Маска ангела Казанцев Кирилл

Ждать пришлось больше двух часов, было уже половина одиннадцатого, когда на крыльце показались двое. Пономареву Илья узнал сразу — она была в коротком плаще и на «шпильках», выпорхнула на крыльцо и тут же отпрыгнула обратно. Ее кавалер, высокий поджарый молодой человек, галантно раскрыл большой зонт и повел барышню к машине. Та последние два часа вела себя хорошо, и Илью не оставляло чувство, что кто-то еще, кроме него, ждет эту парочку. Предчувствие было таким сильным, что пару раз он прошелся по немноголюдному из-за дождя двору, глядя на окна верхних этажей и крышу, но никого, кроме голубей и кошки, там не заметил. Более того, казалось, что этот некто смотрит и на него, от чего стало не по себе, Илья убрался в тень, «паранойя» ослабла, но сейчас все инстинкты включились на максимум, он слышал каждый звук, следил за каждой тенью и разрывался, глядя на парочку у машин и крышу и окна дома напротив.

Андреев бережно довел Пономареву до «Мазды», открыл машину, распахнул дверь, но девушка садиться в салон не торопилась. Она обняла любовника, буквально повиснув у него на шее, тот обнял пассию за талию, удерживая при этом зонт, и парочка слилась в страстном поцелуе. Довольно долгом, надо сказать, затяжном, и кавалер до того выдохся, что не удержал равновесие и повалился ничком. Зонт полетел под машину, и теперь Пономарева держала любовника в объятиях, а тот висел у нее на руках, уткнувшись лбом ей в плечо. И вдруг пополз на асфальт.

Пономарева шарахнулась к «Мазде», оттолкнула Андреева, и тот рухнул ей под ноги. Девица прыгнула в машину, и та, присев на задние колеса, буквально прыгнула с места, пронеслась мимо «Сюиты» и пропала за поворотом. Илья видел это краем глаза, он уже мчался к парковке, перемахнул забор и теперь крался к «Ниссану», уже догадываясь, что именно там увидит.

Коллегу Макса убили выстрелом в голову, входное отверстие пришлось на затылок, выходное, соответственно, на лицо. А именно на левый глаз — Илья отлично видел это. Любовник Пономаревой лежал на животе с неестественно вывернутой головой, один глаз открыт, на месте второго темное пятно. В последние секунды своей жизни Андреев стоял лицом к подружке, более того, прижимался к ней вплотную, значит, все, что вылетело из его головы после выстрела, Пономарева приняла на себя. Мозги, кровь, обломки костей и прочее подобное, что бывает в таких случаях. И даже не пискнула, не заорала, не грохнулась в обморок, а мигом сообразила и смылась куда подальше. Летит, поди, сейчас под двести, руки дрожат, в глазах туман, и запросто может или со столбом «поцеловаться», или с бензовозом встречным, к примеру…

«Вот это характер». — Илья лишний раз убедился, что Пономарева врала ему. Не вязалось ее поспешное отступление с истерикой, что она закатила ему при первой встрече, прокололась девушка. «Ну и нервы, даже завидно». Илья отступал вдоль забора, поглядывая на крышу дома напротив. Все встало на свои места — кто-то отстреливает топов этого поганого банка, и парень, что лежит сейчас на асфальте, стал вторым. А киллер — реально профи, сегодня он подготовился основательно: заранее вырубил фонарь — из бесшумки это раз плюнуть — и дважды пытался выманить объект в прицел. Но сорвалось — то ли парень оказался проворным, или здесь было что-то другое, но киллер решил ждать, и дождался. «Это ж надо, почти вслепую его угрохал», — Илья припоминал последние мгновения, когда парочка романтично целовалась под зонтом. И тут по хребту пробежал холодок, Илья метнулся вправо, влево и перебрался через забор в другом месте, понимая, что все зря. Если киллер еще на позиции, то бегать от него бессмысленно, умрешь уставшим, вот и все. А он был здесь все это время, пока Илья сидел в машине, потом мерил шагами двор, а парочка развлекалась в «Сюите». И может, смотрел на Илью через оптику, просто так, развлечения ради, а может, и сейчас смотрит…

Илья спрыгнул на мокрую траву, выбежал в центр двора, остановился, переводя дух. Здесь три подъезда, между вторым и третьим арка, она выходит на дорогу, за ней автобусная остановка. Каждый здесь как на ладони, и если киллер не научился летать, то выйдет только здесь, больше негде, пожарных лестниц нет, деваться ему некуда. И выйдет скоро, надо подождать.

Чтобы не торчать столбом, Илья отошел к детской площадке, сел на крохотный пенек, сжался, стараясь слиться с темнотой. Не двигался, почти не дышал, стараясь не привлекать к себе внимания, да особо и привлекать было нечего. Над головой шумели деревья, роняли листья и капли воды, с дороги доносились гудки и гул двигателей, а во дворе ничего не происходило. Прошла через пару минут бабка с крохотной голой собачкой на шлейке, протопала мимо и уползла к дальним домам, потом к среднему подъезду подошли парень с девушкой. Постояли, посмеялись недолго и разошлись — девушка в подъезд, а парень под арку, повернул налево и пропал из виду. И снова никого, зато дождь усилился, Илья поднял воротник, закрутил головой, ловя взглядом каждую тень. И снова мимо, уже нагулявшись, вернулась домой старушка с собачкой, а из подъездов никто не выходил. Зато у «Сюиты» началась движуха — подъехала «Скорая», двор озарили красно-синие всполохи, послышались голоса. Илья глянул туда, поежился, представляя, что видят сейчас врачи, глянул на окна верхних этажей, на крышу. Нет, поздно, убийца давно ушел, сразу после выстрела, разобрал «игрушку» и был таков. Можно, конечно, пробежаться по подъездам, пошарить на верхних этажах, но вряд ли киллер был настолько любезен и на этот раз, оставил в подарок гильзу. Нет, к сегодняшнему дню он подготовился заранее, действовал осторожно, помня прошлый прокол, так что можно не суетиться, а уходить. И завтра же поговорить с Пономаревой, вытрясти из нее все, что та знает, любым способом вытрясти — угрожать, шантажировать, бить…

Грохнула дверь среднего подъезда, на дорожке показался человек. Он шел довольно быстро, не глядел по сторонам, проскочил мимо Ильи, не заметив того, и потопал к арке. Илья было напрягся при стуке двери, но сейчас видел, что это обычный парень в широких штанах и безразмерной толстовке с капюшоном, из-под которого торчат провода. Парень идет, уткнувшись в планшет, и поэтому спотыкается, угодив в выбоину на дороге. Раздалась приглушенная музыка и отрывистый речитатив, парень прошел мимо, Илья проводил его взглядом и поднялся с места. Просто так, сам не зная почему, пошел следом, держась поодаль, не понимая, зачем это делает. Вышел вслед за ним из арки, пошел в двух шагах позади. Здесь было светло, и он заметил на спине у парня рюкзак, черный, с ярко-зелеными вставками, и что шнурки на кроссовках у того завязаны небрежно, тащатся по земле, и странно, что парень до сих пор не упал. И все же Илья шел следом, шел как привязанный, остановился, когда парень оказался на остановке. А потом сел в пустой троллейбус и уехал.

Илья проводил его взглядом, постоял еще немного и пошел к «Роверу». Сел, завел двигатель и ждал, сам не зная чего. Чувство было такое, точно упустил что-то важное, основное, главное, за чем и охотился вторую неделю, за чем и отправил его сюда отец. Но как упустил, где, когда — сказать не мог, не видел этого момента, прозевал или глаза ему отвели. Но в любом случае сейчас поздно во всех смыслах — и на часах почти полночь, и нет никого, пусты улицы. Лишь к «Сюите» подъехала полицейская машина, а за ней еще одна, но там делать уже нечего.

Ждать пришлось долго — Пономарева три дня из дома вообще не выходила, сидела, как в клетке. На работе, понятное дело, она сказалась заболевшей, кто бы сомневался, и вот чем реально занималась трое суток — черт знает. А утром четверга из подъезда нарисовалась наконец — в брючках, пиджачке, волосы убраны назад, неизменные «шпильки» и темные очки на пол-лица. Рысью кинулась к «Мазде», юркнула в салон и покатила, строго соблюдая ПДД, на работу. Илья «проводил» Пономареву до банка, припарковался через дорогу и стал ждать.

До вечера та не показывалась, не вышла даже в обед прогуляться, хотя на прошлой неделе регулярно совершала получасовой моцион по близлежащим улицам, и, несмотря на дождливый пасмурный день, жалюзи на окнах ее кабинета были закрыты. Шифровалась девушка как могла, однако конец рабочего дня выгнал на улицу всех без исключения. Пономарева показалась в четверть седьмого, в ранних сумерках, мухой слетела по ступенькам и, зачем-то пригибаясь на ходу, побежала к «Мазде». Торопилась так, что под ноги не глядела, мчалась прямо по лужам, срезая путь. Илья выскочил из машины, пересек дорогу и рванул Пономаревой наперерез, та заметила его, затормозила, шарахнулась вправо, влево, потом ринулась напролом. Сделала вид, что не замечает его или не узнает, на ходу вытащила брелок с ключами, пискнула сигнализация «Мазды», Пономарева ухватилась за ручку двери и вскрикнула. Илья схватил девушку за запястье, но та намертво вцепилась в ручку и сжала пальцы.

— Погоди, красивая, не спеши, поговорить надо. — Илья немного дожал, Пономарева вскрикнула и разжала пальцы. Илья, не отпуская ее, отвел к стене банка, чуть притянул к себе, обнял за талию — со стороны они походили на парочку, с трудом дождавшуюся окончания рабочего дня. Пономарева трепыхалась, пыталась вырваться, Илья сжал захват посильнее, и девушка вскрикнула от боли.

— Отвали, или я охрану вызову, — зло прошептала она, — отпусти, не трогай меня. Отвали…

— Что так долго не работала? — перебил ее Илья. — Устала, отпуск взяла? Мозги и кровь отскребала? Лихо твоего дружка замочили, грамотно. Входное на затылке, выходное на лице…

Пономареву точно подменили, она побледнела, замерла, сжала губы и отвернулась. И стояла так, точно изваяние, — не двигалась и не плакала, но тут Илья мог ошибаться — глаза и половину лица девушки закрывали темные очки. Время шло, быстро темнело и было довольно холодно, загулял ветер, и девушка вздрогнула — одета она была легко, не по погоде.

— Какие мозги? — с неживой какой-то усмешкой вдруг сказала она. — Какая кровь? Ты меня с кем-то перепутал, ковбой. Отпусти, или я зову охрану.

И снова дернулась, отшатнулась назад, но Илья притянул ее к себе и прошептал на ухо:

— Отель «Сюита», три дня назад, без четверти одиннадцать вечера. Вы с Андреевым резвились два с половиной часа, потом твоего любовника застрелили на парковке в тот момент, когда вы романтично целовались под зонтом. Думаю, полицейским будут интересны эти подробности, они же тебя до сих пор не навестили, верно? Странно, не правда ли?

Крыть Пономаревой было нечем, она снова смотрела в сторону, волосы девушки растрепались и закрывали лицо. Но она не плакала, это точно, кривила губы, но молчала, и даже голос не изменился, только в нем появились другие нотки.

— Там паспорта не спрашивали, моих данных у них нет, только записи с камер… Молчи, пожалуйста, — услышал Илья и еле сдержал улыбку. Шантаж сработал: еще бы, такие убойные доказательства вывалил, любой расколется. Понятное дело, девица боится огласки, а это нам на руку.

— От тебя зависит, — сказал Илья, ослабляя захват, а потом вообще отпустил ее руку. — Я повторю: мне надо знать, где та девушка, секретарь Макса. Она нужна мне, а не ты. Ну не тяни, скажи, и разойдемся, у меня дел полно.

Пономарева сняла свои дурацкие очки, убрала их в сумку, и тут Илья заметил, что глаза у нее красные. Ревела, поди, полдня в своем кабинете, оно и понятно. И видно, что держится из последних сил от пережитого ужаса, а теперь еще и от мысли, что скоро придется объясняться с полицией.

— Давай, говори, — подогнал ее Илья. Он и так потратил на эту красотку слишком много времени, и ничего не выяснил. Гильза так и лежала у него в кармане, и каждое прикосновение к ней напоминало, что надо торопиться.

— Она больше здесь не работает, — сказала Пономарева, поправила волосы, откинула голову назад, и тут в стене ровно на уровне ее глаз образовалась дырка. Небольшая, аккуратная воронка, из нее брызнули частицы краски и штукатурки, и белое пятно выделялось на светло-розовом фоне. А пуля сидит глубоко в стене, хорошая пуля, бронебойная, с оголенным сердечником и высоким пробивным действием. Ей что спецсталь шестимиллиметровую пробить, что доску сосновую тридцать миллиметров толщиной — раз плюнуть, а уж голову кому продырявить — вообще не вопрос…

Илья и девушка глянули на стену, потом друг на друга, потом Илья схватил Пономареву за рукав и без тени галантности поволок ко входу в банк. К счастью, дверь охрана еще не заблокировала, они беспрепятственно влетели в фойе, и, не сговариваясь, кинулись к дальней стенке, той, что без окон. Охранники из-за стойки с турникетами пристально смотрели на парочку, Пономарева махнула им — все нормально и плюхнулась на черный диван, Илья сел рядом, лицом к входной двери, она постоянно открывалась, пропуская людей, и в щель между косяком и створкой был виден дом напротив. Стреляли, скорее всего, оттуда, с верхнего этажа или крыши. Пуля вошла в стену под небольшим углом, а если бы попала в голову «объекта», то пробила бы канал от глаза до нижней челюсти, обезобразив «объекту» лицо и вызвав мгновенную смерть.

Илья только сейчас почувствовал, как колотится сердце, как бешено мчится по венам кровь, как горит лицо. Смерть пролетела в паре сантиметров от них обоих, вернее, от нее. Он смотрел на девушку, а ту форменным образом колотило: руки дрожали, губы тряслись, взгляд вовсе уж безумный, пустой, зрачки расширены, смотрит в стенку, а чувство такое — точно сквозь нее. И теребит в руках ключи от машины, они тошно звенят, и слышать это уже невозможно. Илья отобрал у девушки брелок, положил его на диван и только собрался заговорить, как та сказала еле слышно:

— Эта девушка больше не работает потому, что попала под машину. В тот же вечер, когда твоего брата убили.

Выговорила это единым духом — ровно и спокойно, без малейшей эмоции, и по-прежнему глядя непонятно куда. Шок у нее еще не прошел, руки подрагивали, и довольно отчетливо лязгали зубы. Впрочем, Илье было на это наплевать.

— Какое совпадение, — сказал он хрипловатым голосом, но стараясь держаться спокойно. — Как ты думаешь, кто следующий?

Ответа он предсказуемо не дождался, Пономарева сжала кулаки, положила их на коленки и молчала, часто моргая абсолютно сухими глазами. «Ну чистый Терминатор», — в очередной раз подивился ее выдержке Илья и продолжил:

— А Макс? Кто его убил? Я тебя спрашиваю, кукла!

Получилось довольно громко — страх прошел, сменившись почему-то агрессией, молчание Пономаревой раздражало до чертиков, Илья едва сдерживался, чтобы не ударить ее. Охранники снова уставились на них, девушка вздрогнула, прикусила губу, потом сказала шепотом:

— Я не знаю, не знаю! Не знаю, понятно! Откуда мне знать! Башку включи, если бы я знала…

Ну да, все верно. Если бы она знала, дырки в стене сегодня бы не оказалось. Она сама под прицелом, и она напугана, ей страшно до жути, до обморока, и больше всего на свете хочется, чтобы все это закончилось.

— Кстати, в свете последних событий, — сказал Илья нарочито задумчиво, точно размышлял вслух, — я вот что подумал: наш друг с оптикой целился в тебя, а попал в лошадь, вернее, в хахаля твоего. Андреев твою пулю в себя поймал, его смерть на твоей совести, красивая. Как дальше с этим жить думаешь?

Ничего она не думала, тряслась так, что зубы стучали, на лице появились красные пятна, а сжатые в кулаки пальцы побелели. Еще немного — и с ней приключится обморок, или истерика, или еще что похуже, а это сейчас ни к чему. Поэтому Илья решил сбавить обороты и тихо попросил:

— Помоги мне, и я помогу тебе.

Девушка недоверчиво посмотрела на него, выпрямилась и спросила:

— Как? Как ты мне поможешь?

— Найду того, кто это сделал. Ради брата. В тебя и Макса стрелял один и тот же человек, профи, он очень опасен. Но Макса нет, а ты жива. Пока.

Та не торопилась, разжала побелевшие пальцы и принялась копаться в сумке. Достала зеркальце, открыла его, закрыла, зажала в ладони, так и не поглядев на себя. Руки у нее еще подрагивали, но лицо стало по-прежнему невозмутимым.

— Откуда ты знаешь, — сказала девушка, — что в твоего брата стреляли? Он же сгорел в машине…

— Знаю, — оборвал ее Илья, не желая вдаваться в подробности: рана была еще слишком свежа. И вообще ей незачем об этом знать, это не ее дело. Девица наведет его на киллера, кем бы тот ни был, и может быть свободна, больше она ему не нужна.

— Помочь мне в твоих интересах, — сказал он, — не думаю, что полиция тебя защитит. Хотя ты можешь попробовать написать заявление о попытке покушения, после того, как расскажешь им про тот вечер…

Девушка подняла голову и уставилась в потолок, кусала губы и молчала. Илья ждал, охранники негромко переговаривались, где-то звонил телефон и слышались голоса: у операционистов еще не закончился рабочий день, и они обслуживали припозднившихся клиентов.

— Хорошо, — услышал он, — я помогу тебе. Ты Илья, верно? А я…

— Валерия Игоревна, я помню. — Илья поднялся на ноги, подал девушке руку. Та встала, игнорируя его помощь, и сказала:

— Можно просто Лера. Отвези меня домой, пожалуйста. Давай встретимся завтра и поговорим. Я возьму отпуск, скажу, что мне надо уехать.

«Домой? Плохая идея», — подумал Илья, но ничего лучшего предложить не мог. Припомнил дом, двор, где жила Лера, прикинул, где бы сам поджидал «объект». Получалось, что нигде — точек, выше многоэтажки, где жила девушка, поблизости не было. Оставалась вероятность выстрела с близкого расстояния или что-то вроде того, но тут шансы у киллера и Ильи были примерно равны. Убийца будет следить за девушкой и дальше и скоро поймет, что та не одна, будет осторожнее и злее. И сделает промашку, обязательно сорвется, надо только подождать.

— Хорошо, — сказал Илья, — у меня тут машина недалеко. Здесь же есть второй выход?

Таковой имелся, вел во внутренний двор банка, а оттуда — на тихую зеленую улицу, что сейчас было весьма на руку.

— Там меня жди, — распорядился Илья и пошел к машине. Когда оказался на улице, первым делом задрал голову, разглядывая балконы, окна и крышу дома через дорогу, и почувствовал, как екнуло сердце. Киллер запросто может быть еще там, терпение у этих ребят колоссальное, как у статуй. Залег на одном из балконов, к примеру, поджидает «объект». А их теперь двое — Илья подставился по полной, когда тащил Леру в банк, тут и кошке ясно, что к чему.

Илья перебежал дорогу, сел в машину и рванул в объезд банка прямо по трамвайным путям. Обогнул здание, притормозил у вторых ворот, и Лера запрыгнула в салон, оказалась рядом и даже пристегнулась на всякий случай. Добрались без приключений, остановились у единственного подъезда высотки, Илья заглушил двигатель и долго осматривался в темноте, понимая, что дело дрянь. Серой «Ауди» поблизости не заметил, как не видел ее в зеркало заднего вида, пока ехал сюда, но это ровным счетом ничего не значило. Зато вот именно сейчас, сию минуту смотреть по сторонам бесполезно, ставку надо делать на скорость и бежать, желательно, меняя направление, но это будет слишком. Поэтому просто быстро, этого должно хватить.

— Бегом, — скомандовал он, и они одновременно открыли дверцы и рванули к подъезду. Лера отставала, грохотала «шпильками», оступилась пару раз, но не упала. Илья втолкнул ее в просторный чистый холл с зелеными кустами в кадках и консьержем в будке и только решил распрощаться, как заметил нечто, показавшееся смутно знакомым. У лифта стоял парень в мешковатой толстовке, широких джинсах и с рюкзаком за плечами, просто стоял и смотрел на табло над дверями, где лифт отсчитывал этажи. Илья придержал за рукав Леру, пошел вперед, остановился рядом с парнем. Тот и головы не повернул, что неудивительно — из ушей у него торчали провода, слышалась музыка. Лера подошла, остановилась позади, хотела что-то сказать, но Илья поднял руку — молчи пока. И все пытался понять, что именно ему не нравится — подъезд, кусты в кадках, лифт, музыка. Получалось, что все и сразу именно в этой комбинации: убери что-то одно, и опасность исчезнет. Минуты шли, лифт ехал с шестнадцатого этажа вниз, был уже на четвертом, парень не двигался, потряхивал головой в такт музыке, Илья ждал. Четвертый этаж, третий, второй, первый, тихий звон, двери раздвигаются, из лифта выходит женщина в кожаном пальто, за ней девочка лет семи, больше никого.

— Пока, до завтра. — Лера заходит в лифт, парень шагает следом, но его опережает Илья, отодвигает девушку к стенке, смотрит на парня сверху вниз. Тот отступает, опустив голову, выходит, двери лифта съезжаются, Лера смотрит в зеркало на стенке на отражение Ильи.

— Жми, быстро. — Ему все еще кажется, что от скорости зависит очень много, девушка быстро нажимает на кнопку одиннадцатого этажа, лифт плавно трогается с места.

— В чем дело? — Голос у нее снова дрогнул, но Илья, если бы и хотел, сам не мог бы этого объяснить. Черт его знает — может, нервы разыгрались, а может, паранойя обострилась, но об этом ей тоже знать не обязательно.

— Ничего, — буркнул он, — провожу тебя до квартиры. Не волнуйся, в гости набиваться не собираюсь. Завтра встретимся и поговорим.

Лера смотрела на себя в зеркало, поправляла волосы и одежду с таким видом, точно ничего не случилось. Но бледность, слишком быстрый взгляд, еще заметная дрожь в руках говорили об обратном — успокоится она не скоро. Но самое страшное на сегодня позади, до дома добрались без приключений — уже хорошо.

Лера открыла дверь квартиры, вошла в коридор и включила свет. Отступила на шаг, приглашая Илью войти, но он, как и собирался, остановился на пороге.

— Все, пока, — сказал он, — завтра увидимся. Телефон мой запиши.

Он продиктовал ей свой номер, взял ее номер и только собрался распрощаться, как Лера сказала:

— Слушай, такое дело… Я сама не могу, а ты… В общем, пригони мою машину, пожалуйста, пусть здесь стоит. У банка надолго оставлять нельзя, начальник охраны никому не разрешает, ее на штрафстоянку могут забрать. Пожалуйста.

— Ладно. — Илья забрал у нее ключи от «Мазды», потом сказал:

— Окна зашторь, и свет поменьше включай. И еще. — Он посмотрел на туфли, что стояли в коридоре. Девушка скинула их, и сразу стала ниже ростом, смотрела снизу вверх и слушала внимательно, не перебивала.

— Обувь нормальную носи, — посоветовал ей Илья, — про каблуки забудь. Я тебя на себе таскать не буду, если что.

— Хорошо, — как-то очень легко согласилась она, — как скажешь.

И закрыла дверь. Илья пошел к лифту, вызвал себе такси и поехал вниз. В фойе осмотрелся, но, кроме вежливой бабушки в стеклянной будке, здесь никого не было.

«Мазда» одиноко мокла под дождем напротив здания банка. Вывеска на нем светилась зеленым огнем, над крыльцом горел фонарь, поблизости не было ни души, что объяснимо в половине двенадцатого ночи. По дороге изредка проносились машины да грохотали пустые трамваи, Илья пропустил один такой, похожий на аквариум, и перебежал рельсы. «Мазда» стояла шагах в пяти от него, одинокая, как брошенный котенок, за ее лобовым стеклом мигал синий огонек сигнализации. Илья достал ключи, направился к машине, поглядывая на дом, что стоял через дорогу, но в темноте и дожде ничего, понятное дело, не увидел, зато сердце застучало чаще не от испуга — от нетерпения поскорее добраться до убийцы. Но надо ждать, пока тот обозначит себя еще раз, третий раз, он, как известно, волшебный.

Илья подошел к машине и только собрался открыть ее, как вдруг точно шепнул кто-то: «не спеши». Илья опустил ключи и осмотрелся. Никого, как и пять минут назад, пронеслась по дороге «Газель» да звенит, слышный издалека, подходящий трамвай. Все как обычно, на первый взгляд: дома, улица, машины. Тогда в чем дело?

Илья обошел «Мазду», остановился у водительской дверцы, взялся за ручку. Потянул на себя, дернул — закрыто, разумеется, и сигнализация не сработала, да оно и к лучшему, незачем внимание привлекать. Беспокойство не отпускало, Илья подкинул на ладони ключи, постоял еще немного, поколебался, и, повинуясь скорее инстинкту, чем рассудку, присел на корточки, потом лег на мокрый асфальт и заглянул под машину. Ничего толком в темноте разглядеть не удалось, он подобрался, как мог, ближе, сунул голову под передний бампер, всмотрелся в полумраке. Шея быстро затекла, Илья выбрался под дождь, обошел машину сбоку, огляделся по сторонам, убедился, что за его маневрами никто не следит, и сел на корточки у заднего колеса, под бензобаком. И снова растянулся над асфальтом, упираясь в него ладонями и носками ботинок, прополз немного вперед, поднял голову и аж дышать перестал. Прямо перед носом прикрученная к валу черным скотчем висела граната с характерной рифленой поверхностью, «Ф-1» собственной персоной, она же «лимонка». Илья прополз чуть дальше, углядел привязанную к запалу проволоку, что уходила в темноту, и выбрался обратно.

Поднялся, отошел подальше, вытер ладони платком, и все это — не сводя глаз с «Мазды», мыслей не было, страха или паники тоже. Кто-то опередил его, кто-то побывал здесь недавно, тот, кто потерпел неудачу вечером, вернулся ночью, поставил растяжку и завтра придет полюбоваться результатом. Непременно придет, ему же надо убедиться, что дело сделано, а потом перед заказчиком отчитаться. Завтра… «А это шанс!» — ворохнулось в голове, хоть Илья и понимал, что вероятность появления здесь киллера почти равна нулю. И понятное дело, что заказчика исполнитель в глаза не видел, но все ж зацепка, по ниточке можно и клубочек размотать, как в сказке. А завтра убийца Макса может оказаться поблизости, и хочется верить — не на крыше дома, а рядом, но не ближе двухсот метров, разумеется, что составляет безопасную зону при разлете осколков «лимонки». Да тут разлета не предвидится, если только пара-тройка из-под машины улетит, остальные днище «Мазде» порвут, и бензобак заодно. Снова рванет, значит, надо держаться подальше и обращать внимание на тех, кто будет рядом. Зыбкий шанс, но единственный, не проворонить бы мерзавца… Но Илья был уверен, что узнает убийцу брата не в лицо, конечно, но почувствует его, вычислит интуитивно, не ошибется. «Завтра!» — на миг накрыла эйфория от приближения развязки, Илья постоял еще немного и пошел прочь от банка к метро. Оглянулся на ходу пару раз, но заминированная «Мазда» стояла на месте, рядом никого не было. Завтра… Дожить бы до этого завтра, а дальше плевать, пусть Пономарева сама выкручивается. Черт, надо же ей позвонить…

Девушка ответила сразу, схватила трубку после первого же гудка и затараторила, не дав Илье и слова сказать:

— Приехал? Молодец, спасибо! А где ты, я не вижу? Где ты машину поставил…

Илья дал ей выговориться и сказал, как мог, печально:

— Я не приехал, не получилось… В общем, тут такое дело… Ты от окна-то отойди, или жить надоело?

Раздался жесткий короткий звук, шорох — это задернули шторы, потом что-то еле слышно щелкнуло, и Лера спросила почему-то шепотом:

— Что-то случилось? С машиной?..

— Да, — горестно сказал Илья, — ее угнали. Извини, так получилось. Я приехал — ее нет. Если хочешь, звони в полицию.

Еле удержался от злорадства в голосе, прекрасно зная, что в полицию звонить девушка не будет. Та умолкла и тихо дышала в трубку, потом проговорила расстроенно:

— Черт возьми, что же делать… А кто, как — ты не видел?

— Нет, нет, — врал Илья, сбегая по ступенькам к платформе, — я тебе ключи завтра привезу. Все, спокойной ночи.

Отбился, вбежал в вагон, подумав, что повел он себя перед Лерой не лучшим образом. Однако все на свете имеет цену, и если она хочет безопасности и покоя, то потеря машины — это небольшая цена за жизнь. А зарабатывает девушка прилично, так что без проблем новую себе купит, а об этой забудет, как о страшном сне.

На пост Илья прибыл к восьми утра, отключил мобильник, припарковался удачно — с торца здания, откуда и «Мазда», и вход в банк отлично просматривались, и приготовился ждать. Съел прихваченный из дома бутерброд, запил минералкой, не забывая поглядывать по сторонам. Но все шло своим чередом, то есть как обычно — машины ехали, люди шли, трамваи звенели, собаки лаяли, и снова шел дождь. Мелкий и нудный, он грозил растянуться на неделю, а то и больше, по небу ползли рваные серые тучи, под ними летали и падали на землю желтые листья. Сотрудники стали подходить и подъезжать к банку с половины девятого, слева от «Мазды» припарковался серый «Форд», справа место пока пустовало, серой «Ауди» поблизости тоже не наблюдалось. Илья крутил головой по сторонам, вглядывался в каждого, кто оказывался поблизости, но человек либо заходил в банк, либо шел дальше. В девять Илья не выдержал, вышел из машины и обошел банк неторопливо, прогулочным шагом, точно совершал утренний моцион, а не разведку. И безрезультатно, ничего подозрительного не усмотрел, точнее, никого. Люди как люди, обычные — задерганные, спешащие, недовольные, — проходили мимо, и всем было плевать на шестьдесят граммов тротила, спрятанные под «Маздой». Илья вернулся к машине, включил печку, запахнул поглубже куртку, и тут к банку подъехало такси, остановилось точно перед входом. Секунда, две, три — из машины вышла блондинка с короткой пышной стрижкой, в черном плаще, джинсах и полосатых кроссовках. Через согнутую руку перекинута большая черная сумка, на носу темные очки на пол-лица, двигается так резко, что полы плаща разлетаются в разные стороны. Блондинка захлопнула дверцу, направилась к входу в банк и вдруг остановилась на полдороге, приподняла очки…

Пономарева собственной персоной, только теперь она блондинка — то ли в парике, то ли перекрасилась за одну ночь, в целях маскировки, не иначе. И наплевав на все предостережения и договоренности, притащилась за каким-то чертом в банк с утра пораньше, увидела свою машину… И предсказуемо разозлившись, потянулась за телефоном, поднесла трубку к уху и аж притопывала кроссовкой от нетерпения. Илья глянул на свой выключенный мобильник, на девушку, снова на молчащий телефон, и уже собрался ответить, когда «блондинке» надоело. Она сунула телефон в карман плаща и рванула в банк, оглядываясь на ходу, на свое «угнанное» сокровище с начинкой под брюхом. «Куда ж ты собралась?» — Илья подъехал чуть ближе, прижался к бордюру и приоткрыл дверь, готовый выскочить в любую минуту. Понятно, что за ночь кое-что изменилось, Лера решила удариться в бега, иначе к чему этот маскарад. Если так, то в банке она долго не задержится, ей что-то позарез понадобилось, а что, кроме денег, может потребоваться человеку, без пяти минут готовому перейти на нелегальное положение? Грехов на ней немало: и любовник с дыркой в затылке, и «лимонка» под машиной, и наверняка есть еще что-то, о чем он не знает. «Поглядим», — Илья еще немного приоткрыл дверцу, и тут к банку подъехал эвакуатор.

Он прокатил вдоль ряда припаркованных машин, остановился напротив «Мазды», из кабины вышел дядечка в синем комбезе, глянул в бумаги, что держал в руках, на номера и принялся за дело. Сноровисто опечатал двери, нацепил крепления на колеса «Мазды», вернулся в кабину, и тут ожила торчавшая над площадкой стрела, пошла влево, остановилась, крепежная рама повисла над крышей машины. Дядечка вернулся, деловито сфотографировал машину со всех сторон, накинул крепления на раму и направился в кабину. Конструкция дрогнула, «Мазда» приподнялась над землей, и тут на крыльце появилась Пономарева — девушка буквально вылетела из банка, кинулась вперед и затормозила на мокром крыльце. Вытянулась в струнку, закинула сумку за плечо и бросилась к эвакуатору, Илья выскочил из машины и ринулся на перехват.

«Блондинка» заметила его и вроде как выкрикнула на бегу что-то грубое и обидное, но Илья мчался ей навстречу. Та поняла, что не успевает, сдала назад и кинулась на проезжую часть, едва ли не под трамвай. Тот зазвенел зло и длинно, машинист покрутил пальцем у виска, Лера отшатнулась от лакового красного бока, развернулась и оказалась с Ильей лицом к лицу. Шарахнулась в сторону, но поздно, Илья схватил ее за рукав, рванул на себя.

— Далеко собралась, красотка?

Лера дернулась так, что затрещала ткань, тяжелая сумка съехала с плеча и мешала девушке сопротивляться. Илья довольно грубо схватил Леру за руку, завернул за спину, перехватил вторую и поволок в сторонку, к небольшому скверику поодаль и пивной палатке на его краю. Лера отбивалась, как могла, мотала головой, и вдруг прическа поползла набок, закрыла ей лицо. Это оказался все-таки парик, он свалился обоим под ноги, заколка на затылке со звоном расстегнулась, и темные волосы разлетелись во все стороны.

— Отпусти! — вырывалась Лера. — Отойди от меня! Скотина, мерзавец! Ты наврал мне!

«Ага, я такой!» — Илья тащил ее дальше, прикидывая на глазок — есть уже двести метров, хватит, или надо отойти еще подальше. Решил для страховки убраться в глубь скверика, но Лера сопротивлялась вовсе уж отчаянно, брыкалась и рвалась, как кошка. Тогда Илья обхватил ее за талию, поднял и понес к палатке, не обращая внимания на вопли девушки и взгляды встречных собачников, что выгуливали свое зверье на мокрой траве. Голая коричневая собачонка испуганно тявкнула, Илья шикнул на ее хозяйку-пенсионерку, та сочла за благо отпрыгнуть вбок и не вмешиваться, и правильно сделала.

— Отпусти! — визжала Лера. — Скотина! Поможет он мне! Как ты хотел помочь мне? Использовать, как живца? Я не хочу, поищи другую дуру!

За ночь в ней определенно произошла перемена — девушка успела все обдумать, и, перепуганная до смерти, не нашла лучшего выхода, как сбежать. А чтобы обмануть киллера, решила изменить внешность — грандиозный план, что уж там. Зато в банке ей все удалось — большая тяжелая сумка била Илью по ребрам, что лишь подтверждало его вывод. Лера собралась сбежать со своими деньгами, но не успела, и, мало того, поломала ему весь план. Убийца Макса, если и был здесь, давно ушел, сразу, как начался этот цирк.

— Какого живца? — в ухо ей рявкнул Илья. — Ты соображаешь, о чем говоришь, дура! От киллера до заказчика цепочка человек в пять, а то и больше, на кой черт мне шестерка! Мне заказчик нужен! И вообще, тебе что сказали — дома сидеть…

И тут за спиной рвануло, звонко и оглушительно, раздался треск, за ним звон выбитых стекол, припаркованные рядом машины завыли на все лады. «Мазда» висела на стреле эвакуатора и горела ярким пламенем, огонь разом охватил ее со всех сторон, полыхали покрышки и салон, водитель выскочил из кабины эвакуатора и отбежал к дверям банка, открыл их и наполовину спрятался внутри. Трамвай, что в этот момент проходил мимо, успел проскочить до взрыва, он отделался выбитым стеклом на задней площадке. В небо поднялась стая голубей, орали перепуганные вороны, глушили криками вой сигнализаций, из окон банка выглядывали сотрудники. Пенсионерка с голой шавкой припустила к дому, Лера перестала брыкаться и зачарованно смотрела на свою горящую машину. Илья поставил девушку на землю, но на всякий случай придерживал за рукав, глядел на «Мазду». Та догорала, на креплениях висел обугленный кузов, и картинка была до того знакомой, вызвала вдруг такую боль и отчаяние, что Илья отвернулся и отпустил Леру. Пусть катится к чертям, она все ему испортила. Дура, как есть дура…

— Что это? Что, почему? — Девушка повернулась к Илье, повторила и, не дождавшись ответа, схватила за куртку.

— Что… — Илья оттолкнул ее руки и сказал, глядя вбок:

— Граната ручная противопехотная оборонительная, «Ф-1», она же «лимонка». Заряд шестьдесят граммов тротила, разлет осколков — двести метров.

— Граната? — поразилась Лера. — Граната, почему…

Оглянулась на «Мазду», на эвакуатор, около которого уже собиралась толпа, потом снова на Илью, и спросила:

— Ты знал, да? Откуда…

Врать и отпираться было бессмысленно, да и незачем. Вчерашний план, и без того безнадежный, приказал долго жить, и Лера — снова его последний шанс найти убийцу. Истеричный, надо сказать, шанс и своевольный, но другого нет. «Ничего, наука ей будет», — подумал Илья и сказал:

— Знал. Еще вчера вечером, когда приехал сюда. Решил проверить, нет ли сюрпризов, и чудом остался жив. Но готовили его для тебя, не сомневайся. Наш оппонент знает толк в извращениях.

Илья достал ключи от «Мазды», положил их Лере на ладонь. Девушка не двигалась, снова смотрела куда-то в пространство, точно в параллельный мир, и от этого взгляда Илье стало не по себе. Он отошел на несколько шагов, высматривая свой «Ровер», но тот стоял в стороне, удачно прикрытый «Бычком», развозившим по офисам воду. Народу на парковке было полно, точно весь банк бросил работу и сбежался поглазеть на дымящийся остов «Мазды», что покачивался на стреле над площадкой эвакуатора, а издалека, уже хорошо различимый в общем гуле и гудках, слышался вой спецсигналов. Илья обернулся, посмотрел на девушку. Она так и стояла, сжимая в кулаке ключи, и беспомощно смотрела на Илью.

— Готовься, — сказал он безжалостно, — полиция уже близко. Пока есть время, придумай, как ты им все объяснишь, откуда взялось взрывное устройство под днищем твоей машины

Вышло жестоко, Лера, как и вчера, держалась из последних сил, отворачивалась, кусала губы. Минуты бежали, в дождливой мути мелькнул красно-синий всполох.

— И что теперь? Дальше что? Я тебя спрашиваю, ковбой! — выкрикнула Лера, и даже кулаки сжала, точно собиралась напасть, наступала на Илью, глядя ему в глаза. А он с ответом не торопился, прикидывая, как быть дальше. Надо где-то спрятать Леру, домой ей возвращаться нельзя, да и он сам теперь рискует — киллеру известен его адрес, так что всего можно ждать. Обоим надо смываться, и поскорее, но куда — пока вопрос.

— Тебе не дадут уйти, — сказал Илья, — не знаю, что ты натворила, но наш оппонент настроен серьезно, точнее, его наниматель. Тебя будут искать и найдут, пока ты жива, а это может закончиться в любой момент.

Шутка не удалась, Лера побледнела, отшатнулась, Илья дернул ее за рукав, заглянул в глаза.

— Или делаешь, что я тебе говорю, или проваливай. Прямо сейчас, куда угодно, я не расстроюсь. Ну?

— Хорошо, — выпалила Лера, — хорошо, как скажешь. Я согласна.

Губы у нее снова дрожали, так что вышло не очень внятно, но Илья переспрашивать не стал. Оглядел с ног до головы еще раз и добавил:

— Выход вижу для тебя один — вывести меня на заказчика. А в крайнем случае и приманкой придется поработать, тогда у тебя появится шанс выкрутиться, выжить. Это сделка, просто сделка — ты выведешь меня на убийцу Макса, я сделаю так, чтобы тебя не убили. Согласна?

Прозвучало по-людоедски, зато честно, Лера мигом это поняла, оценила и кивнула растрепанной мокрой головой. Закинула сумку на плечо, разжала кулак и недоумевающе уставилась на ключи, что все еще лежали в ладони. Илья забрал их, выкинул в мусорку у входа в палатку, взял Леру под руку и повел к «Роверу». Они пересекли скверик, вышли с другой стороны, перебежали рельсы и оказались около машины, вполне себе целой и невредимой, от осколков не пострадавшей в отличие от других машин, особенно от «Форда»: бедняге досталось по полной. Стекла вылетели, покрышки нахватали осколков, и машина стояла на дисках, на крыше вмятина, на боках глубокие царапины, передний бампер оторван взрывной волной. Высокий полноватый юноша стоял напротив своего покалеченного сокровища и только что не плакал, страдальчески оглядывался на перегородившие дорогу полицейские машины с включенными мигалками. Илья завел «Ровер», выехал на перекресток, не торопясь, развернулся, и покатил прочь.

Лера сидела рядом в обнимку со своей сумкой, девушка оглянулась только один раз, потом уставилась в окно. Илья глянул на нее раз, другой, потом не выдержал:

— Бежать собиралась, прихватив все, нажитое непосильным трудом?

Лера вяло огрызнулась, и было заметно, что сил у нее почти нет, и ругаться неохота, а желание одно — поскорее убраться в безопасное место. Но все-таки ответила, точно одолжение сделала:

— Да, представь себе, хотела уехать. А забрала свое, я эти деньги заработала. Мозгами, между прочим, у меня два высших образования, если ты не знал.

«Откуда!» — Илья сдержался, не озвучил вертевшуюся на языке колкость — сам к перебранке был не расположен, поэтому решил смолчать, включил музыку. Лера глядела на дорогу, а через несколько минут спросила, не глядя на Илью:

— Но ты же не дашь ему меня убить, правда?

Илья глянул на нее, мокрую, похожую на растрепанного воробья в этом плаще, и сказал:

— Это не в моих интересах. И потом — сделка есть сделка, каждый получит свое, как договаривались.

Лера сказала что-то, но Илья не слушал, перебирая в голове варианты, как им быть дальше, обдумывая и отметая один вариант за другим. И так до тех пор, пока не осталось ни одного, хоть мало-мальски пригодного. Домой ей возвращаться нельзя — это понятно, подружки тоже отпадают, как и родственники, если таковые имеются. Все ее контакты, связи, пароли и явки давно известны, убийца следил за ней не один день и знает ее привычки. И где гарантия, что киллер вот прямо сейчас не едет за ними следом? Нет гарантии. Илья глянул в зеркала заднего вида, ничего там подозрительного не углядел: машины как машины, серой «Ауди», кстати, среди них нет, но кто поручится, что «конвой» не поменял транспорт? Ну, это скоро выяснится…

— Куда мы сейчас? Куда едем? — спросила Лера.

«Хороший вопрос», — Илья остановился на «красный», подумал еще немного и сказал:

— В общем, дело такое. Тебе надо на время исчезнуть, переехать в другое место. И сделать это немедленно, сегодня, прямо сейчас. Есть предложения? Варианты? Только быстро, времени у нас нет.

Лера задумалась, смотрела в окно и поправляла волосы. Прошла минута, другая, зажегся «зеленый», поток тронулся по проспекту, когда Илья решил, что у девушки предложений тоже нет, и тут Лера сказала:

— Это надолго?

— Понятия не имею. — Илья решил быть с ней честным и говорил, что думал. Во-первых, врать не имело смысла, а во-вторых, одна голова хорошо, а две лучше. У него, кроме немедленного отступления из Москвы, других предложений не находилось. Вариант бегства казался беспроигрышным: убийца не пойдет за ними, просто потеряет их за МКАД, что не может не радовать. Потеряет и останется при этом безнаказанным, но при деньгах, ведь специалисты такого уровня плату за работу берут вперед, причем в полном объеме. Поэтому вариант отъезда Илью никак не устраивал, а решить эту задачку предстояло немедленно.

— Можно в отель поехать, — сказала Лера, — здесь недалеко, сразу за Кольцевой. Хорошее место, но очень дорогое. Я была там в прошлом году на свой день рождения. У них строгая пропускная система и охрана, два КПП, и на каждом надо показать паспорт. Но отель шикарный: номера, бассейн, спа…

— Отлично, — перебил ее Илья, — это выход. Только вот что…

Он запнулся, думая, как бы поделикатнее сформулировать вопрос, но в голову ничего такого не приходило, поэтому выдал, как подумал:

— Ты там с кем была? С дружком, с подружками? Я это к чему, — пояснил он, глянув на Леру, — если кто-то знает про это место, то туда лучше не соваться. Наш друг, — Илья показал за спину, — профи, он все твои контакты и маршруты давно вычислил. И если знает про отель, то ехать туда я тебе не советую. Хотя охрана — это хорошо.

— Я была там одна, — чуть раздраженно сказала Лера, — сделала себе подарок на день рождения. Провела там два дня, не вылезая из бассейна, делала массаж, ходила к косметологу… Я заплатила слишком дорого, чтобы тащить с собой кого-то еще! Там отдыхают очень состоятельные люди, а я не миллионерша! И вообще я хотела побыть одна, заняться собой, понятно? — со злостью выпалила она, точно Илья обвинял ее в чем-то, принуждая защищаться.

— Хорошо, хорошо, — примирительно проговорил он, перестраиваясь в левый ряд, — я понял. Релакс и уединение, чего тут не понять. Показывай дорогу.

Долетели минут за сорок, учитывая традиционную пробку на выезде с Ярославки, долетели без «провожающих», без «хвоста» — в этом Илья несколько раз успел убедиться. К отелю вела неширокая, идеально ровная дорога, что через полтора километра упиралась в забор. Первое впечатление — за ним не дорогущий отель, а исправительное заведение лайт-вариант, уж больно строга была охрана. Первым делом потребовали предъявить бронь, а когда таковой не оказалось, держали в «нейтральной зоне» еще минут десять, уточняли детали. Хорошо, что Лера догадалась позвонить заранее и застолбить номер на две ночи — дальше пока решили не заглядывать. Этой передышки должно хватить, чтобы определиться и придумать стоящий план. Наконец автоматические ворота разошлись, дальше дорога шла через чистое поле, больше похожее на огромный газон, к лесочку за пригорком, и на въезде в лесочек поджидало еще одно КПП. Только вместо брутальных охранников в черном здесь гостей встречали молодые вежливые люди, еще раз попросили документы, проверили бронь и пожелали приятно провести время.

Подъехали к главному зданию, выстроенному подковой, фасадом выходившей на пруд, а тылом — в тот самый лесок, в березки и осинки, что трепетали под осенним ветром, прошли на ресепшен. Девушка за стойкой улыбалась так, точно только их двоих и ждала с самого утра, выдала ключи-карточки и уже собралась передать гостей сопровождающему, когда Илья передумал. План отеля висел за спиной администратора, Илья с минуту разглядывал карту местности, потом сказал:

— Нам нужен другой номер. Вот этот. Да, да, справа вверху нам подойдет.

Девушка посмотрела на Илью, на Леру, та глянула на «кавалера» и кивнула. Потом еле слышно вздохнула, открыла сумку, покопалась в ней, достала пачку купюр и принялась отсчитывать деньги. За отдельно стоящий двухэтажный коттедж — именно он, по мнению Ильи, идеально подходил, чтобы отсидеться в безопасности, — выложить пришлось в три раза больше, чем за номер в главном здании. Но коттедж того стоил — располагался на отшибе неподалеку от забора, но в достаточном отдалении от него, и этот самый коттедж был главной высотой на местности, не считая главного корпуса, но стоял он метрах в трехстах. Окна первого этажа почти полностью скрывала плотная живая изгородь, дорожки, ведущие к дому, отлично просматривались, и Илью все это вполне устраивало. Но — не Леру, на нее было жалко смотреть — она только что рассталась с немаленькой суммой денег и теперь старательно изображала счастливую подружку разборчивого кавалера.

Она первой вошла в дом, скинула плащ на кресло и пошла осматриваться. Илья двинул следом, интересовался в основном видом из окон, задернул шторы на всех и вернулся в гостиную или что-то вроде того: огромную комнату с камином и мебелью из светлого дерева. Лера сидела на диване и листала яркий каталог, потом потянулась к телефону.

— Далеко собралась? — Илья устроился в удобном мягком кресле, прикидывая: развести огонь сейчас, благо дрова на полке у камина имеются, или отложить на вечер, когда совсем стемнеет. Он не упускал малейшей возможности посидеть у костра или у камина, как сейчас, посмотреть на живой огонь. И заранее знал, как все будет — наступит что-то вроде транса после медитации, когда окружающее отступает, растворяется в темноте, и остается только бело-рыжее пламя, яркое и теплое, очищающее душу, стирающее усталость и боль. «Карму почистить», — вспомнились слова Макса, Илья отогнал воспоминание, подошел к полке с дровами, взял растопку, и тут Лера поднялась с дивана.

— Я на массаж, — сказала она, — вернусь через час. Если в бассейн потом не зайду. Ну, не скучай…

— Валяй, топай, — отозвался Илья и присел на корточки перед камином, сложил дрова «домиком», сунул под них ворох сухой бересты. — Если что — кричи, может, я и услышу.

Чиркнул спичкой, поднес огонек к растопке, и та мигом занялась, вспыхнула, перекинулась на сухие поленья. Затрещала кора, запахло вкусным дымком, Илья зажмурился и втянул в себя воздух. Красота, одно слово. Но как же дорого, черт ее дери…

Лера стояла в дверях комнаты, теребила в пальцах пояс от плаща. Постояла, шагнула в коридор, потом вернулась и спросила:

— Ты думаешь…

— Ничего я не думаю, — отозвался Илья, протянул ладони к огню и зажмурился от удовольствия. Никакая батарея не сравнится, никакой обогреватель — горячий воздух ласкает кожу, точно лижет ее упругим шершавым языком. Стало жарко, Илья отодвинулся и повернулся к девушке. Та все еще стояла на пороге, смотрела на огонь, потом подошла к столу, открыла каталог, закрыла и подошла к камину. Илья сел в кресло напротив, вооружился изящной кованой кочергой, довольно тяжелой и сделанной точно ему по руке, поправил дрова в камине и сказал:

— Чего тут думать. Ты не отдыхать на курорт приехала. Если жить надоело, то иди куда хочешь. Тебе мало всего, что уже было? Пулю в голову хочешь поймать? Валяй, конечно, я не против, вернее, против, ты мне еще пригодишься, а потом делай что хочешь. Поэтому сиди здесь, чтоб я тебя видел.

Лера плюхнулась на диван, расстегнула плащ, потом снова схватила каталог, отшвырнула и высказалась злым шепотом:

— Я не могу просто так сидеть и ждать, когда меня придут убивать…

— Ага, пусть он тебя в бассейне утопит, — отозвался Илья, — а хозяева сего заведения свалят все на несчастный случай. Знаешь, есть киллеры, элита среди профи, они как раз по таким делам специалисты, ножу и пуле предпочитают случайность и сами ее организуют. Но это дорого, не думаю, что тебе такая честь выпадет…

— Смешно. — Лера отвернулась, закинула ноги на диван, растянулась на нем и тут же соскочила на пол. Прошлась от окна до двери, развернулась на пятках, вернулась к камину и сказала:

— Я так не могу, я с ума сойду. Пойдем со мной в бассейн, ну пожалуйста. Ты тоже поплаваешь, это полезно, снимает напряжение…

— Не пойду, — сказал Илья, придвигая не обгоревшие еще края поленьев к огню, — не пойду, и тебе не советую. А если невмоготу, то вызови массажистку сюда и расслабляйся сколько влезет. Или массажиста…

Лера фыркнула, скинула плащ, схватила каталог и принялась листать его. Нашла в прайсе нужную строку, обсудила детали по телефону, и через четверть часа в коридоре звякнул домофон. Илья посмотрел на экран — за дверью стояла китаянка, или тайка, или кто-то вроде того: изящная узкоглазая коротышка с улыбкой до ушей. Илья провел ее в спальню рядом с ванной и бесцеремонно открыл голубенький чемоданчик, который массажистка принесла с собой. В нем оказались терпко и сладко пахнущие пузырьки, гладкие камни, какие-то тюбики и прочая муть. В руках тайка держала ворох полотенец, Илья перетряхнул их все, и после этого запустил в комнату Леру. Тайка заулыбалась ей еще шире, просто на пределе возможностей, а на Илью смотрела пугливо и с уважением, приняв его за ревнивого бдительного мужа. Лера принялась стягивать через голову водолазку, но на полпути остановилась, посмотрела на Илью

— Все, барышни, — он отступил в коридор, прикрыл за собой дверь, — развлекайтесь. И окна не открывать! — крикнул он уже через дверь. Лера неразборчиво буркнула в ответ, что-то прочирикала, точно соглашаясь, тайка. Илья проверил входную дверь и вернулся к огню, положил в камин еще пару поленьев — и уставился на пламя. Так и расслаблялись, каждый по-своему: Лера в руках массажистки, а он — глядя в полусне на огонь.

Тайка упорхнула часа через два, Лера появилась еще минут через пятнадцать, вошла в белом халате, пушистых тапках, умиротворенная и расслабленная, подняла руки к волосам, и высокий пучок развалился на множество мелких кудряшек. Девушка плюхнулась на диван, прикрыла глаза и пробормотала:

— Как же хорошо, мама дорогая. Плевать на деньги, если жива останусь, еще заработаю…

От нее умопомрачительно пахло ванилью, корицей, чем-то пряным и острым, Илья отвернулся и глядел на огонь, точно искал в нем спасения. Но запах преследовал его, плавал по комнате и у огня становился гуще, кружил голову. Накатила тоска и злость, Илья толкнул кочергой полено и уже собрался выйти на свежий воздух, когда Лера сказала:

— Есть хочется. Пойдем в ресторан? Я плачу.

«Еще чего не хватало», — Илья осмотрел Леру с головы до ног, усмехнулся и сказал:

— Так в халате и пойдешь? Тебя не пустят, тем более без бриллиантов.

Потом взял каталог, быстро перелистал его, кинул девушке:

— Вот, доставка еды в номер. Хочешь — из ресторана «Дворянский», хочешь — «Купеческий». Закажи себе что-нибудь.

И направился к двери, накинул куртку.

— А ты что будешь? — Лера вдумчиво изучала меню.

— Все равно.

Он проверил, на месте ли карточка от двери, и вышел на крыльцо. Было уже довольно темно, по синему небу неслись черные обрывки туч, кусты и деревья таинственно шелестели, по дорожкам ветер таскал желтые листья. Илья обошел коттедж, глянул на темные окна второго этажа, на тепло-желтые фонарики вдоль дорожек, на корпус главного здания, освещенный, как «Титаник». Оттуда доносилась музыка, довольно приятная и мелодичная, голоса и смех. Илья прошелся еще немного, постоял на развилке трех дорог, посидел на лавочке под фонарем, замерз и пошел обратно. И подумал, что пора заканчивать это сладостное ничегонеделание, они не могут себе позволить и минуты безделья, а день тем временем уже почти прошел. У них остались сутки покоя, и эти сутки надо использовать с толком, придумать, как быть дальше. И ключ ко всему — Лера, за ней охотится убийца, он может вывести на заказчика. Наверняка киллер рыщет сейчас по городу, проверяет адреса «объекта» и бесится, обнаружив, что там пусто. «Флаг тебе в руки». — Илья открыл дверь и оказался в прихожей.

Ароматы пряностей никуда не делись, но теперь из комнаты с камином пахло едой, поджаренной мясной корочкой и еще чем-то в том же духе, от чего слюна закипала во рту. «Ого, когда это они успели? Я не заметил». — Открытие неприятно кольнуло, напомнив о собственной беспечности, но что сделано, то сделано. Илья скинул куртку и пошел к столу, Лера в том же халате сидела на стуле и постукивала черенком вилки по скатерти.

— Наконец-то, — девушка потянулась к крышке над большим блюдом, — сколько можно ждать. Ты что будешь — мясо или курицу?

«И то и другое, и можно без хлеба». — Илья изо всех сил старался держаться в рамках приличий. Голод только сейчас дал знать о себе и отступил после того, как Илья прикончил салат и взялся за отлично приготовленное мясо. Лера аккуратно резала на кусочки куриную грудку и посматривала на Илью. Потом опустила глаза, не успев, впрочем, спрятать улыбку, и сказала:

— Я еще вино заказала, французское. Очень хорошее, одну бутылку. Будешь?

Илья только сейчас заметил на дальнем краю стола изящную, примерно литровую емкость из белого стекла с бордового цвета содержимым и протянул руку.

— Давай. — Взял бутылку, выдернул торчавшую из горлышка пробку и разлил вино по бокалам, принюхался. Пахло виноградом и медом, зрелым, предосенним, сладким и хмельным. Илья сделал пробный глоток, потом спохватился и коснулся своим бокалом Лериной посудины.

— Ну, за успех нашего безнадежного дела. — Он отпил немного, повторил и поставил бокал на стол. Лера невесело усмехнулась, сделала небольшой глоток и сказала:

— За успех.

Помолчали минут пять, причем Илья успел опустошить свою тарелку, а Лера никак не могла разделаться с курицей, точно силой проталкивала в себя небольшие кусочки, запивала вином. Илья отпил еще немного и почувствовал, как хмель ударил в голову, стало легко и спокойно, точно и не караулит их обоих смерть за двумя кольцами охраны этого благословенного местечка. Но именно сейчас можно подлянки не ждать и отвлечься, например на светскую беседу.

— Ты давно в банке работаешь? — спросил Илья. Лера откинулась на спинку стула, поставила полупустой бокал на ладонь.

— Шесть лет, — сказала она, глядя на огонь, — даже больше. После института приехала в Москву, устроилась сначала кассиром, потом меня повысили, потом я получила должность заместителя…

Она осеклась, но Илья прекрасно знал, что та хочет сказать: должность, которую занимал твой брат. Но то ли вино было виновато, то ли свыкся он со своим горем, но боли не почувствовал, так, слабый отголосок былого ужаса, рвущего душу в клочья.

— Понятно, — сказал Илья, — молодец, отличная карьера. Так я понял, ты приехала в Москву? Понаехавшая, значит? Откуда, если не секрет?

Лера допила вино, поставила пустой бокал на стол и многозначительно постучала ногтем по стеклу. Илья немедленно наполнил его, вылил себе остатки и поставил пустую бутылку на ковер. Отпили, помолчали и Лера сказала:

— Огорелье, это в Новгородской области. У нас красиво, есть мост через реку, монастырь и старое кладбище с купеческими памятниками. И все, больше ничего нет. В нашем городе хорошо умирать, но жить невозможно, все, кто не уехал, — спились. Я не хотела спиваться и приехала в Москву. В городе остались мои родители, я отправляю им деньги, родители проедают их. Отец готовит, он любит этим заниматься, потом они едят, а мать вяжет варежки. Целыми днями вяжет эти чертовы варежки, которые никому не нужны, но она все равно вяжет, потому что больше ничего не умеет. Я не знала, что твоего брата убьют, а потом будут стрелять в меня. Я не знаю, кто это сделал. Я испугалась и хотела вернуться домой…

— Чтобы умереть? — бухнул Илья, и тут в коттедже погас свет.

Стало так тихо, что слышался треск огня в камине, на полу скакали черные тени, пахло дымком и мокрыми листьями, вино в бокалах стало черным на просвет и густым, как нефть. Илья очень тихо поставил свой бокал на стол и поднялся на ноги. Фактор неожиданности почему-то не сработал, сердце не колотилось, мысли не метались, как напуганные кошки. Он точно ждал этого момента, готовился к нему и не хотел упустить шанс, что сейчас дает ему темнота.

— Это на подстанции что-то… — Илья шикнул на Леру, оглядел стол, еле заметно мерцавшие в отблесках огня приборы на нем. Нет, не то, все не то, не подходит. Против лома, в смысле бесшумки, нет приема, и все же попытаемся.

Илья скользнул к камину, взял теплую от огня кочергу, прикинул ее вес, устраивая поудобнее в ладони, и дернул Леру за рукав халата.

— Быстро, быстро. — Он почти потащил ее за собой, девушка споткнулась о край ковра, ее мотнуло, Илья распахнул дверь ванной и втолкнул Леру внутрь.

— Там сиди, — прошептал он, — к двери не суйся. Лучше всего в угол, вон там.

Он бесцеремонно толкнул Леру к здоровенной, «королевской», как было сказано в описании номера, джакузи, закрыл дверь и вышел в коридор. Глаза уже привыкли к темноте, да и та была несерьезной, разбавленной отблесками огня, от него на стенах и потолке плясали тени, шевелились в каждом углу, сбивали с толку. Илья втянул в себя воздух — пахло мокрыми листьями и дождем, точно где-то открыли и быстро закрыли окно. Или дверь, например входную.

Илья на носках подошел к ней, толкнул, навалился плечом — нет, закрыто, значит, показалось, или сквозняк принесло со второго этажа. Но там он лично проверил все засовы, и наверх никто не поднимался, ни он, ни Лера, ни массажистка. Значит, показалось, хотя еще остается крыша…

На газон у дома что-то упало, глухо стукнуло о землю и затихло. Илья выждал еще немного, приоткрыл дверь и выглянул наружу. Там тоже темень, не горит ни один фонарик, хотя вся остальная территория, как и главный корпус, сияет огнями. Значит, обесточен только их коттедж и его периметр. Грамотно, что уж там, убийце зачет, дело за малым — занести ему благодарность, как говорили в армии, в грудную клетку. Или в голову, или везде и сразу. Хотя — стоп, киллер нужен ему живым, так что благодарность отменяется.

Илья шагнул на крыльцо, огляделся в полумраке, но ничего не происходило. Шевелились под ветром кусты, махали ветками деревья, пролетел, коснувшись щеки, опавший лист и спланировал под ноги. На краю изгороди как-то очень шумно треснули ветки, Илья вытянулся, насторожился, и тут в комнате зазвонил телефон. Илья сначала не понял, что это за звук, потом сообразил, вернулся в коттедж, побежал к телефону, схватил трубку.

— Это администратор, — извиняющимся девичьим голосом сказала трубка, — простите, временные неполадки. Дежурный электрик уже идет к вам, он все исправит…

Она щебетала еще что-то, но Илья ее не слушал. Тени все еще шевелились по углам, прыгали, дрожали, но уже угасали — некому было добавить дров. А одна тень не двигалась, она вжалась в стену и кралась вдоль нее, гибкая и шустрая, как и остальные, рядом с ней. И тут что-то коротко прошипело, треснуло, раздался звон, потом все повторилось, потом Илья пришел в себя, кинулся на звук.

А тень рванулась ему навстречу, Илье сначала показалось, что перед ним вырезанный из бумаги плоский человеческий силуэт, невысокий, резкий и черный, как зимняя полночь, и у него нет лица. Зато он дышит, причем довольно тяжело, точно с полной выкладкой пробежал стометровку, а по комнате расползается душный запах пороховой гари. Илья отшвырнул с дороги стул, коротко замахнулся и врезал кочергой по черному силуэту. Попал — человек шарахнулся вбок и вниз, присел на корточки, и Илья в последний момент сумел увернуться от захвата. Но равновесия не удержал, рухнул на одно колено и кочергой подсек тень, дернул на себя.

Человек каким-то непостижимым образом устоял на ногах, хоть и мотнуло его основательно, сумел отпрыгнуть вбок, развернулся в полете, снова раздалось шипение, треск и звон. Илья сообразил, что это убийца стреляет сквозь дверь ванной, пригнувшись, ринулся туда, ударил наугад, попал во что-то мягкое, прыгнул вперед, и тут раздался стук в дверь.

— Аварийная служба! — бодро доложили из-за двери. — Разрешите войти, мы сейчас все наладим…

Тень перекатилась по полу и кинулась к столу, Илья дернулся следом, попытался схватить человека за ногу, но рука скользнула по гладкой ткани. «Ниндзя, мать его…» — Илья чертыхнулся, кинулся дальше. Тот, в черном, сиганул через стол в потрясающем прыжке, Илья такой грацией похвастаться не мог, поэтому просто врезал кочергой по силуэту, вернее, по тарелкам, блюдам, ножам, вилкам и бокалам. Перегнулся через стол, и тут от боли перед глазами полыхнуло белым и зеленым — хорошо, что успел отдернуться чисто рефлекторно, а так бы запросто глаза лишился от удара в лицо, что пришелся по касательной. Кожу на скуле обожгло, Илья тронул ее пальцами, и они стали липкими от крови. Он перемахнул через стол, но время ушло, раздался звон, грохот, стук в дверь, и сноп искр из камина; последнее, что видел Илья, это была черная змея, что моментально ввинтилась в дымоход и пропала. Из-за стенки раздался шорох, но быстро стих. Илья выскочил на крыльцо, и едва не сшиб с ног двух мужиков в форменных комбезах. Аварийщики расступились, Илья вылетел на дорожку, уставился на крышу, потом обежал коттедж, но без толку. Убийца точно растворился в ночном небе или улетел в него, вертикально стартанув непосредственно с крыши. «Сволочь!» — едва не проорал Илья, но сдержался и вернулся в дом.

Мужикам понадобилось ровно полторы минуты — один крутил что-то в щитке у входа, второй — на улице. Щелчок — и в доме зажегся свет, Илья зажмурился и прошел в комнату. Разгром тут был потрясающий: посуда в хлам, вернее, в осколки, на белоснежном диване догорает полено, тлеет обивка, на ковре пятна от вина, кругом осколки и объедки. Илья только сейчас сообразил, что еще держит в руке кочергу, поставил ее на место и повернулся к аварийщикам. Те сделали вид, будто все в порядке, хотя, надо думать, еще не такого тут навидались. И думали, наверное, об одном — бутылка-то всего одна, а у гостя рожа разбита и разгром вокруг, как после ящика портвейна. Знать, мало людям надо для счастья…