Варвара и хозяйки Похъёлы Зеленец Варвара

Волшебный дар Кощея

Ведьмочка одним пальцем нажала на железную решетку, и та развалилась. Ровные куски прутьев попадали на землю, и сами сложились в кучку, как дрова. Варвара указала на них пальцем с золотой змейкой, и прутья загорелись ровным пламенем.

– Ах, ты так! – воскликнул Кощей и топнул ногой. Скалы, стоявшие рядом, задвигались и сомкнулись, образовав закрытое пространство.

Стало темно. Пришлось зажигать свечи.

– Теперь не выберетесь! Гранит крепкий, а толщина метров десять будет – зубки пообломаете, а двигать стены вы не умеете, – радостно потирал руки Кощей.

– Скалы двигать для нас проще простого! Хоть здесь, хоть на глубине морской. На глубине скала, правда, побольше была, чем эта. А вот с этим что делать? – Мирослав вытащил из-под стола золотой ларец и вынул из него красное яйцо. – Так что – доставать иголку? Давай-ка быстро раздвигай скалы.

Кощей вздрогнул и побледнел – его смерть находилась в руках у ребят. Скалы поползли на место, открыв выход из пещеры.

– Ладно, Кощей, давай жить дружно, – предложила Варвара. – Враг у нас один – Марана. И мы с ней боремся, и тебя она извести хочет. Отпусти нас и помоги справиться с серой ведьмой. Давай меняться, Бессмертный. Ты нам череп Ко­ща, а мы тебе твой ларец.

– Испепеляющий череп не дам – он вас самих и убьет! Берите лучше Меч-Кладенец! Мне он от русских богатырей достался, что на моего прадеда войной ходили. Полезная вещь! Чудесное оружие. Змею Горынычу все головы оттяпал.

– Ты что, Кощей? Кто же сейчас с мечом воюет? Засмеют!

– Тогда Огненную Сорочку возьмите! Наделяет того, кто ее носит, необычайной богатырской силой.

– Небось жарко в ней? – спросила Варвара.

– Пот градом катит!

– Вот сам этот потничек и носи. Или предложи лучше тем, кто за фигурой плохо следит. А нас давай веди к своему волшебному черепу.

– Дедушка, научи как с ним обращаться. Справимся с Мараной и вернем его тебе, не сомневайся! Получай, свой ларец! – Мирослав осторожно положил яйцо в ларец и протянул его Кощею. Кощей дрожащими руками схватил шкатулку.

– Но как вам это удалось?

– У каждой ведьмы свои секреты! – строго сказала Варвара. – От меня не спрячешься – насквозь вижу. Итак, вернемся к черепу Коща. Мир у нас прекрасный специалист, защиту для нас от его вредного влияния легко найдет. А испепеляющие лучи на плохое мы использовать не будем. Только чтобы с Мараной справиться и наших друзей спасти.

– Хорошо! Дам вам череп. Только я с вами поеду, – сказал Кощей. – Может, пригожусь. Знаю я, как до Мараны добраться, где она обитает. И готов сражаться рядом с вами. Сейчас серая ведьма строит свои козни в темных ладожских шхерах, о которых даже местные рыбаки не знают. Но у меня приметка одна есть, где они находятся. Есть у меня волшебный кристалл, и я знаю, что Марана сейчас на своем хуторе живет. Варит она свои снадобья, а на закате дым от варева наружу из ее дома выходит. Никто его не видит. А я направил взгляд черепа Коща в волшебный кристалл. Череп дымок почувствовал, и сразу его взгляд стал ярким и поджег этот дымок. Вспыхнул он как порох. Хотя, пожалуй, отсюда километров семьдесят до дома Мараны будет.

– Нет, Кощей, ты оставайся! Это наше дело с Мараной воевать! – твердо сказала Варвара. – А через пару недель, если мы не вернемся или весточку тебе не подадим, то позови на помощь Деда-Всеведа, Бабу-Язю, Водовлада и Прасковью. Пусть за нас поквитаются, если мы с Мараной не совладаем и подругу нашу не освободим. Но за такую информацию спасибо. Марану мы уже почти месяц ищем. Хотя теперь и сами знаем, где она живет и где Глухая шхера находится. Только теперь нам не только Марану найти надо, но и спросить ее, где Михаил и Катерина.

– Лучше бы вы у меня остались. Всем своим богатством с вами поделюсь. Хотите пополам разделим? Владейте! Мне одному все равно столько не надо. Мои предки Бессмертные их собирали, да и я свой вклад внес. Посмотрите на мои богатства.

На глазах у ребят стена поехала в сторону, и перед ними открылась еще одна пещера с Кощеевым богатством. Прямо на гранитном полу были насыпаны кучи золотых и серебряных монет, пирамидой выше человеческого роста лежали слитки золота. Отдельно высились холмики драгоценных камней. В антикварных шкафах хранились предметы старины. Стены пещеры снизу доверху были увешаны картинами в дорогих рамах.

– Подходите, берите что хотите! – приглашал Кощей.

– Да! – восторженно сказала Варвара. – Любой музей позавидует.

– Я тоже частенько подумываю, как бы это все не пропало. Сгину – все здесь навеки останется. – Сокрушенно покачал головой Кощей. – А ведь все это я и мои предки тысячелетиями собирали. Предки мои – Кощеи – ради этих богатств тысячи душ невинных загубили.

– А ты как богатство семейное приумножал? – спросил Мир.

– Я когда молодой был, в каждую бурю над озером летал. Смотрел, где корабли гибнут. Ладожские штормы пострашней иных морских бывают. Недаром царь Петр обводные ладожские каналы вокруг озера прорыл. Волна высокая, злая и короткая – сколько кораблей на дно озера пустила. А я места примечал, где корабль тонул. Ичетики у меня в рабах были. Кормил я их, поил. А они богатство с потонувших кораблей для меня доставали.

Но больше всего я разжился в двадцатые—сороковые годы прошлого века. Сначала революция в России случилась, и богатые русские оставили свои дома. Затем в тридцать девятом зимняя война началась, и все карелы и финны бежали в Финляндию­. Когда советская власть пришла на эту землю, то люди все свое богатство бросали, лишь бы самим успеть спастись. Вот все эти картины я собрал из богатых брошенных домов, – вспоминал Кощей. – Так что крови людской на моих руках нет.

Варвара подошла к брильянтам, набрала их полные горсти и посыпала на себя сверху.

– Приятно в алмазном дожде искупаться, а потом золотую ванну принять, – посмеялась девушка.

– Вот и забирай, Варя, все это богатство. Нравятся камни – все бери.

– Ты мне другое богатство подари, Кощей. Научи скалы двигать! – попросила Варвара. – А то враги на нас уже каменные острова насылали и глыбами швырялись. Мерлину – прадеду моему – пришлось от врагов в будущем спасаться.

– Так ты же скалу на дне Ладоги сдвинула, когда шкатулку с моей смертью доставала! – недоверчиво посмотрел на девушку Кощей. – А та покрупней, чем эти будет.

– Это спасибо моим подводным друзьям! Им всем вместе пришлось собраться да попотеть, чтобы тот камешек сдвинуть, – честно призналась юная ведьмочка.

– Видно, друзья у тебя хорошие, – искренне позавидовал Кощей. – И Мирослав, и все остальные, которых я не знаю. Ладно, все для тебя сделаю. Не боишься с Кощеем кровью породниться? Ты не бойся – змейку свою волшебную пусти на стол с пальца. Она же тебя защищает и не даст обмануть. Твоя змейка нам и поможет.

Варвара посмотрела на золотой перстенек на своем пальце. Змейка задвигалась и соскочила на стол.

– Ну, ползи ко мне! – протянул вперед руку Кощей.

Золотая змейка резко махнула хвостиком, и на запястье Кощея появился небольшой разрез как от змеиного укуса. Две капельки крови выступили на руке старика.

– Не бойся – кровь у меня хорошая – первой группы – любому человеку подойдет.

Змейка кивнула своей изумрудной головкой, подтверждая слова Кощея. Затем она подползла к руке Варвары и также сделала разрез на ее руке. Варвара и Кощей соединили запястья своих рук. Мирослав как зачарованный смотрел за происходящим, не зная – возражать ли ему против такого решения Варвары. Казалось бы, надо держаться от всех Кощеев подальше, а тут Варвара сама захотела с ним породниться.

– А теперь давай попробуем поднять вот этот небольшой камень вместе! – Кошей взглядом показал на лежащий перед ним валун.

Юноша удивленно посмотрел на большой круглый камень, на который указывал старый колдун. Камень был в диаметре метра полтора. Мирослав быстро прикинул его вес – тонны три, не меньше. Валун медленно оторвался от земли.

– Молодец, так-так! – комментировал Ко­щей подъем камня вверх. – Почувствуй его. Сначала я тебе помогать буду, а потом ты действуй одна.

Камень все поднимался над землей.

– А теперь давай его перекинем через стену. На счет три! И раз…

Валун качнулся в воздухе.

– И два…

Камень качнулся назад вниз метра на три.

– И три!

Камень вылетел как из пращи и поднялся вверх на добрую сотню метров. Через несколько секунд как будто бомба разорвалась в Ладоге. Несмотря на то что из бухты озера было не видно, шум от падения получился колоссальный. Еще несколько минут волны бились о скалы острова.

– А эту малышку давай сама!

Малышка, на которую указал Кощей, была раза в три побольше валуна, который только что улетел. Тем не менее Варвара кивнула.

– Ой, а можно посмотреть сверху, как камень в озеро упадет! – попросил Мир.

– Валяй! – рассмеялся Кощей.

В душе этот тысячелетний старик был как ребенок.

– Только подниматься по лестнице не будем. Садись рядом со мной.

Кощей уселся на один из камней, похожий на трон. Мир сел рядом со стариком.

– Готов? Тогда держись – сейчас полетим, – Кощей крепко обнял юношу. Камень резко взлетел вверх и вскоре поднялся на самую вершину скального гребня. Оттуда Варвара казалась совсем маленькой.

– Давай! – помахал девушке Кощей.

– И раз… – крикнула девушка, – и два… и три!

Десятитонная громада взлетела высоко над головами зрителей. Тут Кощей взмахнул рукой и в небе появились огненные цифры, которые показывали высоту полета скалы – «97,2 метра».

– Почти сто метров! – не верил своим глазам, восхищенный Мир.

С этой высоты камень сорвался вниз и плюхнулся в озеро. Огромный столб воды поднялся вверх и окатил счастливых зрителей. Но те ни­сколько не расстроились, хотя ладожская вода в конце июня была еще ледяной.

– Даешь еще один! – крикнули оба зрителя.

Новая скала, побольше предыдущей, подлетела вверх.

«115,8 метра» – засветилось в небе.

– Спасайся кто может! – весело закричал старик и, не дожидаясь, пока их окатит новая волна, поднял камень, на котором они сидели, повыше.

На Ладоге стоял шум, как у водопада. А огромные волны во все стороны катились от острова.

– Полетели вниз. На первый раз хватит! Молодец, красавица! – похвалил Кощей свою ученицу.

Варвара действительно устала, пот выступил у нее на лбу.

– Отдыхай, Варя! А мы с Миром займемся черепом моего прапрадеда Коща. Даже страшно, что о нем рассказывали мне в детстве.

Кощей и Мирослав вошли в пещеру, где находился музей рыбных трофеев. Был яркий день, поэтому, несмотря на то что пещера была достаточно глубокая, все было хорошо видно.

– Оружие ему не нужно было, – рассказывал старик. – Взглянет – убьет, испепелит взглядом любого. Поэтому Коща – мой прадед – все время носил на глазах черную повязку. Все видел третьим глазом. Чувствовал врагов за сто километров. Стоило недругам к нему приблизиться, как Коща садился на своего коня – Змея, снимал с глаз повязку, и от врага только пепел оставался. Змей быстрее молнии к месту Коща доносил.

– А как же Змей целым оставался? Почему на него взгляд твоего предка не действовал? – спросил Мир.

– Так Змей-то этот Горынычем был…

Мир давно уже ничему не удивлялся.

– А от Горыныча ничего не осталось?

– Шкура – целехонька! Что ей будет. Почти вся из металлов разных. Где свинец, где титан, где еще какой-то металл тугоплавкий. Да смотри сам, мы же на ней стоим.

Мир аж подпрыгнул. Действительно, они стояли на странном ковре, похожем то ли на коль­чугу, то ли на чешую какой-то огромной рыбы. Юноша наклонился пониже, чтобы изучить шкуру Горыныча. В самом деле, чешуйки были из различных металлов. Большей частью это был свинец, гибкий и тяжелый металл, способный уберечь Змея от испепеляющего взгляда Коща. Как известно, свинец не боится самого жесткого радиоактивного излучения. Ближе к шее пластинки были серебряные, а еще выше, у пасти, из тугоплавких титана и вольфрама. Ведь Горынычи и сами любили огнем побаловаться.

– Прекрасная парочка была! – вымолвил Ми­рослав.

Металлические пластинки гибкой проволокой крепились к толстенной шкуре Змея.

– Хоть люблю я эту шкуру, но пару плащей из нее сшить пришлось. Это те, которые мы надевали. Ведь так просто к черепу не войдешь. И несколько пластин я от нее отрезал. Свинец на грузила использую, а вот из серебряных пластин две блесны сделал. Сносу им нет. Уже сотню лет их в Ладогу бросаю. Леска, кстати, тоже из шкуры Змея. Ни один зацеп не страшен, что хочешь, выдержит. За сто лет ни разу не рвалась. Метровых щук вываживал. Пудовый якорь на моей лодке этими нитями привязан. Тонкие, но выдерживают! – похвастался Кощей.

– Значит, ты говоришь, что Змей не боялся Кощеева взгляда? – задумчиво спросил Миро­слав.

– Давай испытаем! – Кощей понял, что Мир хочет проверить свойства черепа. – Для начала надевай плащ и очки.

Мир быстро надел знакомую защитную одежду. Кощей развернул ящик в сторону Ладоги и открыл его. Даже на фоне яркого дневного неба Мир увидел два красных луча. Лучи блуждали по небу, стараясь кого-нибудь найти. И вот они вздрогнули и почувствовали, что над водой парит чайка. Лучи вздрогнули, собрались в кучку и стали приближаться к чайке. В месте пересечения лучей свечение было ярче солнечного. Вскоре они встретились с парящей птицей. Еще через секунду лучи снова разбежались в разные стороны и начали снова кого-то выискивать в небе. Птицы в воздухе не было!

– Жалко чайку, – вздохнул Кощей и закрыл ящик с черепом.

Затем он развернул ящик в сторону каменной стены.

– Так хоть никакая птица не погибнет! – сказал старик. – Ну что прожигать будем? Хочешь бумагу, хочешь одежду, хочешь броню любую.

– Давай, все попробуем.

Кощей открыл узкую щель, и из нее вырвался ярко-красный луч. Он поднес бумагу к лучу, и та через мгновение вспыхнула. Мешковина оказалась чуть более стойкой и сначала задымилась, а затем развалилась на куски. Красный луч прожигал фанеру, кожу и даже железные листы.

– Но особенно он любит все живое. В секунду испепелит. Ты сам сейчас видел.

– Давай о защите подумаем, – предложил Мир.

– Да только и есть что шкура Горыныча. Больше ничего не знаю.

Мир направил луч на свинцовые пластинки. Луч грел пластины целую минуту, но они выдержали.

– Да, действительно холодные, значит, свинец не боится излучения черепа.

Титановые и вольфрамовые чешуйки, снятые со шкуры Змея, тоже выдерживали красный луч, но сильно нагревались.

– Давай усовершенствуем ящик для хранения и использования твоего супероружия, – предложил Мирослав Кощею.

Вскоре чертежи были готовы, а еще через час череп Коща был помещен в новое жилище со множеством разных створок. Теперь череп мог выстреливать своими опасными лучами направленно, не хуже ружья с оптическим прицелом, а при желании владельца мог испепелить противника на большой площади. Но для того, кто держал ящик с черепом в руках, он был не опасен.

Утром следующего дня Мирослав и Варвара тепло попрощались с Кощеем.

– Я понял, что вам надо друзей из беды выручать. Не задерживаю вас. Но когда справитесь с Мараной и друзей спасете, то приезжайте ко мне все вместе – отпраздновать вашу победу! – сказал Кощей.

Яхта отчалила от острова Кощея. Старик не стал смотреть, как удаляется «Поренута», смахнул слезу и ушел в свои пещеры.

Заколдованный Михаил

– Итак, что решим: плывем в шхеру на хутор, где нас ждет Мерлин, или проверим остров, на который показал Кощей? – спросил Мирослав у Варвары. – Вдруг удастся найти и выручить Михаила. Может, он на острове один, а катер бурей унесло. Такое часто бывает у рыбаков и туристов. Устанут и не уследят, как катер смоет волной или унесет ветром, а потом все вместе поедем в шхеру на встречу с Мерлином. И вчетвером возьмемся за старух. Тем более что этот остров у нас на пути, – сказал Мирослав.

– Конечно, проверим! Вдруг Михаил действительно там! – согласилась Варвара.

Часа через два «Поренута» подплыла к острову. Он был небольшой – около двухсот метров в длину и пятидесяти в ширину, но имел довольно изрезанный берег. Ребята вышли на сушу и сразу увидели палатку Михаила. Она стояла в центре острова за гранитной скалой на небольшой уютной полянке.

– Я думаю, Михаил не зря выбрал этот остров. Смотри, он находится в самом центре северного побережья, отсюда удобно заниматься поисками. До берега во все стороны примерно одинаковое расстояние.

Ребята заглянули в палатку Михаила. Предположения Мирослава оказались правильными. На полу палатки лежала открытая карта северного побережья Ладоги. Многие места на ней были помечены.

– Смотри, Варя. Шпионом не надо быть, чтобы понять, где побывал Михаил. Почти все деревни на севере озера он проехал, а как лед на озере растаял, начал на катере искать Катерину. Посмотри, все западные шхеры он обыскал и взялся за северное побережье. И мне кажется, он слишком близко подошел к Глухой шхере. Видишь. Вот здесь обиталище серых ведьм. А вот его отметки.

Рядом с палаткой был сделан стол. Вокруг него вместо стульев были расставлены толстые спиленные пни. На столе стояли несколько тарелок и нехитрые припасы путешественника: сахар, соль, консервы. На дереве висел почти полный рюкзак с продуктами.

– Михаил! – громко позвали ребята.

– Кощей предупредил, что Михаила мог похитить хапун. Но я так и не понял, что это за зверь такой. Пиратов везде хватает, а чем этот отличается от других? – спросил Мирослав.

– Большинство из племени хапунов – это невидимые похитители. Поэтому они подкра­дываются незаметно. Куда они уносят человека и что с ним делают, – никому не известно. Другие хапуны, чтобы замаскироваться, могут являться в виде бродяги, нищего, пирата или солдата.

– Как же мы его найдем, если он невидим? – удивился Мирослав.

– Сначала попробуем наш индикатор, и Баюшу тоже попросим помочь, – ответила Варвара. – И если этот черт на острове, то Баба-Язя меня одному заклинанию научила. Видимый-невидимый, как миленький передо мной появится!

– Тогда давай начнем проверку. Пойдем поищем, где прячется нечисть. Главное не нарваться на засаду! – Мирослав улыбнулся, вспомнив, как их пленил Кощей.

И ребята, прихватив все свое вооружение, медленно двинулись по острову.

– Стой, не подходи! Посмотри на индикатор, – Варвара показала на циферблат. На нем появились трехзначные цифры.

Ребята огляделись вокруг.

– Не может быть, чтобы здесь оказалось столько нечисти! – удивилась девушка. – Одно знаю точно – это не хапун. Столько хапунов здесь просто не поместится.

– Давай Баюна попросим выяснить, в чем дело, – предложил Мирослав.

– Баюша, проверь! – позвала кота Варвара.

Кот нехотя походил по острову, подошел к палатке. Затем направился к скале и задумчиво поскреб одну из щелей в каменной стене.

– Понятно. Хозяева острова попрятались и ждут, что мы предпримем.

– Ладно, сейчас будем местных пытать! – решительно сказала Варвара. – Кощей думает, что они захватили Михаила в плен. Ух, что я с ними сделаю, если они ему навредили. Но как до них добраться?

В щель, перед которой остановился кот, протиснуться было невозможно. За полчаса ребята буквально перевернули весь небольшой остров и наконец остановились перед огромным камнем, лежащим перед скалой.

– Больше негде! – Варвара внимательно посмотрела на камень, затем на индикатор. – Скорее всего, здесь! Баюша, отойди в сторону.

Девушка взмахнула руками. Камень медленно поднялся и поплыл по воздуху. За ним ока­залось довольно большое углубление – вход в пещеру.

– Мир, где твой фонарик?

– Сейчас будет.

Тонкий яркий луч осветил стены и пол пещеры. На полу стояла красивая ваза из розового мрамора, а в ней кристаллы аметистов, рубинового граната, халцедона и лунного камня.

– Мы сейчас выйдем, не гневайтесь на нас. Мы сдаемся на вашу милость! – раздалось откуда-то из-под земли. – Примите дары. Все, что в вазе, – ваше.

– Да, у Кощея подарков поболее было, но тут тоже ничего, – пробормотал Мирослав, посмотрев на кристаллы самоцветов.

– Подарки потом! – грозно сказала Варвара. – Выходите, пока я не рассердилась.

Из всех щелей стали вылезать маленькие пещерные жители. На фоне стен красноватого карельского гранита они были почти незаметны. Карлики были в малиновых костюмчиках, вязаных шапочках, а на ногах – толстые высокие гольфы. За поясом у многих были острые молоточки.

– Вы кто? Где хапун?

– Мы – людки-кладовики. Живем в пещерах. Клады охраняем. А хапуна здесь, к счастью, третий год нет. Говорят, он сейчас флотом северных ведьм командует.

– Я таких человечков уже видела в прошлом году на огороде у Катерины. Хорошие ребята. Помогают ей волшебные травы охранять, – тихо сказала девушка своему другу. – Не думаю, что они против Михаила воевали.

– Мне кажется, они не при чем, – согласился Мирослав.

– Где ваш пленник? – строго спросила Варвара.

– А Михаил – не пленник. Мы с ним друзья. Просто сейчас он болен. Мы его к себе из палатки перенесли. Идемте за нами! – позвали кар­лики.

В скале распахнулась невидимая дверь, и ребята попали в просторную пещеру. Сверху было несколько окон, через которые поступал солнечный свет, поэтому в пещере было достаточно светло. Посередине, на возвышении из сухой травы, лежал Михаил. Был он очень бледен.

– Ваш друг или спит, или заколдован. Но он дышит, и сердце бьется, правда, очень редко, – шепотом оправдывались людки-кладовики. – Мы его полюбили. Жили с ним вместе на острове почти с середины апреля, как только лед на Ладоге сошел.

Михаил делился с нами пойманной рыбой. Своими припасами угощал. Сладким чаем, конфетами. Каждый день утром он уезжал на поиски своей жены и поздним вечером возвращался. Мы его встречали. Костер разводили, уху варили, чаем поили. А он сети ставил и рыбу нам почти всю отдавал. Мы наелись рыбы до отвала, навялили, на всю зиму заготовили припасов.

Затем он надолго куда-то пропал. Мы ждали его каждый вечер. И вот в конце мая увидели, что его неуправляемый катер мчится мимо нашего острова. Его лодка могла уплыть неведомо куда. Дул северный ветер. Михаила в катере не было видно. Мы сами ничего не могли сделать. С трудом докричались до наших водяных. И они подогнали катер к берегу. Михаил лежал на дне и спал мертвым сном. Михаила мы вытащили на берег, а вот катер удержать не смогли – уж очень сильный был ветер и волны о берег бились – опасно было даже для водяных. Те укрылись на глубине. Унесло катер к острову Кощея.

Второй месяц ваш Михаил спит у нас. Сначала лежал в своей палатке, а как мы увидели, что он три дня не просыпается, перетащили его к себе в пещеру. Ночи были холодные, начались заморозки. У нас в пещере теплее, вон камин воздух согревает. Вечером, когда холодно, и в дождь мы окна закрываем.

– Как вам удалось такого великана перетащить? Он же Гулливер для вас! – удивился Мирослав.

Варваре стало неудобно, что она угрожала таким маленьким, добрым существам:

– Извините меня, пожалуйста, добрые людки!

Несколько часов Варвара пыталась разбудить Михаила. Высыпала всю свою аптечку. Сварила несколько тонизирующих отваров. Людки-кладовики всячески ей помогали. Растирали Михаила. Вливали отвар через тонкие соломинки ему в рот. Но все было бесполезно. Заколдованный Михаил крепко спал. Наконец Варвара сдалась.

– Да! Колдовство серых ведьм сильнее, – признала она.

Ребята несколько часов провели на острове, решая, что делать. Везти с собой Михаила было не очень удобно. Неизвестно, что им предстояло в ближайшее время. Затем Варвара и Миро­слав попросили старшего из карликов выйти к ним.

– Мы к вам с просьбой! Пускай у вас Михаил еще побудет, а мы с друзьями через два дня встретимся и решим, как нам быть, и после этого заберем к себе Михаила, чтобы вылечить. Спасибо вам.

Ребята отдали людкам весь запас продуктов Михаила и добавили от себя несколько банок сгущенки.

– Когда мы разбудим Михаила, он будет с нами. А вам продукты пригодятся. До скорого свидания! – попрощались ребята.

– Не волнуйтесь, если Михаил проснется, мы его прокормим, а раз лодка на острове Кощея, то в случае необходимости наши друзья водяные ее сюда переправят.

Тюлени. В Валаамском архипелаге

За день ребята дошли до южного побережья Валаама и после ночевки в бухте Дивной отправились дальше. Они продвигались медленно. Парус еле-еле наполнялся ветром, и Мирослав уже подумывал о том, не запустить ли движок или взяться за весла, так как горючего оставалось не так уж много.

«Поренута» только что обогнула юго-восточный мыс острова Ладожский, и впереди по курсу открылся фантастический вид на Валаамский архипелаг. Слева направо во весь горизонт в цепочку вытянулись более двадцати больших и малых островов.

– Вот это да! Настоящее ожерелье! – восхищенно воскликнул Мирослав. – Я думал, такое может быть только на каких-нибудь атолловых островах в Тихом океане.

К счастью для «Поренуты», после поворота с юга потянул слабенький ветерок, но его хватало, чтобы слегка тащить лодку в нужном направлении.

– Хотя бы так! – удовлетворенно вздохнул Мир и закрепил парус. – Часа через три до тех островков доплывем. Там стоянка – будем ветра ждать. Иначе до Мерлина нам вовремя не до­плыть.

Вдруг из воды вынырнул не то камень, не то топляк, и Мирослав, смотрящий вперед, резко повернул руль яхты. Не ожидавшая этого Варвара схватилась за бортик.

– Ты что? – спросила она.

– То ли показалось, то ли действительно камни впереди или топляк. Конечно, может быть, и рыбина какая-нибудь крупная вынырнула. Морду свою нам показала.

Мирослав на всякий случай взял карту. Столкновение с подводными камнями не входило в планы наших яхтсменов.

– Да нет, показалось, никаких камней здесь быть не может – глубина тут больше восьмидесяти метров.

– Ой, действительно. Смотри! – воскликнула Варвара.

Метрах в двадцати из воды совершенно бесшумно вынырнула круглая, угольно-черная голова с двумя изумленными глазами-маслинами. Длинные брови торчали вверх, а еще более длинные усы вниз. Через миг видение исчезло так же бесшумно, как появилось.

– Ты видел, видел? – встревоженно зашептала Варвара, сидевшая на носу лодки. – Кто это был? Не водяной? Не нападут на нашу лодку?

– Да кто тут может быть? До ближайших островов несколько километров.

– Да вот же, вот, – закричала Варвара, показывая пальцем. – Опять!

Прямо по курсу из воды торчала таинственная голова.

– Вспомнил! – сказал Мирослав. – В книге о Ладоге было написано про тюленей. Но я думал, это такая же шутка, как ладожский осетр, эта ладожская нерпа. Действительно, какое чудо!

– По-моему, ты про осетров забыл.

Мирослав осекся, вспомнив, как несколько ладожских осетров тащили «Поренуту» по озеру в самом начале их похода.

– Так то могли быть осетры, присланные Водовладом из его аквариума. Это не в счет! Потаскали яхту и на место вернулись, – пожал плечами Мирослав. – А тому последнему осетру, которого Кощей поймал, больше трехсот лет.

– Так что ты читал? Вспоминай.

– Ладно! Более десяти тысяч лет тому назад, когда Ладога соединялась с Северным Ледовитым океаном, нерпа приплыла и осталась в озере. Тюленям на новом месте понравилось, и сейчас их в озере довольно много.

Тюлени сопровождали яхту. Иногда они на несколько минут уходили под воду, но затем выныривали и снова смотрели на людей изумленными глазами.

– Кто такие, почему здесь? – спрашивали они.

Под воду нерпа уходила очень интересно. Сначала она поднималась вверх на половину тела, а затем под своей тяжестью уходила под воду.

– Может быть, они есть хотят? Чем бы ее покормить? Ай-яй-яй рыбки нету, – запрыгала по яхте Варвара – добрая душа.

Мирослав рассмеялся:

– Варя, успокойся, вокруг тюленя плавают стаи свежих сигов, корюшек и форелей.

– Тогда булочки!