, просто у него такая манера общения с детьми.
— Познакомиться с человеком и знать его — две большие разницы. В общем, пока я не разрешу, одна с Кевином не оставайся. Договорились?
— Договорились.
На протяжении всего разговора Купер и Эшли молча переглядывались, по-видимому прекрасно понимая друг друга без слов.
— Кевин и Эллени сегодня ночуют в нашей комнате, — продолжал я, — а мы с тобой — внизу. Давай потихоньку переносить вещи.
Зои скорчила недовольную гримасу:
— Мне нравится наша комната.
Но меня было непросто сбить с толку.
— Мне тоже, но не волнуйся, это временно. Потом вернемся в нашу комнату.
Зои сердито нахмурилась, но тут на помощь пришла Эшли:
— Давай вместе перенесем вещи, а потом обустроим все на твой вкус. Ну как?
Поразмыслив, девочка кивнула. Перспектива переселяться ее определенно не радовала, но сам факт, что согласилась она легко и без истерик, делал честь педагогическим способностям Эшли. В порыве благодарности я приобнял девушку, коснувшись щекой ее пышных волос.
Вдвоем с Зои они отправились собирать вещи, а мы с Купером вернулись в гостиную. Кевин и Эллени сидели за столом и по очереди откусывали от одного бутерброда.
— Чего вы мучаетесь? Сделайте два и ешьте, — предложил я, слегка удивленный, что Кевин сам до этого не додумался, с его-то худобой. Может, просто не хочет злоупотреблять нашим гостеприимством?
— Нам так больше нравится. Правда? — Кевин нежно погладил Эллени по ноге.
За весь вечер девочка не проронила ни слова. Вот и сейчас не ответила, только покорно откусила протянутый бутерброд. Да, похоже, ей и впрямь пришлось туго. Напрасно Скарлет пыталась ее разговорить — Эллени упорно молчала и, казалось, полностью ушла в себя.
Но это, в принципе, понятно. Непонятна была безучастность Кевина.
За ужином Эллени тоже молчала, но, по крайней мере, ела с аппетитом, особенно после того, как Скарлет дала ей отдельную тарелку. Девочка жевала медленно, словно наслаждалась каждым кусочком. Разговор за столом не клеился — не хотелось обсуждать серьезные вещи при посторонних, даже при таких, как эта странная девочка и ее не менее странный отец.
Кевин первым отодвинул тарелку:
— Уф, прямо с ног валюсь. Во сколько вы ложитесь?
— Когда как, — пожала плечами Скарлет. — Если что, ваша постель готова.
Кевин положил руку на плечо Эллени:
— Идем спать. — (Девочка сунула в рот ложку риса.) — Хватит, ты уже наелась. Идем.
— Я еще не наелась, — еле слышно прошелестела она и снова стала жевать.
Кевин начал терять терпение:
— Ты вроде не хотела есть. Я устал. Пошли спать.
Скарлет чуть подалась вперед:
— Кевин, я понимаю, мы толком не знакомы, но у нас с Натаном тоже есть дети, поэтому не беспокойтесь за Эллени. Пускай спокойно поест, а потом мы ее проводим.
— Ничего, я подожду, — буркнул Кевин.
Повисла неловкая пауза. Эллени жевала уже через силу. Наконец Кевин встал и силком вытащил ее из-за стола.
— Все, пошли.
— Я еще не…
Кевин не дал ей договорить, втолкнул в спальню и плотно прикрыл стеклянные створки.
Мы тоже поднялись и стали убирать со стола.
— Странные они какие-то, — заметил Джоуи, открывая кран.
Возразить было нечего. Мы занялись привычными делами, пытаясь выбросить из головы подозрительное поведение случайных гостей. Скарлет яростно драила посуду, словно пыталась выплеснуть на нее скопившееся внутри напряжение. В какой-то момент чистая тарелка выскользнула у нее из рук и плюхнулась обратно в раковину. Скарлет уперлась кулаками в столешницу, перевела дух и снова принялась за работу.
— Слушай, сбавь темп, — попросил Джоуи, вытиравший тарелки. — За тобой не угонишься.
— Извини, — пробормотала она и накинулась на очередную сковороду с удвоенной энергией.
— Эй, в чем дело? — спросил я, подходя ближе и практически касаясь подбородком ее плеча.
— Не знаю.
— Знаешь.
— Что-то тут не так.
— Согласен.
Я отвел Зои вниз и, пока она переодевалась в пижаму, разобрал кровать. Девочка юркнула под одеяло и вдруг попросила:
— Папа, а песенку?
Мои брови удивленно поползли вверх. Казалось бы, песенки канули в Лету, вместе с прежней жизнью. Во-первых, после тяжелого дня дочка засыпала мгновенно, едва коснувшись головой подушки, ну а во-вторых, нынешняя ситуация начисто отбивала всякое желание петь. Собственно, я и не пел толком, просто мурлыкал что-то себе под нос, но Зои нравилось.
Услышав знакомый мотив, девочка блаженно закрыла глаза. А может, зря я так убиваюсь по прежней жизни? Что в ней было хорошего? Зато теперь можно проводить с Зои сутки напролет и больше не волноваться о счетах, работе. В придачу именно апокалипсис свел меня со Скарлет. Да, мир наводнили смертельно опасные чудовища, но, положа руку на сердце, это не самый плохой расклад. Все могло обернуться гораздо хуже, поэтому вряд ли стоит роптать на судьбу.
Убедившись, что Зои сладко спит, я поцеловал ее в нос и стал взбираться по лестнице. Джоуи ждал меня в кухне, сидя верхом на стиральной машине.
— Скарлет постелила мне на полу в гостиной. Как-то не по себе спать с вами в одной комнате.
— Спасибо, — похлопал я его по плечу. — Извини, что выселили.
— Да ладно, без проблем. — Он спрыгнул с машинки, и мы вернулись в гостиную, стараясь не наступить на расстеленные на полу одеяла и простыни. Скарлет, как обычно, была на крыльце.
— Знаешь, я бы хотел пойти постоять там с ней, — признался я, — но боюсь показаться назойливым. Наверное, в эти минуты ей хочется побыть одной.
— А по мне, так она именно за этим туда и ходит, тебя ждет. — Джоуи с улыбкой опустился в кресло-качалку.
— Нет, не меня, девочек. Она верит, что рано или поздно они придут.
— Если честно, сомневаюсь. Прошло слишком много времени.
— Мы с Купером полдня добирались сюда из Шалота. Это тебе не по асфальту маршировать. Кругом ручьи, овраги, заброшенные дома и прочая муть… и еще зомби.
— Серьезно? — поддразнил меня Джоуи.
На пороге возникла Скарлет — бледная, с заплаканным, но не грустным лицом. Наверное, с девочками беда, иначе она бы не покинула пост так рано!
— Что случилось? — побелевшими губами прошептал я, чтобы не потревожить семью в спальне.
У Скарлет на скулах заходили желваки, по щекам заструились слезы.
— Я убью этого подонка! — Она схватила винтовку и, не дав мне опомниться, рывком распахнула дверь в спальню. Я бросился, чтобы помешать ей, но на пороге замер как вкопанный.
Сначала в глаза мне бросилась костлявая спина Кевина, который распластался на Эллени в совершенно непотребной позе.
Девочка тихонько всхлипывала. Я не верил своим глазам, хотя умом понимал, что все это значит.
— Вставай, ублюдок! — рявкнула Скарлет. — И в гостиную, живо! — дрогнувшим голосом скомандовала она.
Кевин застыл в той позе, в которой мы его застали.
— Какого хрена… — растерялся Джоуи, заходя в спальню.
Кевин медленно встал с постели с высоко поднятыми руками и посеменил в гостиную. При виде его обнаженного тела меня едва не стошнило.
— Ты чудовище, — прошипела Скарлет, наставив на него винтовку. — Намного хуже тех тварей за окном. Убирайся отсюда, иначе твои мозги будут соскребать с пола.
— Он что, ее… — нахмурился Джоуи, переводя взгляд с Кевина на двери спальни.
На шум выглянули остальные ребята.
— Эй, какого хрена тут происходит? — завертел головой Брюс.
— Лучше тебе не знать, — сжал кулаки Джоуи. — Скарлет, пристрели эту сволочь.
— Я уйду!
— Это точно!
— Но только вместе с дочерью, — добавил Кевин.
— Черта с два ты ее заберешь! — рассвирепел Джоуи. — С нами ей безопаснее, чем с тобой.
— Да ладно вам! Хотя бы одежду отдайте.
— Еще чего, извращенец долбаный! — Дулом винтовки Скарлет подтолкнула Кевина к выходу. Выждав немного, обернулась к Джоуи: — Смотри, в какую сторону он пойдет.
Тот мигом встал на караул.
Скарлет решительным шагом двинулась в спальню.
— Эллени, этот человек правда твой отец? — (Девочка подтянула простыню к самому носу и замотала головой.) — Так я и думала. Ждите, сейчас вернусь.
— Скарлет… — позвал я, но она уже направилась к двери.
— Идет на юг, — рапортовал Джоуи.
Не говоря ни слова, Скарлет бросилась вдогонку.
— Может, мне стоит пойти с ней? — Я растерянно посмотрел на ребят.
Все промолчали. Наверное, просто не знали, что сказать.
Снаружи раздался крик. Следом громыхнул выстрел, потом еще один.
Как по команде, мы выскочили из дома и увидели Скарлет, идущую в нашу сторону с винтовкой наперевес.
— Ты его убила? — тонким голосом спросила Эшли.
Скарлет ни секунды не колебалась с ответом:
— Я не могла позволить ему гулять на свободе, пока мои девочки неизвестно где. — Она пулей влетела в дом и с шумом захлопнула дверь.
Растерянно переглянувшись, мы поплелись обратно. В спальне доктора Скарлет разговаривала с Эллени, которая уже рыдала в голос.
— Что будем делать? — нахмурилась Миранда.
— Похоже, проблема уже решена. — Брюс встал, взял ее за руку и повел в комнату.
Эшли и Купер последовали их примеру, хотя девушка никак не могла успокоиться и поверить в то, что только что произошло.
Мы с Джоуи остались в гостиной. Спустя час к нам присоединилась Скарлет.
— Девочка спит.
— Да уж… — протянул Джоуи. — В жизни не видел ничего подобного. А ты, Нат?
— Нет, — возмущенно помотал я головой.
— Этих паразитов надо отстреливать, — отрезала Скарлет и плюхнулась на диван прямо поверх одеяла. — Пора спать. Сейчас поздно его закапывать, завтра.
— Ты выстрелила дважды. Зачем? — тихо спросил я. — Для перестраховки?
— Вроде того, — ухмыльнулась она. — Сперва я отстрелила ему член.
— Так ему и надо, подонку! — одобрительно цокнул языком Джоуи. — Девочка, наверное, попала в беду, вот он и воспользовался.
Скарлет мрачно кивнула:
— Ее родители погибли, а этот урод жил по соседству. Она решила, что лучше с ним, чем одной, даже после того, как он… Главное, ей больше ничего не угрожает.
Я опустился рядом на колени:
— Не принимай близко к сердцу, хорошо? Эндрю не даст девочек в обиду. Холли и Дженна в безопасности.
Скарлет согласно кивнула:
— Особенно теперь, когда одной мразью на земле стало меньше.
ГЛАВА 21
Теперь Эллени хвостиком ходила за Скарлет, даже после того, как помогла ей закопать тело Кевина. Мы еще долго не могли прийти в себя. Не знаю, что шокировало меня сильнее — сам факт изнасилования или последующее убийство педофила. Так или иначе, атмосфера в доме изменилась, то ли из-за случившегося, то ли из-за осознания, что нам есть чего бояться, помимо «песцов».
К слову, Эллени не подпускала к себе никого, кроме Скарлет. Лично мне это было только на руку. Девочка прошла через ад, и я понятия не имела, как с ней разговаривать, поэтому предпочитала молчать, чтобы не сболтнуть лишнего.
Зои с Натаном снова перебрались в отцовскую спальню, а Скарлет — в подвал, поближе к Эллени, уступив Джоуи диван в гостиной. Теперь мне стало проще видеться с ним по ночам. Болтать в гостиной, как два друга, было намного приятнее, чем красться к нему в подвал, как будто между нами было нечто большее, чем просто дружба. Настолько большее, что у меня язык не поворачивался произнести это вслух.
Как бы то ни было, мне нравилось его общество. Больше, чем просто нравилось, хотя встречались мы украдкой. Брюс взъярился бы, увидев, как мы часами треплемся о пустяках, поэтому приходилось хитрить, изворачиваться, но без Джоуи я чувствовала, что задыхаюсь.
Впрочем, задыхались тут все. Да, мы остались живы, но пребывание в четырех стенах мало походило на жизнь.
Каждый день утром и вечером Скарлет отправлялась на крыльцо ждать девочек. Натан ждал вместе с ней и все повторял, что они обязательно придут. Эшли играла в учительницу, парни, чтобы скоротать время, приводили в порядок дом и поочередно охраняли периметр, а мы с Джоуи демонстративно избегали друг друга до наступления ночи. Ранчо, когда-то казавшееся нам надежным укрытием от любых передряг, вдруг превратилось в тюрьму.
Только Натан не тяготился гнетущей атмосферой. Со Скарлет они стали практически неразлучны. Однажды я видела, как они держались за руки. Они все чаще искали уединения и, улучив момент, делились самым сокровенным или хохотали над понятными лишь им двоим шутками. Как-то раз мы с Джоуи, как обычно, заболтались за полночь в гостиной, когда из спальни отца на цыпочках вышла Скарлет.
— О, привет. — Она покраснела и быстро добавила: — Если что, мы просто разговаривали.
Мы с Джоуи только пожали плечами:
— Мы тоже.
Скарлет кивнула и стала спускаться по лестнице.
В тусклом свете я различила, как Джоуи вопросительно поднял бровь:
— Они там… это?
— Нет, конечно! Там же Зои!
— А что?
— Да ничего, — огрызнулась я. — Помню, как-то в детстве я не вовремя вломилась к родителям в спальню. На всю жизнь запомнила.
— Мой папа умер, когда мне было четыре, так что вламываться было не к кому.
— И твоя мама больше не вышла замуж?
— Пыталась пару раз, но я распугал всех ее женихов. Я был тогда настоящим засранцем.
— Охотно верю, — улыбнулась я.
Мне всегда казалось, что Обри — единственная женщина, которую я любил по-настоящему. Теперь, невольно сравнивая их со Скарлет, думаю, что любил Обри как-то по-другому или не любил вовсе.
Один тяжелый, изнуряющий день сменялся другим. В гнетущем однообразии время исчислялось часами наедине со Скарлет и часами без нее. Мы вместе сидели на крыльце и ждали. Она рассказывала про девочек, какие они умницы и красавицы и чего ей стоило их воспитать, рассказывала про жизнь с Эндрю и про то, как решила уйти. Мое мнение о ней как об удивительно сильной, отважной женщине крепло изо дня в день. Сам факт, что она пережила развод одна, без малейшей поддержки со стороны близких, внушал мне благоговейный трепет.
Каждый вечер добавлял мне храбрости для более тесного сближения. Я касался Скарлет локтем, шутливо хлопал по ноге, а после не убирал руку, не встречая ни малейших возражений… Ребячество, конечно. Боже, до чего она была прекрасна! Я в буквальном смысле не мог отвести от нее глаз и с нетерпением ждал сумерек, чтобы вволю налюбоваться.
У меня в голове не укладывалось, как можно быть счастливым, когда вокруг творится такое. С другой стороны, почему нет? Зои в безопасности, у нас есть дом, у меня — Скарлет. Только постоянная угроза вторжения омрачала наше размеренное существование. Эпидемия, унесшая столько жизней, странным образом принесла мне счастье. Ирония судьбы, не иначе. Каждый вечер у нас были новые радости.
Сидя бок о бок на верхней ступеньке крыльца, так легко было забыть ужас, оставшийся по ту сторону холма, и даже то, что Скарлет тут не ради меня, а просто ждет своих любимых, обожаемых девочек.
— Уф, ну и духота. — Скарлет высвободила руку и краем футболки оттерла пот со лба. — Лето, похоже, будет жарким.
Птичьи трели смолкли, но цикады и сверчки подхватили мотив.
— Это точно, — поддакнул я.
— Наверное, градусов под сорок, как в том году. — Наши пальцы снова переплелись.
Я поднес ее руку к губам, мечтая схватить Скарлет в объятия, целовать каждый кусочек ее тела… Гормоны бурлили во мне, как в прыщавом подростке. С Обри у меня такого давно не было.
— А ты встречалась с кем-нибудь? До этого? — Под «этим» подразумевался любой отрезок времени до катастрофы.
— Нет, — покачала она головой. — Мне и одной неплохо.
— Ясно.
Скарлет засмеялась и крепко стиснула мою ладонь:
— Может, просто не встретила достойного кандидата.
— Может. — Мой рот расплылся в идиотской улыбке. Да уж, столько лет, а ума нет.
— Точнее, достойный кандидат не был свободен, — добавила она.
Я на секунду нахмурился, понадеявшись, что Скарлет не заметила. Юридически мы с Обри еще были женаты, но заострять на этом внимание не хотелось.
— Тебя это смущает?
Она ненадолго задумалась и снова покачала головой:
— Нет. В нынешнем мире все по-другому. И потом, Обри оставила тебе записку, что уходит. По сути, вы в разводе. Переживаю только за Зои. А ты?
Как я был ей благодарен за такие слова!
— Зои не в курсе.
— Да ну? По-моему, она знает куда больше, чем ты думаешь.
— С чего ты взяла?
— Знаю по своему опыту. Мои девочки всегда ухитрялись быть в курсе. У нас, женщин, это на уровне инстинкта.
— Понятно, — улыбнулся я.
Наши взгляды встретились. Мои губы были в опасной близости к ее губам. Еще немного и… но Скарлет увернулась и положила голову мне на плечо:
— Мне так плохо без них.
— Понимаю, — пробормотал я, уязвленный ее отказом.
— Нет, не понимаешь… Пока их здесь нет, я не имею права быть счастливой.
После этих слов я впервые осознал, что напрасно себя обманываю. Эпидемия никому не принесла счастья.
Устроившись верхом на заборе, Брюс наблюдал, как Буч роется в грязи. Мы практически не разговаривали в последнее время. Своими мыслями и переживаниями я делилась с Джоуи, а потом не было ни малейшего желания повторять то же самое. Зачем впустую тратить время? Четырнадцатилетняя Миранда внутри меня хотела прильнуть к Брюсу, обнять и сказать, что между нами все по-прежнему. Восемнадцатилетняя же Миранда требовала, чтобы я извинилась перед ним за собственный эгоизм, за желание потакать сиюминутным прихотям, наплевав на чувства других. Увы, на оба варианта мне не хватало смелости, поэтому я продолжала притворяться — довольно неуклюже, кстати, — будто наши отношения с Брюсом не изменились, а под покровом ночи на цыпочках кралась к Джоуи.
Если меня тошнило от самой себя, то Скарлет уже тошнило от вида пустого склона холма. Ее бдения на крыльце участились, настроение менялось с каждой минутой, не помогало даже спокойствие Натана и его ласковый голос.
Она больше не позволяла ему ждать вместе с ней на крыльце, но Натан не сдавался: сидел на диване возле двери, на случай, если Скарлет впадет в истерику. Такое изредка, но бывало.
Спустя три недели неусыпных бдений Скарлет решительным шагом двинулась в дом, взяла винтовку и стала набивать рюкзак патронами.
Натан испуганно подскочил с дивана:
— Скарлет?
Она сунула в рюкзак еще несколько коробок с патронами, пакет чипсов, две бутылки воды и застегнула молнию:
— Песец направился к югу.
— И что дальше? Хочешь его убить? Мы же вроде решили, что лучше не рисковать.
Скарлет закинула ношу на плечо и достала из-за двери топор:
— Там мои дети, Натан.
— Да, но ты ведь не знаешь, почему они там, а не здесь.
— Верно. А вдруг они не могут добраться сюда? Вдруг остались совсем одни и теперь боятся идти через Шалот? У меня уже нет сил сидеть сложа руки и ждать.
— Понимаю, тебе тяжело, — вздохнул Натан, — но давай сперва все обсудим.
— Нечего тут обсуждать! — отрезала Скарлет. — Надо идти за ними, и точка.
— Хорошо, но сначала разработаем план. Согласна?
— Какой план? — фыркнула Скарлет. — Тут только один вариант — ходить и стрелять песцов.
— Одну я тебя никуда не отпущу!
Скарлет решительно покачала головой:
— И думать забудь! У тебя дочь.
Читать бесплатно другие книги:
