Соблазнить холостяка, или Нежный фрукт Куликова Галина

Глава 10

Пока Люба принимала душ, заспанный Астраханцев готовил для нее завтрак. Он уже сто лет этого не делал и теперь сочно чертыхался, потому что сливочное масло горело на сковороде, а помидоры плевались густым соком, стоило притронуться к ним ножом. Но ему так хотелось сделать своей гостье приятное, что он продолжал борьбу.

Когда раздался телефонный звонок, он помчался в комнату, топая, как слон, и схватил трубку, приплясывая от нетерпения.

– Да!

– Димочка, это Марья Петровна с двенадцатого этажа, – прокудахтала трубка.

Как будто он мог забыть, с какого она этажа! Амалия гоняла его к Марье Петровне по три раза на дню. Эта старая дева – действительно жутко старая! – взяла шефство над его женой и постоянно проникала к ним в дом, прикрываясь новыми рецептами мяса, пирогами, крашеными яйцами… Иногда, чтобы нейтрализовать ее, Амалия просила мужа подняться наверх и передать старушке дрожжи или забрать у нее баночку гречишного меда. У Марьи Петровны была куча родственников, но, несмотря на это, она хотела плотно дружить с соседями. И настойчиво дружила, постоянно держа их на крючке своей душевной щедрости.

– У вас все в порядке? – на всякий случай спросил Астраханцев, потому что всякий его приход Марья Петровна отмечала присказкой: «Обращаться со мною нужно нежно, молодой человек! Мне столько лет, сколько ступенек в этом доме».

– Все в порядке, Дмитрий! Мне тут из деревни творожку прислали, так я ватрушки испекла. Подумала, что вот и вас неплохо бы подкормить ватрушками. Вы же теперь холостяк, а у холостяков всегда живот к спине прилипает.

– Все-то вы про всех знаете, – пробормотал Астраханцев и хотел было отказаться от ватрушек.

Но потом вдруг подумал, что Любе они могут понравиться, и согласился подняться наверх.

– Иду, Марья Петровна, – пообещал он. – И блюдо свое захвачу. Как обычно.

Люба как раз вышла из душа: свежая, с блестящими глазами. От нее пахло сиренью, и Астраханцев, замирая от удовольствия, сообщил:

– Я на секундочку к соседке поднимусь, а потом будем завтракать. Только – чур! – без меня на кухню не ходите.

– Конечно, как скажете, – пообещала Люба и посмотрела на Астраханцева застенчиво.

После вчерашних событий она чувствовала себя рядом с ним ужасно странно. Она помнила, как он ее обнимал и какие сложные чувства она испытывала. И как ей было хорошо, когда они гуляли по городу. Подаренный им шарф она положила под подушку и, просыпаясь среди ночи, мимолетно прижималась к нему губами.

Не успел Астраханцев выйти за порог, как запиликал Любин мобильный телефон. Только утром она заметила, что он разрядился, и подсоединила его к розетке. «Наверное, кто-то из своих, волнуются за меня», – подумала растроганная Люба. И точно! На дисплее высветилось знакомое имя: «Федька». Приложив телефон к уху, Люба расцвела улыбкой и кокетливо сказала:

– Алло!

– Алло, – откликнулась трубка голосом Федора. Голос был глухим и мрачным, словно ее другу сдавили горло.

– Федь, с тобой все в порядке? – спросила она с беспокойством.

– Со мной – да. А с тобой?

– Со мной тоже, – сразу же расслабилась Люба. – У меня все замечательно! Я в Москве, у Грушина.

– Да что ты говоришь? – с сарказмом заметил друг ее детства.

– То и говорю. У нас все чудесно складывается… Мы вчера целый день гуляли. Он такой интересный человек…

– Люба, ты врешь! – рявкнул Федор. – Прекрати валять дурака и немедленно скажи, где ты сейчас находишься.

Люба так удивилась тому, что Федор на нее кричит, что даже оторвала телефон от уха и изумленно посмотрела на свое отражение в зеркале. Отражение тоже выглядело дико изумленным. Переложив телефон в другую руку, она сказала:

– Что это ты на меня орешь? Я думала, ты будешь за меня рад…

– Я буду за тебя ужасно рад, когда узнаю, где ты.

– Да я у Грушина!

– У Грушина тебя нет. Это я у Грушина. И Лена здесь, вместе со мной, между прочим. И сам Грушин тоже здесь – это так, к слову, чтобы ты не вздумала сочинить какую-нибудь историю…

– Ты меня разыгрываешь.

– Ну конечно. Мне больше делать нечего, как тебя разыгрывать. Я приехал в Москву, а тебя нет.

– Куда ты приехал? – начиная волноваться, уточнила Люба.

– Да к Грушину же! Улица Весенняя, дом шестнадцать, квартира семнадцать. Я приехал, а тебя нет. А потом еще Лена приехала, она вообще дико беспокоится. Сейчас я тебе ее дам.

– Не надо ее давать, – помертвевшим голосом ответила Люба. – Никуда не уходите, я скоро к вам приду. Слышишь, Федор? Ждите меня там.

Отключив телефон, она метнулась в кабинет хозяина квартиры и пронеслась по нему ураганом. Во внутреннем кармане пиджака, висевшего на стуле, обнаружился самый главный документ, который, собственно, и был ей нужен – паспорт. В паспорте рядом с фотографией Грушина было написано: «Астраханцев Дмитрий Валерьянович».

Люба потрясла головой и издала длинный протяжный стон. «Боже мой! Я в квартире совершенно незнакомого мужчины! Я приехала и вселилась, да еще говорила, что хочу выйти за него замуж! Что он обо мне думал?!» С ловкостью карточного шулера она пролистала странички паспорта и нашла адрес, а также штамп, свидетельствовавший о том, что Астраханцев Дмитрий Валерьянович женат. «О нет! Я вселилась в квартиру незнакомого ЖЕНАТОГО мужчины!» Ужас ее был беспредельным, как космос.

Утроив скорость перемещения в пространстве, Люба влетела в комнату, похватала свои немногочисленные пожитки и, жестоко сминая их, засунула в дорожную сумку. Метнулась к двери, вставила ноги в туфли, схватила с вешалки пиджак и зацепилась взглядом за блокнот и карандаш, лежавшие на тумбочке. Переложила сумку в левую руку и быстро написала: «Я уехала! Навсегда». И с этим «навсегда» отшвырнула карандаш в сторону.

Выскочив из двери на лестничную площадку, она навострила уши, как ошалелый заяц, оторвавшийся от погони, потом нажала на кнопку вызова лифта. Лифт стоял на этаже и сразу же раздвинул двери. Люба нырнула в кабинку и, пока та, распевая свои заунывные песенки, спускалась вниз, подняла глаза вверх и взмолилась: «Господи, позволь мне уйти!»

Ее молитвы были услышаны, и, приседая от ужаса и напряжения, Люба выскочила из подъезда и побежала через двор на улицу.

– Где дом номер шестнадцать? – крикнула она еще издали, приближаясь к старушке, сидевшей на автобусной остановке.

– Да вон он, – быстро ответила та, указав направление сухоньким пальцем. – А что, у тебя пожар?

– Хуже, – отрывисто бросила Люба. – У меня личные неприятности!

– Знамо дело, – покивала старушка ей вслед. – Смотри, как бы сердце не выпрыгнуло по дороге.

Люба только рукой махнула. Через несколько минут она добежала до дома номер шестнадцать, шепотом ругая себя на чем свет стоит. Влетела в подъезд и вызвала лифт. На лестничной площадке ее уже ждали взволнованные друзья.

– Вот она! – воскликнула Лена, топнув ногой. – Легкомысленная особа! Как я за тебя переволновалась, дурочка!

Подруги бросились друг другу на шею и расцеловались. Потом дошло дело и до Федора.

– Откуда ты, прелестное создание? – спросил он, выпятив губу. – Ты жила на детской площадке или ночевала на чердаке?

– Люди, вы не представляете себе, что произошло.

– У тебя глаза, как у наскипидаренной кошки, – заметил Федор. – Чего только я не передумал… К телефону не подходишь… Приезжаю, а тебя нет.

– Так ты приехал потому, что я к телефону не подходила? – изумилась Люба.

– Нет, он приехал предложение делать, – сообщила Лена, скорчив мученическую рожу.

– Кому это?

– Тебе, – снисходительно ответила все та же Лена. – Из благородства.

Она взяла Любу за руку и затащила в квартиру. Федор, бурно дыша, последовал за ними. Дверь прикрыли медленно, так, чтобы замок лишь тихо щелкнул.

– Грушин спит, – переходя на шепот, пояснила подруга и ткнула Федора кулаком в бок. – Давай объясняйся.

– А чего объясняться-то? – вспетушился тот, мгновенно покрывшись испариной. – Люба, мы знаем друг друга с детства…

– Начало ужасное, – сказала Люба. – Федька, ты с ума сошел? Ты же меня не любишь!

– Как сестру – очень даже люблю, – запальчиво возразил тот. – И мне не нравится, что ты отправилась хрен знает куда только для того, чтобы не остаться в девках.

– Федор, ты страшно великодушен, – сказала Люба, едва не прослезившись от избытка чувств, – но это уж слишком!

– Если тебе приспичило замуж, я, как твой друг, должен подставить плечо.

– Знаешь, я ужасно польщена и все такое, но – нет, дело не выгорит.

– Почему? – хором спросили друзья.

– Нет, а ты-то! – Люба посмотрела на подругу укоризненно, и та, оправдываясь, горячо заговорила, приложив руки к груди:

– А что, Федька дело говорит. По крайней мере, ты его хорошо знаешь…

– Минуточку, – прервала ее Люба, сузив глаза. – Что тут у вас случилось? Объясните, пожалуйста.

– Понимаешь, пока ты где-то шлялась, Грушин, кажется, влюбился в другую женщину. Ужасно неприятная история, и я не все еще знаю…

– Дело в том, что герой твоего романа скушал что-то не то и отравился, – вмешался Федор с важным видом. – Нет, он жив, но ему жутко плохо. В бреду он все время зовет ту женщину, которая от него сбежала… Люду. Кстати, мы ее видели. Кажется, они поссорились, и она сделала ему ручкой. А Грушину после этого сразу стало плохо.

– Антон сейчас с ним, – поделилась Лена. – Он же врач, я тебе говорила?

– Сто раз.

– Сейчас я тебя с ним познакомлю.

– Сначала она расскажет, где провела ночь, – тоном строгого родителя заявил Федор и накинулся на Любу: – Зачем ты мне соврала, когда я позвонил? Говоришь: «Я у Грушина, он такой замечательный»…

– Боже мой, это страшная история, – у Любы запылали щеки. – Здесь нельзя разжиться чашечкой кофе? Дело в том, что я убежала от этого типа еще до завтрака.

– От этого типа? – возопил Федор, вытаращив глаза. – Я так и знал. Так и знал, что тут замешан мужчина. Стоит провинциалке приехать в Москву, как она тотчас попадает в лапы какого-нибудь проходимца.

– Не думаю, что он проходимец, – с сомнением заметила Люба. – И это не я в его лапы попала, а он в мои!

Друзья повлекли бедняжку на кухню, где на табуретке восседал Ганимед Ванильный Дым, принимавший участие во всех любовных похождениях хозяина и чувствовавший себя из-за этого пупом земли. А может, он с самого рождения чувствовал себя пупом земли, потому что был писаным красавцем и люди не давали ему об этом забыть.

– Какое чудо! – воскликнула Люба, схватив кота и принимаясь его тискать. Тот не возражал, а даже напротив – начал громко урчать, перебирая лапами в воздухе и впиваясь когтями в воображаемый диван.

– Давай с самого начала, – потребовала Лена. – Ты взяла билет на поезд и поехала в Москву.

– Короче говоря, все шло по плану. Я приехала и позвонила тебе от автобусной остановки, – принялась повествовать Люба, с тревогой наблюдая за тем, как Федор варит ей кофе. Ложки, банки и пакеты так и мелькали в воздухе, словно шары в руках жонглера.

– Я помню, как ты звонила. Только связь прервалась.

– Связь прервалась как раз в тот момент, когда я поняла, что неразборчиво записала номер дома.

– Так ты перепутала дом?! – закричал Федор, позабыв про наличие в квартире заболевшего хозяина.

– Что же ты орешь? – прикрикнула на него Лена. – У тебя кофе сейчас убежит.

– Извиняюсь. Но когда ты пришла не в тот дом, который нужно, – снова накинулся он на Любу, – ты что, даже не догадалась спросить, как зовут того мужика, который тебе дверь открыл?!

– Так в том-то все и дело, что его тоже зовут Дмитрием! И он тоже профессор! Представляете?

У Лены неожиданно загорелись глаза.

– Знаешь, а ведь это судьба! Нет, правда. Он тебе понравился? Наверное, понравился, раз ты осталась у него ночевать.

– У тебя с ним что-нибудь было? – грозно спросил Федор, бухнув перед Любой кружку с кофе, с виду похожим на сургуч. – То есть он делал поползновения?.. В смысле – ты не потеряла от него голову окончательно?..

– Ты с ним спала? – подытожила метания Федора Лена.

– Нет, вы что? Нет. – Люба помотала головой. – Но если бы это был Грушин, то вскоре… Может быть… Да, это случилось бы.

В глазах ее появилось мечтательное выражение, взгляд уплыл в окно и некоторое время порхал над пыльно-зелеными липами.

– А когда ты поняла, что он не Грушин? – спросил Федор, возвращая ее с небес на землю.

– Когда ты позвонил. До этого я была уверена, что прибыла по назначению. И ведь он вел себя как Грушин! Я говорила ему о замужестве, и он соглашался! Гад, – добавила она с чувством и неожиданно заплакала.

– Почему – гад? – испуганно переспросила Лена.

– Потому что он жена-а-ат… – размазывая слезы по щекам, выдавила из себя Люба. – Я заглянула в его паспорт! И у него спальня набита дамскими шмотками…

– Действительно, гад, – сразу же согласился Федор, привычно включаясь в женские переживания. – Слушайте, я ведь буду замечательным мужем! Кому-нибудь. Я столько всего знаю о женщинах, что даже самому страшно.

В этот момент в кухню вошел Антон, поводя могучими плечами.

– Фу, ну и устал же я! – воскликнул он. – За Грушина теперь можно не бояться. Ого, кто тут у нас? Неужели Люба?

Лена, сияя, познакомила возлюбленного со своей зареванной подругой, и он тотчас спросил:

– У вас что-то случилось?

– Уже все хорошо, – отрапортовал Федор. – Решаем, что делать дальше.

– Дальше все понятно: надо ехать домой. Ну, то есть в Орехов. Мы поедем на моей машине, – сказал Антон. – Кто с нами?

– Я! – тотчас откликнулась Люба. – Хочу поскорее вернуться в свою квартиру.

– А я не согласна! Люба, ты должна познакомиться с Грушиным, – горячо возразила Лена. – Если ты уедешь просто так, будет нечестно.

– Почему же – нечестно? Вы сказали, что он влюблен в другую женщину.

– Это Федор так думает. А на самом деле никто ничего толком не понял. Тут было столько народу – жуть.

– В основном женщины, – прокомментировал Федор.

– И все хотели выйти замуж за Грушина, – добавил Антон. – Просто наваждение какое-то. Я всех выставил. Грушину, знаете, было не до женитьбы. Я ему желудок прочищал. Если вы, Люба, согласитесь остаться и присмотреть за ним, мне будет гораздо спокойнее.

– Хорошо, – согласилась Люба, вытерев глаза ладонями и приняв мученический вид. – Я останусь и прослежу, чтобы он пил много жидкости и не вставал с постели.

– Заодно между собой решите, в силе ваша договоренность или уже нет. – Лена толкнула подругу локтем в бок. – Мало ли… Вдруг все еще получится?

– Мне предстоит привыкнуть к тому, что Грушин – это на самом деле не Грушин, – пробормотала Люба. – То есть что тот, первый, совсем не Грушин.

– Слушайте, она говорит в точности, как Димыч. – Люда – это Люба, то есть не та Люба, которая Люда, а та, которая не Люба. Он нес что-то в этом роде, – ухмыльнулся Антон. – Может быть, здесь тоже вышла какая-то путаница?

– Такого не бывает, – уверенно заявил Федор. – Мир создан гениально. В нем все продумано до винтика. Какая путаница? Кстати, а меня вы к себе в машину возьмете?

– Конечно, возьмем, почему ты спрашиваешь? – всплеснула руками Лена.

– Ну, мало ли. Может быть, вам хочется побыть наедине.

– Нам хочется побыть вместе, – серьезно поправил его Антон. – Когда вы встретите свою половинку, сразу поймете, что я имею в виду.

– Ловлю на слове, – встрепенулся Федор. – Кстати, у вас нет знакомых девушек, которые занимаются греблей? Обожаю, когда у женщины сильные руки.

Люба слушала их болтовню и пыталась погасить пожар в своем сердце. Ничего не получалось. Сердце горело, охваченное пламенем, и она маялась, не зная, как справиться с собой. Невозможно было понять, что она чувствует. Раскаянье? Досаду? Негодование? Любовь… Да быть того не может!

Когда друзья собрались уезжать, Антон повел Любу в спальню Грушина – знакомиться. Войдя, она увидела лежащего в постели мужчину с серым лицом и белыми волосами, постриженными ежиком. Он оказался симпатичным, несмотря на жутко нездоровый вид. Очень, очень симпатичным. «Увы, слишком поздно, – неожиданно подумала Люба. – Кажется, я уже успела втюриться в этого гада Астраханцева. Может быть, я теперь всю жизнь буду вспоминать о нем. Пока не умру!»

– Эй, болящий, смотри, кого я тебе привел. Это Люба, прошу любить и жаловать. Мы с Леной уезжаем домой. И забираем с собой Федора.

– Кто это – Федор? – удивился Грушин. Любу ему из-за Антона не было видно.

– Я тебе потом расскажу. В общем, мы уезжаем. Я буду тебе звонить, понятно? И не вздумай нарушать постельный режим.

Вошла Лена, стала целовать дядю в бледные щеки, требовала выполнять все врачебные предписания. Федор тоже заглянул, помахал рукой, Грушин вытаращил на него глаза. Наконец путешественники тронулись в путь, и дверь захлопнулась за ними с довольным лязгом. В спальне осталась одна Люба.

– Здравствуйте, Дима, – сказала она, присев на краешек кровати. – Вот, я приехала. Приятно познакомиться. Жалко, что вы заболели, а то мы могли бы пойти погулять.

– Да, жалко, – ответил Грушин, глядя на нее с мрачностью отрицательного героя, задумавшего разрушить какой-нибудь мегаполис. – Почему вы не приехали вчера?

– Я приехала, – тяжело вздохнула Люба. – Только ошиблась адресом. Это такая длинная и запутанная история…

– Расскажите, – потребовал Грушин.

На его челе лежала печать страдания, и отказать ему было совершенно невозможно.

– Я перепутала номер дома, – снова начала Люба, подумав с тоской, что история, обкатанная со всех сторон, со временем превратится в глупую байку.

И тут же дала себе слово, что никогда и никому ее больше не расскажет. Вот только Грушину. Потому что он тоже в этом деле оказался пострадавшим.

Глава 11

Выскочив из квартиры Грушина, Люда бросилась вниз по лестнице. Ее белые носочки мелькали с невероятной скоростью, а каблуки дробно стучали, то и дело соскальзывая со ступенек. Шляпу и перчатки она держала в руке. Когда она вырвалась из подъезда, солнце ударило ей в глаза, заставив зажмурится.

– Я не буду плакать! – сквозь сжатые зубы выдавила она, закрыв лицо ладонью.

Приостановилась и, сощурившись, посмотрела на небо, в центре которого бил солнечный фонтан. Все вокруг замерло, впитывая последнее тепло и благодушно нежась в нем. Дав себе обещание не плакать, никакого облегчения Люда не испытала. Она быстро пошла прочь, но постепенно замедлила шаг. Все произошедшее с ней лежало в желудке огромным комом. Прежде чем жить дальше, этот ком следовало переварить. Люда вышла на широкий бульвар и долго ходила по нему взад и вперед, не замечая людей, которые попадались ей навстречу. Стрелки на больших часах, приделанных к столбу, совершили несколько оборотов.

– Я не буду плакать, – теперь уже вслух повторила она, озадачив какого-то дядьку, семенившего по краю газона с авоськой в руке.

Дядька отшатнулся и запетлял, словно подстреленный. Было ясно, что решительные женщины ему несимпатичны.

– Не буду, – еще раз подтвердила свое намерение Люда. И тут же удивленно спросила сама у себя: – А что я в таком случае буду делать?

«Мстить!» – тотчас решила она, подумав о том типе, с которого, собственно, и начались ее неприятности. Бежать из Москвы, во второй раз не повидавшись с настоящим Астраханцевым, – значит просто перестать себя уважать. Этот подлец заставил ее поселиться у Грушина, он подстроил все так, чтобы она не заподозрила обмана. А теперь сидит в своей квартире, словно паук, отправивший муху на верную смерть, и наслаждается содеянным! Зачем вообще он это сделал?! Придумать ответ на этот вопрос Люда так и не смогла. Зато она сумела хорошенько себя накрутить.

Наклонив голову, шагая широким шагом завоевателя, она двинулась на штурм. И к концу пути так распалилась, что едва не вырвала подъездную дверь вместе с пружиной.

Презрев лифт, она поднялась по ступенькам на нужный этаж, нажала на кнопку звонка и не отпускала до тех пор, пока замок не щелкнул. К слову сказать, Астраханцев открыл очень быстро. Лицо у него было напряженным.

– Ах вы, скотина! – воскликнула Люда и ткнула его кулаком в живот.

От неожиданности тот отступил, и она шагнула вслед за ним в коридор.

– Подождите! Зачем же драться, – возмутился Астраханцев, пытаясь поймать ее руки, которыми она молотила по воздуху, надеясь причинить противнику как можно больший ущерб. Шляпа мелькала в воздухе и несколько раз больно заехала ему по носу. – Да прекратите же!

Люда остановилась, тяжело дыша, и теперь с ненавистью смотрела на своего врага.

– Закройте дверь, – приказал тот. – Знаете, я вас ждал. Я знал, что вы вернетесь и призовете меня к ответу. И даже заготовил речь.

– Не думаю, что она меня тронет, – сердито бросила она. – Вы подло и совершенно сознательно меня дезинформировали. Вы заставили меня поверить, что живете в соседнем доме! Только изощренный ум способен выдумать такое. Вы монстр. Из-за вас у меня теперь все в жизни вверх тормашками!

– Если вам будет от этого легче, у меня тоже все вверх тормашками. Поверьте, когда я выпроводил вас из дому, у меня просто не оставалось другого выхода.

– Неужто? – спросила гостья, не в силах скрыть сарказм.

– Я пошел на это из-за женщины.

– О! – Люда завела глаза к потолку.

– А что, вы не верите в любовь с первого взгляда? – сварливо спросил Астраханцев. – Вы старомодная поборница многолетних ухаживаний? Уверяю вас, чаще всего они не заканчиваются ничем хорошим. Если люди подходят друг другу, это становится понятно с первой встречи. И потом либо все сразу прекращается, либо стремительно развивается во что-то прекрасное, что может длиться долгие годы.

– Это и есть ваша речь?

– Нет, это не она, – заверил Астраханцев. – Предлагаю пройти в комнату. А то я чувствую себя как-то неуютно. Вы стоите тут со своей шляпой и нервируете меня.

– Только не думайте, что после всего случившегося я стану заниматься вашей квартирой.

– Я и не думаю. Если честно, мне сейчас не до этого. Я вообще не верю в биоэнергетику. А также в телепортирующихся африканских муравьев и подземные города на Луне. Не хотите чего-нибудь выпить? Водки? Джина?

– Утром? Я что, произвожу столь жалкое впечатление? – вскинула подбородок Люда.

– Ну, в общем… Вид у вас неважный.

– У вас тоже.

– Туше, – сказал Астраханцев. – Тогда идем на кухню, я сделаю вам чай.

– Лучше кофе, – тотчас решила она.

– Не думаю, что вам следует взбадриваться, вы и так ужасно агрессивная. – Он потрогал свой пострадавший живот.

– А я хочу кофе. С тех пор как я бросила курить, кофе – единственное, что меня умиротворяет.

– Ах так? Ну, тогда насыплю побольше зерен в кофемолку.

Он повел ее на кухню, постоянно оглядываясь, словно боялся, что она снова нападет на него, теперь уже со спины. От женщин всего можно ожидать. У них нет кодекса чести, если иметь в виду драки. Пока он готовил кофе, она смотрела в окно затуманенным взором. И только когда он поставил перед ней чашку, а сам устроился напротив, спросила:

– Итак, где ваша история? – Она сделала маленький глоток и облизнулась. – И не забудьте: вам следует быть убедительным.

– Все началось с вашего приезда.

– Не могу поверить. Мой приезд был очень предсказуемым и мирным, если вы помните.

– Вернее, все началось с ожидания вашего приезда. Я вас ждал, а вас не было, и тут раздался звонок в дверь.

Он принялся описывать Любу, как она улыбалась, как смотрела, и чем дольше он говорил, тем более жалостливое выражение появлялось на лице «прокурорши».

– Представляете, она перепутала адрес! Записывала номер дома, и шестерка у нее получилась кривая. Она подумала, что ей нужен дом номер десять, а не шестнадцать. А в доме номер шестнадцать живет профессор Грушин…

– Я знаю, – отрезала Люда.

– Ах да, – спохватился Астраханцев. – Теперь вы понимаете, что я тогда пережил. Только я преисполнился надежды и тут – бац! – появляетесь вы.

– Ну да. Чудовище Франкенштейна. А что, нельзя было просто все объяснить? Или сказать мне, что вы передумали и отменяете заказ? Вы же взрослый человек, вы профессор!

– Да вы что, не можете понять, в каком я тогда находился состоянии?! Разве вы никогда не влюблялись? Не теряли голову?

– Какой же вы все-таки болван, – ответила Люда, покачав головой. На ее глазах появились непрошеные слезы. – Непрошибаемый просто.

– Почему? Я не понял… Вы хотите сказать, что Грушин?.. О господи!

– Он мне так понравился, – жалобно сказала Люда и совершенно неожиданно хлюпнула носом. Глаза у нее сделались больными, нос стал малиновым, а щеки пошли пятнами. «Некрасивым женщинам лучше не плакать, – мимоходом подумал Астраханцев и тут же себя одернул: – Господи, чего же это я такой недобрый?»

– Поплачьте, поплачьте, – предложил он, стыдясь своих мыслей. – Дать вам салфетки?

Люда кивнула, и он принес коробку, из прорези которой торчал белоснежный бумажный край.

– Сто штук, – сообщил он. – До конца дня должно хватить. Слушайте, а вы не видели Любу?

– Нет, – покачала она головой. – Не видела. У Грушина ее точно не было.

– Еще бы… А вот куда бы вы отправились на ее месте?

– Домой, зализывать раны, – пожала плечами Люда. – Но если честно, я и так нахожусь на ее месте. Так же обманута, запутана, оскорблена…

– Я пытался ее догнать, но не нашел, – скорбно сказал Астраханцев. – Я бегал по району, как потерявшийся ротвейлер. Только что не скулил. Но тщетно. Я ездил на вокзал.

– Когда же это вы успели?

– До него ровно пять минут ходу.

– А, ну да. И что?

– Там слишком много путешественников. Поезд до Орехова отправляется только два раза в сутки – рано утром и поздно вечером. Я купил себе билет на сегодня. Есть шанс, что Люба будет в этом поезде. А если не будет, я ее все равно найду. Переверну весь Орехов, но найду.

– Вы ее фамилию знаете?

– Знаю.

– Тю… Ну, тогда все просто. В этом городе наверняка есть справочный стол.

– Справочный стол! Вы рассудочны, как разведчица! Я должен отыскать ее как можно скорее. Вы представляете, в каком она состоянии? Вот, оставила мне записку. – Он достал непонятно откуда листок бумаги и подал Люде. – Очень личная записка, но я вам доверяю, поэтому показываю.

– «Я уехала! Навсегда», – прочитала она вслух. – Да… Ужасно. Видно, что ваша Люба сильно расстроилась.

– Мысль о том, что она страдает, быть может, даже плачет, сводит меня с ума!