Стихийник Ясинский Анджей
В общем, господа экзаменаторы зачли мне это испытание, как и последующую быструю подзарядку ауры от амулета накопителя.
Я показал уважаемой комиссии, что вполне способен разобраться в неизвестном боевом амулете и использовать его по назначению при отсутствии своей магии. С быстрой подзарядкой ауры я тоже не напортачил – плавное восстановление магической составляющей контролировал Умник, скрывая от присутствующих отблески инфомагии, которая помогала процессу. Тест был успешно сдан.
Ник. Поединок
Я в центре полигона. Напротив – Бифур. Он одет как на парад. Узорчатый кафтан и колпак, свалившийся на пол, когда он обсуждал с другими магами теоретическую работу, очищены от пыли одним из учеников. Все замерли. Тишина. Лишь легкий ветерок шевелит бороду мага. В глазах добродушная усмешка и какой-то холодок. Они цепляют мой взгляд и не отпускают, отвлекают и сбивают с толку.
Внезапно маг «выстреливает» из ауры щупальца, которые начинают плести замысловатую вязь плетений в непосредственной близости от меня. Выбрасываю свои аурные руки. Недоконченное плетение развеивается.
Мгновенно увеличиваю радиус своей ауры, обволакивая Бифура. Это большой риск, но везет: маг не готов к такому развитию событий. Удается создать в его ауре плетение, дезориентирующее противника. Однако маг не первогодок. Хоть он и ошарашен, но отмахивается не глядя простым потоком силы. От резкого перенасыщения ауры, по идее, я должен вырубиться. А вот дудки! Спасает способность моего организма впитывать магию и загонять ее во внутренние емкости.
Тем не менее глаза непроизвольно дергаются, и на краткое мгновение я теряю противника из виду, чем он не преминул воспользоваться. Гном формирует защитное поле, которое отбрасывает меня. Просто не успеваю среагировать. Удар довольно сильный. Не успей включиться симбионтная защита, я наверняка заполучил бы интересную роспись по всему телу из синяков и ссадин.
Пока я пребываю в состоянии грогги, маг наносит удар по защищаемым мною условным воинам, которые имитированы позади меня светящимися шарами. По условиям задания я должен не просто разбираться с магом, но прежде всего защищать своих бойцов. В обычном бою, как мне объяснил Васа при подготовке к испытанию, так не бывает. Отрядные маги работают бригадами. И каждый или нейтрализует конкретного вражеского мага, или следит, чтобы ни одно серьезное чужое плетение не достигло отрядных бойцов. Но это тренировка. Что называется, тяжело в учении, легко в бою.
Группируюсь в воздухе и приземляюсь на ноги. Еще в воздухе ставлю полог на воинов, защищая от силовых линий, которые направил в их сторону Бифур, и тут же контратакую мага сжимающим пологом. Упс… Его уже там нет, и моя задумка схлопывается на пустом месте. Но большинство своих я пока защитил. Погас только один из светильников.
Подо мной же внезапно образовывается яма, и я проваливаюсь туда по пояс. Ага, Умник визуально (чтобы сильно не отвлекать) отбивает инфу – маг использовал гравитационное плетение, заставив раздвинуться землю подо мной. Это хорошо, он должен был потратить на это много энергии. Ее ведь запас у обоих ограничен. Амулеты-накопители для возобновления силы по условиям поединка запрещены. Создали, так сказать, обстановку, близкую к реальной боевой. В военном рейде запас накопителей тоже очень невелик, а их приходится еще растягивать на весь маршрут.
Цепляю тут же две силовые линии на верхний край забора, идущего вокруг полигона, и рывком выдираю себя из ловушки. Земля схлопывается. Гроссмейстер опоздал на долю секунды. Мышка выпрыгнула из мышеловки. Отпустив одну силовую линию, я на второй резко ухожу в сторону от предполагаемого направления следующей атаки.
Не останавливаясь, пытаюсь выполнить трюк с захватом ног противника силовой петлей, который я применял на третьем задании по интеграции. Есть! Захватил и даже вывел его из равновесия. Однако маг тоже не лыком шит. Под петлей тут же оказывается начавший формироваться защитный купол, и она соскальзывает.
Бифур перекатывается по земле уже без сыгравшего свою роль полога, выходя из зоны ловушки, и формирует прямо передо мной стену раскаленного воздуха. Силуэт противника за ней размазывается колебанием восходящих потоков тепла. Я сбит с толку. Непонятно, то ли это защита от чего-то, то ли преддверие какого-то не очень понятного нападения. Но пока вижу только воздушный занавес, по которому пробегают легкие всполохи огня. На всякий случай отпрыгиваю назад – от жара тяжело дышать.
Внезапно из-за краев завесы показывается несколько силуэтов. Непонятные, словно размытые тени, они тут же начинают посылать в мою сторону и в моих воинов какие-то плетения. Очень быстро и в большом количестве. Нет времени разбираться, что это за магоформы, и потому я просто разрываю их, цепляясь за нити простыми высокоэнергетическими плетениями-крючками. Их я тоже подсмотрел у демонов на показательных выступлениях. Очень вовремя те свое шоу устроили, да и я молодец все-таки, что туда зашел, даже несмотря на возникшие проблемы с Балаватхом. Но увиденное там здорово помогло нам с Умником при подготовке к поединку, да и сейчас помогает.
Плетений становится все больше и больше, и вот я уже действую одновременно десятью крючками… нет, уже двадцатью. Тренировки с элементалем воздуха, когда я формировал много виртуальных рук, сказываются. Взвинчиваю темп восприятия.
От перенапряжения выскакиваю в режим работы раздвоенного сознания. Сразу становится легче. Начинаю соображать, что что-то тут нечисто. Тени хаотично двигаются и раз за разом посылают в меня какие-то магоснаряды. Пока первый поток сознания продолжает рвать их (интересно, по идее, у меня в ауре уже должна закончиться магия или нет?), вторым потоком формирую простую высокоэнергетическую сетку, сталкиваясь с которой плетения перегорают.
Пока я ее растягиваю, медленно укрывая себя от действия враждебных сил, появляется время присмотреться к теням. Все они не светятся в аурном диапазоне, кроме одной. Как-то это слишком подозрительно. Иллюзии? Н-да, растяпа, не стоило полагаться только на магию, следовало и про НТР не забывать. Вздохнув, включаю инфракрасное сканирование окружающей среды бадди-компом и радар. Он инфомагический, но поскольку в области обычной магии абсолютно не фонит и вообще ничем себя не проявляет, кроме инфосканирования, то это допустимо. Ни один маг не заметит применение по ходу поединка инфомагии.
Угу, гномью информструктуру имеет только одна тень. Она же единственная «теплая», но, как и ожидалось, не та, в которой чувствуется аура. Значит, ловушка для введения в заблуждение. Остальные в инфракрасном сканировании вообще не видны, а информструктуры (по модели магии) соответствуют плетению из области иллюзий. В последнем выделяется какой-то сложный узел. Похоже, это модуль управления. Причем «процессор» реализован совсем не так, как у демонов. Занятное плетение. Спасибо, гном. Обязательно возьму его на заметку и в будущем покопаю. А сейчас? Да бог с ними. Защита с разрушением сгенерированных иллюзорными магами плетений вполне справляется, а никакими другими неприятностями они ни мне, ни моим «солдатам» не грозят. Так что тешься, маг, расходуй зря свою силу и думай, что я тебя совершенно не вижу. Последнее для меня весьма полезно. Даже не буду поворачиваться в твою сторону, все равно контролирую твои действия панорамным магическим зрением.
И почему я не удивляюсь тому, что реальной оказывается именно та тень, которая только что скользнула мне за спину? Ну погоди, гроссмейстер, угостим тебя такой же конфеткой!
Так, сначала оборона моих воинов. Кастую тот же защитный полог против физического и магического воздействия, который только что показывал гномам. Долго защищать бойцов не требуется, поэтому амулетов подпитки нет, но и не требуется никакого присутствия мага внутри кокона. Секунд на тридцать непрерывного отражения магических и иных атак должно хватить. Кстати, если Бифур вдруг распознает плетение, то обязательно сочтет, что я внутри. Тем лучше.
Помехи. Гроссмейстер сам установил завесу и набросал кучу лишних плетений. Я тоже маленько добавил защитным куполом, мельтешением магорук и высокоэнергетической сеткой по нейтрализации атакующих плетений. Пока магопыль не осядет, он вряд ли сможет что-то детально разглядеть, ведь инфозрения и бадди-компа, в отличие от меня, у него нет. На всякий случай генерирую дополнительно автоделящееся плетение, которое я назвал «снежинка». Это композиция магических знаний и математических умений с Земли. Сочинил конструкцию несколько дней назад вместе с Умником для тестирования магических штук в шумовой среде. Строится звезда с шестью лучами. По мере наполнения энергией лучики растут. После некоторого порога в точке «золотого сечения» лучика формируется двойная фрактальная веточка. По достижении определенного размера луч разламывается в точке «золотого сечения», но обратной той, откуда стал развиваться фрактал. В итоге из одной «снежинки» получается семь таких же. И в каждой из них процедура повторяется по тому же алгоритму.
Процесс идет до тех пор, пока не истощится энергия в «снежинках» и они все не растают. Никакой полезной нагрузки плетение не несет, но создает на достаточно большой окрестности от скастовавшего его мага что-то вроде магической снежной пелены. Какие-то особенности магоформ (даже если их сами заметишь) сквозь такую кучу помех разглядеть невозможно. Жаль только, что подобный туман я не мог поставить надолго. Ведь запас «честной» магической энергии, соответствующий третьей ступени магических возможностей, не так уж велик, амулетов-накопителей нет, а возобновлять ее инфомагически опасно – маги могут заметить нестандартные процедуры. Туман висел всего несколько секунд. Но времени нам с Умником вполне хватило.
«Умник, помоги побыстрее сделать», – обращаюсь к своему спутнику.
Схлопываю свою ауру. Теперь меня никаким видом магического зрения увидеть вообще нельзя. Одновременно с этим накидываю на себя уже готовое плетение, чтобы его было видно, и делаю шаг в сторону. На моем месте остается точная моя копия, пусть и 2,5D, а чтобы замылить глаз противнику – на мне висит точно такая же иллюзия. Так что сразу и не разберешь, ху из ху. Все иллюзии сотворил Умник по наработанной технологии, что мы делали для формирования амулета с медведем для предыдущего испытания. Моя копия (или я?) тоже делает шаг, и еще раз, и еще… и вот на площадке стоит восемь «Ников» – по числу теней. Все «Ники», управляемые Умником, синхронно повторяя мои движения, выхватывают иллюзорные мечи и бросаются каждый к одной из теней. Интересно, как отреагирует маг?
Бифур их’Эребор. Поединок
Бифур совсем не ожидал от противника владения иллюзиями на таком уровне. Он просто растерялся. Гроссмейстер только что сгенерировал за завесой раскаленного воздуха иллюзорные тени, сам переместился за спину Админу (нет же у него глаз на затылке) и собрался наблюдать, как справится с проблемами претендент…
В принципе ученик Васы уже показал вполне достаточно, чтобы ему зачли экзамен, но тут действовал еще исследовательский азарт: непонятные способности, нестандартные заклинания… Кроме того, как хорошо знал преподаватель Бифур их’Эребор, для ученика очень полезно, когда его в тренировочном поединке в конечном счете побьет опытный мастер. Пусть несильно, но побьет. Тогда в своем первом реальном бою неофит будет гораздо менее самоуверен, а значит, получит больше шансов уцелеть. Ведь тренировки и экзамены остаются тренировками и экзаменами, а реальный бой – это совсем другое.
Этот поединок немало вымотал и самого Бифура. Важно было не только максимально испытать Ника, но при этом ни в коем случае не дать тому завалиться. Но о последнем гроссмейстер боевой магии почти сразу, как только Ник отразил первые атаки, забыл. Претендент явно был непростым орешком даже для очень сильного боевого мага. Чтобы выцарапать для себя преимущество в поединке, гроссмейстеру пришлось поднапрячься.
Адепт защитной магии, Бифур их’Эребор очень не любил риск. В боевых поединках и дуэлях он всегда сначала полностью обезвреживал противника своей защитой, параллельно анализируя его манеру вести боевые действия и кастовать плетения, а потом наносил единственный, но обязательно разящий наверняка финальный удар. А вот с Ником пришлось работать первым номером. Тем не менее один из ударов явно достиг цели. Гроссмейстер прекрасно видел, что претендент «поплыл». Однако парень вывернулся. И как ловко! Как раз в тот момент, когда Бифур думал, что наносит финальный удар. Увы, куча магической энергии (плетения, влияющие на гравитацию, весьма затратные) ушла впустую. Энергии для прямых ударов осталось немного. Пришлось пользоваться иллюзиями.
Бифур неплохо владел этой областью магии, но не очень любил применять ее в реальных боевых условиях. Ведь для того чтобы эффективно обмануть противника, обязательно нужно рискнуть: существенно ослабить собственную защиту и приглушить ауру. Иначе будешь фонить в магозрении словно свечка в ночи. Да и вообще, нехорошо это – обманывать. Пусть даже и своего противника. Есть в этом что-то ущербное. Кроме того, магия иллюзий – это кропотливая возня, требующая большой аккуратности и долговременной полной концентрации внимания. Это далеко не всегда возможно в реальных боевых условиях. Там, если не глядеть по сторонам, не заметишь, как лишишься всех своих соратников, а следом погибнешь сам. Да и на оркских шаманов – повелителей элементалей – иллюзии слабо действовали. Каким-то образом дух воздуха или огня всегда знает, где располагается реальный маг, а где – иллюзия, какое атакующее или защитное плетение реально, а какое – нет.
Но в данном случае это был абсолютно оправданный прием. Маг накастовал кучу иллюзий (ловушка с аурой, всякие атакующие заклинания непрямого действия). Их легко можно быстро и незаметно для других усложнять и усиливать, чтобы заставить парня выложиться. Или, наоборот, ослаблять и упрощать, когда видно, что тот не справляется.
Однако парень тут же ответил ему его же картой. Да еще по ходу сгенерировал на короткий срок какую-то непонятную пелену, которая полностью скрыла от наблюдателей его действия. Туман давно рассеялся, но Бифур уже не мог понять, где находится реальный Админ. И вот-вот этот ловкий ученик Васы уничтожит все тени и его самого. Поставить защиту и нанести мощный контратакующий удар? Но это значит раскрыться, признать, что и в этом раунде его переиграли. Кроме того, а куда бить-то? Если оставшуюся силу поделить на восемь частей и нанести по каждому «Нику» удар максимально возможной силы, то все равно для боевого мага его уровня, специалиста по защитным системам, это будет не более чем легким сотрясением. Выйти за рамки условий поединка и использовать дополнительный амулет-накопитель, который, разумеется, был с собой? У гномов категорически не приветствовались поражения преподавателей от учеников, потому каждый из них всегда имел под рукой «решающий аргумент» – скрытый амулет-накопитель в виде какой-нибудь пряжки на поясе или кулона на груди и умел его применить относительно незаметно для противника. Но подобный фокус и дальнейшее продолжение проверки наверняка будут восприняты Мондридом (а он все обязательно заметит), как попытка придраться к соискателю, который крайне ценен прежде всего в качестве теоретика. Использовать разработки из более высокого уровня, нежели тот, на который сдает Ник, тоже нельзя. Да и применять какие-то хитрости против Админа почему-то не лежала душа.
Бифур вздохнул. Похоже, нет выбора.
Ник. Победа
Мне осталось сделать буквально пару шагов, чтоб дойти до Бифура, когда неожиданно все тени пропали, а передо мной оказался маг собственной персоной. Он выставил руки ладонями вперед:
– Довольно. Я удовлетворен.
Остановившись прямо перед магом, я с облегчением выключил иллюзии и с удовольствием отметил проступившее удивление на лице гнома.
– Как ты определил, что эта тень – я? – подергав себя за бороду, с искренним интересом спросил он.
– Ну, – я почему-то почувствовал слабость в ногах и присел на корточки, – вы двигались немного не так, как остальные тени, да и находились постоянно у меня за спиной. Логика.
Не говорить же, что я его все время прекрасно видел благодаря инфракрасному сканированию обстановки бадди-компом, инфорадару и панорамному магическому зрению. Кроме того, резкий выход из режима раздвоенного сознания явно выбил меня из колеи, и, прежде чем вести какой-то серьезный разговор, требовалось восстановиться и физически и психологически. Я ведь никак не ожидал, что поединок закончится так быстро, был не очень готов к финалу и к тому, чтобы тут же переключиться на мирную жизнь. Потому и отвечал покороче и попроще. Впрочем, полное восстановление организма и ауры благодаря Умнику заняло всего несколько мгновений.
– Хм… – похмыкал гном, поддержал меня за локоть и зашагал к остальным магам.
Я послушно поплелся за ним. Подойдя к столу, за которым сидели комиссары и мой учитель, гроссмейстер отпустил мою руку и громко заявил:
– Все. Я удовлетворен. Забирай своего ученика, Васа. По основным вопросам я его прогнал. Порадовал меня он, признаю. Не ожидал. – Он кинул немного осуждающий взгляд на Мондрида. – И чего на пустом месте шахту рыли? Парень-то действительно настоящий мастер боевой магии. Многим из здесь присутствующих очень нелегко бы пришлось в поединке с ним. Хочу отметить также нестандартное владение приемами нападения и противодействия. Интересно, у кого он обучался? – Бифур пару мгновений помолчал и, убедившись, что никто не собирается его просвещать, продолжил: – А такой высокий уровень владения магией иллюзий вообще удивителен. Он хоть завтра может сдавать на мастера по этой специальности. Не ожидал, молодец! – Он хлопнул меня по плечу. – Я, конечно, видел иллюзию того чудовища на предыдущей защите, но все-таки одно дело загнать ее в амулет – там нет ограничений по времени, и совсем другое – сделать это в бою. Да и воинов потерял немного, в пределах нормы. В общем, свою печать где надо я поставлю.
– Спасибо, Бифур. – Васа встал и слегка поклонился магу.
Тот улыбнулся в ответ:
– Давненько ты не заглядывал к Рону. Он будет рад тебя видеть.
– Он в городе? Скажи ему, что я обязательно заскочу к нему на днях, – кивнул Васа.
Позже я спросил его, кто такой этот Рон. Оказалось, это бывший учитель Бифура, с которым Васа давным-давно корешевал. Но потом у каждого появились свои дела и обязанности, и встречаться они стали редко. От случая к случаю.
Бифур извинился и ушел по своим делам. Другие остались.
– Ну что, выпьем за успешное окончание дня? – спросил Мондрид и разлил всем огненной настойки. Я без колебаний взял протянутый мне кубок. Сегодня у меня был первый боевой поединок с одним из сильнейших адептов боевой магии среди гномов. Стресс обязательно нужно снять. Так что выпить мне определенно следовало, и я поднял кубок.
Эх, сейчас бы полстакана водки, а не этой пламенной бурды. Хотя тоже штука крепкая и приятная, но… Все хорошо в свое время и на своем месте. Элитное красное вино – в ресторане при свидании с женщиной, коньяк (или демонская огненная настойка) – во время беседы с интересным человеком о чем-то земном или вечном, ликер или коктейль – во время отдыха где-нибудь на югах… Ну а чтобы снимать стресс, ничего лучше водки не придумаешь. Здесь дополнительные вкусовые добавки к алкоголю не только не помогают оздоровить организм, но, наоборот, вредны. Ладно, фигня вопрос, будем потреблять то, что есть. Не устраивать же инфомагическую трансмутацию вещества непосредственно на глазах у магов. Это уж точно была бы абсолютная наглость.
Я выпил кубок до дна и стряхнул оставшиеся капли на землю. Все гномы сделали то же самое. Это обычай народа горных мастеров, идущий с самых древних времен. Тем самым они выражают уважение и преданность стихии, которая, как считают, их породила.
Мы веселились. Экзамен закончился обильным застольем, устроенным тут же, за длинным комиссарским столом. Как выяснилось, диплом боевого мага у гномов считается не совсем честно полученным, если на нем нет хотя бы нескольких бурых пятен от пролившегося вина на послеэкзаменационной гулянке с принимающей комиссией. Это у них такая тихая форма протеста против продвижения любимчиков «верхолазов»: дескать, мы выполнили все, что попросили важные персоны, приняли экзамены, выдали диплом, но ты нам не брат. Моя бумага, оформленная и заверенная печатью Мондрида, лежавшая рядом с моей тарелкой, была уже изрядно раскрашена пятнами. Каждый из гномов считал своим долгом сказать хвалебный тост в мой адрес и выпить на брудершафт с новым собратом. Кубки, кстати, были довольно объемные, раза в полтора больше, чем наши земные бокалы для шампанского.
Приятно все-таки напиваться после хорошо сделанной работы и праздновать заслуженный успех. Я категорически запретил Умнику в этот вечер вмешиваться в жизненные процессы организма. Нет ничего противнее, чем сидеть трезвым как стеклышко в компании вот-вот готовых свалиться под стол собутыльников. Впрочем, гномы – довольно крепкие ребята. И несколько бокалов огненной всего лишь убрали некоторые барьеры между собеседниками. За столом теперь сидели не Мондрид и Васа – соответственно правая и левая рука правителя гномов – и их помощники и ученики, а просто друзья, радующиеся успеху своего собрата.
На самого меня выпивка влияла сегодня странно. С одной стороны, я чувствовал, что алкоголь воздействует очень медленно. Ну это-то понятно. Все-таки Умник и постоянные физические тренировки изрядно развили и оздоровили мой организм. С другой… После определенной дозы у меня в голове автоматически запустился второй поток сознания. Я кутил, разговаривал, смеялся, отвечал на вопросы и задавал сам, произносил какие-то тосты и одновременно, вторым потоком сознания, наблюдал за происходящим со стороны, параллельно вспоминая и анализируя все сегодняшние события.
Я ощущал от сегодняшнего дня не только радость, но и какое-то неудобство, и попытался понять, в чем дело. Что-то сделал не так? Что-то пропустил? И вдруг понял. Мне совершенно не понравилось вести открытый, настоящий бой с магом. В прошлых моих стычках все происходило очень быстро. Кроме того, я всегда действовал наскоком, по-кавалерийски, максимально неожиданно для противника и полностью готовый, насколько это было возможно, к схватке сам. Я старался не давать противникам никаких шансов даже немного посопротивляться. Не всегда выходило, но эффект неожиданности срабатывал постоянно, потому и серьезного боя никогда не было. Для выигрыша схватки хватало всего лишь парочки вовремя примененных фокусов. Даже на дуэли с демоном хватило одного подготовленного защитного плетения и двух заранее подготовленных атакующих ударов. А сегодня…
Поединок с Бифуром получился совершенно непредсказуемым. Мне пришлось серьезно реагировать на действия противника, определять их и самому отражать атаки. И это было совсем не так, как в виртуальных игрушках. Пусть там и эффект присутствия практически натуральный, но ты всегда знаешь, что стоит тебе только захотеть – и ты окажешься дома, в тепле, уюте и безопасности. Здесь же реальный бой. Ошибка – и ты труп. Последнее, конечно, вряд ли. Бифур все-таки гроссмейстер боевой магии и наверняка сумел бы в самом конце остановить уничтожающий удар, ведь убивать меня ему было запрещено. Но когда в тебя летят какие-то атакующие плетения, то об этом факте как-то забываешь. Впрочем, это даже и лучше. Полезнее испытать ощущения полноценного магического боя сейчас, чем после, когда придется защищать свою и чужие жизни в реальных боевых условиях. Надо сказать, ощущения совершенно не понравились. Видимо, нет у меня все-таки менталитета гвардейца или стойкого оловянного солдатика. Похоже, я по духу рейнджер или партизан. Н-да, не водить мне батальоны в бой. Впрочем, я никогда и не собирался этим заниматься.
Еще несколько дней назад я планировал сдавать боевку, да и вообще все экзамены, полностью положившись на Умника. Но буквально за день до испытаний произошло одно событие. Я тогда тренировался в создании плетений магии земли.
В принципе я без труда мог кастовать их всей поверхностью ауры, как делал на дуэли с Рамасой, но, послушав через «жучки», что говорили обо мне между собой Балаватх и Махас после того события, понял, что публичным применением такой техники выдаю свою нестандартность не хуже, чем если бы использовал инфомагию. Любого серьезного мага тут же насторожат подобные приемы. Они ведь прекрасно знают, что способность работать всей аурой, а не только магощупами перед глазами является отличительной особенностью магов Дворца Стихий и Волшебства. А зачем мне нужно выглядеть потенциальным шпионом? Публика из этой академии изрядно насолила очень многим в этом мире. Зачем пусть и невольно, но принимать на себя чужие грехи? Поэтому я постарался натренироваться кастовать плетения как положено.
Постепенно стало относительно неплохо получаться. Земные методики тренировок внимания помогли и тут. Ведь если тебе нужно, например, научиться каким-нибудь настоящим танцевальным движениям, ты сначала отрабатываешь каждое положение тела, рук, ног, головы по отдельным позициям и делаешь это очень тщательно и аккуратно, потом выполняешь все па целиком, но медленно, тщательно следя за тем, что получается, потом постепенно ускоряешь темп. И подобный подход универсален. Проанализировав плетения из отсканированных книжек гномьих библиотек, а также те, которые я видел на показательных выступлениях демонов, с помощью модели магии субноут и Умник создали что-то вроде библиотеки стандартных фрагментов-компонент (порой иерархических), из которых строились магические изделия. Вот я и освоил сначала кастование этих магоформ-полуфабрикатов, потом стал объединять их в конечные плетения.
И вдруг возникла проблема: перейти от медленного создания конструкции к быстрому оказалось очень непросто. При тупом ускорении процесса энергетические нити вырывались из магорук или разрушались при соединении. Неслучайно маги тратят немало лет на освоение основ магичинья. Здесь нужна тренировка, тренировка и еще раз тренировка. Причем из гномьих учебников по магии было видно, что многие годы тренировки бывают безрезультатными. Копится, так сказать, критическая масса. А прорыв происходит неожиданно, спонтанно. Мгновение – и маг вдруг ощущает, что поднялся на новую ступеньку мастерства. Я надеялся на свои способности и Умника и думал, что пройду этот барьер, не заметив, но с ходу не прокатило. Вот и приходилось который день делать одну попытку за другой.
Я сидел в тени небольшой скалы и лениво рассматривал объемное плетение силовой петли. Для того чтобы запомнить, как оно должно выглядеть в реале, я настроил бадди-комп прорисовывать точную визуальную копию плетений, а не их модель.
Кастование выглядит просто: собираю в некий «кусок пластилина» в ауре небольшой объем магической энергии и начинаю внутренним взглядом из него вытягивать нитки и соединять их в некую фигуру. Словно строишь каркас чего-нибудь из мотка оловянной проволоки, гнешь ее по-всякому, сплавляешь паяльником по мере необходимости. Мысль как бы работает руками скульптора. Васа мне объяснял по-другому, подозреваю, что у каждого мага своя методика формирования плетения. Если нужно сделать магоформу вне ауры, то процесс такой же, только используется не мысль, а аурные руки-щупы. Получалось, естественно, медленнее. Есть и еще один прием, которым часто пользуются: сформировать плетение в ауре и вытолкнуть его наружу.
Интересно, кстати, что когда магоформу отпускаешь (перестаешь контролировать), то она со временем, определяемым заложенной энергией, разрушается. Но последнего можно избежать. Во-первых, плетение можно активировать магоруками в отдаленной от себя точке. Но это не очень удобно, так как до достижения точки его приходится контролировать, удерживая щупальцем, сформированным из ауры. Во-вторых (и это самый распространенный способ), одним из фрагментов магоформы сделать небольшой накопитель, который будет подпитывать конструкцию энергией. В этом случае, отпустив плетение, можно о нем больше не беспокоиться. При активации, срабатывающей от заложенного алгоритма и встроенных датчиков, накопитель запитывает магоформу, заставляя ее реализовывать заложенную функцию. Недостаток подобного способа в том, что накопитель всегда заметен по высокоэнергетичности этого куска летящего плетения в сравнении с остальными темными фрагментами. Поэтому в боевой обстановке такие плетения относительно легко отражать. Достаточно, не разбираясь в сути магоформы, разрушить накопитель – и она не сможет активизироваться. Маги обычно решают эту проблему, экранируя от магического зрения соответствующий фрагмент специальными поглощающими магофон нитями, из которых сплетают что-то вроде кокона. Но поскольку я обладаю не только маго-, но и инфозрением, то для меня такой кокон не препятствие. Именно поэтому было легко рвать все атакующие плетения Бифура на экзамене.
Так вот, я был расстроен. Тренировки оказались безрезультатными. Слишком медленно все получалось. Причем, стоит полностью сконцентрироваться на плетении – пропускаешь события, происходящие вокруг тебя. Поэтому с такими скоростями кастования магоформ меня спокойно прихлопнут, как обычную муху. Я сидел, прислонившись затылком к скале, и тупо смотрел на плетение. Постепенно мысли поплыли куда-то в сторону, и только взгляд продолжал пробегаться по узлам сгенерированного компом изображения плетения. В какой-то момент я качнул головой и заметил, что картинка раздвоилась. У меня возникло такое ощущение, будто своим рассеянным взглядом я припечатал изображение к реальности. Выключив бадди-комп, убедился, что не глючу. Дело в том, что я совсем не создавал плетение, оно возникло само. То есть я не занимался его осознанным формированием. Чтобы проверить глюк на реальность, я запитал его энергией и тут же получил реальную силовую петлю.
Интересно. И как же это у меня получилось? Я даже не понял, какие действия надо повторить, чтобы снова воспроизвести такой эффект. Только через час повторных попыток я сумел поймать то состояние, при котором стоит лишь взглянуть на плетение, как оно почти мгновенно реализуется. Я, конечно, обрадовался, пока не попробовал таким же образом создать плетение, которое раньше никогда не пробовал формировать сам. Моему огорчению не было предела – ничего не получилось. У меня ведь мелькнула мысль, что стоит мне придумать нечто новое, нарисовать с помощью компа его пространственную картинку – и вуаля! Готово… Ан нет. Как потом я сообразил, только хорошо разобравшись в плетении, прочувствовав его, при этом сто раз создав его самостоятельно, получается такой вот фокус. Умник тоже был в недоумении.
«Слушай, а как Дронт создавал плетения?» – спросил я.
«Не знаю, – ответил искин. – Мне эти проблемы были совсем не интересны. Помню лишь по результату его действий, что это было быстро. Очень быстро. Ну разве что попадалось что-то совсем уж сложное и мудреное, тогда, бывало, он возился относительно долго. Но все равно местные маги по сравнению с ним просто черепахи».
«Понятненько, что совсем ничего не понятно», – пробормотал я, огорошенный. Однако это не помешало воспользоваться представленной кем-то возможностью и по максимуму выжать из нее полезное. Результатом стало мое решение сдавать экзамен самому, сведя помощь Умника к минимуму. Это оказалось не так сложно. На первых заданиях по интеграции скорость создания плетений особого значения не имела. Третье задание – полностью домашняя работа, и, естественно, я хорошенько потренировался в кастовании всех необходимых магоформ. Бой? Я заранее отработал способ обнаружения (инфозрением) и разрыва посылаемых в мой адрес боевых плетений и погонял себя в кастовании нескольких магических ударов, до которых, к счастью, дело не дошло. Ну и потренировал «нормальное» кастование и поддержку плетения защиты от физического и магического воздействия, которое показывал как теоретическую работу по боевой магии и которое потом защищал.
Интересно, а почему, когда достигаешь какого-нибудь настоящего успеха, всегда чувствуешь некоторое опустошение и грусть? Может быть, потому, что, пока боролся, стремился, достигал, это были не самые печальные дни? Большие и маленькие неудачи на пути… Промежуточные победы, пусть важные только для одного тебя, но каждая из них имела место быть. Победе можно было порадоваться, а частное поражение – исправить. Теперь все. На этом пути ничего уже не будет. Он закончился. Остались только воспоминания о прошлом. А завтра начнется новая дорога, новые победы и поражения, новые достижения и потери. И привыкание к новому статусу. Кстати, еще надо будет научиться грамотно и обоснованно отлынивать от текучки, чтобы Васа и архимаг не обижались, а то вполне могут загрузить какой-нибудь ерундой так, что до точки фокуса и не доберешься. Ладно, обо всем будем думать завтра. Прощай, светлая ученическая молодость. Здравствуй, новая жизнь всеми признанного мага.
Я сидел в окружении гномов, которые искренне, как мне показалось, радовались моему успеху, и грустил. Мне налили очередной бокал. Правильная идея! Именно так и нужно прогонять – заливать – непонятные мысли. И я опрокинул в себя очередную порцию отрыжки гномьего Бахуса.
Глава 3
Дитрия
Дитрия не сдержала стон наслаждения, когда Эллериель перешел к массажу плеч и шеи.
– О да, – выдохнула она, полностью расслабившись и отдавшись опытным рукам эльфа-целителя. После этой идиотской защиты обязательно требовалось снять усталость и раздражение. Надо же! Она, Дитрия, потерпела поражение. Скотина Руархид пропихнул-таки в мастера интеграционной магии своего человека. Она снова напряглась, подумав о произошедшем.
– Что тебя тревожит? – Эльф чутко уловил ее состояние.
– Не хочу сейчас об этом говорить, – сквозь полудрему пробормотала Дитрия.
Эллериеля она знала очень давно. Однажды, в самом начале ее карьеры мастера, когда она только начинала ездить по окраинам государства гномов, собирать талантливую молодежь и подбирать себе помощников, на нее устроили покушение. Люди, отвечавшие тогда за направление интеграции в гильдии, увидели серьезную угрозу в неофитке, которую поддерживал сам архимаг, и попытались устранить препятствие. Они сделали заказ гильдии убийц. Дитрия тогда чудом осталась жива. Ее спасло лишь то, что рядом с местом покушения в лесной глуши ночевал недавно покинувший Лес эльф-целитель, который и не дал потухнуть уже еле теплившейся искорки жизни. Эллериель тогда искал себе новое пристанище. Дитрия в свою очередь помогла спасителю, привезла его в столицу и познакомила с архимагом, тогда еще своим покровителем.
Эллериель быстро вернул долг. Он немало помог Дитрии в борьбе против человеческих интеграторов. Откуда же знали эти глупые людишки, что эльф-целитель не только массирует по вечерам спинки им и их подругам, но и внимательно запоминает, о чем они говорят, да и подбросить может какую-нибудь мелочь, наводящую остальных гномов на мысль о том, что «клиент» интересуется запрещенными областями магических знаний. Много ведь для этого не нужно: парочка случайных фраз, сказанных при том или ином члене совета гильдии, несколько небольших листочков запрещенной книжки, найденные стражниками дома, – и готово правильное решение совета гильдии. Эльф выполнял поручения своей подруги тщательно и спокойно, ничуть не жалея тех, кому ломал судьбу, даже не задумываясь об этом. Идеальный исполнитель. Надежный и честный.
Дитрия никогда не верила в честность. Своего соратника нужно привязывать крепко. Вот и Эллариелю она однажды объяснила, что одно дело – порядки у народа длинноухих, когда рядовой эльф, исполняя распоряжения старшего в семье или клане, не должен задавать вопросов, но может быть спокоен за дальнейшую жизнь, ибо за все отвечает отдавший приказ, а другое… У гномов любого, кто выполняет такие поручения, как Эллериель для Дитрии, по меньшей мере изгоняют, а то и вовсе уничтожают усилиями специальной личной стражи правителя. Причем независимо от того, был ли он сам инициатором или выполнял чье-то поручение. Дитрия улыбнулась, вспомнив, как потемнели во время этого разговора глаза эльфа. Но он ничего не сказал. Лишь кивнул, выразив готовность и дальше ревностно выполнять поручения подруги. Ей даже стало немного стыдно со временем. Ничего, каждый верный пес должен чувствовать поводок, за который его можно дернуть. А как иначе доверять партнеру, тем более близкому?
Холеное аристократическое лицо, томные большие глаза, длинные светлые волосы, гибкая, стройная фигура, мягкая, завораживающая речь – разве может устоять сердце женщины перед таким чудом природы? И Эллериель тогда был вовсе не против. Какое-то время им было хорошо вместе. Но оказалось, что эльф «очень даже не против» и с другими девушками, да и Дитрия в это время активно строила свою карьеру, дорастая до главного интегратора гномов, гроссмейстера интеграционной магии. Так пылкие интимные отношения переросли в область дружеской взаимопомощи. Дитрия и ее ученики постоянно рассказывали своим заказчикам о способностях эльфа как целителя, а Эллериель помогал ей следить за своей внешностью (возраст ведь за три сотни лет перевалил, а она до сих пор выглядит тридцатилетней), снимал усталость и раздражение, находился рядом, если было тяжело на душе. Вот только она никогда не спрашивала, что сам Эллериель думает по поводу их взаимоотношений. Зачем? И так все ясно.
И почему мужчины такие требовательные? Казалось бы, умна, богата, симпатична, не старуха, в постели кое-что умеет… Что еще нужно этим странным созданиям от подруги? Да, требовательна, чуть-чуть капризна, но все женщины таковы. Однако не остаются мужчины рядом надолго. Уходит куда-то любовь. И как удобно, что в такие минуты можно позвать своего эльфа. Эллериель не был навязчив, но всегда приходил по первому зову, изгоняя боль из души и утешая ее, причем не только массажем… Да, умеют длинноухие заниматься этим! После общения с эльфом любой гном или человек долго будет казаться пресным.
К сожалению, иногда эльф куда-то исчезал, порой надолго. Однажды целых десять лет не появлялся. Она уже и ждать перестала, но в один прекрасный день он вошел в ее дом, сделал обычную процедуру (и еще кое-что), и их отношения пошли по старой колее, словно и не было никакого перерыва.
Тем временем внешний массаж плавно перетек во внутренний, и еще долгое время из спальни Дитрии раздавались характерные звуки, издаваемые женщиной в моменты наивысшего наслаждения.
– Ты меня беспокоишь. – Эллериель гладил голову Дитрии, уютно устроившейся у него на груди.
– Что ты имеешь в виду? – несколько недовольно спросила та и покрепче обняла эльфа.
– Не забывай, я целитель, кроме того, знаю тебя чуть ли не лучше самого себя. И, судя по всему, ты влюбилась.
– Вот как? – задумчиво пробормотала магиня. И через несколько секунд раздумий ответила: – Даже если и так, что с того?
– Эх, Ди! – Эльф потрепал ее голове. – Я ведь беспокоюсь о тебе, а ты что-то в этот раз долго никак не решишься. Кто он? Надеюсь, достоин тебя?
Женщина фыркнула:
– Я не уверена, что вообще стоит о нем говорить.
– Что, все так серьезно?
– Повторяю тебе, – Дитрия легонько стукнула кулачком эльфа по груди, – я не хочу об этом говорить. Кроме того, я уверена, что ты ошибаешься.
– Все, что касается твоих чувств, для меня не составляет тайны, – не согласился Эллериель, – и если дело действительно обстоит так, то тебе лучше что-то с этим сделать. Как хоть его зовут?
– Мондрид, – после непродолжительного молчания неохотно ответила Дитрия. Рука эльфа лишь на мгновение замерла и тут же продолжила гладить волосы женщины. Дитрия заминки не заметила. – И не влюбилась я в него. Просто весь день просидела рядом с ним, и вспомнилось мне далекое время, когда мы еще были никем. Вот тогда я действительно была влюблена в него.
– А это, часом, не глава внешней разведки?
– Давай поговорим об этом в другой раз, а? – Она просительно посмотрела на своего друга.
– Хорошо, – покладисто согласился эльф, – но я не отстану от тебя, пока ты не определишься со своими чувствами. Это встреча с ним тебя расстроила? – спросил он вроде бы о другом, но продолжая окучивать заинтересовавшую его тему.
– Да нет. – Дитрия вздохнула и, наконец отпустив эльфа, откинулась на спину. – Тут другое.
Некоторое время в комнате стояла тишина. Эльф молча ждал продолжения.
– Подозреваю, что меня хотят подсидеть в совете. Как-то все одно к одному складывается.
– Неужели? – удивился эльф. – Не преувеличиваешь ли ты? Уж больно велики твои заслуги перед гильдией. Вряд ли кто-то решился бы плести интриги против тебя.
– Ну посуди сам… – Дитрия перевернулась на живот и положила голову на скрещенные руки. – Мондрид протаскивает в совет никому не известного мага, причем человека. Ладно бы это, но в качестве основного направления для него назначают интеграцию. Я разузнала немного об этом маге – ему больше подошла бы магия целительства или боевая. С другой стороны, я почитала его теоретическую работу – сильная вещь. Хоть и видно, что к ней приложили руки интеграторы из гильдии – я, кстати, узнала руку одного из моих бывших учеников, – основная идея явно пришла извне, возможно, действительно ее разработал этот человек.
– А откуда он взялся? – заинтересовался эльф.
– Не знаю, – пожала плечами Дитрия. – Вроде как его откуда-то привез Васа их’Васандир. Мой источник информации лишь обмолвился об этом, почему-то эта тема нежелательна для обсуждения.
– А Васа приехал аккурат перед праздником Эррих-Нонтариэль, – пробормотал эльф.
– Что? Откуда ты знаешь? – удивилась магичка.
– Извини, – смущенно улыбнулся Эллериель, – просто я тогда был в городе и случайно увидел их прибытие. Но это ведь не все? Что еще тебя смущает?
– А, ну ладно. Да, тут еще непонятно почему, но буквально на днях Мондрид взял себе в помощники Крису их’Дрим – очень способного и перспективного мага-интегратора. Пускай ее пока еще не провели по документам, но я склонна верить своему информатору.
– А, так вот что тебя беспокоит? – улыбнулся эльф. – Неужели она настолько красива, что Мондрид может ею увлечься?
– Перестань! – Дитрия недовольно покосилась на Эллериеля. – Дело в том, что она подруга Ника.
– Ника?
– Да, так зовут того парня. Вот и думай: его протаскивают в совет, его подруга, а по слухам, еще и будущая ученица, – личный помощник Мондрида. Если к работе Ника привлечь достаточное количество магов, то может получиться очень серьезный поворот в интеграционной работе гильдии.
– Но почему ты так думаешь?
Дитрия некоторое время смотрела на эльфа, уйдя мыслями внутрь. Потом все-таки ответила.
– Да просто потому, что, скорее всего, для защиты в этой его теоретической работе была приведена только общая часть теории. И если бы она была нерабочей, то Нику не придавалось бы такого большого значения. А значит, или сама работа – фальшивка, что сомнительно, или она уже опробована на практике, а в ней отражена только суть. – Дитрия опустила голову на подушки и прикрыла глаза, сделав вид, что устала от разговора.
«Интегратор, целитель, боевой маг, человек, Эррих-Нонтариэль … – пробормотал про себя эльф, глядя на женщину. – Какое интересное совпадение. Что ж, придется тебе помочь, моя маленькая Ди. Я не могу позволить, чтобы тебя оттеснили в сторону в совете».
Оставшееся время до утра эльф и гномка провели в постели, перейдя от плотских забав к активному обсуждению последних событий и того, к чему они могут привести.
Эльфийский лес
Глубоко в чаще эльфийского леса, в месте, принадлежащем лидеру оппозиции правящему Дому, стояло сооружение, которое с трудом можно было бы назвать жилищем. Только для того чтобы войти в этот лес, надо было преодолеть охрану стражей, прошедших как минимум рейнджерскую подготовку. Но если бы все-таки нашлось ловкое существо, сумевшее просочиться сквозь охрану, то ему для начала пришлось бы долго искать нужное место, а найдя – вход.
На площадке диаметром пара сотен метров искусными магами был выращен дом, со стороны выглядевший как плотно сомкнувший свои ряды лес, а изнутри – как комфортабельнейшее жилье, которое только способен придумать человек. Или эльф, представитель расы которых как раз находился внутри. Ловкие маги-растениеводы уже давно научились изменять флору как душа пожелает. У того, кто в первый раз увидит такие растения, может даже возникнуть впечатление о разумности некоторых их видов, если судить по выполняемым ими функциям. Так это или нет, пожалуй, знают только маги, сотворившие такое чудо. Если бы жилище увидел человек, он бы подумал, что это охотничий домик, и не сильно бы ошибся.
Эльф, стоящий у окна – сформированного в условной стене дома отверстия, протянул в сторону от себя руку с пустым бокалом. Слабое магическое возмущение пространства – и тут же выскользнувший из растительной стены усик растения перехватил протянутый предмет и утянул внутрь.
– Ты кого привел? – не оборачиваясь, спросил хозяин. В расступившейся стене комнаты появился другой эльф и слегка поклонился спине говорящего.
– Ирентиль Тер’х Левелин просит вашей аудиенции, – не поднимая глаз, произнес вошедший.
– Что? Бывший глава внутренней безопасности Лаурина? – Хозяин резко повернулся, взметнув сотни длинных косичек своей прически с вплетенными драгоценными камнями – дань последней моде.
Вошедший промолчал.
Хозяин же отвернулся к окну и несколько минут думал. Затем, не оборачиваясь, проговорил:
– Хорошо, веди его.
Эльфы
Иллион спешил. Полученная им информация была крайне важна. Ситуация была не то чтобы опасна, но если пустить ее на самотек, то она могла принести королевской семье большие неприятности, а с венценосными особами Иллион был в одинаковом положении, во всяком случае с отпрысками короля, и возможность реабилитировать себя при них у него была выше. Да и отношения, по крайней мере с Эль, у него были неплохие.
Быстро добравшись до посольства, эльф немного постоял в сторонке, успокаиваясь и изгоняя из своей внешности любые признаки волнения, чтобы не привлекать внимания остальных эльфов. Сейчас было бы крайне нежелательным вызвать к себе интерес со стороны клана Трон’х Эвилей. Наконец успокоившись как внешне, так и внутренне, он спокойно прошел в дом. По пути ему встретился только один боевой маг из Эвилей. Быстро окинув взором внутренний двор и оглядевшись уже в доме, он заторопился. Кроме того мага во дворе, никого из Трон’х Эвилей не было. Возможно, он уже опоздал. Быстро пройдя в комнату Торвина, Иллион мысленно застонал – комната была пуста. Недолго посомневавшись, он решительно шагнул в комнату Эль.
Эль сидела в плетеном кресле и читала. Как оказалось, в столице гномов было не так уж много развлечений, тем более что интересы девушки несколько отличались от обычных интересов эльфиек ее возраста. И от скуки она пристрастилась к чтению баллад древнего эльфа-сказителя о делах давно минувших дней. Благо библиотека посла была достаточно обширной, как и его вкусы, и позволяла выбрать книгу по душе. Неожиданно дверь резко раскрылась, и в комнату быстро вошел Иллион. Эль удивленно посмотрела на него, однако тот, оглядевшись, сделал типично рейнджерский жест – покрутил пальцем около уха, означавший, что необходимо переговорить без лишних ушей. Девушка не стала задумываться о странном поведении вошедшего, только кивнула и, быстро встав, достала из стола амулет тишины. Вся прелесть этого амулета состояла в том, что его активацию практически невозможно было отследить – подарок дорогого братца.
– Говори, – произнесла она, тревожно глядя на эльфа.
– У нас проблемы. – Иллион сел в свободное кресло. – Где Торвин?
– Уехал к архимагу, – кратко ответила Эль.
– Надолго?
– На весь день.
– Вот… – Иллион ударил кулаком по подлокотнику.
– Что случилось?
– До меня дошла информация, – медленно, как бы сомневаясь, говорить или нет, начал эльф, – что кто-то из местных шпионов Теронвиля сообщил ему, что Ник Админ Рутович, про которого мы решили собрать подробную информацию, может быть тем самым нарушителем границ нашего леса. Ты понимаешь, к чему это может привести?
Эль резко встала и, взметнув подол платья, зашагала по комнате, сжимая кулаки.
– Да, Иллион, прекрасно понимаю. Если окажется, что тот парень действительно нарушитель и клан Трон’х Эвилей его возьмет, то сильно укрепится. А если нет, то любой их прокол придется расхлебывать именно нам с Торвином, потому что именно мы отвечаем за действия наших подданных. А ведь это ты виноват! – Девушка резко остановилась и уперла указательный палец в сидящего эльфа.
– Я?
– Да, ты! Это ведь ты уговорил меня действовать осмотрительно и пока наблюдать за тем парнем и просто собирать информацию. Если бы мы сами его взяли, то уже давно бы решили эту проблему.
– Ты неправа и сама это понимаешь, – покачал головой Иллион.
– Ладно, что делать будем?
– Боюсь, уже слишком поздно. Как я заметил, бойцы Эвилей отсутствуют почти в полном составе. Или это Торвин взял их с собой? – Эльф с надеждой посмотрел на Эль. Но та отрицательно покачала головой:
– Нет. Он взял с собой посла и часть магов, остальных отправил на полигон готовиться к показательным выступлениям. Из рейнджеров со мной оставили только Иллори. А Эвили ушли где-то через час после отбытия Торвина.
Девушка остановилась у окна и, закусив губу, стала бездумно смотреть во двор.
– Что еще ты знаешь? – Эль резко развернулась к эльфу и требовательно уставилась на него. Иллион невольно поежился. Уж очень она в этот момент напоминала свою мать, которую он однажды видел на каком-то приеме.
– Есть еще пара неприятных моментов. Во-первых, как я узнал, в самое ближайшее время Ника вводят в большой совет гномьей гильдии магов… – Он замолчал.
А Эль простонала сквозь стиснутые зубы:
– Теронвиль знает об этом?
Иллион пожал плечами.
– Если знает, то он будет очень торопиться, пока гномы не успеют официально утвердить назначение. А даже если и успеют, он все равно может рискнуть пойти на захват. Если станет известно, что мы напали на члена совета, можно смело собирать вещички и улепетывать домой и молиться святому Лесу, чтобы гномы не решились объявить нам войну. – Она покачала головой. – Если нет – все равно во всем будет виноват наш Дом – приказ короля никто не отменял. – Эль устало села в кресло. Затем спросила: – А во-вторых?
– Среди соратников Трон’х Эвилей есть мой старый боевой товарищ, и ему тоже не нравится происходящее. Он успел мне лишь передать, что Теронвиль подстраховался и решил сначала схватить подругу Ника, чтобы допросить ее. Все-таки Ник – сильный маг неизвестного магического стиля, мало кто знает, на какие сюрпризы он способен. Кстати, это косвенно подтверждает, что Теронвиль в курсе того, что Ник вот-вот войдет в большой совет гильдии, вот и торопится. Но это недоказуемо. Что будем делать?
– Так, – Эль взяла себя в руки, – Теронвилю надо помешать. Любыми способами. Нельзя позволить ему захватить даже эту девушку. Думаю, особой разницы тут нет – что на самого Ника напасть, что на его подругу. Ты ведь знаешь, как боевые маги-рейнджеры проводят допросы?
Иллион кивнул.
– В худшем случае от нее останется только живая оболочка без разума. Но у него есть в команде менталисты, так что они могут рассчитывать на более выгодный вариант. Просто сотрут ей память о допросе, и все.
– Ты считаешь, что отсутствие Эвилей в посольстве означает, что они уже отправились на перехват? Даже толком не подготовившись?
– Нет, – отрицательно покачал головой Иллион. – О Нике они узнали не сегодня. Просто мой товарищ об этом не знал. Скорее всего, они уже все разведали и просчитали.
– Как ты думаешь, что они предпримут?
– Мне кажется, Теронвиль после получения информации следил за Ником и разузнал о его перемещениях, его друзьях. Из того, что мне известно, Ник живет на отдаленном полигоне. Его девушка почти каждый день одна ездит в город. Места тут тихие, да и девушка тоже маг, правда интегратор. Сама понимаешь, особого сопротивления она оказать не сможет. Просто идеальная ситуация.
– Эх, Торвин, Торвин, почему же тебя нет сейчас рядом? – пробормотала Эль.
– Почему ты не свяжешься с ним по амулету?
Эль махнула рукой.
– Он в резиденции у архимага, а там такая защита стоит, что амулеты связи не действуют. Хотя попробовать стоит. – Эльфийка достала амулет и попыталась вызвать брата. – Бесполезно, – спустя некоторое время произнесла она. Немного подумав, вздохнула и бросила быстрый взгляд на Иллиона: – Все-таки я сомневаюсь. Спрошу-ка совета у отца.
Иллион согласно кивнул:
– Ты права, лучше подстраховаться. А может, он подскажет выход, которого мы не видим.
Эль благодарно посмотрела на него. Она сильно боялась того, что может показать себя несостоятельной в сложной ситуации, но поддержка Иллиона подбодрила ее. Достав другой амулет постоянной связи с королем, который предпочитал, чтобы его дети в любое время могли с ним связаться, и настоял на том, чтобы у нее с братом были такие амулеты, вызвала отца. Как ни хотела Эль сразу перейти к делу, но минут десять ей пришлось рассказывать о последних событиях, несмотря на то что Торвин уже отчитывался перед отцом. Королю был интересен ее взгляд на произошедшее, своими вопросами он вытаскивал из нее все подробности случившегося как с нею, так и вокруг нее.
– Ну что ж, – обдумав все, что ему рассказала дочь, произнес король, – ты правильно сделала, что сообщила мне. А теперь, рейнджер, слушай приказ. Через дежурного мага связываешься по амулетам с Теронвилем и его офицерами и дословно передаешь приказ: «Захват Ника король запрещает. На его поимку прибудут специалисты из охраны его величества». Дальше отправляйся в гномью магическую гильдию и добейся встречи с кем-нибудь из высших чинов – к архимагу без приглашения даже ты не попадешь. Насколько я в курсе, за последние две сотни лет в этом плане у них ничего не поменялось.
– Отец, но зачем мне к архимагу? Тем более это займет много времени!
– Да, дочь. Пара часов, думаю, на это уйдет. Но гномы наверняка уже обнаружили наблюдение за Ником, надо немедленно извиниться, объяснив это личной инициативой Теронвиля.
– А если мне пойти на перехват Теронвиля? – предложила Эль. – А то натворят дел.
– Не надо, – после короткого молчания ответил король. – Я не хочу, чтобы ты попала под случайный магический удар, если у Теронвиля что-то пойдет не так.
– И что мне говорить в гильдии? – угрюмо спросила девушка.
– Просто расскажи все как есть и сделай акцент на том, что у меня имеются определенные политические враги, которые стараются меня очернить.
– А это так? – удивилась Эль.
– Неважно, – отмахнулся король. – Главное, чтобы Руархид это услышал. Он поймет.
– Что поймет? – Эль снова попыталась вытянуть из отца информацию. Какие-то тайны, да еще и с политическим уклоном. Однако отец только хмыкнул:
– В свое время узнаешь. В общем, действуй. – И с последним напутствием он отключился.
Девушка медленно отложила амулет и вздохнула.
– Что будем делать? – Иллион вопросительно посмотрел на нее.
Она пожала плечами:
– Надо делать, что говорит отец. Хоть мне это и не нравится. – Эль присела на кровать и ненадолго замерла. Затем мотнула головой и вскочила: – Так, ищи Иллори, быстро отправляемся к архимагу. А я пока заскочу к дежурному магу, передам Теронвилю приказ короля.
Иллион кивнул и отправился выполнять поручение. Его беспокоило одно – слишком спокойно король отнесся к информации своей дочери, видать, Лаурин в курсе событий и, вполне возможно, как-то действует. Успокоив себя такими мыслями, эльф быстро сбежал по ступеням на первый этаж.
Почти час Эль проторчала в магической гильдии, пытаясь добиться аудиенции у архимага, но все без толку. Как ей объяснили, в данный момент идет запланированная встреча архимага с ближайшими помощниками и Торвином. Приказ был отдан однозначный: беспокоить только в случае, если в город войдут орки. И эти глупые гномы предпочитали терпеть ее ругательства, чем огрести по шее от архимага за нарушение приказа. Да и на нее им было в высшей степени плевать. Она для этих чинуш ничего не значила.
Ругаясь сквозь зубы, девушка выскочила из гильдии и мрачно посмотрела на дворец архимага. Вот ведь развели у себя порядки! Просто так во дворец не попадешь! Мысленно обозвав архимага старым пердуном, Эль прошла в парк напротив дворца и уселась на скамью. От ее мрачного взгляда редкие прохожие ускоряли шаги, как будто чувствовали ее желание поубивать всех гномов самым страшным образом.
Сопровождающие девушку эльфы благоразумно держались от нее в некотором отдалении. Наконец, немного успокоившись и обдумав проблему, Эль поняла, что просто бездарно теряет время. А что происходит за городом, совершенно неизвестно, и это плохо. Жаль, нельзя просто оставить сообщение о нападении в гильдии – неизвестно, от кого и куда может утечь эта информация. Да и вообще, не стоит выносить на всеобщее обозрение то, что эльфы тут собираются устроить. Вдруг у отца есть возможность замять ситуацию? Поэтому для встречи нужен только архимаг или его помощник.
Посмотрев на находящихся неподалеку Иллиона и Иллори, девушка усмехнулась. Уж больно забавно они делали вид, что просто так остановились тут и не имеют никакого отношения к ней. Она встала и подошла к ребятам.
– Так, слушайте мое распоряжение, – начала она. – Иллори, ты остаешься в гильдии и добиваешься встречи с архимагом или Мондридом. Что говорить, ты знаешь. Вот тебе мой знак-перстень. Он означает, что ты действуешь от моего имени. – Девушка сняла с пальца именной перстень-печатку. Иллион, – она повернулась ко второму эльфу, – мы с тобой потихоньку поедем за город и посмотрим, что там происходит, а по дороге сделаем небольшой крюк к нашим на тренировочный полигон.
– Но… – попытался возразить Иллион, однако Эль просто отвернулась от него и пошла за лошадьми. Эльфы переглянулись, одновременно пожали плечами и медленно поплелись за девушкой.
Эльфийский дворец
– И не стыдно тебе обманывать свою дочку? – глядя сквозь бокал отличного белого вина, спросил Керх.
Лаурин Трин’х Васар отложил амулет связи и потянулся всем телом. От удовольствия он даже зажмурился.
– Нет. Не стыдно. И я не обманываю ее, – наконец ответил он.
– Ага, – усмехнулся сидящий в удобном кресле напротив короля глава внешней разведки, – только не говоришь всей правды.
– Да ну тебя, – махнул рукой Лаурин, – как будто сам не понимаешь.
– Конечно, – кивнул собеседник короля, – это ты удачно отослал детей подальше от нашего змеиного логова. Меня единственное удивляет в твоем отношении к детям: что ты вообще не спрятал их, чтобы никакая опасность им не угрожала. А тут они участвуют пусть и во второстепенном событии, но достаточно опасном.
Король лишь покачал головой:
Читать бесплатно другие книги:
