Джордж и сокровища Вселенной Хокинг Стивен
Джордж прыгнул на что-то промёрзшее и покатое, поскользнулся и схватился за раму портала, чтобы устоять на ногах. Анни, которую он бросил в дверь первой, пролетела дальше – и оказалась рядом с потоком тёмной жижи, стекавшей в огромное чёрное озеро. На миг Джорджу показалось, что Анни вот-вот споткнётся, упадёт и чёрный поток унесёт её. Но вместо этого она подогнула коленки, взмахнула руками и грациозно перелетела через чёрную стремнину.
Джордж всё ещё держался за раму. Дверь, через которую они попали сюда с Марса, закрылась, но портал всё ещё тускло светился. Носком космонавтского ботинка Джордж нащупал почву под ногами. По виду она напоминала толстый лёд. Он попробовал отбить каблуком кусок этого льда, но тот оказался твёрдым, как гранит. Джордж огляделся, ища, за что бы ему ухватиться, когда портал скроется из виду, – но до ближайших скал было далеко, а склон под ногами был покрыт льдом и уходил в эту непонятную чёрную реку.
– Главное, не упади! – предостерегла его Анни с другого берега. – Мало ли что там течёт!
– А мы вообще где? – озираясь по сторонам, спросил Джордж. – Что это за место?
Совсем низко над их головами нависало тяжёлое небо, по которому мчались чёрно-рыжие полосатые тучи. Свет был тусклым, словно исходил от какой-то очень далёкой звезды, лежащей за много миллионов километров, и с трудом пробивался сквозь густые тучи к поверхности этого странного мира.
– Не знаю, – ответила Анни. – Похоже на Землю до зарождения жизни. Слушай, а вдруг Космос по ошибке перенёс нас в прошлое, к самому началу? И мы увидим, как всё было, когда ещё ничего не было?
На вид ветер был совсем слабым, и всё же очередной порыв заставил Джорджа покрепче вцепиться в портал.
– Джордж, это наземное управление, – услышал он в наушниках взволнованный голос Эммета. – Космос говорит, что не может больше удерживать портал. Надо закрыть приложение, иначе он зависнет или станет работать с ошибками.
– Анни, что мне делать? – Джорджу стало по-настоящему страшно: вдруг он поскользнётся, и поток унесёт его в это жуткое озеро?
– Прыгай! – сказала Анни. – Как я! – Она стояла на крошечном, покрытом льдом клочке суши по другую сторону реки, где та впадала в озеро. – Здесь ровное место, ты не упадёшь.
За спиной у Анни виднелся скалистый утёс, нависавший над зловещим чёрным озером. Его крутые вершины торчали на фоне тигрового неба, точно иглы гигантского дикобраза.
– Открыто слишком много приложений! – различил Джордж в наушниках механический голос Космоса. – Портал выполнил недопустимую операцию и будет закрыт. Просим прощения за неудобства. В случае повторения ошибки просим вас обратиться в службу технической поддержки. Мы чрезвычайно ценим ваше мнение. Спасибо!
И портал исчез, оставив Джорджа и Анни в этом очень странном месте.
Держаться было не за что, и Джордж, преодолевая дрожь в коленках, мелкими шажками спустился по склону к чёрной реке. По примеру Анни он подпрыгнул, и воздушный поток легко перенёс его на другой берег.
– Вот это ветер! – сказал он, очутившись рядом с Анни. Все собственные движения казались Джорджу замедленными, как в кино. – Подхватил меня, как пушинку. А ведь не похоже, чтобы он дул очень сильно.
– Наверно, здесь атмосфера плотнее, чем у нас дома, – ответила Анни. – Потому тут всё такое медленное – как будто это густой суп, а не воздух. И гравитация тут слабая, потому мы и не падаем, а летим. Ой! Это ещё что?
Облака вдруг разошлись, и перед детьми предстал удивительный вид. По другую сторону озера оказалась огромная гора, но вместо острого пика у неё была впадина.
– Ничего себе! – присвистнул Джордж. – Похоже на потухший вулкан.
И тут из кратера вырвались два сгустка голубоватой жидкости.
– Он не потухший! – взвизгнула Анни.
Вязкие сгустки медленно плыли в атмосфере, потом осели на склонах вулкана и, извиваясь, поползли вниз, точно гигантские слепые червяки.
– Какая гадость! – содрогнулась Анни. – Что это такое? И где мы, в конце-то концов? На какой планете?
– Вы не на планете, – раздался наконец голос Эммета. – Вы на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна, за полтора миллиарда километров от Земли, рядом с криовулканом Ганеша, который в данный момент извергается.
Титан
• Титан – самый большой из спутников Сатурна и второй по величине спутник в Солнечной системе. Больше него только Ганимед – спутник Юпитера.
• Титан был открыт 25 марта 1655 года голландским астрономом Христианом Гюйгенсом. Его вдохновили открытия Галилея, обнаружившего четыре спутника у Юпитера. Открытие спутников на орбите Сатурна помогло астрономам XVII века окончательно убедиться, что не все небесные тела в Солнечной системе обращаются вокруг Земли, как считалось прежде.
• Раньше учёные полагали, что спутников у Сатурна семь, но теперь мы знаем, что вокруг этой гигантской газовой планеты обращаются не менее 60 спутников.
• Оборот Титана вокруг Сатурна занимает 15 дней 22 часа – и за это же время спутник делает оборот вокруг собственной оси. Это значит, что год на Титане длится столько же, сколько сутки!
• Титан – единственный известный нам спутник в Солнечной системе, у которого есть плотная атмосфера. Открыв это, астрономы поняли, что масса Титана гораздо меньше, чем считалось ранее. Атмосфера Титана состоит большей частью из азота с небольшой примесью метана. Учёные думают, что она похожа на атмосферу ранней Земли и что Титан, возможно, имел достаточно материала для того, чтобы на нём зародилась жизнь. К сожалению, на Титане очень холодно и нет углекислого газа, так что шансы на то, что жизнь существует там сейчас, крайне малы.
• На примере Титана мы видим, какие условия могли быть на Земле в далёком прошлом, и это помогает нам понять, как зародилась жизнь на нашей планете.
• Титан – самое дальнее от Земли место, куда спускался космический зонд. 1 июля 2004 года аппарат «Кассини-Гюйгенс» достиг Сатурна. Он подлетел к Титану 26 октября 2004 года. После этого зонд «Гюйгенс» отделился от станции «Кассини» и 14 января 2005 года совершил посадку на Титан.
• «Гюйгенс» сделал фотографии поверхности Титана – и оказалось, что там идут дожди!
• Кроме того, зонд обнаружил на поверхности Титана высохшие русла рек, по которым когда-то текла жидкость. А впоследствии «Кассини» выявил следы углеводородов.
• Быть может, через миллиарды лет, когда Солнце станет красным гигантом, на Титане будет достаточно тепло для появления жизни!
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
– А это опасно? – спросил Джордж, глядя, как голубоватая лава сползает по горному склону.
– Трудно сказать, – бодро откликнулся Эммет, – учитывая, что до сих пор, насколько нам известно, на Титан ещё не проникали никакие формы жизни.
– Спасибо, Эммет, – угрюмо сказал Джордж, – ты настоящий друг.
– Но криовулканы извергают не раскалённую лаву, а воду, – продолжал Эммет, – правда, очень холодную. Она смешана с аммиаком, поэтому достигает температуры до минус ста градусов Цельсия, при этом не превращаясь в лёд. Ну и противный же у неё запах, наверное! Но вам-то что, вы же в шлемах.
– Эммет, тут ещё есть озёра и реки, – сказала Анни, – но вода в них совсем чёрная и какая-то странная. Как будто и не вода вовсе.
– Почему Космос нас сюда забросил? – спросил Джордж.
– Как только вы сказали, что послание указывает на какой-то из спутников Сатурна, – начал Эммет, – Космос сразу вычислил, что это, скорее всего, Титан. Судя по химическому составу этого спутника и его атмосферы, там когда-то могла существовать жизнь. Космос думает, что на Титане вы найдёте следующую подсказку. Но, честно говоря, он, по-моему, не знает, где именно искать. Он чего-то раскапризничался. То помогает вовсю, а то надуется и ноет…
– Заткнись! – заверещал Космос. – Ты меня достал!
– Смотри! – воскликнула Анни, указывая на озеро. – Что это?
По чёрным волнам к ним неслось что-то непонятное, по форме напоминающее спасательный буй или шлюпку.
– Похоже на какой-то аппарат… – сказал Джордж. – Наш, земной.
– А вдруг он вовсе не наш, а местных жителей? Эммет, – дрогнувшим голосом позвала Анни, – узнай скорее, тут кто-то живёт? И если да, то, может, нам с ними лучше не встречаться?
– М-м-м, – протянул Эммет. – Есть ли жизнь на Титане? Сейчас пороюсь в файлах Космоса…
– Нетушки! – заявил Космос. – Я и так устал. На сегодня работа окончена, все свободны!
– Уже не хватает памяти, – объяснил Эммет. – А ведь ему ещё открывать вам портал, и очень скоро. Так что посмотрю-ка я лучше в «Руководстве пользователя». Та-ак, где тут у нас нужная глава? «Эй, есть там кто-нибудь?» Кажется, это она…
– Есть там кто-нибудь? – задумчиво повторил Эммет через несколько минут. – Похоже, что нет. Уж на Титане точно никого. Только вы. И метановые озёра.
– Ой! Дождь начинается! – воскликнула Анни и вытянула руку, ловя дождинку. С неба летели большущие капли, втрое крупнее земных. Но только они не падали вниз, а медленно кружили в атмосфере, будто снежинки.
Вселенная: руководство пользователя
Эй, есть там кто-нибудь?
Доведётся ли читателям этой книги побывать на Марсе? Я на это искренне надеюсь и, честно говоря, почти уверен, что так оно и будет. Освоение Марса станет опасным приключением и, может быть, самой захватывающей разведоперацией всех времён. В прежние века отважные путешественники открывали новые континенты, пробирались сквозь джунгли Африки и Южной Америки, покоряли Северный и Южный полюсы, совершали восхождения на высочайшие вершины. Исследователи Марса наверняка будут такими же вдохновенными искателями приключений.
Было бы здорово обойти вдоль и поперёк марсианские горы, каньоны и кратеры или даже полетать над ними на воздушном шаре. На Марсе много интересного; но вот чего там нет и быть не может, так это уютной и безмятежной жизни. Жить там было бы куда труднее, чем на вершине Эвереста или, скажем, на Южном полюсе.
И всё же самая большая мечта исследователей Марса – найти там что-то живое.
Здесь, на Земле, обитают миллионы видов живых существ: тут и тина, и плесень, и грибы, и деревья, и лягушки, и обезьяны, и, конечно, мы с вами. Жизнь есть везде, даже в самых дальних уголках нашей планеты – и в тёмных пещерах, куда тысячи лет не проникал солнечный луч, и на камнях в безводной пустыне, и вокруг горячих источников, в которых вода доходит до кипения, и глубоко под землёй, и высоко в атмосфере. На нашей Земле кишмя кишит жизнь в самых невероятных и причудливых проявлениях. Однако размеры и форма живых существ имеют определённые ограничения. У крупных животных массивные ноги, но прыгать, как насекомые, они не умеют. Самые крупные животные живут в воде. А если бы жизнь существовала и на других планетах, её проявления были бы ещё разнообразнее. Например, там, где сила притяжения слабее, животные были бы крупнее, и у существ размером с нас могли бы быть тоненькие ножки, как у насекомых.
Везде на Земле, где есть жизнь, есть и вода.
Вода есть и на Марсе, так что там вполне могла возникнуть жизнь в том или ином виде. Но на Красной планете гораздо холоднее, чем на Земле, и атмосфера там более разрежённая. Так что обитатели Марса никак не могут оказаться пучеглазыми зелёными человечками, каких мы привыкли видеть в мультфильмах. Если бы на Марсе существовали разумные формы жизни, мы бы наверняка об этом знали, а может, они уже и побывали бы у нас в гостях.
Меркурий и Венера ближе к Солнцу, чем Земля, и на обеих этих планетах очень жарко. Земля находится в «зоне жизни» – у нас не слишком жарко и не слишком холодно. Будь на Земле чересчур жарко, не выжили бы даже самые живучие организмы. На Марсе холодновато, но всё же это не тот лютый холод, при котором всё вымерзает. На других планетах гораздо холоднее.
А как обстоят дела на Юпитере, самой большой планете Солнечной системы? Сила притяжения там гораздо больше, чем на Земле, поэтому если бы на этой огромной планете появились живые существа, они выглядели бы довольно странно – этакие гигантские живые воздушные шары, парящие в плотной атмосфере.
Правда, у Юпитера есть четыре больших спутника. Не обитают ли на них живые существа? Один из этих спутников, Европа, покрыт толстым слоем льда, а под этим льдом плещется океан. Что если там, в океане, плавает кто-то живой? Чтобы выяснить это, учёные собираются запустить туда робота на подводной лодке.
Самый большой спутник в Солнечной системе – это Титан, один из многочисленных спутников Сатурна. Ученые уже опускали зонд на поверхность Титана, и оказалось, что там есть реки, озёра, скалы. Только вот температура на Титане – примерно минус 170 градусов по Цельсию, и любая вода там превратилась бы в лёд. Так что в реках и озёрах Титана плещется вовсе не вода, а жидкий метан. Пожалуй, это не лучшее место для жизни.
Теперь давайте выглянем за пределы нашей Солнечной системы и посмотрим, как обстоят дела вокруг других звёзд. В нашей Галактике – десятки миллионов «солнц». Даже ближайшее из них настолько далеко, что современной космической ракете пришлось бы лететь туда миллионы лет. И если бы на какой-нибудь планете, обращающейся вокруг одной из этих звёзд, жили инопланетяне, им было бы точно так же трудно добраться до нас. Куда проще было бы отправить радио– или лазерный сигнал, чем бороздить межзвёздное пространство с его головокружительными расстояниями.
Допустим, мы получили ответный инопланетный сигнал. Его отправители могут разительно отличаться от нас с вами. Например, это могут быть машины, создатели которых давным-давно вымерли или были захвачены в плен. Либо ныне живущие инопланетяне с могучим интеллектом, настолько непохожие на нас, что мы не смогли бы вступить с ними в контакт или вообще не поняли бы, с кем имеем дело. А может, обитатели других планет давно уже тайком наблюдают за нами. Например, сверхразумные дельфины, которые безмятежно резвятся в каком-нибудь инопланетном океане, с лёгкостью разгадывая величайшие загадки Вселенной и ничем не выдавая своего присутствия. Или, скажем, рой инопланетных насекомых, действующих как единый разумный организм. Инопланетян может быть сколько угодно, и они могут быть какими угодно, а мы, возможно, так никогда ничего о них и не узнаем. Но отсутствие доказательств не есть доказательство отсутствия.
В нашей Галактике – миллиарды планет, а сама она – лишь одна из миллиардов других галактик. Очень многие из нас надеются, что космос кишит жизнью, но это лишь надежды, не более. Мы всё ещё слишком мало знаем о том, как возникла жизнь и как она развивалась, поэтому не можем судить о том, насколько распространены простые формы жизни. И уж вовсе не представляем, могли ли эти простые формы пройти такой же эволюционный путь, как здесь, на Земле. Сам я придерживаюсь точки зрения (хоть и не подкреплённой никакими доказательствами), что простых форм жизни в космосе полным-полно, а вот разумные формы встречаются гораздо реже.
А может, там, в космосе, и вовсе нет никакой разумной жизни? Может, высокоорганизованная биосфера Земли уникальна, и мы с вами и вправду одни во Вселенной? Если это так, можно посочувствовать тем, кто ищет инопланетные сигналы или просто надеется, что инопланетяне в один прекрасный день надумают нас навестить.
Да, поиски пока не дали результатов – но это не повод падать духом. Напротив, есть все основания для радости и гордости: выходит, мы занимаем в мировом порядке вещей не такое уж скромное место, и наша Земля – самый поразительный уголок во Вселенной!
Если и вправду жизнь существует только на Земле, то, возможно, в масштабах космоса это просто отвлекающий манёвр. Возможно, но не обязательно. Ведь эволюция ещё не окончена. Более того: не исключено, что нынешний её этап гораздо ближе к началу, чем к концу. Наша Солнечная система ещё не достигла даже среднего возраста – ей будет всего 6 миллиардов лет к тому моменту, как Солнце раздуется, поглотит внутренние планеты и испарит последние остатки жизни на Земле. В далёком будущем жизнь и разум могут так же отличаться от нынешних, как мы сейчас отличаемся от букашки. Например, земная жизнь распространится по всей Галактике и эволюционным путём достигнет такой сложности, какую мы просто не в силах себе вообразить. Если это так, то наша крошечная планетка, эта голубая точка в космическом пространстве – действительно самое важное место во Вселенной.
Мартин
– Только этого не хватало! – сказал Эммет. – Метановый дождь! Не знаю, как долго ваши скафандры выдержат чистый метан…
– Подождите-ка… – Джордж, прищурившись, вглядывался в странную шлюпку.
– Подождём… под дождём, – сердито сказала Анни. – Делать-то всё равно нечего.
– Гляди, на ней что-то написано! – сказал Джордж.
– Таинственные письмена? – Анни всмотрелась в странный предмет, который течением прибило к берегу. Огромные капли метанового дождя легонько барабанили по её шлему. – Смотри-ка! Эта штука точно с Земли! На ней надпись на человеческом языке!
На боку непонятного обледенелого объекта виднелось непонятное слово «ГЮЙГЕНС».
– Эммет, там написано «Гюйгенс», – доложила Анни. – Что это значит? Это не бомба случайно?
– Вовсе нет! – ответил Эммет. – Это значит, что вы нашли космический зонд «Гюйгенс», который спустили несколько лет назад на Титан. Наверно, он давно уже не работает, но всё равно это суперкруто!
– Стоп! – воскликнула Анни. – Там написано что-то ещё! Инопланетные знаки!
– Как письмо в бутылке! – подхватил Джордж. – Только без бутылки. Письмо на космическом зонде!
И действительно, на боку «Гюйгенса» виднелось очередное послание…
Глава одиннадцатая
А тем временем на планете Земля, на полу, в самой середине «чистой комнаты» сидел Эммет. Напротив него располагался компьютер Космос, рядом лежала раскрытая книга «Вселенная: руководство пользователя».
Вдруг раздался шум. Это пришли в движение чистящие механизмы на входе. Над дверью загорелись буквы «ДЕЗАКТИВАЦИЯ», замигала красная лампочка, загудела сирена. По пути в «чистую комнату» Эммет ни лампочки, ни гудков не заметил – заметишь тут, когда тебя чистят щётками, пылесосят и на весу запихивают в комбинезон! Зато сейчас не увидеть и не услышать сигнал было невозможно. И означать он мог только одно: в «чистую комнату» вот-вот кто-то войдёт!
Эммет подскочил как ужаленный. Сердце громко колотилось. Нельзя сдвигать Космос с места – ведь с минуты на минуту нужно будет переносить Анни и Джорджа с Титана туда, куда сказано в послании на борту «Гюйгенса». Но и оставлять компьютер как есть тоже нельзя – ещё не хватало, чтобы те, кто сюда войдёт, помешали ему, Эммету, при выполнении этой важной и трудной операции!
Тут Эммет заметил поблизости нечто жёлтое и сверкающее, похожее на огромный рулон фольги для выпечки. На самом же деле это была особая плёнка для защиты зондов от перегрева солнечными лучами во время космического полёта. Эммет набросил её на компьютер, а сам принялся беспечно ходить взад-вперёд с таким небрежным видом, как будто всю жизнь только и делал, что заглядывал в «чистые комнаты» и проверял, всё ли там в порядке. Ещё Эммет поправил маску. Вдруг они не догадаются, что он вообще-то ребёнок, и примут его за чрезвычайно низкорослого сотрудника!
Наконец дезактивация закончилась, и машина вбросила «в чистую комнату» фигуру в белом. Фигура пошатнулась, но устояла на ногах. Догадаться, кто это, было совершенно невозможно – в частности, потому, что дезактивационная машина надела на фигуру капюшон и маску задом наперёд. Поэтому там, где полагается находиться глазам и подбородку, виднелись только чёрные волосы.
– Ай! – Фигура споткнулась о полусобранный спутник и запрыгала на одной ноге. – Палец! Больно! Понаставили железок, чтоб их адронным коллайдером накрыло!
У Эммета заныло в животе, как будто он съел что-то такое, на что у него была аллергия. Теперь он точно знал, кто скрыт под белым костюмом. И Эммет дорого дал бы за то, чтобы это оказался кто-то другой.
Фигура наконец перестала прыгать, сбросила с себя перевёрнутые задом наперёд капюшон и маску – и оказалась, разумеется, Эриком.
– Ага… – пробормотал Эрик, глядя сверху вниз на замаскированного Эммета. – Извините, вы здесь работаете?
– О да! – сказал Эммет самым густым басом, на какой был способен. – Ещё как работаю. Много лет уже. Долгие-долгие-долгие годы.
Я вообще-то дряхлый старик. Под маской не видно.
– Да-да, конечно. Просто внешне вы выглядите несколько… э-э-э… как бы это сказать… самую малость…
– Когда-то я был выше, – пробасил Эммет. – Это я от старости усох.
– Понимаю, – сочувственно произнёс Эрик. – Видите ли, господин…
– Кх-хм, – Эммет выразительно кашлянул. – Профессор, с вашего позволения.
– Прошу прощения, профессор… э-э-э?
Эммет замялся, лихорадочно соображая.
– Спок! – брякнул он наконец. – Профессор Спок.
– Профессор Спок? – медленно повторил Эрик.
– Да, – подтвердил Эммет. – Профессор Спок, звездолёт «Энтерпрайз»… то есть не звездолёт, а университет!
– Профессор Спок, мне нужна ваша помощь. Вы не видели тут случайно троих детей? А то я их потерял. Даже если не видели – такой почтенный, мудрый человек, как вы, наверняка может догадаться, куда они подевались. Судя по камере видеонаблюдения, они должны быть где-то здесь.
– Дети? – ворчливо переспросил Эммет. – Вот уж кого терпеть не могу. В моей «чистой комнате» – и вдруг дети? Исключено.
– Понимаете, профессор Спок, – тихо проговорил Эрик, – мне совершенно необходимо их отыскать. Во-первых, я о них беспокоюсь и хочу убедиться, что у них всё хорошо. А во-вторых, у нас тут чрезвычайное происшествие, и оно как раз связано с одним из этих потерявшихся детей.
– Ой! – Эммет забыл, что нужно говорить взрослым голосом.
– Точнее, не с ним самим, а с его отцом.
– С отцом?! – Эммет сорвал маску. – Что с моим папой? С ним что-то случилось?
– Нет, Эммет, – сказал Эрик и ласково обнял его за плечи. – С твоим папой всё в порядке. Речь идёт об отце Джорджа.
Эрик начал было рассказывать Эммету про папу Джорджа – куда он уехал и зачем, и как потерялся в Тихом океане, – но тут опять взвыла сирена и замигала красная лампочка: кто-то вошёл в дезактивационную машину.
– Брысь, железяки! – раздался негодующий крик. – Уберите свои лапы! Я пожилая дама! Имейте уважение к моим сединам!
Раздался страшный скрип и скрежет – механизм, по-видимому, остановился. Затем послышался топот ног по замершей конвейерной ленте, и в «чистую комнату» ворвалась очень сердитая старушка с сумочкой и тростью наперевес; то и другое было аккуратно обёрнуто белой пластиковой плёнкой. Звук сирены оборвался, красный огонёк застыл, не успев мигнуть.
– Что здесь творится, хотела бы я знать? – возмущённо вопросила старушка. Вместо белого защитного комбинезона на ней был обычный твидовый костюм. – Я не позволю, чтоб какие-то безмозглые роботы так со мной обращались! О, Эрик! Наконец-то я вас нашла. От меня так просто не отделаешься, вы ещё не поняли?
– Начинаю понимать, – пробормотал Эрик.
– Что-что? Я глухая. Напишите вот здесь. – Она сорвала с сумочки защитную плёнку и принялась рыться в поисках блокнота.
– Эммет, – обречённо произнёс Эрик, – познакомься, это Мейбл, бабушка Джорджа. Она приехала, чтобы я помог отыскать папу Джорджа – его зовут Теренс, – который, как ты уже знаешь, потерялся в Тихом океане. Помнишь, там, на балконе, у меня запищал пейджер? Это и была Мейбл – она как раз получила сообщение от мамы Джорджа, Дейзи.
Эрик взял у бабушки Джорджа блокнотик и нацарапал: «Мейбл, это Эммет, друг Джорджа и Анни, и сейчас он расскажет нам, куда они подевались».
Мейбл сверху вниз посмотрела на Эммета и улыбнулась ему тепло и приветливо.
– Эрик! – укоризненно сказала она. – У вас ужасная память. Мы с Эмметом виделись в аэропорту. Так что мы с ним старые друзья. Но учти, Эммет, я совсем глухая. Если хочешь что-то мне сказать – пиши!
– Долгих лет и процветания! – левой рукой Эммет изобразил знаменитый вулканский салют капитана Спока из «Звёздного пути», а правой записал эти слова в блокнот.
– Благодарю, Эммет, – ответила Мейбл и отсалютовала в ответ. – Я действительно уже очень долго живу и процветаю.
– Я вот чего не пойму, – Эммет повернулся к Эрику, – как вы будете спасать папу Джорджа, если он в Тихом океане, а вы – здесь? Вы что, вышлете за ним туда ракету?
– Ты забыл одну вещь, – ответил Эрик. – У меня, то есть, конечно, у Всемирного космического агентства, полно спутников, которые облетают нашу Землю. И они не только исследуют космос, но и сообщают нам, что происходит на нашей планете. Так что я обратился в отдел космических спутников и попросил хорошенько всмотреться в нужную нам часть Тихого океана – вдруг они увидят Теренса. Как только мы узнаем, где он находится, мы сообщим Дейзи и её друзьям, и они вышлют за ним спасательную экспедицию. Так что, надеюсь, у Теренса всё будет хорошо.
– А эти спутники не могут заодно измерить, насколько поднялось море? – спросил Эммет.
– Почему не могут? Могут, – сказал Эрик. – Я бы с радостью помог родителям Джорджа и их друзьям, если бы они попросили. Конечно, когда исследователи собирают данные напрямую, а не через спутники, они получают опыт, который тоже чрезвычайно важен. В путешествии по морю можно узнать много такого, чего спутник тебе не сообщит. Но в данном случае мы действительно могли бы объединить усилия людей и спутников. Теперь, возможно, мы так и сделаем. Как только Мейбл узнала, что Теренс потерялся, она сразу же разыскала меня. И, конечно, это было единственно верное решение! – не без хвастовства добавил Эрик. – А где всё-таки Джордж и Анни? Вы что, в прятки играете?
Космические спутники
Спутник – это объект, обращающийся по орбите вокруг другого объекта. Луна, например, спутник Земли, а Земля – спутник Солнца. Но спутниками мы называем и искусственные объекты, которые запускают в космос на ракетах-носителях для выполнения определенных задач, таких как наблюдения за погодой, обеспечение навигации и связи.
Ракеты изобрели в Китае ещё тысячу лет назад. А спустя сотни лет, 4 октября 1957 года, началась космическая эра: в СССР с помощью ракеты на околоземную орбиту вывели первый искусственный спутник. Небольшой сферический «Спутник-1» передавал на Землю слабый радиосигнал. Спутник на орбите стал сенсацией. Его называли «красной луной». Во всём мире радиолюбители настраивали приёмники и ловили его сигнал. Телескоп «Марк-1» в обсерватории Джодрелл-Бэнк (Великобритания), первый большой радиотелескоп, действовал как антенна, отслеживающая полет спутника. Вслед за «Спутником-1» вскоре был запущен «Спутник-2» – с пассажиром на борту! Собака по кличке Лайка стала первым жителем Земли, отправленным в космос.
6 декабря 1957 года США попытались запустить собственный спутник, но он оторвался от Земли лишь на 1 м 20 см – и ракета взорвалась. Однако 1 февраля 1958 года успешно стартовал «Эксплорер-1», и вскоре две сверхдержавы, СССР и США, приступили к космическому соревнованию. В ту пору они настороженно относились друг к другу и вскоре догадались, что с помощью спутников можно вести шпионаж. По спутниковым фотографиям они пытались побольше узнать о тайнах страны-соперника. Началась спутниковая революция.
Поначалу новые спутники создавались для военных и разведывательных целей. В 1970-е годы США запустили 24 спутника, которые посылали на Землю сигналы времени и сведения о своем местонахождении на орбите. Так родилась первая всемирная система навигации – GPS. Эта система, благодаря которой армии научились осуществлять ночные переходы через пустыню, а ракеты – точно поражать цель за многие километры, теперь служит миллионам обычных водителей, не давая им заблудиться. Спутниковая навигация помогает машинам скорой помощи быстрее добираться до пациентов, а спасателям – искать пропавших в море рыбаков.
С появлением спутников навсегда изменились системы связи. В 1962 году американская телефонная компания запустила спутник «Телстар» – и впервые в истории американскую телевизионную программу увидели в прямом эфире в Британии и во Франции. Правда, британцы увидели размытое изображение, которое к тому же длилось всего несколько минут, а вот во Франции и «картинка», и звук получились чистыми. Французам удалось даже в ответ показать американцам, как Ив Монтан поет песню о Париже. До начала спутниковой эпохи, чтобы показать телепередачу в другой стране, её нужно было записать на плёнку и доставить на место самолётом. После появления «Телстара» весь мир мог увидеть в прямом эфире такие важные события, как, например, похороны президента Кеннеди в 1963 году или чемпионат мира по футболу 1966 года. А сегодня спутники обеспечивают работу мобильных телефонов и Интернета.
Спутниковой фотографией пользуются не только шпионы! Взгляд на Землю из космоса открыл нам много нового на Земле и в атмосфере. Мы можем оценить масштабы землепользования, увидеть, как растут города, как меняется форма пустынь и лесов. Фермеры с помощью спутников следят за своим урожаем и видят, где нужно применить удобрения.
Спутники изменили и наши представления о погоде: точнее стали прогнозы, понятнее, как возникают и перемещаются по планете погодные явления. Конечно, спутники не могут изменить погоду, зато они следят за движением ураганов, торнадо и циклонов, а мы заранее получаем штормовые предупреждения.
В конце 1990-х годов спутник НАСА «Топекс-Посейдон», составляющий карты Мирового океана, получил данные, благодаря которым метеорологи разгадали тайну явления Эль-Ниньо. А запущенная недавно серия спутников НАСА «Ясон» собирает сведения о том, как океан влияет на климат всей Земли. Мы гораздо лучше разберёмся в изменениях климата, когда получим долгожданные детальные фотографии таяния ледовых шапок на полюсах, исчезновения внутренних морей и подъема мирового океана.
Спутники «оглядывают» Землю, и мы больше узнаём о собственной планете. Но спутники дают нам новые знания и о Вселенной вокруг нас. Космический телескоп «Хаббл» стал первой крупной космической обсерваторией. Облетая вокруг Земли, «Хаббл» помог астрономам рассчитать возраст Вселенной и подтвердил, что она расширяется с ускорением.
Вокруг Земли обращаются три тысячи спутников, и действие их охватывает каждый квадратный сантиметр поверхности планеты. На орбите стало тесновато, и это довольно опасно. Спутники на низкой околоземной орбите движутся очень быстро, со скоростью около 30 000 километров в час. Столкновения между ними редки, но уж если они случаются, начинается нечто невообразимое! Даже крупинка краски, врезавшись на такой скорости в космический корабль, способна повредить его работе. На орбите вокруг Земли обращается около миллиона фрагментов космического мусора, однако лишь 9000 из них размером больше теннисного мячика.
Он улыбнулся, а у Эммета душа ушла в пятки.
– Мы… да, мы играем в одну игру… – промямлил он.
– Отлично! – просиял Эрик. – Мейбл, – крикнул он во весь голос, – дети затеяли игру!
– Что? Игру? – переспросила Мейбл. – Ой, как интересно!
– Расскажи нам о ней, Эммет, – попросил Эрик. – Может, и нам захочется с вами. Шаттл благополучно запущен, так что я бы с удовольствием отдохнул и поиграл.
– Мы играем… – мучительно соображая, протянул Эммет, – в поиски сокровищ.
– Что это за игра?
– Ну, это тебе дают зашифрованную подсказку, куда идти. Ты её расшифровываешь, идёшь по ней и находишь следующую подсказку… – продолжал Эммет. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы его сейчас же, немедленно запустили в космос, подальше от всего, что сейчас начнётся.
Эрик черкнул что-то в блокноте Мейбл.
– Поиски сокровищ? Какая прелесть! – воскликнула она, прочитав запись. – Эрик, у вас не только память ужасная, но и почерк! Просто непонятно, как вам удалось достичь таких высот в науке!
– Так где же они? – с улыбкой спросил Эрик? – Куда завели их подсказки?
И в этот самый миг из-под блестящей защитной плёнки раздался механический голос Космоса:
– Пинг! Отправка завершена. Начат третий этап космической миссии.
При первых звуках знакомого голоса улыбка сползла с лица у Эрика. Он бросился к сверкающей плёнке и рывком отбросил её в сторону.
– ЭТО ЖЕ МОЙ КОМПЬЮТЕР! – взревел он с такой силой, что даже Мейбл отчётливо расслышала каждое слово. – Где Анни и Джордж, комета их побери!
Глава двенадцатая
Эрик раскалялся на глазах. На миг у Эммета мелькнула перед глазами картина: Эрик взрывается, как сверхновая звезда, затмевая целую галактику. В его свирепом взгляде бушевала ядерная энергия.
– Если ты посмел… – начал он.
Эммет только открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Он попытался что-то сказать, но сумел выдавить из себя лишь непонятный булькающий звук.
– Где Джордж и Анни? – спросил Эрик очень тихо, но лицо его было белым от ярости.
– Э-э-э…
Мейбл пыталась понять, что происходит; взгляд её умных, проницательных глаз перебегал от Эммета к Эрику и обратно.
– Говори! – требовал Эрик. – Я должен знать.
Эммет пошевелил губами, но так и не смог произнести ни слова. Глаза его наполнились слезами.
– Ну хорошо, – прошипел Эрик. – Не хочешь говорить – спрошу у Космоса. – Он опустился на корточки перед компьютером и неистово забарабанил по клавиатуре. – Как ты мог! – бормотал он себе под нос. – Как же ты мог!
Мейбл, опираясь на трость, подошла к Эммету и протянула ему блокнот и карандаш.
– Когда трудно говорить, – прошептала она ему на ухо, – иногда бывает проще написать. Ты напиши всё, что должен рассказать Эрику, а я ему прочитаю.
Эммет с признательностью посмотрел на Мейбл, взял карандаш и блокнот и принялся задумчиво грызть кончик карандаша, не зная, с чего начать.
– Может, тебе будет легче, если я стану задавать вопросы? – участливо спросила Мейбл. – Почему Эрик так сердится?
«Потому что мы без спросу взяли его компьютер Космос, а он необыкновенный», – аккуратным почерком вывел в блокноте Эммет.
– Что же в нём такого необыкновенного? – спросила Мейбл.
«Он может отправить человека в космос».
– И что, Анни и Джордж отправились?
Эммет кивнул с полными слёз глазами. Но Мейбл лишь ободряюще улыбнулась ему и жестом предложила писать дальше. Он громко сглотнул слёзы и снова взялся за карандаш:
«Они только что через портал перешли с Титана в ближайшую к нам звёздную систему, Альфа Кентавра. Они думают, что найдут там следующую подсказку. Первую они получили на Земле, она привела их на Марс. На Марсе была вторая, на Титане – третья».
– Ага, – понимающе кивнула Мейбл. – Поиски сокровищ.
Эрик по-прежнему возился с Космосом, который, похоже, не слишком-то стремился ему помогать.
– Отвали! – ворчал суперкомпьютер. – Доступ запрещён!
Эммет испуганно косился в их сторону.
– Кто же оставляет эти подсказки? – спросила Мейбл.
«Мы не знаем, – написал Эммет. – Но все они кончаются одинаково – угрожают погубить планету Земля, если мы не пойдём туда, куда они зовут».
– А сам ты как думаешь, кто их пишет?
«Я кое-что выяснил. Но, может, я ошибаюсь», – Эммет нарисовал ряд точек.
Эрик издал раздосадованный вздох.
Мейбл ласково положила руку Эммету на плечо:
– Пиши, пиши. Эрик всё равно пока занят.
«Первую подсказку Анни получила на Земле, где сейчас есть жизнь. Вторая была на Марсе, где, возможно, жизнь была в прошлом. Третью подсказку они нашли на Титане, спутнике Сатурна, – а Титан выглядит так, как, вероятно, выглядела Земля до зарождения на ней жизни. Поэтому мы подумали, что следующий пункт назначения – Альфа Кентавра, ближайшая к нам звёздная система и самое перспективное место для поисков признаков жизни вне Солнечной системы. И теперь надо искать планету в системе двойной звезды. Вот о чём говорит подсказка».
– То есть ты считаешь, что они ищут признаки жизни во Вселенной, чтобы жизнь на Земле не кончилась? – спросила Мейбл. – Ты очень умный мальчик, Эммет. Слышите, Эрик? – Она ткнула Эрика в спину тростью.
– Оставьте. Меня. В покое. Я. Очень. Занят, – отчеканил Эрик под злобное шипение Космоса.
– Это ваши проблемы! А я желаю вам кое-что сказать. Между прочим, когда доживёшь до моих лет, имеешь право говорить что угодно, даже если тебя не хотят слушать. Так вот, Эрик, вы так запугали бедного ребёнка, что он рот открыть боится. Если вы будете к нему чуть-чуть добрее, может быть, он перестанет дрожать и поможет вам?
«Этот бедный ребёнок, – настрочил Эрик в её блокноте, – подверг Анни и Джорджа страшной опасности! Я сейчас взорвусь!»
– Это мы видим, – спокойно сказала Мейбл. – А ещё вы теряете драгоценное время. Выслушайте меня. Во-первых, Эммет не виноват.
– Не виноват?! – взорвался Эрик, как и обещал. – Сначала он втихаря починил мой компьютер, а потом запустил Анни и Джорджа невесть куда в космос – из-за дурацкого послания от несуществующих инопланетян, которое Анни якобы прочла на поломанном компьютере! А теперь Космос снова не работает, и как вернуть детей на Землю – неизвестно!
Мейбл явно слышала каждое слово.
– Хватит! – прикрикнула она. – Эммет тут ни при чём. Всё это затеяли ваша дочь и мой внучек. Это явно их проделки. Джордж с самого начала сказал, что ему срочно надо во Флориду – мол, у Анни для него очень важная информация. Должно быть, имелось в виду послание. Они отправились в космос, потому что думают, что Земля в опасности, и хотят её спасти. Первое послание они получили на Земле, но вот Эммет говорит, что на Марсе их уже ждало следующее, которое вело на Титан. А только что они с Титана перебрались… – Мейбл сверилась с блокнотом, – …на Альфу Кентавра и ищут там какую-то планету.
Эрик выпучил глаза.
– Это что же, вы хотите сказать, что это не просто баловство? Что они отправились в конкретное место, нашли там подсказку и двинулись дальше?!
Эммет кивнул, крепко зажмурившись.
– Но как, во имя Эйнштейна, могло такое произойти? – изумлённо спросил Эрик.
– Когда я чинил Космос, я создал новое приложение – удалённый портал, – прошептал Эммет, вновь обретя дар речи. – Я больше не буду…
Эрик снял очки и протёр глаза.
– И ты утверждаешь, что на Марсе их ждало другое послание?
– Угу. Прямо на поверхности планеты. Оно было нарисовано шинами Гомера.
Эрик вернул очки на место и вскочил на ноги.
– Эммет, – он взял мальчика за плечи, – мне стыдно, что я кричал на тебя. Очень стыдно. Извини меня, пожалуйста. Но сейчас мне надо срочно, сию минуту оказаться рядом с Анни и Джорджем. Ты можешь отправить меня на Альфу Кентавра?
– Могу попробовать. Но только, – в голосе Эммета зазвучала тревога, – Космос плохо себя ведёт. Боюсь, что задействовано чересчур много памяти… в общем, я не знаю, что случится, если в портал войдёт ещё один человек.
Но Эрик уже надевал скафандр.
Эммет уселся перед Космосом, скрестив ноги.
Читать бесплатно другие книги:
