Влюбиться в лучшего друга Куликова Галина

— Заодно хочу с тобой кое-что уточнить, чтобы наши позиции были незыблемы. А то ведь эти гады из «TopDevelopment» порвут меня на части, если почувствуют слабину.

Поднявшись из-за стола, Виктор пересек кабинет, распахнул дверь и… замер на месте. По коридору, удаляясь в сторону кабинета Доминика Лорана, шла Таня. Несмотря на всю свою самоуверенность, Виктор смешался. Несмотря на то что он пообещал Тане вечную дружбу, встречаться с ней в ближайшее время ему совсем не хотелось. Может быть, потом, позже… Только сейчас Виктор по-настоящему осознал, как сильно Таня изменилась внешне. Прическа была новой, да и походка тоже. Она стала более грациозной, что ли.

Виктор отлично знал, что рано или поздно Таня снова появится в стенах «Самшита», но полагал, что ему удастся вовремя от нее улизнуть. На мгновение он растерялся, не зная, как ему лучше поступить. Окликнуть? Заговорить? Или же сделать вид, что он ее не заметил?

Пока он думал, Таня дошла до кабинета Лорана, открыла дверь и скрылась внутри. Виктор сразу же решил, что сам он к Доминику заходить не станет — еще не хватало заводить трудный разговор с бывшей подругой, а практически женой, у него на глазах! В том, что разговор с Таней будет непростым, он даже не сомневался. Хорошее настроение опять куда-то улетучилось, и Виктор даже заскрипел зубами от досады.

«Принесла ее нелегкая! — злился он, размашисто шагая по коридору. — Мало мне проблем с невестой, теперь еще ломай голову над тем, как вести себя с подругой детства. Она ведь тоже считает меня кругом виноватым и разговаривать наверняка будет через губу».

Представив себе, как Таня смотрит на него с немым укором, Виктор вздрогнул и даже головой покрутил, чтобы отогнать неприятное видение.

«Уверен, что они с Домиником сейчас перемывают мне косточки, — все больше распалялся он. — Ну конечно, я плохой, а она — ангел во плоти. Она хочет продолжать нашу дружбу, а мне на это дело плевать». Ему на ум мгновенно пришла кошка Маруся, которая жила в деревенском доме его бабушки. Кошка любила лежать в коридоре на вязаном коврике, и однажды пробегавший мимо маленький Витька из шалости пнул ее ногой. Маруся не простила ему этой выходки. С тех пор всякий раз, когда Виктор приезжал к бабушке в гости, кошка забивалась под диван и выжидала. Как только он терял бдительность, она пулей выскакивала из своего укрытия и мстительно впивалась когтями в его ногу. «Вот-вот, и Татьяна такая же, как Маруся. Примется наскакивать да подковыривать. Оно мне надо? Не надо! Ну и все».

Решив, что не будет намеренно искать сегодня с Таней встречи, Виктор облегченно вздохнул, как будто только что сбросил тяжелую ношу.

В кабинете у генерального директора он пробыл минут десять. Они немного побеседовали, потом Виктор взял проект договора и отправился к себе. Но не успел он сделать и десяти шагов по коридору, как снова увидел Таню. В этот раз она шла ему навстречу. И что самое удивительное — на лице ее сияла улыбка.

Виктор стоял и смотрел, как она приближается по коридору. Когда они ссорились после ее возвращения, Виктор не особенно обращал внимания на то, как Таня выглядит. Еще бы! Он собирался делать предложение Регине, а Таня еще ничего не знала. От нее нужно было как можно быстрее освободиться. В этом он видел свою главную задачу. На то, как Таня выглядит, он и внимания не обратил. Но теперь… Теперь все было иначе. «Ух ты, как она похорошела! — удивился про себя Виктор, ощущая, что сердце забилось немного чаще. — Стильная стала, яркая и… какая-то совсем другая. Про нее уже не скажешь «своя в доску». Что же такое в ней изменилось? Ну, прическа — это самое очевидное, а что еще?»

Так и не решив для себя этой загадки, Виктор шагнул вперед и попытался изобразить прежнюю, дружескую улыбку.

— Таня! Здравствуй. Кстати, замечательно выглядишь. Можешь мне не верить, но я рад тебя видеть.

Он и сам не очень хорошо понимал, врет он сейчас или говорит чистую правду. Если еще полчаса назад мысли о бывшей подруге выводили его из себя, то сейчас от былого раздражения не осталось и следа.

— Здравствуй, — откликнулась Таня, постаравшись скопировать его замечательную улыбку. — Я тоже рада тебя видеть.

— Как поживаешь? — задал он дежурный вопрос. — С квартирой разобралась? Все там у тебя нормально? Полы не рассохлись, плинтус не отваливается?

— Да ведь я дизайнер, ты не забыл? Приводить в порядок запущенные квартиры — это мой хлеб. А как у тебя дела? — Тане хотелось спросить в лоб, не женился ли он, но все-таки не осмелилась. — Как тебе без меня живется?

Виктор вдруг подумал, что еще ни разу не задавал подобного вопроса самому себе. Как же ему живется без Тани? Он не знал, что на это ответить, и просто пожал плечами.

— Выглядишь как обычно, — заметила Таня. — Ничуть не изменился.

— А это хорошо или плохо? — спросил Виктор.

Разговор, которого он так боялся и так хотел избежать, внезапно начал его забавлять. Что ни говори, а Таня Волгина прочно вросла в его прошлое.

— Я не знаю, — просто сказала она, — но мне приятно, что мы с тобой можем видеться и общаться совершенно нормально.

— Я-то точно могу, — заявил Виктор. — Но в тебе, если честно, сомневался до последнего.

— Сомневался? Но мы ведь старые друзья.

— Друзья! — передразнил он. — Тань, мы же были почти женаты, пылали чувствами. А горячая любовь, если все же остывает, то со временем превращается либо в теплые отношения, либо в ледяную ненависть. Ты же не хочешь, чтобы в ненависть, а? Я — не хочу.

— Кроме любви и ненависти, есть и другие чувства, — пожала плечами Таня. — Я еще не решила, чего жду от наших дальнейших отношений. Может быть, вообще ничего.

Она произнесла это таким ровным, почти равнодушным тоном, что Виктор сразу ей поверил. Странно, но его это задело. Ему по-прежнему хотелось быть любимым, вызывать приязнь. Он привык всем нравиться, в том числе и Тане.

— Ты сплеча-то не руби, — быстро заговорил он. — Может быть, мы встретимся, посидим… Втроем! Ты, я, Олег. Как в старые добрые времена?

Таня на секунду задумалась, но потом все же кивнула.

— Ну что же, это неплохая идея. Встретиться и посидеть втроем я вовсе не против.

— Вот и отлично! — обрадовался Виктор. — А если в процессе посиделок мы подеремся, Олег всегда сможет нас разнять.

— Если бы у меня была склонность к дракам, ты вряд ли отделался бы просто легким испугом. А ты отделался!

После этих слов Таня помахала Виктору ручкой, сказала «О ревуар!» и неторопливо двинулась к выходу.

— Эй, погоди, но мы же не договорились конкретно! — почти закричал ей вслед Виктор.

— Созвонимся и решим на ходу, — бросила она через плечо. — В конкретности, Витя, есть что-то тяжеловесное, давящее на психику.

Это были его собственные слова! Когда однажды Таня спросила, будет ли у них свадьба, он ответил, что ненавидит конкретные вопросы. И выдал ту самую сентенцию про тяжеловесность. Таня этого не забыла и сейчас попросту мелко отомстила ему за тогдашнюю обиду. А это значит, что она все-таки на него злится. Почему-то это открытие порадовало Виктора. Ему было важно, чтобы Таня продолжала испытывать по отношению к нему хоть какие-то чувства. Любовь это или ненависть — значения не имеет. Главное, чтобы она не стала к нему равнодушна.

Виктор посмотрел на часы и сразу занервничал. Почти семь, и уже через полчаса его будут ждать в «Валгалле» юристы из «TopDevelopment». А то еще и раньше заявятся — Виктор уже давно обратил внимание, что эта братия любит выкидывать подобные финты. Так что надо поторапливаться.

Накинув плащ и подхватив папку с документами, Виктор двинулся к выходу. Путь его пролегал через просторный зал, разделенный классическими офисными перегородками, за которыми трудилась значительная часть их коллектива. Случайно взгляд его наткнулся на молодое краснощекое лицо, которое принадлежало одному строптивому юному дарованию. Парень яростно отстаивал право иметь собственный взгляд на проект, однако в настоящий момент от него требовалось исключительно молчаливое прилежание. Виктор уже не раз проводил с ним разъяснительную работу по этому поводу и сейчас не удержался от того, чтобы не напомнить юноше об умении работать в команде и по команде.

Именно в тот момент, когда Виктор уже заканчивал свою краткую нравоучительную беседу с бунтарем, в воздухе едва ощутимо запахло горелым.

— Эй, народ, что за фокусы? — громко возмутился Виктор. — Кому это вздумалось курить в офисе? Вы же все прекрасно знаете, что это запрещено. Выходите во двор и дымите сколько влезет. Проветрите помещение и выбросьте подальше все окурки! А то вызову пожарную команду и останется от вас тут мокрое место, в прямом смысле этого слова.

— Мы здесь и не курим, — робко возразили из-за какой-то перегородки.

— Да это, скорее всего, Леночка Лапина опять свои благовония жгла… — улыбаясь, начал было объяснять руководитель проекта Сережа Царьков, но тут раздался оглушительный женский визг:

— Пожар! Мы горим!

Словно в подтверждение этих слов, откуда-то из глубины зала вдруг повалил густой белый дым, явственно запахло гарью.

Виктор не был специалистом по чрезвычайным ситуациям, однако три важнейших правила в случае возникновения пожара знал четко: звонить «01», эвакуировать людей, ни в коем случае не заниматься тушением самостоятельно.

— Царьков, звони пожарникам, — быстро распорядился он и громко объявил: — Все организованно выходим из помещения на улицу через главный вход. Сначала женщины.

— Насте плохо, — крикнул кто-то из мужчин. — Кажется, в обморок упала.

Виктор бросился на голос и увидел, что с кресла на пол медленно сползает технолог Настя Ивкина. Легко подхватив хрупкую девушку, он вскинул ее себе на плечо и понесся по коридору. Выбежав во двор, где по-прежнему скакали и весело чирикали воробьи, Виктор аккуратно усадил Настю на ближайшую лавочку и, оставив ее на попечение каких-то заботливых бабулек, бросился обратно в офис.

Через десять минут коллектив архитектурной компании «Самшит» в полном составе был эвакуирован. Почти одновременно с этим послышался нарастающий вой сирен, и во двор вкатились две красно-белые машины. А еще через несколько минут официально был объявлен конец пожарной тревоги. Выяснилось, что тревога эта была почти что ложной — загорелась, а потом сгорела до основания всего-навсего корзина для бумаг и прочего мусора.

— Вы уж нас простите, — смущенно извинялся Виктор, пожимая пожарным руки. — Нам показалось, что все очень серьезно — такой валил дым!

— Нормально все, работа у нас такая, — усмехнулся командир пожарного расчета, здоровенный круглолицый дядька. — Только вы больше корзинки не поджигайте, в следующий раз это точно может плохо кончиться.

Все вернулись в офис, бурно обсуждая случившееся. Во время кутерьмы с пожаром Виктор совершенно забыл про назначенную встречу, а когда пришел в себя и взглянул на часы, схватился за голову — он уже опаздывал на целых пятнадцать минут.

«Да, хорошенькое начало переговоров, — расстроенно подумал Виктор. — Теперь придется звонить, извиняться, оправдываться. Хорошо, если согласятся подождать еще немного. Хотя если эти ребята действительно явились раньше, то уже скучают в ресторане почти полчаса. И за каждую минутку опоздания наверняка потребуют полной компенсации».

Виктор стал судорожно шарить по карманам в поисках телефона, но тот куда-то запропастился. И еще он не мог вспомнить, куда подевалась папка с документами. После лихорадочных поисков и телефон и папка наконец-то обнаружились на чьем-то рабочем столе — наверное, он бросил их туда, поспешив спасать Ивкину. Вздохнув с облегчением, Виктор принялся набирать номер, но — увы! — на его звонки так никто и не ответил. Этот факт окончательно лишил Виктора оптимизма. Наверное, эти снобы сочли его опоздание неприемлемым и гордо покинули место встречи. Если так, тогда скандала точно не миновать.

Наскоро почистив костюм и плащ, Виктор бегом помчался в ресторан. Он готов был на коленях вымаливать прощение у господ из «TopDevelopment», лишь бы они сейчас оказались в «Валгалле».

Виктор вошел в зал, когда часы показывали начало девятого. Публики было еще немного, негромко играл оркестр, официанты неторопливо скользили вдоль столиков. Он без особой надежды огляделся по сторонам и вдруг увидел картину, которая поразила его безмерно. Трое юристов из «TopDevelopment» расположились за большим столом возле колонны и, судя по всему, чувствовала себя превосходно. Их пиджаки фривольно болтались на спинках стульев, рукава накрахмаленных рубах были закатаны, а узлы галстуков распущены. За столиком царило веселье, то и дело раздавались взрывы хохота, и было совершенно очевидно, что о делах здесь речь не идет. Но самым удивительным было то, что четвертым членом этой развеселой компании была Регина. Она сидела, грациозно положив ногу на ногу, а один из законников держал ее нежные пальчики в своей волосатой ручище. Регина с легкой улыбкой рассказывала своим собеседникам какую-то байку. Судя по их реакции, это было что-то забавное или даже пикантное.

Конечно, Виктор был рад, что представители «TopDevelopment» не только никуда не сбежали, но даже вполне неплохо себя чувствуют. Однако он никак не мог взять в толк, какие отношения могут связывать их с Региной. И еще ему не нравилось то, что какие-то волосатые нахалы хватают его невесту за руки.

«Да и Регина тоже хороша, — рассердился Виктор. — Ведет себя как пошлая певичка в заштатном кабаке. Ее работа петь, а не гостей развлекать».

Однако профессионализм все же помог ему справиться с раздражением, и он деловой походкой направился к столику.

— Извините за опоздание, — произнес он почти сурово. — Форс-мажорные обстоятельства. У нас в офисе случился пожар, пришлось эвакуировать людей и так далее. Но сейчас уже все в порядке, поэтому я готов приступить к работе. Вопрос только в том, готовы ли вы?

Он без улыбки взирал на слегка обалдевших от его напора юристов, которые не сумели быстро перестроиться и взять верный тон. Молчание слегка затянулось, и тогда Виктор решил перейти уже в открытое наступление.

— Господа, — слегка усмехнувшись, сказал он. — Надеюсь, вы все еще способны вести переговоры? А то, может, стоит позвонить вашему президенту и попросить прислать дублирующий состав? Я вполне могу подождать, время еще детское.

До юристов наконец дошел неприглядный смысл сложившейся ситуции. Битва, даже не начавшись, была ими уже наполовину проиграна. Тот, что держал Ригину за руку, первым обрел дар речи и решительно кивнул головой:

— Да, конечно, мы готовы. Можем приступать прямо сейчас.

— Что ж, отлично, — подытожил Виктор. — Только в этом случае попрошу посторонних нас покинуть, беседа конфиденциальная.

И он с кривой улыбкой поклонился Регине. Та вспыхнула и быстро поднялась на ноги.

«Ага, не ожидала такого поворота? — злорадно подумал Виктор. — Наверняка была уверена, что сейчас я, как всегда, начну тобой хвастаться. Но не тут-то было! Мне не нравится, что ты кокетничаешь с клиентами, поэтому сегодня я не в настроении плясать перед тобой мазурку».

Между тем орлы из «TopDevelopment», застегнутые на все пуговицы, вежливо и серьезно взирали на Виктора, всем своим видом демонстрируя полную деловую готовность.

— Ну что же, не буду вам мешать, — сказала Регина, приятно улыбнувшись своим недавним собеседникам. Потом она перевела взгляд на Виктора, и в ее глазах ему почудился гнев.

«Ого, как посмотрела! — опешил тот. — Будто это опять я в чем-то виноват. Пришел и нарушил ее идиллию. А вертеть хвостом перед кем попало — это вроде как нормально».

Ужасно раздосадованный, он уселся за стол переговоров, разложил перед своими оппонентами документы и деловито заявил:

— Итак, я готов ознакомить вас с проектом генерального соглашения, соответствующими приложениями к нему и договором на текущий год.

За исход встречи он больше не волновался — голубчики были выбиты из колеи, ощипаны, поджарены и поданы к столу в лучшем виде.

Когда переговоры были закончены и представители «TopDevelopment» распрощались, Виктор остался сидеть за столиком, дожидаясь, пока Регина закончит свое выступление. Он не мог уйти, не поговорив с ней начистоту.

Он заказал виски, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

«Господи, как я устал, — подумал он. — Как трудно, оказывается, совмещать напряженную работу с личной жизнью! Когда просто заводишь ничего не значащий романчик, это не требует никаких усилий, не отнимает много времени, не портит нервную систему. Но стоило перевести женщину в категорию «невеста», и неприятности тут же посыпались как горох».

Если бы кто-нибудь спросил Виктора, что именно огорчило его так сильно, он бы, наверное, затруднился так с ходу ответить. Поведение Регины показалось ему… неправильным, оно его задело.

«Черт побери, да я ревную! — понял Виктор. — Ревную ужасно!»

Он-то полагал — нет, был уверен! — что, приняв предложение руки и сердца, Регина станет вести себя как подобает невесте. То есть совсем иначе, чем она вела себя до встречи с ним. Нет, он, конечно, точно не знал, как именно она себя раньше вела. Но нетрудно догадаться, что у такой красотки и до него была куча кавалеров.

«О которых я ничего не знаю и знать не хочу, — подумал Виктор. — О женщине вообще лучше знать как можно меньше. Тогда жизнь с ней будет похожа на бросок через минное поле. Ты все время начеку, собран и готов буквально ко всему. Адреналин, опасность, драйв! А с женщиной, которая для тебя как открытая книга, бредешь по безопасной тропке, заплетая ногу за ногу… Скукотища!»

Он закурил сигарету и снова бросил взгляд на сцену. Ему показалось, что сегодня Регина поет особенно выразительно, даже с каким-то надрывом.

«Она наверняка тоже переживает, — пронеслось в голове Виктора. — Понимает, что я собираюсь предъявить ей претензии. И если мы сегодня поссоримся, то это будет уже вторая наша ссора».

Он тяжело вздохнул и отпил из бокала немного своего любимого «Джек Дэниэлса». Ему вдруг вспомнились слова Олега, который сказал, что лихорадочная женитьба — предвестница тяжелых брачных осложнений. Возможно, он прав, и скоропалительно жениться на женщине, которую знаешь без году неделя, глупо? Впрочем, с Таней они были знакомы всю жизнь, но и с ней семейная жизнь рухнула, еще по-настоящему не начавшись. Нет, дело, наверное, не в том, когда жениться, а в том, как ты себе представляешь свой брачный союз. Чем ты ради него готов поступиться и чем, по твоему мнению, должна поступиться твоя невеста. Виктор был твердо убежден, что во имя их любви его невеста должна прекратить флиртовать с другими мужчинами.

Прошло уже минут пять с тех пор, как Регина закончила свое выступление и покинула сцену. Допив остатки виски, Виктор встал из-за столика и направился к служебным помещениям. Он шел и чувствовал, как от возбуждения у него полыхают щеки. Когда он по-хозяйски вошел в гримерку, Регина, прикрыв глаза, сидела в большом кресле.

— Привет, — остановившись напротив, сказал Виктор. А потом добавил без всякого перехода: — Неслабо я тебя сегодня застукал.

Регина немедленно вскинула на него глаза. Брови ее взлетели вверх, рот приоткрылся от изумления.

— Застукал за чем? — ошеломленно спросила она.

— Не прикидывайся овечкой, — резко ответил Виктор. — Ты спустилась со сцены в зал и любезничала с посетителями, разве нет? И надо же, какая неприятность — они оказались моими деловыми партнерами.

— Что значит — оказались? — нахмурилась Регина. — Никак не пойму, отчего ты иронизируешь. По-моему, ты должен радоваться, что я сумела им понравиться и сделать так, чтобы они позабыли обо всем на свете. И мне еще пришлось уговаривать администратора передвинуть мое выступление почти на полчаса. Наплела ему какой-то чуши — самой противно. Благо, он ко мне хорошо относится.

— К тебе, как я погляжу, все мужчины хорошо относятся, — ядовито заметил Виктор. — Даже крючкотворы-юристы в твоем присутствии становятся очаровашками. Уж как мне хотелось обломать клешни тому волосатому, который тебя за ручку держал! Другие два тоже взирали на тебя похотливыми взглядами, да еще слюни пускали.

— А как, ты предполагаешь, я должна была их очаровывать? С помощью гипноза? На расстоянии? — Регина наконец встала со своего места, прошла мимо Виктора и опустилась на пуфик перед огромным зеркалом. — Я совершенно не понимаю, что тебе так не понравилось.

— Не понимаешь? — воскликнул тот, поиграв желваками. — Не понимаешь, что вела себя вульгарно, как… Как дешевая певичка кабаре!

— Ах, дешевая певичка?! Ну конечно, так я и знала! Я просто не сомневалась, что как только что-то будет не по-твоему, ты сразу же начнешь меня попрекать тем, что я пою в ресторане!

— Как же, по-твоему, я должен был реагировать, увидев тебя в окружении кучи мужиков, с которыми ты откровенно заигрывала?

— А ради кого, интересно, я так старалась?! Не ради тебя ли?

К этому моменту Виктор уже успел основательно разъяриться, но последние слова Регины его озадачили. Он перестал кипятиться и ошеломленно переспросил:

— Ради меня?!

— Сам послал меня развлекать этих типов, а теперь еще и претензии предъявляешь! — раздраженно передернула плечиками Регина. В отличие от Виктора, она никак не могла успокоиться, и глаза ее сверкали бешенством.

— Я тебя послал?! — Виктор шагнул вперед и посмотрел в зеркало, на отражение девушки, которая лихорадочно расчесывала волосы. — Куда я тебя послал? Ты о чем?

— Ты меня с ума сведешь! — закричала Регина. — Это ведь по твоей дурацкой просьбе я пошла развлекать твоих дурацких партнеров. Думаешь, мне такие посиделки в кайф?

— По моей просьбе? — глупо повторил Виктор, который все никак не мог осмыслить ситуацию.

— Ну что ты все время переспрашиваешь! Ты прислал мне сообщение: «Регина, милая, спасай, я опаздываю, могут уплыть очень важные клиенты. Очаруй их, обольсти, обворожи, но только не дай им уйти».

— Я никаких сообщений тебе не присылал! — воскликнул изумленный и раздосадованный Виктор.

Это было ужасно странно и нелепо, но не могла же Регина так беззастенчиво врать. Или могла?

«Вот Таня никогда не врала, — пронеслось у него в голове. — Таня всегда была честной, ее слово было золотым. Господи, да я всегда полагался на нее как на себя! И как же это меня раздражало… Мне хотелось минного поля! Так я его, кажется, получил».

— Я тебе перезвонила, но ты трубку не взял, — бросила Регина. — Поэтому я просто решила действовать как ты просил.

И она повела плечом. Это был красивый жест, один из тех, на которые мужчины сразу обращают внимание. В этом жесте был и вызов, и призыв, и бог знает, что еще.

— Да я ничего не просил! — уже слегка растерянно повторил Виктор. — Я же не безумный! И я бы не опоздал, если бы не этот идиотский пожар. К тому же у меня просто времени не было отправлять тебе такие длинные послания. И потом, ты что, плохо меня знаешь? Да я бы никогда до таких просьб не опустился. Отправлять любимую женщину удерживать клиентов!

— Но ты отправил, — упрямо повторила Регина.

Было заметно, что она очень расстроена. Действительно, получалась какая-то ерунда. Как только они решили пожениться, сразу же начали ссориться. Вряд ли это можно было считать хорошим знаком.

— Мне некогда было размышлять, что ты мог сделать, а чего не мог, — обиженным голосом продолжала Регина. — Если бы ты подошел к телефону, когда я тебе перезвонила, все разъяснилось бы сразу.

Виктор тут же вспомнил, что видел среди неотвеченных звонков один от Регины, но, зная, что скоро они и так увидятся, не придал ему особого значения.

— А ты посмотрела, кто прислал тебе это послание?

— Кто, кто?! Ты! — Регина дышала так бурно, что грудь в вырезе шелкового концертного платья ходила ходуном.

— Покажи мне текст, — потребовал Виктор, решив до конца разобраться в этой фантасмагории. Он включил собственный аппарат и сразу убедился, что ничего похожего среди отправленных сообщений нет. Собственно, он в этом и не сомневался.

Регина потянулась за своим мобильным телефоном, который лежал тут же, на столике перед зеркалом, рядом со всякими склянками и флаконами.

— А как ты вообще-то узнала, к кому подходить надо? — следя за ее движениями, продолжал допрашивать Виктор. — Я что, словесный портрет тебе заодно прислал?

— Нет, просто написал, что это те же самые три мужчины, с которыми ты ужинал здесь на прошлой неделе. У меня память хорошая.

— Какое-то безумие.

— Может, ты из-за своего пожара все забыл? — предположила Регина.

— И телефон мой тоже все забыл? — ехидно поинтересовался Виктор. Раньше он никогда не позволял себе с ней такого тона. Но сейчас просто не смог удержаться. — Значит, ты уверена, что сообщение пришло с моего мобильного?

— Конечно, с твоего, — уже спокойнее ответила девушка. — Я всегда внимательно смотрю, от кого послание. На, читай.

Она протянула ему свой изящный аппарат жестом, который красноречиво свидетельствовал — мне скрывать нечего.

— Тут пусто! — констатировал Виктор, возвращая девушке мобильник. — Вчерашнее мое сообщение есть, а то, о котором ты рассказываешь — увы…

— Не может быть, — воскликнула Регина возмущенно. — Дай сюда, ты просто не нашел. — Она растерянно смотрела на дисплей. — Какая-то мистика!

Нижняя губа у нее предательски задрожала. Губа была полной, влажной, красивой формы. И сама Регина, несмотря на гнев и обиду, выглядела по-прежнему обольстительной. Виктор неожиданно остыл. Не в первый уже раз он испытывал нечто подобное. Женская красота словно гасила в нем все негативные эмоции и грубые порывы. Ему расхотелось ссориться, он подошел и, взяв сидящую Регину за плечи, потянул на себя. Она откинула голову. Их отражения смотрели в глаза друг другу. Виктор чувствовал, как растворяется комок обиды, застрявший у него в горле.

— Странный сегодня день, — сказал он и примирительно улыбнулся.

День действительно получился необычный. Сначала встреча с преобразившейся Таней, потом кутерьма с пожаром, теперь вот — непонятная история с эсэмэсками.

— Вить, но ведь мы так ничего и не выяснили, — напомнила ему Регина.

Вероятно, ей хотелось окончательно себя реабилитировать. Для женщин вообще не существует закрытых тем. Замять какой-нибудь личный разговор совершенно нереально.

— Потом выясним. Кстати, давай вместе поужинаем, — предложил Виктор. — Я ужасно голодный. Знаешь, сильные эмоции отнимают столько энергии!

— Особенно в твоем исполнении.

Кажется, это была первая шпилька в его адрес, которую Регина себе позволила.

— Ну, я погорячился. Но ведь это потому, что я тебя люблю! И ужасно ревную.

Виктор потянул девушку из кресла и прижал к своей груди. Она была хрупкой и гибкой, от ее волос нежно пахло не то ландышем, не то резедой… Виктор не разбирался в запахах, но духи Регины казались ему опьяняющими.

— Приводи себя в порядок и поскорее приходи, — шепнул он ей на ухо.

— Ладно, — тоже шепотом ответила она.

Вероятно, этот шепот означал, что она больше не сердится. Поцеловав девушку, Виктор вышел в зал и выбрал столик, уютно утопавший в освещенной фонариками нише. Взял меню и, рассеянно блуждая глазами по странице, глубоко задумался. Ему очень хотелось верить Регине, но червячок сомнения все же глодал его. Может быть, девушка ведет с ним какую-то игру? Или, еще хуже, выполняет чье-то поручение? Нет, вряд ли, Регина на такое коварство не способна. Да и что могут от него хотеть? Он же не чиновник, не миллионер, не решает глобальные вопросы и не рулит финансовыми потоками. Но все же история очень подозрительная.

Отодвинув красивую серебристую занавеску, которая отделяла зал от служебных помещений, в зал вышла Регина. Она переоделась в темный кокетливый костюмчик. Никто бы не предположил, что вот эта девушка поет в ресторане. Сейчас она выглядела как персона из делового мира. Виктор рывком поднялся ей навстречу, чтобы помочь сесть, но так и замер со стулом в руках.

Потому что снова увидел Таню, которая выскользнула из-за той же самой занавески, что и Регина. Не заметив Виктора, она прошла мимо и устроилась за столиком неподалеку.

— Витя, можно я все-таки сяду? — донесся до него нетерпеливый голос.

— Ох, извини, — рассеяно пробормотал тот. Плюхнувшись на свое место, он не удержался и еще раз посмотрел в Танину сторону. Она держала в руках кофейную чашку и с любопытством разглядывала танцующие пары.

«Фигаро здесь, Фигаро там, — подумал Виктор. — И в офисе Таня, и в ресторане Таня… Как глупо, что она забрела попить кофе именно сюда. Что она делала за той занавеской? Конечно, ходила в дамскую комнату. Что еще ей было там делать? Сейчас она нас обоих заметит. Интересно, что она подумает о Регине? Раньше у нее можно было запросто спросить — ну как она тебе? Однако теперь все изменилось. Во-первых, я не спрошу. А во-вторых, еще неизвестно, скажет ли она правду».

Новая Таня казалась ему темной лошадкой. Виктора сбивала с толку ее прическа — волосы выглядели слегка растрепанными, и это было… мило! Чертовски эффектно. В ресторан она надела однотонное платье — закрытое, но соблазнительное. Как женщинам удается соблазнять, ничего не показывая, всегда оставалось для Виктора загадкой.

— Куда ты все время смотришь? — недовольно спросила Регина.

Если сейчас он признается, что позади них сидит Таня Волгина, его невеста мгновенно разнервничается. И вообще. Сегодня не самый удачный день для того, чтобы знакомить свою бывшую девушку с нынешней.

«Лучше не говорить», — решил Виктор.

Он придвинул свой стул поближе к стулу Регины и положил ладонь на ее руку. Обстановка более чем интимная. Если Таня их все же заметит, то сразу все поймет и подходить не станет — она обладает врожденным тактом.

Но когда через некоторое время он вновь обернулся, столик уже опустел. Только одинокая чашка напоминала о том, что Таня только что была здесь.

Виктор отодвинулся от рабочего стола и сладко потянулся. Важных дел на сегодня больше не было, а заниматься мелочами не хотелось. Он поднялся на ноги, подошел к окну и по обыкновению посмотрел на улицу. Привычный пейзаж успокаивал. Думать хотелось только о приятном, например, о грядущей женитьбе. Интересно, как изменится его жизнь, когда они с Региной поселятся вместе? Каким будет их общий дом? Впрочем, какая разница? Главное — он не мог представить себе будущую жену стоящей у плиты или с пылесосом наперевес, и это его откровенно радовало.

Он вспомнил Таню, ее мучительные усилия создать домашний уют… Мучительные потому, что ему ничего такого никогда не хотелось. Ничего того, что она пыталась ему навязать. Ему не нужны были ежедневные совместные ужины и яблочные оладьи по выходным, запланированный театр и сусальные поездки в Подмосковье. Поэтому он ей ничем не помогал, и она билась одна над тем, чтобы их совместная жизнь хотя бы приблизительно была похожа на семейную. Как она ее себе представляла, конечно. Виктору же гораздо больше импонировала иная реальность — с напряженным рабочим графиком, когда встречаться удается урывками, с непредвиденными разлуками и сумасшедшими вечерами в шумных компаниях, с ужинами в шикарных ресторанах или, наоборот, в богом забытых забегаловках.

Когда он все знает наперед, ему невыносимо скучно. Может быть, когда-нибудь потом, когда он станет старше, остепенится и успокоится, обустроенный семейный быт покажется ему прекрасным и трогательным… Но сейчас Виктору нужны были темп и реальность, полная событий и чувств. А чувства — это Регина. Чувства, неожиданности, непредвиденные повороты…

— У меня новость, которая не может оставить тебя равнодушным, — объявил Олег, стремительно входя в кабинет Виктора. — Таня ждет нас в «Валгалле».

— Почему именно там? Это ты ее надоумил? — Виктор хмуро посмотрел на друга.

— Ничего подобного. Она позвонила мне уже из ресторана. На заднем плане играла музыка.

— Регина сегодня поет, — ответил на его невысказанный вопрос Виктор. — Ты Тане уже о ней говорил?

— Нет, не говорил. Но очень надеюсь, что ты сам скажешь. Когда-нибудь ведь нужно сказать. Почему не сегодня? — Он немного подумал и добавил: — Если, конечно, твои серьезные намерения по-прежнему серьезны.

— А что это ты вдруг засомневался? — язвительно спросил Виктор.

Он немного опасался, что до сослуживцев каким-нибудь образом дойдут слухи об их с Региной размолвках. Кто-то что-то слышал, кто-то что-то видел… Коллеги гораздо пронырливее, чем можно себе вообразить. Никто не спорит — у них прекрасный дружный коллектив, но когда дело касается чужого грязного белья, обязательно находится личность, готовая его перетряхнуть.

— Чего мне в тебе сомневаться? Это же не я за тебя замуж собираюсь, — хмыкнул Олег. — Ну, чего ты стоишь? Пойдем, Таня ждет.

Они почти рысцой добежали до ресторана. Это была детская привычка: если Таня ждала, оба спешили как на пожар.

— Вообще-то я сегодня не в настроении предаваться воспоминаниям, — сообщил Виктор, сайгаком перескакивая через очередную лужу.

— Твое настроение больше в расчет не принимается, — бросил Олег, успешно повторив его трюк. — Думаешь, я не знаю, чего ты упираешься? Тебе стыдно перед Таней за то, что ты ее так нагло бросил, вот и все. А ты у нас привык чувствовать себя безупречным. Вот и пытаешься ускользнуть. Чертов слабак!

— Да ладно, чего ты меня отчитываешь? Я ведь иду.

— Конечно, идешь. Потому что знаешь, что в ином случае я притащу тебя за шиворот.

Они вошли в ресторан, сразу же окунувшись в тягучую музыку и жаркий воздух, пропитанный специями. Длинная жалоба блюзовой гармоники, густой шмелиный гул над головами посетителей, набившихся в ресторан, аромат мяса, зажаренного на гриле, звон бокалов — все это было знакомым и приятно расслабляло.

Таня сидела в самом центре зала, за люксовым столиком, который нужно было заказывать заранее. «Нет, не случайно она оказалась именно здесь. Наверняка все распланировала заранее, — подумал Олег. — Может быть, Доминик после дня рождения Наташи все же проговорился? Хотя нет, на него это не похоже. Сообщить приятную новость — это одно, а чтобы откровенно расстроить человека — совсем другое. Или это кто-нибудь из девчонок насплетничал про Регину? Просто трудно поверить, что Таня оказалась в «Валгалле» благодаря стечению обстоятельств. С другой стороны, в жизни и не такое бывает. Игра случая — это пятый туз, который Господь бог приберегает в рукаве, чтобы щелкнуть по носу того, кто все время выигрывает».

В тот момент, когда друзья подходили к столику, очередная песня закончилась, и Таня вместе со всеми зааплодировала певице. Она улыбалась легкой улыбкой, которая словно парила возле ее губ. «И этому она тоже научилась в Париже, — подумал Олег. — Только я один в этой жизни ничему не могу научиться».

Несмотря на обещание, данное матери, несмотря на страшные клятвы, данные самому себе, не было ни дня, чтобы он не думал о Тане. И не страдал. Она словно вросла в его сердце, и с этим ничего нельзя было поделать.

— А вот и мои верные рыцари! — воскликнула Таня, отложив в сторону салфетку. — Сразу вспомнились старые времена.

— Ты еще скажи, что мы тоже стали старыми, — проворчал Виктор, усаживаясь напротив. Потом повел бровью и без перехода спросил: — Ну, и как тебе моя невеста?

— Какая невеста? — продолжая по инерции улыбаться, удивилась Таня.

— Регина, — ответил Виктор раздраженно. — Певица. Певица Регина — моя невеста. Фу, черт! Так волнуюсь, как будто знакомлю одноклассницу со своей мамочкой.

Таня перевела непонимающий взгляд с Виктора на Олега. Его сердце сжалось от сочувствия. И гнева! Почему Таня продолжает любить Витьку? Витьку, который бессовестно ее бросил, который изменял ей направо и налево, который так и не сделал ей предложение… И который теперь проворачивает нож в ее кровоточащей ране!

— Тань, ты случайно выбрала именно этот ресторан? — поинтересовался он, не сводя с нее глаз.

— Совершенно случайно, — растерянно ответила она. — Вернее, мне посоветовали…

— Певицу, которая тебе так понравилась, зовут Регина. Именно на ней наш Потапов собирается жениться.

— С каких это пор я превратился в «вашего Потапова»?! — возмутился «виновник торжества».

— С тех пор, как в детском саду мы приняли тебя в свою компанию, — отрезал Олег. — Другие дети били тебя совком по голове, и нам пришлось за тебя заступаться. Я так и знал, что ты ответишь нам за это черной неблагодарностью.

Олег говорил еще какие-то глупости, давая Тане возможность прийти в себя и с достоинством выйти из положения. Надо отдать ей должное: она довольно быстро взяла себя в руки.

— Она очень красивая, — Таня посмотрела на сцену и взяла в руки бокал. — Предлагаю выпить за ваше счастье.

— Не слышу в твоем голосе искренности, — проворчал Виктор. — Понимаю, ты ошарашена… Но ты ведь не думала, что я больше никогда не женюсь?

— «Больше никогда не женюсь»? — приподняла брови Таня. — А ты и не был женат. Уж на мне точно, я бы запомнила.

— Не понимаю, почему вы оба постоянно иронизируете, — насупился Виктор.

— А я не понимаю, почему ты во всем ищешь подвох, — в тон ему ответила Таня. — Я просто пожелала тебе счастья, а ты немедленно уличил меня в неискренности.

Олег, который с самого начала примерял на себя роль миротворца и намеревался не дать этим двоим устроить сцену, неожиданно передумал и демонстративно сложил руки на груди. Пусть уж лучше они сразу выскажут друг другу все, что наболело!

— Женщина, которую бросили, превращается в опаснейшее существо, — заявил Виктор, нервно разжевав сухарик. Ваза с сухариками стояла на столе прямо перед ним. — Я же вижу, как у тебя горят глаза. Как у Фантомаса.

— Очень поэтичное сравнение, — фыркнула Таня. — Обещаю, я буду паинькой и не испорчу твоей невесте сценический костюм.

— Раньше ты всегда лезла драться, когда что-то было не по тебе! — с обидой напомнил Виктор.

— С тех пор я чуточку подросла и совсем чуточку поумнела. — Таня посмотрела на Олега и добавила: — Кроме того, рядом сидит наш сильный и справедливый друг. Если я вдруг сорвусь, он не даст вас с Региной в обиду.

— Можешь смеяться сколько твоей душе угодно, — сказал Виктор. — Но я точно знаю, что ты ей завидуешь. И ненавидишь ее! Потому что я потерял от нее голову.

Таня посмотрела на него с нескрываемой насмешкой.

— Приятно, черт побери, когда от любви пьянеет мужчина, трезво глядящий на мир!

— А теперь давайте закажем что-нибудь съедобное, — не выдержав, вмешался наконец Олег. — Впрочем, если вам нравится препираться на голодный желудок…

— Мы больше не будем, — пообещала Таня.

Удивительное дело! Олег мог бы поклясться, что она не слишком сильно расстроена. Неужели он разучился читать по ее лицу? Или она действительно столь сильно изменилась, что ее реакции теперь невозможно предугадать?

Таня тем временем удивлялась сама себе. Господи, и почему это она раньше никогда не замечала, какой Потапов на самом деле самодовольный и нахальный тип?! Его нахрапистость она всегда принимала за смелость и отвагу, откровенную наглость — за внутреннюю силу, а обидчивость — за чувство собственного достоинства. Конечно, она все это готова ему простить ради прошлого, но вот восхищаться…

Возможно, прежде она видела не самого Потапова во плоти, а всего лишь его отражение в волшебном зеркале дружбы? А сейчас, после того как рухнули их отношения, зеркало треснуло и романтический флер померк? Сейчас напротив нее сидел вполне состоявшийся самоуверенный мужчина, который искренне считал, что мир создан лишь для того, чтобы расстилаться у его ног. Ему должно принадлежать все лучшее, что может предложить жизнь, в том числе — лучшие женщины. Если что-то переставало его устраивать — отношения, например! — он безжалостно и бездумно перешагивал через них и двигался дальше, к новым победам и новым удовольствиям.

Тем временем Регина запела «Wang Dang Doodle», и завсегдатаи ресторана бурно зааплодировали. Олег тоже начал хлопать, всем корпусом развернувшись к сцене. Его Таня тоже увидела сегодня словно в первый раз. Почему она никогда прежде не замечала, какой у Олега благородный профиль? А глаза? У него удивительные глаза. Она столько раз в них заглядывала и ничего не видела. Ничего! Она что, была слепой?

Таня сидела и упивалась собственной мудрой печалью, разбирая по косточкам прежнюю себя — глупую, недальновидную и невнимательную. А теперь ее поезд ушел… Олег разлюбил ее окончательно и бесповоротно. Или, может быть, еще есть возможность вскочить в последний вагон?

Она пытливо посмотрела на своего некогда верного поклонника. Он ничего не заметил, потому что наблюдал за Региной, плавно двигавшейся по сцене. Таня проследила за его взглядом. Эх, да разве может она сравниться с этой сладкоголосой сиреной, чье обволакивающее пение заставляет представителей сильного пола забывать обо всем на свете? Эта женщина — искусительница, и у нормального мужчины нет ни одного шанса перед ней устоять.