«Джулия, Джулия...» Вуд Алекс
Уголки ее рта чуть дрогнули.
– Много миллионов долларов, – эхом повторила Джулия. – Вы до такой степени любите деньги?
Этот вопрос не имел смысла, и Дэннис разозлился еще сильнее.
– Я их не люблю, – буркнул он. – Я их зарабатываю.
Смешинки брызнули из волшебных глаз Джулии.
– Только не говорите мне, что вас деньги не интересуют! – раздраженно воскликнул Дэннис.
– Они не самое главное в моей жизни, – покачала головой Джулия.
– Не деньги? А что?
Джулия вдруг посерьезнела, и сердце Дэнниса тревожно екнуло. Зря он затеял этот разговор. Ни к чему хорошему он не приведет.
– Любовь, – ответила она тихо.
Дэннис воочию увидел пропасть, зияющую у его ног черной пустотой. Еще одно слово, и он добровольно прыгнет туда в призрачной надежде обрести блаженство.
– Тяжело поверить в вашу искренность, – усмехнулся Дэннис.
– Почему? – удивилась Джулия. – Для меня сейчас нет ничего важнее любви.
Дэннису стало трудно дышать. Зачем она так смотрит на него, как будто пытается заглянуть в глубину его сердца и вытащить на поверхность то, о чем он сам пока только догадывается? Почему он не может отвести глаз от ее нежно-розовых губ, свежих, как лепестки полураспустившегося пиона? Чего добивается эта колдунья, смущая его покой и лишая его самообладания? Мужчины не чета ему отдали бы все, что имеют, за один драгоценный взгляд, которым она так щедро одарила его…
– Любви к моему сыну, – закончила Джулия.
Дэннис перевел дух. Она играет с ним как кошка с ослабевшим мышонком. О, она прекрасно понимает, как на него действует ее красота, и от души забавляется! Скольких мужчин она одурманила, превратила в своих рабов? Но с ним этот номер не пройдет. Сладкий зов сирены не увлечет его на смертельную глубину. Он не желторотый юнец и не любитель женщин, он сумеет ей противостоять!
Дэннис внезапно осознал, что стоит в опасной близости от Джулии и пожирает ее глазами. Надо было срочно что-то предпринять, иначе от его добрых намерений не останется и следа. Грубость – вот лучшее оружие с колдовским дурманом.
– И из любви к своему сыну вы решили за счет Холли обеспечить ему безбедное существование? – с сарказмом осведомился Дэннис. – Похвальное решение.
Он ожидал, что Джулия смутится или бросится в атаку, но она лишь пожала плечами и отвернулась.
– Я уже говорил Алексу, что готов заплатить приличную сумму, чтобы вы оставили Холли в покое, – продолжал Дэннис с безотчетной жестокостью.
Ему казалось, что, причинив Джулии боль, он ослабит силу ее чар над ним. Как же он ошибался! Лоб Джулии прорезала скорбная складка, и сердце Дэнниса заныло. Разве можно желать, чтобы в этих чудных глазах сверкало страдание? Чтобы в них танцевала обида и навечно поселилась тоска? Надо быть бесчувственным чурбаном, чтобы намеренно оскорблять эту женщину…
И все же Дэннис упрямо молчал, ожидая ее ответа.
– Допустим, я согласна, – неожиданно сказала Джулия и с вызовом вскинула голову. – Допустим, вы заплатите нам достаточно, чтобы Алекс отказался от своего намерения жениться на Холли. Но вы понимаете, что этим вы разобьете сердце девушки?
– Она утешится. – Дэннис сурово сжал губы. – Через пару месяцев можно забыть о самой страстной любви.
– Неужели? – В глазах Джулии взметнулось изумление. – Так может говорить лишь тот, кто никогда не любил!
– Можно подумать, что вас больше всего беспокоит судьба Холли! – не выдержал Дэннис. Он отошел от Джулии и принялся ходить по кабинету взад-вперед. – Хотя бы сейчас не притворяйтесь заботливой мамочкой, Джулия! Если бы у Холли не было ни гроша за душой, Алексу и в голову бы не пришло жениться на ней, несмотря на все ее чувства. Вас интересуют только деньги, и не надо прикрываться громкими словами о любви. Давайте рассуждать как взрослые люди. Вы хотите денег? Я готов дать их вам, чтобы уберечь Холли от более серьезного разочарования. Ей всего восемнадцать, и она очень скоро забудет Алекса.
– Сколько же вы готовы заплатить за спокойствие вашей племянницы? – цинично перебила его Джулия.
Дэннис только сейчас понял, что до последнего надеялся на ее искренность. Когда она рассуждала о любви, он верил и не верил ей одновременно. Разум называл ее лживой, но в душе теплилась слабая надежда на то, что Джулия не обманывает его. Пусть он не романтичен и склонен во всем видеть корысть. Как он бы обрадовался, если бы на этот раз его подозрения не оправдались…
– Я выслушаю ваши предложения, – процедил Дэннис. – Естественно, в разумных пределах. Миллион, о котором заикался ваш Алекс, неслыханная наглость!
Джулия подняла глаза вверх. Дэннис оскорбился. Что за манера у этой женщины вести себя так, будто вокруг нее одни подлецы, а она – святая!
– Итак? – спросил Дэннис и сел за стол. Достал чековую книжку, открыл ее и приготовился писать.
Отделенный от Джулии широким массивом стола, он чувствовал себя в гораздо большей безопасности. Это его рабочий кабинет, его стихия, где нет места ненужным эмоциям. Здесь все заранее распределено и решено, не бывает никаких неожиданностей, а сердце не просто молчит. Здесь его не существует, как не существует абстракций вроде «красота», «любовь», «страдание»…
В мире бизнеса есть только бизнес. То, что приносит деньги или какую-либо иную выгоду. Джулия, несмотря на свою хрупкую волнующую красоту, прекрасно это понимает. Поэтому сейчас она помнется для приличия, потом назовет сумму, они немного поспорят, постепенно придут к решению, устраивающему обоих, и она выйдет из его кабинета. Исчезнет из его жизни и больше никогда в ней не появится. А ему останется его проект и мучительные бессмысленные сны, в которых главную роль будет играть женщина с глазами, чей цвет он так и не определил…
– Мне нужно двести пятьдесят тысяч долларов. Этого хватит, чтобы купить приличную квартиру, акции какого-нибудь доходного предприятия и не беспокоиться о будущем, – отчеканила Джулия.
Дэннис подпрыгнул на месте. Наконец она перестала морочить ему голову и показала свое истинное лицо. Теперь дело пойдет. Линда может утереть слезы – скоро Холли вернется домой.
– Что ж, это для меня приемлемо, – кивнул Дэннис.
Он постарался вложить в свои слова все презрение, на какое он был способен. Однако Джулия и глазом не моргнула.
Она подает мне пример, с горечью подумал Дэннис. Так и должен вести себя истинно деловой человек. Мораль и чувства отброшены в стороны, есть лишь чистый расчет и собственная выгода…
– Но мне потребуются гарантии, – продолжил он.
– Алекс расстанется с Холли, как только вы передадите мне деньги и акции, – сухо проговорила Джулия.
Она по-прежнему стояла, и Дэннису было не по себе. Создавалось впечатление, что жертва здесь – она, а не он и его семья.
– А если она не захочет уходить? – настороженно спросил Дэннис.
Он слишком хорошо знал своевольный характер Холли Кармайкл. Избавиться от нее будет не так-то просто.
– Вот уж не знала, что женщины вашей семьи навязываются мужчинам против их воли, – небрежно бросила Джулия.
Дэннис залился краской до корней волос. Все-таки она сумела его поддеть!
– Я хотел сказать, что не могу быть ни в чем уверен, – пробормотал он сердито. – Что помешает вашему сыну продолжать отношения с Холли?
– Вам придется поверить мне на слово, – пожала плечами Джулия. – Согласитесь, было бы странно, если бы мы вздумали заключить официальный договор.
– Мне будет трудно поверить вам, – честно признался Дэннис.
– И все же у вас нет другого выхода. Мы с Алексом вовсе не желаем зла бедной девочке. Мы просто хотим быстрее выбраться из трущоб.
Неприкрытый цинизм Джулии покоробил Дэнниса до глубины души.
– Вы избрали для этого недостойный путь, – проговорил он и размашисто выписал чек на двести пятьдесят тысяч. – Держите.
– А акции? – доброжелательно улыбнулась Джулия. – Надо бы сразу все решить…
Раздражение вновь стиснуло горло Дэнниса. Он едва сдерживался, чтобы не наговорить Джулии грубостей. Как эта женщина может быть одновременно такой прекрасной и такой отвратительной? Глядя на нее, невозможно не восхищаться природой, сотворившей это чудо. Но, слушая ее, не устаешь поражаться тому, как низко может пасть человек…
– Сколько акций вы хотите и какого уровня доходности? – спросил Дэннис, вставая. – Мне потребуется время, чтобы собрать их для вас…
– Меня вполне устроят акции вашей компании.
У Дэнниса глаза на лоб полезли.
– Я бы предпочел не иметь с вами дела в дальнейшем, – выдавил он из себя.
– А вам и не придется, – усмехнулась Джулия. – Лишь вовремя перечисляйте мне дивиденды и можете навсегда обо мне забыть.
Ага, забудешь о тебе, как же, мысленно отметил Дэннис.
– Скажем, годовой доход в сто – сто пятьдесят тысяч меня вполне устроил бы, – продолжала Джулия с самым невинным видом.
Дэннис раскрыл было рот, чтобы запротестовать, но потом подумал, что это еще справедливо. Что мешало ей потребовать больше? Не зря же ее сынок заикался о миллионе. В конце концов, если бы Алекс женился на Холли, они получили бы много больше.
– Вы не можете не признать скромность моей просьбы, – сказала Джулия, словно читая мысли Дэнниса.
– О да! – воскликнул он с иронией. – Для шантажистки вы удивительно скромны!
Джулия выжидательно смотрела на него.
– Возьмите чек сейчас. Акции я передам вам на этой неделе. – Дэннис сделал паузу. – При условии, что сегодня же вечером Холли будет дома. Меня не волнует, как вы это сделаете.
Джулия кивнула. Дэннис старался подавить охватившее его отчаяние. Неужели это все? Он отдает ей деньги и больше никогда… Нет, об этом лучше не думать. Особенно сейчас, когда она смотрит на него с таким странным выражением. Он должен выдержать эту пытку до конца.
– Не смею больше вас задерживать, миссис Бредшоу, – подчеркнуто официально произнес Дэннис.
Джулия взяла чек и направилась к выходу. У самой двери она внезапно повернулась и обожгла Дэнниса своей невероятной улыбкой.
– Удачного дня, мистер Ридман!
За Джулией давно уже закрылась дверь, а Дэннис все никак не мог опомниться. Остывший кофе превратился в мутную бурду, подготовка к встрече с Басквелом была на время забыта. Дэннис чувствовал себя подавленно. Что именно терзало его? Потеря двухсот пятидесяти тысяч? Или то, что он просто так передает часть своей компании, пусть и очень незначительную, всего каких-то четыре процента, в чужие руки? Или же то, что поступил так, как желала Джулия? Он проиграл схватку. Не исключено, что ловкая дамочка так и задумывала с самого начала. Зачем ее сынку связывать себя брачными узами в двадцать лет? Не лучше ли подождать, пока на горизонте появится добыча покрупнее Холли Кармайкл? Эх, что тут говорить…
Дэннис устало протер глаза. Главное все-таки сделано. Глупышка Холли спасена. И неважно, какой ценой.
9
Вечером заплаканная Холли действительно вернулась домой. Дэннис специально остался ночевать у сестры, чтобы проследить за соблюдением негласного договора. Холли не пожелала что-либо объяснить ни ему, ни матери, заперлась у себя в комнате и рыдала полночи так, что сердце разрывалось от жалости.
Но Линда заметно повеселела.
– У нее это пройдет, – уверяла она брата. – Потом она поймет, что мы уберегли ее от страшной ошибки.
– Пожалуй, лучше бы ей не знать, что мы приложили к этому руку, – вздохнул Дэннис. – Иначе она может к нему вернуться.
Линда в ужасе ахнула. Конечно, она и словом не обмолвится о том, что им пришлось немало заплатить, чтобы Алекс оставил Холли в покое. Хотя девочке было бы полезно узнать, что ее драгоценный возлюбленный согласился ее продать!
– Не сейчас, – настаивал Дэннис. – Она возненавидит не только его, но и нас с тобой.
Линда соглашалась с братом и обещала молчать как рыба. Дэннис видел, что она безумно рада такому исходу, и злился из-за того, что сам никакой радости не чувствовал. И дело было совсем не в материальных потерях…
Дэннис погостил немного у сестры, и каждое утро заплаканное лицо Холли напоминало ему о том, что это он постарался сделать ее такой несчастной. Можно было сколько угодно твердить себе о том, что страдания временны и ничто по сравнению с тем, что ожидало бы девушку впереди. Покрасневшие от слез глаза любимой племянницы переворачивали ему душу. В сделанном Дэннис не раскаивался, и все же нечто похожее на угрызения совести преследовало его днем и ночью.
Через несколько дней Холли впервые улыбнулась, и Дэннис понял, что буря миновала. На свете нет ничего неизлечимого, и девочка исцелится быстрее, чем они думают. Когда-нибудь Холли со смехом вспомнит это маленькое любовное разочарование…
Однако, глядя на племянницу, в которой вновь пробуждался вкус в жизни, Дэннис еще острее чувствовал пустоту в собственной душе. На первый взгляд в его жизни все шло отлично. Проект строительства торгового центра проходил этапы согласования в правительственных службах. Деньги, благодаря участию Генри Басквела и его личному авторитету, лились рекой. Дэннис ощущал себя как спортсмен, впервые попавший на Олимпийские игры. Наконец-то у него появился шанс вести игру по-крупному и попробовать покорить ранее недоступные вершины!
Но работа больше не поглощала Дэнниса с головой. Бывали моменты, когда он застывал над чертежом или финансовым расчетом и думал совсем не о восемнадцатиэтажном здании, облицованном мраморными плитами. Что сейчас делает Джулия Бредшоу? Куда она направилась после того, как он переслал ей акции своей строительной компании? После того, как они построят торговый центр, акции будут приносить ей немалые дивиденды. Может быть, когда-нибудь она появится и на собрании акционеров, хотя у нее какие-то жалкие четыре процента…
Дэннис представлял себе эту сцену, и у него неизменно улучшалось настроение. Джулия будет отлично смотреться в зале для переговоров, где ежегодно собираются акционеры его компании. А как они будут шокированы, обнаружив в своих рядах столь привлекательную женщину! Своей красотой она, пожалуй, может сорвать им обсуждение…
Телефонный звонок или гул машин за окном приводил его в чувство, и Дэннис возвращался к работе, радуясь тому, что никто не может проникнуть в его мысли. Подумать только, он мечтает о встрече с женщиной, которая успешно провернула хитроумную аферу и облегчила его кошелек на двести пятьдесят тысяч. Он должен ее ненавидеть, а он интересуется, как она живет!
Его друг Питер Гринуэй, с которым Дэннис в последнее время стал видеться гораздо чаще, чем раньше, частенько жаловался ему на то, что от прелестной миссис Бредшоу ничего не слышно. Она исчезла из его жизни так же внезапно, как и появилась в ней, и Питер никак не мог выкинуть ее из головы. Даже молоденькие красотки, начинающие модели, которые дружными стайками вились вокруг Питера, не помогали ему забыть Джулию.
– Не удивлюсь, если она меня приворожила, – как-то признался он другу.
Дэннис только усмехнулся в ответ. Джулию смело можно обвинить в том, что она околдовывает каждого мужчину, который встречается на ее пути. Но дело здесь вовсе не в черной магии… Хотя… живи она в Средние века, ее обязательно сожгли бы как ведьму. Разве в глазах обычной женщины могут сочетаться все цвета? Разве может быть природной красота, сводящая с ума всех без исключения? Нет, здесь наверняка не обошлось без сатаны, рассудили бы инквизиторы и избавили бы мир от лишнего соблазна.
Легко было представить себе Джулию в рубище, с длинными спутанными волосами, привязанную к грубому деревянному столбу. Вокруг – кучи свежей душистой соломы, и палач в красном колпаке и маске сжимает факел, чтобы по знаку судьи зажечь жертвенный костер. Толпа на площади волнуется. Кто-то кричит: «Смерть ведьме!», а кто-то, раскрыв рот, таращится на прекрасную женщину, которая вот-вот станет добычей беспощадного огня…
Дэннис никогда не считал себя человеком с воображением, но Джулия Бредшоу затронула в нем нечто, пока неизвестное ему самому. Вместо того чтобы сидеть в офисе над бумагами или проводить совещания, ему хотелось бродить по улицам и заглядывать в лицо людям, прислушиваться к смеху влюбленных и перехватывать их счастливые безмятежные взгляды… Вечерами он подолгу стоял у окна и поражался тому, что раньше никогда не обращал внимания на свое одиночество. Ему никогда не была нужна любовь. Неужели теперь она пришла? Это странное тянущее чувство, радостное и тревожное, из-за которого нигде нет покоя?
Как все это не вовремя… Тридцать восемь лет – не самый подходящий возраст, чтобы трепетать при одной мысли о любимой женщине. К этому времени у мужчины должна уже быть семья, дети. Лирические глупости оставьте для тех, кто помоложе… А разве ты был влюблен, когда тебе было двадцать пять? – с горечью спрашивал он себя. Нет, ты был слишком занят работой, и сердце твое молчало. Почему же тебя удивляет, что оно заговорило сейчас? Любовь неподвластна контролю, что бы ты там себе ни думал…
Но если чувство неподвластно, то уж поступки всецело во власти человека. Дэннис боролся с острыми приступами грусти, загружая себя работой. Он подавлял порывы позвонить Джулии или хотя бы выяснить ее телефонный номер. Он несколько раз проезжал мимо района Парк-Лейн, едва удерживаясь, чтобы не свернуть к дому номер десять. Так, шаг за шагом он одерживал мучительную победу над самим собой. И если днем ему как-то удавалось справиться с тоской, ночью плоды этой жестокой победы были особенно горьки. Дэннис чувствовал себя как путешественник, которому злые духи показали вдали чудесный мираж – оазис с зелеными деревьями и резвым родником, где вода прозрачна как слеза. Но стоило измученному путнику сделать несколько шагов, как видение исчезло, обнажив бесплодные желтые пески…
Пустыней казалась Дэннису его нынешняя, да и прошлая жизнь тоже. За чем он гонится, чего хочет добиться? Деньги никогда не стояли для него на первом месте, они были скорее средством, а не целью. Азарт воина в разгар битвы, упоение охотника, выслеживающего дичь, волнение игрока за карточным столом – все это он ставил выше любви. Постоянно сражаться – вот дело, достойное мужчины, а все остальное ничего не стоит. Как же он ошибался! Оказалось, что прижаться на мгновение к щеке любимой, вдохнуть аромат ее волос, коснуться губами ее нежной кожи – не меньшее счастье. А тоска по женщине, одной-единственной, конкретной женщине, которую нельзя сравнить ни с какой другой, может быть такой сильной, что затмевает любую физическую боль.
В те дни Дэннис совсем не думал о том, что испытывает к нему Джулия. Ему было бы достаточно лишь изредка видеть ее. Ее коварный замысел против его семьи со временем перестал казаться Дэннису столь коварным. Каждый в этом мире по своему зарабатывает себе на жизнь. Красота – тот же товар, за который можно выручить немало. Дэннис дошел до того, что был готов уже простить Джулии потерю и двухсот пятидесяти тысяч, и четырех процентов акций. Не раз и не два у него в голове мелькала крамольная мысль – зачем Джулия взяла из его состояния эти жалкие крохи, когда она могла бы получить все? Разве есть хоть что-то, чего бы он ни отдал ей с радостью, если бы она попросила его!
Через три недели, до краев наполненных работой и терзаниями, Дэннису принесли собранное на Джулию досье. В круговороте дел он уже успел позабыть о том, что давал такое задание Хорхе. Но работа была сделана и оплачена, и теперь перед Дэннисом на его столе лежала толстая темно-коричневая папка.
Ему было страшно прикоснуться к ней. Хочет ли он знать правду о Джулии, или его вполне устраивает сладкий полусказочный образ, который он сам для себя выдумал? Усугубит ли знание его болезнь или навсегда излечит ее? Он не узнает, пока не прочитает…
Дэннис решительно открыл папку и углубился в чтение. Чего там только не было! По жизни Джулии Бредшоу можно было снимать кино, вот только в каком жанре? Хватало там и мелодрамы, и боевиков, и ужасов, да и на комедию немало материала оставалось…
Мать Джулии действительно была наполовину турчанкой. Но все свое детство Джулия провела в небольшом болгарском городке на берегу моря. Дэннис не запомнил его непроизносимое название. О ее отце ничего не было известно, так что он с равным успехом мог бы быть и принцем, и портовым рабочим. Семья девочки едва сводила концы с концами, и Джулия очень рано начала работать. Торговала фруктами на базаре, мыла полы, в сезон трудилась на полях. Училась ли она где-нибудь? Об этом в отчете не было сказано ни слова. Девочка была больше озабочена тем, где бы достать денег.
Потом Джулия из ребенка превратилась в прелестную девушку. Дэннис легко мог представить себе то внимание, которое стали уделять ей мужчины! В отчете сухо было сказано, что Джулия больше не продавала фрукты и не мыла полы. Она была официанткой, танцовщицей в шоу-программе, певицей и бог его знает еще кем.
Потом она пропала на несколько лет. Точных сведений о ней не было, но детектив намекал, что, возможно, она была в эти годы подругой какого-нибудь состоятельного мужчины. Немало богачей съезжалось летом в южный городок, и кто бы из них не клюнул на пепельноволосую красавицу с колдовскими серо-зелеными глазами? Джулию могли прельстить богатства потенциального жениха и безбедная жизнь, или же ее согласия вообще могли не спрашивать… Кто в бедном районе хватится пропавшей молоденькой танцовщицы?
Через четыре года след Джулии всплыл в Софии, столице Болгарии. Дэннис в очередной раз поразился всеведению Хорхе Хименеса. Она была не одна, рядом с ней неотступно находился молодой мужчина, некий Джеймс Бредшоу. Он был археологом и приехал в Болгарию работать, но вместо древних ценностей нашел обольстительную красавицу. Американец Джеймс увез Джулию в родную Пенсильванию, где они в скором времени и поженились.
С этого момента отчет детектива стал более подробным. Оно и понятно – собирать информацию в Америке было намного проще и результативнее, чем в далекой Болгарии. Замужество и рождение сына не принесли Джулии счастья. Смуглый, черноглазый и черноволосый мальчик немедленно вызвал подозрения у ее новоиспеченных родственников, ведь восточную красавицу, не совсем чисто говорившую по-английски, в пуританском доме Бредшоу невзлюбили сразу. Джеймс Бредшоу начал пить и издеваться над женой, и однажды ночью Джулия, прихватив двухлетнего сына, убежала из дома.
В последующие годы она исколесила всю страну. Она взлетала и падала, а потом снова поднималась и упорно начинала очередное восхождение на вершину. В Новом Орлеане она отсидела пятнадцать суток по подозрению в мошенничестве, но была отпущена из-за нехватки улик. В Сан-Антонио, Техас, она чуть было не стала женой Квинси Белстрода, сына известного на весь штат предпринимателя. Потом она умудрилась устроиться преподавателем изящных искусств в колледж Святого Августина в Мемфисе, откуда сама сбежала через три месяца после начала занятий. Детектив отметил, что там до сих пор сожалеют о том, что потеряли прелестную миссис Бредшоу, наследницу индийских раджей.
Уже индийские раджи, злорадно отметил Дэннис. Ловкая дамочка.
Жизнь Джулии изобиловала разными приключениями, смешными и грустными эпизодами. Она не гнушалась черной работы и мелкой лжи, она была нежной матерью и неверной женой, и поведение ее никто бы не назвал безупречным. Но чем дальше читал Дэннис, тем отчетливее перед ним вставал образ красивой женщины, живой, непоседливой, талантливой, не унывающей ни при каких обстоятельствах. Сколько раз судьба швыряла Джулию на самое дно, но она выбиралась из любой ямы. Ее находчивости и чувству юмора позавидовал бы кто угодно. Каким тусклым и безрадостным показалось Дэннису его существование по сравнению с яркой жизнью Джулии!
Кто только ни любил ее, уныло размышлял Дэннис, мучаясь от ревности и осознания собственной неполноценности. Неординарные мужчины, авантюристы и красавцы… А ему вздумалось приручить эту незаурядную птичку… Что может предложить ей он, Дэннис Ридман? Всего лишь обеспеченное существование… Что ей его любовь? Из-за нее бушевали такие страсти, что любовь обычного человека наверняка покажется ей пресной…
В отчете оставалась только одна страница. Дэннис быстро пробежал ее глазами и с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Там черным по белому было написано:
Год назад Джулия Бредшоу познакомилась с Генри Ричардом Басквелом, известным миллиардером. Их часто видели вместе, и, по свидетельствам очевидцев, Басквел совсем потерял из-за нее голову. Есть подозрения, что он даже сделал ей предложение, и она затеяла процедуру развода с Джеймсом Бредшоу, с которым до последнего времени состояла в браке. Басквел купил Джулии дом в пригороде Лос-Анджелеса, скоростную машину для ее сына и открыл в банке счет на ее имя. Но около четырех месяцев назад Джулия вместе с сыном выехали из этого дома и поселились на Парк-Лейн авеню в Ньюайленде. Достоверных сведений об ее отношениях с Басквелом в настоящее время, так же как и об их вероятной ссоре, у нас нет. Две недели назад миссис Бредшоу отправилась в круиз по Средиземному морю. В данный момент она находится в Венеции.
10
Таким своего начальника Шейла Кроу не видела уже очень давно. Лицо напряженное и злое, губы сжаты в одну узкую линию. Никаких приветствий и дружеских вопросов о самочувствии, только сухие отрывистые приказы. А глаза… Шейла как-то заглянула ему в глаза и обмерла. Голубые глаза Дэнниса словно подернулись льдом.
– Шеф не в духе, – предупреждала Шейла каждого, кто заходил в кабинет Дэнниса в тот день.
А вызывал он к себе многих и давал весьма странные поручения. Джеку Хофману, специалисту по работе с акционерами, велел собрать точные сведения обо всех движениях акций компании. Трейси Фолкленд из отдела защиты информации попросил составить финансовое досье на Генри Басквела.
– Мне нужно все, Трейси, от проверенной информации до слухов, – сухо сказал Дэннис. – Постарайтесь закончить к концу дня.
И Трейси пулей вылетела из его кабинета, так как знала, что работа предстоит немалая.
Раздав задания своим помощникам, Дэннис немного успокоился. Если бы он только знал, что и где искать! У него нет ни одного факта, одни лишь подозрения. Да и те основаны на данных, которые он лично никак не может проверить. И все-таки стоило подстраховаться.
Само по себе знакомство Джулии и Басквела ничего не значило… Дэннис отбросил все ненужные эмоции и решил рассуждать логически. Естественно, Джулия Бредшоу не могла упустить такую возможность. Генри Басквел богат, как Крез, не стар (всего каких-то пятьдесят семь) и к тому же вдовец. Насколько было известно Дэннису, Басквел не дамский угодник. Но разве кто-то в силах устоять перед Джулией?
Настораживало другое. С какой стати Джулия, имея столь влиятельного и состоятельного друга (Дэннис даже в нынешнем состоянии не мог назвать Басквела ее любовником, слишком больно было), вздумала разыгрывать комедию с женитьбой Алекса? К чему ей жалкие двести пятьдесят тысяч, если ее дом в Лос-Анджелесе стоит в несколько раз больше? Джулия не жадна, у нее нет патологической любви к деньгам. Но зачем-то она стала убеждать его в том, что у нее нет ни гроша и что она собирается женить Алекса на его племяннице исключительно для того, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь?
Разумеется, можно было предположить, что Джулия уже рассталась с Басквелом и решила подумать о будущем. Но чутье Дэнниса восставало против такого варианта. К тому же он читал краткое изложение ее жизни. Уж кем-кем, а банальной стяжательницей она никогда не была. Тратила деньги со вкусом и не бросалась в новую аферу, пока у нее был хотя бы доллар. Но если взять за основу то, что ее интересовали не деньги, а именно акции, пусть даже жалкие четыре процента, то картина получалась совсем иная…
Что, если вся эта затея с Холли – ловкий способ выманить у меня акции? – лихорадочно размышлял Дэннис. Зачем – неизвестно, и на первый взгляд кажется ужасной глупостью. Но Басквел хитер, да и Джулия далеко не простушка. И если он вовремя не разберется, в чем тут дело, его может ожидать неприятный сюрприз…
К концу дня вся необходимая информация была в распоряжении Дэнниса. Взятые отдельно, подробные доклады его сотрудников не предвещали ничего ужасного, но если рассматривать их вместе, да еще в свете того, что Джулия – подруга Басквела, то ничего хорошего для «Ридман констракшн воркс» не выходило.
Оказалось, что в последние полгода Генри Басквел активно скупал строительные компании по всему Западному побережью. Это были довольно мелкие предприятия, не чета компании Дэнниса, но сам по себе этот факт настораживал. К тому же порой Басквел прибегал к не вполне честным методам, как в случае с «Портланд билдинг», небольшой компанией из Орегона. Она почти целиком принадлежала некоему Томасу Риддлу, который не выказал ни малейшего желания продавать ее человеку со стороны, пусть даже такому могущественному, как Генри Басквел. Тогда Басквел предложил сотрудничество и пообещал финансировать один из проектов «Портланд билдинг», но отказался от выполнения своих обязательств, когда строительство было в самом разгаре. Причем провернул он это настолько ловко, что его формально нельзя было ни в чем обвинить. «Портланд билдинг» разорилась, и Басквел приобрел ее за бесценок.
Дэннис призадумался. Что, если Басквел планирует провернуть нечто подобное с его компанией? Нет, невозможно. Разорить «Ридман констракшн воркс» не так-то просто. За Дэннисом вся мощь семьи Ридман, и хотя против Басквела они легковесы, но все же и не пустяк, от которого можно отмахнуться. Если Басквел вздумал поглотить «Ридман констракшн воркс», ему придется избрать для этого другой путь.
Но зачем ему нужны строительные компании? – недоумевал Дэннис. Не проще ли вкладывать в них деньги, а потом получать солидные проценты? Ведь Басквел никогда не занимался строительством. Его семья издавна торговала древесиной, а он сам невероятно разбогател как раз благодаря удачным размещениям капитала.
Дэннис пытался представить себе ход мыслей противника. Раз Басквел решил расширить сферу своего влияния и прибрать к рукам строительный бизнес, у него для этого есть серьезные причины. И если это так, то нет оснований думать, что «Ридман констракшн воркс» не включена в список жертв.
У Дэнниса было полное право считать свою компанию жемчужиной строительного бизнеса всего Западного побережья. Их работы отличались точностью сроков и аккуратностью, а дизайнерские разработки и их воплощение оставляли позади всех конкурентов. Дэннис ни за что бы не принял предложения продать компанию, поэтому Басквел даже не стал с ним об этом заговаривать. Может быть, он хочет конкурировать с «Ридман констракшн воркс»? Нет, это слишком затратно, да и стопроцентной уверенности в победе нет. Сколько Басквелу придется вбухать средств в свою компанию, прежде чем она сумеет опередить «Ридман констракшн воркс» хотя бы по одному показателю? Генри умеет считать деньги и предпочитает действовать наверняка. Значит, над компанией Дэнниса нависла смертельная угроза…
Биржевые сводки только укрепляли это предположение. В последнее время немало акций «Ридман констракшн воркс» сменили своих владельцев. Дэннис подозревал, что, когда придет время проводить общее собрание акционеров, он увидит там много незнакомых лиц. Формально Генри Басквел не имел никакого отношения к неожиданному всплеску интереса к акциям «Ридман констракшн воркс». Но названия трех из компаний, купивших акции, присутствовали в списке предприятий, недавно приобретенных Басквелом. Это уже настораживало. Ведь если Басквел желает приобрести немного акций «Ридман констракшн воркс», он вполне может сделать это от собственного имени. Часть акций находится на рынке в свободной продаже. Желание инвестора иметь акции компании, в которую он вкладывает деньги, никого бы не удивило…
Дэннис прикинул примерный процент проданных в последнее время акций. Вышло около пятнадцати. Недостаточно для того, чтобы влиять на политику компании. Если Басквел стоит даже за всеми этими покупками, это не принесет ему ощутимой власти. В этом нет никакого смысла…
Дэннис рисовал на бумаге круги и треугольники, пытаясь сосредоточиться. А что, если Басквел вздумает выкупить акции у кого-нибудь из более крупных акционеров? Сразу об этом не узнаешь, это станет известно только со временем. Не исключено, что не раньше ежегодного собрания. Теоретически у Басквела есть возможность приобрести контрольный пакет акций и…
Дэннис похолодел. Четыре года назад «Ридман констракшн воркс» переживала трудные времена, и он принял решение распродать контрольный пакет, принадлежавший тогда лично ему. Конечно, только надежным и верным людям, которых можно назвать друзьями. Мысль о том, что в его детище будет распоряжаться посторонний человек, была ему невыносима. Дэннис грамотно раздробил пакет акций и продал. Тогда у него не было иного выхода. Продажа позволила привлечь дополнительные средства, и компания преодолела все трудности. Дэннис был ее управляющим, директором, главным архитектором, да кем угодно. Кому придет в голову сместить такого человека? И Дэннис был спокоен так же, как в те времена, когда восемьдесят пять процентов акций принадлежали ему.
Сейчас впервые его кольнуло сожаление. Как он распорядился тогда своими драгоценными акциями? Себе оставил двадцать четыре, тринадцать купила Линда, пятнадцать у Стэнли Спеллинга, давнего и проверенного партнера. Четырнадцать – у Кэрри Фленаган, сделавшей карьеру в бизнесе строительных материалов. Девятнадцать – у Эндрю Блотча, владельца сети архитектурных бюро. Все эти люди кровно заинтересованы в процветании «Ридман констракшн воркс», и видит Бог, за четыре года у них не было ни одного повода быть недовольными работой Дэнниса!
Дэннис вспомнил прошлогоднее собрание акционеров. Ему было чем похвастать. Рекордно высокий уровень прибыли, огромное количество заказов, новые перспективы и смелые планы. Акционеры подсчитывали дивиденды и мысленно облизывались. Вряд ли кто-то из них захотел расстаться со столь прибыльными акциями…
Но на душе у Дэнниса все равно было неспокойно. Басквел явно готовит ему ловушку, а он никак не может отгадать, откуда нагрянет беда! Может быть, отыскать Джулию и поговорить с ней начистоту? – мелькнула у него заманчивая идея. А с какой стати она тебе правду скажет? – резонно возразил Дэннис сам себе.
Нет, так не пойдет. Надо ждать и собирать информацию. С какой радостью Дэннис отказался бы сейчас от сомнительной чести сотрудничества с Басквелом! Однако все документы уже подписаны, и ему придется выплатить огромную неустойку, если он вдруг без веской причины разорвет контракт. Разве он может пожертвовать проектом из-за неподтвержденных подозрений? Возможно, его предположения ошибочны и Генри Басквел вовсе не намеревается проглотить «Ридман констракшн воркс». И все же четыре процента Джулии Бредшоу не давали Дэннису покоя. Может быть, ему все-таки стоит поговорить с ней?
Не зная, что сильнее толкает его – забота о компании или желание услышать голос Джулии, Дэннис принялся разыскивать номер ее телефона. Теперь ему было нетрудно выяснить это. Городок Кэмпден Пирс, пригород Лос-Анджелеса. Даже если она еще плавает по Средиземному морю, дома должны знать, когда она вернется!
Два дня Дэннис собирался с духом, чтобы позвонить Джулии. Он поражался самому себе. Дэннис был уверен, что ничто в мире не способно смутить его. Особенно если речь идет о судьбе его компании. И вот, пожалуйста, он пожирает глазами телефон и никак не решается снять трубку. Где привычный напор, изворотливость, его фирменные неожиданные ходы? Дэннис Ридман превратился в застенчивого подростка, вдруг осознавшего, что в мире есть женщины… Смешно и стыдно, ведь Джулия – единственный шанс выяснить что-нибудь о намерениях Басквела… Интересно, сможет ли он по-прежнему относиться к Джулии, если она действовала по указке Басквела?
Как бы Дэннис ни храбрился, его уверенность растаяла как дым, едва он услышал голос Джулии. Он не был готов к тому, что она сама поднимет трубку, и смог лишь выдавить из себя:
– Джулия Бредшоу?
– Да, – мягко ответила она. – Кто это?
– Дэннис Ридман.
– Дэннис? – Удивление в голосе Джулии сменилось легкой паникой. – Д-добрый день…
Ее тревожные интонации острым ножом вонзались в Дэнниса. Она беспокоится, значит, ей есть что скрывать.
– Как ваши дела?
Дэннис решил немного повременить с расспросами. Может быть, Джулия сама как-нибудь выдаст себя. Он не ошибся. Вместо того чтобы вежливо ответить, Джулия воскликнула:
– Как вы меня нашли?
Дэннис усмехнулся.
– Это было нетрудно. Такой красивой женщине невозможно спрятаться.
– Вы за мной следили? – спросила она. – Зачем?
– Не мог же я просто так отпустить акционера своей компании, – нашелся Дэннис.
– Какая честь из-за несчастных четырех процентов, – язвительно проговорила Джулия. – Благодарю вас, мистер Ридман.
Она уже пришла в себя, догадался Дэннис. У этой женщины моментальная реакция. Трудно было ожидать от нее иного.
– Как дела у Алекса? – продолжал Дэннис небрежно. – Присматривает себе новую невесту?
– Алекс проходит пробы для съемки в телесериале, – холодно произнесла Джулия. – Поэтому мы на время переехали в Лос-Анджелес.
Дэннис выругался про себя. Отличная отговорка! А покупку дома она объяснит полученными от него деньгами.
– Надеюсь, что Алексу повезет в Голливуде, – пробормотал он.
– Не сомневаюсь.
Пора было заканчивать бессмысленный разговор. Дэннис торопливо попрощался и повесил трубку, не дожидаясь ответа Джулии. Кто знает, не напортил ли он себе этим необдуманным звонком? Если Басквел и Джулия действуют заодно, то она обязательно расскажет ему о сегодняшнем разговоре, и Басквел сразу поймет, что Дэннис догадывается о нечистой игре.
А, какая разница. Лучше объявить войну открыто, чем прибегать к партизанским уловкам!
11
Прошло несколько секунд, прежде чем Джулия осознала, что в прижатой к уху трубке раздаются частые гудки. Она медленно положила ее на место. Звонок Дэнниса выбил ее из колеи. А она-то наивно полагала, что стоит уехать от него подальше, и все будет забыто. Ведь и забывать-то особо нечего – всего лишь три встречи, каждая из которых прочно засела у нее в голове. Почему же она до сих пор не может успокоиться?
Джулия подошла к окну во всю стену, которое выходило в буйно цветущий сад, и распахнула створку. Свежий цветочный аромат проник в комнату и окутал Джулию невидимой душистой мантией. Женщина разглядывала густую поросль вечнозеленых кустарников, крепкие молодые деревца, аккуратные песочные дорожки между ними… Как здесь красиво. Наконец-то она обрела то, к чему стремилась всю жизнь, – тихую гавань, где можно ни о чем не думать, а просто наслаждаться покоем…
Но жизнь непредсказуема и жестока. Вместе с долгожданным домом пришло смятение, тревожное, еще не испытанное томление… И прекрасный трехэтажный особняк уже не радует, как не радует дивный сад и кругленький счет в банке. Покровительство Генри Басквела, когда-то такое желанное, сейчас костью стало в горле. Что тебе нужно, Джулия Бредшоу? Ты столько всего повидала в жизни, что тебя трудно чем-то удивить или озадачить. Сердце твое закалилось и очерствело, верить в любовь ты перестала очень рано… Так почему ты не находишь себе места, услышав голос человека, от которого тебе по многим причинам лучше держаться подальше?
В глазах предательски защипало. Джулия захлопнула окно и выбежала из комнаты. Стыдно в тридцать восемь лет проливать слезы из-за мужчины! Тем более ей, женщине, которая за свою жизнь видела столько любви, что хватило бы на добрую дюжину сериалов! Разве мало ее любили, восхищались ею, добивались ее? Разве мало над ней издевались и разрушали все, что ей удавалось создать? Она слишком рано узнала, что такое страдания и предательство, и вокруг ее сердца выросла свинцовая броня. Но вот позвонил Дэннис, который имеет полное право презирать ее, и давно высохшие слезы льются рекой.
Джулия поднялась к себе в спальню, зашторила окна и легла на кровать. Полумрак успокаивающе действовал на взвинченные нервы. В ее нынешнем состоянии не следует слишком увлекаться красотами природы. Есть опасность расчувствоваться и совершить непоправимую ошибку. А разве мало их было в ее жизни?
Перед глазами Джулии всплыло лицо ее единственного законного мужа. Обаятелен, ничего не скажешь. Алекс унаследовал от него дразнящую улыбку, из-за которой любая женщина покой потеряет. Когда-то Джулия на себе испытала всю силу этой улыбки и прекрасно знала, как она действует… Она влюбилась в отца Алекса с первого взгляда, не думая о последствиях и не особенно присматриваясь к своему избраннику. Она автоматически приравнивала красоту внешнюю к красоте духовной и ожидала, что и в мыслях, и в поступках Джеймс Бредшоу будет так же неотразим, как и внешне.
Какой наивной дурочкой она была! С ума сошла от радости, когда Джеймс ответил ей взаимностью, и побежала за ним, стоило ему поманить ее. Бросила все – богатого покровителя, роскошный дом, дорогую одежду… Фарух Аль-Сагиб души в ней не чаял и считал своей супругой. Много безмятежных лет прожила бы она с Фарухом, не зная ни лишений, ни горя. Но и безумной любви не зная тоже.
Правда, безумная любовь с Джеймсом закончилась до обидного быстро. Уже в Штатах выяснилось, что новоиспеченный супруг несдержан на язык, груб и не прочь кулаками доказать свою правоту. Мучительно осознавала Джулия свою ошибку. Ей было нелегко с маленьким ребенком уйти от мужа. Тем более в чужой стране, где не было ни одного знакомого или родственника.
Но она справилась со всеми трудностями. Более того, усвоила один очень важный жизненный урок. Подлинное счастье не строится на любви, для него вполне достаточно денег. Обеспеченная жизнь и возможность не волноваться о завтрашнем дне значат гораздо больше, чем самые нежные чувства. Джулия откровенно смеялась над мужчинами, которые становились жертвами ее чар. Смеялась и использовала их. Любовь – сплошной обман. Либо ты обманываешь себя, либо кого-то еще. А когда в любовную игру вступает расчет, обман никогда не заканчивается душевным потрясением.
Как, например, произошло с Генри Басквелом. Джулия познакомилась с ним на великосветской вечеринке (куда попала совершенно случайно) и сразу отметила, что произвела на него впечатление. Седовласый здоровяк с красным лицом не особенно заинтересовал ее вначале, но когда ей объяснили, кто это… Что ж, это совершенно меняло дело. С Генри Басквелом все было просто и надежно. Джулия давно не чувствовала себя так уверенно и спокойно, как с этим немолодым мужчиной. Его состояние и готовность тратить на нее огромные суммы сладко грело ей сердце и заменяло пылкое чувство. Она уже не шестнадцатилетняя девочка, чтобы влюбляться или любить.
И вдруг, когда она уже считала себя в полной безопасности и с уверенностью смотрела в будущее, одна случайная встреча поставила все под сомнение.
Впрочем, не такая уж случайная. Ее другу и покровителю понадобились какие-то жалкие акции, которые он никак не мог раздобыть. Зачем Басквелу это было нужно, Джулия не знала и не желала знать. Ей было достаточно того, что Генри злится из-за того, что никак не может решить пустяковую задачку. Джулия загорелась идеей помочь ему. Несколько экстравагантной и на первый взгляд трудно выполнимой идеей, но попытаться все же стоило. Генри посмеялся над ее затеей и тем самым еще сильнее раззадорил Джулию. Она попросила пару месяцев на ее осуществление, он согласился. Джулия была вне себя от радости. Давно у нее не было возможности поинтриговать просто так, для души, не рассчитывая добиться чего-либо для себя.
И у нее все получилось! Четыре процента акций «Ридман констракшн воркс» были переведены на ее имя ничего не подозревающим Дэннисом. Генри в благодарность преподнес Джулии великолепное бриллиантовое ожерелье. Радоваться бы надо. Но на сердце легла непонятная тяжесть, и даже на изумительное ожерелье смотреть не хочется!
Поначалу Джулия уверяла себя, что так паршиво чувствует себя из-за того, что мимоходом разбила сердце Холли Кармайкл. Конечно, не лично, а через Алекса, но вина все равно на ней. Она, а не Алекс, затеяла эту безумную игру. Мальчик всего лишь безропотно подчинился ей, хотя Джулия видела, что он переживает из-за навязанной ему роли…
Однако одними угрызениями совести эти чувства было трудно объяснить. В конце концов, за тридцать восемь лет Джулия научилась ладить со своей более совестливой половиной. Холли Кармайкл только восемнадцать, она быстро опомнится. Так в чем же дело? Джулия усиленно защищалась от правды и прятала ее глубоко в подсознание. Но сегодняшний звонок Дэнниса расставил все на свои места. Как это ни глупо, она помнит о нем, и скучает, и хочет увидеть его!
Как она сразу не поняла, что ничем хорошим для нее эта история не закончится? Ей надо было бежать от него, бежать без оглядки, как только она открыла ему дверь в то памятное утро! Как он посмотрел на нее тогда! Сердце до сих пор сладко щемит при воспоминании о его взгляде…
Джулия тихонько рассмеялась. Что ни говори, а приятно быть красивой. Можно сколь угодно долго рассуждать о богатстве внутреннего мира и о том, что к любой внешности можно привыкнуть. На самом деле красота выявляет в людях их истинное «я». Каждый показывает, на что он способен в стремлении завоевать красоту. Кто-то отваживается на преступления, кто-то слагает стихи, кто-то готов оболгать ближнего своего…
Дэннис Ридман вел себя иначе. Он восхищался, и Джулия, поднаторевшая в искусстве читать по глазам, не чувствовала в его восхищении ничего постыдного или обидного для себя. Ни капли похоти, которой так часто светятся глаза мужчин при виде красивой женщины, ни крупицы желания подчинить ее себе. Ни самодовольства, ни хвастовства, а лишь чистое преклонение перед красотой. Должно быть, так средневековые рыцари любовались своей королевой и уходили умирать с ее именем на устах, не осквернив ее ни единой грязной мыслью…
Разве она могла остаться к такому равнодушной? После того как Дэннис ушел, она весь день думала о нем. Если честно, она иначе представляла себе дядю Холли Кармайкл. По всем правилам Дэннис Ридман должен был иметь солидное брюшко, плешь во всю голову, носить очки и каждые десять минут звонить своему секретарю, чтобы узнать последний курс биржевых бумаг. Но Дэннис больше походил на спортсмена, чем на преуспевающего бизнесмена. В нем ничего не было от человека, который всю жизнь посвятил зарабатыванию денег.
Джулия растерялась. Она была настроена презирать Дэнниса, потешаться над ним, как искусный охотник посмеивается над неуклюжей глупой жертвой. А вместо этого она смутилась. Наивные голубые глаза на суровом мужском лице, губы распутника и подбородок аскета, недовольные слова и льющееся из глаз восхищение… Странное сочетание для мужчины, который, по слухам, обращает на женщин мало внимания.
А вот они его вряд ли игнорируют. На вечеринке у Питера Гринуэя Джулия не раз и не два перехватывала заинтересованные взгляды, которые красавицы слали Дэннису. Она заметила его задолго до того, как Питер подвел его к ней, и исподтишка следила за ним. Трудно было не заметить его! Остальные мужчины блекли по сравнению с Дэннисом, а он не придавал этому значения. Джулия против воли была покорена. Дэннис не притворялся. О, она немедленно ощутила бы это! Он действительно не сознавал того, что при виде его женщины впадают в кокетливую панику и стараются выставить себя с лучшей стороны.
Наивные, подумала тогда Джулия с насмешкой. Неужели они не понимают, что их усилия ни к чему не приведут? Дэннис смотрит не на них, а сквозь них, как будто они сделаны не из плоти и крови, а из прозрачного стекла…
В Джулии взыграло самолюбие. Неужели и ее постигнет общая участь? Не бывать такому! Еще ни один мужчина не мог устоять перед ней, если она как следует бралась за него. О, она приложит все усилия, чтобы высокомерная улыбка на губах Дэнниса сменилась страстной мольбой, чтобы его глаза жадно ловили ее взгляд, чтобы он ни о чем не мог думать, кроме как о следующей встрече с ней…
Джулия раззадорила себя на славу. Пока Дэннис не видит ее, но рано или поздно кто-нибудь укажет ему на нее, и тогда… Что тогда? – резко спрашивала она себя, и у нее моментально портилось настроение. Ее задача не соблазнить Дэнниса Ридмана, а выступить посредником между ним и Генри. В тот момент в голову Джулии впервые закралось сомнение насчет ее блестящего плана. Она по-прежнему верила в его успех, но почему-то сейчас ее блестящая задумка показалась ей отвратительной…
Все произошло так, как она и предсказывала. Питер Гринуэй, хозяин вечеринки, подвел к ней Дэнниса, и пару коротких мгновений Джулия торжествовала. Равнодушно-небрежное выражение в глазах Дэнниса сменилось восторгом. Я ему нравлюсь, подумала Джулия. Ей было и страшно, и радостно одновременно. Давно она не испытывала ничего подобного. Когда от одного взгляда кружится голова и пол уходит из-под ног… Когда перестаешь слышать, что говорят люди вокруг, и с замиранием сердца ждешь слов одного-единственного человека…
Если бы Джулии было двадцать, она бы непременно выдала себя. Одно неосторожное движение, искра интереса в глазах, и Дэннис догадался бы, что с ней происходит. Ни за что! В этой игре она не на его стороне и не должна поддаваться ни смятению, ни жалости, ни какому-либо другому, более сильному чувству… Джулия могла собой гордиться. Она с блеском провела партию. Даже самый внимательный наблюдатель не заподозрил бы, что она питает к Дэннису Ридману какие-то чувства.
Впрочем, тогда она еще сама ничего не знала наверняка.
А игра тем временем близилась к концу. Дэннис вел себя именно так, как она планировала. Его злость на Алекса и желание защитить Холли не знали предела. Он предложил Алексу деньги. Отлично. Теперь Джулия должна была всего лишь угадать момент, чтобы назвать сумму откупного. Генри уверял, что у нее ничего не выйдет. Либо Холли по доброй воле вернется домой, чтобы не расстраивать родственников. Либо Алекс взбунтуется и откажется участвовать в жестоком розыгрыше. Либо Дэннис заподозрит неладное и не расстанется с драгоценными акциями. Но Джулия хотела рискнуть.
И все же Генри оказался прав. Она позорно проиграла, хоть об этом никому и не было известно. Сейчас, в тишине роскошного дома, вдали от посторонних глаз Джулия искренне признавалась себе в этом. Дэннис Ридман отдал ей деньги и акции, Холли вернулась домой. Джулия получила дорогой подарок и могла быть довольна собой. Но она который день не находит себе места…
Почему же ей так не везет? Она с таким трудом достигла благоустроенного островка, но ее уже тянет покинуть его. Она не успела отдохнуть, отогреться на солнышке, а коварная ледяная вода вновь манит ее… Неужели все дело в голубых глазах Дэнниса? Они ведь едва знакомы. А что, если он, как Джеймс Бредшоу, всего лишь мираж, образ, возникший в ее сердце и не имеющий отношения к реальности? Она сожжет из-за него все свои корабли и останется ни с чем. Генри Басквел не простит предательства. А Дэннис не простит коварной интриги и разбитого сердца племянницы. Как же все запуталось!
Джулия металась по дому как дикий зверь в клетке. Ничто больше не радовало ее – ни дорогие картины на стенах, ни пушистые ковры, ни ценная мебель, ни нарядные платья… Она задыхалась от любви к Дэннису и от ненависти к самой себе. Как это похоже на нее – угодить в собственные сети! Она расставила Дэннису Ридману очень искусную ловушку, предусмотрела все, кроме того, что ее собственное сердце предаст ее…
Да что ж это такое? Она словно неопытная девчонка обмирает, вспоминая его глаза. И разрывается на части, и готова забыть о гордости и здравом смысле и броситься к нему… Но что она обретет в его объятиях? Секундное блаженство на пару с вечной мукой? Страсть плюс разочарование, любовь плюс страдание? Конечно, вначале Дэннис не оттолкнет ее. Разве под силу хотя бы одному мужчине отказаться от любви, которую предлагает Джулия Бредшоу? Но потом у него хватит мужества очнуться от сладкого забвения, и он с презрением оттолкнет ее от себя. Дэннис умен и быстро догадается, каким образом Генри Басквел приобрел контрольный пакет акций его компании. Если уже не догадался. Он возненавидит ее и будет совершенно прав. Если бы только и она могла возненавидеть его…
С губ Джулии сорвалось приглушенное рыдание. Какое счастье, что она одна! Приходящая горничная появится только вечером, Алекс бродит где-то с друзьями, а Генри никогда не навещает ее в это время. Она бы не вынесла, если бы ей пришлось притворяться сейчас. Ей нужно время, чтобы свыкнуться со своим кровоточащим сердцем… Ничего, она со всем справится. Если не видеть Дэнниса и вспоминать о нем не чаще одного раза в день, боль постепенно уйдет, и она вновь обретет желанный покой…
12
С тяжелым сердцем Дэннис Ридман готовился к очередному собранию акционеров. Что готовит для него Генри Басквел? Оставалась крошечная надежда на то, что Генри просто решил выгодно вложить деньги. Но судьба многих строительных компаний наглядно доказывала, что Басквел приходит как завоеватель, а не как инвестор. Каждый день Дэннис упрекал себя в том, что не обратился к частному детективу раньше. Если бы он узнал правду о Джулии и Басквеле до того, как заключил с ней сделку, то никаких акций Генри не получил бы. А он счел эту женщину мелкой стяжательницей… Идиот! Она ослепила его и использовала в своих целях. Он поддался ей как мальчишка, как последний дурак, ошалевший от ее красоты!
И самое страшное заключалось в том, что, несмотря на ее подлость, он по-прежнему не мог думать о ней презрительно или хотя бы равнодушно. Как прелестна она была, когда пришла к нему! В прошлом из-за подобных женщин владыки затевали войны… Так как же ему, простому смертному, было устоять перед богиней?
Дэннис злился на себя и клялся, что выкинет Джулию из головы. Но дни шли, и вместо Джулии он забывал свою клятву. Как она могла за три встречи так глубоко проникнуть в его душу? Здесь наверняка не обошлось без колдовства. Какие рецепты вывезла с загадочного Востока эта женщина? Как одним взглядом покорить мужчину, сделать его навсегда своим рабом? Что ж, если она действительно обладает таким секретом, ей стоит открыть брачную контору и передавать свое знание миллионам страждущих женщин. Она бы обогатилась в первый же месяц!
Дэннис иронизировал, но злые шутки не помогали ему. Тогда он попробовал вспомнить об оскорбленном самолюбии. В конце концов, Джулия безжалостно растоптала чувства его племянницы. Она играла с Холли – вначале подсунула ей своего неотразимого сына, а потом жестоко отняла. Девочка не скоро оправится от такого удара… Но черпать злость в Холли не получилось. Она снова была весела, как жаворонок утром, и не вспоминала об Алексе Бредшоу.
Легкомысленное создание, ворчал про себя Дэннис. Мы пошли ради нее на такие жертвы, а она и не думает переживать. Как можно так быстро забыть мужчину, за которого собиралась замуж? Эх, научила бы…
Линда проницательно заметила, что с Дэннисом творится что-то неладное, но он списывал все на проблемы с работой.
– Нынешнее собрание акционеров будет неприятным, – предупреждал он сестру. – Боюсь, в компании грядут большие перемены.
Линда пугалась и обещала во всем поддерживать Дэнниса. В ней он не сомневался. Зато мысль о предстоящей схватке с Басквелом лишала Дэнниса покоя.
Читать бесплатно другие книги:
