Соблазнить холостяка, или Нежный фрукт Куликова Галина
– Еще как нужно. У меня огромные проблемы… с контактами. Мне нужно долго-долго узнавать человека, чтобы перестать дичиться.
Он до краев наполнил две рюмки и посмотрел на дело рук своих с удовольствием.
– Почему же вы тогда не выбрали себе какую-нибудь соседку или сослуживицу, к которой давно привыкли? Наверняка есть такая, что многие годы находилась совсем рядом. Либо на рабочем месте, либо в соседней квартире…
– Они все выходят замуж раньше, чем я успеваю сосредоточиться, – с лету сочинил Астраханцев. – Ну что? Тронулись?
Он встал на ноги, поднял рюмку повыше и двинул ее в направлении Любы, чтобы чокнуться.
– За то, чтобы у нас все получилось, – застенчиво сказала она, дотронувшись своей рюмкой до его.
Она тоже поднялась и смотрела на него снизу вверх со смешным воробьиным задором.
– Только чтобы залпом и до дна, – наставительно сказал зачинщик пьянки. – Вот хлебушком с колбаской потом закусите.
Он придвинул к ней тарелку с вышеозначенными продуктами и, словно для примера, слопал кусок колбасы. Нервно прожевал и проглотил, не сводя глаз с Любы. Она закрыла глаза и маленькими глотками выпила водку, в самом конце сильно запрокинув голову.
– Молодец, – похвалил Астраханцев, ни на секунду не забывая, что ему предстоит ее поцеловать.
Это было такое волнующее переживание, что он едва не приплясывал на месте. Он даже не помнил, когда в последний раз до такой степени сходил с ума от женщины. Может, и никогда не сходил. По крайней мере, чтобы вот так, с лету, потерять рассудок…
Несмотря на хлебушек с колбаской, Люба почти сразу поплыла, глаза ее сделались влажными, взгляд затуманился. Смутные и бурные чувства захватили ее, сжав горло, словно тисками. Она ощущала, что там застряли слезы, но откуда они взялись и отчего ей снова хочется плакать, понять было невозможно. Казалось, что она уже выплакалась, но вот поди ж ты…
– Хорошая водка, – сказала она вслух, с нажимом выталкивая слова. И обескураженно добавила: – Вы уже какой-то… нерезкий.
Он действительно поплыл у нее перед глазами, но это не водка была виновата, просто подходили слезы – кипучие, страстные и неотвратимые, как стихия.
– Ну что? Готовы? – спросил Астраханцев тоном змея-искусителя.
Ему даже в голову не приходило, какие сильные чувства владеют женщиной, с которой он затеял игру. С его точки зрения, вечер проходил довольно весело. Да, сам он немножко нервничал, но и только. Это было даже пикантно, черт побери.
– Конечно, хорошо – решить заранее, как все будет, – тонко и жалобно сказала Люба, моргнув несколько раз подряд. – Но мне кажется, все должно происходить как-то иначе…
– Как? – спросил Астраханцев густым теплым голосом, осторожно подступив ближе. В его глазах раскрылась темная манящая глубина, он смотрел пристально и жадно.
– Не знаю, но по-другому, не так!
Лицо ее вдруг как-то смялось, губы поехали в сторону, глаза налились влагой, готовой пролиться через край.
– Эй, вы чего это? – изумился Астраханцев и чуть не икнул. Хорош бы он был…
– Я ничего, – ответила Люба дрожащим го-лосом.
К ее глазам все прибывали и прибывали слезы, и, наконец, плотину прорвало. Как честный человек, Астраханцев подставил под водопад собственную грудь. Люба прижалась к ней, всхлипнула один раз, потом другой и, наконец, расплакалась навзрыд, сотрясаясь всем телом и длинно подвывая. Астраханцев стал заглядывать ей в лицо, брал ее за подбородок, но она вырывалась, мотала головой и снова пряталась, не в силах побороть приступ отчаянья.
– Да что это вы разревелись как белуга? – Он искренне не понимал, что произошло. Только что она была веселой, живой, хотела целоваться и для храбрости даже пила с ним водку. И вдруг кинулась плакать, да как! – Немедленно прекратите разводить сырость! Вы меня просто пугаете. Никогда еще женщина не билась в истерике только потому, что я собрался ее поцеловать! Подумайте сами, в какое вы меня положение ставите. Просто позорите.
– Я не позо-о-орю-у-у-у!
– Унижаете!
– Не унижа-а-аю-у-у-у!
– Да что с вами, в конце-то концов?!
– Дмитрий, миленький, все не так! – проговорила Люба, сладостно всхлипывая.
Потом взяла его за руку и потянула изо всех сил.
– Куда вы меня тащите? Рыдает и тащит, – удивленно бормотал он, тем не менее поддаваясь ее напору и следуя за ней по пятам.
Она провела его в комнату и усадила на диван. Он обалдело сел, подчиняясь ей – она толкнула его обеими руками, заставив откинуться на мягкую спинку, а сама присела с краешку, боком, словно собиралась вот-вот вскочить и умчаться. Сцепила руки и принялась переплетать пальцы, а потом стала теребить край своей кофточки, которая, наверное, казалась ей целомудренной, но для Астрахнцева была средоточием соблазнов, потому что слишком многое приоткрывала и обтягивала.
– Давайте рассказывайте, что не так, – сердито сказал он. Сердился он, правда, не всерьез. Скорее, был расстроен. – Чем я вас так обидел?
Мысль о том, что он ненастоящий Грушин, носилась в голове, словно очумевший паровоз по детской железной дороге, замкнутой в кольцо. Он не тот, за кого себя выдает, в этом все дело! Он хотел признаться ей, что, разыскивая профессора Грушина, она ошиблась адресом, но слова просто не шли с языка, потому что разбирательство с номерами домов, оглашение его настоящей фамилии и семейного статуса разрушили бы даже надежду на любовь. На ее любовь! Признаться в том, что ему нужна любовь Любы, Астраханцев был не готов даже самому себе. Но он печенкой чувствовал, что Люба – та женщина, которая ему нужна. Именно с ней он будет счастлив много лет подряд, всю свою жизнь.
– Не надо было вам пить водку, – с сожалением заключил он. – Есть люди, которые с водкой никак не монтируются. Вы как раз из таких. Выпили – и тут же обиделись.
– Я не обиделась, и вы тут ни при чем! – горячо заговорила Люба, глядя на него умоляюще. – И водка тоже ни при чем. Все дело во мне. Я думала, что готова к тому, чтобы выйти замуж вот так – на голом энтузиазме. Вполне приемлемые условия! Два человека заключают своеобразный контракт вежливости и живут вместе, помогают один другому, сочувствуют… Это же так важно – сочувствие и поддержка.
– И что? – тревожно спросил Астраханцев, понимая, насколько чуждо Любе все рациональное и практичное.
Ее женская природа поломала все эти хитрые построения разума. Поэтому она в таком отчаянье! Она плакала, когда он пришел, и до сих пор не справилась с собой.
– А то, что мне больно, – с надрывом подтвердила она его догадку. – Я не хочу замуж по расчету – пусть это и не тот расчет, который принято презирать… Я вдруг поняла, что если мы поженимся, в моей жизни уже не случится ничего настоящего! Ворота захлопнутся – и все. Это будет не брак, а ловушка! Можно развестись, если любовь прошла. Но ведь простые дружеские чувства не проходят просто так! И мы всегда будем ощущать ответственность друг за друга. Вы понимаете?!
Астраханцев обалдел от неожиданности. Она его отвергает! А он уже настроил планов, напридумывал всяких глупостей…
– Так, выходит, я вам не нравлюсь?! – воскликнул он с обидой в голосе. Обида была жгучей, как молодая крапива.
Ему хотелось бы ее скрыть, но не вышло: мужчины не умеют прятать обиду, нанесенную их самолюбию. Люба очень расстроилась, заметив, какое действие произвели ее слова.
– Вы мне нравитесь, Дима, нравитесь! Но ведь я готовилась к тому, что вы мне понравитесь! Я настраивалась на вас, я желала сделать вас счастливым, еще не представляя, как вы выглядите. Даже если мы поладим и сделаемся замечательной парой, которой станут все завидовать, эта искусственность всегда будет стоять между нами! Я не смогу быть счастливой с человеком, который сделал мне предложение из жалости.
– Да не из жалости!
– Ну, чтобы не загнуться от одиночества, какая разница.
– Подождите, Люба. – Астраханцев вознамерился вскочить и вывалить на нее всю правду. Но она схватила его руками за плечи и снова прижала к спинке дивана, причем с невероятной силой.
– Нет, стойте, не уговаривайте меня. Я не собираюсь от вас сбегать…
– Точно не собираетесь? – спросил он, часто и коротко дыша. Глаза его сузились и яростно сверкали.
– Точно. Я останусь, и мы еще раз все обговорим.
Астраханцев зажмурился. Нет, он совершенно точно ей до лампочки. Она к нему ничего не испытывает. Бред какой-то. Еще полчаса назад он испытывал невероятный подъем. Ему казалось, что он контролирует ситуацию, что все получится так, как он спланировал. И что Любу ему удастся покорить на счет «раз»! Выходит, ошибся. Если женщина влюблена, она смотрит не так.
– Пойдемте гулять, – неожиданно для самого себя предложил он. Фразы выходили круглые и простые. – Если хотите, станем просто друзьями. Не обязательно же нам жениться, в конце концов.
Он постарался стряхнуть с себя наваждение.
– Правда? – спросила она, утерев нос рукой, как делаю дети, когда им обещают что-то интересное.
– Конечно, правда. Поживете у меня просто как друг, отдохнете, наберетесь сил и мужества. А потом вернетесь в свой Орехов.
Он сказал и тут же подумал, что Орехов находится совсем недалеко, и это отчего-то его утешило. Словно короткое расстояние могло сблизить их само по себе.
– Дима, вы такой хороший, – сказала она, и в глазах ее появился живой блеск, какой-то новый, освобожденный.
«Она освободилась от обещания выйти замуж, – понял Астраханцев. – Теперь она раскована и по-настоящему пьяна именно этой свободой». Он подумал, что прогуляться будет совсем неплохо. На улице поднялся ветер, словно чувствуя, как он нужен сейчас, и понесся вдоль домов, похлопывая ладонями по оконным стеклам.
Они быстро и бурно собрались и вышли на улицу. Люба взяла своего спутника под руку. Астраханцев испытывал такое блаженство, водя ее по бульварам, завлекая в кафе и магазины, читая ей стихи и рассказывая о ничего не значащих пустяках, что сам диву давался. Ну и пусть она его не любит! Зато ему с ней хорошо, и этот день он потом наверняка будет еще долго вспоминать.
Он купил ей шарф, потому что к вечеру стало холодно, а больше потому, что шарф ей понравился – скрывать она ничего не умела, совершенно по-дурацки не умела, его это даже злило: мир не всегда дружелюбен, и как она собирается защищаться? Потом он вдруг вспомнил, что ей не двадцать лет, хотя выглядела она, по его мнению, невероятно молодо.
Когда стемнело и Люба стала жаловаться на зверскую усталость, он повел ее в ресторан и накормил так, что потом тащил домой почти что волоком. Снимая с нее в прихожей пиджак и глядя в ее слипающиеся глаза, он раздувался от самодовольства, потому что ему все-таки удалось взять контроль над ситуацией и сбить с Любы то жуткое дневное отчаянье. Она будет спать ночью как убитая, это точно.
Он расстелил для нее диван и положил одну подушку на самую середину. Люба пробормотала слова благодарности и закрыла за ним дверь на ключ. Замок сухо щелкнул, возвращая Астраханцева к реальности. Он ушел к себе в кабинет и стал бродить туда-сюда, прокручивая в голове весь сегодняшний день – фантасмагорический! Когда в квартире что-то шуршало или тихонько стукало, он вскидывался, отчаянно прислушиваясь. Вдруг Люба уже собрала свои вещи и крадется к выходу? Вдруг он все же упустит ее?
В конце концов, не в силах справиться с гложущим беспокойством, он взял плед, свернул его в несколько раз и устроился на полу в коридоре, прислонившись спиной к двери. И почти сразу же уснул, время от времени просыпаясь, выпрыгивая из одного сновидения и тотчас погружаясь в другое.
Солнце поднялось уже высоко, когда Люба проснулась, надела халат, сунула ноги в тапки и повесила на плечо полотенце, намереваясь отправиться в ванну. Астраханцев свалился ей под ноги, когда она внезапно распахнула дверь. Люба ахнула и отпрыгнула в сторону. Он немного полежал на спине, глядя на нее снизу вверх туманными глазами, потом улыбнулся и сказал:
– Вы лохматая, как ведьма.
Глава 9
– Я чувствую себя голым, – сдавленно сказал Грушин, глупо дергая край простыни и тщетно пытаясь прикрыться.
– Ты и есть голый, – пробормотала Люда, вытянув ногу и потрогав пальцами его спину.
Он взвился, как ужаленный, завертелся на месте и, подбирая с пола по одной свои брошенные впопыхах вещи, принялся одеваться с такой скоростью, словно кто-то собирался сожрать его живьем и непременно без одежды.
Люда приподнялась на локте и наблюдала за ним, нахмурив брови.
– Ты чего? – спросила она удивленно. – Куда-то торопишься? Сегодня же воскресенье.
– Я… Я не знаю, как я здесь оказался.
– В каком смысле? Ты же дома.
– Не знаю, как мы оказались в одной постели, – пыхтя, ответил Грушин, глянув на нее из-под локтя, потому что в тот момент как раз натягивал на себя штаны. Наткнувшись взглядом на ее грудь, он зажмурился, и густой румянец хлынул к его щекам.
– Чего ты не знаешь? – прищурившись, переспросила Люда. – Ушам своим не верю.
Лежать в расслабленной позе ей больше не хотелось, и она села на кровати, натянув на себя одеяло.
– Мы только вчера познакомились, – торопливо объяснил он, стоя к Люде спиной и воюя со скользкими пуговицами рубашки. – Я полагал, что мы станем привыкать друг к другу постепенно, по шажку продвигаясь к серьезным отношениям. Я думал, что чувства должны вызревать, как плоды, прямо на ветках. А мы с тобой сорвали их недозрелыми и хотим, чтобы они сделались вкусными прямо так – без солнца, без соков, без ничего!
– По-моему, у тебя истерика, – заметила Люда, свешивая ноги с кровати. – Господи помилуй, какие плоды? Дай мне какой-нибудь халат.
– У меня нет халата, – страшным голосом сказал Грушин. – Вернее, у меня есть халат, но это мой халат. Я еще не готов делиться халатом с кем бы то ни было!
– Так, – сказала Люда, изо всех сил пытаясь собраться с мыслями. – Короче говоря, ты жалеешь о том, что произошло?
– Да, я жалею о том, что произошло.
– Прямо кино! Скажи хотя бы, что тебе было со мной хорошо.
Она хрипло рассмеялась. Однако в груди – там, где сердце, стало отчего-то очень тяжело, будто ее телу давал пульс и силу холодный булыжник.
– Люда, мы должны вернуться на первоначальные позиции, – сказал Грушин суровым тоном. – Пусть все будет так, как раньше. До того, как нас охватило… это!
– Это, – повторила она, покусав нижнюю губу. – Самое занимательное определение из всех, что я когда-либо слышала. – Хорошо, давай вернемся на первоначальные позиции, я не против.
Он живо обернулся к ней – она держала одеяло под подбородком.
– Серьезно? Ты согласна? Ты даже не представляешь себе, как я рад.
– Больше ничего не хочешь мне сказать? – спросила она, покусывая изнутри щеку, чтобы случайно не заплакать.
– Нет, больше ничего.
– Полагаю, мне стоит вернуться к тому, с чего я начала – к очищению квартиры, – сделала вывод Люда. – Мне понадобится опрыскиватель для цветов и, наверное, какая-нибудь рабочая одежда. У тебя есть старый спортивный костюм? С которым ты готов расстаться?
– Он будет тебе велик, – ответил Грушин, испытывая сумасшедшее смятение чувств.
Его тошнило. Ночью ему было так хорошо… А сейчас стало очень плохо. Ему хотелось бежать прочь из дому, перестать думать, перестать чувствовать…
– Наплевать, я подверну рукава и подвяжу штаны веревкой. Меня это не смущает.
Сейчас ее действительно ничего не смущало. Ей было все равно, как она будет выглядеть со стороны. Грушин ненадолго ушел, а потом вернулся со спортивным костюмом и футболкой. Люда отправилась с этим добром в ванну, почистила зубы пальцем и расчесала волосы лежавшей тут же щеткой. Булыжник из ее груди исчез, и на его месте образовалась просторная пустота, благодаря которой стало легче дышать и разговаривать.
– Дашь мне позавтракать? – поинтересовалась Люда, заглянув в кухню, где ее мучитель чем-то яростно звенел и постукивал. – Без утреннего кофе я не человек. Жалко, что мне не обломился кофе в постель, но что ж поделаешь.
Ее случайный любовник стиснул зубы – она видела, как заиграли желваки на его скулах.
– Конечно, я накормлю тебя завтраком. Люда, – он обернулся к ней, держа в одной руке банку растворимого кофе, а в другой ложку на длинной ручке, – между нами все еще будет. Когда-нибудь мы вернемся к этому… К нашей близости. Но не сейчас, хорошо? Мы набросились друг на друга, словно глупые подростки. Это неправильно!
– Слушай, я не хочу это обсуждать, понятно? Забыли и забыли. У тебя чайник вскипел. Налей кипяточка, пожалуйста.
Ей было странно смотреть на него после той ночи, которую они провели вдвоем, и никак не проявлять своих чувств. Ей хотелось трогать его, прижиматься к нему, целоваться с ним, наконец! Однако он закрыл дверь и вывесил табличку: «Вход воспрещен». С этим ничего не поделаешь. Люда попыталась вспомнить, случалось ли с ней когда-нибудь хоть что-то подобное. Нет, никогда! Это она закрывалась от мужчин, бросала их, безжалостно рвала отношения, как только понимала, что за близостью ничего не стоит.
На этот раз все было по-другому. Она потеряла голову от едва знакомого мужчины. И все закончилось катастрофой. Пожалуй, ей еще долго придется собирать себя по кусочкам. Но не сейчас. Сейчас она не готова даже думать о том, что произошло. Ей нужно сделать свою работу и уйти, скрыться. По-другому просто и быть не может. Самое главное, не устраивать представлений. Вести себя как ни в чем не бывало – только так и удастся сохранить достоинство.
Тем временем Грушин насыпал ей в чашку две ложки растворимого кофе и две ложки сахара.
– Хорошая у тебя память, – похвалила Люда. – Надо же – запомнил.
Она быстро разделалась с кофе и кривобокими бутербродами, которые он соорудил, и, пока ела, довольно бодро поддерживала беседу. В какой-то миг прислушалась к себе. Внутри ничего не болело, но казалось каким-то замороженным.
Поблагодарив за завтрак, она отыскала свою сумку, достала из нее косынку и повязала на голову, скрыв волосы. Теперь из зеркала на нее смотрела довольно невзрачная особа, одетая приблизительно как маляр. Да и ладно, кого это волнует?
Грушин даже не заметил ее превращения. Для него Люда оставалась прежней, он не обращал внимания на такие глупости, как одежда или губная помада… Но то, что случилось с ним вчера, казалось ему настоящим безумием. Он испытывал неловкий стыд вперемешку с паникой. Взрослые люди не должны так поступать! Они оба словно сошли с ума, повредились рассудком. Он отлично помнил, как утром, проснувшись, вдыхал запах ее волос, пугаясь почти до обморока того, что запах был незнакомым, чужим.
Люда налила в распылитель воду из-под крана и добавила туда несколько капель апельсинового масла.
– Что ты собираешься делать с этой гремучей смесью? – озадаченно спросил Грушин, старавшийся вести себя как ни в чем не бывало. Получалось у него отвратительно, и он сам это отлично чувствовал.
– Собираюсь немножко тут все опрыскать водичкой с приятным ароматом, после чего уеду домой, – ответила она, задумчиво оглядываясь по сторонам.
Это была проформа, фальсификация: никакой ауры она не видела, никаких токов не ощущала – да и немудрено. Все случившееся сотрясло ее до основания, она не могла сейчас сосредоточиться на деле. И сейчас изо всех сил делала вид, что все в порядке.
– Как – домой? – испуганно спросил Грушин.
Но добавить ничего не успел, потому что в этот момент кто-то позвонил в дверь. Он растерянно оглянулся. Никто не должен был к нему приехать, он никого не ждал и, главное, не хотел сейчас видеть. Однако гость оказался настойчивым и продолжал нажимать на кнопку звонка, заставляя тот хрипло дребезжать.
– Думаю, тебе лучше открыть, – равнодушным тоном заметила Люда.
Грушина это ее равнодушие страшно злило – ему, черт побери, нужно было ее понимание! А она не желала его понимать. И вела себя так, словно он один был виноват в том, что случилось с ними сегодня ночью. В этом чудовищном наваждении, когда у него отказали тормоза и он превратился в героя какого-то пошлого фильма средней руки. Сердито нахмурив брови, он отправился открывать. Люда осталась за его спиной в глубине коридора, и каждый входящий мог сразу увидеть ее.
С распылителем и тряпкой в руках она была похожа на уборщицу. Подумать, что эта вот женщина в бесформенной одежде провела бурную ночь с хозяином квартиры, казалось совершенно невозможным. На ней не было ни грамма косметики, а плотно повязанная косынка лишь подчеркивала несовершенство ее лица.
Звонок продолжал надсаживаться, завершая каждую трель хриплым переливом, словно петух, собирающийся издохнуть от напряжения. Грушин быстро прошел к двери, резко распахнул ее и осоловело захлопал глазами: на пороге стояла его двоюродная племянница, держа под ручку огромного и счастливого Антона Русака, который рядом с ней казался дрессированным медведем.
– Светишься, как торшер, – недовольно заявил Грушин вместо приветствия.
– Мы уж думали, тебя дома нет! – воскликнула Лена, кидаясь к двоюродному дяде и целуя его в щеку. – А ты вот он. Хорошо, что застали! Мы пораньше вернулись, хотим вещи Антона собрать. Поедем жить в Орехов. Ты за нас рад?
– Рад, рад, – ответил Грушин, насупившись. – Вы же только что улетели! Когда же успели вернуться?
– Лететь всего три с гаком часа, нам нравится путешествовать. Целую ночь провели в Риме – сказка! – поделился впечатлениями Антон.
– Поверь, – понизив голос, – подхватила Лена, – будни нам хочется проводить вместе не меньше, чем праздники. Поэтому Рим Римом, а надо и насущными делами заняться.
Перед мысленным взором Грушина промелькнули недавние события, когда Антон и Лена встретились и потеряли голову от любви. И вот, пожалуйста, они стоят счастливые, с сияющими глазами, и перед ними открывается весьма неопределенное будущее, которого они почему-то совсем не боятся.
Парочка наконец заметила, что в квартире есть кто-то еще, и Антон через голову Грушина вежливо поздоровался:
– Здравствуйте!
Грушин думал, что Лена сейчас увидит свою подругу и бросится к ней, но она только улыбнулась и помахала рукой:
– Привет! – Ее искрящаяся улыбка была невнимательной и быстрой.
Грушин не успел удивиться этому обстоятельству вслух, потому что в тот же миг входная дверь, которую никто не позаботился закрыть, приотворилась снова и в квартиру заглянуло до ужаса знакомое лицо. Элина! «Быть того не может, – подумал Грушин, беспомощно отступив на несколько шагов. – Вот кто здесь сейчас нужен меньше всего, так это она!»
– Здравствуйте-здравствуйте! Можно к вам? Извините, что без предупреждения… Дима, а у меня для тебя сюрприз!
Дверь поползла дальше, и за спиной Элины обнаружились Костик Белоусов и… Жанна! Единственная женщина, которая знала, как он выглядит без одежды. Нет, теперь не единственная… Грушин беспомощно оглянулся на Люду. Та пожала плечами, развернулась и прошла в комнату. Однако укрыться там ей не удалось, потому что такая огромная компания в коридоре поместиться, конечно, не могла, и хозяину пришлось звать всех в гостиную.
И вот они ввалились туда, создавая невероятный шум. Все говорили со всеми, причем одновременно. Антон и Костик долго не виделись и гудели, конечно, громче всех. Ни Элина, ни Жанна, ни даже Белоусов не обратили на Люду никакого внимания. Она стояла у окна с тряпкой и распылителем в руках, лицо у нее было спокойным.
Очутившись в комнате, Жанна подошла и похлопала Грушина кулаком по спине, как боксер, победивший в поединке.
– Рада тебя видеть, – сказала она и, кажется, даже прослезилась от избытка чувств.
По крайней мере, в уголках ее глаз Грушин заметил две набухшие мутные капли. На себя она была совершенно не похожа, соорудив на голове какую-то сложную прическу с мелкими кудряшками и жирно подведя глаза. Еще она обзавелась длинными белыми ногтями, которые напомнили Грушину о старом фильме про вампиров.
– Я, конечно, тоже рад, – громко и отчетливо сказал он, обращаясь не только к ней, но и ко всем сразу, – только я не понял: сегодня какой-то праздник? Или что-то случилось?
– Не волнуйся, все в порядке, – успокоил его Белоусов. – Все очень даже прекрасно! Мы по тебе соскучились и решили нагрянуть просто так. Разве нельзя? Мы же друзья! А друзья, как болезни, приходят ни с того ни с сего.
– Это просто стечение обстоятельств! – Лена висела на Антоне, по-прежнему не замечая Люду, и Грушин все пытался как-то привлечь ее внимание, но безуспешно. Он уже открыл было рот, чтобы сказать: «Посмотрите, здесь же есть еще кое-кто», но не успел, потому что Элина подала голос:
– Дима, послушай, мы ведь здесь с Костиком не просто так. Мы с миссией.
– Ну да, – подтвердил Костик поспешно.
По его лицу было ясно, что он как-то не очень верит в эту самую миссию и предпочел бы сейчас оказаться на другом конце света. Однако останавливать Элину он не рискнул, поэтому та с большим энтузиазмом продолжила свою речь:
– После нашего с тобой разрыва я подумала, что тебе никак невозможно оставаться одному. Прости за прямоту, дорогой мой, но ты не приспособлен к одиночеству. Тебе нужна женщина. Ты согласен?
– А это надо выяснять прямо вот так, сейчас, при всех? – сердито спросил Грушин, лопатками чувствуя Люду, замершую у окна. – Почему ты решила выступить при большом стечении народа? По-моему, это приватный разговор.
– Не-е-ет, – протянула Элина и погрозила ему вертким пальчиком. – Никакой не приватный. Ты только посмотри, сколько людей задействовано в устройстве твоего личного счастья: Костик, я, Жанна…
– И ты тоже отметилась, – подсказал Антон, с нежной укоризной глядя на Лену. – А я говорил, что нельзя вмешиваться.
– В некоторых случаях вмешиваться можно, даже нужно, – заявила Элина. – Вот поэтому мы и привезли Жанну! Дима с Жанной поженятся, и все будет хорошо.
– Как это – привезли Жанну? – возмущенно воскликнула Лена. – Зачем?! Уже все устроено, вы что, с Луны свалились? При чем здесь Жанна, скажите на милость? У Димы совсем другие планы!
– Я сначала не соглашалась, – быстро встряла «виновница торжества». Она лучше всех чувствовала настроение Грушина и мигом поняла, что сейчас случится буря. – Но они наехали на меня, сказали, что Дмитрий Васильевич жениться хочет. А я, так сказать, уже человек проверенный в этом деле…
– Замолчите все! – неожиданно громко потребовал Грушин, вытянув вперед руки, как гипнотизер, пытающийся «взять» зал.
Все послушно замолчали, и Грушин глубоко вдохнул, чтобы произнести речь, но сказать ничего не успел, потому что раздался звонок в дверь.
– А к тебе еще гости! – удивленно возвестил Костик Белоусов. – Подожди, я открою.
Он скользнул в коридор и возвратился через минуту уже не один – вслед за ним в гостиную с хмурым и решительным лицом вошел Федор Девушкин. На нем был потертый джинсовый костюм, белые носки и блестящие штиблеты. В руке он держал портфель с кривым замком. Возможно, именно из-за этого портфеля выглядел он внушительно.
Федор был знаком лишь одному человеку в этой комнате – Лене. Причем хорошо знаком, ведь он был другом ее лучшей подруги! На что она мгновенно и бурно среагировала.
– Федор?! – изумленно и слегка испуганно воскликнула она. – Это ты? А где Люба?
– Здрасте, – сказал раскрасневшийся Федор. Челка у него взмокла и взъерошилась, глаза перебегали с одного лица на другое. Огромное количество людей, заполнявших комнату, явно выбило его из колеи. – Я не знаю, где Люба. Я думал, она здесь. А кто из вас Грушин?
– Грушин – это я, – ответил Грушин. – И что значит – «где Люба?». Вы что, ослепли все? Вот Люба. – Он повернулся и широким жестом указал нужное направление. – Вернее, Люда. Ну, то есть это Люда, которая Люба. Я полагаю, что это именно ваша Люба, хотя зовут ее Люда. Люда, ты ведь Люба?
– Ты что, с ума сошел? – с подозрением спросил Костик Белоусов и обратился к Антону: – Доктор, у пациента белая горячка. Я ее сам диагностировал. По-моему, совершенно очевидно, что наш мальчик повредился умом.
Люда, которая наблюдала за представлением со стороны, вросла в пол.
– Люда, скажи что-нибудь! – воззвал к ней Грушин. В его голосе появилась ярость. Так бывало всегда, когда ему приходилось защищаться.
– Твоя фамилия Грушин? – с веселым любопытством спросила Люда и склонила голову так, будто у нее неожиданно испортилось зрение.
– Грушин, – подтвердил тот. – Дмитрий Грушин, а что такое?
– Ты профессор?
– Он профессор физики, – подсказал Белоусов, а Лена, выступив вперед, добавила:
– Это мой двоюродный дядя, – и положила руку вышеуказанному субъекту на плечо.
Люда на секунду прикрыла глаза, а потом широко улыбнулась и сказала:
– Ха!
– Что значит – «ха»? – подскочил Грушин, глядя на нее примерно с таким же изумлением, как если бы она неожиданно пустилась в пляс. – Люда, что происходит?
– Ты знаешь Астраханцева? – поинтересовалась та вместо ответа.
Распылитель она по-прежнему держала в одной руке, а тряпку – в другой.
– Нет. А должен?
– Боже мой! – Она хлопнула себя по лбу той рукой, в которой была тряпка. – Кажется, я ошиблась профессором.
– Люда, я ничего не понимаю. Ты говоришь загадками. Какой Астраханцев?
В этот момент на авансцену вышла Элина. Она была не из тех, кто подстраивается под обстоятельства. Она, словно проволоку, сама сгибала обстоятельства сообразно собственным планам. План у нее был четкий, а намерения его осуществить – мощные. Выглядела она сегодня великолепно. Гладко зачесанные волосы, элегантный костюм с зауженной юбкой, туфли на шпильках и аксессуары, подобранные с математической точностью: так, чтобы каждая вещь мгновенно била в глаза мужчинам и колола в сердце женщин.
– Ну вот что, – заявила она, подбоченившись. – Предлагаю прекратить этот базар и расставить все по своим местам. Дима, это кто – уборщица? Ее надо отсюда попросить. Нам чужие уши здесь совсем ни к чему.
– Элина, замолчи, – потребовал Грушин.
Но та и не думала его слушаться.
– Значит, так, – продолжила она приказным тоном. – Забирайте свои причиндалы и… Дима, ты должен ей денег?
– Я заплачу, – поспешно сказал Белоусов. – Сколько вам причитается, милочка?
Грушин растерянно взглянул на Люду. Он хотел все немедленно объяснить, но тут увидел ее лицо и окаменел. В тот же миг его окатило жаром, да так, словно кто-то плеснул в него горячей водой из ведра. В глазах Люды появилось усталое мужество. Да, она была некрасивой и знала это. В старом спортивном костюме, без помады на губах, в косынке, скрывавшей ее чудесные волосы, она оказалась один на один с миром, который иногда весьма нелюбезно обходится с дурнушками.
Грушин вздрогнул. Молния пронзила его глупое сердце. Он вдруг понял, что Люда, в сущности, такая же, как он сам, что они – родственные души! Он тоже боролся с условностями, с несправедливыми суждениями, страдал оттого, что у него не получались отношения… Он ничего не мог поделать с самим собой, и она тоже не может! Он видел ее сейчас так, как еще никто до него не видел. И она была прекрасной, как сама жизнь – та настоящая жизнь, добрая и чистая, которая делится на всех поровну, вне зависимости от того, кто ты и какой ты.
Люда расценила его молчание по-своему. Утреннее поведение Грушина, его животный страх перед случившимся, желание отказаться от всего сразу убили в ней всю радость жизни. Ничто больше не могло ее ни зажечь, ни расстроить. Ей казалось, что ее кровь превратилась в стылую воду.
Ей нужно было немедленно уйти отсюда, скрыться, спрятаться, зализать раны. Потом, потом она будет думать, отходить от наркоза и плакать, конечно… Без слез ей не выкарабкаться.
– Он ничего мне не должен, – сказала Люда странным пронзительным голосом. – Разрешите пройти! Мне нужно переодеться.
Она отправилась в спальню, держа перед собой распылитель, как пистолет. И все расступились в стороны. А Грушин, который хотел броситься за ней, схватить ее, прижать к себе, неожиданно почувствовал такую слабость и дурноту, что едва устоял на ногах.
– Люда! – шепотом сказал он, чувствуя, что все плывет перед глазами, а желудок, словно поршень, поднимается снизу к самым зубам.
Все бросились к нему, и только Федор Девушкин попытался остановить Люду. Несмотря на культурные наслоения, душа Федора была чистой, как водопад в норвежских горах. Он один сообразил, что происходит что-то не то.
– Не надо вам уходить, – попросил он ее спину. – Это неправильно!
Но Люда не вняла ему и не увидела, что с хозяином квартиры происходит нечто ужасное. Не оборачиваясь, она плотно закрыла за собой дверь, содрала с себя спортивный костюм и стала быстро и собранно одеваться, натягивая на себя вещи, которые почему-то казались ей жесткими, как наждак. Посмотрев на себя в зеркало, она увидела, что кожа ее ярко-розовая, почти клубничная, причем пылает не только лицо, но и все тело.
– Что, размечталась? – спросила она у своего отражения в зеркале. – Получила по морде?
Пока она вела диалог со своим отражением, в гостиной происходили драматические события. Побледневший как мел Грушин начал валиться назад, и его поймали, конечно, подставив руки. И Элина – возбужденная, ошалевшая, как маленький хищник, почуявший кровь, – жадно заглядывая в лицо Антону, спросила:
– Это инфаркт? Инфаркт, да?
Грушин, находившийся в аду, но при этом в полном сознании, длинно простонал, дрожа веками:
– Это тухлое яйцо…
Белоусов засмеялся, а Антон строго спросил, сведя брови к переносице:
– Ты сожрал тухлое яйцо?
– Я чувствовал, что с ним что-то не так… У него скорлупа была треснувшая… Ох, меня сейчас вырвет. Пустите меня!
Он выдрался из цепких пальцев и вороным конем проскакал к ванной комнате. Мысль о том, что Люда ушла, а он не остановил ее, лишь добавляла ему страданий, когда он склонялся над унитазом и исторгал из себя завтрак, лихорадочно проглоченный, не отмеченный сознанием. Хорошо, что Люда ела только бутерброды!
Потом перед его глазами стали летать черные мушки, он перестал связно мыслить и вывалился в коридор, смутно соображая, что происходит. Антон, разогнав всех сочувствующих, поил его на кухне какой-то дрянью, разведенной в трехлитровой банке. Он заставлял его пить эту дрянь маленькими глотками. Ее было много, слишком много, вся банка в него сразу не влезла, и где-то на половине ему снова захотелось опорожнить желудок.
Потом его уложили в постель, не в его обычную холодную, нетронутую чувствами постель, а в ту, где они были с Людой – простыни пахли ею, и наволочки тоже… И теперь ему казалось, что нет ничего чудеснее этого запаха, и Грушин утыкался в подушку, пытаясь вобрать его в себя, пропитаться им.
Рядом с ним появился Антон, который вел себя не как друг, а как доктор – бесцеремонно. Щупал ему пульс, оттягивал веки и надавливал огромной ладонью на живот.
– Люда… – простонал Грушин, когда его наконец укрыли одеялом.
– Что – Люда? – спросил Антон.
– Я хочу на ней жениться.
– У тебя какая-то навязчивая идея. Как только ты встречаешь более или менее подходящую женщину, сразу хочешь на ней жениться.
Читать бесплатно другие книги:
