Наследники. Книга 1. Выбор Мунго Алекс

– Ну, ничего такого. Только что ты мстить собираешься. И что теперь точно будет война с Тамосом.

– Понятно.

– Ах, да. Я же забыл представиться. Ян Маркес – не самый близкий родственник ее высочества… Ну и так далее.

– Меня ты уже знаешь, – сказал Лукас.

– Да, вот мы и познакомились, – довольно улыбнулся Ян.

Внезапно дверь снова распахнулась, и на пороге появилась принцесса. Махнув Яну рукой, она быстро прошла на кухню. Поговорив с поваром, девушка также стремительно удалилась. Лукас не считал себя человеком, который должен нравиться всем, но очевидная враждебность Софии его сильно удивляла. Чем он мог ей навредить? Да еще так быстро…

– У твоей сестры когда-нибудь бывает хорошее настроение? – будто невзначай спросил Лукас.

– Сложно сказать, – ответил Ян, повертев в руках стакан с водой. – Обычно, она не такая мрачная, даже наоборот. Но в последнее время… В общем, София стала очень подозрительной. На северных границах, знаешь ли, неспокойно. Солдаты гибнут чуть не каждую неделю, а Магистрат как всегда бездействует.

– А я здесь причем?

– Не знаю. Скорее всего, она тебе просто не доверяет.

– Вот как.

– Не волнуйся. Это пройдет. Сразу видно, что ты не шпион, – с улыбкой добавил он, взяв со стола большое красное яблоко.

Ян продолжал болтать без умолку, посвящая Лукаса во все новые и новые подробности дворцовой жизни. Оказалось, что он младше Софии на два года, сейчас ей семнадцать, и не за горами церемония совершеннолетия. Многие придворные дамы по этому поводу бросились спешно заказывать новое платье, да не обычное, а такое, чтобы точно затмить всех остальных гостей. Еще Ян по большому секрету поведал, что многие знатные наследники хотели бы предложить Софии руку и сердце. В их числе самым настойчивым был Нил Морган, сын главы Магистрата. Но София не спешила с выбором будущего мужа, и претендентам оставалось лишь надеяться и ждать.

Лукас, не выдержав, задал вопрос:

– Но разве ее не считают проклятой принцессой?

– Считают, – Ян прекратил жевать. – Однако наш народ все равно верит в лучшее. Да и София… Знаешь, в нее, наверное, легко влюбиться. Ну, ты меня понял – она такая красивая и загадочная.

– Угу, – ответил Лукас.

– Оппа!

Яблочный огрызок приземлился в пустую корзину, стоявшую в углу. Ян, довольный своим броском, заулыбался. Лукас отставил тарелку в сторону.

– Скажи, а есть во дворце место, где можно пострелять?

Большая, утоптанная сотнями ног, площадка была пуста. Солдаты, которые занимались здесь по утрам, уже закончили, а время дневных тренировок еще не пришло. Лукас довольным взглядом окинул поле. То, что нужно! Давать поблажки своему телу он не собирался – еще чего. Вначале он пробежал несколько кругов, разминая мышцы, потом перешел к более сложным упражнениям. Когда тело разогрелось, можно было начинать тренировки с гастой. В дальнем конце поля стояло несколько чучел, которые явно предназначались для чего-то подобного.

Лукас взял копье. Короткое движение двумя руками – и с легким звоном оно раскрылось в полную длину. Два острых наконечника грозно смотрели в разные стороны. По всей длине шел замысловатый узор. «Лучшие копья всегда делали аркадонские мастера», – вспомнил он слова наставника Горо. Оружие, которое он держал в руках, было подарком его отцу, и до сих пор служило как новое. Лукас подкинул гасту в руке, сделал несколько коротких замахов, и одним резким движением послал его в цель. Удар. Копье пробило чучело, застряв в груди.

Яну надоело просто наблюдать со стороны.

– Круто! Я думал им только фехтовать можно!

Подойдя, он попытался вытащить гасту одной рукой. Оружие лишь немного раскачалось – и все. Тогда Ян налег со всей силы, надул щеки, покрывшись красными пятнами, пока, наконец, не выдернул его.

– Уфф!

Лукас упражнялся с гастой еще какое-то время, окончательно изрешетив тренировочное чучело. Закончив, он решил отправиться в тир, находившийся здесь же неподалеку. Человек, который там дежурил, носил имя Моки, и смешное прозвище Колокольчик. Больше ничего смешного в нем не было. Тяжелый взгляд, почти седая голова и в довершении – уродливый шрам через все горло.

– Бывший военный, – на ходу рассказывал Ян, стараясь делать это как можно тише. – Службу закончил, а вот с оружием расставаться не хочет. Все рвался обратно в Дикие земли – расквитаться с теми рейдерами, которые оставили ему этот шрам.

– И что, не отпустили?

– Нет, как видишь. Он все злится, когда спрашивают про тех пустынников.

– Понял. Обойдемся без лишних вопросов.

Как оказалось, Моки ничего не знал о последних событиях во дворце. Выручил Ян – он быстро объяснил, что к чему и ветеран, усиленно хмурясь, начал рассказывать Лукасу о том, что есть в арсенале. Здесь настал его черед удивляться – таким разнообразным было оружие. Пистолеты всех размеров, легкие карабины, ружья, стреляющие крупной дробью, и много чего еще. Моки говорил медленно, поначалу урывками, но потом все более охотно. Увидев в Лукасе внимательного и знающего собеседника, он делился подробной информацией о каждом экземпляре.

Лукас решил не терять времени и стал выбирать подходящий вариант. Скоро он нашел то, что искал – тяжелый и надежный армейский пистолет на десять патронов. На острове он часто упражнялся почти с таким же. Опустошив четыре обоймы, Лукас понял, что сделал правильный выбор. Пистолет стрелял отлично, да и брать его можно было куда угодно – не подведет. Уже выходя, он вдруг увидел короткое ружье с толстым стволом.

– Что это?

Моки проследил за его взглядом.

– Хорошая вещь, – одобрительно заметил он. – Гранатомет. В магазине три заряда. Если с ним хорошо освоиться…

Лукас повертел гранатомет в руках, привыкая ко всем изгибам оружия. Отпускать его хотелось все меньше. Экземпляр оказался уникальным, и принц вопросительно посмотрел на Моки. Тот, ухмыльнувшись, молча кивнул. Потом, повозившись в длинном шкафу, достал маленький золотистый жетон, который давал право носить огнестрельное оружие в Солоне и ее окрестностях.

– Спасибо, – искренне поблагодарил его Лукас.

– Пожалуйста, ваше высочество, – прохрипел Моки, неуклюже поклонившись.

Когда они вышли из тира, Ян с горящими глазами, стал засыпать Лукаса вопросами. Как удалось так быстро разговорить молчаливого ветерана? Где научился стрелять? Правда ли, что скоро война?

Принц не отвечая, мурлыкал под нос какую-то песенку. Чехол с оружием он закинул за спину. Ну что, похоже, жизнь начала налаживаться!

Горячий суп из из форели проплыл над головой и изящно приземлился на белоснежную скатерть. Лукас, по-прежнему считавший эту рыбу деликатесом, с наслаждением вдохнул ароматный пар. Обедать им опять пришлось вдвоем. София, видимо, решила, что лучший выход – это игнорировать присутствие Лукаса. «Не знаю в чем причина, но если ей так хочется – все равно», – подумал он, совершая очередной взмах ложкой. Ян уплетал свой обед так, как будто в мире вообще не было никаких проблем. Такому оптимизму можно было только позавидовать.

– Чем думаешь заняться? – спросил он, откинувшись назад.

Лукас на секунду задумался. Никаких особых планов в голове пока не было.

– А что, есть предложения?

– Конечно, – в глазах у Яна появился непослушный блеск. – Можно проехаться по Солоне. Я бы показал тебе город, разные интересные места. Что скажешь?

Лукас задумчиво пожевал губами.

– Почему бы и…

– Вот и прекрасно.

Автокарета не спеша катилась по главному проспекту Солоны. Лукас так и не запомнил, как он назывался, то ли Освободителей, то ли Завоевателей. Он невозмутимо крутил руль, поглядывая по сторонам.

Река с коротким именем Никс делили город на две части. Ее исток таился где-то далеко на севере, в глубине Железных гор. Здесь же, рядом с морем, она превращалась в широкую блестящую ленту. Шторма и наводнения случались редко, но для общего спокойствия через всю Солону тянулась укрепленная дамба. Ян что-то увлеченно рассказывал про историю города, про первых колонистов, про богатые пирилом горы, про бесконечные войны и строительство Стены королем Лотером. Та самая Стена, которая окружала Великий город полукольцом, была несомненной гордостью солонцев. Десять основных башен и еще дюжина поменьше были сделаны из крепчайшего бетона. На вершине каждой башни стояли мощные зенитные орудия. Один такой расчет мог с легкостью уничтожить звено из пяти вражеских истребителей – так, во всяком случае, считали очень многие горожане. Стена являлась символом Солоны, ее главным щитом. Лукас уже успел понять, что вера в ее силу была почти несокрушимой. С одной стороны – это хорошо. С другой же…

Автокарета свернула на мост, перебираясь на другой берег. Постепенно пейзаж вокруг стал меняться. Вычурные особняки уступили место простым кирпичным домам. Таких домов, с небольшой фермой на втором этаже, в городе было много. Большую часть урожая съедали сами хозяева, но кое-что уходило и на продажу. Под блестящими стеклянными крышами грелись самые разные растения: тыквы, помидоры, клубника, салат. Те, кто побогаче, могли выращивать фрукты: апельсины, персики, и, конечно же, дульчу – ярко-красные плоды, гибрид яблока и груши с незабываемым сладким вкусом. По словам Яна, все самые крупные фермы находились на другом берегу – именно там созревал основной урожай. Лукас уже заметил вдалеке ровные квадраты возделанных полей. На одном из поворотов мелькнула рыбная лавка. В Солоне рыба, хоть и не была такой дорогой как на островах, но тоже стоила немалых денег. А люди, которые умели ее правильно выращивать, считались настоящими мастерами. Поэтому и торговать они предпочитали в центре, поближе к богатым покупателям.

– Ну, давай, выкладывай.

Лукас повернулся к Яну.

– Что «выкладывать»? – не понял тот.

– Давай рассказывай, зачем ты вытащил меня в город. На самом деле.

– А-а-а, догадался.

– Это было несложно, – улыбнулся Лукас.

– Хорошо. Пока не исполнилось шестнадцати, родители не отпускают меня в город одного. Боятся похищения или чего-то в этом роде, – фыркнул он.

– И правильно боятся, – спокойно заметил принц.

Ян пропустил его слова мимо ушей.

– Так вот… А недавно к городскому порту прибило вот такую, – он попытался изобразить руками, – ледяную гору.

– Айсберг, – подсказал Лукас.

– Да, точно. Хочу увидеть своими глазами.

– И где он теперь?

– В одном месте, на окраине. Там его пилят уже несколько дней.

– А я у тебя вместо охраны?

– Ага, так и есть.

– Ладно. Дорогу хотя бы сможешь показать?

В небольшой узкой бухте было тесно. Ян не ошибся, огромная глыба занимала почти все свободное место. Она была опутана прочными канатами, которые тянулись к причалу. На берегу стояло множество автокарет, в основном грузовых, а рядом суетились люди. Ян, выскочив наружу, не смог сдержать вопль восхищения:

– Вот это да!

Лукас, которого сложно было удивить таким зрелищем, оставался спокоен. Хотя размеры действительно впечатляли. Величественный айсберг бело-голубого цвета топорщился темными, как густые чернила, прожилками. Лукас знал, что это не обычный лед, который тает от горячей воды. Нет. Эти гиганты по твердости не уступят и камню. Родившись на полюсах, они могут путешествовать годами, заплывая далеко в теплые моря. Многие суеверные капитаны носят на груди оберег в виде синего глаза, надеясь, что тот поможет увести корабль от встречи с этой блуждающей скалой.

Многочисленные рабочие облепили айсберг сверху донизу, старательно отламывая от него куски, в основном небольшие. Иногда им удавалось сбросить в воду крупный обломок, который поднимал тучу брызг. В такие моменты толпа зевак издавала дружный вздох. Кто-то даже одобрительно свистел и кричал. Ян, пробираясь вперед, все никак не мог оторвать взгляда от происходящего.

– А что будут делать со льдом? – спросил Лукас, следуя за ним.

– Что со льдом? Не знаю даже. Часть, наверное, отвезут в подземные хранилища. Остальное – на продажу торговцам.

Лукас вспомнил, что на Южных островах изо льда делали фруктовое мороженое, которое одинаково любили и дети, и взрослые. Интересно, а здесь есть такое?

– И все-таки, айсберги – это круто! – заключил Ян.

Лукас вел автокарету, ради интереса забираясь все глубже в густое скопление улиц и переулков. Заблудиться он не боялся – в городе было достаточно высоких зданий, которые в случае чего можно будет использовать как ориентиры.

– Я думаю, нам стоит повернуть назад, – вдруг заявил Ян, заметив очередной грязный пустырь за стеклом.

– Да? Почему это?

– Ну, – неуверенно произнес он, – мне здесь не нравится. Всякое может случиться.

Дорога теперь петляла между складами и заводами; вокруг все чаще встречались простые одноэтажные бараки на несколько семей. Шайки местных мальчишек с любопытством провожали взглядом дорогую автокарету.

– Значит, боишься? – усмехнулся Лукас.

– Нет, что ты, – насупился Ян. – Просто незнакомый район. Вот и все.

В этот момент переднее колесо попало в глубокую лужу. Что-то громко лязгнуло и автокарету с силой тряхнуло. Лукас нажал на тормоз, остановив машину. Ян, сморщившись, растирал ушибленное колено. Принц открыл дверь и вышел наружу. Ян, немного подумав, последовал за ним.

– Все нормально? – спросил он через минуту.

– Ничего хорошего, – отозвался Лукас. – Колесо пробито. Надо менять, а запасного, кажется, нет.

– И… Что будем делать?

– Пока не знаю.

Лукас осмотрелся по сторонам. Небо стремительно темнело. На ближайшем холме возвышалось какое-то здание.

– Там, кажется, вилла. До нее не больше полумили. Можем попросить хозяина о помощи.

Ян, который внимательно вглядывался в ту сторону, побледнел.

– Это плохая идея.

– Почему?

– Кажется, здесь живет семья Фирминов. Правда, я не уверен…

– Кто?

– Фирмины – одни из самых влиятельных преступников в городе. Контрабандисты и похитители людей.

– Раз он преступник, то почему еще на свободе? – поинтересовался Лукас.

Ян улыбнулся так, как будто разговаривал с ребенком.

– Нет доказательств. Тибо Фирмин – человек, который не оставляет следов, а все дела предпочитает совершать чужими руками.

– Если честно, ты похож на ходячую энциклопедию, – удивился Лукас.

А потом вдруг начал что-то вспоминать. Тибо… Тибо… Лукас задумался. Точно! Даниэль говорил ему об этом человеке: «Если понадобится помощь – обратись к Тибо Фирмину. Скажи, что ты друг семьи Кортесов. Этого хватит».

– Садись обратно, – скомандовал он.

– Что? Это зачем?

– Заедем в гости.

Ян посмотрел на него как на сумасшедшего, явно жалея о том, что вообще решился на эту поездку.

– Ты собираешься ехать туда?

– Ну да, а что такого? – ответил Лукас.

– Заехать к самому Тибо Фирмину? Да ты, вообще, представляешь, кто это такой? Он – страшный человек. Злодей. Его амбалы нас живьем съедят.

– Не съедят, – сказал Лукас.

Автокарета, скрипя искореженным колесом, медленно поехала вперед. Ян вжался в кресло и затаил дыхание.

Встречали их действительно амбалы. Как только машина начала приближаться к поместью Фирминов, от ворот тут же отделились две фигуры. Высокие плечистые охранники с бритыми затылками могли испугать одним своим видом. Случайный прохожий вряд ли захотел бы узнать у них дорогу. Лукас себя случайным гостем не считал. Скорее, наоборот. Поэтому, высунувшись из окна, он вежливо и спокойно произнес:

– Меня зовут Лукас Тор. Скажите хозяину, что я друг семьи Кортесов.

Охранник внимательно оценил обстановку и низким голосом ответил:

– Ждите.

Вскоре ворота начали открываться, и тот же самый охранник махнул рукой: «Можете проезжать».

Они оказались в широком внутреннем дворе с толстыми стенами. Его можно было назвать безлюдным, если не считать еще двух охранников возле двери. Почти на всех окнах в доме висели темные шторы. Ни одного растения, ни одного украшения – складывалось такое впечатление, что это место было заброшенным. Ян огляделся по сторонам и зябко поежился от холодного ветра.

– Ну вот, зашли, а дальше что?

Лукас не ответил – он уже видел, как им навстречу шагал высокий худощавый старик в полосатом костюме. Длинный крючковатый нос и густые брови, из-под которых смотрели блестящие черные глаза.

– Ваше высочество, – первым поклонился он. – Прошу за мной.

Лукаса не удивила такая осведомленность. В конце концов, влиятельные люди всегда должны многое знать.

– Подождите, – остановил его Лукас.

– Да? – развернулся их провожатый.

– Наша автокарета повреждена. Необходимо заменить колесо – и я прошу вашей помощи.

Старик мельком взглянул на машину.

– Конечно. Я распоряжусь.

Как только Лукас очутился внутри, он сразу почувствовал особую атмосферу этого места. Обшитые черными панелями стены, всеобщее молчание и неуловимый запах власти. У левого бедра мирно покачивалось копье, которое принц взял на всякий случай. Очередной охранник, стоявший внутри, скосил глаза, но не задал никаких вопросов. Отобрать личное оружие – значит сильно обидеть владельца. Коридор закончился небольшой комнатой. Провожатый развернулся.

– Этот молодой человек должен подождать в другом месте.

Ян, совсем не горевший желанием лично увидеть «великого и ужасного», поспешно кивнул. Лукас подмигнул ему и вошел внутрь. Пара широких диванов, расположенных друг напротив друга, и стол – вот и все обстановка. На столе уже стоял кувшин с двумя бокалами и широкое блюдо, полное сладких орехов. В полутьме плясали загадочные тени от нескольких ламп. Лукас оставил гасту на специальной полке рядом с дверью и, усевшись на диван, стал ждать.

Ждать пришлось недолго. Дверь открылась, и на пороге появился человек. Среднего роста, наголо бритый и с короткой черной бородой. Он был одет в дорогой бархатный халат, под которым виднелся костюм. Лукас встал, приветствуя знаменитого преступника.

– Лукас Тор, я полагаю, – обратился тот, первым подавая руку. – Большая честь принимать вас в моем доме.

Рука была холодной.

– Здравствуйте. А вы – Тибо Фирмин?

– Верно. Прошу, садитесь. Друзья Кортесов – мои друзья.

Когда они уселись, Тибо, на правах хозяина, быстро разлил по бокалам легкий напиток с приятным искристым вкусом. Соблюдая нормы гостеприимства, они оба сделали по несколько глотков. После короткой паузы Тибо спросил:

– Что привело юного принца в мой дом? Я полагаю, не только сломанное колесо.

– Вообще-то, и оно тоже. Но, как известно, случайности не случайны.

– Это правда.

Лукас не знал точно, стоит ли доверять этому могущественному человеку. В любом случае решение уже было принято.

– Вот эта вещь, – Лукас положил на стол металлическую пряжку с изображением синей руки, – она вам знакома?

Тибо подался вперед и внимательно рассмотрел предмет, не касаясь его руками. Потом откинулся назад и спросил:

– Чего вы хотите?

– Совет. Те, кто напал на меня, носили такие знаки на одежде.

– И вам нужно знать, кто это?

– Да, разумеется.

– Ясно, – ответил Тибо и замолчал.

Потом коротко откашлялся и тихо продолжил.

– Это знак клана Синей Руки. Слышали о таком?

Лукас отрицательно покачал головой.

– Рейдеры, которые обитают к северу от Солоны. Отличные следопыты – могут найти что угодно. Или кого угодно. Вы выжили после встречи с ними – это довольно… ммм… необычно.

– Кто мог их подослать?

– Я не знаю. Дикие земли живут по своим законам. И еще. Если бы у меня был выбор, я бы не стал связываться с такими людьми.

– Спасибо, – произнес Лукас. – А теперь мне пора уходить.

– Ну что же, рад был помочь наследному принцу, – ответил Тибо.

Когда они вышли наружу, Ян наконец не выдержал.

– Мне никто не поверит. Я только что побывал в поместье Фирминов. Невероятно! Столько событий за один день!

Лукас строго посмотрел на него.

– Даже не вздумай кому-то проболтаться, что мы здесь были. Понял?

Ян тут же прикусил язык.

– Чего уж не понять, – пробурчал он.

– Вот и хорошо, – ответил Лукас.

– А ты мне не расскажешь про то, как на тебя напали? – с надеждой в голосе спросил Ян. – Ну, те рейдеры на острове.

– И не мечтай, – усмехнулся принц.

Машина ждала их рядом с воротами. Не было заметно даже следов аварии – новое колесо сверкало черной резиной. Лукас на прощание оглянулся назад. Хозяина не было видно, только старый дворецкий, стоя на пороге, пристально смотрел ему вслед. Лукас хлопнул дверью и нажал на педаль. Автокарета тронулась с места и стала набирать скорость, быстро скрываясь в вечерней тени.

Когда они вернулись во дворец, уже окончательно стемнело. Лукас, въезжая в ворота Главного гаража, заметил, что охрана была усилена. Вокруг царила непонятная суета: мимо несколько раз пробежали отряды гвардейцев. Лукас наугад схватил первого попавшегося под руку солдата.

– Что случилось?

– Объявлена тревога, – быстро ответил он. – Отравлен королевский лекарь Мартин Велас. Сейчас все ищут преступника.

– А Фергус?

– Я не знаю, – молодой солдат растерялся. – Наверное, где-то на первом уровне.

Ян тут же куда-то пропал, и Лукас остался один. «В такой суете преступнику легче всего скрыться», – подумал он, шагая по коридору. Найти Фергуса оказалось несложно. Его громогласный голос был слышен издалека – надо было просто идти на этот звук. Лукас застал его во время очередного разноса.

– Что встали?! – полковник обвел гвардейцев мрачным взглядом. – Вперед, на третий этаж. Проверить все башни! Хватайте любого подозрительного человека!

– Как это произошло? – спросил Лукас, подходя к нему.

– Ваше высочество, – отозвался тот, немного сбавив громкость. – Пока никаких подробностей. Одно известно точно – это было покушение.

– А свидетели?

– Никого. Мартин был затворником, ни с кем особенно не дружил. Его так и нашли, в собственной лаборатории. С уколом на шее и распухшим лицом.

Пока Фергус говорил, к ним подошли люди. Три солдата и человек в белом халате, судя по виду, врач.

– Куда ее?

И только сейчас Лукас заметил, что за их спинами стояла девушка. Густые черные волосы растрепались по плечам, а на красивом лице блестели красные опухшие глаза; она и сейчас едва сдерживалась от слез. Несмотря на это, незнакомка показалась ему очень привлекательной – он даже одернул себя за подобные мысли. Врач достал из кармана маленькую желтую пилюлю и молча подал девушке. Та, с благодарностью взяв лекарство, быстро его проглотила.

– В лазарет, – скомандовал Фергус. – Пусть немного придет в себя. Потом отвезете домой.

Когда все удалились, полковник тихо произнес:

– Это Кристина. Его единственная дочь.

Заметив, что они остались одни, Фергус отвел Лукаса в сторону.

– Я пока не знаю, что здесь происходит, ваше высочество, но одно могу сказать точно: тот, кто это сделал, вряд ли остановится. Жертв может быть больше.

– Что это значит?

– Ничего. Просто будьте осторожны, в Солоне не все рады вашему появлению.

– Спасибо за предупреждение.

Лукас возвращался к себе в покои. Внутри росло мрачное предчувствие – он здесь всего несколько дней, а вокруг уже начало твориться что-то опасное. В случайное совпадение верилось с трудом.

Враг, появившись из темноты, опять нанес удар.