Недотрога Фритти Барбара

– Ее можно понять. Вспомни, твой отец умер как раз тогда, когда она в последний раз лежала в больнице.

– Но сейчас-то все иначе!

– Конечно, – ободряюще улыбнулась ей Нора. – Просто на нее нахлынули невеселые воспоминания, вот она и приуныла. Хорошо, что ты приехала. Хоть ей, бедняжке, в последнее время и не до разговоров.

Келли отжала губку и насухо вытерла стол.

– Как все же приятно готовить на своей кухне!

– А как тебе работается в Сакраменто?

– Нормально. Правда, иногда они там гонятся не столько за качеством, сколько за количеством.

– Зная твою страсть к совершенству, могу предположить, что тогда тебе приходится непросто!

– Я стараюсь особо не выкладываться.

– На тебя это совсем не похоже. Ты же готова душу вложить во все, что готовишь. Воистину, кулинария – это твоя страсть.

– Пожалуй! Тем более что других страстей у меня не осталось. Да я и не хочу ничего. Слишком все это больно. Пусть уж лучше мое сердце пока отдыхает.

– Это хорошо, что ты даешь ему возможность отдохнуть. Но еще лучше, если бы твое сердечко полностью излечилось и перестало болеть. Знаешь, иногда открытая рана быстрее затягивается на свежем воздухе, под живительными лучами солнца. Не сиди взаперти! Не давай своим ранам преть.

– Оставим эту тему, Нора, – вздохнула Келли.

– Да я и так долго молчала. А теперь вот думаю, что напрасно.

– Ты? Напрасно? Успокойся, Нора! – шутливо бросила ей Келли. – Ты всегда поступаешь правильно! – И тут же переменила тему разговора. – Йена сегодня утром не видела?

– Не-а!

Келли снова прошлась губкой по столу.

– Боюсь я за него, Нора. Он каким-то озлобленным стал. Чувствую, что-то его мучает, и сильно.

– Да он такой все эти последние месяцы после смерти Брайана! – возразила Нора. – Поначалу я думала, что он так переживает из-за его гибели.

Йен действительно был очень дружен с Брайаном. Наконец-то он обзавелся братом, говорил всем Йен и даже шутил, что отныне женщины в их семье утратили свою монополию и больше не будут им командовать. Келли была настолько поглощена собственным горем, что, если честно, даже не задумывалась о том, какие переживания выпали на долю ее младшего брата.

– Мне надо обязательно поговорить с ним, – решительно сказала она.

– Ты его сначала поймай! Наверняка опять уехал на праздник в город.

Меньше всего на свете Келли хотелось появляться на людях, да еще когда все вокруг веселятся и предаются самым разнообразным развлечениям. Но и с выяснением отношений с братом тоже тянуть не следовало. Иначе она изведет себя всякими дурными мыслями.

– Хорошо. Тогда я тоже поеду в город и постараюсь найти его там.

– Правда? – удивилась Нора. – А я думала, ты избегаешь появляться в городе.

– Избегала. Но с человеком, с которым я не хотела встречаться больше всего на свете, я вчера уже встретилась, прямо здесь, у нас дома. Так что ничто не мешает мне поехать и собственными глазами увидеть, как проходит весенний праздник города в этом году.

– Что за человек приходил к нам сюда?

– Алисия. У нее сломалась машина, а сотовый телефон не ловил сигнал, вот ей и пришлось тащиться под дождем почти милю пешком, пока она добралась до нас.

– Ты подумай! – воскликнула Нора, заинтригованная известием. – И как прошла встреча?

– Нам обеим было неловко, не по себе, неуютно, больно и горько. Был лишь один приятный момент, впрочем, очень мимолетный.

– Так все же был?

– Перестань, Нора! Я не собираюсь мириться с Алисией. Стена между нами слишком высока и непреодолима.

– Нет такой стены, которую нельзя было бы разрушить.

– Я не собираюсь ничего рушить. И мне все равно, есть эта стена или нет.

– Видишь ли, у стен есть одна такая зловредная особенность. Если их не замечать, то будешь постоянно стучаться в них лбом.

Келли оставила последнюю реплику Норы без внимания и, сняв кухонный фартук, швырнула его ей.

– Все! Я поехала!

– Ну, ты и упрямица.

– А ты разве нет? – рассмеялась Келли, направляясь к двери.

Но последние слова Норы эхом звенели у Келли в ушах, пока она взбиралась по лестнице к себе в мансарду. Никакая она не упрямица! Просто пытается жить после всего того, что с ней случилось. К тому же кто сказал, что всякая дружба должна длиться до гробовой доски? Да и вообще, сегодня у нее есть заботы и поважнее. И прежде всего она должна убедиться в том, что с Йеном все в порядке. Потом операция мамы. Келли тут же уедет в Сакраменто, как только поставит маму на ноги. И никаких сожалений ни о чем!

Двадцатью минутами позже Келли уже парковалась на ближайшей к городу стоянке. На фестиваль приехало множество туристов и зевак, и вся центральная улица города была запружена толпами народа. Что, с одной стороны, и хорошо! В толпе всегда легче затеряться. А среди незнакомых людей и того проще. Ведь никто из них ничего не знает ни о ней, ни о Брайане. Никакие праздничные мероприятия или аттракционы Келли не привлекали, а потому она решила просто прогуляться по Мейн-стрит и посмотреть, что изменилось в родном городе за те шесть месяцев, что ее не было дома. Как выяснилось, ничего не изменилось. Ее личная жизнь пошла под откос, но Ривер-Рок продолжал жить как обычно и даже не заметил отъезда Келли.

Встречаясь по пути со знакомыми, она приветливо раскланивалась с ними, обменивалась дежурными репликами о погоде, коротко сообщала о том, почему она здесь и чем занимается в Сакраменто, умилялась малышне и шла дальше, старательно делая вид, что у нее все прекрасно. Впрочем, никто не лез ей в душу, и за это Келли была благодарна своим знакомым. Она уже почти освоилась и даже расслабилась и тут, свернув за угол, увидела фотостудию Брайана.

Он открыл студию три года тому назад на пару со своим кузеном. Наверняка Рэнди и до сих пор ведет этот бизнес. Келли невольно замедлила шаг. Ей не хотелось смотреть на фотографии Брайана, которыми были увешаны витрины по обе стороны от дверей. Но и отступать было поздно!

Подойдя ближе к первой из витрин, она невольно задохнулась от неожиданности. Красивый пейзаж, запечатленный Брайаном в национальном парке Йосемити. Помнится, Брайан сделал этот снимок во время их совместной поездки в Йосемити в один из выходных дней. И ему действительно удалось запечатлеть все величие природы тех мест: горы, водопады, живописные альпийские луга. Все же у него, как у настоящего художника, был острый глаз на истинную красоту. И хотя Брайан зарабатывал себе на жизнь, главным образом, обслуживая свадьбы и выпускные вечера в школах, его истинным призванием, конечно же, была художественная фотография. И он даже получил весьма неплохие деньги, когда стал продавать свои снимки какой-то фирме для последующего их размещения в Интернете.

Остальные фотографии, выставленные в витрине, были не хуже. Можно сказать, Брайан оставил после себя целую галерею высокохудожественных фотографий, настоящих произведений искусства. Значит, его след в этом мире не затеряется. Кстати, такое удается совсем немногим.

Келли настолько была поглощена созерцанием снимков, что даже отпрянула от неожиданности, когда распахнулась входная дверь.

– Келли? Вот так сюрприз! – воскликнула мать Брайана, и обе женщины бросились навстречу друг другу и обнялись. – Как же я рада тебя видеть! Мне говорили, что ты в городе. – Мать Брайана оторвалась от Келли и, отступив назад, окинула ее долгим изучающим взглядом. – Как ты? Похудела… и бледненькая какая-то… Наверное, ничего не ешь! А как спишь?

– Со мной все в порядке. Не волнуйтесь, – улыбнулась Келли. Дина Фарр, высокая импозантная блондинка с голубыми глазами и никогда не сходящим с лица загаром, источала энергию и была полна жизни. Как и ее покойный сын, она любила общество, любила бывать на людях. Они вообще были очень близки с Брайаном, и неожиданная гибель младшего сына стала для Дины настоящей трагедией. Но, судя по всему, она сумела взять себя в руки и снова вернуться к жизни. Впрочем, вполне возможно, это всего лишь маска и мать Брайана лишь притворяется жизнерадостной, как это делает сама Келли.

– Как твоя мама? Слышала, ей собираются менять тазобедренный сустав?

– Да, и она очень переживает из-за этой операции.

– Представляю, как она рада, что ты вернулась. А в долгосрочном плане эта операция очень нужна и полезна, и хорошо, что она на нее согласилась. Ведь все последние годы ее так доставали боли в ногах.

«Удивительно, как непохожи друг на друга Дина Фарр и моя мать», – подумала Келли. А они ведь ровесницы. Дина постоянно играет в гольф и в теннис, а по выходным с удовольствием отправляется в походы и длительные пешие прогулки. А ее мать постоянно торчит в своем саду да развлекается разговорами с постояльцами.

– Я тоже надеюсь, что после операции мама станет вести более активный образ жизни, – осторожно заметила Келли.

– А я вот подвизаюсь последние месяцы в фотостудии. Рэнди занят съемками. И ему нужен кто-то, кто помогал бы ему с бухгалтерией и прочей канцелярской работой. В школьной библиотеке я теперь занята всего лишь три дня в неделю. Везде сокращения, ты же знаешь. Потому я с радостью ухватилась за просьбу Рэнди помочь ему. Вот сегодня пришла, чтобы проверить, как получились свадебные фотографии Джордан, и отобрать контрольные снимки. Они с мужем только что вернулись домой после свадебного путешествия, и Джордан просто умирает от любопытства, что тут у нас вышло. Я хотела отложить показ до понедельника. Но утром столкнулась с ней в церкви. И уж ей так не терпится, что я сдалась и велела ей зайти и посмотреть контрольные снимки прямо сейчас. – Дина посмотрела на часы. – Надеюсь, она не опоздает. Мне еще нужно успеть на праздник. Я возглавляю судейскую коллегию в соревнованиях на лучший пирог в городе.

– Вы? Главный судья? – не смогла сдержать улыбку Келли. – Но вы же совсем не умеете готовить!

– Зато все знают, как я люблю вкусно поесть! – отбила атаку Дина, и в ее глазах запрыгали веселые искорки. – Я так рада видеть тебя, Келли! Приходи ко мне на ужин. Лоуэлл уехал к своей сестре в Шотландию. Она что-то совсем расхворалась, бедняжка! Так что я совсем одна дома. Я попрошу Рассела присоединиться к нам вместе со своей подружкой. Посидим, поболтаем, как в старые добрые… – Дина оборвала себя на полуслове. – Словом, приятно проведем вечер, – быстро закончила она.

– Обязательно приду, – клятвенно заверила ее Келли, хотя сама мысль о том, что придется снова открыть дверь в дом Фарров, смотреть на пустое кресло, в котором обычно сиживал Брайан, была ей невыносима.

– Я все не теряю надежды, что ты вернешься в Ривер-Рок. Ну, что тебе делать в этом Сакраменто?

– У меня появились новые друзья. Все какие-то перемены в жизни. Сейчас у меня все хорошо.

Дина бросила на нее недоверчивый взгляд. Судя по всему, она не очень-то поверила в последние слова, но развивать тему не стала.

– Что ж, поступай как знаешь. Каждый из нас делает то, что считает нужным.

– Да, – коротко согласилась с ней Келли. – Кстати о том, что считать нужным. Хочу поговорить с вами о Расселе. Мне кажется, что он все еще продолжает накручивать себя. Говорят, на днях он даже учинил драку в баре.

Улыбка сбежала с лица Дины.

– Да, мне тоже говорили. Будто бы какой-то друг Хейденов сказал ему что-то грубое.

– Вполне возможно, и Рассел тоже не остался в долгу. Нужно ему как-то взять себя в руки. Эта злость… В один прекрасный день она съест его изнутри.

Келли умолкла, ибо в эту минуту ее окликнул по имени знакомый голос. Она оглянулась, бросилась навстречу и тут же попала в крепкие объятия Джордан.

– Келли! – улыбнулась та во весь рот. – Как же я рада видеть тебя! Я ведь собиралась сегодня ближе к вечеру специально заехать к вам в гостиницу, чтобы повидаться с тобой.

Джордан выглядела на все сто. Легкий загар, немного непривычный для ее светлой кожи, сверкающий взгляд зеленых глаз, короткое летнее платье, открывающее взору стройные длинные ноги.

– И я тоже рада нашей встрече! – улыбнулась Келли. И это было чистой правдой. Ведь Джордан была одной из ее ближайших подружек. Правда, их дружба не насчитывала столько лет, сколько дружба с Алисией. Родители Джордан переехали в Ривер-Рок, когда девочка уже училась в классе шестом или седьмом. Но все равно, подруг связывала масса приятных воспоминаний о счастливых школьных годах. – Выглядишь просто потрясающе.

– Я влюблена! И в этом все дело!

– Конечно, – согласилась с ней Келли и снова улыбнулась. – Следовательно, медовый месяц все еще продолжается?

– В самом разгаре. Мы просто перенесли его из Европы к себе домой. Ах, замужество – это так чудесно! Никогда не думала, что мне так понравится быть замужем. И родители, слава богу, успокоились. Я наконец устроена, и у них даже появилась надежда дождаться внуков.

Внезапно Джордан сконфуженно умолкла, устыдившись того, что она так непозволительно счастлива. И более того! Так охотно готова поделиться своим счастьем с подругой, которой, быть может, невыносимо тяжело слушать подобные разговоры.

Вот это постное выражение лица Келли ненавидела больше всего! Люди перестали общаться с нею как с нормальным человеком. Контролируют каждое свое слово и все время боятся брякнуть что-то лишнее, что-то такое, что может ранить ее или еще сильнее разбередить душевные раны. Как будто такое возможно! Да у нее и без всех этих слов постоянно ноет сердце и болит душа.

– Твои фотографии в студии! – подала голос Дина, обращаясь к Джордан. Лицо Дины приобрело несколько напряженное выражение. Вполне возможно, экзальтированная радость новобрачной лишний раз напомнила миссис Фарр о том, что у ее младшего сына уже никогда не будет свадебных торжеств и всего того, что к ним прилагается. – Ступайте обе и смотрите! – предложила она подругам.

Джордан схватила Келли за руку и потащила ее за собой в студию, прежде чем та успела открыть рот и сказать «нет».

Келли даже растерялась от неожиданности. Здесь, в этой студии, буквально каждая вещь напоминает о Брайане. Пожалуй, нигде его присутствие не чувствуется столь сильно, как в этих стенах. Он отдал студии столько душевных сил и времени, он так любил свое дело и так дорожил им. Келли вдруг представила его сидящим за конторкой и ведущим неспешную беседу с потенциальными заказчиками. Она всегда поражалась его умению разговаривать с людьми. Даже молоденькие невесты, пребывающие, как правило, в состоянии, близком к истерике, и вечно снедаемые страхом из-за того, что могут получиться неказистыми на самых главных фотографиях в своей жизни, даже они успокаивались после разговора с Брайаном и уходили отсюда абсолютно уверенными в том, что с фотографиями все будет в полном порядке.

– Посиди со мной, пока я просмотрю контрольные снимки, – отвлекла ее от невеселых мыслей Джордан.

Дина достала фотографии из конверта и веером разложила их на столе.

– Ну, девочки, мне пора бежать. Келли, у тебя остался ключ от студии?

– Да, – ответила Келли. Брайан дал ей запасной ключ от фотостудии, когда она стала регулярно помогать ему по работе. Келли бывала здесь не реже двух раз в неделю, а потому всегда носила ключ при себе. Он так и остался висеть на брелоке вместе с остальными ключами. – Сейчас я сниму и отдам его вам.

– Не надо! Я о другом. Когда закончите, запрешь дверь студии. А ты, Джордан, отбери те снимки, которые хочешь заказать, и позвони мне. Я свяжусь с Рэнди, и, думаю, к завтрашнему дню все будет готово.

– Спасибо, Дина. И извините, что проявляю такую чрезмерную настойчивость.

– Никаких извинений! Мне вполне понятно твое нетерпение поскорее заполучить свадебные фотографии. Всего доброго, и приятного времени вам двоим.

Когда Дина ушла, Келли тоже принялась рассматривать фотографии. Взгляд ее упал на снимок, запечатлевший молодоженов еще возле алтаря в их местной церкви, где проходил обряд бракосочетания. Джордан была ослепительно хороша в белоснежном платье невесты: обнаженные плечи, роскошная фата, цветы. Но не столько красота подруги поразила Келли. Ее покорило выражение глаз новобрачной. Джордан смотрела на своего мужа такими влюбленными глазами, что и без слов было понятно: она просто обожает Фила.

Глаза Келли увлажнились сами собой.

– Ты настоящая красавица, Джордан! Какая жалость, что я не присутствовала на церемонии. Не видела, как отец вел тебя к алтарю.

– Мне тоже жаль, – коротко ответила Джордан.

Келли бросила на нее виноватый взгляд.

– Извини. Я до последнего думала, что приеду, но так и не смогла пересилить себя.

– Я понимаю. Понимаю, почему после всего тебе была нестерпима даже сама мысль о том, чтобы показаться в церкви в качестве подружки невесты. Особенно учитывая, как много мы с тобой говорили о наших предстоящих свадьбах, строили радужные планы и все такое. И все же я до последнего надеялась увидеть тебя в церкви. Думала, ради меня ты это сделаешь.

– Не получилось, – беспомощно прошептала в ответ Келли, удивляясь самой себе. Какая же она, право, бессовестная!

– Боялась столкнуться с Алисией?

– И не только с ней. Я вообще никого не хотела видеть, поверь мне! Вот я и побоялась, что испорчу тебе праздник своим угрюмым видом.

– Ты бы мне его никогда не испортила! – убежденно отрезала Джордан.

Келли смахнула набежавшую слезу.

– Прости меня.

– Только не плачь! – испугалась Джордан. – Иначе я тоже сейчас разревусь. Ты же знаешь, какая я падкая на слезы.

Келли громко всхлипнула.

– Ах, Джордан! Если бы ты только знала, как мне плохо. Понимаю, я была не права. Но ничего не могу с собой поделать! Я стала бояться людей. Ненавижу все эти жалостливые взгляды, обращенные в мою сторону! Встречаешься со знакомым человеком и не знаешь, о чем говорить. И чувствуешь, как твой собеседник тоже мучительно ищет подходящие слова. Ужас!

– Поэтому ты и уехала, да?

– Да, поэтому. В Сакраменто меня никто не знает, не знает моего прошлого, откуда я, что у меня за душой. И я могу спокойно уйти с головой в свою работу.

– Не скучаешь по тем, кто остался здесь?

– Скучаю… по некоторым… Например, по тебе.

Лицо Джордан просветлело.

– Я тоже по тебе скучаю. Очень! И прости, что я на тебя набросилась. Слава богу, мы встретились. И ты хоть можешь посмотреть на мои свадебные фотографии. Как тебе мой букет? – Джордан протянула Келли следующую фотографию. – Правда, красивый?

– Изумительный! – Келли вдруг вспомнила, как они вместе с Джордан ходили в свое время по цветочным магазинам, выбирая наиболее подходящие свадебные композиции. Ведь Джордан и Фил объявили о своей помолвке спустя месяц после их помолвки с Брайаном, а потому подготовкой к предстоящим свадьбам подруги часто занимались вместе.

Джордан улыбнулась, рассматривая следующий снимок.

– Забавно, да? Это дядя Фила. – На снимке был запечатлен краснощекий здоровяк с бокалом в руке. – Он неплохо нагрузился, как видишь, а потом – представь себе! – приударил за самой Луизой Марблстоун!

– Да за ней уже лет тридцать никто не волочился! – с сомнением в голосе воскликнула Келли. У суровой дамы лет шестидесяти с хвостиком было, как всегда, каменное выражение лица. К тому же она славилась еще и своим острым, как бритва, языком. В прошлом почтенная миссис Марблстоун была вице-президентом местного банка. Жила она одна, с тех самых пор, как в одну прекрасную ночь ее муж попросту не явился домой. Исчез в неизвестном направлении, и больше о нем никто ничего не слышал.

– Этот не просто решил поухаживать! Он настолько распоясался, что даже ущипнул Луизу за одно место. Но в ответ получил такого пинка, что со всего размаха свалился в фонтан. Было очень смешно. Вообще-то, довольно наглый субъект. Но родню, как известно, не выбирают, особенно мужнюю. Выходишь ведь замуж за человека, а не за его тетушек и дядюшек.

– Это правда! – согласилась Келли, вспомнив семейство Фарров. Вот уж на этой яблоньке не было ни одного гнилого фрукта. Она машинально перебрала еще несколько свадебных снимков. Вот Джордан в окружении подружек. Рядом – Алисия и младшая сестра невесты, Робин. – Красивые у твоих подружек платья! – сдержанно проговорила Келли. И снова вспомнила то время, когда сама готовилась к свадьбе. В те дни ее больше заботило, во что будут одеты ее подружки, чем собственный свадебный наряд.

– Ты ведь не хотела смотреть эти фотографии, да? – вдруг тихо спросила у нее Джордан.

– И да, и нет, – Келли подняла голову и встретилась глазами с Джордан. – Я рада, что зашла в фотостудию и посмотрела их вместе с тобой. Словно сама побывала на твоей свадьбе.

– Но снимки напомнили тебе и о твоем празднике, который так и не состоялся! – с горечью воскликнула Джордан, сгребая фотографии со стола в конверт. – Какая же я идиотка, право! Все, хватит.

– Ты же не досмотрела их до конца!

– Досмотрю дома, вместе с Филом и родителями. Вместе мы и решим, что заказывать. Когда встретимся снова?

– Пока сама не знаю. Я пробуду здесь пару месяцев, так что еще увидимся.

– Звучит очень неопределенно. Мы обязательно должны вместе поужинать! Я так по тебе соскучилась! – Джордан набрала в легкие побольше воздуха, а потом закончила на одном дыхании: – И Алисия тоже очень скучает по тебе.

Келли внутренне напряглась.

– Не надо об Алисии, ладно?

– Не хочешь говорить о ней, так поговори с ней. Пора кончать с этими гражданскими войнами! Я хочу, чтобы две мои самые лучшие подруги помирились в конце концов!

– Вряд ли такое случится в обозримом будущем, Джордан. Между прочим, вчера я уже говорила с Алисией. Но далеко мы с ней не продвинулись. Она снова собирается вернуться на реку и возобновить свой бизнес, а для меня, как ты понимаешь, это в корне неприемлемо. К тому же она по-прежнему продолжает твердить, что в гибели Брайана ее вины нет.

– Судить о том, что случилось в тот роковой день, я не берусь. А что касается бизнеса Хейденов, то едва ли они смогут возобновить свои туры после пожара, который произошел у них сегодня ночью.

Келли почувствовала, как екнуло сердце.

– Пожара? Какого пожара?

– Ты разве не слышала? Кто-то поджег офис Хейденов и их эллинг. Говорят, все сгорело дотла.

– О боже! А люди?

– Никто не пострадал. Алисия вовремя заметила языки пламени. И пожарные приехали быстро. Но спасти практически ничего не удалось. Я уже звонила ей сегодня утром. Говорить она долго не могла, но сказала, что пожарные однозначно уверены в том, что это – поджог.

– Кто мог это сделать? – невольно вырвалось у Келли.

Джордан бросила на нее пристальный взгляд.

– Любой, кто любил Брайана и кто сейчас категорически настроен против того, чтобы Хейдены возобновляли свой бизнес.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что это я…

– Не ты! – поспешила успокоить ее Джордан. – А вот Рассел мог. И друзья Брайана тоже.

Конечно, Рассел вспыльчив, он все еще сильно переживает гибель брата. Но неужели он мог пойти на преступление? Устроить поджог у Хейденов! От одной мысли об этом Келли стало нехорошо. Нет, Рассел не способен на столь низкий и подлый поступок! Это не он! Трудно даже представить, кто бы это мог быть. Все друзья Брайана – честные, порядочные люди.

– Можно только догадываться, что сейчас переживает отец Алисии, – задумчиво обронила Джордан. – Как ни крути, а вся его жизнь коту под хвост! Все пошло прахом! Сколько я его помню, он всегда работал проводником на реке. Река! В ней он видел главный смысл своей жизни, свое предназначение и долг. Алисия рассказывала мне, что ее родители расстались именно потому, что отец больше внимания уделял реке, чем жене и детям.

Келли подхватилась с места, не в силах более сдерживать свои эмоции. Ей ли не знать, как дорожили и дорожат все Хейдены семейным бизнесом, как любят они реку, можно сказать, боготворят ее? Ведь Келли выросла в их доме. И не раз вместе с ними путешествовала на плотах вниз по реке. Конечно, на такие экстремальные спуски, на который согласились Брайан и его друзья, Келли не брали. Но сколько же счастливых часов провела она вместе с Алисией на реке. И это при том, что вода никогда не была ее стихией. Келли всегда предпочитала чувствовать под ногами земную твердь. Да, она знала и отлично понимала, как много значит река в жизни каждого из Хейденов. Впрочем, как и в жизни многих иных обитателей Ривер-Рок. Тому, кто не жил на реке, не понять этих чувств. Раз в десять лет в здешних местах обязательно случается сильное наводнение, а с ним на тебя обрушивается и масса всяческих проблем. Но все равно, ты любишь эту реку и готов даже пожертвовать всем своим имуществом только ради того, чтобы поселиться рядом с ней на берегу и видеть ее каждый день из окон своего дома.

Впрочем, Келли пыталась возбудить в себе негодование и злость, тлевшую в ее душе все последние шесть месяцев. Старому Хейдену давно пора на покой. Наверное, старик уже просто исчерпал весь свой внутренний ресурс, благодаря которому он и река сливались в единое целое. Река сама отринула его от себя, вышвырнула вон, на сушу. Вот пусть теперь и доживает свой век на берегу. По крайней мере, Хейден уцелел и остался жив.

– Келли!

Она очнулась от своих невеселых мыслей, услышав голос Джордан.

– Странно, что Дина ни словом не обмолвилась о пожаре. Очень странно, – обронила Келли, все еще размышляя над той новостью, которую сообщила ей Джордан. – Она была такая радостная! Неужели она счастлива от того, что Хейдены практически уничтожены?

– Может, она еще и не слышала о пожаре, – предположила Джордан. – Хотя, конечно, маловероятно. В нашем городке любая новость распространяется мгновенно. Наверное, Дина не стала заводить с тобой речь о пожаре, зная, в каких отношениях ты сейчас с Алисией.

– Я не верю, что поджог устроил Рассел. Это кто-то другой! Вполне возможно, те верткие типы из «Уайлд Ривер Турс».

– Ну, это уж вряд ли! – с сомнением покачала головой Джордан. – Зачем огромной успешной компании пускать в ход такие низкопробные методы для того, чтобы выжить с рынка тех, кто и так на ладан дышит? Скорее это акт мести. Вместе с Брайаном тогда в поход отправились еще двенадцать парней. Возможно, кто-то из них решил таким способом наказать Хейденов.

Все эти парни были друзьями Брайана, мелькнуло у Келли. Более того, они были и ее друзьями. Во всяком случае, большинство из них, за исключением, быть может, пары его однокурсников по колледжу, с которыми она встречалась лишь несколько раз.

– Мне пора, – проговорила она, направляясь к выходу.

Джордан пошла следом.

– Давай зайдем куда-нибудь, выпьем по чашечке кофе, – предложила она. – У тебя такой подавленный вид.

– Мне просто нужен глоток свежего воздуха, – ответила Келли, с облегчением переступая через порог фотостудии и выходя на улицу.

– Не забудь запереть дверь! – напомнила ей подруга.

Келли достала связку ключей, еще одно болезненное напоминание о прошлом. Когда же они перестанут терзать ее, эти напоминания? Трясущейся рукой Келли вставила ключ в замок и заперла дверь, после чего снова сунула связку себе в сумочку. Джордан не сводила с подруги встревоженного взгляда.

– Господи! Как бы мне хотелось помочь тебе!

– Никто мне не поможет. Но, во всяком случае, спасибо за сочувствие. Я сама должна справиться со всем и жить дальше. Просто нужно найти какой-то способ все обустроить по-новому.

– Ты же помнишь, – вдруг широко улыбнулась Джордан, – кто у нас в классе был лучшей по части всяких обустройств. Алисия!

– Прекрати!

– А что я такого сказала? Всего лишь констатация факта.

– Тогда и я констатирую: ты была и по-прежнему остаешься девчонкой, которая совсем не чувствует, когда надо вовремя заткнуться.

– Так оно и есть! – с готовностью согласилась Джордан. – Зато я хорошо понимаю, когда надо вовремя уйти. Что я сейчас и делаю. Созвонимся! Рада, что ты вернулась! – Она на ходу полуобняла Келли и зашагала прочь.

Келли какое-то время смотрела подруге вслед. Хотелось бы и ей самой ощутить радость возвращения домой. Но радости не было. Напротив, Келли явственно ощущала некую угрозу, витающую в воздухе, и была почти уверена в том, что еще не скоро в ее жизни наступят мир и покой. Надо что-то делать, но что именно? Поговорить с Расселом? Мысль сама по себе неплохая, но Келли совершенно не готова к такому разговору. А вдруг на свой вопрос она получит совсем не тот ответ, который бы ей хотелось услышать?

Сзади громко просигналила машина, Келли даже подпрыгнула от неожиданности. Оглянулась: Джерри за баранкой своего грузовика. Он притормозил возле тротуара и слегка опустил стекло в кабине.

– Что ты здесь делаешь? – взгляд Джерри скользнул по витринам фотостудии. – Отмечаешься в дорогих твоему сердцу местах?

– Так получилось, что свою прогулку по городу я закончила здесь. Непреднамеренно, – Келли подошла ближе. – Ты слышал о пожаре у Хейденов?

Лицо Джерри мгновенно приобрело озабоченное выражение.

– Только то, что у них случился пожар.

– Ты, случайно, не знаешь, кто бы это мог сделать?

– По-твоему, я должен знать?

– Нет. Но… не знаю, что и подумать! Кто-то же учинил с ними такую подлость!

– Садись в машину, Келли.

– С какой стати?

– С такой, что тебе надо с кем-нибудь поговорить.

– Я и поговорю, с Расселом или с Диной.

– Начни лучше с меня.

– Почему это именно с тебя? – с подозрением спросила она.

– Потом объясню. Поехали, Келли, покатаемся. Все равно тебе некуда податься. И не пытайся меня провести или убедить в обратном.

– Звучит не очень заманчиво. Когда мы катались с тобой в последний раз, ты въехал на отцовской машине прямо в забор.

– Однако у тебя короткая память, душа моя! – весело рассмеялся он. – Ведь за рулем тогда сидела именно ты!

– Правильно, я сидела на водительском месте! А кто обучал меня, как управлять автомобилем? Ты даже не объяснил мне толком, как дать задний ход. Так что вина полностью на тебе.

– И все же будь так добра, детка, и скажи мне, кто выполняет при тебе функцию козла отпущения, когда меня нет поблизости?

– В таком случае козлы не нужны! Ведь все неприятности в моей жизни случаются исключительно в тех случаях, когда рядом ты.

– Но, согласись, были ведь и приятные моменты в нашем с тобой общении!

Она отрицательно мотнула головой, но, к собственному удивлению, взялась за ручку и, открыв кабину, уселась на пассажирское место рядом с водителем.

– Это ты так работаешь, да?

– Сегодня выходной, можно немного и расслабиться. Погода хорошая, все ушли праздновать, в городе массовые гулянья, так что работы у меня мало. Но если случится экстренный вызов, надеюсь, ты поможешь мне заменить шину?

– Еще чего не хватало!

– Ах, пардон! Совсем забыл. Ты же у нас чистюля! Это Алисия никогда не чурается грязной работы.

Улыбка сбежала с лица Келли.

– При чем здесь Алисия?

– Да так, к слову пришлось. Так куда едем?

– Куда глаза глядят, – со вздохом ответила она. – Стоит мне что-то задумать, и обязательно все пойдет прахом. А потому поехали себе и поехали. Куда-нибудь да приедем в конце концов.

В конце концов они очутились в Миллер-Крик, излюбленном месте отдыха всех обитателей города. По выходным сюда выбирались целыми семьями, благо, всего лишь в пяти милях от Ривер-Рок. Компании удобно устраивались на весь день, укрывшись от солнца под кронами высоченных мамонтовых деревьев. Но такие многолюдные пикники обычно случались летом, а сегодня, в начале весны, здесь еще было пусто. Джерри припарковал машину на обочине, и они направились по протоптанной тропинке к небольшой бухте в глубине леса.

– Я здесь уже лет сто не была, – призналась Келли, пока они пробирались сквозь заросли кустарников на шум воды. – Папа часто брал меня в Миллер-Крик, когда я была маленькой. Он очень любил это место. Обычно садился, доставал свою записную книжку и начинал строчить стихи. А я в это время играла на берегу.

– Я и не знал, что твой отец был поэтом.

– Да нет, это у него просто хобби такое было. Впрочем, стихи были совсем даже недурны. Папа говорил, что здешние леса вдохновляют его и стихи сами просятся на бумагу. Не думаю, что я тогда вполне понимала смысл его слов, но мне всегда так хотелось быть похожей на него! – Она смущенно откашлялась. – Однако с тех пор здесь ничего не изменилось.

– Да и в самом городе изменений не так уж и много. Когда-то тебе нравилась такая размеренная жизнь.

– Верно, в Ривер-Рок ничего не изменилось. Вот только я стала другой.

– Тебе нравится в Сакраменто?

– Красивый город. И река есть. Конечно, Сакраменто не такой провинциальный, как наш городок. Мне нравится тамошняя жизнь, бурлящая, оживленная. Иногда, правда, достает транспорт, обилие машин на улицах и все такое, но в целом я рада, что переехала туда.

– И все же твой дом не там.

– Вынуждаешь признаться, что я скучаю по дому?

– А разве нет? – игриво улыбнулся Джерри.