Дочь палача и ведьмак Пётч Оливер

Петер молча показал на квадратный булыжник; величиной с кулак, он немного выступал из стены, и Магдалена не заметила его среди остальных камней. Зато теперь он буквально бросался в глаза. Нацарапанная на его поверхности едва заметная рожица, казалось, насмешливо улыбалась над Магдаленой.

– Этот камень?

Петер кивнул, и Магдалена осторожно надавила на квадрат.

Булыжник бесшумно вошел в углубление. Раздался щелчок, и тяжелая дверь немного приоткрылась. Снаружи лил дождь, прогремел гром, и туннель на мгновение осветила молния.

– Петер, ты… ты просто чудо! – рассмеялась Магдалена. – Можешь потом конфет съесть, сколько в тебя поместится! Но сначала нужно вынести отсюда папу… Идем, свежий воздух наверняка пойдет ему на пользу.

Они повернулись к Симону, и Магдалена увидела с радостью, что тот уже поднялся на колени. Лекарь раскачивался, как тростник на ветру, но хотя бы не падал. Он тяжело дышал и тянул руки к жене.

– Сааам… ммогуу… идтиии… – прохрипел он. – Сааам… ммоогу…

Но Магдалена решительно подхватила его под руки.

– Это тебе так кажется, – ответила она, подняла мужа и осторожно дотащила до двери; полностью распахнула дверь и…

Они оказались в искусственном гроте, который два дня назад ей показывал настоятель. Посередине находился пруд со статуями греческих богов, а дверь, которая вела в пещеру, была покрыта серым гипсом и потому ничем не отличалась от каменных стен вокруг.

Петер уже выбежал в сад и с восторженным криком забрался на одну из перегородок. Ливень вымочил его с ног до головы и смыл сажу с лица. Мальчик радостно помахал матери: видимо, пережитый недавно ужас никак на нем не отразился.

У Магдалены кольнуло сердце при мысли о младшем сыне. Куда Маттиас мог увести маленького Пауля? И жив ли он вообще?

Что-то сдавило ей плечо, и она вскрикнула. Это Симон пытался за нее удержаться.

– Сааам… ммогуу… идтиии… – протянул он в очередной раз.

Лекарь отцепился от жены и заковылял, словно кукла, по саду. Со стороны он походил на ожившего мертвеца, ищущего родную могилу.

Не успел Фронвизер пройти и нескольких метров, как воздух сотрясло оглушительным грохотом. Первое, о чем подумала Магдалена: гром. Но тут земля под ногами задрожала, и с потолка на нее посыпались камни. Особенно тяжелая глыба рухнула в пруд прямо перед ней и погребла под собой греческую статую.

Из глубины туннеля донесся рев, а затем гул, словно разверзлись врата в преисподнюю. Магдалена инстинктивно бросилась вперед, на мокрую лужайку, и небольшой грот за ней обрушился окончательно.

Hic est porta ad loca inferna…

Огонь добрался до подземной канализации.

Человек приближался по скрипучим ступеням к платформе. Виргилиус и Куизль затаили дыхание. Шаги были медленные и размеренные: поднимавшийся явно не торопился. Или же был слишком стар и слаб.

Наконец в проеме показался черный капюшон, владелец его словно вырос из пола. Он держал в руке факел, и по стенам колокольни заплясали отсветы пламени. Тонкие, костлявые пальцы стянули капюшон, скрывавший лицо.

Виргилиус вскрикнул от изумления. Перед ними стоял настоятель.

Лицо его, словно пересохшую землю, избороздили морщины, редкие волосы поседели. За какую-то неделю Маурус Рамбек состарился на несколько лет.

– Маурус! – прошипел Виргилиус, узнав старшего брата. – А ты что здесь делаешь?

– Пытаюсь спасти тебя, – ответил настоятель твердым голосом. – Если такое еще возможно. Отпусти ребенка, сейчас же. – Он указал на плачущего Пауля и медленно шагнул к брату.

– Никогда! – крикнул Виргилиус, подскочил к сломанному парапету и вытянул мальчика на руках. – Стой, где стоишь, Маурус! Даже ты не помешаешь мне вернуть мою Аврору!

– Ты болен, Виргилиус, – тихо сказал брат Маурус. – Очень болен. Пойми, что это конец. Вверься Господу и не взваливай еще один грех ни на себя, ни на монастырь.

– Но… ты же помогал мне! – взмолился Виргилиус. – Ты же сам хотел, чтобы Аврора вернулась ко мне…

– Никогда я этого не хотел! – В голосе настоятеля прозвучала угроза. – Я хотел, чтобы это сумасшествие наконец закончилось. Да и чтобы тебя спасти, но в первую очередь во благо монастыря! Хотя теперь понимаю, что ошибался.

Куизль выступил из темноты, и настоятель только теперь его увидел. Он изумленно вскинул брови и смерил палача усталым, но рассудительным взглядом.

– И вы здесь? – спросил он с некоторым удивлением в голосе, но быстро подобрался, и по обветренному лицу его скользнула легкая усмешка. – Этого следовало ожидать. Этот ваш бургомистр прав. От вас и в самом деле не отвяжешься. Хотя теперь-то что… Все равно все закончилось.

– Вы все это время знали, не так ли? – спросил Куизль. – Знали, что ваш брат стоит за всем этим.

Настоятель устало покачал головой:

– Не с самого начала. Но признаю, кое-что я подозревал. Виргилиус целую неделю выпрашивал у меня эти облатки. Мол, возьмет их совсем ненадолго, а потом вернет. Разумеется, я не стал его слушать.

– Будь ты проклят, Маурус! – взвизгнул Виргилиус; он шагнул к брату, и теперь их разделяло всего несколько шагов. – Все эти… препятствия, их бы не было, отдай ты мне облатки! Я просто заменил бы их на другие, никто и не заметил бы ничего. И Элизабет давно была бы со мной…

– Забудь свою Элизабет! – закричал Маурус. – Пойми же ты наконец, что тебе ее не вернуть, Виргилиус. Она умерла больше тридцати лет назад!

Настоятель грозно двинулся на младшего брата.

– Останки Элизабет давно истлели на каком-нибудь кладбище в Аугсбурге; ее плоть, алые губы, мягкая грудь, которой ты так восхищался, – все это превратилось в прах! Только душа жива по сей день, но и ее ты вернуть не в силах, это во власти одного только Господа!

– Нет! Этого… не может быть! Она… должна ко мне вернуться, должна!

Виргилиус топнул ногой, как ребенок. При этом он изо всех сил встряхнул Пауля, и тот снова заревел. Палач ринулся было в их сторону, но монах опять отскочил к парапету и вытянул мальчика над пропастью.

– Прочь! Все прочь! – завизжал он. – Будем ждать, пока с небес не ударит молния и не вернет мне мою любимую!

Часовщик высунул голову под дождь и раскрыл рот, словно пытался напиться каплями. Он закрыл глаза, и вода заструилась по его лицу.

– Элизабет была любовью всей его жизни, – попытался объяснить настоятель, с грустью глядя на сумасшедшего брата. – В то время его еще звали Маркусом. Он был умным, начитанным и очень ранимым. Смерть Элизабет стала для него сильным ударом. Родители, да и я сам, думали, что все пройдет, но становилось только хуже. В конце концов брат мой перестал вставать с постели, почти не пил и ничего не ел. Врач посоветовал куда-нибудь отослать его, где он мог бы забыться. – Он вздохнул. – Поэтому наш состоятельный отец дал ему денег, и брат отправился в путешествие. И со временем ему действительно стало лучше. До нас доходили обнадеживающие вести из Африки и Вест-Индии, они дышали надеждой. Но нам следовало предположить, что безумие в нем так и не угасло…

Виргилиус между тем затянул тихую песенку. Это была мелодия его автомата, и ей вторым, расстроенным инструментом аккомпанировал детский плач. Куизль раздумывал, как ему одолеть монаха, но Пауль по-прежнему висел над пропастью.

– Когда Маркус приехал в Андекс и постригся в монахи, я думал, что он исцелился, – продолжил настоятель, покачав головой. – Но потом он смастерил это… этого монстра! – Брат Маурус с отвращением показал на улыбчивую куклу. – Он одевал ее, как Элизабет, даже прозвищем тем же называл! Должно быть, это проклятая книга о големах довела его сумасшествие до предела. С тех пор даже я не мог до него докричаться. Он перестал отвечать на мои письма, а когда я вернулся из Зальцбурга и занял место настоятеля, то только тогда понял, как далеко все зашло. Но было уже поздно. Он не думал ни о чем, кроме облаток.

– И когда их не получил, то просто похитил самого себя, чтобы надавить на вас, – резко перебил его палач. – Признайтесь, вы знали, что он стоял за этим.

– Я… предполагал. Я разыскал в библиотеке эту книгу о големах и начал понимать понемногу, что задумал Виргилиус. – Настоятель сочувственно покачал головой. – Я знал, что уже не смогу остановить брата. Но и стражников натравливать на него тоже не желал. Он все-таки мой брат! Они бы его запытали и сожгли!

– И вместо него придется сгореть моему другу Непомуку, – проворчал Куизль.

Брат Маурус развел руками.

– Это как ручей; он становится все больше и больше и превращается в разрушительный поток. Я сам чуть с ума не сошел. Когда вы поймали меня в доме Виргилиуса, я готов был во всем сознаться. Но потом я подумал, что, может быть, вам удастся остановить моего брата. Что я узнаю, где он скрывается.

Виргилиус продолжал напевать себе под нос. Куизль осторожно на него покосился, но Пауль по-прежнему с ревом висел за парапетом.

– Это не Виргилиус, а вы откопали мертвого монаха на кладбище, сожгли его и сбросили в колодец! – грозно проговорил палач. – Вы испугались, что мы разоблачим вашего брата. Признайтесь!

– Это правда, – улыбнулся настоятель. – Я вдруг испугался, как бы вы не выдали моего брата земельному судье. Вот и спалил старого, умершего от оспы брата Квирина и подложил к нему одну из тростей Виргилиуса. Я даже палец Квирину отрезал, чтобы он выглядел в точности как мертвый Виргилиус! Труп ведь не станет жаловаться, верно?.. – Брат Маурус подмигнул палачу. – Скажите, как вы догадались?

– Именно вы обнаружили труп, и обнаружили подозрительно быстро, – ответил Куизль. – Кроме того, как горбуну с тростью раскапывать могилу? И отпечатков трости я не нашел. Единственное, чего я так и не понял, это платок.

– Какой платок? – удивился настоятель.

– Возле могилы лежал платок с вышитой буквой «А». Мой суеверный тесть даже подумал, что это платок Авроры.

– Ах, это? – Брат Маурус тихо рассмеялся. – Должно быть, я обронил платок, когда рыл могилу. – Он снова покачал головой. – «А» значит «аббат». Такие платки есть у каждого настоятеля, как и перчатки, салфетки и прочая ерунда. На всем вышит этот знак.

Песенка вдруг смолкла. Куизль снова взглянул на Виргилиуса: глаза его по-прежнему были закрыты, и он держал Пауля под дождем, словно собрался принести мальчика в жертву.

– Я… понял, – пробормотал он, как в трансе. – Я только теперь понял… Нельзя создать новую жизнь, пока не отдана старая. Все обретает смысл! Ты, Маурус, посланник Христа, палач – посланник ада. И мальчик, прежде всего мальчик… Сам Господь послал мне его.

Небо прочертила очередная молния. Виргилиус шагнул к самому краю и торжественно поднял ребенка к свинцовым тучам.

– О Господь-самодержец! Прими от меня этот полный жизни дар и верни мне мою Аврору! – взмолился он.

И выпустил Пауля.

Симон с Магдаленой как убитые лежали под проливным дождем, а маленький Петер невозмутимо расхаживал по увитой плющом перегородке. Позади них рушились останки искусственного грота. Вход в преисподнюю оказался заперт навеки.

Симон кашлял и сплевывал грязь вперемешку с водой, но прохладный дождь помог, по крайней мере, справиться с онемением. К лекарю вернулась даже способность говорить, хотя слова были пока довольно растянутыми. Он прерывисто рассказал Магдалене о том, что с ним произошло в подземелье.

– Он… забрал нашего Пауля! – процедил он хриплым голосом. – Вместе с этим Маттиасом, будь он проклят! Я… сразу понял, что ему нельзя доверять!

Магдалена печально развела руками.

– Ты прав, но и сына нам это не вернет. Если он еще жив, то его держат где-то снаружи. Знать бы только…

Дочь палача вдруг вскочила.

– Ну конечно, как я могла забыть! – рассмеялась она. – Проклятый страх, совсем думать разучилась из-за него… Наверняка они отправились на колокольню!

Фронвизер нахмурился:

– На колокольню?

Магдалена быстро закивала:

– Вспомни, Симон! Это же Маттиас чуть не столкнул меня в тот раз. Видимо, он уже тогда все подготовил для главного эксперимента своего наставника, а я ему помешала. Теперь они решили довести все до конца… Молния должна ударить в колокольню, я уверена!

Она спешно поднялась и позвала Петера. Мальчик тотчас подбежал к ней. Магдалена обеспокоенно взглянула на Симона:

– Можешь идти? Или будет лучше, если ты…

– Буду лежать тут, когда мой сын в руках у этого полоумного? – прохрипел тот и с трудом поднялся. – Шутишь? Да я хоть на четвереньках к чертовой колокольне поползу!

– Тогда пойдем!

Магдалена придержала мужа, взяла за руку Петера и решительно повела их к монастырю. Симон ступал неуверенно и постоянно спотыкался, но, ухватившись за Магдалену, все-таки шел, и двигались они быстрее, чем ожидалось.

– Возможно, ты и права, – прохрипел Фронвизер, глядя на темную башню; издалека казалось даже, что она покачивается под порывами ветра. – Если молния и ударит куда-нибудь, то только туда.

Магдалена быстро перекрестилась.

– Господи, только бы этого не случилось…

Черные и тяжелые тучи по-прежнему нависали над монастырем, дождь лил не переставая, и ненастье буйствовало, словно охваченное безумием. По пути им то и дело попадались сломанные ветром ветви с недозрелыми фруктами, пшеницу на полях прибило градом. Уже сейчас ясно было, что урожай в этом году будет скудным и людям снова придется голодать.

Через несколько минут они подошли к внешним стенам монастыря. Ворота оказались открытыми нараспашку и повисли на петлях: ветер просто-напросто сорвал створки. Они молча двинулись по безлюдным переулкам, ноги по щиколотку утопали в грязи. В монастыре и некоторых хозяйственных постройках горел свет; временами Магдалена замечала в окнах пугливые лица, но не обращала на них внимания.

Сначала она подумала, не позвать ли им на помощь настоятеля или других монахов. Но Симона по-прежнему разыскивали местные стражники; кроме того, Магдалена надеялась, что отец отправится к колокольне с солдатами Вартенберга. Он, наверное, догадался, что Виргилиус именно там собрался провести свой эксперимент.

Когда тяжелый подъем оказался наконец позади, они встали посреди грязной площади и устремили взоры к башне. Дождь заливал глаза, пошел только восьмой час, а темно было почти как ночью.

– Там! – крикнул вдруг Симон и показал на крошечную точку, показавшуюся из пролома на верхней площадке. – Ты была права, там кто-то есть. Не могу только разглядеть, кто это…

Магдалена прищурилась и прикрыла глаза ладонью, но и ей разглядеть удалось лишь размытый силуэт с каким-то свертком в вытянутых руках. Ни отца, ни солдат видно не было.

– Кто бы там ни стоял, надо поторопиться, – проговорила Магдалена. – В крайнем случае я поднимусь одна. Ты останешься с Петером, а я…

Послышался тихий стон, и она резко замолчала. Звук доносился из церкви. Магдалена прислушалась, затем подобрала забрызганную грязью юбку и бросилась внутрь. Симон с Петером медленно последовали за ней.

В церкви было настолько темно, что от внутреннего убранства остались лишь неясные очертания. Через пролом в крыше задувало листья и мелкие ветки; колонны, алтари и исповедальни черными глыбами вырастали из мокрого пола. Ветром разбило несколько искусно украшенных витражей, и скамьи засыпало цветными осколками.

В центральном нефе в луже крови лежал человек. Руки и ноги его были неестественно выгнуты, как у сломанной куклы, он лежал неподвижно, лишь стонал и временами тихонько вздрагивал. Но потом неожиданно повернул голову в сторону Магдалены, и она разглядела его лицо.

Это был Маттиас.

Магдалена посмотрела наверх, туда, где в крыше зияла дыра: натянутое наскоро полотно было прорвано. Должно быть, Маттиас упал с колокольни прямо в это отверстие. Казалось чудом, что он еще не умер.

– Ты… чудовище! – крикнула Магдалена и подбежала к Маттиасу. – Что ты сделал с моими детьми? Я доверяла тебе, а ты…

Но, увидев улыбку на его лице, она замерла. Даже теперь, когда выяснилось, что немой похитил ее детей, он казался дружелюбным и готовым помочь. Мог ли этот человек быть заодно с Виргилиусом?

Подмастерье снова застонал, после чего вытянул руку и принялся водить ею по полу. Магдалена не сразу поняла, что он что-то писал на забрызганной грязью и кровью поверхности. Она наклонилась, чтобы прочесть надпись, пока ее не размыло дождем.

Мне жаль.

– Ну да, как будто это что-то изменит! – проворчал Симон, приблизившись к ним. – Ему жаль… Этот ублюдок обманывал нас все это время и прислуживал Виргилиусу. Он преступник и похититель; не исключено, что он и брата Лаврентия задушил! Он и на тебя покушался…

Но даже Симон не смог удержать Петера, когда тот наклонился к Маттиасу и погладил его по забрызганным кровью рыжим волосам.

– Маттиас заболел? – спросил мальчик обеспокоенным голосом.

Магдалена кивнула.

– Маттиас очень болен, – ответила она тихо. – Он скорее всего умрет. – С тревогой взглянула на галерею, от которой тянулась лестница на колокольню. – Но, может, он скажет нам перед этим, что происходит… Маттиас, ты слышишь меня? – Она снова повернулась к израненному подмастерью. – Кто там, наверху? Если ты хочешь еще что-то исправить, то сейчас самое время!

Маттиас что-то проворчал, затем пошарил под грязным, изорванным сюртуком и вынул восковую табличку с грифелем. И принялся что-то записывать.

– Чего он возится? – простонал Симон. – Виргилиус там нашего сына сейчас убьет!

– Подожди… – Магдалена подняла руку, но и она беспокойно поглядывала на колокольню, заметную сквозь отверстие в крыше. – Еще немного! Это может быть важным!

Маттиас наконец управился и со стоном протянул табличку Магдалене. Она торопливо пробежала по строкам.

Виргилиус с мальчиком наверху. Твой отец с настоятелем тоже. С мальчиком все хорошо. Прошу тебя, не говори им потом ничего плохого про меня. Ты не знаешь всей правды.

Магдалена с грустью смотрела на размашистые строки.

Ты не знаешь всей правды…

Она снова взглянула на Маттиаса. Он отвернулся и теперь неподвижно смотрел в потолок, а сверху на него сыпались красно-зеленые листья.

– Маттиас умер? – робко спросил Петер.

Магдалена кивнула. Она не сдержалась, и по щекам ее скатилось несколько слезинок.

– Он… теперь он на небесах, с Господом. Мы уже никогда не узнаем, почему он связался с этим сумасшедшим. Но в глубине души я уверена, что он был хорошим человеком.

– Хорошим человеком? – Симон возмущенно встряхнул головой. – Магдалена, он похитил наших детей! Это убийца и преступник!

– Отец тоже казнил немало убийц, которые при другой жизни могли бы стать святыми, – ответила Магдалена едва слышно. – А сколько подлецов живет на свободе и купается в роскоши…

Она перекрестилась. Затем поднялась, расправив плечи, и велела мужу:

– Оставайся с Петером! А я поднимусь наверх и верну своего сына. Если отец с настоятелем не смогут этого, придется все сделать самой… Дьявол бы забрал этого Виргилиуса!

Не сказав больше ни слова, Магдалена устремилась к скрытой во тьме галерее.

Мгновением раньше Куизль по взгляду Виргилиуса догадался о его намерении.

Этого мгновения хватило, чтобы броситься к парапету. Время словно замедлилось, и Пауль на глазах у Якоба полетел вниз. Палач вытянул руку и успел схватить орущего ребенка за воротник. Раздался страшный треск, но рубашка выдержала. Размахивая руками и ногами, Пауль, подобно марионетке, болтался на вытянутой руке деда.

Куизль с нечеловеческим ревом втянул мальчика обратно, и тут сзади его толкнул Виргилиус. Несколько бесконечно долгих мгновений Якоб раскачивался у перекладины, а за спиной диким голосом визжал часовщик:

– Жертва! Это моя жертва! Мальчишка нужен мне, чтобы вернулась Аврора!

Резкий порыв ветра помог палачу восстановить равновесие. Он еще раз бросил взгляд в зияющую пустоту, после чего изо всех сил рванулся назад, на платформу. Мальчик невредимым упал рядом и крепко ухватился за деда.

– Все кончено, Виргилиус! – прокричал сквозь бурю настоятель. – Остановись и возвращайся в лоно Господа! Пока еще не слишком поздно…

– Никогда!

Взгляд у Виргилиуса затуманился, глаза зловещим блеском засверкали во тьме. Он насмешливо рассмеялся:

– Господь забрал у меня любимую, как же мне вернуться теперь в его лоно? Он посмеялся надо мной и отрекся от меня!

Прогремел гром, но Виргилиус кричал так громко, что голос его заглушал даже мощные раскаты:

– Я сам могу стать Господом, он мне не нужен! Как ты не понимаешь, Маурус? Одна лишь вера дает этому молоху безграничную власть. Я использовал эту веру, чтобы вернуть Аврору!

– Только Богу дана власть над жизнью! – вскричал настоятель и с поднятыми руками шагнул к брату. – Покайся, Виргилиус. Позволь мне отпустить тебе грехи.

– Плевать мне на твое отпущение! Плевать на Бога!

Виргилиус бросился к своей кукле, схватил ее за жесткие руки и поднял глаза к темному небу.

– Все, что мне нужно, это одна-единственная молния! – закричал он. – Настанет день, и мы поймем, что даже в молнии нет ничего божественного. Что это лишь чудо природы и из него можно извлечь пользу.

Виргилиус схватился за толстую проволоку, связанную с носилками более тонкими проволочками, и стал тщательно проверять соединения.

– Это… всему виной какая-то ошибка, иначе молния давно ударила бы в крышу, – бормотал он. – Точно, так и есть. Следует быть внимательнее, если хочешь отречься от Бога. Как часовщик. Нужно…

С лестницы вдруг снова донеслись торопливые шаги. Виргилиус развернулся и уставился на женщину, показавшуюся в проеме, но в темноте едва различимую. Волосы у нее вымокли под дождем, она гордо подняла голову и, точно разгневанная богиня, выставила вперед подбородок. Она тяжело дышала после подъема по крутой лестнице и пальцем показывала на часовщика.

Виргилиус восторженно вскрикнул, затем, словно осекшись, нерешительно спросил:

– Аврора, это… это ты? Ты наконец вернулась, спустя столько лет? Но… – Он перевел взгляд с женщины на автомат, а потом снова на женщину. – Как… как это возможно? Молния…

– Отправляйся в ад, Виргилиус! – прошипела Магдалена.

В тот же миг раздался грохот, настолько громкий, что Куизль решил, будто сама башня раскололась посередине. В следующее мгновение с потолка прямо к кукле устремился луч синего света. Виргилиус по-прежнему держался за проволоку. Внезапно его охватило голубоватое сияние, и он засветился, словно окруженный гигантским венцом. С волос, из рукавов и даже из ушей вырвалось пламя. Виргилиус раскрыл рот в пронзительном, нечеловеческом вопле, но и оттуда заструились крошечные языки пламени.

Часовщик дергался и дрожал, все тело его тряслось, а рука по-прежнему сжимала проволоку. В конце концов он вспыхнул, словно гигантский факел.

Силой взрыва Куизля отбросило на край платформы. Вокруг уже бушевало пламя. В ушах тонко звенело, кровь с шумом прилила к голове, и палач ничего не слышал. Он увидел, как настоятель, задыхаясь от кашля и в горящей рясе, пополз к лестнице. В углу напротив сидела Магдалена и прижимала к себе сына. Она бешено вращала глазами, что-то кричала, но слов Якоб разобрать не мог.

Он вскочил, бросился к Магдалене, подхватил ее и ребенка и повел их к люку. С потолка начали рушиться горящие доски; Куизлю искрами подпалило бороду, но палач не останавливался, а только следил, чтобы дочь с внуком благополучно добрались до лестницы. И спустился лишь следом за ними.

Он оглянулся в последний раз на Виргилиуса: тот по-прежнему горел. Словно горящее чучело, он стоял рядом с любимой Авророй, охваченный пламенем и обугленный, и скалился на созданный собственными руками автомат. Восковое лицо куклы растеклось, как мед, и взору открылись железо и проволока. Мертвые глаза Авроры пылали, и на мгновение палачу показалось, что не Виргилиус вцепился в нее, а сама кукла крепко держала своего создателя.

Затем с потолка обрушились несколько балок и погребли под собой странную пару.

Куизль устремился вниз по лестнице, а над головой у него разразился настоящий хаос. Магдалена с Паулем опережали его лишь на несколько ступеней. Ветер, мечась в полой башне, сильнее раздувал огонь, превращая его в адское пламя, от которого им всем приходилось спасаться. Они бежали, спотыкаясь на крутых ступенях, несколько раз оступались и едва успевали хвататься за перила.

Когда они наконец выскочили на галерею, там их уже дожидались Симон с Петером. Куизль испытал невероятное облегчение, когда увидел старшего внука и зятя невредимыми. Рядом с ними стоял, откашливаясь, брат Маурус. Ряса у него обгорела до колен, лицо покрылось копотью, но сам настоятель не пострадал.

– Это… Господь его наказал, – прохрипел он, глядя перед собой. – Мы лицезрели самого Бога.

– Если не поторопимся, то свидимся с ним еще раз, – ответил Куизль и подтолкнул всех к выходу. – Этот пожар, чего доброго, весь монастырь уничтожит.

Охваченная пламенем колокольня, словно гигантский факел, разгоняла тьму. Горящие балки и доски рушились на церковную крышу. В считаные минуты загорелась уже сама церковь, и огонь грозил перекинуться на соседние постройки.

На площади стали собираться монахи, а также паломники и деревенские жители. Все они беспомощно взирали на ревущее пламя, которое не в силах был затушить даже затихающий дождь.

– Это конец монастыря, – прошептал настоятель, стоявший рядом с Куизлем.

– Или его перерождение, – ответил палач. – Вы же и так хотели новый, еще красивее? Когда же, если не теперь?

Из толпы вдруг стали разноситься выкрики и команды. Граф и его солдаты делили людей на пожарные команды. Вооружившись ведрами, люди, точно всполошенные муравьи, забегали во всех направлениях. Паломники, местные жители, бенедиктинцы – все бок о бок пытались усмирить огонь. Куизль высмотрел и Михаэля Греца, стоявшего вместе с другими бесчестными в первых рядах. Но палач понимал, что борьба не имеет смысла: ветер гнал пламя все ближе к монастырю и хозяйственным постройкам. Даже на отдаленную пивоварню уже упало несколько горящих дощечек.

– Палач, дьявол тебя забери! – крикнул Леопольд фон Вартенберг и стал пробиваться к Куизлю. – Что ты там натворил? Я лично велю мастеру Гансу тебя поджарить!

В отличие от забрызганных грязью, перепачканных сажей и копотью людей граф по-прежнему одет был словно с иголочки. На сюртуке его не было ни единого пятнышка, а от него самого исходил едва уловимый аромат духов. Судя по всему, приказы отдавать у графа Вартенберга получалось лучше, чем тушить пожар вместе со всеми. Он уже замахнулся, чтобы наградить бездарного палача затрещиной, но вмешался настоятель.

– Ваше превосходительство, этот человек невиновен, – настойчиво произнес брат Маурус; к нему вернулось прежнее высокомерие. – В колокольню ударила молния. Она же сожгла моего брата и его автомат.

– Вашего уже мертвого брата? – Граф насмешливо улыбнулся. – Значит, этот хитрец палач сказал правду? За всем стоит этот Виргилиус?

Настоятель кивнул.

– Я завтра же обо всем отчитаюсь, чтобы и собственную душу отвести. А пока лучше поможем остальным. Нужно спасти хотя бы библиотеку.

– Господи, библиотека! – Симон заковылял к охваченному огнем монастырю. – Бесценные книги! Нужно их вынести!

– Симон, стой, будь ты неладен! – закричала ему вслед Магдалена; дети вцепились в ее покрытый копотью передник. – Ты и ходить еще толком не можешь! Лучше б о детях позаботился!

Но Симон уже скрылся внутри с группой монахов.

Магдалена вздохнула.

– Уж лучше бы этот странный яд действовал немного подольше, – пробормотала она. – Так он хоть в этот раз от меня не сбежал бы…

– Когда вы, женщины, наконец поймете, что вам нас не изменить? – раздался за ее спиной ворчливый голос отца.

Палач улыбнулся дочери. Борода у него наполовину сгорела, в ней до сих пор дотлевали крошечные угольки.

– Твой муж любит своих детей, Магдалена, – продолжил он с наигранной строгостью. – Но они спасены. Теперь ему надо позаботиться и о других любимцах.

– Если бы он при этом еще о семье думал… – вздохнула Магдалена. – Книги, книги; ни о чем, кроме книг, он не думает! Лучше не говорить ему, что в катакомбах сгорело несколько особенно ценных экземпляров. Иначе… – Она вдруг схватила отца за руку. – Господи! А книжки Виргилиуса и Непомука? Неужели они тоже?..

Палач угрюмо кивнул:

– Сгорели в башне. Должно быть, выпали из кармана во всей этой суматохе. Жаль.

Он с серьезным видом смотрел на Магдалену, но она усмотрела едва заметный блеск в его глазах. Только она или ее мать могли распознать в этом блеске признак лжи.

– Так лучше, поверь мне, – продолжил Куизль. – Знания, подобные этим, можно обратить как во зло, так и во благо. Непомук хотел как лучше, но пока существуют люди вроде Виргилиуса, таким книгам не место в библиотеках. Их время еще не настало.

И, не сказав больше ни слова, он зашагал прочь.

– А ты куда? – закричала Магдалена. – Черт, вы хоть раз можете не сбегать без объяснений, а сказать, куда собираетесь?

Якоб оглянулся через плечо.

– В госпиталь, куда же еще. Если Симон этим не займется, придется мне все сделать. Или хочешь, чтобы больные там погорели?

Магдалена упрямо молчала. Но вот ее лицо озарила улыбка.

– Знаете, – проговорила она и, глядя, как отец шагал к госпиталю, сжала детям руки, – дед ваш – упрямый и своенравный боров. Но думаю, Господь его именно таким и любит.