Большая книга ужасов – 59 (сборник) Белогоров Александр
– Долго я так провалялась? – поинтересовалась Алина.
– Минут пять, – ответил Пашка, предварительно пошевелив губами, словно производил в уме сложные подсчеты.
– Немало, – пробормотала девочка. Ей очень не хотелось опять вглядываться в памятник, но любопытство и желание разобраться во всем победили. Она искоса, словно тайком, поглядела на портрет на памятнике, втайне надеясь, что он принял прежний вид, а собственное изображение ей только почудилось. И действительно, к ее глубочайшему изумлению, с памятника вновь смотрел тусклый облик, который невозможно было даже толком разглядеть.
– Чудеса! Нечистая сила! – прошептал Пашка и несколько раз торопливо перекрестился.
– Ты ведь тоже это видел? – спросила сбитая с толку Алина.
– Угу! – мальчик кивнул. – Знаешь что, пойдем-ка отсюда, а то мы засиделись. Авось до станции и добредем…
– Подожди! – прервала его девочка. – Протри портрет еще раз!
– Зачем?
– Просто протри! Я хочу посмотреть!
Пашка, ворча что-то себе под нос, послушно провел канвой по портрету. С него опять смотрело Алинино лицо, только чуть более тусклое. Мальчик снова принялся креститься, а девочка, которую прошиб холодный пот, полезла в карман за платком и вскрикнула.
– Что с тобой? – озабоченно поинтересовался Пашка.
– Палец уколола! – Алина с досадой посасывала указательный палец, на котором выступили алые капельки. – Совсем про эту иголку забыла!
Девочка расстегнула куртку, осторожно вытащила из подкладки иглу, которая совсем недавно была для нее последним средством самообороны, и с досадой швырнула ее в сторону памятника. Раздался треск.
Ребята оглянулись и дружно ахнули. Памятник, еще недавно казавшийся таким крепким, раскололся на части и теперь представлял собой жалкие обломки. От портрета на нем и вовсе остались такие мелкие осколки, что невозможно было понять, что на них когда-то было изображено.
Алина потянулась вперед и вдруг рухнула на землю. Какая-то сила не давала ей даже поднять голову. Девочке казалось, будто на нее навалился кто-то тяжелый. Пашка суетился рядом, пытаясь ее поднять, но у него не получалось оторвать ее от земли даже на миллиметр. Алина слышала его голос, доносившийся глухо, как сквозь вату. Кажется, он собирался поднимать ее с помощью рычага. Если бы у нее были силы, она бы рассмеялась, настолько нелепой представлялась подобная картина.
Давление между тем все усиливалось. Алину буквально вдавливало в землю, она уходила в глубину. Еще немного – и ее нос и рот должны были оказаться на уровне почвы. Неужели она задохнется, а потом вся уйдет под землю? Нужно было бороться, дергаться, сопротивляться изо всех сил, но девочку охватил какой-то странный покой. Она мечтала о том, что сейчас все закончится и больше не нужно будет никуда спешить, ничего делать. Только лежать и спать… Звуки вокруг становились все глуше, а земля, еще недавно казавшаяся мерзлой и жесткой, теперь представлялась лучше самой мягкой постели.
Перед глазами Алины вместо реального окружения развертывалась странная картина. Ей грезилось, будто весь мир вокруг – это одна огромная, неоконченная вышивка, которую должна закончить она сама, так, как ей это захочется. Он составлял единую огромную схему, а все ее элементы, в том числе люди, были в ней только наборами крестиков. При желании их можно было распустить и вышить заново, уже другими, измененными, и все это только при помощи иголки и нитки. В этом мире хозяйкой будет только она.
Внезапно все исчезло. Алина лежала на холодной жесткой земле, наполовину вдавленная в ямку. Над ней стоял Пашка с невесть откуда взявшимся ножом, причем держал он его рядом с ее шеей. Вид у мальчика был самый решительный, и Алина, глядя на него, даже немного испугалась. А вдруг он спятил, совсем как те старики? Вдруг тоже решил, что ведьму надо убить? А что – место для жертвоприношения самое подходящее! Ей даже показалось, что она только что чувствовала прикосновение ледяной, обжигающей стали к своей шее.
– Ты чего это? – робко спросила девочка и вдруг поняла, что теперь может легко и свободно шевелиться, что больше ее никто не держит. Она с удовольствием приподнялась, все еще с опаской поглядывая на Пашку.
– Освободил тебя, вот… – коротко ответил он.
– То есть как освободил? – Алина поднялась на ноги и с отвращением отметила, в каком жутком виде ее одежда. Наверное, и лицо было не лучше, так что даже хорошо, что она его не могла видеть.
– Колдовской амулет убрал, – пояснил Пашка.
– Амулет? – Алина укрепилась было во мнении, что у него помутился рассудок, и вдруг заметила, что не чувствует на шее привычной тяжести. Она провела рукой по груди и убедилась, что крестик исчез.
– Я цепочку перерезал, а он в землю ушел, – продолжил немногословный рассказ мальчик. – Ну а ты, значит, освободилась…
Алина посмотрела на то место, где еще недавно лежала. Там, где только что находилась ее шея, она увидела что-то вроде узенькой норы. Девочка протянула было туда руку, но по ней тут же легонько, но ощутимо ударил Пашка.
– Ты совсем больная? – сердито спросил он. – В землю захотела?
Алина хотела возмутиться или даже ударить мальчика, но вдруг поняла, что он прав. Лучше было оставить этот загадочный крестик здесь, в земле, рядом с его прежней хозяйкой. А потом она подумала, что и иголка вернулась к ней очень кстати. Ведь все неприятности начались с укола найденной иголкой, а закончились – уколом и иголкой брошенной, потерянной. Пусть уж и иголка вернется к своей хозяйке.
Только сейчас девочка поняла, что чувствует себя превосходно. Пашка тоже больше не походил на больного. Ощущать себя совершенно здоровой было просто замечательно!
– Знаешь что, – решительно сказала Алина, припомнив все недавние события, – мне нужно вернуться в дом!
– Там же эти… – начал Пашка, но потом решительно мотнул головой, словно отгоняя какое-то наваждение: – А, пойдем! – Он вдруг понял, что сейчас им уже никто не страшен. К тому же надо было все же попытаться спасти дом от пожара. – Вот только твою вышивку захвачу.
– Да ну, брось! – легкомысленно махнула рукой Алина, вдруг остывшая к своему творению.
Тем не менее мальчик все-таки забрал канву со своим неоконченным портретом. При взгляде на изображение ему пришлось в очередной раз удивиться. Все крестики вроде бы остались на месте, но свои черты он улавливал уже с трудом. Пятна крови и вовсе лежали безобразными бурыми брызгами, отнюдь не дополняя картину. Подивившись еще немного на эту метаморфозу, Пашка бросился догонять ушедшую вперед Алину.
Просветление, избавление от наваждения наступило совершенно внезапно. Еще недавно старики готовы были жечь «ведьмино логово» и уничтожать саму память о его хозяйке, а теперь стыдились своего порыва. Только одна женщина, напуганная Алиной, продолжала что-то твердить о колдовстве, но уже без прежнего энтузиазма и уверенности.
Несколько секунд они стояли пораженные, стыдясь друг друга и самих себя, а потом дружно принялись тушить огонь. Впрочем, сырые ветки давали так мало пламени, что оно, утратив свою силу, столь же внезапно, как и разгорелось, вскоре неминуемо погасло бы само.
Покончив с огнем, люди некоторое время стояли рядом, переговариваясь и пытаясь решить, что же делать теперь. Существенного ущерба дому они не нанесли, однако машина пострадала изрядно. Но самое главное – напуганные дети уехали на ней и никто не знал, что с ними случилось. Самые стойкие наконец пошли по следам автомобильных колес, а остальные, утомленные столь непривычной нервной и физической активностью, вынуждены были разбрестись по домам. Кому-то было необходимо просто отдохнуть, а кому-то понадобились лекарства.
Алина и Пашка не пересеклись с пенсионерами, которые шли разузнать об их судьбе. Мальчик провел девочку более короткой дорогой. Конечно, путь по пересеченной местности был не самым легким и чистым, но ребята ощущали такой прилив энергии, что трудности им сейчас были только в радость. Что же касается грязи – они сегодня уже настолько перепачкались, что теперь их это совершенно не волновало.
Дом встретил их сломанным забором, кучей обгорелых веток у стены и разбитым окном. Алина вдруг поняла, что впервые входит в него без всякого трепета, как входила бы в любое другое привычное место. Икона у двери висела на своем месте, но на этот раз выражение лица у образа было совсем не злым, а каким-то умиротворенным. Девочка подумала о том, как сильно влияет на восприятие здоровье и душевное состояние. Все в порядке, на душе хорошо – вот никакие ужасы и странности и не мерещатся.
Вышивка на стенах также висела на своих местах, только теперь она почему-то совсем не вызывала ощущения, что лица на ней как живые. Все было сделано мастерски, но и только. Пашка некоторое время постоял возле портрета своего предка, выразительно хмыкнул, но ничего не сказал.
Алина же, только мельком оглядев галерею, направилась на чердак. Взглянув на сундук, девочка невольно поежилась: сейчас уже трудно было представить, что еще пару часов назад она оказалась запертой в таком тесном пространстве. Подойдя ближе, она заметила, что зеркальце на крышке все пошло трещинами, а один из осколков даже отвалился. За ним что-то белело. Девочка осторожно, чтобы не порезаться в очередной раз, нащупала в дырке кусочек ткани и потянула на себя. Остатки зеркала упали внутрь сундука, а в руках у Алины оказались два кусочка канвы.
С некоторым трепетом девочка развернула первый из них. На нем в обрамлении традиционного узора была изображена очень печальная девушка с плотно сжатыми губами, которые придавали лицу жесткое, даже отчаянное выражение. Девушка одновременно напоминала изображение с иконы и то лицо, которое Алина еще недавно видела вместо своего. Девочка подумала, что это, наверное, хозяйка дома в молодости. Непонятно только, зачем так тщательно прятать эту вышивку. Ведь снять стекло, а потом приладить его на место было не так-то просто.
Отложив первую вышивку и взяв в руки вторую, Алина чуть помедлила, прежде чем ее развернуть. Увидев же, кто на ней изображен, она вскрикнула. Это был ее собственный портрет, вышитый чуть больше, чем наполовину, вроде Пашкиного. Но сомневаться в том, кто здесь изображен, не приходилось.
Встревоженный мальчик пулей взлетел на чердак и также остановился в изумлении.
– Ты что, себя тоже вышивала? – спросил он. – Автопортрет, да? Или автовышивка?
– Наверное, вышивала, только я этого не помню, – Алина присела.
– Разве так бывает? – не понял Пашка.
– Бывает, – кивнула она. – Тебя я тоже во сне вышивала. А потом прятала, тоже во сне.
– Ну дела… – Пашка присел рядом. – Чего же ты мне раньше не сказала?
– Я и сама только сейчас поняла, – задумчиво ответила Алина. – То есть я знала, что хожу по ночам и даже иногда вышиваю, но наши портреты только сегодня увидела.
– А этот? – мальчик показал на первую вышивку.
– Про этот ничего не знаю. Это, наверное, еще она, Акулина, вышивала. Видишь, какие сгибы, давно свернутым лежал, под зеркалом.
– Ничего не понимаю, – признался Пашка. – Может, этот дом какой-то не такой? И у вас с бабкой Акулиной из-за этого что-то вроде болезни? Ну, того… С головой не в порядке, вот…
– Умеешь ты сказать комплимент! – Алина, вопреки обыкновению, не рассердилась на Пашкину бестактность, а улыбнулась. А потом, внезапно посерьезнев, тихо сказала: – Думаю, эти портреты всех и убивали…
– Как так? – Пашка даже вскочил.
– А так, – ответила девочка. – Эту вышивку, с нашими портретами, я совсем недавно начала. И мы сразу заболели!
– От какой-то вышивки? – не поверил мальчик. – Не, вот если бы ты иглой грязной укололась, и началась бы у тебя эта… как ее…
– Гангрена… – подсказала Алина и подумала, как странно они с Пашкой поменялись местами. Теперь она защищает суеверия, а он проповедует здравый смысл.
– Вот-вот, она самая! – он как будто не решался повторить это непростое слово, боясь ошибиться.
– И вашу Егоровну я убила… – с грустью произнесла девочка, внезапно посерьезнев.
– Это как же?
– Там был ее портрет неоконченный, а я его довышила…
– Егоровна совсем старая была! И больная! – не согласился Пашка. – Ты еще скажи, что старики правы были и ты ведьма!
– Была… – тихо произнесла Алина.
– С тобой точно крыша поедет! – рассердился мальчик. – Повторяешь какую-то ерунду! Они что, тебя убедили? Или тебе привиделось что-то?
– Ты же сам видел, как меня к земле припечатало, пока ты меня от крестика не освободил, – стала убеждать его Алина. – А как памятник разрушился, когда в него иголка попала? Я думаю, дело было так: когда я в сундуке копалась, то Акулининой иглой и укололась. Это было что-то вроде обряда. Ко мне ее сила и перешла. А тут еще талисман… А потом я на кладбище опять укололась, на ее могиле. И вроде как проклятие сняла и силу отдала… То есть я надеюсь, что сняла…
– Да-а, дела… – Пашка решил с ней не спорить, но по всему было видно, что он совсем не убежден таким мистическим объяснением. Алину же уже было не остановить. Она продолжала развивать свою теорию:
– Потом я собаку вышила, и она умерла!
– Издохла, – поправил мальчик.
– Умерла, – с нажимом повторила Алина, которой не понравилось это выражение. – Потом одну девочку… перекосило. Надеюсь, теперь с ней все будет в порядке. Потом вот Егоровна. И мы с тобой сами чуть за ней не отправились…
– Так ты думаешь, что те люди… ну, вышитые бабкой Акулиной… думаешь, они из-за этого… того…
– Думаю, да!
– А может, она просто больных вышивала…
– Что-то слишком много в вашей деревне больных было! – покачала головой Алина. – Я думаю, что с Акулиной что-то приключилось, когда твой прадед ее бросил… Может, от переживаний, а может, свою ведьму встретила… Короче, вышила она его портрет – и как будто силы у него забрала.
– А потом что? – насупился Пашка. Видно было, что он переживал за кого-то из персонажей этой истории.
– Не знаю, – вздохнула девочка. – Может, остановиться не смогла. А может, озлобилась и всем подряд мстить стала.
– Да за что?!
– За то, что они были счастливы, а она – нет!
– Действительно, ведьма какая-то… – пробормотал Пашка.
– А мне ее жаль… – Алина разгладила старый портрет и долго вглядывалась в суровое лицо…
Заключение
Алинин прогноз оправдался. Они с Пашкой выздоровели окончательно. Избавилась от своей болезни и Люда. Правда, Алину она почему-то стала побаиваться.
Родители долго не могли понять, что произошло с машиной и забором. Раскрывать им правду Алина не стала, списав все на каких-то мифических хулиганов, которые, пока она спала, завели машину и не справились с управлением. Мама с папой даже хотели после этого продать дом, но потом раздумали. Они уже привыкли к этому месту. Тем более что в один прекрасный день нашли под дверью конверт с деньгами, которые должны были компенсировать ущерб.
В каждый приезд в деревню Алина взяла себе за правило заходить на кладбище. Эти визиты убеждали Пашку, что она выздоровела все-таки не до конца. Девочка приходила на могилу с разрушенным памятником и пыталась понять, кем же все-таки была на самом деле погребенная здесь женщина. Обходила она и могилы жертв ее магии. Она решила, что, когда вырастет и заработает денег, обязательно восстановит разрушенный памятник, но этими планами не делилась даже с Пашкой.
Алина долго не бралась за иголку и канву, но как-то раз решила вернуться к прежнему занятию. Вот только крестики стали получаться такими неровными и неуклюжими, как у начинающей, что она с досадой отбросила вышивку. При этом девочка случайно уколола палец, но значения столь несерьезному происшествию решила не придавать…
Чаша из склепа
Глава 1
Глупый спор
«Черт меня дернул показывать свою смелость! Никогда не был храбрецом, а тут вдруг занесло! Подумаешь, посмеялись бы немного! Мне не привыкать! А теперь уж не вернешься, тогда точно засмеют!»
Так ругал себя Антон, вздрагивая от каждого шороха. Это был обычный мальчишка, среднего роста, со светлыми, слегка вьющимися волосами и умным взглядом серых глаз. Он неплохо учился и был нормально развит физически. Но вот одного качества ему по-настоящему не хватало. Смелости. Антон тщательно скрывал свой недостаток, но, к сожалению, это ему удавалось не всегда. Напугать Антона было легко, и он мог, например, запросто шарахнуться в сторону от какой-нибудь тени или подскочить на полметра, услышав резкий звук. Конечно, об этом быстро узнавали окружающие, и многие над ним подшучивали.
Антон пытался бороться с этим недостатком. Он, к примеру, мог, закаляя силу воли, посмотреть на ночь какой-нибудь фильм ужасов. Вот только потом долго не мог уснуть, а если и засыпал, то снилось такое… Иногда он заставлял себя прокатиться на каком-нибудь экстремальном аттракционе. Это получалось неплохо. Оттуда все равно никуда не сбежишь, а если станет совсем уж невмоготу, то можно и покричать. Все равно половина катающихся тоже надрывают глотки…
Этим вечером Антон пошел на день рождения к Сережке, своему однокласснику. Тот жил довольно далеко от него, да еще рядом с кладбищем. Живут же люди в таком неприятном соседстве! Антон заранее планировал, что назад постарается пойти с кем-нибудь вместе. Так он почувствовал бы себя гораздо увереннее. День рождения проходил в чисто мужской компании, совершенно обычно и умеренно весело. До тех пор, пока кто-то не вспомнил о том, какая сейчас дата.
– А ведь сегодня пятница, тринадцатое! – заметил один из гостей.
– Точно! – важно подтвердил Сережка. – Я и родился тоже в пятницу, причем около полуночи! Как колдун какой-нибудь! И сейчас мне как раз исполняется тринадцать лет!
Разговор моментально переключился на всяких призраков, оборотней, зомби и прочую нечисть. Тут же нашлась соответствующая видеокассета, и начался просмотр, сопровождаемый многочисленными комментариями, завываниями и тому подобными дурачествами. Ребята старались друг друга напугать, но страшно никому не было. Никому, кроме Антона. Он вжался в самый дальний угол комнаты и старался поменьше смотреть на экран. Иногда мальчик смеялся, пытался издавать «страшные» звуки вместе со всеми. Не отставать же от других, демонстрируя свой страх! Но при этом он чувствовал, как трясутся поджилки, и мечтал, чтобы все поскорее закончилось. Антон с трепетом представлял, как ему придется возвращаться домой мимо кладбища. И угораздило же Сережку родиться в такой день и жить в таком месте!
– А на нашем кладбище тоже всякое случается, – неожиданно сказал именинник, когда фильм закончился.
– Да ну, ерунда! – махнул рукой Антон. Ему прежде всего хотелось убедить в этом себя самого. Ну и, конечно, удержать Сергея от страшных рассказов. Ему-то хорошо – он останется дома. А остальным еще мимо кладбища топать. – Ничего тут жуткого быть не может. Кладбище как кладбище! – Но голос его при этом предательски задрожал и вообще прозвучал слишком слабо.
– Откуда же ты знаешь, что ерунда, если даже не знаешь, о чем я хочу рассказать? – хитровато прищурившись, спросил Сережка, и Антон понял, что тот его раскусил.
– Знаю, и все тут! – надулся он. – Сказки для детей и старушек!
Но остальные гости, не будучи столь пугливыми, очень заинтересовались и потребовали продолжения. Приятно слушать или читать о каких-нибудь ужасах по вечерам, сидя дома и чувствуя себя в полной безопасности.
– Иногда, по ночам, оттуда раздаются какие-то стоны и вой, – замогильным голосом начал Сережка. – Будто кто-то плачет. И при этом зовет: «Приди сюда! Приди к нам! Мы тебя ждем!» Выглянешь в окно, а там над могилами какие-то голубые огоньки. Будто кто-то ходит и ищет чего-то…
– Ерунда! – прервал его Антон, сидевший как на иголках и отнюдь не желавший слушать продолжение рассказа. Он наконец сумел придать своему голосу твердость и даже оттенок пренебрежения, чем был очень доволен.
– Если бы ты сам видел и слышал, не говорил бы так! – произнес Сергей зловещим шепотом.
– Чего тут слушать и смотреть! – не унимался Антон, больше убеждая самого себя, чем остальных. – Подумаешь, ветер воет! А про огоньки нам когда-то на природоведении рассказывали. Они вроде как от какого-то разложения получаются. Или гниения…
– Так, значит, ерунда? – опять прищурившись, спросил Сергей. Ему уже порядком надоело, что его все время перебивают, и в голове у него созрел план маленькой мести.
– Конечно, ерунда! – запальчиво ответил Антон.
– И ты сможешь спокойно пойти ночью на кладбище? Посмотреть и послушать? – вкрадчиво спросил Сергей.
Антон опешил. В горле у него стало так сухо, словно он провел без воды в пустыне по меньшей мере сутки. Ему показалось, что ноги у него сейчас подкосятся, и он даже взялся за край стола, чтобы не упасть. Так вот куда клонил Сережка! Повисло напряженное молчание. Ребята столпились вокруг, ожидая его реакции.
– Я… То есть… Конечно, смогу, – с трудом выдавил из себя Антон. – Только зачем это? Кому это нужно? – торопливо добавил он. – Только время терять!
– Времени полно! – махнул рукой Сергей. – А сходить туда можно хотя бы для эксперимента. Чтобы убедиться, что ничего страшного нет. Для такого храбреца это раз плюнуть! Ну так как? Решишься провести там ночь?
Антон судорожно сглотнул и затравленно огляделся по сторонам. Он надеялся, что все сейчас рассмеются и дело обернется шуткой. Но Сережкины гости были серьезны. Они смотрели на него с интересом. Словно на спортсмена, готовящегося к прыжку. Как, возьмет он высоту или не возьмет? Ему показалось, что он слышит, как ребята шепотом высказывают свои мнения: сдрейфит он или не сдрейфит. А кто-то даже, кажется, заключил между собой пари.
– Да что там делать ночью? – робко улыбаясь, произнес Антон. – Все равно ничего не разглядишь. Только замерзнешь.
– Ну, положим, сейчас достаточно тепло, – возразил Сергей. – А разглядывать ничего и не надо. Требуется только не испугаться. Но раз ты боишься… – Он пожал плечами и отошел в сторону. По комнате пронесся вздох разочарования. Ребята смотрели на Антона как на не оправдавшего надежд. Если бы он хотя бы не бахвалился. А то наговорил с три короба, и в кусты. Всем и так известно, что он не смельчак, но зачем же корчить из себя героя?
– Ничего я не боюсь! – крикнул Антон неожиданно даже для себя, еле удерживаясь от того, чтобы не расплакаться. Только этого ему сейчас не хватало. Совсем опозориться и повести себя как истеричная девчонка. И только выкрикнув эти слова, он сообразил, что теперь-то обратного пути точно нет. Если пойти на попятную после такого, то его ожидают вечные насмешки и всеобщее презрение. – Ничего я не боюсь! Вот только… – добавил он робко. – Как же я останусь на ночь? Родители с ума сойдут от беспокойства. – Это было последнее из того, что он сумел придумать. Антон ухватился за эту мысль как за спасительную соломинку. Если бы сегодня хотя бы была не пятница… А то впереди два выходных, в школу идти не надо.
– Это можно уладить, – лишил его Сергей последней надежды. И действительно, он позвонил Антону домой и убедил его родителей, что уже поздно, что возвращаться далеко и что лучше будет, если они позволят сыну остаться ночевать у него. Родители сначала сомневались, но Сережка умел убеждать и в конце концов уговорил их. Они даже были довольны, что ребенку не придется идти домой поздно вечером. Антон вынужден был подтвердить, что мечтает здесь остаться переночевать, и, получив от мамы наставления на предмет вести себя хорошо, положил трубку на рычаг. До последнего момента он еще надеялся, что родители откажут, но они, как нарочно, были сегодня в благодушном настроении и все разрешили.
Остальным гостям пора уже было расходиться. Ребята вышли на улицу все вместе; многие еще не верили до конца в то, что Антон решится выполнить обещанное. Никто из них не считал себя трусом, но пойти на такой шаг отважился бы далеко не каждый. Здесь, в поздний час, в голове невольно оживали легенды и страшные сказки, над которыми так хорошо было смеяться дома, далеко отсюда.
Дом, где жил Сергей, располагался рядом со старым кладбищем, через дорогу. Когда-то кладбище находилось на окраине, но с тех пор город так разросся, что оно оказалось в городской черте и даже близко к центру. Новые захоронения на нем много раз запрещали, и формально оно было закрыто, но время от времени новые могилы там появлялись. Жители близлежащих домов уже так привыкли к траурным процессиям и звукам похоронного марша, что почти не обращали на это внимания. Чего нельзя было сказать об их гостях, которых все это, мягко говоря, не радовало. Ночью, конечно, ни на что подобное натолкнуться было нельзя. Но все равно приятного, что и говорить, мало.
Чтобы разогнать гнетущее впечатление, ребята стали нарочито громко и весело переговариваться, но Сергей попросил остальных помолчать или по крайней мере перейти на шепот. Дело в том, что к кладбищу был приставлен сторож, которому ночные посетители вряд ли пришлись бы по нраву. Особенно после того, как в прошлом году пару раз случалось осквернение могил то ли какими-то сектантами-сатанистами, то ли просто шпаной. Сейчас Антон вспомнил об этих происшествиях и от души пожелал, чтобы в эту ночь с ним рядом не оказалось таких соседей.
Проход через ворота мог привлечь излишнее внимание, поэтому Сергей повел товарищей к дальнему, заброшенному концу кладбища, где никого не хоронили уже много лет. Здесь, в высокой кирпичной стене, выходившей в глухой тупик, имелась калитка. Замок с нее давно исчез, и она закрывалась только на проволочку. Она успела основательно заржаветь, так как этим ходом почти никогда не пользовались. Но Сергей, немного поколдовав над ней, сумел, хотя и не без труда, ее отогнуть. Издав душераздирающий скрип, от которого у всех собравшихся мороз пробежал по коже, калитка тут же призывно распахнулась, словно приглашая смельчака заходить. Ребята невольно отпрянули, а Антон даже с трудом удержался от того, чтобы не вскрикнуть и броситься наутек. На мгновение всем показалось, что сейчас из темноты кто-то выйдет. Но ничего такого не случилось, и за калиткой царили тишина и покой.
– Может, все-таки не стоит туда идти? – нерешительно подал голос кто-то из ребят, на которого невеселая обстановка подействовала сильнее, чем на остальных. Некоторые согласно закивали, посчитав, что Антон уже достаточно доказал свою храбрость, но другим хотелось, чтобы дело было доведено до конца. Тем более что идти вперед предстояло не им.
– Ну, если ты не хочешь… – Сергею уже и самому перестала нравиться эта затея, но тон, которым он произнес эти слова, как бы говорил: «Ну, если ты боишься…»
Антон отрицательно мотнул головой. Он хотел сказать что-нибудь бодрое, но язык словно присох к нёбу. Мальчик чувствовал, что произнести хоть слово твердым голосом у него никак не получится, предательская дрожь выдаст страх. Антон решил идти до конца. Пусть все считают, что он трусоват. А он возьмет да и докажет, что храбрее их всех. Надо же перебороть себя хоть раз в жизни! Ему казалось, что если он сейчас решится, то больше не будет ничего бояться до конца жизни, а если нет, то станет вечным посмешищем. Антон медленно шагнул к калитке. Она была такой низенькой, что даже ему, совсем не великану, чтобы пройти через нее, надо было пригнуться, и такой узкой, что толстый человек через нее бы не протиснулся. Он недоумевал, для кого же был сделан такой проход? Наконец Антон собрался с духом, немного пригнулся и, быстро пройдя через калитку, ступил на кладбищенскую землю.
Напряжение у остальных сразу спало, и ребята наперебой загалдели, прогоняя остатки недавнего страха и делясь впечатлениями. Комментарии в основном сводились к тому, что Антошка молодец, такой прыти от него не ждали и теперь весь вопрос в том, выдержит ли он до утра в одиночестве.
– Ну как, все нормально? – спросил Сережка, вглядываясь в темноту.
– Ага, – односложно ответил Антон.
– И ты точно решил там остаться? – В голосе Сергея послышались нотки тревоги.
В этот момент Антону страстно хотелось сказать, что ничего такого он не решил, выйти назад и отправиться домой, забыв об этом страшном приключении. Но самолюбие и боязнь насмешек в последний момент перевесили, поэтому он только недовольно буркнул:
– Конечно, решил! – И добавил про себя: – Куда ж я денусь?!
– Ну, тогда до утра! – сказал Сергей и уже собрался уходить, когда кто-то из тех, кто утверждал, что Антон не выдержит и сдрейфит, предложил закрыть калитку, чтобы ее нельзя было отпереть изнутри. Это предложение пришлось Сергею не по душе, но многим оно понравилось.
– Так ты точно остаешься? – спросил кто-то.
– Конечно, остаюсь! Уйдете вы, наконец, или нет? – резко ответил Антон. На самом деле мальчик чувствовал, что еще один такой вопрос и он не выдержит и вернется.
– Ну ладно! Если что, уйдешь через главный ход. Или кликнешь сторожа, – дал последние наставления Сергей. После этого калитку закрыли, проволоку вновь закрутили, а кто-то даже приспособил на нее жвачку вместо печати. Делать возле кладбища больше было нечего, и ребята, обсуждая произошедшее, отправились по домам.
Глава 2
На кладбище
Когда голоса ребят стали затихать вдали, Антон едва удержался, чтобы не призвать их вернуться. Но его терзали сомнения, язык плохо слушался, и, пока он боролся с собой, время было упущено. «Ну и пусть! Если что, позову сторожа!» – подумал мальчик, но тут же сообразил, что сторожка, по-видимому, находится возле главного входа и сторож, скорее всего, глуховатый старик, вряд ли его услышит. Так что, если произойдет что-то чрезвычайное, к выходу придется пробираться самому. Антон про себя недобрым словом помянул того, кому пришла в голову мысль запереть калитку. Все-таки путь на волю был бы рядом. А так, пока выберешься…
Сделав шаг через калитку, Антон как будто погрузился в тишину. Все городские шумы почти исчезли, а голоса ребят за стеной звучали глухо, словно издалека. То ли стена была сооружена из какого-то звукопоглощающего материала, то ли ему так казалось из-за общей гнетущей и торжественной атмосферы. На кладбище, против ожиданий Антона, оказалось довольно светло. Дело в том, что, помимо пятницы, тринадцатого, в этот день было еще и полнолуние. Как раз в тот момент, когда Антон входил в калитку, которая как бы разделяла миры живых и мертвых, луна вышла из-за облака и с тех пор так и светила до самого утра, заливая все призрачным светом. Но открывающийся вид навевал такую тоску, что Антон скорее предпочел бы полную темень. Этот почти заброшенный участок кладбища густо зарос сорняками, которые порой почти скрывали могильные ограды. Над морем зарослей одиноко возвышались покосившиеся кресты и памятники. Антону они показались похожими на мачты севших на рифы и затонувших кораблей.
Чтобы хоть немного обрести уверенность, Антон решил что-нибудь сказать, прокашлялся, но эти звуки прозвучали так жалко на фоне океана гнетущей тишины, что он осекся, и слова застряли в горле. Мальчик уже простоял возле калитки достаточно долго, и ноги стали уставать. Но он все никак не решался сделать шаг в сторону от двери, ведущей в нормальный мир.
– Антон, ты еще здесь? – вдруг послышался голос из-за калитки. Сережке было страшно неловко от того, что втянул товарища в эту авантюру. Поэтому, когда гости разошлись, он решил вернуться к кладбищенской калитке. У него даже была мысль составить Антону компанию, но родители к этому времени уже вернулись домой, и он понимал, что в таком случае могут возникнуть большие проблемы.
– Здесь, куда я денусь! – сердито ответил Антон. Он был очень зол на Сергея, заварившего всю эту кашу.
– Слушай, чего тебе здесь стоять? Давай я открою калитку, а потом, ближе к утру, ты сюда вернешься, – предложил Сергей.
Антон на радостях чуть было не согласился, но он был слишком сердит на товарища и заподозрил подвох. А что, если они всей компанией еще находятся здесь и только и ждут его согласия, хотят проверить «на вшивость»? А стоит ему выйти, и все будут потешаться? К тому же Антон отнюдь не был уверен, что если он выйдет сейчас, то сможет вернуться сюда еще раз, пусть и ненадолго. Так что чувство гордости и боязнь насмешек пересилили страх.
– Нет уж! Мне и тут хорошо! – ответил он, удивляясь собственной смелости.
– Ну как хочешь! Можешь простоять под калиткой всю ночь! – Сергей не собирался долго его уговаривать. В конце концов, если хвастаешься, то надо выполнять обещанное. А не можешь, так и не говори! К тому же у него самого рядом с этим скорбным местом по коже пробегал неприятный холодок, и в голову начинала лезть всякая чертовщина. И Сергей заспешил домой, оставив Антона в одиночестве.
Убедившись, что Сережка ушел, Антон чуть не заплакал от досады. Он вдруг понял, что тот не шутил и действительно предлагал ему помощь. А он упустил такую возможность выйти из положения. Теперь ничего не остается, как куковать тут до утра. Можно, конечно, обратиться в позорное бегство, но до выхода тоже еще надо добраться. Впрочем, стоять под калиткой было действительно очень глупо и утомительно, поэтому Антон стал понемногу продвигаться к центру кладбища, рассчитывая найти хотя бы место, где можно спокойно присесть.
Мальчик изо всех сил старался отвлечься от мрачных мыслей, но они лезли в голову очень настойчиво. Сочетание пятницы тринадцатого и полнолуния невольно наводило на мрачно-мистический лад. Если бы вдруг, к примеру, из-под какого-нибудь надгробия вытянулась полуистлевшая рука или прилетевшая летучая мышь уселась бы на какой-нибудь крест и превратилась в вампира, он бы, наверное, даже не слишком удивился этому факту, найдя в нем только подтверждение самых мрачных предчувствий.
В кладбищенской тишине каждая хрустнувшая под ногой веточка звучала как выстрел. А деревья в сочетании со старинными памятниками складывались в лунном свете в такие причудливые картины, которые, наверное, не сумел бы изобразить даже сам Сальвадор Дали, великий мастер подобной живописи. Хорошо еще, что погода стояла безветренная и эти картины не шевелились. Антон уже устал вздрагивать от каждого шороха и каждой игры лунного света. Поэтому он старался как можно меньше оглядываться по сторонам и больше смотрел под ноги. «Эх, фонарик бы сюда! – думал мальчик. – Хотя, наверное, все бы тогда заорали, что так нечестно, так не страшно! Сами бы попробовали!» Еще он подумал, что здесь не помешал бы плеер. Воткнул в уши, и слушай что-нибудь веселенькое, а не эти шорохи и трески. Вот против этого, наверное, никто бы не возразил. Даже круто: слушай себе музыку, как будто тебе все равно. Как тем зайцам из песни.
«А что, если нарочно подобраться поближе к выходу, чтобы сторож меня заметил? – мелькнула у Антона спасительная мысль. – Не убьет же он меня, в самом деле? Ну, поругает немножко да и выгонит отсюда. А я вроде бы и не виноват. Не сам же сбежал! Не будет же он меня в милицию сдавать! И родителям не сообщит. Настоящего имени я не скажу!» Воодушевленный такими рассуждениями, Антон побрел в сторону, где, по его представлению, должен был находиться выход.
Вскоре Антон услышал какие-то голоса. Сначала он даже подумал, что это ему померещилось, но голоса становились все отчетливее. Повинуясь какому-то неясному инстинкту, мальчик отступил в тень, притаился за памятником и весь обратился в слух. Голоса были мужскими, довольно грубыми и, как ему показалось, пьяными. Речь перемежалась взрывами хриплого смеха. Наконец Антону удалось различить слова. Сразу стало ясно, что здесь собрались выпить какие-то подозрительные личности: то ли бомжи, то ли вообще уголовники. Через каждые несколько слов слышался мат, а некоторые выражения, видимо, жаргонные, мальчик вообще не понимал. Встреча с этой компанией показалась Антону гораздо неприятнее столкновения с гипотетическими мертвецами, и он стал медленно отступать назад. И тут под ногой предательски хрустнула какая-то некстати подвернувшаяся ветка.
– Кто здесь? – заорал грубый голос, присовокупив к сказанному несколько непечатных выражений.
– Да брось, Толян! – успокаивал его другой, звучавший столь же неприятно. – Это какая-нибудь кошка лазает.
– А я пойду посмотрю! – не унимался первый. – Была кошка, станет закуска! – И он радостно заржал.
Услышав тяжелые шаги, Антон не стал играть в прятки с пьяным незнакомцем, который мог оказаться настойчивым в своих поисках. Он со всех ног бросился бежать. Вдогонку ему полетели проклятия, а запущенная сильной рукой пустая бутылка разбилась о памятник в нескольких шагах от мальчишки. Антон бежал, не разбирая дороги, перескакивая через ограды, огибая могилы. Ветки хлестали его по лицу. Шаги сзади давно затихли, и преследователи вернулись к своим алкогольным занятиям, а он все бежал и бежал. Только какая-то ограда остановила этот марафон. Она оказалась чересчур высокой, и Антон, запнувшись о нее, рухнул на землю почти без сил. Несколько минут мальчик лежал не шелохнувшись, прислушиваясь, нет ли кого поблизости, но сердце колотилось так сильно, что, кроме его стука, он ничего не слышал.
Наконец, слегка отдышавшись и поняв, что погоня отстала, он привстал и начал осторожно оглядываться. Его занесло на старый, заброшенный участок. При желании здесь можно было бы скрываться очень долго: разросшаяся густая трава и кусты это позволяли. Антон беспомощно оглядывался по сторонам. Стены нигде не было видно, а когда он удирал, то так петлял, что не мог определить направление. Мальчик понял, что заблудился. До главного выхода добраться еще было возможно, очутившись на какой-нибудь широкой аллее, но в ту сторону Антона после встречи с пьяницами не тянуло. Найти же калитку нечего было и думать. Мальчик припомнил все свои скудные навыки по ориентированию и даже сумел разыскать на небе Полярную звезду и тем самым определить, где север. Но дальше этого дело, увы, не пошло. Как он ни вспоминал расположение кладбища, припомнить, в какой стороне света находится калитка, так и не удалось. Антон понял, что по крайней мере до наступления утра он вынужден будет остаться где-то здесь. Надо было вернуться к старому плану и постараться отыскать хотя бы какую-нибудь скамеечку.
Едва миновала опасность погони, как вернулись старые страхи. Этот участок кладбища к ним еще больше располагал. Тут уж, кричи не кричи, никто ничего не услышит при всем желании. Антон медленно побрел между могилами. Чтобы хоть как-то разогнать страхи, он внимательно рассматривал кресты и надгробные камни и вчитывался в эпитафии. Этим он как бы убеждал себя в том, что ничего особенного здесь нет, что тут похоронены обычные люди, а никакие не вампиры, и бояться их стоит гораздо меньше, чем многих живых. Взять хотя бы тех, от которых он только что удрал. Что здесь повсюду кресты, которые должны будут, если что, отпугнуть нечисть. Да и у него самого на шее есть крестик, который он, правда, носил исключительно по настоянию старенькой бабушки, на всякий случай. Теперь крестик его сначала здорово приободрил. Но потом Антон вспомнил гоголевского «Вия» и многочисленные фильмы про нечисть, на которую кресты не производили никакого впечатления, и опять приуныл.
Эта часть кладбища была действительно очень старой. Некоторых покойников похоронили лет сто назад. Сюда редко кто захаживал, и лишь очень немногие из могил выглядели ухоженными. Чудно было читать полустершиеся эпитафии с ятями и твердыми знаками. «Вот эти люди лежат здесь по сто лет, и с тех пор ничего не случилось, – убеждал себя Антон. – Так почему же что-то должно произойти именно сегодня?» – «Да, но немного находилось дураков бродить тут посреди ночи, – возражал ему внутренний голос. – Да еще в пятницу, тринадцатого, в полнолуние!» Против этого аргументов не находилось, и оставалось только ругать Сережку, собственное бахвальство и дожидаться утра. Антон уже устал брести в темноте, но если внутри этих оград и были когда-нибудь скамейки, то они давно разрушились, а присесть прямо на могилу мальчик ни за что не отважился бы.
Вдруг за спиной у Антона послышался стон. Нервы у мальчишки не выдержали, и он с криком, не оглядываясь, бросился бежать. А стон раздавался снова и снова, откуда-то сзади и сверху. Так продолжалось до тех пор, пока эти звуки не обогнали бегущего. И тут Антон увидел наконец их причину. Над ним, протяжно ухая, летела сова. Конечно, в другой ситуации он бы, наверное, посмеялся над своими нелепыми страхами. Но сейчас напряжение было столь велико, что он только тяжело перевел дух и остановился. «Угораздило же ее появиться рядом со мной! – проворчал Антон. – Так недолго и заикой сделаться!» Он ругал себя за то, что, поддавшись панике, даже не оглянулся.
Сова между тем как будто заинтересовалась человеком. Она делала над ним круги, но не проявляла враждебности, хотя в то же время и не улетала. Антону показалось, что своими движениями она звала его за собой. Заинтригованный, он, сам не зная почему, сделал шаг к птице. Сова, словно обрадовавшись такой понятливости, медленно полетела вперед, призывно ухая. Антон, будучи по натуре человеком отзывчивым, предположил даже, что птице нужна его помощь. Вдруг ее птенец упал на землю или случилось еще что-нибудь в этом роде? А он-то решил, что кто-то его преследует! Но тут сова ускорила полет и скрылась из виду. Немного раздосадованный, Антон сделал еще несколько шагов в том же направлении – и невольно присвистнул.
Его взору открылся странный памятник. Он стоял за оградой, на просторной площадке, которая, в отличие от всего, что ее окружало, выглядела очень чистой и ухоженной. Никаких сорняков тут не было и в помине. Сам памятник выглядел очень массивным. Величиной с человеческий рост, он напоминал какие-то сказочные ворота. Сделан он был из ослепительно черного камня, до того гладко отполированного, что полная луна отражалась в нем, словно в спокойной воде. От памятника так и веяло чем-то величественным, монументальным, но в то же время ощущалась какая-то неуловимая угроза. Сначала Антону показалось, что на этих черных воротах высится какая-то каменная птица, но потом он сообразил, что это та самая сова, которая и привела его сюда. Убедившись, что мальчик пришел к черному памятнику, она довольно заухала и, тяжело взмахивая крыльями, улетела куда-то по своим совиным делам.
Антон долго не решался подойти к памятнику. Слишком сильным было ощущение тревоги. И уж очень все казалось необычным. Почему сова привела его именно сюда? Или ему просто так показалось, а птица залетела в эти места совершенно случайно, а потом просто присела отдохнуть? Что это за памятник? Наверняка он поставлен на могиле какого-нибудь богатого человека. Но почему здесь, в глухом углу, а не где-нибудь на главной аллее кладбища? Конечно, можно было просто подойти и посмотреть, почитать надпись, но Антон почему-то медлил. Его сомнения разрешила одна деталь. За оградой стояла довольно-таки большая и удобная на вид скамейка. А мальчик уже так устал за эту суматошную ночь, что лавочка показалась ему самой желанной целью. Поэтому он все же собрался с духом, открыл калитку и прошел за ограду.
Любопытство все-таки победило усталость, и Антон, прежде чем расположиться для отдыха, решил сначала рассмотреть странный памятник. Едва ли не на цыпочках он подошел к нему, испытывая непонятный трепет. Памятник действительно был замечательным: такой мог бы стоять где-нибудь на площади или в парке, и возле него фотографировались бы туристы. Антон не понимал, почему он стоит в такой безвестности и запустении. По форме памятник одновременно напоминал и дверь, и раскрытую книгу. Казалось, будто он сейчас оживет и раскроется или перевернется очередная страница. Неизвестный скульптор явно знал свое дело. Антон подумал, что такое надгробие больше всего подошло бы какому-нибудь выдающемуся ученому.
По бокам этой своеобразной двери были нанесены загадочные символы, наводившие на мысль о древнеегипетских иероглифах. Посередине же, наверху, Антон обнаружил надпись на русском языке, сделанную филигранными, с украшениями, несколько неудобными для чтения буквами, напоминающими заглавные буквы в начале абзацев некоторых книг. Что обычно пишут на памятниках? Фамилию, имя, отчество человека, даты рождения и смерти да иногда еще несколько скорбных слов. Но эта надпись разительно отличалась от остальных. Антон прочитал: «Приветствую гостя перед дверью в вечность. Переступив порог, ты станешь равным богам и демонам. А может быть, даже приблизишься ко мне». Дальше следовал непонятный узор, настолько замысловатый, что Антон оставил попытки разобраться в изображенном, решив, что это вполне можно отложить на утро. В конце стояла дата: 13 мая 1903 года. Антон вздрогнул: выходит, прошло ровно сто лет, день в день. Казалось бы, в таком совпадении не было ничего страшного, но неприятный холодок по коже пробежал. Угораздило же его оказаться здесь именно в этот юбилей! Второй даты не было, и мальчик решил, что указан только день смерти похороненного здесь человека. Хотя, с другой стороны, место для второго числа было оставлено.
Антон недоуменно смотрел на надпись. Больше всего эти загадочные фразы напоминали бред сумасшедшего. Какие-то боги, демоны, порог в вечность… И даже не указано, кто здесь погребен. И дата всего одна. Вряд ли для неизвестного, без имени, без дня рождения, стали бы так стараться и возводить такой монумент. А тут еще какие-то иероглифы… И тут ему показалось, что он нашел решение. Ну конечно же! Здесь похоронен какой-то богач прошлого века, помешавшийся на оккультизме, мистике и прочих подобных вещах! Отсюда и странная форма, и чудная надпись, и место, выбранное вдалеке от главных аллей, где ходят люди. Поэтому и имени нет (мальчик вспомнил, как читал о том, что люди, верящие в магию, опасаются иногда называть свое настоящее имя, боясь, как бы узнавший его не приобрел над ними власть). Точно! Все сходится! И мания величия налицо. Ставит себя выше богов и демонов. Вот только удивительно: каким образом это надгробие так хорошо сохранилось? Неужели через столько лет беспокоятся родственники или единомышленники? А может, просто охраняют как памятник архитектуры? Тогда почему все вокруг так запущено? Ни дорожки нормальной, ни указателей.
Чем дольше Антон рассматривал памятник и узор на нем, тем больше ощущал, что в этих иероглифах есть что-то завораживающее. Ему казалось, что еще чуть-чуть, и он начнет понимать их и узнает, что же здесь написано. Блестящая черная поверхность притягивала его взгляд, как магнит железо. Как загипнотизированный, он поднял руку и приложил ее к странному узору над входом. Поверхность памятника оказалась совсем не холодной, а, напротив, необычайно приятной на ощупь. По телу пробежала волна тепла. И тут мальчик почувствовал странную истому. Все органы как будто налились свинцом. Даже мысли ворочались в голове с трудом. Антон еле доковылял до скамейки и рухнул на нее в забытьи.
Глава 3
Человек в черном
Проснулся он от неприятного ощущения, что за ним кто-то наблюдает. С трудом разлепив веки, Антон сначала не понял, где он. Но события этого вечера и ночи быстро восстановились у него в голове. «А что, если те типы все-таки нашли меня?» – промелькнула в голове тревожная мысль. Он рывком сел, готовый при малейшей возможности бежать. И тут он наконец увидел того, кто на него смотрел. Рядом с памятником, почти сливаясь с ним, стояла высокая стройная фигура в черном. Незнакомец завернулся в плащ, а на глаза была надвинута большая черная шляпа. К тому же он стоял спиной к лунному свету, так что разглядеть его получше не представлялось возможным. Выделялись только ослепительно черные блестящие глаза. Они сияли холодным светом, но при этом в них чувствовалась незаурядная сила воли и большая работа мысли. От незнакомца так и веяло леденящей сыростью, и Антон подумал, что теперь-то точно знает, что означает выражение «могильный холод».
«Значит, это все-таки случилось, – подумал мальчик, имея в виду, что его страхи материализовались. – Кто это? Призрак? Вампир? Или, может, сам дьявол?» Сейчас, напуганный донельзя, он готов был поверить во все, что угодно. Антон лихорадочно стал вспоминать всевозможные легенды о том, что надо делать, столкнувшись с нечистой силой. Вроде бы следовало прочитать какое-нибудь заклинание или молитву. Но ничего подобного он не знал. Что же оставалось? Кричать? Звать на помощь? Бежать? Последнее представлялось наиболее реальным. Антон попытался вскочить, но фигура в черном сделала властный жест рукой, и мальчик так и прирос к скамейке, с ужасом осознавая, что не в силах даже пошевелиться. Он хотел закричать в слабой надежде, что кто-то услышит и придет к нему на помощь, но не смог даже открыть рта.
– Сидите, не беспокойтесь! – раздался негромкий голос, и холодом повеяло еще сильнее. Он звучал почти по-человечески, но была в нем какая-то бесстрастность, словно у робота. – Раз уж пришли в гости, сидите. Располагайтесь как дома. – Речь была очень вежливой и какой-то старомодной, но в то же время звучала издевательски. – Ты знаешь, когда ходить в гости! – Внезапно незнакомец перешел на «ты». – Но, согласись, так быстро уходить при появлении хозяина невежливо.
– Ну что-то я заболтался! – продолжал человек в черном после солидной паузы. – Давно, знаешь ли, ни с кем не общался. – При этих словах у Антона мелькнула крамольная мысль, что не общался этот человек, если это, конечно, был человек, ни с кем последние сто лет. С тех пор, как умер. – А гостя надо угостить.
Как по волшебству (а может, просто он действовал так быстро, что Антон не смог уловить движений) в руке у него оказался большой кубок, судя по виду, серебряный, на котором сверкали алым цветом какие-то камни, наверное рубины. Артистичным движением незнакомец протянул кубок Антону. Мальчик при этом надеялся, что ему удастся хотя бы рассмотреть руки ночного пришельца и понять, принадлежат они обычному человеку или нет, но на них были надеты изящные черные перчатки. По форме же рука была тонкой, с длинными пальцами. Такая вполне могла бы принадлежать какому-нибудь пианисту. На одном из пальцев красовался серебряный перстень с таким же камнем, что и на кубке. На камне был вырезан символ, очень похожий на тот, к которому Антон совсем недавно так неосмотрительно прикоснулся.
Мальчик на время обрел способность двигаться, правда, очень ограниченную. Он мог пошевелить только одной рукой. При этом у него создавалось впечатление, что он не до конца ее контролирует и она действует частично против его воли; он следил за ней, как за чужой, только фиксируя взглядом производимые движения. Ему совершенно не хотелось что-либо брать из рук черного человека. Но рука медленно поднялась, словно сама собой, и взяла предложенный дар. Кубок оказался довольно тяжелым и прохладным на ощупь. Помимо рубинов, он был украшен какими-то иероглифами, как показалось Антону, такими же, как на памятнике или, по крайней мере, очень похожими. Даже неспециалисту было ясно, что вещь эта очень дорогая и редкая. Мальчик подумал, что из такой посуды вполне могли бы пить цари, а сейчас ей место в музее.
Кубок почти до краев был наполнен темно-красной жидкостью, зловеще поблескивавшей в лунном свете. Антон испугался, что это кровь, но рука сама поднесла кубок ко рту, и мальчик, можно сказать, не по своей воле сделал глоток. Напиток, против ожидания, оказался довольно приятным, слегка терпким на вкус, но таким крепким, что мальчик закашлялся. Наверняка там присутствовал алкоголь. Крови Антон, конечно, никогда не пробовал, но понял, что это никак не она. Кубок пришлось осушить до дна, от чего в голове немного зашумело.
– Браво! Браво! – В голосе человека в черном впервые проявились эмоции. Он принял из рук Антона кубок и жутковато рассмеялся. От этого смеха мальчика продрал мороз по коже, и все тепло от выпитого мгновенно улетучилось. – Ты выпил за мое здоровье! А оно мне теперь очень пригодится. После долгого перерыва. – Антон не понял смысла последних фраз. Он-то считал, что здоровье не помешает никогда. Однако пить за здоровье этой подозрительной личности ему не слишком хотелось.
– А теперь ты тоже должен меня немного угостить. Услуга за услугу! – продолжил незнакомец.
Антон испугался еще сильнее. Он вдруг вообразил, что все-таки имеет дело с вампиром. Ну конечно! Тот дал ему выпить какую-то красную жидкость (наверное, вино), а теперь хочет выпить другую рубиновую влагу – его кровь! Вот только почему он не набросился на него сразу, а сначала стал угощать? Может, это какой-то ритуал? Откуда ему знать вампирские правила? Или вообще эта жидкость что-то вроде приправы. Чтобы кровь была вкуснее. Но тут в голову мальчика пришла успокаивающая мысль: ведь кубок серебряный, а вампир к серебру прикасаться не может. По крайней мере, во всех книгах и фильмах именно так. А еще они не любят чеснок, зеркала, кресты, осину… А у Антона как раз есть крестик, да еще вроде бы серебряный…
– Это совсем не то, что ты подумал! – рассмеялся незнакомец в черном. Он внимательно смотрел на лицо Антона, распознавая появляющиеся на нем страхи и надежды, и это, похоже, его забавляло. Мальчика же при этом не покидало неприятное ощущение, что человек в черном знает его мысли точно так же, как если бы он произносил их вслух. – Все гораздо сложнее, но в то же время не так безнадежно для тебя. Мне просто требуется от тебя небольшая услуга. Отказать человеку, к которому пришел в гости без зова и от которого принял угощение, просто невежливо.
– Я зашел сюда совершенно случайно! – запротестовал Антон, обнаруживший вдруг, что к нему вернулась речь. Но кричать ему в голову не приходило: видимо, подсознательно он понимал, что здесь это бесполезно и может иметь самые печальные последствия.
– Случайно?! – иронически рассмеялся человек в черном. – В такое время и в такое место?! Ничто в мире не происходит случайно!
– Я просто поспорил… – продолжал оправдываться Антон. Он сознавал, что, быть может, не стоит рассказывать об этом первому встречному, но под пронзительным взглядом черных глаз собеседника невольно поведал обо всем, что с ним произошло в этот вечер и ночь. – И пить из кубка я не хотел, – закончил он.
– Если сделал, значит, хотел, – спокойно возразил незнакомец. – Человек всегда делает только то, что хочет. Даже когда ему кажется, что это не так.
Антон хотел возразить, что руки его не слушались, что незнакомец сам его как-то заставил выпить, возможно, загипнотизировав. Но, подумав, не стал этого делать. Его собеседник все равно только разыграл бы удивление и посмеялся. А выслушивать его издевки совсем не хотелось. Еще выкинет какой-нибудь другой фокус.
– Так, значит, ты такой смельчак. По крайней мере, стараешься быть им, – задумчиво произнес человек в черном. – Что ж, похвально! В скором времени это может тебе пригодиться!
– Скажите, кто вы? И что вам от меня нужно? – спросил Антон. Ему хотелось, чтобы вопрос прозвучал как можно тверже и увереннее, но вышла какая-то жалкая просьба. Последние слова незнакомца еще больше встревожили мальчика. Выходит, испытания на этом отнюдь не закончились и впереди ему предстоит нечто еще более страшное. Или это такая неприятная манера шутить?
– Знать, кто я, тебе совсем необязательно, – спокойно ответил незнакомец. – Ты сам вскоре сможешь выяснить это, если пожелаешь. Это слишком долгая история. К тому же звучит она невероятно, а я терпеть не могу, когда мне не верят. В этом случае я могу и рассердиться. А ты ведь этого не хочешь?
Антон энергично замотал головой. Если этот человек так страшен и опасен в спокойном состоянии, то что же будет, когда он рассердится? Или это все-таки не человек?
– Впрочем, можешь называть меня хозяином этого великолепного памятника. Хотя это не просто памятник, – добавил незнакомец как бы между прочим. – Все, что от тебя требуется в обмен на мое гостеприимство, так это достать для меня несколько вещичек, которые мне нужны. Не скрою, тебе придется проявить изобретательность и смелость, но, думаю, ты не захочешь отказать мне в моей маленькой просьбе. Не так ли?
Антон кивнул. «Только бы выбраться отсюда, от этого маньяка! – думал он. – А там посмотрим! Сейчас-то я соглашусь на что угодно и с чем угодно! Еще и издевается: «Не захочешь отказать!» Ишь какой вежливый! Как будто я сейчас могу что-то возразить!»
– Кстати, обманывать меня не советую. И рассказывать обо всем случившемся тем, кого это не касается, тоже, – как бы вскользь заметил человек в черном. Антон покраснел: незнакомец словно читал его мысли. А может быть, так оно и было? – Мой предыдущий гость поступил нехорошо. И теперь он лежит неподалеку. – И незнакомец небрежно указал рукой в сторону одной из могил, едва видневшейся в зарослях травы. – Очень недальновидный поступок! Я был огорчен. Впрочем, он еще больше, как и его родные. – Незнакомец сдержанно рассмеялся.
Антону же было совсем не смешно. Мальчик еще больше убедился в том, что этот человек очень опасен и лучше ему не перечить.
– А от него всего-то и требовалось: выполнить мою маленькую просьбу! – продолжал рассуждать незнакомец. – Его предшественник был тоже очень наивным молодым человеком. Он решил принести мне не то, что я просил. Теперь лежит чуть подальше. Хотя, по большому счету, там и хоронить-то было нечего. Такая вот расплата за нечестность. – Он развел руками.
– Так что же я все-таки должен сделать? – с трудом произнес совсем запуганный Антон. Рассказанное звучало не слишком правдоподобно, но он чувствовал, что так называемый хозяин памятника не шутит.
– Сущую безделицу, – ответил незнакомец, и Антону вдруг показалось, что тот тянет время не только для того, чтобы сильнее его запугать, но и потому, что и сам сильно нервничает. – Мне нужны несколько предметов: книга из библиотеки, кое-какие травы и еще кое-что из одного дома.
Услышав такое, Антон окончательно уверился в ненормальности своего собеседника и решил пока что потакать всем его капризам. Поэтому он, заинтересованно и не скрывая удивления, спросил:
– Как? Любая библиотечная книга? И что это за дом? Какие травы?
– Ну, конечно, не любые! – расхохотался человек в черном. – Мне нужны вполне определенные вещи. Но главная из них именно книга.
– Как она хотя бы называется? – спросил Антон.
– Название тебе знать незачем, – отмахнулся человек в черном, лишний раз доказывая этим ответом, что у него не все дома. – Ты не знаешь даже языка, на котором она написана.
– Так как же я узнаю, какая именно книга мне нужна? – удивился Антон, подумав про себя, что при всем желании достать то, что просит его собеседник, весьма проблематично. Ошибиться тут было немудрено. Мало ли какие бывают редкие языки!
– О, ты узнаешь ее без ошибки! – заверил его «хозяин памятника». – Она, можно сказать, сама найдет тебя. Достаточно лишь некоторых усилий с твоей стороны. Впрочем, нужная книга похожа и на кубок, и на памятник. Ты легко ее узнаешь.
Антон, несмотря на всю сложность своего положения, едва удержался от саркастической усмешки. «И на кубок, и на памятник!» Так можно договориться до того, что она одновременно белая и черная, толстая и тонкая. Серебряный кубок и черный памятник! Но тут до него дошло, что между этими предметами все-таки есть кое-что общее: загадочные иероглифы. Наверное, и книга написана ими. Вот уж точно тарабарский язык! Вряд ли даже кто-то из учителей скажет его название!
– Ты достаточно проницателен, чтобы понять, – кивнул незнакомец, словно опять проследил за ходом мысли мальчика.
– Но чем же может мне помочь книга, которую я не смогу даже прочесть? – недоумевал Антон, а про себя добавил: «Если я, конечно, смогу ее достать».
Читать бесплатно другие книги:
