Дочь палача и ведьмак Пётч Оливер
Шаги палача гулко отдавались по тропе, пока он шел вдоль монастырской стены, и вскоре Симона с Магдаленой вновь окутала тишина.
Через некоторое время лекарь прокашлялся.
– Магдалена… – начал он нерешительно. – Знаю, в последнее время тебе и детям нелегко пришлось…
Женщина отвернулась, ей вдруг понадобилось поправить платок и волосы.
– Можно бы и погромче, баран ты упрямый! – проворчала она. – Я уж решила, что без мужа осталась. С Маттиасом дети лучше ладят, чем с собственным отцом.
Симон почувствовал тяжесть на сердце.
– Послушай, мне очень жаль, – ответил он. – Просто все это выше моих сил, наверное. Эти ужасные убийства, твой вечно хмурый отец, а теперь еще и графский сын…
– Мальчику хотя бы лучше? – тихо спросила Магдалена.
Симон пожал плечами.
– Я дал ему иезуитского порошка, который отыскал в аптеке. Все остальное в руках Господа. – Лекарь вздохнул. – Если мальчик умрет, то меня, наверное, постигнет та же участь. Но я и думать об этом не хочу. – Он нерешительно улыбнулся. – По крайней мере, теперь я разгадал наконец, в чем секрет этой проклятой эпидемии.
– И в чем же там дело? – полюбопытствовала Магдалена.
Симон заметил, что обида ее постепенно начала проходить, и почувствовал облегчение. Все становится преодолимым, если держаться вместе.
– Ну, думаю, я теперь знаю, чем вызвана болезнь, – ответил он наконец. – Хотя мертвых это, конечно, уже не вернет. Но теперь мы хотя бы знаем источник этой заразы и сможем как-нибудь ей противостоять. Надеюсь, Шреефогль сумел выяснить все подробнее.
Симон шепотом поделился с ней своими догадками, а Магдалена тем временем пододвигалась к нему все ближе и в конце концов прильнула, словно маленькая девочка, к его плечу.
– И ты считаешь, что все люди заболели от этого? – спросила она с сомнением.
Симон кивнул.
– Многое указывает на это. Я читал об этом в книге того итальянца Фракасторо. Он описывал те же симптомы.
– Тогда остается надеяться, что мы скоро изловим этого негодяя.
Магдалена прижалась к нему, и Симон почувствовал, как она дрожит. Стояла уже середина июня, однако ночи были еще непривычно прохладные. Лекарь снял с плеч свой плащ и заботливо укрыл им жену.
– Идем к Михаэлю, пора спать, – сказал он и помог Магдалене подняться со скамьи. – Завтра Праздник трех причастий. И не знаю почему, но я уверен, что все эти события как-то связаны с праздником. Словно бы колдун этого дня только и ждет.
– Тогда нам и вправду лучше отдохнуть.
Магдалена сжала его руку, и они вместе вышли из часовни на ночную прохладу.
– Завтра я еще раз поговорю с настоятелем, – сказала дочь палача, глядя в беззвездное небо. Луна скрылась за облаками, и где-то прокричал сыч. – Думаю, я ему нравлюсь. Может, брат Маурус все-таки поможет нам в поисках настоящего преступника, хоть и ясно теперь, что брата его уже нет в живых.
Она вдруг замерла.
– Ты тоже слышишь? Как будто звенит что-то?
Симон рассмеялся и недоверчиво покачал головой.
– Ничего там нет, только ветер и твое собственное сердце. – Он со смехом потянул Магдалену от часовни к освещенному монастырю. – Пойдем уже, тебе за каждым деревом по призраку мерещится!
Где-то глубоко под ними без устали кружил автомат. И если бы Симон смеялся немного тише, то, возможно, и он услышал бы его музыку.
Приор прижался к шее коня и пустил его вскачь по безлюдной, темной дороге обратно в Андекс.
Ветер со свистом растрепал его немногочисленные волосы, по другую сторону озера бушевала гроза, и где-то вдали завывал волк, но брат Иеремия ничего не слышал, настолько занимали его раздумья. Допрос брата Йоханнеса не принес желаемого результата. Палач вырвал этому неудачнику еще три ногтя, раздробил большие пальцы, усадил на так называемого испанского осла, а под конец заломил ему за спину руки и поднял его на веревке к потолку. Но упрямый монах не признался. Он бормотал свои молитвы и без конца повторял, что какой-то Якоб ему поможет. Иеремия не совсем понимал, кого он имел в виду. Святой Якоб был покровителем паломников. Неужели этот наивный дурак надеялся на помощь святого?
Вечером пытку наконец прекратили. Все-таки завтра в Андексе знаменитый на всю Германию Праздник трех причастий, и из простой любви к ближнему не позволялось выдирать кому-нибудь ногти. Хотят они того или нет, но продолжить придется только послезавтра.
Приор со злостью ударил пятками черного жеребца, поторопив его. Впереди еще куча приготовлений! Вчера утром настоятель объявил, что по случаю праздника богослужение поручает ему, Иеремии. Приор тонко улыбнулся. Похоже, старик уже осознал, что скоро власть перейдет к другому. Тем более важно, чтобы Йоханнес наконец признался! Судья Вайльхайма ясно дал понять, что успешный допрос был непременным условием, если приор хотел стать новым настоятелем. Но дело не только в этом. Иеремии нужен был козел отпущения. Надо уже разделаться с этой проблемой, и как можно скорее. Слишком много развелось вокруг ищеек, и этот цирюльник окончательно его вымотал. К тому же брат Бенедикт рассказал, что самозваный монах обыскивал кельи, а теперь еще и план пропал. Они так его берегли, сотню лет он находился во власти монастыря! А что, если кто-то их уже выследил? У приора было дурное предчувствие.
Волки завыли чуть ближе, и только теперь Иеремия понял, что он в опасности. Судя по звукам, вокруг Андекса их бродила целая стая. Приор яростно вцепился в повод и хлопнул коня по крупу.
– Но! Шевелись, кляча старая, если жизнь дорога!
Иеремия наклонился еще ниже, чтобы создавать меньше сопротивления ветру и ехать быстрее. Как только он станет настоятелем, то первым делом отправит людей, чтобы они избавили наконец лес от этих тварей! И в монастыре тоже нужны кое-какие изменения. Иеремия давно мечтал снести старое здание и нанять искусных мастеров из Вессобрунна или из-за Альп. Они выстроят ему новый монастырь – еще больше, еще внушительнее: как соседние Штайнгаден и Роттенбух. Нельзя, чтобы Святая гора выглядела как источенная развалина времен Великой войны! Но на это нужны деньги, много денег. Приор улыбнулся.
Совсем скоро деньги перестанут быть проблемой. Еще несколько лет, и мечта его воплотится в жизнь. Если не случится что-нибудь непредвиденное и никто не обнаружит их тайника…
Уже ради этого Йоханнес должен признаться – во благо церкви. Чтобы все наконец улеглось.
Волки были теперь так близко, что Иеремия видел, как сверкали во тьме их глаза. Он чувствовал, как конь под ним задрожал, шкура его взмокла от пота. Он несся галопом, но скоро начнется крутой подъем, и придется замедлиться. Волки нагоняли; приор слышал, как они выли и рычали уже за его спиной.
Иеремия вдруг развернулся с яростным воплем, выхватил из-под рясы украшенный слоновой костью пистолет и нажал на скобу. Вспышка рассекла тьму, за ней последовал громкий хлопок и жалобный визг. Волки отстали.
С трудом переводя дыхание, приор спрятал пистолет и сосредоточился на дороге. Среди деревьев стало до того темно, что едва можно было разглядеть сломанные ветки на земле. Иеремия дрожал. Судья Вайльхайма только вчера вручил ему пистолет вместе с порохом и пулями – личный подарок, призванный закрепить их союз. Приор ни за что не подумал бы, что так скоро воспользуется оружием. Но теперь, ощутив под рясой холод металла, он понял, что стрельба доставляет ему удовольствие.
Ему… хотелось этого. Тяжесть в руке, отдача, жалобный визг…
Иеремия снова выхватил пистолет и обернулся, но волки уже разбежались.
Жаль.
Наконец-то впереди показались огни в домах у подножия монастыря. Иеремия еще раз пришпорил коня и, обливаясь потом, добрался до внешних ворот. Привратник отворил ему с низким поклоном.
Иеремия соскочил с коня, и руки снова потянулись к холодному металлу под рясой. Приор улыбнулся и рассеянно перекрестился.
Возможно, очень скоро пистолет снова ему понадобится.
15
Воскресенье 20 июня 1666 года от Рождества Христова, полдень, в Андексе
Ближе к полудню паломники собрались на площади перед церковью. Многие из них ждали здесь еще с рассвета. В плотной толпе выделялись пестрые знамена и гербы городов и деревень.
Симон стоял, зажатый между бледными, усталыми мюнхенцами и группой паломников из Аугсбурга, эти последние раз за разом повторяли на своем швабском говоре «Отче наш» и «Аве Мария». На маленькой площади толпилось уже не меньше тысячи богомольцев, а другие заполонили тесные переулки на подступах к монастырю. Паломники то и дело поглядывали на эркер церкви, откуда ровно в полдень им должны были показать святые облатки.
Рядом с Симоном зевал Куизль. Он, как это часто бывало, полночи провел в лесу за раздумьями и у Греца появился только к рассвету. Палач закутался в свой черный плащ и старался не выделяться среди других верующих; впрочем, затея эта, ввиду его внушительного роста, изначально обречена была на провал. И все-таки Симону не удалось отговорить его ходить на так называемое «причастие», то есть демонстрацию облаток. Потом они вместе собирались на мессу и после, если монахи с паломниками пойдут с дароносицей вокруг церкви, присоединиться к толпе. И Симон, и Якоб по-прежнему надеялись, что сегодня во время праздника произойдет нечто такое, что поможет им продвинуться дальше.
Фронвизер сонно потер красные глаза. С самого утра его вызвали к графу Вартенбергу. При этом лекаря не покидало чувство, что идет он на собственную казнь. Но опасения его оказались напрасными. Иезуитов порошок, похоже, и вправду подействовал! Лихорадка отступила, и мальчик, судя по всему, шел на поправку. Раз или два граф недоверчиво покосился на Симона, и лекарь уже испугался, что Вартенбергу известно о его вчерашнем обыске в кабинете. Но потом граф ободряюще похлопал его по плечу, и Фронвизеру пришлось сделать над собой усилие, чтобы случайно не вздрогнуть…
Резкая боль вернула Симона в действительность, на монастырскую площадь. Один из паломников случайно наступил ему на ногу. Лекарь сдержался, чтобы не выругаться, и повернулся к палачу.
– А если вас кто-нибудь узнает? – спросил он шепотом. С тех пор как Магдалена рассказала ему о злополучной встрече с Земерами, Симон каждую минуту ждал, что Куизля разоблачат. – Хоть бы плащ надели не такой броский! Вы же сами говорили, что за вами охотятся здешние стражники.
– Ерунда! – огрызнулся Якоб и повыше поднял воротник. – У них сегодня есть дела поважнее, нежели гоняться за приблудными францисканцами. Сам смотри, что творится!
Он обвел могучей рукой толпу паломников, растущую с каждой минутой. Отовсюду доносились церковные пения; воздух до такой степени пропитался запахом фимиама, что у лекаря едва не закружилась голова.
– Остается только надеяться, что эта болезнь не настолько заразная, как я опасался, – пробормотал Симон. – Иначе она по всей Баварии расползется.
Паломники, казалось, прибыли со всех уголков княжества, а также из-за его пределов. Симон различил швабский, франконский, пфальцский и саксонский диалекты и даже уловил обрывки иностранных фраз. При мысли, что паломники разнесут болезнь по родным городам и деревням, у Симона подкашивались ноги. Во всей этой суматохе ему так и не удалось спросить у Шреефогля, что же он выяснил вчера в монастырской таверне.
– Проклятие! Хорошо, что Магдалена с детьми сюда не явилась, – проворчал Куизль. – Сорванцов тут только затоптали бы, или они бы сами заблудились.
Палач беспокойно переступал с ноги на ногу, и Симон невольно усмехнулся. Он знал, что Куизль терпеть не мог больших скоплений народа. Ему по душе были леса и пение птиц на деревьях.
– Магдалена хочет еще раз поговорить с настоятелем, – ответил лекарь. – Может, он знает что-нибудь такое, что нам поможет.
– Сегодня? Забудь! – Палач сплюнул и при этом едва не попал в стоявшую рядом старушку, та злобно на него покосилась. – С какой стати у настоятеля в день праздника именно для Магдалены найдется время?
– Вчера вечером мы с ней еще немного поговорили, – возразил Фронвизер. – На днях она встретила брата Мауруса в монастырском саду. И он, кажется, говорил ей, что в этот раз облатки показывать будет приор.
– Чтобы настоятель пропустил самый важный в году праздник? – засомневался Куизль. – А это не покажется несколько странным?
– Брат Маурус, наверное, тяжело переживает то, что случилось с его братом. Неудивительно, что он не в состоянии справлять богослужение, – пожал плечами Симон. – Во всяком случае, Магдалена надеется встретить настоятеля в монастырском саду. Похоже, он там часто бывает.
Куизль насмешливо рассмеялся:
– И он, значит, соизволит поболтать с моей дочерью? Мечтай-мечтай, дорогой зять.
– Ваша дочь, как вы сами знаете, крайне настырная, – ухмыльнулся Симон. – В Судный день ей, наверное, со всеми архангелами поговорить разрешат, лишь бы она всех в покое оставила.
Над толпой вдруг пронесся шепот. Симон поднял голову и увидел, как на балкон маленького эркера вышел приор Иеремия. В отличие от недоделанной крыши эту, самую важную, часть монастыря уже починили.
Брат Иеремия с величественным видом поднял над головой серебряную дароносицу, и паломники попадали на колени и смиренно опустили головы. Симон заметил краем глаза, как старуха рядом с Куизлем закатила глаза и завалилась набок, ее осторожно подхватил такой же дряхлый старик. Откуда-то донеслись визгливые крики и разрозненные вопли.
– Святые облатки! Иисус и Богородица, святые облатки! Господи, благослови нас!
Симон с палачом тоже опустились на колени. Лекарь почувствовал, как по телу поползли мурашки, волосы на затылке встали дыбом и на глазах выступили слезы от фимиама. Он никогда не отличался набожностью – в отличие от Магдалены, именно ей пришла в голову эта затея с паломничеством. Но теперь, среди многочисленных богомольцев, старых и молодых, проделавших долгий путь, чтобы увидеть три освященные облатки в серебряном сосуде, даже Симона переполнял трепет. Зрелище, казалось, тронуло даже палача. Куизль неотрывно смотрел на балкон: приор как раз произносил слова благословения.
– Benedictat vos omnipotens Deus Pater, et Filius, et Spiritus Sanctus…
Люди вжались в землю, некоторые плакали, другие истерически смеялись или колотили себя, словно одержимые, по груди или спине. Один только Куизль не сводил глаз с балкона.
– Впечатляет, не правда ли? – прошептал Симон. – Столько веры, можно даже…
– Чтоб тебя, кончай эту брехню! – перебил его палач. – Я слишком хорошо помню, как католики рванули с мечами и копьями на Магдебург.[18] Глаза у них точно так же сверкали, а руки были по локоть в крови… Хочешь помолиться, отправляйся в церковь, в тишину, а не балаган, как на ярмарке, устраивай. – Он кивнул в сторону дароносицы, которую приор держал над головой, точно карающий меч. – На что угодно готов поспорить, что настоящих облаток там все равно уже нет.
Симон ухмыльнулся:
– А я-то уж думал, вас озарение посетило.
– Что нам с Господом обсуждать, это наше с ним дело. Не тебе…
Вдруг где-то поблизости раздался вопль, отличный от всех благоговейных криков. Симон встрепенулся и увидел, как в их сторону сквозь толпу продираются двое мужчин. Их сопровождали четыре охотника, вооруженные копьями и арбалетами.
Тучный человек, возглавлявший группу, оказался не кем иным, как бургомистром Шонгау. За ним поспевал его сын; завидев Куизля, он торжествующе ухмыльнулся.
Оба ускорили шаг, от Якоба с Симоном их отделяло шагов двадцать, не больше.
– Ха, Куизль! Так я и знал! – Земер кричал так громко, что паломники начали на него оглядываться. Даже приор на балконе прервал на секунду свое благословение. – Вшивый палач! – бесновался бургомистр. – У тебя башка из толпы как знамя торчит, теперь от меня не уйдешь. Хватайте богохульника и самозванца!
Стражники решительно прокладывали путь сквозь возмущенную толпу.
– Что теперь? – прошипел Симон. – Я же предупреждал вас; так ведь нет, вы и слушать не пожелали! – Лекарь показал на окна в пристройке монастыря, где расположились более состоятельные паломники. – Должно быть, они узнали вас сверху. Что, черт возьми, нам теперь делать?
– Что еще? – Палач растолкал нескольких паломников, так что образовался узкий коридор. – Ноги в руки. Посмотрим еще, кто быстрее: палач или жирный Земер и его кривоногий сынок. Я уже головы рубил, когда этот торгаш прыщавый еще в штаны по-большому ходил.
Симон ругнулся себе под нос и поспешил за палачом, а вдогонку им доносились яростные крики Земера.
Магдалена гуляла с детьми по цветущим лугам за монастырем, и на сердце у нее было легко и радостно. Солнце достигло зенита, пашни и поля грелись в его теплых лучах, и остатки утренней росы легкой дымкой поднимались к небу.
Магдалена что-то тихонько напевала. За завтраком Симон проявлял к ней много внимания: был с ней ласков, как никогда, гладил время от времени по волосам и всем видом показывал, что по-прежнему ее любит. После стольких лет вместе, после всех ссор и тревог он ничуть не изменился.
Симон предупреждал, что болезнь может быть заразной, и все-таки Магдалена заглянула утром в госпиталь и помогла Шреефоглю с больными. Вообще-то она собиралась потом отправиться на праздник, но, увидев, какая там собралась толпа, решила встретиться с отцом и Симоном позже, во время мессы. Теперь же ей захотелось проверить, не ошиблась ли она в своем предположении, что настоятель и сегодня бродил в монастырском саду.
– Воды! Больше воды! Дядя обольет маму! – верещал Петер.
Мальчишка принялся дергать ее за руку, когда на краю леса показалась наконец каменная ограда.
Магдалена усмехнулась, вспомнив, как позавчера ее окатило водой изо рта сказочного существа и она без всякого изящества шлепнулась на пятую точку.
– Ага, теперь-то он и вас обольет! – весело ответила Магдалена и повернула ручку.
Она опасалась, что в этот раз ворота будут заперты, но, к великому ее облегчению, калитка со скрипом отворилась.
Как и в прошлый раз, на женщину повеяло экзотическим ароматом трав и цветов. Дети с криками убежали вперед и вскоре затерялись среди перегородок и клумб. Время от времени Магдалена слышала, как они смеялись и хихикали. По лицу ее скользнула улыбка: это место и вправду было заколдованным, как и поляны в лесу, где танцевали феи и добрые духи, – мир, очень далекий от того ужаса, что творился за стенами.
Магдалена нетерпеливо зашагала к центру сада, где среди каменных скамеек стоял фавн. Как и в прошлый раз, он, казалось бы, нагло скалился в ее сторону.
На одной из скамеек сидел настоятель.
Он был погружен в раздумья, и Магдалена уже решила, что старик уснул. Но брат Маурус поднял голову и, потревоженный детским криком, взглянул в сторону Магдалены. Узнав ее, приветливо улыбнулся.
– А, юная дама из Шонгау, так увлеченная травами, – проговорил он и жестом пригласил ее сесть рядом с собой. Взгляд его выражал мрачное уныние, какого Магдалена не заметила в предыдущую их встречу. – Присаживайтесь, посоветуйте, каких мне принять трав от тоски. Наверняка вам известны какие-нибудь волшебные снадобья.
– Ну, от тоски помогают валериана, зверобой или мелисса, – ответила Магдалена и с легким поклоном села рядом с настоятелем. – Но лучше всего, насколько я знаю, помогают друзья и хороший разговор.
Брат Маурус горько рассмеялся:
– Друзьями я, к сожалению, похвастаться не могу. Так что придется довольствоваться разговором.
– Ваше преподобие, – нерешительно начала Магдалена. – То, что случилось с вашим братом… мне очень жаль. Я…
Настоятель отмахнулся:
– Так даже лучше. Теперь хотя бы не нужно ждать и тревожиться. Вообще-то я уже в прошлую нашу встречу предполагал, что Маркус мертв.
– Маркус? – Магдалена наморщила лоб.
– Так его звали прежде. Лишь став монахом, он назвался Виргилиусом, по имени знаменитого епископа и ученого в Зальцбурге. – Настоятель спешно перекрестился. – Мы оба уже немолоды, и Господь в своей неисповедимой воле призвал его к себе. Рано или поздно настанет и мой черед.
– Он был очень вам дорог, ваш брат? – осторожно спросила Магдалена.
Настоятель кивнул:
– Из нас двоих Маркус был младшим. В детстве мне часто приходилось за ним присматривать. Вечно он что-нибудь вытворял!
Губы его тронула легкая усмешка.
– Учебу в Зальцбурге этот бездельник просто бросил и отправился странствовать. Рим, Мадрид, Париж, Александрия… он даже в Вест-Индии побывал! Я уж думал, что никогда его больше не увижу. А он потом взял да и пришел в монастырь, и мне, тогда еще простому монаху, удалось его пристроить. Казалось, он… – брат Маурус помедлил, – угомонился наконец. Но я ошибся.
Настоятель помолчал некоторое время, глядя перед собой, затем продолжил:
– Мне иногда кажется, что все это стремление к знаниям на самом деле не приносит нам счастья. Это, наоборот, отдаляет нас от Господа, от простой, ребяческой веры. В Маркусе этой веры и не было никогда; даже будучи монахом, он не мог угомониться, никогда не сидел на месте…
Послышался отдаленный звон колоколов, смешанный с пением верующих.
– Слышите? – спросил брат Маурус. – Люди поют и молятся – и они счастливы. Им не нужны автоматы и механизмы, они не желают знать, что Земля круглая и вращается вокруг Солнца в бесконечных просторах Вселенной. Они хотят есть, пить, любить и верить, больше ничего. – Он со вздохом встал. – Но, быть может, это есть Новое время, когда человек все больше стремится к знаниям и все дальше отходит от Господа…
Настоятель задумчиво разгладил рясу и посмотрел на ухмыляющегося фавна, после чего покачал головой и отвернулся от статуи.
– Я велю убрать отсюда этот идол, – проговорил он тихо. – И статуи греческих богов в гроте, как бы весело они ни кружились. Подобные вещи лишь отваживают нас от истинной веры. Быть может, тогда и проклятие над нами развеется.
Брат Маурус кивнул Магдалене на прощание и медленно, точно старик, зашагал к выходу.
– Всего вам доброго, Магдалена, – пробормотал он, отворяя калитку. – Я пойду на площадь, помолюсь среди простых верующих. И вам советую.
Он в последний раз взглянул на дочь палача, и глаза у него влажно заблестели.
– Не оставайтесь тут подолгу, – предостерег он. – Поверьте мне, что-то злое скрывается в этом саду.
Калитка со скрипом закрылась, и шаги настоятеля постепенно затихли. Со стороны церкви по-прежнему доносился хор богомольцев; он слился в один монотонный гул, то стихая, то нарастая вновь.
Магдалена поднялась и взглянула на фавна. Тот скалился и, казалось, подмигивал ей, словно хотел открыть какую-то тайну.
Забудь этого старого дурня. Оставайся со мной. Я же не злой, просто чужой. Чужой, как и ты, дочь палача!
Несмотря на теплое июньское утро, Магдалену вдруг пробрал озноб. Ароматные травы и цветы, ползучие ростки гороха и бобов уже не казались такими приятными и приветливыми, как еще пару минут назад. Настурция извивалась теперь, как змея, а ящерицы, ловко снующие по камням, смотрели на Магдалену с хитрецой, да и весь сад в одно мгновение стал чужим и зловещим. И еще кое-что смущало ее.
Она слышала, как гудели шмели, чирикали воробьи в кустах, шелестели деревья в долине и плескалась вода в колодце.
Не слышала только крика детей.
«Господи! – пронеслось у нее в голове. – Только не это!»
– Петер? Пауль? – позвала она опасливо. – Где вы?
Ответа не последовало, только шмели продолжали мирно гудеть.
– Мальчики! – крикнула Магдалена чуть надломленным голосом. – Мама вас ищет. Отзовитесь же!
По-прежнему никакого ответа. Женщина подняла край передника и пустилась вдоль перегородок, лабиринтом тянувшихся по саду. Она спотыкалась, расшибла колени, но даже не чувствовала боли. В голове крутилась лишь одна мысль:
Дети пропали! Ведьмак забрал детей!
Дочь палача звала их не переставая; несколько раз ей даже показалось, что за кустом или поросшей оградкой мелькала тень, но всякий раз, когда раздвигала ветви, за ними не было ничего, кроме очередной перегородки, и так до конца сада. Магдалена бросилась к гроту с молчаливыми статуями, но и там детей не было.
В конце концов она устремилась к калитке, распахнула ее и выбежала на лужайку. Со стороны монастыря по-прежнему доносился мягкий, баюкающий хор богомольцев, обрамленный пронзительным голосом какого-то монаха. Демонстрация трех святых облаток подходила к концу.
– Петер, Пауль! Господи, отзовитесь же!
Магдалена лихорадочно огляделась, стараясь высмотреть среди высоких цветов и дикой пшеницы две детские головы. Она кричала и неистовствовала, по щекам текли слезы страха и отчаяния.
Но детей нигде не было.
В конце концов, оглянувшись в последний раз на проклятый сад, Магдалена побежала к монастырю. Нужно разыскать Симона с отцом! Быть может, они помогут. Быть может, малыши просто убежали к церкви, чтобы поискать дедушку. Быть может, все еще обернется к лучшему…
Быть может.
Но в глубине души Магдалена понимала, что дети пропали.
Симон споткнулся о мешок с известью, оставленный рабочими посреди запруженной народом площади. За спиной по-прежнему раздавались яростные крики Карла Земера:
– Стоять, а ну стой! Держите их, это лжецы и шарлатаны!
Лекарь задержал дыхание. Паломники вокруг него казались растерянными. Только что все их помыслы устремлены были к Господу – а теперь действительность обрушилась на них в лице двух разгневанных крикунов, с трудом пробиравшихся сквозь толпу. Впереди, примерно в двадцати шагах, Симон мог еще различить среди богомольцев растрепанную голову палача. Благодаря своему росту Куизль прокладывал себе путь гораздо быстрее тощего лекаря. Палач просто раздвигал растерянных паломников в стороны, точно колосья. До лекаря доносились крики и недоумевающие возгласы, но никто не пытался задержать великана.
– Якоб, подождите меня! Подождите же вы меня, черт возьми!
Симон выругался вполголоса; поднимаясь, он потеснил коренастого подмастерья, загородившего ему путь. Рядом взвизгнула женщина, выронившая четки.
– Прошу прощения, я не хотел… – начал извиняться Симон, но подмастерье тут же наградил его затрещиной.
– Гаденыш, будешь знать, как толкать мою невесту! – прорычал верзила и вознамерился поднять лекаря за воротник.
Однако Фронвизер проворно увернулся и отыскал в толпе лазейку, в которую тут же и нырнул. Он с ужасом заметил, как увеличилось расстояние до Куизля. Палач между тем пересек площадь и собирался сбежать через маленькую калитку в долину.
– Якоб, да подождите же!
Лекарь пронесся мимо группы паломников из Ландс-хута, при этом толкнул их знаменосца, и тот с криком полетел на мостовую. Тридцатифунтовое, богато украшенное знамя упало на двух старых женщин и накрыло их, словно полотном. Симон проследил краем глаза за их отчаянными попытками освободиться.
Наконец лекарь добрался до монастырской стены, отделявшей площадь от леса. Он оглянулся и заметил, к своему облегчению, что Земерам тоже стоило немалых трудов пробраться сквозь плотную толпу. Но не успел он перевести дух, как справа на него устремились два монастырских стражника. Они не стали пересекать площадь, а обежали ее по краю, где людей было не так много. И вот охотники с ухмылками двинулись на Симона, один из них уже взвел арбалет, второй грозно опустил копье.
– Именем церкви, стоять! – выкрикнул стражник с арбалетом.
Симон и ухом не повел. Он развернулся и устремился к калитке, за которой не так давно скрылся Куизль. Над головой что-то тихо свистнуло, и в дерево врезался арбалетный болт.
«И все это только из-за того, что тесть мой в который уж раз не пожелал меня слушать! – мрачно подумал Симон. – Теперь нас, наверное, обоих разыскивают, как самозваных монахов… Палачу в Вайльхайме на недостаток работы жаловаться не придется».
Он выскочил в распахнутую калитку и побежал по тропе вдоль монастырской стены. Впереди показалась часовня Святой Елизаветы, слева в долину спускался отвесный обрыв. Лекарь оглянулся и заметил с ужасом, что стражники погнались за ним. Теперь их было уже четверо, и они догоняли.
Тропа тянулась по краю обрыва, а справа простирались поля и пашни. Куда теперь бежать? Если пуститься по открытой местности, охотники расстреляют его как зайца, но путь к лесу преграждал обрыв. Значит, бежать дальше по тропе? Тогда стражники скоро его настигнут. В отличие от хилого лекаря они создавали впечатление людей сильных и выносливых. Погоня даже доставляла им удовольствие, Симон слышал, как они смеялись и кричали ему вслед.
– Смотрите, как чешет! – прогремел голос за спиной. – Как кролик, маленький, напуганный кролик… Эй, стой, парень, все равно не уйдешь!
Тропа свернула, и охотники на несколько секунд скрылись из поля зрения. Симон стал отчаянно озираться в поисках укрытия, и в этот миг из-за булыжника на краю обрыва рванулась чья-то рука и грубо схватила лекаря за воротник. Он беспомощно замахал руками, и его рванули за каменную глыбу.
– А, черт, это еще… – только и успел сказать Фронвизер.
Крепкие пальцы стиснули ему горло.
– Заткнись и прекрати так трепыхаться. Брыкаешься хуже козла!
Симон расслабился, услышав голос тестя. Палач спрятался за отвесной скалой, нависшей над пропастью в опасной близости от края. В каком-то полушаге от них крутой, поросший кривыми деревцами и кустарником склон обрывался в пропасть на глубину двадцати шагов. Куизль так и не отпустил лекаря, но с такой опорой под ногами так было даже лучше.
– Я же говорил вам, чтобы вы держались подальше от праздника, – просипел Симон, пытаясь устоять на ногах. – Теперь нас обоих разыскивают. Ума теперь не приложу, как мне выпутаться мммффф…
Палач зажал ему рот ладонью – рядом вдруг послышались шаги стражников. Они размеренно протопали по тропе; Симон услышал даже дыхание охотников и на мгновение почувствовал себя затравленным зверем. Но шаги постепенно стихли, и вскоре тишину нарушало лишь пение птиц.
Куизль закрыл глаза, после чего повернулся к Симону.
– Только двое, – прошептал он. – Остальные, видимо, ищут нас где-нибудь среди скал. Еще немного, и они будут здесь. Хотим мы того или нет, придется спускаться.
– Вниз? – Симон в ужасе уставился на палача и показал на дно ущелья: – Туда, вниз?
– Конечно, башка ты ослиная. Куда же еще? Это не так страшно, как выглядит. Повсюду растут деревца, можно за них ухватиться.
Симону вспомнилась вчерашняя прогулка по карнизу. Похоже, вызов судьбе придется бросить еще раз. Лекарь был хорошим пловцом, да и тесные подземные ходы не вызывали у него особых затруднений. Но высоты он боялся всегда, а здесь было высоко, как никогда.
– Там… там футов шестьдесят, не меньше, – заметил он, недоверчиво глядя во мрак, дно ущелья среди елей и буков разглядеть получалось с трудом.
– Прекрати дурака валять, – прошипел палач. – Или мне рассказать потом Магдалене, что тебя, как зайца трусливого, вздернули?
– Ну… ладно.
Симон прижался животом к скале и медленно сполз вниз. Поискал ногами опору, нашел наконец трещину в скале. Слева росла небольшая елочка, лекарь ухватился за нее и пошарил ногой в поисках следующего выступа.
– Будешь и дальше так возиться, вниз и к вечеру не спустишься, – проговорил палач, глядя на него сверху. – Живее давай. Мне тоже вообще-то спускаться нужно.
– Я бы с радостью вас пропустил, дорогой тесть, – прошипел Симон.
– Чтобы ты мне на шею свалился? Благодарю покорно, я лучше тут подожду.
Фронвизер сделал глубокий вдох и стал спускаться дальше. Постепенно он приноровился, это и вправду оказалось не так сложно, как он опасался вначале. По всему склону было достаточно выступов, кустов и деревьев, чтобы зацепиться.
Спустившись примерно наполовину, лекарь сделал небольшую передышку. Он вытер пот со лба и посмотрел наверх: Куизля едва можно было различить среди скал.
Так и не восстановив дыхания, Симон ухватился за следующее деревце, и в этот момент что-то резко затрещало.
Дерево под ним не выдержало.
Снова раздался треск, и Симон съехал со спасительного выступа. Вниз посыпались комья земли, галька и небольшие осколки камней. У палача от злости скривилось лицо.
– Осторожнее, болван! – прошипел он.
Только потом Якоб осознал, в каком незавидном положении оказался его зять. Лекарь повис лишь на тоненькой елочке, корни ее неумолимо вытягивались из трещин, а до земли оставалось еще шагов десять.
– Подожди, сейчас… – начал Куизль.
Но в этот момент деревце вырвало окончательно, и Симон с криком, отчаянно хватаясь руками, полетел в ущелье.
Падение оказалось не таким болезненным, как он того опасался. Дно ущелья покрыто было старой листвой, к тому же склон становился более отлогим, так что приземлился лекарь относительно мягко: он несколько раз кувыркнулся, скатился, как снежный ком, в долину и в конце концов остановился под раскидистым буком.
Фронвизер осторожно ощупал руки и ноги. Кажется, ничего не сломал, только сюртук изорвался в нескольких местах, да к тому же на спине и лице осталась пара ссадин.
Только он собрался крикнуть тестю, что все в порядке, как вдруг со стены донеслись крики. Лекарь прищурился: наверху, там, где должен был стоять Куизль, двигались размытые тени. Снова послышались крики, и Симон даже расслышал звон оружия. Судя по всему, наверху кто-то дрался.
– Якоб! Господи, Якоб! – закричал лекарь. – Что там случилось?
Через секунду он понял, до чего глупый вопрос задал. Похоже, стражники отыскали их укрытие и теперь схватились с палачом. А он стоял здесь и ничего не мог сделать!
Некоторое время лекарь беспомощно смотрел на край обрыва, потом снова кто-то вскрикнул, и в следующее мгновение под ноги ему скатилось человеческое тело. Симон вздрогнул: перед ним лежал один из андексских стражников; голова его при падении повернулась под неестественным углом, из плеча торчал арбалетный болт. Он дернулся в последний раз, и в глазах его застыл блеск, хорошо знакомый лекарю.
«Вообще замечательно! – подумал Фронвизер. – Теперь нас разыскивают не только как шарлатанов и самозванцев, но и как убийц. Притом что я просто хотел совершить паломничество…»
– Симон, беги, чтоб тебя! Беги к Магдалене!
Голос Куизля прогремел до самого дна ущелья и вырвал лекаря из раздумий. Он еще раз взглянул наверх, но ничего не увидел. Видимо, схватка сместилась к тропе. Не исключено, что кто-то из охотников уже искал удобный спуск к нему самому.
Симон замешкался. Неужели так и придется оставить тестя в беде? С другой стороны, помощи от него здесь все равно не много. Кроме того, Куизль прав: нужно обязательно предупредить Магдалену! После этого происшествия ее, наверное, тоже начнут искать. Быть может, Земеры уже направились домой к Михаэлю. Магдалена говорила, что будет ждать там после мессы…
Симон в последний раз взглянул на изуродованное тело стражника. Затем наклонился, прикрыл ему глаза, прочел короткую молитву – и побежал по тенистой долине, мимо елей, буков и отвесных скал. Он решил обойти монастырь и окружным путем добраться до дома. Быть может, еще не поздно!
За тестя Симон беспокоился меньше всего. Это не первая схватка палача, и лекарь скорее опасался, что именно сейчас Куизль принял на душу еще несколько смертных грехов.
Читать бесплатно другие книги:
