«Джулия, Джулия...» Вуд Алекс
Дэннис покраснел. Как она догадалась?
– Вы все время боитесь, что вас хотят использовать, – объяснила Джулия. – Но женщины намного меньше думают о деньгах, чем вам кажется.
– Неужели? – горько усмехнулся Дэннис. – Вы хотите сказать, что ваши… э-э… отношения с Басквелом были сугубо романтическими?
Джулия вздрогнула, и Дэннис понял, что ведет себя как последняя свинья. Но раз начав, остановиться он был не в силах.
– Давайте поговорим начистоту, Джулия, – резко сказал он. – Да, я почти не верю в бескорыстную любовь, потому что видел слишком много примеров обратного. Женщины не особенно думают о чувствах, когда слышат хруст купюр.
– Может быть, – вздохнула Джулия. – Но мир жесток, и женщине нужно как-то искать в нем свое место… Но если вы осуждаете мое поведение, это еще не повод навешивать ярлык на всех остальных женщин!
Она так ловко перевела разговор на личности, что Дэннис опешил.
– Нет, я совсем не это имел в виду! – смешался он.
– А что? – Джулия с вызовом вздернула голову.
К ним подошел официант, и это спасло Дэнниса от необходимости отвечать прямо сейчас. Зачем только он затеял этот разговор? Неужели они не могут даже поужинать, чтобы не испортить друг другу настроение?
Правда, непохоже было, что настроение Джулии испортилось. Она с вежливой улыбкой беседовала с официантом, который разливал вино. Бедный мальчик, несмотря на свою выдержку и строгие инструкции метрдотеля, то бледнел, то краснел. Дэннис даже посочувствовал ему. Хорошо хоть, что женщины вроде Джулии не попадаются на каждом шагу, иначе жизнь стала бы совсем невыносимой.
– Итак, на чем мы остановились? – Джулия в упор посмотрела на Дэнниса, как только официант отошел. – На моей меркантильности?
– Вовсе нет, – покачал головой Дэннис. – На том, что вы спасли меня от Басквела, и я вам за это благодарен.
Щеки Джулии чуть порозовели. Дэннису вдруг пришло в голову, что она не так уж неуязвима. И у нее есть гордость, которую можно задеть, и сердце, в котором может проснуться любовь…
Любовь… Не слишком ли о многом он мечтает? За какие заслуги Джулия Бредшоу может полюбить его? То, что она помогла ему, еще ни о чем не говорит!
– Я очень виновата перед вами, Дэннис, – внезапно произнесла Джулия. Она явно волновалась – комкала в руках тонкую салфетку, а уголки ее рта нервно подрагивали. – Ведь затея с вашей племянницей – целиком моя идея…
– То есть встреча Холли и Алекса все-таки не случайна?
– В моей жизни была подобная случайность, – вроде бы невпопад ответила Джулия. – Когда мне было шестнадцать, я собралась замуж за одного очень милого юношу…
Дэннис скривился. Когда ему было шестнадцать, он думал исключительно об учебе!
– Естественно, его семья пришла в ужас, – вздохнула Джулия. – На меня посыпались уговоры пополам с угрозами… Они были готовы на все, лишь бы защитить его от меня, а на самом деле сохранить для более выгодной партии… Вот я и вспомнила об этом, когда Генри… мистеру Басквелу понадобились акции «Ридман констракшн воркс»…
– А если бы мы согласились на брак Холли? – с горечью спросил Дэннис.
– В этом случае мы с Алексом тоже не остались бы внакладе, – пошутила Джулия.
Дэнниса передернуло. Эта женщина расчетливо играла счастьем дорогих ему людей и не стесняется признаваться в этом!
– Ваш сын – послушная марионетка в ваших руках, – усмехнулся Дэннис. – Его можно только пожалеть.
– Нет, все совсем не так! – воскликнула Джулия, но, перехватив взгляд Дэнниса, запнулась.
В зале словно повеяло холодом. Уже не любовь и нежность олицетворяло переплетение орхидей вокруг, а недомолвки и недоразумения, которые словно сетью опутали Дэнниса и Джулию. Они силились понять друг друга, но взаимные обиды мешали им говорить.
Упрямый болван, с горечью думала Джулия. Продажная интриганка в обличье ангела, злился Дэннис. Он не доверяет мне… Она обманывает меня… Ему нет до меня никакого дела… Ей на меня наплевать…
Они смотрели друг на друга, но видели перед собой лишь толстенную перегородку из кирпичей. Каждое не вовремя сказанное или неправильно понятое слово становилось кирпичиком и увеличивало стену, надежно разделявшую их. Ни он, ни она не желали сделать первый шаг. Отчуждение росло с каждой секундой. Они не могли говорить о том, что действительно затрагивало их, но и поддерживать обычную светскую болтовню были не в состоянии.
– Извините, Дэннис, но я вспомнила, что мне срочно надо домой, – внезапно проговорила Джулия и встала. – Ужин был чудесным.
Дэннис растерянно перевел глаза на нетронутый бифштекс на ее тарелке. Джулия едва пригубила вино и благодарит его за ужин…
– Подождите! – воскликнул он, но Джулия уже заторопилась к выходу.
Опять она убегает, когда они еще ничего не успели сказать друг другу! Неужели его присутствие настолько ей неприятно, что она не может выдержать пару часов? Но ведь она сама настояла на этом ужине… Дэннис перегнулся через перила. Джулия шла так быстро, что чуть не сбила с ног официанта с подносом. Бедный молодой человек едва успел увернуться от нее.
Дэннис опустился обратно на свой стул и сжал виски. Как он мог допустить, чтобы она снова ушла? Разве Джулия не пыталась наладить мир? Она ошибалась, но кто из нас безгрешен? Она первая протянула ему руку, она выручила его на собрании акционеров, пригласила в «Оркидс уорлд»… Но он предпочел ничего не замечать, пестуя оскорбленное самолюбие. Неужели он до сих пор не понял, что жизнь без этой женщины для него не имеет смысла? И что гордость и принципы – ничто по сравнению со жгучим желанием все время находиться рядом с ней…
Болван! Самовлюбленный болван! И она только что чуть не открылась этому человеку! Джулия настолько торопилась уйти как можно дальше от «Оркидс уорлд», что только через два квартала от ресторана сообразила, что можно было взять такси. Странное зрелище представляет она собой сейчас! Красивая женщина в нарядном вечернем платье, слишком пышном и ярком для вечерних улиц Ньюайленда… Аккуратная прическа и серьги с капельками бриллиантов в ушах… Высокие тонкие каблучки, стучащие по ровному асфальту и заставляющие случайных прохожих оборачиваться и таращиться на чудесное видение… И слезы, словно жемчужинки из разорванного ожерелья, без остановки катятся по щекам…
– У вас проблемы, мисс? – участливо спросил мужчина средних лет с округлым пивным брюшком, видимо тронутый неподдельным горем красавицы.
Джулия в ужасе отшатнулась от него. Не надо больше мужчин! Все ее беды от них. Ей никогда не удастся найти свое место в их прозаичном мире. Она пыталась расчетливо использовать мужские слабости и задыхалась без любви, как нежное растение без живительной влаги. Она пыталась любить, и ее чуткому сердцу одну за другой наносили смертельные раны… Она хотела быть равнодушной и не могла. Хотела быть расчетливой и не сумела. Хотела любить и снова выбрала не того человека…
Сколько можно ошибаться? Видеть истинное чувство там, где есть одно желание, принимать страсть за любовь? Дэннис обвиняет ее в корыстолюбии, но разве ее саму не использовали всегда и везде? Ее прекрасное тело служило поводом для ссор и подлости, ее пытались поработить, не задумываясь о том, что у нее тоже есть чувства! Кого Дэннис представляет себе, когда думает о ней? Тупоголовую красотку, мечтающую лишь о нарядах и счете в банке? Видит Бог, она не давала ему повода так считать! Но и убедить его в обратном она не в состоянии… Значит, бегство – ее единственное спасение. Она будет бежать так быстро, что у нее просто не будет сил чувствовать свое израненное сердце…
15
– Немедленно собирайся! – скомандовала Джулия, войдя в скромный двухместный номер, который она и Алекс сняли только вчера в гостинице на окраине города.
Алекс с недоумением посмотрел на мать.
– Не слишком ли много переездов за одну неделю?
– Нет! – отрезала Джулия и, подойдя к платяному шкафу, стала вытаскивать оттуда одежду и бросать ее на кровать.
– Ты хотя бы можешь объяснить мне, в чем дело? – осторожно поинтересовался Алекс.
– Поверь мне, чем быстрее мы уберемся из Ньюайленда, тем лучше! – воскликнула Джулия.
– Ты говорила то же самое, когда мы уезжали из Лос-Анджелеса, – многозначительно произнес Алекс.
Джулия замерла на месте. Как она привыкла распоряжаться своим мальчиком! А ведь ему давно уже не пять лет… Он взрослый мужчина, а по-прежнему беспрекословно подчиняется ей во всех ее авантюрах… Неужели он не заслужил объяснения?
– Ах, Алекс, я совсем запуталась, – горько вздохнула Джулия и опустилась на кровать рядом с ворохом платьев. – Я столько всего натворила…
– Успокойся, вряд ли произошло что-то непоправимое, – успокаивающе проговорил Алекс и сел рядом с Джулией. – Мы обязательно во всем разберемся. В чем дело?
– У нас снова нет ни цента, – пробормотала Джулия.
– Нам к этому не привыкать, – засмеялся Алекс. – Но разве мы уже истратили все, что ты получила от дяди Холли?
Джулия подпрыгнула на месте.
– Никогда не говори при мне об этом человеке! Я верну ему все до последнего цента! Он… он…
Она замолчала, подыскивая нужное слово. Алекс удивленно разглядывал ее. Ни одного человека в мире он не знал так хорошо, как свою мать. Эти раскрасневшиеся щечки, праведный гнев в глазах… Не слишком ли много эмоций?
– Ма, а у тебя с ним ничего не было? – с внезапно вспыхнувшим подозрением спросил Алекс.
– У меня? С ним? Ты что, рехнулся? – энергично воскликнула Джулия.
Алекс еле заметно усмехнулся. Кажется, она до сих пор считает его несмышленым ребенком. А ведь тут и слепому видно, что в последнее время она сама не своя… Да и факты говорят за себя. С какой стати она сорвалась с места и убежала от Генри Басквела, ведь с его покровительством они могли ничего не бояться… А этот Дэннис, дядя Холли… Она решила вернуть ему акции и деньги, одним словом, все, что она получила в обмен на обещание оставить Холли Кармайкл в покое. Это наводило на определенные размышления.
Холли… Он не очень охотно согласился принять участие в плане, придуманном Джулией, но мать так настаивала, что у него не хватило духу отказать ей…
– Смотри на это, как на игру, – поучала она. – Женщины от тебя без ума, так что никаких сложностей не будет.
Сложностей действительно не было. По крайней мере, тех, о которых говорила Джулия. Холли Кармайкл влюбилась в него с первого взгляда, когда он смешивал ей и ее подругам безалкогольные коктейли. Вначале она мельком взглянула на него, как на что-то, не стоящее ее внимания. И застыла, не в силах оторвать от него глаз. Алекс привык к подобным женским взглядам. Так на него смотрели везде, куда бы он ни пошел. Но тут впервые в жизни он смутился. Юная нежная девочка с карими глазами совсем не напоминала прожженных красоток, с которыми Алексу до сих пор приходилось иметь дело…
Разговорить Холли было делом пяти минут. Они договорились встретиться на следующий день. Джулия радостно потирала руки и уговаривала сына потерпеть еще чуть-чуть.
– Скоро ее семья узнает о твоем существовании и забьет тревогу, – предсказывала она. – Вот тогда я вступлю в игру, и тебе больше не придется притворяться.
Алекс молчал, хотя мог бы признаться матери, что его отношения с Холли Кармайкл уже давно не притворство. Искренняя привязанность Холли тронула бы сердце даже самого черствого человека, а двадцатилетний Алекс отнюдь не был бездушным. Холли была очаровательна, и Алекс все с большей охотой бежал к ней на свидания. Он старался не думать о том, что его роль в этой истории очень неприглядна. Как легко можно найти компромисс с совестью, когда в сердце вкрадывается любовь…
Джулия не подозревала о том, что творится в душе сына. Она только видела, что Алекс отлично справляется с задачей. Холли была безумно в него влюблена, а значит, очень скоро ее влиятельные родственнички переполошатся и захотят ее спасти. Все вышло так, как предсказывала Джулия. Она лишь не смогла предугадать, что любовь вспыхнет не только в сердце Холли…
Как и подобает послушному сыну, Алекс выполнил все, о чем его просила Джулия. Он сделал Холли предложение и познакомился с ее семьей. Он не старался понравиться ее матери. Он предложил Холли немного пожить у него, якобы для того, чтобы ее родственники успокоились, а на самом деле, чтобы лишний раз позлить их. Он вызывающе разговаривал с Дэннисом Ридманом. Джулия могла быть им довольна. Но сам Алекс себя ненавидел. Каждый раз, обнимая Холли, он проклинал свое лицемерие. Но что делать? Если он расскажет все Холли, он предаст мать. А продолжая играть с чувствами девушки, он предавал любовь.
Алекс невольно вздохнул с облегчением, когда все благополучно завершилось. Хотя для него благополучного исхода никак не могло быть. Но Джулия получила желаемое и «разрешила» ему оставить Холли в покое. Никогда Алекс не чувствовал себя так скверно, как после разговора с девушкой. Ему ли не знать, что их отношения – далеко не легкомысленный флирт, о котором через неделю забываешь! Но у него не было другого выхода, и можно было только надеяться на то, что когда-нибудь Холли вспомнит о нем без отвращения…
Решение Джулии покинуть Генри Басквела и возместить ущерб Дэннису пришлось как нельзя кстати. Алекс всерьез подумывал о том, чтобы написать Холли письмо и во всем признаться. Пусть они никогда не будут вместе, но хотя бы она не будет считать его законченным подлецом… Хотя как еще называть человека, который сознательно обольстил девушку, чтобы выманить у ее дяди несколько жалких акций? Что бы Алекс ни придумал, он выходил виноватым. И тут Джулия сама дала ему возможность оправдаться перед Холли…
Он побежал к ней, как только они вернулись в Ньюайленд. Джулия была слишком занята своими делами, чтобы обращать внимание на душевное состояние сына. Это было Алексу только на руку – теперь никто не помешает ему поступить так, как он считает нужным. Лишь бы Холли согласилась его выслушать!
Красивый особняк в фешенебельном районе города был обнесен невысокой металлической оградкой. Всего каких-то полтора метра, но если Алекс без спроса перелезет через нее, его тут же схватят как вора… Нет, Холли должна сама выйти к нему… Дрожащими пальцами Алекс набрал на сотовом телефоне заветный номер. Девушка ответила не сразу.
– Алло, – наконец раздался в трубке ее жизнерадостный голос.
– Холли, это я, Алекс, – радостно сказал он и быстро добавил, пока она еще не повесила трубку: – Мне надо срочно поговорить с тобой.
Холли не торопилась назначать встречу, и Алекс почувствовал, как земля уходит из-под ног. Что, если ветреная девчонка уже успела забыть его? Вокруг нее масса красивых и интересных мужчин, а ей всего восемнадцать…
– Холли, пожалуйста! – взмолился Алекс. – Это очень важно для меня.
– Хорошо, – наконец проговорила девушка. – Жди меня через полчаса в Олдершотском парке у входа.
Алекс стремглав бросился к назначенному месту. Холодность Холли больно жгла его, но он решил не торопиться с выводами. Главное, что она согласилась встретиться. Значит, ей как минимум интересно услышать то, что он скажет…
Олдершотский парк находился недалеко от дома Холли. Это был скорее не парк, а большой сквер с фонтаном посередине и удобными скамейками в укромных уголках. Сколько пылких признаний выслушивали каждой весной могучие деревья Олдершотского парка! Его ухоженные тенистые аллеи как будто затрагивали в людских сердцах романтическую струнку и побуждали их говорить нежные глупости…
Словно молодой пойнтер на охоте, Алекс замер у входа в парк. Когда-то они с Холли часто приходили сюда и бродили по парку, робко взявшись за руки. Удивительно. Всего лишь три с половиной месяца длилась их внезапная любовь, а сколько воспоминаний отложилось в его памяти! И брызги олдершотского фонтана на светлом платье Холли, и нагретая солнцем поверхность деревянной скамейки, и пока еще несмелое прикосновение мягкой ладошки Холли к его щеке, и неизвестная серая птичка, которая неожиданно выпорхнула и напугала Холли, заставив ее на секунду прижаться к Алексу…
Однажды начался проливной дождь, и они спрятались от него под раскидистым деревом. Повсюду была вода, а они с Холли стояли на круглом сухом пятачке, словно на необитаемом острове посреди бушующего океана. Как они смеялись, когда коварные капли, просочившиеся сквозь густую листву, падали на лоб, нос, волосы… Алекс с серьезным видом говорил, что умирает от жажды и что только дождевая вода может утолить ее. Холли увертывалась от него, но он все равно целовал ее щеки, лоб и нос там, где их коснулись прохладные капли летнего дождя…
А как прекрасно было в Олдершотском парке вечером, когда зажигались высокие фонари и из-за подсветки фонтан выпускал в небо разноцветные струи. Холли веселилась как ребенок, и Алекс невольно вторил ей. Они бегали и кричали, заставляя прохожих оглядываться. И у многих на лицах появлялись улыбки при виде счастливых влюбленных…
Алекс увидел Холли издалека. Она шла не спеша, как будто совершенно не торопилась его увидеть. У него сжалось сердце. Когда-то он позволял себе опаздывать, а она была точна как часы. Сегодня все поменялось. Теперь он просит и ждет, сознавая свою зависимость от нее.
– Привет, – небрежно бросила девушка, подходя к Алексу.
Вблизи она уже не казалось такой равнодушной и независимой, как издали. Холли намеренно старалась не смотреть ему в глаза, и Алекс понял, что она волнуется не меньше, чем он.
– Зачем ты хотел меня видеть? – спросила она.
– Мне нужно очень много рассказать тебе, – тихо произнес Алекс.
Они медленно пошли вглубь парка. Дорогу выбирали, не сговариваясь, – маленький парк был исхожен ими вдоль и поперек. Холли смотрела себе под ноги, Алекс – вперед. Ему нужно было сосредоточиться, чтобы признаться во всем до конца… Он ничего не утаил от Холли. Ни знакомства Джулии с Генри Басквелом, ни желания того во что бы то ни стало захватить «Ридман констракшн воркс». Холли протяжно вздохнула, услышав, что их встреча была подстроена.
– Зачем ты все это мне рассказал? – спросила она, когда Алекс замолчал.
Холли упорно отворачивалась от него, но по тому, как дрожал ее голос, Алекс догадался, что она вот-вот заплачет. Он вздохнул. Предстояло самое сложное – убедить ее в том, что…
– Я люблю тебя, – просто сказал Алекс.
– Я это уже слышала, – усмехнулась девушка.
Она взрослела на глазах. Уже не беззаботная глупенькая девчонка была перед Алексом, а умудренная жизнью женщина…
– Нет, ты не поняла… – Он замотал головой. – Мне очень плохо без тебя. Я и представить себе не мог, что это возможно. Я рассказал тебе все, чтобы между нами ничего не стояло. Да, мы с матерью ужасно поступили. Но сейчас она на собрании акционеров в компании Дэнниса. Хочет вернуть ему акции и все исправить… А я тут. – Алекс опустил глаза. – Я просто хотел спросить тебя… Может быть, мы попробуем еще раз?
Холли зябко обхватила плечи руками и пристально разглядывала Алекса. Она действительно повзрослела за последние несколько месяцев. Страдание – хороший учитель. От легковерной девчонки, влюбленной без оглядки в красивого бармена, не осталось и следа. Но ушла ли любовь?
Что-то всколыхнулось в сердце Холли после слов Алекса. Сладкая, теплая надежда на счастье… Ведь она ни на секунду не забывала о нем. Да и разве это возможно? Даже сейчас, когда разум возмущен его бесчеловечным поступком, сердце замирает при одном взгляде на него. Зачем ему лгать? Почему бы ей не простить его? В конце концов, оскорбленная гордость – невысокая цена за возможность прижаться к нему истосковавшимися по его поцелуям губами…
Что-то в лице Холли дрогнуло, и Алекс почувствовал, что ее непримиримость ослабевает…
Немногочисленные посетители Олдершотского парка удивлялись, натыкаясь на парочку влюбленных, целовавшихся прямо посередине центральной дорожки. Но у Холли и Алекса не было сил оторваться друг от друга, чтобы отойти в сторонку. Слишком долго они были в разлуке…
– А почему твоя мама решила вернуть акции дяде Дэну? – спросила Холли, когда они с Алексом окончательно выдохлись и присели на скамейку отдохнуть.
У мальчишки-мороженщика Алекс купил для Холли ароматный ванильный шарик, и она с удовольствием облизывала его. Жизнь никогда не казалась ей столь прекрасной, как сейчас. Чудесная летняя погодка, самое вкусное в городе мороженое, а главное, все недоразумения в прошлом и рука Алекса крепко обнимает ее за талию. Холли была абсолютно счастлива и хотела любить весь мир.
Алекс задумался. Поступки Джулии, даже самые на первый взгляд нелогичные, всегда имели под собой причину. Но сейчас он никак не мог подобрать подходящего объяснения…
– Может, она рассчитывает вытянуть что-нибудь из дяди Дэна? – рассуждала сама с собой Холли. – Ох, прости, Алекс.
– Ничего страшного, – вымученно улыбнулся молодой человек. – Моя мама совсем не так меркантильна, как может показаться. Она очень многое потеряла, отказавшись от дружбы Генри Басквела. Если бы ты только видела наш дом в Лос-Анджелесе!
– Дядя Дэн тоже очень богат. – Самолюбие Холли было задето.
– Нет, здесь дело не в деньгах, – покачал головой Алекс. – Она в последнее время сама не своя… Давно я ее такой не видел…
– Слушай, а может, она в него влюбилась?! – воскликнула Холли и сама же рассмеялась абсурдности своего предположения. – Нет, это вряд ли…
Но Алекс так не думал.
– В этом что-то есть, – пробормотал он себе под нос.
– Да ты что, я просто глупость сморозила.
– Почему?
– Ну… – Холли замялась. – Твоя мама такая красавица, а Дэннис… Он прелесть, но ей совершенно не подходит. В нем нет абсолютно ничего романтического…
– Ну а вдруг ты все-таки угадала? – настаивал Алекс.
– Мы это очень скоро узнаем, – пожала плечами Холли. – Раз сегодня на собрании она вернет ему акции, у них больше не будет причин ссориться. И вот тогда все станет ясно…
Глядя в гневные глаза матери, Алекс вспомнил слова Холли. Счастливой влюбленной женщиной Джулию, конечно, не назовешь. Однако чем вызвана ее ярость и желание немедленно уехать из города, а также это красное платье и вечерняя прическа? Слишком ярко горят ее глаза для праведного негодования… Что могло настолько вывести из себя женщину, которая всю жизнь была для Алекса образцом самообладания? Неужели Холли права?
– А как мистер Ридман отреагировал на то, что ты вернула ему акции? – спросил он.
– Я же тебе говорила, что не желаю о нем слышать! – моментально вскипела Джулия. – Лучше собирай вещи.
Алекс повиновался. Он по опыту знал, что сейчас с Джулией спорить бесполезно. Надо дать ей успокоиться, остыть. И тогда можно будет выведать у нее всю правду…
– Мам, ну хоть до завтрашнего утра давай останемся, – взмолился Алекс. – У нас же все оплачено. Тебе никто не станет здесь деньги возвращать.
Джулия задумалась. Пора вспоминать науку, которую она постигла в совершенстве, – науку экономии. Она не потратит ни цента из денег, отданных ей Дэннисом. Следовательно, снова надо считать каждый цент, чтобы они смогли протянуть до того, как найдут в другом городе работу.
– Хорошо, – нехотя кивнула Джулия. – Но завтра с утра мы уезжаем.
Алекс улыбнулся, пожелал матери спокойной ночи и пошел к себе. До завтрашнего утра еще многое может произойти!
16
Утром следующего дня Дэннис Ридман проснулся с ужасной головной болью. Не стоило ему вчера в одиночку заканчивать бутылку вина. Да и заказывать вторую тоже явно не стоило, не говоря уже о том, чтобы разбавлять его виски. Непривыкший к ударным дозам алкоголя организм возмущался. Дэннис разглядывал в зеркале свое опухшее лицо и давал себе клятву спиртного в рот вообще не брать. Хорошо еще, что он заранее решил не ходить сегодня на работу. Роскошно бы он смотрелся за рабочим столом! Шейла умерла бы со смеху…
Дэннис умылся и почистил зубы, изо всех сил гоня от себя мысль о той, кто послужила невольной причиной его нынешнего состояния. Он успеет подумать о Джулии, когда голова перестанет трещать по швам. Он обязательно решит, что делать… Громкий телефонный звонок набатом отозвался в его больной голове. Но, несмотря на свое болезненное состояние, Дэннис стремглав бросился к телефону. В затуманенном сознании пульсировала безумная надежда…
– Хэлло, Дэннис, у меня для тебя потрясающая новость! – жизнерадостно приветствовал его голос Стэнли Спеллинга.
Дэннис потер затылок. В самом деле. Как он мог хотя бы на секунду подумать, что ему звонит Джулия?
– Что такое? – хрипло спросил он.
– Хорошо погуляли вчера? – проговорил Стэнли с завистью.
Да уж, лучше не бывает, усмехнулся Дэннис.
– Ладно, я не об этом. – Стэнли справился с недостойными эмоциями и продолжал. – Ты в курсе, что со следующего года федеральное правительство объявляет план капитальной реконструкции старых жилых кварталов в главных городах побережья? Будет объявлен тендер на строительство, причем преимущественно среди местных компаний, так что…
Стэнли долго распространялся о благах, которые посыплются на «Ридман констракшн воркс», если они сумеют выиграть тендер.
– Откуда тебе это известно? – перебил его Дэннис. – Ведь официальных заявлений не было.
– Друзья у меня есть, – замялся Стэнли. – Они в курсе всего, что творится в правительстве, и иногда интересные идейки подбрасывают… Ты хоть представляешь себе, как это здорово? У твоей компании очень неплохие шансы, это я тебе точно говорю.
Дэннис и сам знал это. Как знал и Генри Басквел. Если бы ему удалось захватить «Ридман констракшн воркс», то он бы без проблем получил выгодный государственный заказ…
– У Басквела, должно быть, тоже кто-то есть в правительстве, – пробормотал Дэннис.
– Ты думаешь? – запнулся Стэнли. – А ведь верно, черт возьми… Но он остался с носом… без «Ридман констракшн» ему ничего не светит! А все благодаря Джулии…
Дэннис закрыл глаза. Имя Джулии пронзительной болью отозвалось в голове. Добряк Стэнли искренне завидует ему… Смешно. Он несчастнейший человек в городе, хотя и обставил вчера всесильного Генри Басквела.
Он попрощался со Стэнли. Если не считать жуткой головой боли, день начался отлично. Теперь он знает, что за переворот затевает Басквел в строительном бизнесе. Решил подмять всех под себя, устраняя наиболее вероятных конкурентов. Правительственный заказ – серьезная вещь, за которой обычно стоят большие деньги. Но Басквел просчитался и в результате приобрел не очередную компанию, а непримиримого врага. Теперь Дэннис с удвоенной силой будет бороться за правительственные контракты. И прибыль, и возможность насолить Генри Басквелу одинаково привлекали его…
После разговора со Стэнли Дэннис развил бурную деятельность. Позвонил секретарю и поинтересовался последними новостями. Заварил себе крепкий чай с травами. Проверил пришедшую утром почту.
И наткнулся на небольшую посылку без обратного адреса и штемпеля почтового отделения. По всему выходило, что ее лично опустили, а вернее, запихнули в ящик. Кто бы мог это сделать? Дэннис нахмурился. Неизвестных, а уж тем более подозрительных типов охрана просто не допускала в этот дом. Жильцы хорошо платили за охрану от нежеланных вторжений. И все-таки кто-то пробрался к его почтовому ящику и опустил туда анонимную посылку. Как глупо и нецелесообразно, ведь можно было лично передать ему посылку…
Дэннис несколько минут разглядывал странное послание в светло-коричневой упаковочной бумаге. Кто знает, что в нем… Эх, какая разница. Он решительно разорвал бумагу. На пол пролился дождь из тысячных купюр. Больше ничего в посылке не было. Дэннис поднял деньги и швырнул их на стол. Первое недоумение сменилось пониманием. Ему даже не нужно было пересчитывать купюры. Их должно быть ровно двести пятьдесят. Джулия вернула ему не только акции, но и деньги. И не просто вернула, а презрительно кинула обратно. Она не смогла бы сказать яснее, что не желает иметь с ним ничего общего.
Черт. Дэнниса била мелкая дрожь. Они обижаются друг на друга словно дети. Он никак не может понять ее, и все его попытки наладить мир только ухудшают ситуацию. Дэннис покосился на беспорядочно лежащие на столе зеленые бумажки. Его душил гнев. Кем возомнила себя эта женщина? У нее нет ни гроша, и все же у нее хватает наглости возвратить ему деньги. На что она будет жить? Займется поисками очередного покровителя-миллионера или опять прибегнет к подлому шантажу? Пусть делает все, что хочет, лишь бы держалась подальше от него и его семьи! А что останется ему… Ничего, кроме работы. Он уйдет в нее с головой, и пусть ему во сне являются железобетонные конструкции, а не миндалевидные глаза Джулии Бредшоу.
Телефон снова заверещал на всю квартиру. Кажется, его ожидает новое потрясающее известие… Дэннис рассмеялся собственной шутке и снял трубку.
– Дэннис, вы должны что-то немедленно предпринять!
На секунду Дэннису почудилось, что он вклинился в посторонний разговор. Что означает эта фраза без начала и конца? Но разве ему незнаком этот нежный голос? По телефону он слышал его лишь один раз, но сразу же узнал его, потому что лишь одна женщина в мире умеет говорить так проникновенно.
– Джулия… – изумленно проговорил Дэннис. – Что вы имеете в виду?
Он был безумно рад ее звонку и в то же время понимал, что особенно радоваться нечему. Голос Джулии, не утратив ни капли своей музыкальности, дрожал от плохо сдерживаемой ярости. Если бы интонации могли убивать, Дэннис уже лежал бы, пронзенный ее гневом насквозь.
– Не прикидывайтесь! – воскликнула Джулия. – Вы отлично знаете, о чем речь!
Дэннис задумчиво посмотрел на двести пятьдесят тысяч, небрежно брошенные на стол. Понятно, отчего разозлилась тигрица. Неужели кто-то прислал ему эти деньги без ее ведома? Что ж, тогда ей не стоит волноваться, он все вернет…
– Если вы о деньгах, то не беспокойтесь, – осторожно произнес Дэннис. – Я все улажу.
– Да при чем тут деньги! – взорвалась Джулия. – Забудьте вы о них хоть на секунду!
– Тогда в чем дело? – ошарашенно спросил Дэннис.
– Вы должны остановить свадьбу!
– Какую свадьбу? – Дэннис недоумевал все больше.
Джулия на мгновение замолчала. Дэннис с тревогой ждал ее ответа. Что стряслось на этот раз?
– Свадьбу Алекса и Холли, – наконец пояснила она более спокойно. – Он позвонил мне пятнадцать минут назад и сказал, что они сегодня женятся.
– Что?!! – закричал Алекс. – Этого не может быть! Это все ваши происки!
– Мои? – оскорбилась Джулия. – Да я больше всего на свете хочу навсегда забыть о вашей семье!
– Неужели? – съязвил Дэннис. – Наследство Холли больше не привлекает вас?
Джулия всхлипнула, и Дэннису внезапно стало стыдно. Разве он только что не мечтал о примирении? И вот, как последний болван, снова все испортил.
– Мне все равно, что вы думаете, – с ненавистью проговорила Джулия. – Но я не желаю, чтобы мой сын женился на Холли. Вы должны запретить ей!
– Почему вы не запрещаете Алексу?
– Его нет! – Голос Джулии сорвался на крик. – Я понятия не имела, что он затевает! Если бы я только знала, я бы ни за что не вернулась в Ньюайленд! Пропади вы пропадом со своими акциями…
Джулия разрыдалась. Она действительно не хочет, чтобы Алекс женился на Холли, сообразил Дэннис. Но почему? Ей не нравится, что мальчишка проявил самостоятельность и решил позаботиться о куске хлеба без ее помощи?
– Не вижу ничего страшного в том, что они поженятся, – с видимым равнодушием произнес Дэннис. – Ребята взрослые, сами могут принять решение.
– Да вы с ума сошли! – Джулия задохнулась от негодования. – Опомнитесь, Дэннис! У Алекса по-прежнему ничего нет. Ни образования, ни работы, ни богатой матери! Разве о таком муже для Холли вы мечтали?
– Нет, конечно, – сердито буркнул Дэннис. – Я просто пытаюсь понять причины вашего недовольства.
– Мне нужен мой сын, – отчеканила Джулия. – Из-за вашей семьи у меня одни неприятности. Я не хочу иметь с вами ничего общего. Мы с Алексом собирались сегодня уехать… А он, не сказав мне ни слова, сегодня рано утром исчез… И только сейчас дал о себе знать…
Голос Джулии снова задрожал от неподдельной ярости пополам со слезами. Дэннис провел рукой по лбу. Кажется, на этот раз она абсолютно искренна. В любом случае этой свадьбе нужно помешать. Как ловко провела всех Холли! Притворилась, что ей нет до Алекса никакого дела, и спокойно выждала время. Кто бы подумал, что она способна на такое коварство?
– Где они сейчас? – спросил Дэннис.
Джулия объяснила. Городок Спилбери на юго-западе от Ньюайленда. Венчание назначено на час, и если они поторопятся, то успеют как раз до его начала. Джулия поступила очень благоразумно. Прекрасно зная, что она одна ничего не сможет сделать, она решила наплевать на гордость и позвонила Дэннису.
– А откуда вы знаете мой телефон? – не удержался Дэннис.
– Вы же сами дали мне визитку, – напомнила Джулия. – Когда пришли к нам в первый раз.
Дэннис закусил губу. Точно. Как давно это было и сколько всего случилось с тех пор…
– Нам нужно торопиться, – продолжала Джулия. – Времени совсем мало, а мы тратим его на бесполезные разговоры!
На бесполезные истерики, чуть было не сказал Дэннис, но решил не нервировать Джулию. Вначале – церковь в Спилбери, а потом уже все остальное.
Дэннис быстро собрался, удивляясь про себя тому, что почти не сердится на своевольную племянницу. А ведь у него, как ни у кого другого, есть повод быть ею недовольным. Второй раз за один месяц он собирается спасать ее от брачных цепей. Впрочем, упрямство у нее наследственное. Ему следовало предвидеть, что Холли не сдастся без боя.
Выезжая из подземного гаража, Дэннис поймал себя на том, что улыбается. Первый разговор с сестрой был еще свеж в его памяти. Линда тогда тоже плакала и умоляла его расстроить планы Холли. И он самонадеянно согласился, не подозревая, какие последствия повлечет за собой вмешательство в личную жизнь племянницы.
Дэннис выехал на скоростное шоссе и прибавил газу. За один-единственный месяц с ним произошло столько, что хватило бы на несколько лет. Раньше он полагал, что душевные потрясения не для него, что они только вносят разлад и мешают нормально работать. Что ж, он оказался прав. Какие-то мелкие незначительные события вроде нежданной улыбки или лукавого взгляда способны надолго лишить необходимого внутреннего равновесия. Но согласился бы он повернуть все вспять и никогда не встречаться с Джулией Бредшоу, сохраняя свое драгоценное душевное спокойствие? Согласился бы не знать, сколько блаженства или отчаяния приносит мимолетный взгляд? Согласился бы и дальше жить без надежды, не подозревая, зачем в бархатном ночном небе появляются звезды?
Нет. Что бы ни сулило ему будущее, он ни от чего не откажется. Ни от бессонных ночей, ни от невыносимых сомнений, ни от подозрений и недомолвок. До встречи с Джулией Бредшоу он будто бы и не жил. Эта женщина наполнила его существование новым смыслом, и даже если ему абсолютно не на что рассчитывать…
Дэннис невесело рассмеялся. До чего загадочна человеческая душа! Наивно и упрямо цепляется за надежду, хотя пора бы оставить всякие мысли о ней. Они с Джулией как никогда далеки друг от друга. И все же ему в голову приходит роковое сочетание «даже если». Выходит, что он до сих пор на что-то рассчитывает.
Может быть, мне стоит написать ей письмо? – усмехнулся Дэннис. Совсем как в школе, когда не решаешься подойти к девочке и прямо сказать, что она тебе нравится. В присутствии Джулии я все равно ничего не сумею сказать, а что может быть проще, чем изложить свои мысли на бумаге?
Дэннис на секунду представил себе, как могло бы начинаться его предполагаемое письмо, и немедленно отказался от этой мысли. В самом деле, сколько можно вести себя как ребенок… Дэннис еще увеличил скорость. Красный «ягуар» стремительной стрелой несся по шоссе, а его хозяин тщетно надеялся, что быстрая езда поможет ему обрести душевное равновесие…
17
К главной церкви маленького городка Спилбери Дэннис подкатил почти одновременно с потрепанным такси. Машины остановились рядом, и Дэннис не поверил собственным глазам, когда увидел, как с заднего сиденья выпорхнула хрупкая девушка. Вчерашнюю роковую женщину в красном было не узнать. Сегодня на Джулии были потертые узкие джинсы, светло-зеленая футболка и белые спортивные туфли. Ее пышные волосы были собраны в высокий хвост на затылке. Непослушные пряди, выбивавшиеся из него, обрамляли ее рассерженное личико. В руках она держала джинсовую куртку на случай непогоды.
Джулия что-то сказала шоферу, видимо отпуская его. Дэнниса она пока не видела, и он пользовался возможностью рассмотреть ее в этом непривычном для него облике. Она выглядела чрезвычайно юно и невинно, не утратив при этом ни капли своей умопомрачительной соблазнительности. Дэннис привык видеть Холли в джинсах и всегда удивлялся стремлению современных девушек как можно надежнее скрыть свою женственность. Но при виде Джулии в горле застревал комок, независимо от того, были ли на ней брюки из грубой хлопчатобумажной ткани или же волнующее шелковое платье.
– Джулия! – позвал ее Дэннис, когда она стала озираться по сторонам.
Она быстро подошла к нему. На ее лице была написана угрюмая сосредоточенность. Дэннис чувствовал себя намного более легкомысленно. Было удивительно приятно стоять на полуденном солнцепеке, ощущать дуновение летнего ветерка и любоваться прекрасной женщиной…
– Что мы будем делать? – сурово спросила прекрасная женщина.
Можно было не сомневаться, что Джулия готова по кирпичику разобрать массивную церковь, лишь бы спасти своего дорогого сынка! А здоровая злость Дэнниса внезапно иссякла. Ему больше не хотелось ни во что вмешиваться. У Холли есть своя голова на плечах, и раз ей так нужен парнишка, пусть берет его, а потом расхлебывает эту кашу…
– Ну? – Голос Джулии прозвучал как удар хлыста.
Дэннис попытался скрыть свой миролюбивый настрой.
– Пойдемте, посмотрим, – предложил он. – Сейчас без десяти час. Они вряд ли начнут раньше.
Церковь встретила их прохладным полумраком. Это было весьма скромное строение – входные двери сразу открывались в небольшой зал с деревянными скамьями. Шла служба, и хотя сидевшие на первых скамьях немногочисленные прихожане были слишком заняты, чтобы обращать внимание на вновь пришедших, Джулия и Дэннис невольно подались назад.
Они снова вышли на крыльцо.
– Где же Алекс? – тревожно спросила Джулия. – Неужели мы опоздали?
У Дэнниса мелькнула мысль, что все это, возможно, не совсем понятный розыгрыш. Но одного взгляда на озабоченное лицо Джулии было достаточно, чтобы понять, что она не имеет к этому никого отношения.
– Скорее всего, венчание будет после службы, – предположил Дэннис. – Надо подождать…
– Надо найти их! – перебила его Джулия. – Мы же не будем устраивать скандал в церкви.
– А по-моему, кто-то любой ценой хотел предотвратить этот брак, – поддел ее Дэннис.
Джулия покраснела.
– Попробуйте позвонить Холли, – пробормотала она. – Телефон Алекса не отвечает.
Дэннис набрал номер племянницы. Как и следовало ожидать, телефон Холли был отключен.
– Они где-то здесь! – Джулия вцепилась в металлическую дверную ручку. – Должны же здесь быть какие-то комнаты ожидания для жениха и невесты!
Читать бесплатно другие книги:
