Недотрога Фритти Барбара

Гейб швырнул еще один, последний камешек в воду и повернул назад, к дому. Утро было уже в самом разгаре, когда он вернулся к себе. Джипа, на котором Алисия ездила в последние дни, рядом с домом не было. Гейб уже было направился к гаражу, чтобы забрать свои инструменты, но тут дверь распахнулась и на крыльце появился Джордж.

– Гейб, а я как раз к тебе! Подбрось меня в город, пожалуйста. Алисия сорвалась сегодня ни свет ни заря и умчалась в город, дозвониться ей не могу. А мы с Биллом договорились поехать в Сакраменто, прикупить кое-что из нового снаряжения. Он освободится, как только придет на работу его заместитель. Словом, мне срочно надо в город.

– Нет проблем! Сейчас подгоню к дому свой вездеход.

– Не надо. Пройдусь немного, разомну ноги.

– Вот так? Без палки?

– Я теперь стараюсь обходиться без нее, – улыбнулся Джордж. – Уж слишком я к ней присосался! А в один прекрасный день проснулся и решил отставить ее в сторону. И сразу почувствовал себя здоровее.

– Замечательная новость.

– Я ведь ждал! Ждал, когда вернется домой Роби и все тут наладит. Всю свою жизнь, – продолжал Джордж, шагая вслед за Гейбом по еще влажной траве, – я привык все делать сам. Но после того несчастного случая вдруг внезапно стал беспомощным, как младенец. И сразу же стал зависим ото всех. И постепенно это стало входить в привычку. Плохая привычка! Потом гибель Роби. Не думал, что нам с Алисией удастся все наладить. Но тут случился этот пожар, и будто что-то внутри меня перевернулось. Я словно проснулся от долгой спячки. Нет, я никому не позволю уничтожить меня вот так вот запросто. Если я надумаю уйти из бизнеса, то уйду сам и на своих условиях.

Гейб поразился тому, с каким жаром были сказаны последние слова. И эта стальная решимость во взгляде Джорджа. Вот откуда целеустремленность и твердость характера Алисии.

– Кто-то, быть может, посчитает меня выжившим из ума старикашкой. Дескать, зачем возрождать дело, которое на ладан дышит? Но что может быть лучше спуска на байдарках или на плотах по полноводной горной реке? Что бы ни случилось, я отдам реке все, что у меня есть. В ней – моя жизнь. А без нее мне кранты! К счастью, Алисия, кажется, снова на моей стороне. Ты мне тоже здорово помог! Спасибо тебе! Не могу дождаться, когда возьму тебя с собой в плавание. Тебе понравится! Это один сплошной адреналин. Ни с чем не сравнится.

– И я тоже с нетерпением жду первой встречи с рекой, – сказал Гейб, садясь в машину.

– Как только получим новое снаряжение, сразу же устроим пробный тур. Все будет нормально! Вот увидишь! – уверенно заявил Джордж. – Сегодня я чувствуя себя просто превосходно.

– Это заметно.

– Зато ты немного не в себе. И Алисия тоже вчера была сама не своя.

– У нее полно проблем.

– Ты – ее главная проблема. Я же отлично вижу! Только слепой не заметит, как вы двое смотрите друг на друга. Конечно, это не моего ума дела, и с вопросами к тебе я лезть не стану. Но скажу лишь одно. Если ты обидишь мою дочь, я тебе башку сверну. Понял?

Гейб в ответ улыбнулся.

– Вы сейчас так похожи на Роби. Он когда-то сказал мне точно так же.

Алисия отвезла Джастина в школу и отправилась в город с кучей мелких дел. Потом, чтобы убить время, заглянула в местную теплицу, решив прикупить кое-что из рассады для своего огорода и цветника. Домой возвращаться не хотелось. Алисия еще не вполне оправилась после ночного разговора с Гейбом. И потом, несмотря на все свои смелые планы порвать с ним окончательно и бесповоротно, она не была уверена в том, что снова не поддастся искушению и не бросится в его объятия при первой же возможности. Как бы то ни было, но к часу дня она переделала все дела, которые были у нее в городе. Надо возвращаться. К счастью, когда она вернулась, Гейба поблизости не было.

Она быстро прибралась в доме, все время поглядывая на часы. У нее куча дел, а она никак не может сконцентрироваться ни на одном из них. Тем более сегодня, когда Джастин пробудет в школе почти до пяти вечера. Они с Дэвидом работают над каким-то совместным проектом, а потому сразу же после школы намереваются засесть в библиотеке. Грех не воспользоваться такой возможностью!

Кто-то позвонил в дверь. Кто бы это мог быть, с некоторым волнением подумала Алисия, устремляясь к дверям, и с удивлением обнаружила стоящую на пороге Келли.

Та бросила на Алисию смущенный взгляд.

– Можно поговорить с тобой?

Алисия глубоко вздохнула. Лицо у Келли осунулось, возле губ залегли тяжелые складки. Знакомые в городе сказали, что ее мать уже прооперировали. Дай бог, чтобы все обошлось! У Келли и так было достаточно горя в жизни.

– Входи, – отступила в сторону Алисия, пропуская Келли в дом.

Подруга проследовала за Алисией в гостиную.

– Твой отец дома?

– Нет, я одна. Зачем приехала?

– Поговорить, – Келли неловко присела на краешек дивана. – Ты в прошлый раз обвинила меня в том, что я не дала тебе возможности высказаться по поводу того, что тогда случилось. И вот я здесь. И готова тебя выслушать.

Алисия с тяжелым вздохом опустилась в кресло напротив.

– Я и сама не знаю, что мне еще добавить к тому, что я сказала в твой прошлый приезд сюда. Мне тебя не переубедить, Келли.

– У меня появились вопросы! – Келли нервно сплела пальцы рук. – Джерри рассказал мне, что Брайан и двое его университетских друзей отлучались куда-то во время ленча. Ты ничего странного не заметила в их поведении, когда они вернулись?

Алисия нервно сглотнула.

– Помню, что они вернулись в отличном расположении духа, и энергия била из них буквально ключом. А ведь мы уже проделали немалый отрезок пути и изрядно подустали.

– То есть они были веселее всех остальных, да?

– Что ты пытаешься из меня вытрясти, Келли?

Келли плотно сжала губы.

– У меня есть кое-какие сомнения.

– Какие? Или за ленчем случилось что-то такое, о чем я не знаю?

– Пока не уверена до конца. Надо переговорить с Марко и Джоном. Они ведь втроем куда-то ходили. Что еще ты можешь добавить? К тому, чего я не знаю?

– Пожалуй, ничего. Накануне поездки мы тщательно проверили все снаряжение. Мы с отцом предполагали, что спуск будет не из легких. А потому проявили удвоенную скрупулезность. Если плот и был поврежден, то это случилось уже тогда, когда он напоролся на рифы. – Алисия немного помолчала. – Не могу судить о том, допущены ли были какие-то ошибки лично мной как проводником. Я старалась изо всех сил. Правда, уровень воды был высоким и течение несколько сильнее, чем обычно. Я увидела, как передний плот, на котором находился отец, вдруг подбросило в воздух и он перевернулся. Возможно, это на какую-то сотую долю секунду отвлекло мое внимание. А уже в следующее мгновение перевернулся и наш плот! – Алисия подавила тяжелый вздох. – Я упала в воду вместе со всеми остальными, а потому не могла видеть, что делал в тот момент Брайан. Но я знала, что плавает он отлично. И на нем был спасательный жилет. Наверное, при падении он ударился головой о камень и потерял сознание. Но этого никто из нас не мог предотвратить.

Келли устало откинулась на спинку дивана.

– Трудно смириться с тем, когда так трагически погибает человек, которого ты любишь. Но еще труднее примириться с тем, что виноватых в этой трагедии нет.

– И ты готова примириться? – спросила Алисия, робко надеясь на чудо.

– Во всяком случае, я стараюсь. Не хочу предавать память Брайана. И его семью я очень люблю. Они мне все как родные. И все друзья Брайана, они все были рядом со мной в те тяжелые дни. И все они придерживаются такого же мнения. Я была уверена, что никогда не передумаю. Но этот пожар… – Келли решительно тряхнула головой. – Так нельзя! И я не потерплю, чтобы подобные непотребства творились впредь! Я уже поговорила с Расселом. Он сказал, что не имеет к случившемуся никакого отношения.

– Ты ему поверила?

– Он был очень зол, очень! – Келли помолчала. – Боюсь, мне одной не справиться. К тому же я не уверена, что пожаром все и ограничится. Вы начали восстанавливать свои постройки. Те, кто устроил поджог, придут в бешенство от того, что им не удалось сломить вас. Трудно сказать, на что они решатся в следующий раз.

По спине Алисии волной прокатился холодный озноб. Одно дело – самоуверенно заявлять, что ее не остановит никто и ничто, и совсем другое – неожиданный, подлый удар из-за угла. А ведь у нее ребенок, и его нужно защитить. А еще отец, гордый, упрямый человек, можно сказать, второй ребенок. Она должна быть начеку.

– Ты уверена, Алисия, что хочешь остаться в бизнесе?

– Если бы дело было только во мне! – устало бросила в ответ Алисия. – Не забывай про отца. Река – это его страсть, любовь всей его жизни. А разве он не заслужил жить так, как сам этого хочет? Странно, но факт! После пожара папа словно возродился, вышел из оцепенения, в котором пребывал все последние месяцы. Такое чувство, что поджигатели словно раззадорили его. Не удивлюсь, если он снова вернется к работе проводника. Он борется и намерен победить. Кстати, и я тоже.

– Алисия! Мы всегда были с тобой вместе.

– Да. Поэтому мне непривычно видеть в тебе врага.

– Я тебе не враг, Алисия!

– Это правда?

– Правда! Я всегда любила тебя как сестру. Не надо мне было бросать тебя, не выслушав. И меньше надо было слушать других.

Алисия почти физически ощутила, как спадает напряжение.

– Ушам своим не верю! Возможно ли такое? Я уже и не надеялась, что у нас с тобой получится перечеркнуть былую вражду.

– Именно это я и хочу сделать, – Келли сделала еще один глубокий вдох. – Но это еще не все, Алисия. Есть еще кое-что! Не знаю, стоит ли сейчас говорить об этом… Мама в больнице, понемногу приходит в себя после операции. Я не хочу лишний раз травмировать ее.

– Но при чем здесь твоя мама? – в замешательстве спросила Алисия, не совсем понимая, что имеет в виду Келли.

– Тебе ведь не безразлично ее здоровье, верно?

– Конечно! Она мне словно вторая мать. Она прислала такое трогательное письмо после гибели Роби. И Нора часто привозит нам от вас всякие лакомства. Они обе такие милые! – Алисия замолчала, понимая, что Келли совсем не случайно завела разговор о своей матери. – Так что случилось? Что-то с Йеном? Я его видела на днях на бейсбольном матче, в котором участвовала команда моего Джастина. Вид у него, прямо скажем, был неважный! У него неприятности?

– Да. Сейчас я сообщу тебе кое-что, но обещай не обращаться в полицию прямо сейчас.

– Говори! – отрывисто бросила Алисия, почувствовав странную пустоту в желудке.

– Это Йен сломал твою машину.

– Не может быть! Нет! – отпрянула она назад, словно ее ударили хлыстом. – Но почему? Зачем он это сделал?

– Задолжал кому-то деньги, а ему пообещали списать долг, если он выполнит то, что ему скажут. Он клянется, что к пожару не имеет никакого касательства, и я ему верю. Он страшно напуган.

– А где он сейчас?

– Не знаю. После того как вчера он признался мне, что это он перерезал топливопровод в твоей машине, я его не видела. – Келли замолчала, а потом добавила: – Я долго сомневалась, говорить тебе или нет. Ведь Йен – мой младший брат. Я обязана защищать его, но и позволить ему жить дальше с таким тяжким грузом вины я тоже не могу.

– Я в шоке! – растерянно прошептала Алисия. – Не могу поверить, что Йен обошелся со мной так подло. То-то он сильно торопился в тот день на празднике города, когда мы столкнулись с ним неподалеку от парковки.

– Я хочу, чтобы Йен сам явился с повинной. Ты можешь потерпеть и пока не обращаться в полицию?

Серьезная просьба! Особенно с учетом того, какими непростыми являются сейчас и их собственные отношения. Но в эту минуту зазвонил сотовый.

– Подожди секунду. – Алисия взяла в руки телефон. – Кейт? Можно я перезвоню тебе попозже? Я сейчас занята.

– Нет, нельзя! – неожиданно грубо оборвал ее Кейт. – Я сейчас в школе, в младших классах. Специально заехал пораньше, думал, помогу мальчишкам с их проектом. Но их нигде нет!

– Что ты имеешь в виду? – упавшим голосом спросила Алисия. – Они должны быть в школе. Работают в библиотеке. Ты туда заглядывал?

– Библиотека закрылась сразу же после окончания уроков. Так мне сказала их учительница. Кстати, она понятия не имеет ни о каком проекте, над подготовкой которого они якобы трудятся по ее заданию. В последний раз она видела Джастина и Дэвида уходящими из школы сразу же после уроков, где-то около часу дня.

– А сейчас уже два часа! – воскликнула Алисия, глянув на часы и чувствуя, как цепенеет от страха. – Я сейчас же еду в город! Звони в полицию!

– Полиция уже здесь. И все, кто есть сейчас в школе, приступили к поиску детей.

– О боже! Нет! Только не это! – в отчаянии воскликнула Алисия. Она готова была зарыдать во весь голос и одновременно была близка к тому, чтобы лишиться чувств. Мысль о том, что она может потерять сына, была слишком невыносима.

– Не думай пока о худшем! – посоветовал Кейт.

– О чем же еще мне, по-твоему, думать? Кто-то намеренно испортил мою машину, потом подожгли наш эллинг, и вот финал. Джастин пропал!

– Но не один! Вместе с Дэвидом! Он взял с собой моего сына! – В голосе Кейта послышалось откровенное раздражение. Кажется, он уже почти готов возложить на нее всю вину за случившееся. Что ж, с этим она разберется позднее.

– Я выезжаю немедленно! – бросила в трубку Алисия.

– Что случилось? – Келли тоже поднялась с дивана. – Джастин пропал?

– Вместе со своим другом Дэвидом. Нам они сказали, что собираются работать над каким-то проектом в библиотеке, но там их не было. А учительница понятия не имеет, о каком таком проекте идет речь.

Алисия лихорадочно пыталась найти ключи от машины, но весь ужас случившегося мешал ей сосредоточиться на поисках.

– Я тебя отвезу! – решительно заявила Келли. – В таком состоянии тебе нельзя садиться за руль.

– Я должна найти его, Келли! Во что бы то ни стало!

– Ты обязательно найдешь сына. Вот увидишь, все будет хорошо!

Глаза подруг встретились, и они впервые за долгое время поняли друг друга без слов. Они выбежали во двор. Келли завела двигатель, и машина стремительно рванула с места.

– Если пропали сразу оба мальчика, то, быть может, они что-то затеяли. Что-то такое, о чем не хотели говорить вам, родителям, – предположила Келли, нажимая на газ.

– Понятия не имею, что это может быть! Джастину еще только девять. Я никуда не пускаю его одного. Бессмыслица какая-то!

– Не может быть, чтобы никто в городе не видел ребят и не засек их маршрут! И кто их мог похитить средь бела дня? На виду у всех?

– Тот, кто их хорошо знает! – Алисия в упор посмотрела на Келли. – Что, если это Йен?

Келли недоверчиво покачала головой, но в глазах засветилось беспокойство.

– Йен никогда не обидит Джастина. Он к нему относится как к младшему брату. Вспомни! Кто научил Джастина играть в футбол? Удить рыбу? Нет, кто угодно, но только не Йен!

– Но ты же сама только что сказала мне, что это он перерезал топливопровод в моей машине. Разве ты могла подумать, что он пойдет на такое?

– Нет, конечно! Но, как он мне объяснил, он всего лишь хотел оставить твою машину без топлива. То есть причинить тебе какие-то временные неудобства. Но похищение ребенка – это уже совсем другое! Это ведь уже уголовное преступление! Он на это никогда не пойдет!

– Да, если не попал под чье-то дурное влияние!

– Алисия! Если Йен и увел куда-то мальчиков, то только для того, чтобы немного попугать тебя! Он никогда не причинит им зла! Жизнью клянусь!

– Чьей? Своей? Или жизнями Джастина и Дэвида? Понимаешь разницу?

– Понимаю, – выдохнула Келли. Остаток пути они проехали молча.

Когда они подъехали к школе, то поиски пропавших детей шли уже полным ходом. Полицейские и десятки добровольцев прочесывали близлежащие окрестности. Алисия, вычислив в этой толпе Кейта, бросилась к нему. Он был страшно напуган, и его страх моментально передался и ей.

– Есть новости?

– Мальчишка из их класса видел, как Джастин и Дэвид направлялись сразу после уроков в библиотеку. Они сказали ему, что якобы узнали, как добраться до Файф-Эрроуз-Пойнт. После этого их никто не видел. Уроки закончились, учителя разошлись на свои консультации. Может, мальчишки решили добраться туда самостоятельно?

– Как? Их велосипеды дома. У них даже скейтбордов нет при себе. А туда пути не одна миля, и они оба прекрасно это знают.

– В таком возрасте дети еще плохо представляют себе, что такое далеко и что такое близко, а потому они просто не задумываются о расстояниях. И зачем я только поощрял их поиски по Интернету? Сам, своей рукой распечатал эту чертову карту для них!

– Нет, сами они туда не пошли бы! – убежденно отрезала Алисия. – Кто-то взялся им помочь! – Она бросила быстрый взгляд на Келли, понимая, что нарушает данное недавно слово. Но сейчас было не до хранения чужих тайн. – Думаю, это мог быть Йен, брат Келли.

– Почему он? – удивился Кейт. – Я за все полгода ни разу не видел, чтобы он заговорил с тобой или с Джастином. – Он замолчал, окинув Келли неприязненным взглядом. – Вот до чего довели твои войны с городом! – обрушился он уже на Алисию, и в его глазах заплескалась ненависть. – По твоей вине мой сын в опасности! Все из-за того, что ты не хочешь закрывать свой проклятый бизнес! Мальчишек выкрали, чтобы лишний раз досадить тебе!

– Может быть, дети самостоятельно отправились на поиски пяти стрел, – предположила Келли, подходя к ним ближе. – Вы же сами только что сказали, что распечатали для них карту местности. Они вас обманули, сказали, что будут работать в библиотеке. Наверное, планировали, что успеют вернуться в город к тому времени, как вы приедете их забирать.

– С какой стати я обязан верить всем вашим глупостям? – взорвался Кейт. – Вы ведь тоже часть того кошмара, который творится сейчас в городе. Я немедленно отправляюсь в полицию! Пусть они займутся поисками вашего братца!

Кейт повернулся к ним спиной и зашагал прочь.

Алисия бросила на Келли виноватый взгляд.

– Прости, что рассказала ему. Но я обязана была сделать это.

– Я тебя понимаю! И он прав. Я действительно стала частью того кошмара, который творится в городе. Но все! С этим покончено! Мы найдем Джастина! Вот увидишь!

Несмотря на оптимизм последних слов Келли, поиск ощутимых результатов пока не дал. В школе ребят не было. Там уже обследовали каждый уголок и переговорили со всеми, кто на тот момент еще находился в здании.

В кабинете директора школы Алисия и Келли снова столкнулись с Кейтом. Там же находился и начальник местной полиции Ронни Дамико. Директор школы старался держаться в тени, но вид у него был страшно расстроенный. В Ривер-Рок еще никогда не пропадали дети. Их крохотный городок всегда считался очень безопасным местом для жизни. Так оно и было до сего дня…

– Полиция уже прочесывает окрестности вокруг города, – сообщил им начальник полиции. – Я сам отправляюсь сейчас в район Файф-Эрроуз-Пойнт, куда на поиски пропавших детей уже выдвинулись группы добровольцев.

– Но ведь это же в шести милях от города! – воскликнула Алисия.

– Согласен! – кивнул головой Ронни. – Возможно, кто-то подбросил мальчиков на машине. Пока это наша лучшая версия. Все ребята в школе в один голос твердят, что парни всерьез вознамерились отправиться на поиски этих пяти стрел.

– Я еду с вами! – сорвался с места Кейт.

– И я тоже! – выкрикнула Алисия, но Кейт отрицательно покачал головой:

– Нет! Ты отправляйся домой. Вдруг мальчики вернутся домой?

– Я, по-твоему, должна сидеть дома и ничего не делать?

– Почему ничего? Ты будешь ждать детей дома. Я позвоню тебе, как только мы приедем на место. Будем на связи каждые пять минут, ладно?

Меньше всего Алисии хотелось сейчас остаться в стороне и не у дел, но и спорить с Кейтом она тоже не стала. В его словах был здравый смысл. Вот только отправляться домой прямо сейчас она не намеревалась.

– Надо переговорить с Расселом! – сказала она Келли, когда они снова сели в машину.

– Ты словно мои мысли читаешь.

– Вот и отлично! Но ты мне нужна. Без тебя он, вполне возможно, и говорить со мной не захочет.

Но Рассела они на рабочем месте не застали. Его помощник сообщил им, что Рассел рано утром уехал в Сакраменто на какую-то деловую встречу и вряд ли вернется раньше ночи. Келли попыталась дозвониться ему по сотовой связи, но абонент оказался недоступен. Йен тоже не отвечал на ее звонки.

– Везде тупик! – с отчаянием в голосе воскликнула Алисия, когда они снова уселись в машину, решая, что делать дальше.

– Может, мальчишки и правда отправились на поиски этих злополучных стрел? – снова робко предположила Келли.

– Да, но одни они никогда не рискнули бы. Значит, у них был помощник. Кто-то предложил подвезти их туда. Но ни Джастин, ни Дэвид не сели бы в машину к незнакомому человеку.

– Итак, мы снова возвращаемся к Йену, – тяжело вздохнула Келли. – Но откуда ему знать, что мальчики мечтали отправиться на поиски стрел?

– Пару дней тому назад Йен присутствовал на бейсбольном матче с участием Джастина. А перед игрой Джастин нам всем голову задурил с поисками этих пяти стрел на тропе мужественных воинов. Все разговоры были только об этом. Он уже подключил к поиску информации по теме всех, кого мог. Даже школьную библиотекаршу! – Внезапно Алисия замолчала, скованная ужасом. – О боже! – прошептала она, поднося руки ко рту. Она взглянула на Келли: та же догадка мелькнула и в ее глазах. – Ведь в школьной библиотеке работает миссис Фарр!

– Ты подозреваешь Дину? – недоверчиво спросила Келли. – Нет, она на такое не способна. Она сама мать и к тому же очень любит детей.

– Да, она – мать! Но мать, которая потеряла сына! И винит в его гибели меня! Поехали к ней!

– Алисия, – осторожно начала Келли.

– Пожалуйста, Келли, не бросай меня сейчас! – взмолилась Алисия. – Ты мне нужна! И сейчас как никогда! Ты – моя лучшая подруга, и неважно, в чем ты меня обвиняешь. Но Джастин ведь ни в чем не виноват! И его друг Дэвид тоже! А сейчас самое главное – это успеть помочь им, спасти детей! Они сейчас важнее меня, тебя и даже Брайана!

– Я понимаю. И не собираюсь бросать тебя или отступать! Какой бы ужасной ни была правда, мы обе обязаны докопаться до нее!

Через пять минут они уже были возле дома Фарров. Но на крыльцо в ответ на звонок никто не вышел. Тогда они обошли дом с обратной стороны. Задняя дверь была закрыта, но не заперта. Они вошли в дом с черного хода и позвали Дину. Нет ответа!

– Наверняка ее нет дома, – сказала Келли, входя в гостиную. – Рассел сейчас в отъезде, чего ж она будет торчать дома одна? Ой, ты только взгляни! – в смятении воскликнула она.

Алисия окинула комнату взглядом. Повсюду, где только было можно, были расставлены фотографии Брайана. Стопки фотоснимков лежали на журнальном столике и на полу, на диване и креслах были разложены многочисленные газетные вырезки, в которых упоминались спортивные успехи сына еще в бытность его школьником и студентом: Брайан – звезда школьной бейсбольной команды, Брайан – победитель турнира по боксу. Тут же были выставлены и сами спортивные трофеи: медали, кубки, вымпелы. Каждый дюйм в этой комнате свидетельствовал о каком-то периоде в жизни Брайана. Алисия почувствовала, что еще немного, и она лишится чувств. То, что она видела перед собой, было не просто наваждением. Это уже было сумасшествие.

– Я и понятия не имела! – испуганно прошептала Келли. – В нашу последнюю встречу Дина держалась безукоризненно. Такое впечатление, что она уже вполне справилась со своим горем и приготовилась жить дальше. Двигаться, так сказать, вперед…

– Не в мою ли сторону она вознамерилась двигаться?

– Ее муж на несколько недель уехал проведать свою больную сестру. Дина осталась в доме одна. Возможно, одиночество нахлынуло на нее с новой силой.

Алисия молча подошла к письменному столу и замерла как вкопанная. Целая стопка отпечатанных страниц явно с информацией из Интернета, и все об истории индейцев и их подвигах во время поисков пяти стрел.

– Вот это она наверняка давала и Джастину! – промолвила Алисия, беря со стола одну из бумажек. – Скорее всего, она же пообещала ребятам лично отвезти их туда. Ведь Джастин сказал мне накануне, что они с Дэвидом собираются в библиотеку. Значит, все сходится!

Зазвонил сотовый. От неожиданности Алисия даже вздрогнула.

– Кейт? Ну что? Нашли их?

– Пока нет. Но один велосипедист сообщил нам, что видел двух мальчиков в сопровождении женщины. Они все трое стояли возле машины. Но машина уже уехала. Детей нигде нет. Сейчас собираемся прочесывать лес.

– Сообщи полицейскому, что женщина – это, предположительно, Дина Фарр! – взволнованно бросила она в трубку. – Я сейчас нахожусь в ее доме. По всему видно, что она помешалась на почве гибели сына, и тому есть масса подтверждений. Я обнаружила кучу материалов, относящихся к легенде о пяти стрелах. Скорее всего, это Дина заманила мальчиков подобными сказками, а потом еще и уговорила отправиться вместе с ней в Файф-Эрроуз-Пойнт. Она работает в библиотеке, а Джастин сказал, что они с Дэвидом собираются именно в библиотеку. Эта женщина, Кейт, вознамерилась отомстить мне за смерть сына, забрав жизнь моего ребенка. Она хочет, чтобы я на собственном опыте прочувствовала, что это такое – терять сына.

Алисия вдруг почувствовала, как ноги стали ватными, и была вынуждена опереться о стол, чтобы не упасть.

– Ты не потеряешь Джастина, а я не собираюсь терять Дэвида. Я все сообщу полиции и сразу же перезвоню, как только появятся новости. Дети где-то совсем недалеко.

– Да, если вы находитесь именно там, куда она их отвезла. Вообще-то эти скалы мало кто знает хорошо. Даже карт существует огромное множество, и все они отличаются друг от друга.

– Начальник полиции сказал, что именно сюда, где мы находимся сейчас, наведывается большинство туристов.

– Ну да! Едут машиной! – неопределенно бросила она в трубку, будто ее только что вдруг озарила новая и неожиданная мысль. Распрощавшись с Кейтом, она повернулась к Келли. – Мне срочно надо домой!

– У тебя появился план, да? Узнаю знакомый блеск в твоих глазах!

– Да, у меня возник план, и он должен сработать. Обязательно должен!

Гейб встретил их на крыльце. Вид у него был взволнованный, в глазах застыла тревога.

– Что случилось, Алисия? В городе мне сказали, что пропал Джастин. Я пытался дозвониться до тебя, но тщетно. Линия все время была занята.

– Я разговаривала с Кейтом. Мы думаем, что детей похитила миссис Фарр. Выманила их, пообещав показать Файф-Эрроуз-Пойнт.

– Миссис Фарр? – эхом повторил он. – Мать Брайана?

– Да, она работает в школьной библиотеке и помогала мальчикам с поисками материалов про тропу мужественных воинов, пять стрел и прочее. Полиция и Кейт уже там, на месте, но район поисков очень большой, а через несколько часов начнет темнеть.

– Тогда вперед! Чего мы ждем? Присоединимся к остальным!

Алисия судорожно сглотнула.

– На машине мы лишь сможем повторить тот маршрут, который уже проделала полиция. Там они уже все прочесали. Нет! Самый лучший способ и самый кратчайший путь добраться в эту скалистую местность – это по воде. Надо спуститься вниз по реке.

Он молча смотрел на Алисию. В его глазах застыл немой вопрос: «Ты сможешь сделать это?»

Мысль о том, что надо вернуться на реку, ужасала. Алисия вдруг вспомнила те чудовищные мгновения, когда потеряла управление, их плот перевернулся и они все очутились в воде. С какой же невиданной силой закружил их тогда водоворот. Алисия буквально физически ощутила, как вода сомкнулась над головой и ее стало стремительно затягивать на дно, на дно, на дно…

– Алисия! – с силой тряхнул ее за плечи Гейб. – Очнись!

– Я вдруг вспомнила тот день, – начала Алисия.

Его пальцы с яростью впились ей в руку.

– А ты вспомни какой-нибудь другой день, такой, когда все у вас получилось. Хотя сейчас вообще не до воспоминаний. Ты должна спасти сына. А потому никакие неудачи или провалы просто не вписываются в нынешнюю схему.

Он буравил Алисию пристальным взглядом, не разжимая стальной хватки рук. И это, как ни странно, возымело действие. Алисия вскинула подбородок и сказала:

– Я справлюсь!

– Уверен в этом, – улыбнулся в ответ Гейб.

Алисия вдруг заметила встревоженное лицо Келли.

– Постой! – нерешительно начала подруга. – Но если ты сейчас боишься воды…

– Поговорим об этом позднее, ладно? Когда привезем домой Джастина и Дэвида. А я побежала готовить плот.

– Я с тобой! – сказал Гейб, и Алисия не стала спорить. Ей была нужна его помощь, ей была нужна любая помощь.

По пути в гараж Гейб стал деловито давать указания.

– Не забыть взять с собой фонарики, теплые пледы, на случай, если мальчишки замерзнут. Питьевую воду, пару бутербродов или что-то из съестного.

– Сейчас все соберу! – Келли ринулась в дом.

Плот, который Гейб накачал воздухом два дня тому назад, еще не потерял своей упругости и был вполне готов к путешествию по воде. Дай бог, подумала Алисия про себя, чтобы, взобравшись на плот, она ощутила такую же готовность и в самой себе.

Она достала из ящика в углу гаража четыре спасательных жилета и рацию, которая может пригодиться, если сотовая связь будет потеряна. Потом они с Гейбом отнесли плот к реке.

Келли уже бежала к ним с огромным свертком в руке. Она швырнула сверток на плот.

– Там все! Фонарики, одеяла, вода, еда.

– Спасибо! – отрывисто бросила ей Алисия, всецело сосредоточившись на предстоящем спуске на воду. Но вот они с Гейбом опустили плот на воду, Келли ухватилась за стропы, пытаясь придать ему устойчивость, пока Алисия занимала место сзади, а Гейб устраивался впереди.

– Я буду ждать вашего возвращения здесь, – пообещала им Келли.

– Постарайся дождаться моего отца! – крикнула ей в ответ Алисия. – Он должен знать о том, что случилось.

– Хорошо, – Келли взглянула на подругу. – Удачи тебе, Алисия. Возвращайся скорее вместе с нашим мальчиком.

На глаза Алисии навернулись слезы.

– Мы вернемся.

Келли швырнула веревки на плот и оттолкнула его от причала.

Как только полоска суши стала удаляться, Алисия почувствовала, что ее охватывает паника. Сердце бешено колотилось в груди, кровь ударила в голову. Алисии хотелось только одного: снова почувствовать под ногами твердую землю. Но было уже поздно. Течение стремительно уносило их прочь от берега. Что, если ей не удастся перебороть свой страх? Что, если все повторится и их плот снова окажется в воде? Если она утонет, то тогда ее Джастин останется сиротой, без матери.

– Алисия! – Гейб повернулся к Алисии вполоборота, так, чтобы видеть ее лицо. – Смотри на меня! – приказал он. – И говори, что делать!

– Не… не знаю! – растерянно пробормотала она.

– Нет, знаешь! Все это ты проделывала сотни, тысячи раз. А сейчас нам нужно найти Джастина, и ты сделаешь все, что надо, в тысяча первый раз, и сделаешь так, как надо.

– Это ошибка! – Она в отчаянии оглянулась назад, где на причале еще маячила фигура Келли, становившаяся все меньше и меньше. – Я и твою жизнь подвергаю риску. Мы оба можем погибнуть!

– Этого не случится.

– Откуда такая уверенность? – взорвалась Алисия. – А что, если Брайан утонул по моей вине?