Суженый мой, суженый... Мавлютова Галия

Посвящаю моему другу Марку

«Оставайся свободной женщиной!» Оставайся, оставайся, оставайся. Свободной, свободной, свободной. Женщиной, женщиной, женщиной. Состав мягко покатился под горку, колеса отстукивали ритм, они все повторяли и повторяли постылые слова. Галина повернулась к стене и заткнула уши, но слова зазвучали еще громче, будто кто-то невидимый поселился внутри ее тела и назойливо рвал перепонки невыносимыми звуками. Душа скручивалась в жгут, было невыносимо жить, нестерпимо страдать. От поезда можно сойти с ума. Вагон шатается, грохочет, колеса пилят измученные нервы одной и той же музыкой.

«Оставайся свободной женщиной!» – произнес он. Какие странные звуки, словно яд, заполняющие отравой тело и душу. Не слова. Пули. Они убивают наповал.

«Но как же мне жить дальше? Я не смогу… Я умру от любви к тебе», – прошептала Галина. Она выдавливала из себя бессмысленные звуки, выталкивала их, будто тяжелые камни. Ей вдруг показалось, что слова, очутившись на воле, неожиданно материализовались. Они ожили и заблестели от крови – маслянистой, густой, дымящейся. И это были уже не просто слова, став одушевленными, они превратились в живые существа. Теперь выброшенные на свободу камни будут жить в общей памяти двоих.

«От этого еще никто не умирал», – вполне резонно возразил Алексей.

Он больше ничего не сказал. Молчание тянулось долго, так долго, что оба устали от напряжения. И Алексей положил трубку, осторожно, бережно, будто боялся вспугнуть тишину. И Галина Ермолина умерла. Она тихо сползла на пол и умерла. Не было больше жизни. Не было. Появилась пустота. Странная, гулкая, черная. Стучало и колотилось раненое сердце, толчками рвался пульс, но Галины Ермолиной больше не было. Вместо нее на полу лежала другая девушка, незнакомая, чужая. Она возникла из пустоты. И душа у этой девушки была гулкой и черной, как наступившая тишина. Надрывался телефон, подпрыгивал на полу сотовый, где-то вдали звучала забытая мелодия, обрывки слов болтались за окном ватными кусками, напоминая о том, что жизнь не прекратила привычного течения, все идет своим чередом. Все проходит. И это пройдет. Всегда будет звучать за окном старая мелодия. «Я бы взял твои ладони, к ним губами прикоснулся». Галина приподнялась на локте и сухими глазами оглядела комнату. Нельзя оставаться в привычных условиях. Надо поменять обстановку. Нет, не мебель передвинуть. Это чересчур пошло. И новое платье не поможет, не та ситуация. Нужно уехать на Крайний Север. На Чукотку. Куда угодно, куда-нибудь, туда, где кипит настоящая жизнь, где нет трусливых мужчин и где нет ничего, в какой-нибудь медвежий угол. Галина встала и подошла к зеркалу. На нее глянуло чужое лицо. Заострившиеся скулы, втянутые щеки, черные круги под глазами. Пустые глаза, тоскливые. Печаль надолго обосновалась в опустевшей душе, отыскав удобное прибежище. Галина попыталась улыбнуться.

– Все наладится, все будет хорошо, – сказала она, но не услышала своего голоса.

Тишина оставалась первозданной. Слова застревали внутри, и не было сил вытолкнуть их наружу. Галина прилегла на кровать, свернулась калачиком, укуталась пледом. Она не знала ни одной точки на планете, куда можно убежать от себя. Таких мест нет, они вообще не существуют в природе. Мужчины повсюду одинаковы, и они населяют все обжитые точки на земле. Трусливые мужчины заполонили планету. Они захватили Крайний Север, забрались на Чукотку. Бесполезно бежать, от них никуда не спрячешься. Галина натянула плед на голову. Темно. Ничего не видно. И лишь дробятся на части слова, разрывая тело на мелкие куски: «Оставайся свободной женщиной!» От них хочется завыть. Онеметь навеки. Все пройдет. Такое нередко случается. Девушек часто бросают, мужчины всеми способами стараются избавиться от ненужного элемента в их мужской жизни. Галина приподняла краешек пледа и посмотрела на часы. Половина третьего. Какая долгая ночь, самая страшная, самая черная и пустая. Она казалась бесконечной. Галина стиснула зубы и отбросила плед. Встала, побродила по комнате, подошла к окну, вздрогнула, встретившись взглядом с собственным отражением. И вдруг беспокойно забегала, заторопилась. Схватила дорожную сумку, побросала какие-то вещи, ахнула, вспомнив о паспорте, достала его из шкатулки, положила в сумочку. Открыла кошелек, пересчитала деньги. Достаточно, на первое время хватит. Набросила куртку на плечи и вышла из квартиры. На часы она больше не смотрела. Галина шла по ночному городу и зябко ежилась, отмахиваясь от проезжавших мимо такси. Вокзал недалеко, можно дойти пешком.

На вокзале царила предутренняя суета. Уборщики, носильщики, рабочие в спецодежде бродили по безлюдному зданию. Пассажиров было мало, изредка появлялся какой-нибудь сонный и помятый человек, будто возникал из воздуха, ошарашенно озирался по сторонам и вновь скрывался за стеклянной дверью ночного кафе. Галина подошла к расписанию. Первый поезд идет в Питер. Нынче все умные люди из Северной Пальмиры в Москву торопятся. А у глупых барышень все наперекосяк: они ранним утром из столицы в Питер спешат, убегая от воспоминаний.

– Мне билет до Петербурга, – сказала Галина в окошечко.

– Боковое место, плацкарта, – рявкнул мегафон над ухом.

Галина вздрогнула. Совсем нервы расшалились. Внешние звуки были бессильны, они не заглушали слова, грохочущие внутри. Оставайся свободной женщиной. Оставайся свободной женщиной. Окружающий мир исчез, пав в неравной схватке с индивидуальностью. А внутренний мир неотвратимо распадался на стеклянные кусочки. Галина положила деньги на пластмассовое блюдечко. И они тут же превратились в розовый клочок бумаги. Билет до Питера. «Что я там забыла?» – подумала Галина, взяла билет и поднялась на второй этаж. В зале ожидания стоял тяжелый запах чего-то несвежего, острого, едкого. Люди дремали, спали или делали вид, что спят и дремлют, скорчившись на лавках в неудобной позе, кто-то ел экстремальную шаурму, кто-то шелестел газетными страницами. В зале было сумеречно-тоскливо, будто небесные силы сговорились окончательно загнать Галину в болото отчаяния. Ермолина повела носом и почувствовала тошноту. Она выбежала из зала. Вышла на перрон. Безлюдно. Холодно. До поезда еще час. Сырой, промозглый ветер пробрался вовнутрь и наполнил тело зябким сумраком. «Холод мне вместо завтрака», – усмехнулась Ермолина. Она достала сигареты, закурила. Алексей запрещал курить. Ради него Галина избавилась от вредной привычки. И вот сломалась, не выдержала, вновь закурила. Будто бы назло. Но нет, вовсе не назло. Надо же чем-то занять руки и голову, хоть на мгновение притушить душераздирающую музыку, гремящую внутри. На перроне появились первые пассажиры. Галина принялась вглядываться в лица незнакомых людей, но лиц не было, сплошь и рядом подпрыгивали какие-то смазанные пятна, серые, смутные, как предрассветные сумерки. Сигарета дотлела до фильтра и обожгла пальцы. Галина огляделась, морщась от боли, продолжая терпеть обжигающую боль, отыскала взглядом урну и медленно пошла с окурком в руках. Будто поднималась на Голгофу. На костер. Выбросила окурок, понюхала пальцы, подула на них. Придется расстаться с вредной привычкой. Отвратительный запах, неприятный, болотный какой-то. Подошел состав. Утомленные ночной жизнью пассажиры бросились занимать места. Галина тенью проскользнула в вагон, не раздеваясь, прямо в куртке и ботинках улеглась на боковую полку и отвернулась к стене, чтобы никого не видеть. Она не слышала никаких голосов, посторонние звуки не тревожили слух, ничто внешнее не беспокоило Галину. Но едва поезд тронулся, внутренняя музыка загремела с удвоенной силой. Ермолина прижала ладони к ушам, больно притиснула пальцы. Бесполезно, жестокая пытка разыгрывалась в ускоренном варианте, так звучит старая пластинка на разбитом патефоне. За что? Ведь Галина никому не хотела причинить боли, она всего лишь пыталась убежать от себя самой, от несбывшихся надежд, от несостоявшейся любви. Колеса выстукивали три ненавистных слова. Всего три. Остальные слова исчезли, потеряли смысл. Почему он так сказал, почему? Нет ответа.

Алексей первым обратил внимание на Галину. Первым. Она бы прошла мимо, но судьба распорядилась иначе. Они познакомились случайно, совершенно случайно. В тот день Галина договорилась встретиться с подругой. Давно не виделись, хотелось немного поболтать, посплетничать, поделиться женскими секретами. Катя работала в крупной фирме юристом. А Галина пробовала силы в журналистике. Редакции, издательства, наброски, рукописи, статьи. Захватывающе, увлекательно. И Катя немного завидовала Галине. Творческие профессии всегда стоят особняком, вызывают интерес окружающих. Однажды Катя позвонила по городскому телефону поздним вечером. И то и другое не вписывалось в экстравагантный облик подруги. Катя пользовалась только мобильной связью, вечерами никому не звонила и вообще слыла злостной эгоцентристкой. Ермолина удивилась позднему звонку, но обрадовалась родному голосу, Галя искренне любила свою взбалмошную подругу.

– Что у меня? Да ничего путного – сплошные договоры, переговоры, партнеры, форс-мажорные обстоятельства. А вот у тебя, Галька, сюжеты, интриги, приключения. Бешеные гонорары, слава, поклонники, – хихикая в трубку, больно уколола любимую подругу Екатерина.

– Кать, славы нет, поклонников тоже, а гонорары весьма хилые, тощие, я бы сказала, – вздохнула в ответ Галина.

– Не прибедняйся, дорогая подруга, зато у тебя есть надежда, что все это богатство рано или поздно упадет к твоим длинным и стройным ногам. А в моей профессии никаких надежд. Сухая, жесткая, прямолинейная деятельность, оценивающая затраты в размере должностного оклада. И ни копейкой больше. И ноги у меня гораздо короче, чем у тебя. А надежд никаких. Начальник отдела – мой сокурсник. И надеяться мне можно только на дорожно-транспортное происшествие, в наше время машины бьются, как хрустальные вазы, – кусала от злости губы Катя.

Неуемная подруга спит и видит своего конкурента раздавленным на обочине жизни. Ермолина уловила движение души своей лучшей подруги. Не самое лучшее движение, если не сказать больше, низменное.

– Кать, да что ты такое говоришь! Грех же, – укоризненно вспыхнула Галина.

– А-а, какой там грех, все под случаем ходим, у меня вон карьера застряла, ни туда ни сюда, как будто заклинило. Хоть головой о стену бейся, все равно ничего не поможет, – сказала Катя и замолчала.

– Что-то случилось у тебя? – обеспокоилась Галина.

– Да нет, ничего не случилось, просто у меня тут одна идея возникла, – сказала загадочным тоном Екатерина. – А давай-ка, дорогая подруга, встретимся на неделе, сходим в кафе, можно в ресторан, я давно суши не ела. Полакомимся, приглашаю. Я сегодня премию получила за примерное поведение. Вчера заключила договор с японцами, надо обмыть.

– Не могу, я занята на неделе, – сказала Галина, предчувствуя какой-то подвох.

– Галь, тебя же не так часто в ресторан приглашают. Бросай все дела, пойдем, посидим, расслабимся, – не сдавалась Екатерина.

Галина подруга обладала железной волей и настойчивостью. Ей сложно было отказать. А Ермолина славилась интеллигентностью.

– Ну, хорошо-хорошо, не волнуйся ты так, я согласна.

Почему она тогда не проявила твердости духа, почему не устояла перед напором чужой воли? В то время на Галине гроздьями висели неотложные дела, нужно было срочно сдать рукопись в издательство, статью в редакцию. Съездить к родителям. Но Ермолина не смогла отказать подруге, соблазн оказался сильнее духа, и они договорились встретиться во вторник. Неудобный день. Начало недели. Расписанный по минутам органайзер. Уже утром во вторник Галина почувствовала беспокойство. Она решила позвонить Екатерине и перенести встречу на другое время, но подруга оказалась непреклонной. Булатный клинок, дамасская сталь, а не женщина.

– Что ты, что ты! Я уже заказала столик. И два стулика в придачу, – пошутила Екатерина. С чувством юмора у нее все было в полном порядке. Всегда. При всех обстоятельствах. – Не капризничай, я за тобой заеду.

Галина обреченно посмотрела на свое отражение в зеркале. «Почему я позволяю другим манипулировать собой? Боюсь прослыть капризной, видимо», – подумала она, грустно вздыхая.

– Не обременяй себя, доберусь как-нибудь, – сказала Галина.

Весь день Ермолина провела в размышлениях о странностях женской дружбы. Две девушки решили вместе провести время, чтобы заполнить пустоту, но результат непременно окажется нулевым. Время будет убито, а пустота расширит пространство. Зачем же тогда встречаться? И лишь к вечеру Галина повеселела, в смятенной душе вдруг что-то проснулось и запело. Ермолина ощутила прилив счастья. «Может, сегодня случится самое главное событие в моей жизни», – подумала Галина, выбирая вечерний наряд. Из шкафа вылетело легкое платье, пальто белого цвета, сиреневый шарф. Все это добро явилось будто по мановению волшебной палочки. Галина улыбнулась зеркалу. Наряд к лицу и к месту. А девичье желание сбылось. Главное событие не замедлило явиться перед изумленными очами Ермолиной. Немного позже. Ближе к вечеру.

«Главное событие в жизни» лихо подкатило к тротуару и обдало Ермолину брызгами грязной воды. Галина ахнула. Белоснежное пальто было безнадежно испорчено. Первозданную белизну уже не вернуть, ни одна химчистка не поможет. Ермолина гневно взглянула на лихача. Наглец! И вдруг обомлела, замерла. Из серого изящного «Лексуса» легко и непринужденно выпрыгнул самый красивый мужчина на свете. Он опустился перед Галиной на колено и воздел вверх руки, дескать, простите меня, милая девушка, за то, что испортил вам пальто. Затем нежно взял ее ладонь и поцеловал: «Я бы взял твои ладони, к ним губами прикоснулся, несмотря на дождик проливной». Простые слова из забытой песни. Они будто ожили, приобрели особое значение. Галина склонилась над незнакомцем. И все исчезло, абсолютно все: город, люди, небо, желтый дождик. Она вдыхала родной запах, а перед ней на коленях стоял самый близкий человек на земле. Почему она не знает его имени? Ведь они близки с рождения, с момента зачатия, просто немного заблудились на планете. Прошли мимо. Зато сейчас они встретились, обрели друг друга в огромном городе, в котором миллионы людей бродят по улицам и не знают, что рядом с ними идет вторая половина. Но по другой стороне улицы. Галина замерла над русой головой. Ей хотелось остаться с незнакомцем вдвоем, навсегда, чтобы вдоволь надышаться родным запахом, почувствовать тепло милых рук.

– Ну, вот мы и познакомились, – голос раздался где-то слева, прервав слияние двух душ. Галина резко обернулась. Возле сверкающего автомобиля стояла Екатерина Мизина. Любимая подруга. Верная наперсница. Кассандра.

– Алексей, это моя подруга – Галина Ермолина, спасибо, что подвез, – сказала Катя, дергая за рукав пиджака коленопреклоненного мужчину.

Алексей вздрогнул и резко вскочил на ноги, но успел придержать локоть Ермолиной, видимо, боялся, что она исчезнет.

– Алексей Родин, – сказал он и нежно склонился над Галиной.

Ермолина отпрянула. Его прикосновения были схожи с порывами южного ветра. Становилось то жарко, то холодно. В голове что-то сдвинулось, загремело, зашумело, девушка пошатнулась, но Алексей вновь придержал ее за руку.

– Неужели, девушки-красавицы, вы прогоните меня? – сказал Алексей, пытаясь бережно приблизить к себе Ермолину.

Екатерина с ухмылкой наблюдала за манипуляциями опытного ловеласа. Мизина давно решила избавиться от конкурента. Кате надоело подчиняться на работе. Она сама жаждала власти. Ей нравилось руководить. Но бодливой корове бог рогов не дает. Мизина томилась от бездействия. И тогда Екатерина решила нарочно свести Родина с Галиной, однажды она заметила, что Алексей скучает, куксится, заглядывается на женщин. Семья у Родина не удалась, бездетный брак, жена-стерва, в общем, скука смертная. А Галине он понравится, решила Мизина, она ведь обожает пребывать в виртуальном мире. Романтическая натура, вся в стихах и грезах. Екатерина долго не размышляла о нравственных несоответствиях, решительная и беспощадная, она решила связать мужчину и женщину в одну крепкую связку. А там – будь что будет. Лишь бы карьера удалась!

– Галь, неужели мы его прогоним – такого красивого и смелого, обаятельного и привлекательного? – сказала Катя, обращаясь к Галине.

Ермолина прикусила губу, ей хотелось плакать и смеяться, говорить глупости и нелепости, она вдруг превратилась в маленькую девчонку, смешную и наивную. Но Галина промолчала, она сразу все поняла. Алексей ласково пожал Галин локоть, будто поблагодарил за молчаливую поддержку. В ресторане им предложили укромное местечко, нешумное, безлюдное, в уголке. Низко свисали шелковые полотнища, разрисованные диковинными драконами и змеями. Корзины с цветами украшали небольшой подиум. Галина находилась в состоянии душевного потрясения. Никогда прежде она не встречала подобного мужчину. Нигде. Никогда. Ей хотелось остаться с этим человеком наедине, вдвоем, в тихом зале с причудливыми драконами и змеями. И чтобы не было рядом противной и злой Екатерины Мизиной. А Катю будто подменили. Она зло и едко подшучивала над Галиной, встревала в разговор, будто правила бал в этот вечер. Галина мягко улыбалась подруге, она не умела противостоять цинизму. Еще не научилась. До сих пор в этом не было нужды, ведь Галина ловко управлялась с собственной жизнью. Все ладилось в ее руках. Ермолина всегда отлично училась, умела работать и, главное, отличала зерна от плевел. Знала, что такое «хорошо» и что такое «плохо». Знала с рождения. И вдруг все перевернулось. Галина не понимала, как вести себя в незнакомой ситуации. К тому же ничего, по сути, не произошло. Пустая встреча с подругой трансформировалась в игривую вечеринку. Две дамы и один кавалер. Но Алексей Родин не обращал внимания на Катю, он вообще не видел никого вокруг, смотрел лишь на Галину. И все его слова были обращены только к ней. Алексей внимательно изучал Ермолину, будто пытался запомнить каждую черточку лица, казалось, Родин разбирал на части лицо, душу и тело Галины, как детский конструктор, вбирая в себя по деталям образ удивительной девушки. Он так и сказал, обращаясь ко всем, в первую очередь к себе: «Вы удивительная девушка, Галя!» Екатерина подавилась рисинкой, закашлялась, даже глаза покраснели. Алексей снисходительно хлопнул Мизину по спине. Галина вообще ничего не ела, не могла себя заставить, она тыкала палочкой в тарелку, не замечая, что там лежит. Глаза видели только Алексея, его лицо, губы, нос, все в нем было гармонично и благородно. Екатерина откашлялась, вытерла рот салфеткой, ехидно поджала губы.

– Все мы любим удивлять мир, милый Лешенька, – прошелестела Екатерина, принимаясь за вторую порцию суши, услужливо подсунутую ловким официантом.

– Все, да не все, – отозвался Родин, ухаживая за Галиной.

Алексей подвинул ближе соусницу, видимо, боялся, что Ермолина ненароком опрокинет витиевато изогнутый сосуд на пол. Родин боролся с чувством вины за испорченное пальто Галины.

– Если хорошо постараться, можно удивить не только окружающий мир, всю Вселенную, – сказала Екатерина, покусывая зубочистку.

«Вечно она что-нибудь кусает, то губы, то зубочистку, то людей», – подумала Галина.

В эту минуту она ненавидела подругу. Почему Катя вмешивается в беседу, злится, нервничает? Неужели нельзя спокойно провести приятный вечер?

– Кать, ты у нас где ночуешь? – спросил Родин, не сводя с Галины восхищенного взгляда и желая уловить выражение ее глаз.

– Как обычно, у себя дома, а ты где? – сказала противная Катя, также пытаясь прочитать тайные мысли подруги.

– Хочешь, отвезу? – скучным голосом произнес Родин.

– Не хочу, за мной заедут, – парировала Екатерина.

Потом все скомкалось, в памяти не осталось ничего, никаких мелочей. Главное событие заслонило собой мелкое течение жизни. В тот злополучный вечер Галина стала женой Алексея, тайной, единственной и верной. Он так и сказал: «Ты теперь моя жена, тайная, единственная и верная!»

– Я согласна, на все согласна, лишь бы ты любил меня вечно! – произнесла Галина, утонув в его объятиях, она почти умирала от нахлынувшего счастья.

Ей казалось, мир изменился в одно мгновение, он стал другим, лучшим, совершенным, правильным. Миром правит любовь, и в этой империи Галине Ермолиной уготовано первое место, самое лучшее на земле. И два последующих года Галина прожила, как в тумане. Она работала, что-то писала, ходила по издательствам, но ничего не помнила из того времени, ни лиц, ни фамилий, ни имен. Ее захватила сумасшедшая страсть. Галина была счастлива. Отрезвление наступило позже. Прозвучало три слова, всего три: «Оставайся свободной женщиной!» Одной фразой Алексей вычеркнул из жизни два года, прошедших в любовном угаре, вычеркнул просто, спокойно, осмысленно, видимо, он долго собирался, раздумывал, наконец принял разумное решение. Алексей сделал выбор в пользу карьеры. Он остался начальником отдела. Владелец компании неодобрительно относился к разводам в семьях сотрудников. А Екатерина Мизина так и не добилась желаемого результата. И все кончилось в одночасье – счастье, любовь, жизнь…

И колеса вновь принялись за старую песню. Они повторяли на один лад одну и ту же фразу. Галина зажала уши, но вдруг почувствовала сильный тычок в бок.

– Девушка, ты что – пьяная? Приехали уже, в Питер приехали. Пятнадцать минут назад, вылезайте, – прокричал кто-то над ухом.

Галина приподнялась на локте, взглянула в окно. Платформа, серое утро, туман. Питер. Мрачный город, серый, загадочный. Поезд стоит, колеса давно прекратили свой бег, тогда откуда эти бьющие в затылок слова? В вагоне пусто. Над Галиной навис разъяренный проводник.

– Девушка, покиньте вагон! – сипло ревел усатый парень с багровым носом.

На его лице присутствовал лишь багровый нос и усы, больше ничего. Галина нехотя спустила ноги, взяла сумку и вышла из вагона. Если человек вдруг устал жить и все вокруг него стало серым и пустым, тогда нужно срочно покинуть обжитое место, приехать в чужой город и начать жизнь сначала. У Галины не было в Питере знакомых и родственников. Это был чужой город. Странный город, громоздкий, серый и скучный, без надежд. Здесь тоже поселилась тоска. Навечно. Галина Ермолина приехала в город отчаяния. В руке она держала розовую бумажку. Билет до станции «Надежда». Невозможно начать жить сначала. Жизнь можно лишь продолжить. Галина всегда это знала. Она приехала в чужой город, чтобы погрузить себя в бытовую неурядицу. Ермолиной негде спать, негде умыться, нечего поесть. Насущные проблемы способны пробудить в организме здоровые силы. В поисках пищи некогда задумываться о страданиях, даже на секунду. Галина замерзла, куртка осенняя, короткая, а в Питере вовсю идет снег, повсюду хлябь, морось. Она постояла еще мгновение на перроне и вдруг рассмеялась Питеру в лицо. «Привет, город, встречай гостью!» И ей показалось, что мрачный город улыбнулся. Он улыбнулся хмуро, неласково, но принял Галину Ермолину, пустил бедную девушку в свои сады и дворцы.

Алексей Родин стоял у окна. Разъяренная жена что-то говорила ему в спину. Но спина упрямо отбивала слова, они отлетали от нее, будто разбивались о камни. Родин напряженно думал, а бьющие в спину слова мешали ему сосредоточиться. Он не слышал ничего. Одни слова расстреливали другие, навылет, в упор. Алексей вспоминал голос Галиной матери: «Гали больше нет в городе. Вы никогда ее не увидите. И не ищите, не тратьте силы и средства!» Какая разумная женщина, она сочувствовала не человеку, мать Ермолиной жалела лишь чужие средства. Да, необходимо затратить много сил и денег, чтобы разыскать любимую девушку. Алексей расстался с Галиной навсегда, сказал ей всего лишь три слова на прощание: «Оставайся свободной женщиной!» Ему нравилась эта фраза, короткая, бьющая прямо в цель. Галина – тонкая натура, чувствительная и ранимая. Поймет. Оценит. Осмыслит. Родин предполагал, что трезвое решение поможет ему выбраться из непростой житейской ситуации. Ничего не вышло. Без Галины весь мир потускнел. В нем не хватало ее голоса, тонкой пряди волос, упрямой челки. Без любимой девушки Алексею не хватало всего мира. И Родин бросился на поиски. Екатерина Мизина выручила незадачливого коллегу, продала за десять долларов номер домашнего телефона родителей Галины. Десять долларов – смешная цифра. Прикольная. Но Родин знал истинную цену прикола. Екатерина Мизина пыталась унизить его глупой шуткой, оскорбить достоинство. Но не было больше достоинства, лишь одна печаль по утраченному миру. И Родин знал, что он отыщет потерю. Достанет со дна морского, дотянется до звезды, но найдет свою Галину, свою жену, тайную, единственную, верную.

– Ты не слышишь меня? – спросила жена.

– Не слышу, – согласился Родин.

– Не начинай все сначала, Алексей, прошу тебя! Иначе ты пожалеешь, что появился на белый свет. Я тебе такое устрою, ты забудешь, как тебя зовут. У тебя ничего не будет, ни меня, ни семьи, ни работы, ты все потеряешь, все, слышишь? – закричала жена, подступая все ближе и ближе.

Кричащий рот, брызжущий слюной, серая пенка, запекшаяся в уголках рта, махровые ресницы, синие тени на веках. Все это безобразие надвигалось на Родина огромной глыбой, угрожая уничтожить. Алексей поморщился. Печаль сменилась тоской. Какая жалость, ведь эта ужасная женщина – его жена, супруга, законная, венчанная, вечная. Когда-то они строили планы. Это было давно. В другой жизни.

– Прекрати истерику, Лена, – сказал Алексей.

Родин прислонился к окну, пытаясь вдохнуть глоток свежего воздуха, но дышать он не мог, не было сил. Казалось, легкие закрылись. Головокружение усилилось, внутри творилось что-то непонятное. Сердце то вздрагивало, то вновь замирало. Алексей ощутил холодок под затылком. Озноб пошел вглубь, он распространился по всему телу, Родин пошатнулся, взмахнул рукой и повалился боком, сдирая штору, опрокидывая вазу с цветами. Сквозь беспамятство он услышал душераздирающий вопль и подумал с раздражением: «Даже смерть ее не остановит, орет, как на базаре». И наступила пустота, черная, гулкая, мрачная. Родина больше не было. Вместо него на полу лежал грузный человек, с выпуклыми венами на лбу и шее, с лицом багрового цвета, неподвижный, бездыханный.

В палате было тихо. Алексей открыл глаза, осмотрелся. Четыре кровати, столько же тумбочек, умывальник, из крана капает вода. Кап-кап-кап. Три капли. Остановка. Кап-кап-кап. Еще три капли. Остановка. Средневековая пытка какая-то. Где-то вдалеке приглушенно звучала забытая мелодия. «Я бы взял твои ладони, к ним губами прикоснулся, несмотря на дождик проливной». Как давно это было. Дождь, ослепительно белое пальто, удивительная девушка. Сияние юного лица, прелестное дыхание, свежесть чувства. Неужели все прошло? Родин глухо застонал.

– Больной, вам пора принимать лекарство, – сказала женщина в белом халате.

– Какое лекарство? – сказал Родин.

– Какое надо – такое и принимайте, – хамовато ответила женщина, положила на тумбочку какие-то таблетки и удалилась, громыхнув дверью. «Появилась незаметно, из воздуха, тихо, как мышка, а ушла, будто снежная лавина обрушилась», – подумал Родин.

– Брат, ты живой? – пронеслось по палате.

Родин посмотрел в угол, на кровати сидел пожилой мужчина с помятой газетой в руках.

– Вроде живой, – отозвался Алексей.

– Тебя тут три дня подряд так колбасило, врачи возили твое бесчувственное тело туда-сюда, не знали, куда его пристроить, в реанимации вроде откачали, а ты снова в бессознанку ушел, так и носились с тобой, все возили на каталке по больнице. Жена твоя тут прибегала, передачу принесла, я все в тумбочку положил, ты посмотри там, чтобы ничего не протухло, а то сестры ругаться будут, – мужчина произнес свою речь и, не дожидаясь ответа, вновь погрузился в газету, зашелестел страницами, что-то невнятно забормотал.

Родин приоткрыл дверцу тумбочки. Апельсины, лимоны, бананы. Витамины. Жена любит растительную пищу, вегетарианка проклятая. Алексея передернуло. Он попытался приподняться, но его замутило. Он прилег, закрыл глаза, затем повторил попытку. Во второй раз стало легче. Родин сел на кровати, немного посидел, привыкая, затем встал, проверяя крепость в ногах. Земля оставалась твердой, прочной, надежной. И Алексей улыбнулся. «Как будто заново родился», – подумал он. И Родин медленно пошел по палате. Его звала к себе мелодия, старая, забытая песня далекой юности. «Я бы взял твои ладони…» Можно отдать, не задумываясь, целую жизнь лишь за то, чтобы вновь взять родные ладони в свои руки, поцеловать, вдохнуть милый запах и забыть о том, что на свете существуют кричащие рты, махровые ресницы и пунцовые губы. Семья, карьера, дом – все стало ненужным, отвратительным. Родин остановился. Нет. Нужно все изменить. Весь мир, себя, жизнь. Сегодня же. Сейчас. Сию минуту. Алексей вернулся к кровати, открыл ящик тумбочки, нашел там паспорт, ключи, деньги, какие-то вещи, побросал все в пакет и тихонько вышел из палаты, мужчина с газетой не заметил, как исчез Алексей. Тихо капала вода. Кап-кап-кап. Три капли. Остановка. Еще три капли. Настоящая пытка, из средневековья. Родин набросил куртку и вышел на улицу. Морозно, деревья в снегу, на дороге много машин. Алексей Родин махнул рукой. Послышался металлический скрип, визг, скрежет, из окна такси высунулась веселая физиономия, румяная, жизнерадостная. Родин несказанно обрадовался, будто после долгой разлуки встретился с родным братом.

– Куда надо, шеф? – спросил таксист.

– Куда-нибудь подальше, – откликнулся Родин, устраиваясь поудобнее на заднем сиденье, – куда угодно, на край света, на вокзал.

Через несколько дней жена Алексея Родина обратилась в территориальное отделение милиции с заявлением о таинственном исчезновении мужа. Оперативник изумленно выслушал сбивчивый рассказ расстроенной женщины. Жена Родина поминутно сбивалась на крик, но оперативник опытным жестом останавливал ее, будто выключал звук в радиоприемнике, и Елена испуганно замолкала, пытливо вглядываясь в испитое лицо старого майора.

– Скажите, пожал-ста, гражданочка, – с ехидцей вопрошал майор, – а вы когда-нибудь скандалили с вашим мужем?

– Да вы что, никогда ничего подобного в нашей семье не было! И никакая я вам не гражданочка, – вскрикивала Елена Родина и тут же вжималась в стул.

Майор грозно хмурился, вздыхал, тяжело сопел, что-то черкал, пытаясь переписать начисто чистосердечные показания верной супруги Алексея Родина. У старого служаки было неважно со зрением. И Елена поняла, наконец, что муж пропал безвозвратно. Его больше нет. И уже не будет. А старый майор не найдет мужа. Никогда. Придется смириться с утратой, последняя надежда умерла. Правоохранительные органы бессильны. Елена поднялась со стула и вышла из кабинета с гордо поднятой головой. Настоящая вдова. Бывалый майор тихо рассмеялся и порвал неоконченное заявление на мелкие кусочки. Он еще долго смотрел на дверь, будто ждал, что Елена Родина вернется. Но она не вернулась.

Москва осталась где-то далеко, в другом измерении. Квартира, родители, друзья, подруги – сейчас вся прошлая жизнь казалась ненастоящей, искусственной, виртуальной. Галина оказалась лицом к лицу с бытовыми трудностями, ей хотелось есть, спать, нужно было помыться, но в эту минуту все обычные процедуры казались невыполнимыми. Ермолина стояла на пустом перроне, с сумкой, с какими-то деньгами, она даже точно не знала, какая сумма находится в кошельке. И еще Галина не знала, в какую сторону повернуть. Перед ней расстилались нетривиальные три дороги. Нет, дорог было много, великое множество и ни одной конкретной.

– Мадам, вас подвезти? – подскочили к Галине бравые молодцы. Рослые, могучие, они оттирали друг друга плечом, их было трое, и каждый норовил заглянуть девушке в лицо, каждому из троих хотелось ей понравиться.

– Нет, спасибо, а где у вас метро? – спросила Ермолина, зябко передергивая плечами.

Молодцы мгновенно утратили интерес к одинокой пассажирке, все трое сразу стали скучными и неразговорчивыми.

– Да там, – махнули они в неопределенную сторону.

И Галина заторопилась. Надо было срочно определиться с жильем. Потом придется искать работу. Она прежде никогда и ничего не искала. Квартиру ей приобрели родители, а на работу устроили знакомые отца. Все было просто и ясно. С этой минуты Ермолиной придется думать самостоятельно, искать жизненную дорогу без поводырей и проводников.

«Сдаю комнату». Вывеска случайно попалась на глаза, вернее, это была не вывеска, а небольшая табличка на груди чрезмерно полной женщины. Крупные буквы расползались в разные стороны, лезли наверх, будто находились в состоянии алкогольного опьянения. Не только буквы на самодельном плакате, но и сама женщина была в сильном подпитии. Галина брезгливо вздернула брови. В семье Ермолиных презрительно относились к пьяницам. Галина стройной походкой прошла мимо «нетрезвого» плаката. Она вошла в здание вокзала. Купила какую-то газету. Реклама, объявления, предложения. Грязноватые страницы пестрили разными обещаниями, сулили выгоду и барыши. Ермолина долго вчитывалась в текст. Она не могла понять смысл напечатанного, буквы прыгали, цифры разъезжались по сторонам. С газетой в руках, продолжая отыскивать взглядом рекламные тексты, Ермолина прошла в зал ожидания. Нужно немного отдохнуть, собраться с силами, чтобы решать задачи по степени важности. Мобильный остался дома. Нет, Галина не забыла телефон, она нарочно оставила его в квартире. В новой жизни старый номер уже не пригодится. Сначала необходимо купить новый телефон. И она заглянула в газету. Реклама хвастливо предлагала последние новинки сотовой связи. Ермолина выдохнула и резко встала. И сразу почувствовала головокружение. Налицо явное переутомление. Но рядом нет любящей и заботливой мамы, теперь никто не спросит о здоровье, не навестит, не принесет вкусностей. И навещать негде, никакого жилья пока нет. Галина ощутила себя изгоем, отверженной. И вдруг она осознала, что навязчивая музыка уже ее не изводит. Проклятая фраза исчезла, она больше не долбит мозги, не выворачивает душу наизнанку. И Ермолина улыбнулась, розовый билет оказался счастливым, она приняла правильное решение, поступила мудро, сбежав из Москвы.

– Где у вас Лиговский проспект? – сказала Галина, обращаясь к милиционеру.

Парень в сдвинутой набок фуражке изумленно посмотрел на Ермолину, усмехнулся, но сдержался, не вспылил, не накричал.

– Да вот он, прямо перед вашим носом, – милиционер махнул рукой на проспект. И Галина просияла. Питер гостеприимно распахнул перед ней свои двери. До сих пор еще никто не нахамил, не нагрубил и даже не высмеял девушку. Настроение отличное, и проспект под боком, рядом с вокзалом. Ермолина перешла улицу и увидела красочную вывеску. Мобильная связь призывала в свои ряды новых абонентов. Через полчаса Ермолина уже набирала номера телефонов. Она искала работу.

– Скажите, пожалуйста, а вы принимаете на работу иногородних? – спросила Галина, рассматривая колонки цифр. Ермолина звонила в какое-то агентство «Плюс», выбрав его из череды разнообразных наименований.

– Принимаем-принимаем, а вы из какой области? – обрадовалась женщина из агентства «Плюс».

– Из Москвы, – сказала Ермолина, размышляя о том, чем могут заниматься сотрудники агентства «Плюс».

Наверное, какая-нибудь грязная работа, исключительно для гастарбайтеров, и все равно придется соглашаться, ведь необходимо навсегда отключить внутреннюю музыку. Любое действие отвлекает мысль, нейтрализует ее, выхолащивает, не позволяет раздумывать о превратностях любви.

– Приезжайте, посмотрим ваши документы, подумаем, – сказала женщина из агентства.

Галина быстро нашла нужный адрес. Агентство находилось сразу за вокзалом, на Лиговском проспекте. Воистину Питер – самый гостеприимный город. Галина нажала на певучую кнопку.

– Заходим, – довольно недружелюбно произнес мегафон.

Ермолина поморщилась, стоило подумать о том, что приехала в гостеприимный город, и вдруг незнакомый, но радостный голос мгновенно стал вязким и пресным. Небольшой коридор, подвальное помещение, открытые двери, в комнатах компьютеры, письменные столы, жалюзи на окнах, вполне приличное помещение. Чем же здесь занимаются иногородние страдальцы?

– Меня зовут Наталья Юрьевна, я работаю директором агентства, а вы когда-нибудь недвижимостью занимались? – произнесла средних лет женщина, не вставая из-за стола, приятный тембр, жизнеутверждающие нотки в голосе, это мегафон исказил его до неузнаваемости.

– Нет, – честно призналась Галина, – никогда.

– Наше агентство «Плюс» занимается арендой жилья. Это не так сложно, поверьте мне. Мы производим набор сотрудников.

Ермолина сделала попытку осмыслить сказанное. Аренда жилья, аренда жилья. Еще вчера Галина не могла думать вообще. Ни о чем. Она не понимала смысла слов, цифр, букв, жизни. И лишь сегодня простые слова обрели первоначальное значение. Галина кивнула женщине, соглашаясь. Да, аренда жилья – это просто. Ермолина удовлетворенно откинулась на спинку стула. Она могла думать о простых вещах. Наконец-то свершилось. Воображение услужливо подкидывало картинки из прошлого, но в голове больше не было места мыслям о несостоявшейся любви.

– Паспорт у вас имеется? – спохватилась сотрудница.

– Да-да, имеется, – сказала Ермолина и протянула паспорт. Взгляд, небольшая сверка фотографии с оригиналом, и сотрудница подала Галине анкету.

– Заполняйте, – сказала она.

Галина записала свои данные, дивясь аккуратности почерка, ровности строчек. К ней постепенно возвращалась былая уверенность. Болезнь медленно отступала. Ермолина теперь точно знала, что любовь – это тяжелое заболевание, тяжелое, но излечимое. При лечении необходимо использовать нетрадиционные и кардинальные меры.

– А где вы устроились? – спросила Наталья Юрьевна.

– Нигде пока, я ведь никого не знаю в Питере, у меня нет родных и знакомых в этом городе.

Анкета лежала на столе. Уютно светилась настольная лампа. Наталья Юрьевна казалась небожительницей. А Ермолина уже любила Питер преданной любовью, будто приехала к себе домой.

– Мы вам поможем устроиться, у вас, наверное, немного денег с собой? – произнесла Наталья Юрьевна и приподнялась над лампой, таким образом она, видимо, пыталась разглядеть истинное положение дел.

– Немного, – кивнула Галина.

Она бросила в сумку те деньги, что попались на глаза, ведь в ту злополучную ночь Ермолина еще не знала, в каком городе она осядет, на какой конец планеты попадет. Первой отправной точкой оказался Питер. И вот она пришла в агентство «Плюс». Из одного плюса можно получить целых два минуса. А из минуса не сделать плюса, как ни старайся. Пути Господни неисповедимы, воистину.

– Тогда мы вам поможем снять комнату, – сказала Наталья Юрьевна.

– А сколько стоит квартира? – пробормотала Галина, мысленно укоряя себя за строптивость.

– Дороговато, но, если не хотите жить в коммунальной квартире, можно присмотреть вам отдельное жилье.

Фраза прозвучала просто, без укоризны, без упрека, дескать, все мы – люди, и все имеем право на собственные привычки.

С картой в руках, как опытный топограф, Галина неустанно колесила по слякотному Питеру. Пешком, бегом, вприпрыжку, трусцой, на троллейбусе, в метро. Она больше не мерзла, лихорадочный озноб прошел. Наталья Юрьевна помогла снять Галине крохотную квартирку недалеко от агентства. Недорого, с терпеливой хозяйкой и шаткой мебелью в придачу. Ермолина в течение суток отмывала и отчищала грязь, скопившуюся от прежних постояльцев. На последние деньги она купила недорогое постельное белье, а все остальное, даже необходимое, может подождать до лучших времен. Работа казалась несложной, клиенты подавали объявления в газету, Галина получала задание от менеджера и принималась за поиски жилья. Сначала Галине казалось, что схема аренды чрезвычайно проста. Но уже через два дня Ермолина споткнулась на кажущейся простоте. Аренда была вовсе не арендой. Нет, аренда жилья являлась рулеткой. Повезет – не повезет. Повезет. Не повезет. Совпадет – не совпадет. Любит – не любит. Галина тут же отбрасывала мысль о любви подальше. И думала только о работе. А клиенты попадались разные. Ведь многие из них приехали в большой город за другой жизнью. Каждый хотел получить свою порцию счастья. Они осматривали квартиры и комнаты, будто покупали чужую недвижимость в собственность. Но часто денег не хватало даже на наем жилья. Сделки срывались. Клиенты приезжали на заключение договоров без документов, без денег, надеясь выловить себе удачу на безрыбье.

– Наталья Юрьевна, у меня все пусто, договоры не подписаны, хозяева работают с другими агентствами, постоянные срывы сделок, – пожаловалась Галина, возвратившись в офис поздним вечером.

Ермолина ездила в Веселый Поселок, пытаясь заселить трех пакистанцев в однокомнатную квартиру. Но при подписании договора выяснилось, что у пакистанцев имеются подруги. По одной на каждого. Хозяева затрубили «отбой», шестерых постояльцев они не приглашали, да и квартиру пожалели. Галина утомленно сложила руки на коленях, будто раненая птица.

– Галя, терпение и еще раз терпение, – сказала Наталья Юрьевна, – посмотри на девочек, у них не лучше.

И Ермолина густо заалела, ей уже показалось, что тяжелая болезнь миновала, наконец-то наступило долгожданное выздоровление. Но нет, болезнь уходила медленно. Все это время Галина ничего не замечала, никого вокруг не видела. Она носилась с собственными мыслями, будто с драгоценной чашей. А ведь рядом с ней работали девушки, женщины, а за угловым столом одиноко притулился невзрачный мужчина. Это были люди, коллектив агентства «Плюс». А Галина пребывала в выдуманном мире, виртуальном, населенном лишь вымышленными персонажами. Разумеется, она избавилась от мыслей о бывшем возлюбленном, в девичьих фантазиях не было Алексея Родина, и Галина радовалась этому обстоятельству. Она оставила все воспоминания и размышления о нем на потом, на когда-нибудь. Надо запретить себе думать об этом человеке. Ни одно даже самое страшное потрясение не дает права презирать других людей. Ведь любой человек – часть планеты. Ермолина улыбнулась каждому, с кем встретилась взглядом, но некоторые сотрудницы прятали глаза, они не хотели отвечать на молчаливое приветствие. Кто эти люди, как они сюда попали, зачем?

Кто-то выхватил офисный телефон из-под руки, кто-то увел ручку. Кто смел, тот и съел. В агентстве царят волчьи законы, а миром правит голод, по крайней мере ухо надо держать востро. Галина загрустила, внутри вмиг задребезжала прежняя мелодия, черная и страшная, как нескончаемая ночь. Ермолина встрепенулась и попыталась переключиться на насущные проблемы.

– Девочки, а меня сегодня милиция задержала, иду я с пакистанцем по проспекту Большевиков, вдруг подходят к нам люди в форме и говорят: «Предъявите документы!» Этот несчастный Али струсил, спрятался за мою спину. А у него все документы в порядке. Проверили, отпустили. А я даже не испугалась.

Галина говорила, обращаясь ко всем, своим рассказом она глушила в себе страх, любовь, память. Агентство «Плюс» служило для нее катализатором, глушителем и наркотиком одновременно.

– А твои-то документы проверили? – посыпались вопросы со всех сторон.

«Здесь все приезжие, сразу видно, вон как глаза у них заблестели, слишком живо интересуются проверкой документов», – подумала Ермолина.

– Нет, меня проверять не стали, видимо, я внушаю своим видом доверие всем органам, абсолютно всем, какие существуют на свете, – рассмеялась Галина.

Коллеги развеселились. От дружного смеха в офисе стало теплее. Сотрудники принялись делиться своими историями, случившимися на ниве аренды. А Ермолина взялась за работу, она уже звонила очередным клиентам. Галина обозначила себе цели и задачи на ближайшее будущее – заработать деньги, чтобы обеспечить себе спокойное будущее, вылечиться от любви и написать роман. Роман подождет. Не к спеху. Выздоровление идет успешно. А с заработками пока ничего не получалось. И Ермолина упорно звонила, звонила, звонила. От голосов, имен и номеров гудела голова, ломило в висках, но она не оставляла своего занятия. Галине казалось, что вслед за суетой придет успокоение. Скоро Алексей Родин станет лишь неясным облачком на горизонте жизни. Еще неделя, и его образ окончательно перестанет волновать воображение, сотрется из памяти, выветрится из сознания. А как ей хотелось рассказать кому-нибудь о своем горе, хотя бы кому-нибудь, даже постороннему человеку, но Галина сознавала, что этого делать категорически нельзя, запрещено. Тяжелую болезнь нужно лечить в одиночестве, без посторонней помощи. Все модные психотерапевты и психоаналитики живут в Москве, простому смертному они не по карману. В Питере все иначе, в этом городе новая Галина Ермолина ведет другой образ жизни. Она изменилась, как внешне, так и внутренне, а та, прежняя, осталась в столице. Галина Ермолина больше не мучается, любовные страдания остались за пограничной чертой. Между. Возле. Посередине. У Ермолиной новые планы, впереди большая любовь, карьера, деньги, слава. А с болезнью можно и нужно справиться. Это неизбежность. Данность. За все надо платить. Даже за пережитое счастье. В агентстве «Плюс» Галина рассчитается за прежнюю любовь. Сполна. Она отдаст долги. Незримо, молча, не выделяясь из толпы остальных приезжих.

– Пойдем покурим, – пригласила Галину одна из девушек.

– Пойдем, – отозвалась Ермолина, – а я вот брошу скоро. Вредная привычка.

– А-а, я уже три года бросаю, никак не расстаться с сигаретой, – рассмеялась девушка, – меня Алиной зовут, а тебя?

– Галиной, – сказала Ермолина, – ты давно в агентстве?

– Уже год, как из Воркуты приехала, я там на шахте работала, – горделиво вздернула плечи Алина.

Мощные такие плечи, шахтерские, а на вид совершенно хрупкая девушка. И имя нежное, какое-то чересчур трогательное – Алина. Ермолина почувствовала к Алине симпатию. Ей вдруг захотелось поделиться своей бедой, открыть на мгновение свое сердце, она в глубине души надеялась, что ей станет легче после исповеди.

– Алина, а меня любимый мужчина бросил, – сказала Галина и ощутила привкус слов.

Эти откровенные горькие слова щипали язык, жгли душу, видимо, все это время они пытались вырваться наружу, но на поверку выяснилось, что слова ничего не объясняют, наоборот, они запутывают человека в непреодолимые сети.

– Ничего, кто-нибудь подберет, – сказала Алина.

И девушки замолчали. Страшная трагедия обернулась изнанкой. И ничего дикого не произошло. Бросил и бросил. Многих девушек бросают. Другие найдут, подберут, в общем, кому как повезет. Ермолина молча курила, думая о том, что невозможно передать словами свои эмоции. К примеру, она только что пережила стресс. А в пересказе ничего подобного не прозвучало. Напротив, все выглядело мирно и пристойно. Какими словами передать, и возможно ли вообще рассказать о том, что творилось внутри Ермолиной, когда пакистанца Али выдернули из толпы двое милиционеров? И как смотрели на странную парочку пассажиры в метро? Пакистанец Али вовсе не пакистанец. Это обычный деревенский юноша из Ирака, симпатичный, обаятельный, смуглый. Учится в медицинском, стипендия небольшая, но в общежитии жить не может, ему там даже помыться не дают спокойно. Однажды Али пошел в душ, а его сокурсники украли одежду. Пришлось Али голышом добираться до комнаты. Не смешно. Галина краснела от ужасных рассказов юноши, неужели в медицинском учатся одни дикари? Пассажиры в метро и троллейбусе поедали глазами Галину, презирая ее лишь за то, что она составляет компанию симпатичному пакистанцу, видимо, ее заподозрили в связи с юношей. Национальные конфликты разъедают общество, делят его на части. А потом последовало это задержание, и сразу нахлынул страх, и заодно с этим чувством возникла внутренняя решимость отстаивать чужое достоинство, а заодно и свое собственное. Галина открыла в себе новое качество. Она смогла бы защитить слабого человека от опасности. В момент задержания Али выглядел слабым и уязвимым. Ранее Ермолина не предполагала в себе бойцовских качеств. Обычными словами невозможно передать все произошедшее, нельзя пересказать свои ощущения, ведь редкий человек наделен таким даром. Галина докурила сигарету, привычно обжигая пальцы, затушила фильтр. Еще одна неделя, и с курением будет покончено навсегда. Отвратительная привычка, отягощенная неприятным ароматом сгоревшей бумаги.

– Не горюй, Галина, все образуется, – сказала Алина, дружески потрепав по плечу.

Да и впрямь. Образуется когда-нибудь. Ничего страшного не случилось. Надо пройти через все испытания, чтобы впоследствии не мучиться сомнениями и страхами. А испытаний в агентстве «Плюс» было вполне достаточно. И стрессов хватало.

Однажды клиентом Ермолиной оказался тридцативосьмилетний мужчина по имени Андрей. Он запросил квартиру в южном районе города. Галина нашла несколько вариантов и предложила для начала самый лучший. Андрей долго отнекивался, затем сослался на занятость и отключил телефон. Ермолина тупо смотрела на телефонный аппарат, соображая, как ей отреагировать – заплакать, завыть, расхохотаться?

– А ты ругнись тихонечко, помогает, – подсказала сзади Алина.

Галина мысленно произнесла два нехороших слова и зарделась, ей стало стыдно. Пройдет немного времени, и она окончательно опустится, оботрется, весь столичный лоск утратит. Начнет ругаться напропалую, как пьяный матрос. Ермолина вышла в курилку. Курить не хотелось, но нужно было собраться с силами, чтобы начать атаку на очередного клиента. Надо срочно заработать деньги, иначе нечем будет платить за квартиру. В курительной комнате висела завеса синего дыма. В углу скорчился мужчина, тот самый, что сидел за угловым столом. Казалось, он сползает со стула от невыносимой муки. Неужели в этом агентстве собрались одни ущербные люди? И Галина предприняла попытку изменить окружающий мир. Не жизнь портит краски, это люди делают мир серым и скучным, они собственными руками пачкают дневной свет.

– Добрый день, не помешаю? – произнесла Галина и состроила гримаску.

Липкий дым проникал во все клеточки организма. Курение явно принадлежит к разряду опасных вирусов. Вредная привычка, очень вредная. Мужчина в ответ промолчал, сделал вид, что не услышал обращения. Ермолина решила разрядить напряженную обстановку. Она улыбнулась хмурому человеку.

– Ой, знаете, я тут у вас чаю отлила, воды не было, а мне очень пить хотелось, смотрю, ваша чашка с чаем стоит, я и отлила немножко. Ничего страшного, а? – сказала Галина, мечтая подружиться с угрюмым мужчиной.

Вдруг его тоже бросила женщина, вот он и горюет в одиночестве, страдает, а вместе не так страшно, можно с иронией отнестись к житейским неурядицам. А с мужчиной вдруг случилось нечто невообразимое. Он вскочил со стула и закричал, затрясся, белея, наливаясь злобой, будто кто-то вздумал отнять у него автомобиль, коттедж, всю недвижимость. По определению, у мужчины ничего такого отродясь не водилось. Галине вдруг стало нестерпимо жаль этого человека, она не испугалась мужской истерики. Ермолина прикоснулась к его плечу, пытаясь успокоить. Так прикасаются к помешанным, больным и беспамятным. Мужчина зло дернулся, но понял этот жест. Ему претило женское сочувствие, он отторгал чужое внимание.

– Я вас понял, теперь нужно все убирать с кухни, чтобы вы не унесли с собой, – сказала мужчина, чем сразил Галину наповал.

– Ой, не нужно, я ничего чужого никогда не беру и не возьму, не беспокойтесь, – произнесла она поспешно, пытаясь улыбаться.

И Ермолина лишь сейчас поняла, что никогда не простит Алексею Родину предательства, ведь он сознательно поселил Галину в этот мир. Сейчас она переживала испытание из-за него. Это испытание – неоправданная плата за те счастливые дни. Впервые за короткую жизнь Галины Ермолиной ее упрекали в воровстве. В наспех сколоченном коллективе, составленном из случайных людей, приезжающих в мегаполисы за сладкой жизнью, возможны конфликты подобного рода. Каждый мечтает о своем месте под солнцем. Но Ермолина выстояла, не упала лицом в грязь, не опустилась до ругани. Умильно сложила руки на груди, подняла брови, растянула губы в улыбке. По расчетам Галины должно было получиться нечто вроде клоунской маски. Мужчина сердито плюхнулся на шаткий стул. А Галина вылетела из курительной комнаты. В коридоре она сменила маску. Ермолина не рассердилась, не выругалась, она всего лишь улыбнулась, естественно, мило, по-доброму. Произошло недоразумение, житейская мелочь, но лучше сделать выводы, вызубрить урок наизусть. Нельзя подружиться с мрачным человеком по собственной инициативе. Надо дождаться удобного случая, чтобы самой подвести хмурого ипохондрика к нормальному общению. И тогда он включится в беседу, меняясь внешне и внутренне. И глаза у него станут другими – веселыми, дружелюбными, человеческими. Ермолина бросилась к телефону. Она звонила клиентам, выясняла материальные возможности, наличие документов, причины, по которым потенциальный съемщик заказывает аренду. Но ничего не срасталось. И тогда Галина распечатала наугад несколько заявок. И, о чудо, она увидела номера телефонов и имена клиентов, подыскивающих себе дорогостоящее жилье.

– Наталья Юрьевна, я буду заниматься только богатыми клиентами! – заявила Галина во всеуслышание.

– Ой, намаешься ты с ними, – послышалось за спиной.

Это Алина влила свою бочку дегтя в ермолинскую ложку меда.

– И пусть намаюсь, мне и с небогатыми не везет, – засмеялась Галина.

Ермолина подчеркнула пожелания клиентов красным карандашом. Все жаждали поселиться в дорогих апартаментах с джакузи, кухней-студией, просторными комнатами и рабочим кабинетом. Больше всего Галину поразило последнее требование, можно было подумать, состоятельные граждане сплошь и рядом погрязли в научных исследованиях. Дозвониться было сложно. Телефоны не отвечали. «Странно, – подумала девушка, – в объявлении клиенты указывают конкретный номер, а сами на звонок не отзываются. Так нужно им жилье или нет?» И вдруг произошло соединение. Галина насторожилась.

– Д-да, – раздраженно донеслось из трубки.

– Вы – Виктор? – спросила Ермолина, боясь перепутать это имя с каким-нибудь другим из длинного списка. От неожиданности Галина даже слегка растерялась, после зловещего молчания десяти абонентов легко было растеряться.

– Д-да, – лениво протянул мужчина.

Галине показалось, сейчас отрубится связь, но вдруг она уловила некоторую заинтересованность в мужском голосе.

– Виктор, хочу предложить вам неплохую квартиру в центре, хотите посмотреть? – скороговоркой выпалила Ермолина.

– Хочу! – в тон ей ответил Виктор.

– Назначайте время! – еще громче выдала Галина, желая ускорить события.

Кажется, началась серьезная игра. Не стоит уходить в сторону. Легкое покачивание на волне сомнения – и все, сделка сорвется. Желанные проценты уйдут в никуда, вильнув хвостом на прощание, будто сказочная золотая рыбка.

– Сегодня в два, – кажется, Виктор был настроен весьма решительно.

Такое редко случается. Два незнакомых человека совершенно случайно находят понимание по разные стороны беспроводной связи. Кто хотя бы однажды испытал подобное чудо, тот знает цену истинного проникновения во внутренний мир незнакомого ему человека. Но при встрече зачастую приходит разочарование. Представления не совпадают с реальностью. Голос в трубке настолько дивно звучит, создавая мужественный (женственный) образ, а визуально абонент (абонентка) выглядит так, как будто оба спустились с деревьев только что, сию минуту. Галина почувствовала легкое волнение. Она уже забыла о том, что мужской голос способен взволновать девичье сердечко, и оно забьется так, будто кто-то неведомый подстегнул его кнутом. Галина прижала сотовый к уху, прижала тесно, боясь, что звонок сорвется. С Виктором ее связывала слабая ниточка, незримая радиоволна, проводящая звуки голосов, оттенки чувств, тонкое колебание эмоций.

– Кто кому позвонит первым? – спросила она, уже точно зная, что Виктор не отключит телефон, не прервет разговор, не скажет, что у него на связи вторая, третья и четвертая линии одновременно.

– Не глобально, – сказал Виктор.

И Галине стало весело, и впрямь не глобально. Уже сегодня они встретятся, скоро увидят друг друга воочию.

– Ты только в обморок не падай при встрече, увидишь какое-нибудь чудо в перьях и сразу грохнешься на асфальт, – сказала Алина.

– Алинка, а ты все подслушала? – сказала Галина, смеясь от счастья.

Она наконец очнулась. Не было больше душевных терзаний, все ушло. Любовь прошла, забрав лучшие силы и чувства, но эта любовь не принесла истинного счастья. В ней изначально таилось горе и болезнь. Алексей Родин превратился в облако, и оно уплыло за горизонт. Образ человека, причинившего ей так много страданий, растаял в легкой дымке прошлого. Галина вдруг ощутила способность любить, быть любимой и счастливой. Нельзя жить в прошлом. Оно ушло, утратило краски, превратилось в тень.

– Ты бы глазки подкрасила, – посоветовала Алина, – и губки не мешало бы подправить. У тебя времени всего ничего. Ну-ка, подвинься.

И она принялась колдовать над лицом Галины. Обе хихикали, едко подшучивая над мужчинами, столь падкими на женскую красоту, откровенно посмеивались, вспоминая разные случаи из жизни. Но мастер-класс закончился полным провалом, Галина пошла в туалет, наклонилась над раковиной и решительно смыла все художественные штрихи, намалеванные на лице опытной Алининой рукой.

– Ой, что ты с собой сделала? – воскликнула Алина, увидев сияющую и румяную Галину. – Всю красоту испортила!

Галина посмотрела на свое отражение в большом зеркале. Она даже понравилась себе; блестящие глаза, мягкая улыбка, добрый взгляд. Что еще нужно девушке для добычи личного счастья? Да ничего больше. Даже этого малого богатства вполне достаточно. И где найти ту заветную шахту, те манящие рудники, чтобы откопать мизерную долю своего счастья, нарыть его, намыть тонны руды и полюбоваться в конце концов на крохотные золотистые крупинки. Всего несколько штук, они легко уместятся на маленькой ладони, но за эти крохи можно отдать много лет жизни, не раздумывая.

– Алина, не люблю я макияж в дневное время. Его делают девчонки-школьницы, преимущественно малолетки. Им интересно, они всеми способами привлекают к себе внимание окружающего мира. А мне кажется, чересчур много внимания – немного опасно для здоровья.

Сотрудницы засмеялись. Угрюмый мужчина хмуро сдвинул брови, это явно означало, что он тоже включился в общее веселье. Ермолина заметила подобие улыбки. Мысленно порадовалась за угрюмого. Значит, он еще не утратил способности прислушиваться к другим, еще может порадоваться, включаясь в общий ритм веселья.

Вскоре Галина шла по набережной Обводного канала. Она вновь обрела крылья. Пешком, метро, снова пешком. Ей нравился город, она полюбила его страстной любовью. Все в нем было удивительным, загадочным, каким-то мистическим. Пасмурная погода делала его сказочным, фантастическим, неповторимым. Слякоть, грязь, мусор Галина не замечала. Скоро наступит благословенное время, и в городе станет опрятно, мокрый и грязный асфальт покроет пушистый снег, воздух станет чистым и прозрачным. Вдалеке она увидела мужчину. В длинном пальто, с кейсом, с непокрытой головой. Виктор. Мечта любой девушки. Виктор стоял рядом с автомобилем, марку которого Галина не смогла определить – что-то французское, модное, престижное. И мужчина похож на заезжего иностранца. Тоже – почти француз. Ермолина поморщилась.

– Галина? – произнес Виктор.

Ермолина уже знала, что нравится Виктору. С первого взгляда определила. И он ей был симпатичен. Она подошла ближе, улыбнулась, поздоровалась, но руки спрятала в карманы куртки. Жизнь заставляла Галину быть осторожной. Они поднялись в квартиру. Второй этаж. Виктор обошел три комнаты. И Галина сделала вывод, что квартира ему не нравится. Беглый взгляд на обстановку, на состояние сантехники, на внешний вид временного обиталища. Легкая брезгливая мина на лице, скосил глаза на часы, явно спешит.

– Не подходит? – упавшим голосом спросила Галина.

Все было отлично, просто здорово – и Виктор вполне интересный мужчина, и Галина очень симпатичная девушка, но Ермолиной хотелось заработать вожделенные проценты. Позарез требовались деньги, нужда стояла за спиной, тяжело дышала в затылок. Ермолиной нужно было оплачивать счета, покупать продукты, выглядеть достойно.

– Не подходит, – сказал Виктор, заглядывая Галине в глаза.

Она отвела взгляд. Сразу стало скучно, бежала на встречу, надеясь поправить материальное положение. Надежды не сбылись. Пустые хлопоты. И мужчина похож на иностранца. Что ему чужие проблемы? Да ничего…

– А для кого квартира? – спросила зачем-то Галина.

И зачем спросила? Ей уже неинтересно, для кого и зачем снимает квартиру модный и преуспевающий Виктор.

– Для нас, – загадочным тоном отозвался Виктор. – Галя, вы подберите мне приличную квартирку, не очень дорогую, но уютную. Сначала можете сами посмотреть. У меня важные дела, день до отказа забит встречами и переговорами.

– А кто-нибудь вместо вас может посмотреть? – Галина попробовала выудить из Виктора секретные сведения.

Тридцатилетний мужчина ищет себе временное жилье. Неужели у него нет семьи?

– Нет, никто, я лично занимаюсь этим вопросом, – сказал Виктор и прикоснулся к плечу Галины успокаивающим жестом, дескать, не огорчайся, девочка, все еще впереди, вся жизнь.

Внутри Галины бушевали противоречивые чувства. Несомненно, Виктор ей нравился, но Галину обуревали материальные проблемы, они стояли перед ней настолько остро, что Ермолиной вдруг захотелось всплакнуть, горько, по-детски, и чтобы Виктор пожалел, посочувствовал, помог, подставил надежное мужское плечо. Но Галина сдержала порыв. Она отвернулась от Виктора, чтобы он не заметил пробившейся слезинки. Галина Ермолина выстоит, не упадет, и никто, ни один человек не услышит стона уязвленной души. Ни при каких обстоятельствах.

– Хорошо, я найду вам нужный вариант, – сказала Галина с чувством собственного достоинства.

Ермолина овладела собой. На свете много симпатичных мужчин, нельзя же перед каждым показывать свою печаль.

– Жду звонка, – сказал Виктор и протянул руку на прощание.

Он долго держал прохладную ладонь Галины в горячей руке, будто пытался согреть заледеневшую душу Ермолиной. Вдруг вздохнул, заспешил. Галина выдернула руку и почти бегом побежала к метро. Только в эту минуту она увидела себя со стороны. В спортивной куртке, джинсах, тинейджеровских ботинках, смешная и неуклюжая. Сразу видно, что неудачница. А Виктора можно было представить лишь в паре с яркой блондинкой, длинноногой, экстравагантной. Галина вообразила картинку – Виктор под руку с блестящей дамой входит в ресторан. Официанты подлетают к заметной паре всей стаей, угодливо сгибаясь в вежливом и подобострастном поклоне.

– Я позвоню вам, – крикнула она, выбрасывая руку из-за спины.

Все будет хорошо! Ждите звонка. И Галина долго плакала, прячась от прохожих в ледяном садике. Мокрые ветки деревьев роняли крупные капли на лицо, руки, куртку. Наступила оттепель, промозглая, пронизывающая, от нее хотелось нескончаемо плакать и плакать, плакать от всего, что рвало душу на части. Все мужчины на свете казались Ермолиной жестокими и холодными существами, не способными на проявление человеческих чувств.

Алексей вошел в офис, осторожно оглядываясь, как бы принюхиваясь. Он привык определять помещение по запаху. Родин не мог находиться в комнате, в которой дурно пахло. В Москве Алексей оставил уютный кабинет, просторный, светлый, с кондиционером, ведь должность начальника юридического отдела требовала солидного помещения для ведения деловых переговоров. Многое осталось в столице брошенным. Семья, карьера, целая жизнь. Сейчас, наверное, в уютном кабинете восседает Екатерина Мизина. Упрямая женщина добилась своего. Но Родин не сожалел о своем отъезде. Напротив, Алексей взвесил все «за» и «против», выдвинул целый ряд доводов, оправдывающих отъезд из Москвы, и остался доволен собой и принятым решением. Родин искренне верил – жизнь можно построить заново. Для этого необходимо выложить новый фундамент, возвести крепкие стены, ведь те, прежние, были хрупкими и ненадежными, они рухнули при первом же ударе. Любые отношения станут крепче и выше египетских пирамид, если будут иметь под собой твердое основание. Стабильный и монолитный фундамент. Таким основанием служит любовь, та самая любовь, без которой нет возможности дышать, чувствовать, жить. Родин знал, с чего начать новую жизнь. Необходимо заработать деньги, построить квартиру и отыскать Галину. Три условия. Три необходимости. Без этого не будет начала. Родин любил работать. Он знал свое дело. И не боялся будущего. Все можно создать заново. Абсолютно все.

В Петербурге у Алексея никого не было, не считая старого товарища. Когда-то они учились на курсах повышения квалификации. В сущности, не было длительных и стабильных отношений, короткие курсы, шапочное знакомство, легкие выпивки, но, вопреки общепринятым стандартам, между мужчинами завязалась крепкая мужская дружба. Приятель встретил Алексея с пониманием. Выслушал, помолчал, кивнул, одобрил, дескать, настоящие мужики именно так и поступают, попав ненароком в любовный треугольник, бросают все и начинают жизнь с нуля.

– Я помогу тебе устроиться на приличную работу, пока поживешь у меня, потом что-нибудь подыщем, – сказал товарищ.